Текст книги ""Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

Соавторы: Иван Ладыгин,,Хайдарали Усманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 217 (всего у книги 350 страниц)

Она вкратце изложила план с адмиралом, его приняли единогласно. А после Леон ошарашил нас ещё одной идеей.

– Я планирую убить Альтис прямо в резиденции.

– Ни в коем случае! – взвилась Беатриче. – У меня огромные планы на свое тело!

– Оно не пострадает, – заверил Леон. – После покушения на принца начнётся заварушка, я под шумок уведу лже-королеву в безопасное место, выбью из её тела дух Реджины и запру его в кристалле-тюрьме, а вы тут же прыгнете обратно.

– Я заранее подготовлю стабилизирующий амулет, чтобы вас не выбило из тела из-за следов сумеречной магии, – добавил Алонзо. – Отличный план!

– Ну, если так, тогда меня всё устраивает, – приободрилась Беатриче.

– О том, что сейчас королева поддельная знают только сообщники Реджины, – продолжил Леон, – их мы вычислим и ликвидируем. После допроса уберём адмирала и уничтожим дух самой Альтис. Доказательства вины Дейвенского у нас есть. Писем с кровью демонической твари и его отпечатками вполне достаточно, чтобы отправить архиепископа на плаху. А позже Миель поможет нам вычислить остальных предателей в храме.

– Миель? – удивилась я.

– Да, её святая Сила поможет обнаружить тех, кто запятнал свою душу и нарушил обет, данный Богине, – ответил Леон.

– Я против, – нахмурился Каин. – Мы скрывали Силу сестры…

– Она не может скрываться вечно. Жнецы, убегающие от своей магии, обречены, – возразил Леон, – мы уже пытались скрыть принцессу от всего мира, и ни к чему хорошему это не привело. Ей всё равно угрожает опасность, так что предлагаю перестать прятаться и решить проблему окончательно, перебив предателей и изменив старый закон.

Глава 19
Солнце вышло из-за тучки, все враги собрались в кучку

За час до заката, Солнечная резиденция

Час икс приближался.

Служанки, помогавшие мне подготовиться к церемонии чаепития, уже ушли. К сожалению, я оделась слишком рано и теперь расхаживала по спальне, не зная чем заняться, чтобы унять волнение.

Зато Лиса была спокойна как айсберг в океане и продолжала разминаться, воображая себя пушистым Терминатором.

Я не представляла, как можно чувствовать себя полноценной боевой единицей, находясь в плюшевом теле, но Аша умудрялась раз за разом совершать невозможное. И сейчас она не репетировала очередной взлом, а отрабатывала атакующие приёмы, бросаясь на подушку, кусая её и молотя лапами.

Выглядело это настолько потешно, что я перебралась из спальни в гостиную, дабы не рассмеяться и не обидеть вредную Лисоньку.

Аша невозмутимо утверждала, что сейчас сила её удара мала не из-за размера тела, а из-за того, что она намеренно не использует ману. В реальном бою всё радикально изменится. Но стоило только представить, как в таком виде она набрасывается на наёмников, сдержать хохот не получалось. Вся надежда была на то, что её роскошный хвост прикроет Алонзо.

Глубоко вздохнув, подошла к окну.

Традиционное чаепитие в честь Солнечной Ночи, когда луна становится настолько большой, что сияет ослепительно ярко и появляется на небосклоне до захода солнца, было важнейшим событием. Обычно гости собирались в резиденции королевы заранее, успевая как следует отдохнуть, пообщаться и обсудить важные новости.

Само чаепитие являлось маркером благосклонности королевской четы. Сюда приглашали только очень влиятельных людей. Тех, чьей поддержкой хотели заручиться, или чья верность и ценность не вызывала сомнений. Попасть на мероприятие было мечтой многих, ведь кроме официального признания – это прекрасный шанс обзавестись полезными связями.

Многие из гостей пчёлками кружили по саду, пытаясь «случайно» столкнуться с нужными людьми и перекинуться хоть парой слов. По идее, мне тоже полагалось выползти на свет божий и немного помозолить глаза присутствующим, но я боялась выдать себя.

Благодаря информаторам из Гильдии, а также подсказкам Леона и Алонзо, я выучила имена всех гостей. Знала, как к кому обратиться и могла поддержать непринужденную светскую беседу. И всё же шанс проколоться существовал, поэтому без сопровождения я не высовывалась, а драконы и принц в гости не спешили.

– Альбина, я в прекрасной форме и готова всех ограбить! – воскликнула Лиса, но тут же исправилась. – В смысле, спасти! Надеюсь, ты помнишь наш уговор? Я могу воровать на удачу…

– Ты самого короля украла, тебе мало?

– Это не считается! Я там только дирижировала, развернуться не было возможности. Выпусти меня в сад! Мне надо! Прямо под окнами такая добыча вышагивает, грех упускать! Заодно информации нужной соберу…

– Нет!

– Альбина, ну дай лапы размять! Всего-то пару-тройку браслетов утяну, а во время чаепития буду паинькой!

Я закатила глаза и мысленно выругалась.

Лиса, почувствовав слабину, тут же вскинулась на задние лапки и прижала передние к пушистой грудке в молитвенном жесте. Ещё и глаза сделала большие-большие, как у того котика из мультика…

– Ладно, пошли воровать… Тьфу ты… гулять!

Подхватив шляпку и перчатки, я выскользнула из комнаты.

Дух не стал прыгать в мою тень. Из-за плюшевого тельца это стало проблемой. Ей приходилось тратить слишком много магии, поэтому она передвигалась короткими перебежками, используя простенькую иллюзию невидимости или прикидываясь то белочкой, то пугливым котёнком.

Я не сомневалась, что именно под этой личиной она и будет промышлять грабежом. Погладив пушистую животинку, доверчивый гость лишится часов, кошелька и украшений.

– Это налог на мех! – мысленно возмутился дух. – Не каждый аристократ может похвастать тем, что чесал за ушком легендарную наёмницу!

– Они и сами этого никогда не узнают.

– Ну и что? Незнание закона не освобождает от уплаты налога.

И что тут скажешь? Всё логично.

Мы направились вглубь сада. Я почувствовала энергию Леона. Он прибыл не только как почётный гость, но и отвечал за безопасность в резиденции.

Лиса заметно оживилась. Стащить хоть что-нибудь, когда поблизости блюститель порядка, стало для неё делом принципа.

– Помни о деле, – предупредила Ашу. – Если поднимется переполох…

– Нам это только на лапу! Хаос всегда можно обратить себе во благо, а штиль для творцов губителен…

– Ты не творец, ты ворюга!

– Это тоже искусство!

– Искусство – процесс созидательный, когда остаётся след в истории…

– Следы оставляют дилетанты. Настоящие профессионалы работают незаметно, – хмыкнул дух и скрылся в неизвестном направлении. А ко мне подплыла маркиза Лержес.

На моё счастье, она занимала нейтральную политическую позицию и подошла лишь поздороваться. А заодно и напомнить, что в своё время хорошо знала и любила родителей Амаранты, и ныне находится в чудесных отношениях с Дэйвенским.

Мадам не была связана с интригами храма, просто прознала о том, что за внимание Лавьер сражаются генерал, кронпринц и архимаг. И неважно кто победит, она заранее решила стать моим другом.

Пока она щебетала, я судорожно прислушивалась к вспышкам артефакта-хранилища. Нога чесалась, Лиса шиковала. Магическая кладовая то и дело пополнялась новыми ценностями и в мыслях всплывала беззвучная опись.

Бриллиантовое кольцо, брошь с рубином, часы… Собачий ошейник с изумрудами?

– Аша, если бы ты призналась Алонзо, что тебя интересует подобное, он бы не поскупился…

– Ты не понимаешь, это другое! – огрызнулся дух. – Не отвлекай. Я ещё немного поработаю, тут осталась пара недограбленных личностей…

– О-о-о-о! Господин генерал! – я услышала возглас маркизы и обернулась.

К нам приближался Леон. К счастью, один, без патрульных. Он был спокоен, а его взгляд безмятежным. Значит о выходках Лисы он ещё не знает…

– Альбина, где Аша? – мысленно спросил он, перекинувшись вежливыми фразами с маркизой и ловко похитив меня.

Мы остались вдвоём, прогуливаясь по прекрасному саду будто настоящие влюблённые.

– Ворует, – честно призналась. – Не пытайся остановить, если её не выгулять сейчас, она потом всю миссию сорвёт. А так есть шанс…

– Пусть делает, что хочет.

– Так, стоп. В смысле, что хочет? – опешила.

– Твари Изнанки любят золото, этот металл легко накапливает тёмную ману. Перед прорывами в зоне катастрофы часто начинают исчезать золотые предметы. Лиса об этом прекрасно знает и ворует только обычные, незащищённые магией украшения, а не фамильные амулеты.

Что ж, по крайней мере это объясняет наличие среди трофеев собачьего ошейника…

– Даже если пропажа обнаружится раньше времени и поднимется шумиха, ничего страшного не произойдёт. За всё награбленное я выплачу пострадавшим компенсацию из денег, обещанных ей королевой.

Последнюю фразу он произнёс по общей мысленной связи, поэтому её услышали Лиса и Алонзо.

– Изверг! – зашипел дух.

– Я заплачу, – обречённо простонал маг. – Воруй, душа моя. Ни в чём себе не отказывай.

– Уже не хочу! – надулась Аша.

Слава Богу…

Мне вдруг почудилась улыбка архимага, он точно сказал это специально! Знал, что с разрешением Лисе будет не так интересно.

– Вот и хорошо! Если разминка окончена, предлагаю сосредоточиться на деле, – невозмутимо продолжил Алонзо. – Я подготовил артефакт для Беатриче, передам его Леону при встрече. Королева сможет вернуться в своё тело, как только упокоим Реджину. Что касается наёмников, Альтис и Дэйвенский не поскупились, наняли первоклассных ассасинов, но до Черного тумана им очень далеко.

Естественно. Никто из Высших Гильдий не взял бы заказ на архиепископа и Святую. Ведь это нарушало договорённости о невмешательстве. Да и Каин теперь был неприкосновенен.

Из-за последних событий он считался главным претендентом на престол, так что заговорщикам пришлось обращаться к обычным убийцам.

– Рамон уже вычислил большую часть наёмников. Моряк моряка, как говорится…

– Не смей сравнивать нас и этих… тьфу! – прошипела Лиса.

– Ни в коем случае, просто сообщаю, что мы не только обнаружили преступников, но и пометили их ауры специальными маячками, – пояснил маг. – Если активируете артефакты, которые я выдал вам перед поездкой, сможете засечь эти метки.

Я тут же коснулась серёжки в левом ухе.

На первый взгляд, ничего не изменилось. В этой части сада мы с Леоном были одни, но как только возникнет наёмник, плетение мага тут же сработает.

– Сколько здесь убийц? – уточнила.

– Скажем так, к Каину отнеслись с уважением. На данный момент мы насчитали две дюжины, – ответил Алонзо. – Нормальных слуг здесь практически нет, только горничные, приехавшие с королевой и гостями.

– Надеюсь, настоящие слуги, работавшие в особняке, ещё живы…

– Мы их обнаружили, – обрадовал архимаг. – Бедолаг держат в подвале охотничьей хижины неподалеку от резиденции. Я полагаю, это те, кого заменили наёмники лже-королевы.

– Учитывая особенности магии Реджины, она наверняка собиралась позже выпить их жизненную Силу, – зло процедил Леон.

Лиса говорила, что некоторые сумеречные маги промышляют подобным, хотя этот способ восстановления резервов и запрещён. Именно поэтому к таким, как генерал, долгое время относились настороженно, считая чуть ли не монстрами, не способными контролировать магический голод.

В особой цене у «вампиров» были такие же сумеречные маги. Но даже слабые маги, как горничные, владеющие только бытовым Даром, могли сойти на «перекус». В случае с Реджиной, вынужденной искусственно поддерживать связь с чужим телом, и эти крохи живой маны были на вес золота.

Я коснулась руки Леона, переплетая наши пальцы и словно говоря: «я знаю, что ты не такой, и среди сумеречных много достойных и благородных магов».

– Кстати, когда мы пересчитывали слуг, вычислили и остальных наёмников, – продолжил Алонзо, – скоро украсим маячками всех фальшивок. В общей сумме вышло сорок убийц. Похоже, лже-Беатриче намеревалась рассредоточить их по всему периметру, чтобы без шума и наверняка снять сразу три цели. Теперь осталось найти все сюрпризы от Дэйвенского. Ни за что не поверю, что он ограничится одной рюмкой яда.

– В отличие от Реджины он не намерен убивать принца, – напомнил Леон.

– Ну, это было до того, как Каин разнёс половину храма и ограбил его…

– Не приписывай принцу чужие заслуги! – возмутилась Лиса.

– Душенька, вы знатно наследили в пользу принца, – напомнил Алонзо. – Неудивительно, что архиепископ сейчас рвёт и мечет.

– Дэйвенский не идиот. Думаю, он догадывается, что здесь что-то не чисто, – возразил Леон. – Логично, что архиепископ попытается приблизить к принцу Амаранту, но не думаю, что Дэйвенский решит действовать радикально и в разрез с прошлыми событиями. Каин нужен ему живым. Как минимум, для того, чтобы подчинить, а затем найти и вернуть украденное.

– Надеюсь, ты прав и обойдется без неожиданностей, – задумчиво протянула я.

Пока предчувствия были хорошими. Я любила чётко продуманные планы, они внушали уверенность. Единственное, что нервировало, так это собственная магия Жнеца и пушистохвостый фатум в лице Лисы. Она одним движением лапы могла создать невообразимый хаос и поднять бурю.

Аша клялась быть душкой, и я надеялась, если не на её совесть, то хотя бы на силу слова. Она неохотно давала обещания, но старалась их выполнять.

Со стороны дома послышался мелодичный перезвон. Слуги объявили, что чаепитие вот-вот начнётся. Пора спускаться к берегу реки.

Жаль, конечно, что нельзя просто прогуляться с Леоном. Сад был удивительно красивым, да и погода выдалась чудная. Несмотря на предстоящую миссию, я всё равно глазела по сторонам, наслаждаясь дивными пейзажами и… светящимися врагами.

Алонзо пометил убийц алым крестом над головой, такое сложно пропустить. Особенно забавно смотрелись те, кого скрывала изгородь живого лабиринта. Я не видела слуг, только летящий над кустами алый огонёк.

Даже если они захотят спрятаться, им это не поможет. Удобненько!

На полпути к реке нас нагнал Алонзо и ещё двое проверенных магов из башни. Они не были посвящены во все детали, но знали, что на меня и принца сегодня планируется покушение, поэтому должны были страховать меня, когда Леону придётся отвлечься на Реджину.

До места, где лже-Беатриче приказала раскинуть шатры, добрались быстро.

Местность была на редкость живописной. Изумрудный ковёр трав и россыпь ароматных цветов. Сапфировая лента воды и священная ливьенка, чьи роскошные ветви, напоминающие то ли иву, то ли глицинию, спускались до самой воды.

Именно с этого дерева Каин скоро попытается сорвать цветочек для мачехи и трагически упадёт в воду, невольно подав сигнал всем убийцам: пора начинать!

А пока этого не случилось атмосфера вокруг царила, на удивление, мирная. Даже лже-королева улыбалась и с удовольствием общалась с гостями.

Единственным минусом было то, что она взяла с собой Люсьена. Сын Беатриче держался напряженно и поодаль. Это можно было списать на робость, но, видимо, он почувствовал неладное.

Это хорошо, значит не будет слишком сопротивляться, когда Алонзо затолкает его в короткий портал и перебросит к гвардейцам.

– О, моя дорогая! – едва я подошла ближе, лже-Беатриче приветливо улыбнулась и указала на место рядом с собой и Дэйвенским.

Невероятно почётно и весьма показательно. Жест просто кричал на всю округу: королева чтит храм и оказывает покровительство новой святой. Да только Каин, как всегда, пустил её план под откос, бесцеремонно усевшись на предложенное мне место.

– Матушка, ну что вы, у леди есть избранник, даже два! Она должна быть рядом с ними, а вам составит компанию любимый или… нелюбимый сын. Тут уж, как вам будет угодно, – кронпринц сверкнул белозубой улыбкой и, подхватив чашку с чаем, залихватски отсалютовал ею. – До дна за леди Лавьер и того, кого она предпочтёт!

– Ваше высочество, вы слишком сильно надеетесь на старый дуэльный кодекс и запрет вызывать на бой особ королевской крови, – холодно процедил Леон. – Ещё слово, и я воспользуюсь правом исключения.

– А я с радостью вас поддержу, – добавил архимаг.

– Я благословлю вас и буду просить королеву о снисхождении, – вздохнул Дэйвенский, – иной раз гордыня исцеляется лишь сталью. Ваше высочество, подобное поведение недопустимо и оскорбляет не только честь леди, но и бросает тень на весь храм. Сегодня Святой вечер и Солнечная ночь…

– Ваше высокопреосвященство, смилуйтесь, да разве я кого-то оскорбил? – Каин отлично отыгрывал по плану.

Тянул время и бесил окружающих, перетягивая внимание на себя. Он тоже заметил Люсьена и успел подать знак помощнице Алонзо. Сейчас она незаметно смещалась поближе к младшему принцу.

Если повезёт, уберём ребёнка с линии огня до начала заварушки. Тогда лже-королева не сможет использовать его в качестве заложника.

– Ваше высочество! Прекратите портить всем праздничный вечер! – голос Дэйвенского заметно дрогнул, он с трудом сдерживал злость.

Я ненадолго выпала из разговора, но Каин продолжал отчаянно нарываться, ни на миг не сбавляя обороты.

– Каин, займи наконец причитающееся тебе место и позволь леди присесть рядом со мной, – холодно процедила лже-Беатриче.

Реджина играла безупречно, и всё же ей не хватало огня, который был у настоящей королевы. Пообщавшись с духом поближе, я видела различия между ними.

Неудивительно, что и Люсьен заподозрил неладное, он очень любил мать.

– Матушка, я разочаровал вас? – с притворным ужасом воскликнул Каин, едва помощница Алонзо встала рядом с Люсьеном и что-то сказала ему.

Она нарочно задерживала его, чтобы принц не направился к детскому столу. За общим для него не было места, а других детей не пригласили. Бедняжке полагалось сидеть в одиночестве неподалёку от королевы.

К счастью, благодаря выходке Каина чаепитие начать не получалось и Люсьен не спешил занимать своё место.

– Я подарю вам самый роскошный цветок, чтобы загладить вину! – воскликнул Каин.

– Что, уже? Какой он быстрый! – мысленно присвистнула Лиса.

Дух тут же активировал хранилище, перемещаясь туда вместо инвентаря. Прямиком в отдел с меховыми изделиями!

– Аша! Как ты…

– Ну я же игрушка, – высветилось перед моими глазами. – Очень дорогая игрушка, если быть точной. Меня стирать нельзя, особенно, в реке. Но и одну я тебя не оставлю, а на этих коротких лапках бегать неудобно. Так что я выбрала идеальный вариант.

– А раньше так нельзя было?

– Нет, из хранилища невозможно воровать.

Ах, да… какая трагедия!

– Матушка, смотрите! Я слов на ветер не бросаю! – крик Каина прозвучал как сигнал.

Я тут же изобразила растерянное выражение лица, чтобы не отставать от остальных. Все присутствующие были в шоке, но принца это не смутило, он стрелой рванул к мосту.

– Всем группам приготовиться, – по ментальной сети разлетелся голос Леона. – По моему сигналу начинаем операцию «Принц в беде».

– Мам-а-а-а-а! – Каин запрыгнул на мост, крутанувшись в пируэте словно балерун.

– Падай уже! – возмущенно написала Лиса. – Дилетант, хоть и королевских кровей. Он явно переигрывает…

– Эти цветы для вас! – воскликнул принц и потянулся к ливьенке.

Очень красиво потянулся. Вытягивая руку и изгибая спину.

– Ваше высочество, опомнитесь! Прекратите немедленно! – ужаснулся архиепископ.

Ведь он знал секрет моста, но было поздно. Раздался хруст. Заранее подточенные для падения Амаранты перила, не выдержали и сломались.

Каин с воплем показательно рухнул в воду, а я заорала:

– Ваше высочество, держитесь, я спасу вас!

Подхватив юбки, я рванула к мосту, обгоняя солдат и генерала.

Прыгнула рыбкой, молясь, чтобы пояс и замок, на котором держались юбки, не заклинило. В них мне не выплыть, но, к счастью, всё сработало идеально. Замочек активировался мгновенно и самая громоздкая часть наряда переместилась в хранилище.

Платье специально выбирали без корсета, так что я осталась в легкой кружевной блузе, игравшей роль верха, бриджах до колен и легких туфельках.

Каин нашёл меня под водой первым, хватая за руку и помогая выбраться наверх. Но я тут же заплыла ему за спину, обхватывая одной рукой под мышками. Нужно было имитировать красивое спасение, показаться на миг, а после нас должно унести течение.

– А-а-а-ах! – воскликнула, едва мы вынырнули.

Хватая ртом воздух и старательно молотя рукой, чтобы с берега было видно, как мне тяжело. Хотя на деле мы с принцем на пару гребли по течению, пытаясь скорее скрыться из виду. Следом за нами гребли помощники генерала.

А Леон догонял и обгонял по суше, чтобы поставить магические сети и поймать нас до того, как приблизимся к водопаду. Но при этом не слишком рано, чтобы мы успели отдалиться и увести за собой наёмников.

– Альбина, Каин – вы были великолепны! – мысленно воскликнул Алонзо. – А мы под шумок выкрали Люсьена.

– Отлично! – облегченно выдохнула, активируя надувные обручи на плечах.

Течение было сильным, колдовать нормально не получалось. Даже портал не открыть, мы слишком быстро смещались. А расходовать силы раньше времени не хотелось.

– Леон установил Сети, скоро вы окажетесь в них, – добавил архимаг.

– Убийцы следуют за нами? – с беспокойством уточнил Каин. – Что-то маловато огоньков…

– Некоторые отстали от основной группы, их уже ликвидировали.

– Такими темпами нам ничего не достанется, – посетовал принц.

И слава Богу, подумала я.

Драться с наёмными убийцами не было ни малейшего желания. Достаточно того, что мы заранее вычислили их и увели из зоны видимости королевы.

Я надеялась, что до того момента, когда мы выплывем, солдаты генерала перебьют всех, но вдали за деревьями то и дело вспыхивали алые метки.

А ведь архимаг гениально придумал и заранее раздал нам проявляющие амулеты со своей печатью. Без них ни одна магия не поможет обнаружить эти знаки. Так что сигнальные кресты видели только мы и гвардейцы, участвующие в зачистке.

Вдруг я почувствовала магическую вспышку, а затем ещё одну…

– Кому-то не терпится, – хмыкнул Каин.

– Нас пытались атаковать? – догадалась.

– Да, но гвардейцы активировали защиту, а генерал, судя по ответной вспышке, уже поджарил нападавших.

Я растерянно улыбнулась, какой же Леон замечательный.

– Чую сеть, приготовься! – скомандовала из хранилища Лиса, а через несколько секунд мы с Каином мягко вписались в ловчее плетение генерала.

Оно спружинило, вначале легонько оттолкнув нас, а затем окружило нитями и потянуло к берегу.

Сам Леон появился, когда мы выбирались на сушу. Он поспешил ко мне, подал руку и призвал согревающее заклинание. Одежда моментально стала сухой.

– А как же я? – возмутился принц.

– Ты колдовать разучился? – холодно уточнил Леон.

– Никакого уважения к королевской особе, – притворно вздохнул Каин и… вдруг ударил магией по дальним деревьям!

Раздался короткий вскрик и на землю упало тело. А принц призвал клинок и вступил в бой, пока ближайшие крестики не сориентировались и не дали дёру.

– На всякий случай подстрахуйте его, – приказал Леон, когда из воды показались плывшие за нами гвардейцы.

Те самые, что прыгнули следом. Они прикрывали нас магией во время заплыва и спасали от ударных плетений врагов.

– Не отходи от меня, – скомандовал Леон.

Я кивнула, но оружие призвала – зачарованный кастет, который он подарил мне перед вылазкой. Артефакт не только многократно увеличивал силу удара, но и позволял трижды выстрелить парализующим арканом и дважды – ледяным копьём.

С рукопашным боем я дружила лучше, чем с магией, так что это был прекрасный вариант на случай непредвиденных обстоятельств. А с остальным помогут Леон, Лиса и охрана.

Вокруг нас вдруг вспыхнул щит, и генерал ударил цепной молнией по зарослям на другом берегу. Я с трудом успела заметить, как вспыхнули и тут же погасли алые кресты.

– Джес, Коста, заберите тела, – скомандовал Леон, активируя магическую связь.

С наёмниками никто не церемонился, их сразу убивали. Оказывается, допросить свежего зомби проще и надёжнее. Поэтому тела тут же забрасывали в порталы и перемещали во временный штаб неподалёку от Солнечной резиденции.

Из хранилища послышался зевок Лисы. Ну… как послышался. Пушистой вредине стало настолько скучно, что она, даже издав этот звук, написала мне сообщение и высветила перед глазами.

– Аша, угомонись! – приказала, неотступно следуя за Леоном.

Зачистка продвигалась быстро и пока безопасно для меня.

Каин остервенело сражался, драконы держали щиты, а Алонзо, похоже, освоил первую в этом мире игру-стрелялку и вошёл в раж. Он не только подсвечивал выживших врагов, но и отмечал раненых капелькой крови возле креста, а поверженных – белыми черепами.

Если поначалу я жалела мага и сочувствовала, что ему досталась Лиса, то теперь понимала – они одинаковые!

– Альбина, не зуди, идея гениальная! – восхитилась Аша. – Без меток мы бы раза в три дольше провозились, а работать по наводке – сплошное удовольствие. Сейчас закончим и вернёмся…

– Тебе не терпится снова кого-то ограбить? – догадалась.

– Ну, как сказать…

– Аша!

– Я присмотрела себе новое тело, – ошарашила Лиса. – Вражеское, разумеется! Помнишь служанку с крестом над головой, что вертелась возле королевы? Она за нами не побежала, я успела на неё свою сигналку повесить. Скорее всего – это охранница…

– Нужно сообщить Алонзо и Леону…

– Ни за что! Моё тело – моё личное дело! – взвился дух. – Сами справимся!

– Я тогда тут при чём, если это твоё дело? – огрызнулась.

– При том, что твоя душа в моём теле живёт. Захочешь выселить меня – поможешь с новосельем. А если нет, я останусь с тобой навечно! И даже Алонзо с его магией не разлучит нас!

– Шантаж⁈

– Ни в коем случае. Просто есть одно условие, которое слишком долго объяснять Алонзо…

– Не ври!

Перед глазами поплыли алые точки. Лиса то ли злобно пыхтела, то ли ругалась, и табло включило цензуру.

– Ладно, скажу как есть. Проблема в том, что наша с Алонзо связь станет слишком прочной, если тело мне подарит именно он…

– Проще говоря, ты не сможешь удрать, – подытожила.

– Нет! Не в этом дело. Хотя, и в этом тоже, но не всё так просто. Я решила дать ему шанс, но вдруг он не оправдает доверия? Я что, по-твоему, должна здесь всю жизнь торчать?

Я закатила глаза, представив Лису и архмимага в обычном браке.

– Дорогой, ты меня разочаровал, поэтому я ухожу от тебя в другое тело! – передразнила духа. – Ты так семейную жизнь представляешь?

– Альбина! – насупилась Лиса. – Нет, конечно. Я поняла, что правда хочу попробовать, но мне нужна страховка. Пойми, я вольный художник! Мне сама мысль о том, что я лишилась путей к отступлению невыносима и отравляет существование. Может я никогда и не сбегу, но я должна знать, что могу это сделать в любой момент.

– А ко мне тебя не приклеит навечно? – осторожно уточнила, стараясь не отставать от генерала.

Мы неспешно возвращались, драконы уже заканчивали зачистку территории.

– Нет, Альбинка, я тебя полюбила, как сестру родную, но мы с тобой не истинные, – прыснул дух. – Тебе ничего не угрожает, к тому же, технически именно я буду участвовать в захвате тела.

– Ладно, – вздохнула, – я помогу тебе. Но если ты обманешь и слиняешь от Алонзо, едва получив новое тело, я использую магию Жнеца! Верну тебя обратно и привяжу к дракону такими заклинаниями, что тебе и в страшном сне не привидятся!

– Какие угрозы… Нас срочно нужно расселять! Я слишком хорошо на тебя влияю! Ещё немного и воровать начнёшь…

– Никогда!

– Тогда точно расселяемся. А насчёт Алонзо, я сказала ясно и понятно, что не собираюсь удирать. Когда я слово нарушала? Хочешь на хвосте поклянусь?

– Клянись.

Дух засопел, но заверил обещание магией, предложив в качестве залога мех и драгоценный хвост.

– Вот теперь верю!

– И кто из нас шантажист? – вздохнула Аша. – Серьезно, Альбина, ты чудовище! Вы с генералом…

– Я закончил! – из зарослей неожиданно выскочил счастливый Каин. – Больше врагов нет?

– Пока нет, – ответил Леон.

– Жаль, я только разогрелся…

– Не переживайте, ваше высочество, сейчас Дэйвенский и его прихвостни призовут тварей на поляну, успеете и набегаться, и арканы пометать, – мысленно отозвался Алонзо.

– Надеюсь, – вздохнул принц.

Он жаждал битвы, как Лиса воровства.

– Пока я не впечатлён стараниями лже-матушки, до настоящей королевы ей далеко, – продолжил Каин. – Не представляю, на что она рассчитывала, посылая этих убогих!

– Ну, не скажите! – возразил Алонзо. – Среди убитых наёмников были весьма недурственные экземпляры. Хотя основную ставку делали на то, что вы успеете хлебнуть яду во время чаепития и ослабнете.

– Альтис слишком полагается на отраву и повторяется. Никакой фантазии, – посетовал принц.

– Альбина, мы приближаемся к поляне, – Леон проигнорировал стенания Каина.

Я мгновенно поняла намёк и призвала из хранилища юбку. В бриджах было намного удобнее, но показаться в таком виде королеве я не могла. Всё должно выглядеть так, словно Амаранта по глупости прыгнула за принцем, сама едва не утонула, а в итоге всех спас генерал.

Я нацепила юбку, зафиксировав её корсетным поясом так, что наряд вновь стал похож на обычное платье.

– Аша…

Дух призвал для меня зеркало. Одежда полностью просохла и единственным, что выдавало мои приключения, были мятые складки.

Убедившись, что всё в порядке, я спрятала кастет в карман. Хорошо, что удалось сэкономить плетения, они пригодятся для поимки Лисьего тела.

– Только не бей её по лицу! – встрепенулся дух. – Внешность я всё равно сменю, но сломанный нос сильно усложнит задачу…

– Постараюсь, – вздохнула, мысленно проклиная Ашу и её очередную затею.

– Алонзо, доложи обстановку, – приказал Леон.

– Королева изображает панику, Дэйвенский показательно утешает её, но судя по вспышкам эмоций, сам заметно нервничает, – отозвался маг. – К слову, пропажу Люсьена не заметили.

– Отлично. Доложи им, что я только что связался с тобой. Мы возвращаемся, Каин и Амаранта спасены.

– А где другие принцы? – встрепенулась. – Альфредо и Джонатан…

– На месте, – ответил Алонзо. – Судя по паническим всплескам, они не поверили, что падение Каина было случайным.

– Уверен, и королева с жрецом не поверили, – добавил Леон, – но мы на это и не рассчитывали. Главное, что удалось незаметно ликвидировать большую часть наёмников.

– Сколько убийц уцелело? – уточнила я.

– Четырнадцать. Те, кто остался на поляне.

– Тревога! – ментальная сеть вдруг зазвенела от голоса Рамона.

Глава гильдии вместе с Мангустом остались в столице охранять принцессу и присматривать за настоящей Амарантой.

– Паразит в ауре Лавьер зашевелился! – сообщил глава.

– Архиепископ не мог отдать новый приказ, значит активировал что-то из последних указаний, – задумчиво произнёс Леон. – Скорее всего, предупредил о призыве и велел использовать кулон.

После происшествия в храме в артефакте остались лишь жалкие капли святой Силы. Архиепископ планировал использовать их, чтобы Амаранта распознала яд и спасла принца.

Но и план «Б» подготовил. Из прошлого мы знали, что кроме случая с отравлением будет и небольшой прорыв низших демонов, призраков и прочих тварей. Помимо сумеречных магов противодействовать монстрам и нечисти могли Святые, а также жрецы высшего ранга.