Текст книги ""Фантастика 2025-119". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Алина Углицкая

Соавторы: Виктор Ночкин,Павел Дартс,Евгений Хван,Вадим Фарг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 183 (всего у книги 357 страниц)

Глава 31
Беглянка

Поселение небесных лис

Стоя на балконе в личных покоях и наблюдая за тем, как очередной отряд выходит через главные ворота с оружием наперевес, девушка с девятью сверкающими хвостами фыркнула, сделав глоток из бокала. Кислое вино заставило пожмуриться.

– Как же лучше поступить, – коснувшись живота и ощутив легкую боль от все еще заживающей раны, она обернулась.

В центре, не смея поднять головы, сидит один из подчиненных.

Пройдя к трону и усевшись на него, Нанамина закинула ногу на ногу.

– Госпожа, – опередил ее слуга, продолжая прожигать взглядом пол.

– Скажи, Мимир, как там наши детки?

– Пацан снова отказывается от еды.

– А девчонка?

– Ест, но только из рук брата.

– А что думаешь о доложенном?

– Позвольте высказать собственное мнение. Как по мне, будь дракон настолько близок, мы бы здесь уже не сидели.

– Ты считаешь, что я не способна ей противостоять?

Раскрыв глаза, Мимир припал к полу, уткнувшись в него лбом.

– Простите, я не хотел вас оскорбить!

– Ничего. Ты прав, – сделав еще один глоток, Нанамина вздохнула. – Меня тоже беспокоит происходящее. Я видела ту маску. Именно поэтому слова Рина могут оказаться правдой. Но чего они ждут…

– Госпожа, каков будет ваш приказ?

– Пускай ищут дальше. Я хочу быть уверена в том, что противник не подобрался к нам так близко. Но это не все. Выдели один отряд и отправляйся обратно к нашим гостям. Я до сих пор зла на то, что эти кретины, узнав о плане Люминас, просто сбежали с поляны и оставили их там.

– Госпожа, я понимаю ваше недовольство, но не думаете ли вы, что их будет лучше отпустить? Они исполняли свой долг.

– Что ты сказал? – хмыкнула девушка.

Мимир снова замер, сжав пальцы в кулаки.

– Простите. Я просто считаю, что они не заслужили такого исхода.

– Знаешь, а ты прав. Сходи в темницу и прикажи отпустить их.

– Госпожа, спа…

– Но, – добавила она, – ты займешь их место. Нужно же нам чем-то тех поганых птиц кормить.

Тяжело сглотнув, Мимир закрыл глаза от безысходности.

– Я вас понял. Прошу, простите мою дерзость.

– Вот и славно. Тот отряд, который отправится на поляну. Ты будешь его возглавлять. Принесешь мне голову человека, и я тебя награжу. Но если не справишься, не смей возвращаться ко мне.

– Будет исполнено.

Поднявшись, он спешно покинул комнату, закрыв за собой дверь.

Нанамина вздохнула и залпом допила вино. А после не выдержала, метнув бокал в стену. Показались клыки.

– Чертов дракон. Сколько же проблем она мне доставляет. Лучше бы вымерла вместе со всей своей родней.

* * *

В то же время

Преодолев последние деревья, я наконец заметил стену из корней. Точнее то, что от нее осталось. Ожесточенная битва сильно измотала лагерь, как, собственно, и нас.

Прошло уже два дня с момента, как мы обвели противников вокруг пальца. Риза скоро должна закончить с Люминас. Они и так задерживаются.

За все это время мы лишь раз проверяли девушек. Еда и вода у них есть. А вот у нас с припасами проблемы. Поэтому, как бы не было рисково, пришлось идти на охоту. Только вот, догадки подтвердились. Дичи здесь нет. Ни волков, ни медведей, ни даже зайцев. Лишь редкие птицы и рыбы в речушке, которую чудом нашла Софи. Она одна может удаляться так далеко. Сама и наловила. Мы же настреляли кого-то вроде наших, японских, кукушек.

Это уже третья вылазка в лес. Каждый раз приносим совсем немного. Хватает на один ужин, и только.

Приблизившись и корням и думая об этом, почувствовал женскую руку. Мицуру коснулась меня, порадовав улыбкой.

– Ты чего в облаках витаешь?

– Прости. Подумал, что сегодня нам повезло, – ловко сменил тему.

– Это да. Шестерых поймали. Ох, как же проголодалась, – чмокнув меня в щеку, она побежала вперед, к ждущим Авроре и Софи.

Девочки также напряжены, как и я. Отдохнуть толком не получается. Ладно еще еда, но нельзя забывать и о противниках. Лишь чудом к нам до сих пор не заявился новый отряд Нанамины. Уловка получилась хорошей, но это не повод оставлять нас в покое. Да и, признаться, я думал, что к этому моменту мы уже будем штурмовать поселение.

Добравшись до костра, у которого сидят мои девочки, положил самодельный мешок на землю. Аврора с Софи тут же вытащили дичь и, выпустив коготки, начали ощипывать их. Справились они быстро. По глазам вижу, как хотят есть.

Высшие духи, в отличие от людей, потребляют куда больше пищи. К примеру, мне достаточно одного-двух кусков мяса, чтобы наестся. Им же требуется в два или даже в три раза больше. Однако, это не всегда работает так. Аппетит начинает расти из-за большой траты энергии, если так можно выразиться. Здесь они тратят ее с безумной скоростью, постоянно сражаясь и используя способности своих видов. Приходится экономить. Сейчас, к примеру, все трое сидят в человеческих обличиях. Даже Софи крылья втянула в тело. А ведь она так почти не поступает. Да и от Авроры без хвостов я начал отвыкать. После того, как родились Айри с Сотой, моя лисица всегда поддерживала звериную форму. Единственное, чем сейчас пользуются – когти.

Мицуру единственная, кому привычно оставаться в виде человека надолго. Она и в поселении частенько так ходила. Наверное, это потому, что мы с ней долгое время жили в городе, среди людей.

Закончив с подготовкой, девушки накололи мясо на ветки и установили у костра. Осталось только ждать.

Вздохнув и откинувшись назад, Аврора убрала руки под голову. А затем взглянула на меня.

– Рин, как думаешь, долго им еще, козырям нашим?

– Козырям? – усмехнувшись, лег рядом с ней. – Побольше уважения, милая моя.

Аврора тут же приблизилась и опустила голову на мое плечо.

– Шучу я, шучу. Саму бесит то, что мы ничего не можем сделать. Только и остается, что с шестерками Нанамины разбираться.

– Проблема как раз в том, что с шестерками. Если эта лиса правит своим поселением, используя метод силы, то почему от нее до сих пор не сбежали? Ну или бунт не устроили, например.

И тут в разговор вмешалась Мицуру. Она также улеглась, опустив голову мне на живот.

– Потому что их все устраивает, – уставилась кошечка в небо. – Уверена, солдаты вполне неплохо там живут. Делают, что захотят. Единственное условие – отправляться на такой вот убой время от времени.

– К тому же, – подключилась и Софи, расположившись головой на моих ногах, – раз там много рабов, то и с самками проблем нет. Какая разница, чем занимаются те же птицы – самолет в воздух поднимают, или ноги раздвигают ради очередной порции еды.

Поняв, что меня банально использовали, как подушку, не сумел сдержать смешок. Дамочки переглянулись, также улыбаясь. Положение у нас и правда непростое, но такие вот моменты хоть как-то расслабляют.

Почти час ушел на то, чтобы обжарить мясо. Огонь слабый, да еще и ветер поднялся. Нам приходится сидеть тихо. Прислушиваться к каждому шороху. Силы немного восстановились, но к новому сражению мы не готовы. Не осталось ничего. Те же копья вот-вот сломаются из-за огня и прошлых битв. Мачете затупилось. Остаются мои девочки, но и они не бесконечные.

В какой-то момент, достав одну из палок и принюхавшись, Аврора улыбнулась. Клыки стали длиннее. Она откусила большой кусок, не обратив внимание на температуру птицы. А как проглотила, машинально вылезли хвосты, начав крутиться.

– Вкуснота! – выдала лиса, продолжив уплетать птицу.

Вслед за ней за еду схватились и остальные. Я тоже не стал ждать. Сегодня у нас всего шесть порций. Правда, вкус сразу показался мне странным. Не удивительно. Птица, зажаренная на огне. Ни соли, ни соусов, что перебили бы необычный привкус дикой жизни. Но это все равно съедобно.

Продолжая есть, моментами глядя на довольных девушек, приготовился откусить очередной кусок. В это самое мгновение кусты вдали зашуршали. Мы разом замерли. Мицуру с Авророй выпустили когти. За спиной Софи показались огромные крылья.

Протянув руку, нащупал мачете. Заточить снова его уже не получится, но это лучше, чем ничего.

Шорох повторился почти сразу после первого. Шум стал громче, а затем из-за дерева показалась чья-то фигура. Стена из корней не сразу позволила рассмотреть гостя.

– Хватит прятаться! – вскочив с места, Аврора прокричала, скалясь.

Я заметил, как неизвестный дрогнул, колеблясь. Стоило приглядеться, как понял – странный солдат. Рука слишком худая и волосы, по-моему, длинные. Может ли это быть…

Также поднявшись и отбросив мачете в сторону, направился вперед.

– Рин, что ты…

– Тише, – перебил лисицу. – Не пугайте ее.

– Ее⁈

– И правда, – добавила Софи, щурясь, – это девка, что ли?

Продолжая приближаться, остановился у корней. Теперь уже удалось хорошенько рассмотреть гостью. Длинные черные волосы, стройное тело, дрожащие руки и ноги. Левый глаз перемотан бинтами. Они есть и на животе, и на конечностях. Из одежды – старые штаны и какой-то подранный топ, больше напоминающий лифчик.

– Эй, спокойно, – выставил руки, улыбнувшись. – Я тебя не трону.

Немного поколебавшись, она все же вышла из-за дерева, остановившись в десяти метрах от меня. Взгляд не отводит. Боится. Но дело не только в этом. Часть бинтов красные. Похоже, раны совсем еще свежие. Может она сбежала?

– Вы… – до слуха дошел дрожащий тихий голосок, – вы тот человек, о котором… все говорят?

– Скорее всего. Меня зовут Рин. А тебя?

– Девятнадцатая.

– Это твое имя?

– По… порядковый номер.

– Хорошо, а как тебя звали до того, как ты попала… сюда?

– Эйми. Я… я из южных лесов… далеко-далеко отсюда.

– Эйми, можешь не волноваться. Здесь тебе не навредят. Ты мне веришь?

– А у меня… есть выбор?

Верно говорит.

– Пойдем.

Не став ее ждать, направился обратно к девочкам. Они также успокоились, вновь усевшись в круг. Правда, по глазам вижу, что все равно остаются настороже.

Пусть и не сразу, но Эйми приблизилась к нам, сев в пяти метрах. Взяв последнюю оставшуюся жаренную птицу, протянул ей. Поборов страх, Эйми подползла ближе и, взглянув на меня, выхватила мясо. Я заметил, как проявились когти и клыки. Девушка с яростью набросилась на еду, чуть не съев и саму шпажку.

– С-спасибо, – прошептала она, опустив взгляд. – Мне нечем отблагодарить вас.

– Не стоит. Скажи, Эйми, ты из поселения, да?

– Да. Я… девятнадцатая.

– Что это значит? Зачем вам дают номера?

– После того, как восемнадцатая родит и ее… ее съедят, я стану новой главной рабыней.

– Погоди, что ты сказала? – у меня аж мурашки по телу пробежались. – В каком смысле, съедят?

– Чтобы кормить потомство и других рабов, от нас избавляются именно так. Недавно главной стала шестнадцатая. Мне… мне недолго оставалось.

– И ты сбежала?

– Да. Я и мои знакомые услышали вчера разговор охранников. Они говорили, что сюда прибыл самый настоящий дракон из легенд. Мы поверили, что у нас… у нас есть шанс на жизнь. Но сбежать удалось лишь… мне одной, – по щекам потекли слезы. – Моих знакомых поймали и убили неподалеку от племени. А я… я только и смогла, что снять с их тел немного старых бинтов.

– Я рад, что ты сумела спастись.

– Скажите, Рин, вы… вы правда хотите освободить всех? Правда хотите… попасть в племя небесной лисы?

Думаю, не стоит ей говорить, что нашей первостепенной задачей было все разрушить.

– Правда. Нанамина похитила наших детей. Мы пришли вернуть их.

– Ваших… у высшего духа и человека?

– Да, именно. Видишь этих троих. Это Софи, Аврора и Мицуру. Они мои самки.

– Как… как необычно.

Аврора решила продолжить сама, подсев ближе.

– Скажи, Эйми, что ты знаешь о племени? Как там все устроено?

– Племя… оно разделено на участки. Главный дом небесной лисы, свободный участок для отдыха, камеры, загоны для скота и для рабов, склады.

– И много там рабов?

– Около трехсот. Разные виды, но больше всего птиц. Нас делят на два вида. Рабочие служат лисам. Убираются, готовят, спят с ними, летают. А мы, плодоносные, сидим и ждем своего часа. Мы просто не способны на прочую работу.

– В каком смысле?

Эйми медленно развернулась и убрала волосы. И тут мы снова застыли в ужасе. На спине виднеются два длинных широких шрама. Сразу стало ясно – ей вырезали крылья.

– Чертовы твари! – оскалилась Софи, сжав пальцы в кулаки. – Для нас крылья – продолжение тела и души. Как они посмели!

– Всем плодоносным вырезают крылья и прочие части тел высших духов, чтобы мы не смогли сбежать. Когти и клыки тоже, но они отрастают.

– А рабочие рабы? Они не сбегают? – уточнил я.

– Они тоже не могут, но по другой причине. Им ломают сознания. Заставляют подчиняться. Делают из них послушных кукол.

– Кукол? То есть, все рабы – женщины?

– Да. Самцов никогда не приводят. Убивают.

– И часто вас приводят?

– Раз в месяц лисы улетают, а потом возвращаются с рабами.

Похоже, они собирают их со всего мира.

– Эйми, у нас и правда есть дракон. Мы собираемся разрушить племя. Но пока еще рано. До лис дошла ложная информация.

– Ложная? То есть вы… вы не сможете нас спасти? – вновь потекли слезы.

– Говорю же, сможем. Не волнуйся. Но нужно немного времени.

– Я… я поняла. Могу я… остаться с вами? Мне некуда идти и улететь… я не могу. Мне страшно.

– Конечно. Мы поможем тебе.

– Спасибо.

Подползя еще ближе, к костру, Эйми протянула руки. Они до сих пор дрожат. Глядя на все это, Мицуру поднялась и начала рыскать в рюкзаке. Достала оттуда оставшиеся бинты и тряпки.

– Эй, милая, давай-ка обработаем твои раны.

– Можно? С-спасибо, – без лишних мыслей, Эйми поднялась на ноги и начала раздеваться. Сняла штаны и топ. А затем взялась и за трусы.

Софи быстро среагировала. Вскочила с места и расправила крылья. Закрыла девушку от остальных.

Я, конечно, удивился, но и сам отвел взгляд.

– Ты что творишь, дурочка? – вздохнула гепардиха, подойдя к ней ближе. – Здесь же мужчина, а ты раздеваешься.

– Нельзя? Я каждый день раздевалась перед мужчинами.

– Бедняжка. Ну ничего, все наладится.

До сих пор не верится, что нас нашла рабыня из племени Нанамины. Не знаю, как ей удалось сбежать, но это удача. Удача как для нее, так и для нас. Уверен, она сможет рассказать о племени больше. Но для начала нужно отдохнуть.

Глава 32
Переломный момент

До самого вечера Аврора расспрашивала Эйми о племени. Нам удалось узнать о примерной численности врагов, о местоположении полезных мест, вроде складов. Как сказала рабыня, припасов достаточно. Однако так было не всегда. В прошлом высшие духи этого племени выживали, убивая себе подобных. Питались мясом сородичей. Знаю, что в прошлом так и было, но, чтобы сейчас…

В общем, необходимость исчезла, а привычка осталась. Сейчас они держат лесных обитателей в загонах, но не прочь и высшими духами перекусить. Этакий деликатес. Еще Эйми сказала, что лисы верят, что такая еда придает сил.

«Если съесть сильного высшего духа, то получишь частичку его силы себе» – так и выразилась.

Правда, логики я не нашел. По ее же словам, все рабы племени – самки. Скорее всего, питаются, по большей части, самцами, которых убивают. Уверен, встречаются им они частенько.

Ближе к вечеру, когда начало темнеть, все мы отправились спать. Первой дежурить вызвалась Мицуру. После встречи с Эйми, она прямо оживилась. Будто поверила, что у нас не все так и плохо, как казалось.

Эйми выделили одну из кроватей. Остальные расположили рядом. Девушка сама попросила, чтобы рядом кто-то был. Понять можно – она боится оставаться наедине с собой.

Даже уснуть сразу не смогла. А вот когда Софи села рядом с ней и взяла за руку, глаза закрылись сами собой.

Я тоже лег на боковую, оставив рядом с собой мачете. За пояс сунул ножичек, купленный в том городе. И все для подстраховки. Я действительно рад, что Эйми смогла сбежать. Но, если честно, меня беспокоит происходящее.

Почему вслед за ней не погнались?

Как она так спокойно смогла найти нас, учитывая ее состояние?

Почему знает о племени так много, если все время находилась в загонах для рабов?

Слишком много вопросов.

1

Этой же ночью

Сон прервался внезапно. До слуха дошел какой-то странный шорох. Он почти сразу повторился. Открыв глаза и зевнув, я приподнялся.

Когда шорох вновь повторился, я заметил чью-то фигуру. Она начала приближаться ко мне. Этот самый странный звук оказался шагами.

– Мицуру? – потерев глаза и снова зевнув, уставился на девушку. И в это самое мгновение в руке что-то сверкнуло, отразив лунный свет.

Не знаю, каким чудом, но в голову ударило осознание происходящего. Резко крутанувшись, я перекатился на траву. Лезвие мачете вонзилось в место, где лежал, войдя в землю.

Подняв взгляд, понял – Эйми. Держа в руках грозное оружие, она уставилась на меня. Глаза не такие, как несколько часов назад. Огромные, пустые. Она смотрит на меня, не выказывая никаких эмоций. Будто действует на автомате.

Вытащив клинок и вновь замахнувшись, девушка ударила.

Воспользовавшись силой высших охотников, схватил ее руку и, дернув на себя, уложил на землю. Завел конечности за спину, прижав высшего духа.

– Отпусти! – закричала она, начав дергать ногами. – Отпусти! Отпусти!

Эйми захватила истерика. Она попыталась вырваться, но ничего не вышло. Но удивило меня не это. Почему от такого шума не проснулись и остальные.

Подняв взгляд, заметил своих девочек. Все трое лежат вдали, связанные по рукам и ногам.

Сердце забилось чаще. Я испугался.

– Что ты сделала⁈ – рявкнул, уперевшись коленом в женскую спину.

– Отпусти! Это не… это не я! Это все они! Это они! Они заставили!

После этих слов, Эйми закричала. Не так, как человек. Начала издавать нечто вроде ультразвука, от которого сразу заболели уши. Я неспециально отстранился, убрав руки. Девушка тут же вскочила и снова взялась за мачете. Но ударить не успела.

Вовремя придя в себя, сжал пальцы в кулаки и врезал ей, вырубив. Девушка упала на землю, выронив оружие.

Подобрав клинок и развернувшись к остальным, заметил еще нескольких высших духов. Лисы. Стоят рядом с моими девочками, держа в руках копья. Оба ухмыляются, будто знают, что уже победили. А затем до ушей добрался шум с другой стороны. Обернувшись, заметил еще нескольких лис. Нас окружили.

Вот же черт! Мы попали в такую банальную ловушку! Стоило догадаться, что к нам могли подослать ту, кого убивать не станем.

– Аврора, Мицуру, Софи! – закричал, глядя на лежащих в траве высших духов. Лисы тут же начали приближаться.

А затем послышался мужской голос.

– Вот мы и встретились снова.

Обернувшись, заметил одного из лис.

– Мимир!

– Хорошо, что ты запомнил меня и…

– Что ты с ними сделал⁈ – перебил его, скалясь.

– Не волнуйся, они живы. Пока еще.

– Как вы смогли приблизиться к нам?

– Как? Все просто. Понравилась моя милая помощница?

Услышав его, тут же взглянул на Эйми. Она уже очнулась, но кидаться на меня не стала. Вместо этого свернулась калачиком, разревевшись. Начала покачиваться, бубня что-то под нос. Да она полностью сломлена.

– Значит, это ты ее подослал.

– Не только подослал, но еще и заставил вызубрить легенду. Бедная девочка-рабыня смогла спастись из племени, бросив своих подружек на растерзание. Она настрадалась. Лишилась крыльев. Еще и кормом должна была стать скоро.

– Так это все ложь?

– Не совсем. Она и правда рабыня. Но не такая, как все. Эйми попалась нам почти десять лет назад. Она и ее товарищи напали на нас, когда мы искали их племя. Она – настоящий солдат с огромным опытом. Пришлось постараться, чтобы сделать из этой пташки послушную сучку. Представляешь, однажды чуть не сбежала. Двадцать лис в одиночку убила. И все это с завязанными руками.

– Плевать мне на предысторию.

– В общем, она знает, как сражаться. Ей не составило труда вырубить твоих дамочек по одной. Только вот, удивительно, что ты сумел понять ее намерения. А я уже поверил, что все пройдет так просто.

– Так значит, меня вы решили убить? А остальных что? Заберете?

– Разумеется. Они станут прекрасными рабами. Будут рожать, пока могут. Ну а потом отправятся на убой.

– Сраный лис. У тебя ничего не получится.

– И что ты будешь делать? У тебя одно старенькое мачете, а нас здесь двадцать шесть. Вы окружены со всех сторон. Ах да, еще и ваша история про подбирающегося к нам дракона – сказки. Я уверен в этом. Ты просто прячешь их. Но никак не могу понять, зачем.

– Уверен? Мы и правда решили выждать, чтобы узнать о племени побольше. Эйми многое нам рассказала.

– Знаю. Как раз то, что я ей вбил в голову. Расположение некоторых объектов, количество рабов и солдат, ну и так далее.

Он обвел меня вокруг пальца. И как я мог так легко довериться Эйми.

Сжав рукоять мачете крепче, вздохнул. Злиться сейчас бесполезно. Эмоции только ухудшат положение.

– Ну и как мы поступим? Нападете на меня разом?

– Не совсем. Давай сыграем, Рин. Ты сразишься со мной. Без своего оружия. Если выиграешь, я скажу госпоже, что не нашел вас. Ну а если проиграешь – умрешь.

– А если откажусь?

– Убью одну из твоих самок. Насчет них у меня распоряжений не поступало. Это моя инициатива.

Выбора нет. Просто… нет. К тому же, я прекрасно понимаю, даже если смогу победить, нас не отпустят.

Отбросив мачете в сторону, подошел ближе к Мимиру.

– Тогда не будем тянуть.

Усмехнувшись, он размял кулаки. Хвосты за спиной начали мотаться из стороны в сторону. Мимир резко ускорился и бросился на меня.

Воспользовавшись силой высших охотников, сумел увернуться от удара и, развернувшись, пнул противника. Мимир полетел в траву, но сразу поднялся, оскалившись.

Я заметил, как другие лисы начали посмеиваться. Похоже, этот тип для них совсем не авторитет. Забавная ситуация выходит.

– Я только начал, – продолжая лыбиться, Мимир вновь напал.

Начал бить беспорядочно и один раз даже задел. Попал в плечо, а когда собрался добавить, я сократил дистанцию и, схватив врага за плечи, врезал коленом в живот. Лис согнулся, прокашлявшись. Следующим ударом уложил его в траву и с силой вмазал ногой по морде.

Отойдя на пару метров, вздохнул.

– Ты слабак.

– Пошел к черту! – с трудом поднявшись, Мимир отошел подальше и взглянул на своего товарища. Тот без слов кинул ему копье. – Продолжаем!

Вновь бросившись на меня, Мимир попытался исправить ситуацию. Признаю, стало тяжелее. Но я сражался и с более сильными врагами. Взять ту же Нанамину. Она мне и шансов не оставила. Скорость, сила, уверенность в себе. У Мимира нет ничего из этого.

Продолжая уклоняться от ловким выводов, решил заканчивать. Убивать Мимира сразу нельзя. Он может стать моим козырем против всех остальных.

Черт, как же хреново, что мои девочки в отключке.

Сосредоточившись и снова уйдя в сторону, схватил копье, дернув его на себя. Мимир выпустил когти, вцепившись мне в плечо. Повалил на землю, оскалившись. С клыков на лицо капнула слюна. Запах отвратный. Однако я планировал поступить именно так.

Во время падения удалось выхватить спрятанный за поясом нож. И вот сейчас, скалясь и рыча, Мимир внезапно замер. Почувствовал холодную сталь, прижатую к горлу. Капли крови скатились к кончику, капнув мне на футболку.

– Не советую дергаться.

– Откуда…

Перевернувшись и уложив лиса на землю, прижал нож сильнее. А после оглядел остальных.

– Отойти в сторону от пленниц, иначе он умрет.

– И что с того? – выкрикнул один из противников, усмехнувшись. – Убей ты уже этого выпендрежника. Задолбались мы его слушать.

Этого я и боялся. И как теперь поступить…

– И почему мне достался такой ничтожный заложник, – вздохнув, собрался уже перерезать горло лису. Он мне никак не поможет. Положение хуже некуда. Похоже, это и правда конец.

Только подумал об этом, как по земле прошла легкая дрожь. Я не сразу понял, в чем дело. Но лисы также ощутили землетрясение, напрягшись.

Дрожь повторилась, усилилась. А затем из земли начали вырываться заостренные корни. Они окружили всю поляну и разом ударили по врагам. Высшие духи попросту не ожидали такого.

Корни никого не убили. Лишь скрутили тела и выпустили шипы. Лисы закричали, начали дергаться, но каждое движение лишь больше их ранит.

Глядя на всю эту картину, не смог сдержать улыбку. Не знаю, каким чудом, но Риза освободилась. Закончила работу.

Она и сама вылезла из той самой ямы. Волосы светятся, по телу расползаются лианы, глаза мечутся от одного врага к другому.

– Любимый, ну ничего ты без меня не можешь, – произнесла девушка, взглянув на меня. Следом скрутила и Мимира, позволив мне подняться.

– Риза, как же я рад тебя видеть.

Сжав пальцы в кулак, девушка заставила растения скрутиться сильнее. Появились первые жертвы. Половину всех высший дух просто раздавила. Причем крики послышались даже из леса. Мимир ведь говорил, что их двадцать шесть, а здесь только с десяток.

Подойдя ближе, Риза чмокнула меня в щеку и уставилась на Эйми. Подняла руку, и рядом появился еще один корень. Он заострился и, сдвинувшись назад, собрался уже ударить.

– Стой! – схватив Ризу за руку, остановил ее. – Она ни в чем не виновата.

– Чего? Рин, я слышала слова этого проклятого Мимира.

– Да, но ты посмотри на нее. Она простая рабыня, которую долгое время пытали.

– Но… ты уверен? Если оставить ее в живых, она может снова натворить дел. Все-таки бывший солдат. А что, если я не окажусь рядом?

– Мы будем начеку. Оставь ей жизнь.

Вздохнув, девушка отозвала корни. А после подошла к рабыне, пнув ее по руке.

– Вставай, чертова птица. Живо!

Послушавшись приказа, Эйми уселась на колени, глядя в землю.

– Простите. Это не я. Это все… это все они. Это они. Все они. Все-все…

Она так и продолжила бубнить, дрожа всем телом.

– Ты хочешь жить, Эйми?

– Нет. Я не… не хочу. Я не заслужила. Я всего лишь тварь. Я всего лишь раб. Я… я…

Хмыкнув, Риза замахнулась и отвесила девушке смачную пощечину. Как ни странно, это помогло. Эйми замерла, уставившись на растение-паразита.

– Ты – высший дух. У тебя есть право на жизнь. Скажи мне еще раз, глядя в глаза, ты точно не хочешь жить? Если это твое желание, я убью тебя прямо сейчас.

– Я… я… – по щекам потекли слезы. – Я не хочу… не хочу… умирать. Я не… не… прошу вас… прошу, простите. Простите меня…

– Уже лучше. Я понимаю, через что тебе пришлось пройти. Но если хочешь остаться с нами, придется рассказать, что ты знаешь о племени на самом деле.

– Я… я расскажу, но… но я… я почти ничего не знаю.

– Нам нужна любая информация. Подумай хорошенько, потому как от этого будут зависеть жизни твоих знакомых.

Сказав это, Риза вновь улыбнулась, повернув голову. Я и сам перевел взгляд. Из той самой ямы вылезла вторая девушка. Она выпрямилась и, вдохнув полной грудью, сверкнула клыками.

– С возвращением меня!

– Люминас, – произнес, не веря своим глазам. – Ты в порядке?

– В полном. Правда, теперь я, в какой-то степени, родственница Ризы, – посмеялась дракониха. – Но это не главное. Ох и не повезло же одной девятихвостой дряни нажить себе такого врага!