Текст книги ""Фантастика 2025-119". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Алина Углицкая

Соавторы: Виктор Ночкин,Павел Дартс,Евгений Хван,Вадим Фарг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 180 (всего у книги 357 страниц)

Глава 22
Теплый прием

Следующие два дня мы летели спокойно. Люминас сумела хорошенько отдохнуть. Да и эффект цветка, похоже, наконец выветрился. Она даже скорость набрала. Но, как и предполагал, проблемы все же начались.

Преодолев очередную реку и оказавшись над темным, бескрайним лесом, дракониха начала снижаться. Сначала мы спустились ниже облаков, а затем послышался странный звук. Оглядевшись по сторонам, Аврора охнула. Прямо в нашу сторону летит самолет. Благо, он еще слишком далеко. Девушка подпрыгнула и забралась на Люминас. Передала ей об угрозе. Дракониха тут же спикировала к земле и, уменьшившись прямо во время полета, приземлилась на одной из полян.

Выбравшись из корзины и взглянув в небо, заметил мелкий, из-за расстояния, воздушный транспорт. Надеюсь, нас не успели заметить или хотя бы рассмотреть.

Девушки также вылезли. В это же время Люминас, приняв человеческий облик и оставив лишь рожки, упала на землю, кашляя. До меня не сразу дошло, в чем дело. Но, направившись в ее сторону, я споткнулся, с трудом сохранив равновесие. Словно судьба постаралась. Уткнувшись взглядом в землю, заметил кое-что странное. Протянув руку, сорвал черный цветок с остроконечными лепестками. Очень похож на лотос, но такие цветки обычно растут у воды. Это значит лишь одно.

Подойдя к драконихе, показал цветок. Девушка тут же отползла от меня, закрыв рот руками.

– Чертовы цветы! – продолжила она кашлять, говоря приглушенно.

– Это и есть черные лотосы?

– Да. Они растут везде, где посадишь. Вообще не привередливые. Если, конечно, не учитывать факт…

– Что они должны были вымереть тысячи лет назад?

– Именно.

– Так вот, почему ты начала снижаться.

– Сил нет. Из меня словно все выкачали, – Люминас поднялась на ноги, сразу же качнувшись. Софи подбежала к ней и взяла под руку. – Рин, запах племени очень сильный. Мы примерно в сотне километров. Похоже, это что-то вроде защитного периметра.

– Хочешь сказать, они подготовились к твоему прибытию?

– Это логично, – кашлянув еще раз, Люминас взглянула на собственную ладонь. Капли крови испугали как ее, так и нас.

Дракониха тут же начала пятиться, продолжая прикрывать рот. И тут в дело вступила Риза. Встав в центре поляны, она расправила руки. Волосы начали светиться. Земля задрожала, а затем одна за другой начали появляться лунки. Они затащили все цветы под землю. Софи присоединилась. Взлетела и начала махать крыльями, сдувая большую часть ядовитого для дракона воздуха. На все про все ушло минут пять. Люминас все же полегчало. Она уселась на землю, вздохнув.

Подойдя к ней и опустившись на колено, коснулся лба.

– Как ты себя чувствуешь?

– Прости, я… я не смогу…

– Знаю. Успокойся. Раз уж нас встречают, значит нужно быть осторожными. Да и по земле идти безопаснее. Слушайте все, разобьем здесь лагерь!

Девушки сразу зашевелились. Мицуру с Авророй вытащили из корзины рюкзаки. Риза создала из лиан палатки. Одну из них укрепила со всех сторон и поместила внутрь лианы, очищающие воздух. Туда Люминас и забралась.

Я быстренько развел костер. Мы и правда подобрались близко, но, признаться, не ожидал такой меры безопасности. Если до племени не меньше сотни километров, что ждет дальше…

Софи за время подготовки облетела окрестности. А как вернулась, сообщила, что никого поблизости не почувствовала. Есть шанс, что все это сделали еще до похищения лисят. Все же Нанамина знала, куда отправляется.

Открыв банку консерв и согрев на костре чайник, налил кипятка в чашку. Туда же бросил самодельную заварку с ягодами из нашего племени. А после забрался в самую защищенную палатку, протянув все это Люминас. По лицу девушки сразу видно, как она сейчас страдает. Не меньше нашего хочет добраться до племени, но суровая реальность сильно ограничивает.

– Ну ты как? – усевшись у стенки, взглянул на девушку.

– Я… я не хочу отсиживаться здесь. Может Риза очистит нам дорогу? Ну, как здесь. Уберет все цветы и…

– Ты ведь и сама понимаешь, что не выйдет, – перебил ее, вздохнув. – Даже если убрать все цветы по пути, уверен, в поселении есть что-то посильнее.

– Чертова лиса. Ко всему подготовилась. Она знает, что я самая опасная. Рин, слишком рискованно идти лишь вам.

– Знаю. Скорее всего, нас встретят задолго до подхода к племени. Придется драться.

– Как же поступить…

– Сиди и отдыхай. Я что-нибудь придумаю.

– Но… хорошо.

Никогда еще не видел Люминас такой беспомощной. Ее корежит изнутри, но ни она сама, ни мы ничего сделать не можем. Нанамина сделала свой ход. Теперь она и ее слуги будут ждать ответа от нас. Они знают, что нам придется идти напролом. Самый худший исход – если поймают.

Оставив дракониху одну, снова вылез под небо. Сразу встретился взглядом с Авророй. Все остальные сели к костру, а лисица собрала рюкзак и закинула его на спину.

– А ну стоять, – подойдя к ней, схватил за руку.

– Рин, мы уже близко. Нельзя сейчас останавливаться.

– И как ты поступишь? Пойдешь прямо к племени? Понимаешь же, что нас ждут.

– Конечно понимаю! – повысила девушка голос, рявкнув на меня. Сразу после опустила взгляд. – Прости.

– Мы придумаем, что делать дальше. Давай за мной.

Самолично сняв с ее плеч рюкзак и усадив лису к костру, занял место, с которого видно всех остальных.

– Рин, – взглянула на меня Мицуру, – если честно, я не знаю, как нам лучше поступить.

– Небесные лисы прекрасно чувствуют как высших духов, так и людей, так?

– Угу.

– Нам нужно приблизиться к племени и разведать обстановку, но если попадем в западню, все закончится. Вы у меня сильные, но неизвестно, сколько врагов сейчас готовятся к нашему появлению здесь, в лесу.

– И что в итоге?

– Нам нужен тот, кто поделится информацией. Мы сами устроим засаду. Уверен, лисы видели, как мы снижались. Они только этого и ждали. Следовательно, будут ждать и момента, когда появимся. Риза, ты единственная умеешь полностью скрывать свой запах.

– К чему ты клонишь? – уточнила Аврора, наконец успокоившись.

– Найдем первый патруль и выманим их. Будем идти одной группой. Риза – позади нас. Уведем лис подальше, и наше милое растение схватит их с помощью своих сил. А затем допросим заложников.

– Думаешь, они возьмут и все выложат? – хмыкнула лисица.

– Разумеется нет, но, уверен, ты безумно хочешь выпустить накопившийся гнев на одном из них.

– Это уж точно. Я поняла. Немного попытаю этих выродков.

– Мне это не нравится, но они заслужили. Будем надеяться, что кто-нибудь да расколется. Ну а если нет, хотя бы слегка проредим ряды врага.

В диалог влезла Софи.

– Я видела, как Нанамина общается с остальными лисами. Скорее всего, правит она с помощью страха. Уверена, мы узнаем что-то полезное. Только вот, все равно слишком опасно идти вот так, без подготовки.

– Мы знали, что нас ждет, летя сюда. Лично я не собираюсь отступать.

– Тогда так и поступим, – вскочив на ноги, Аврора сжала пальцы в кулак. – Уже не терпится взглянуть в глаза одного из лис этого чертового племени.

Решив обустроить здесь полноценный лагерь, мы начали подготовку. Риза воспользовалась корнями и протянула их между деревьями. Создала подобие забора с множеством колючек и игл. Сверху все также прикрыла тонким слоем листвы, скрепленной нитеобразными корнями цветов и прочих растений. Снаружи организовала замаскированные ямы и простые ловушки с нитями. При обрыве таких, девушка сразу узнает о враге.

Все это время Люминас не вылезала из палатки. Пускай цветы мы и убрали, но запах все еще остался. Если лисы из поселения придут сюда, наш дракон должен быть полон сил.

Также мы решили убирать все цветки по пути, как Люминас и предложила. Риза быстро настроилась на волну определенных растений. Ей достаточно пройти мимо, чтобы лотосы начали вянуть. Это пусть и небольшое, но преимущество. В само поселение дракониха не попадет, но сможет переместиться, если это потребуется. Я чувствую, что потребуется.

Под конец мы разобрали вещи. Продукты и воду спрятали в дальней палатке. Снаряжение убрали в другое место. Зеленоволосая девушка сделала и спальные места.

Когда все было готово, солнце начало заходить за горизонт. Лисы прекрасно чувствуют запахи, но в темноте ориентироваться будут не так хорошо. Пойдем мы всей компанией. Я с Авророй и Мицуру впереди. Риза – позади, подальше от нас, чтобы не привлекать внимания. Софи полетит по небу.

Конечно, стратегия простенькая, но по-другому никак. Мы на вражеской территории. При этом, не имеем ни одного преимущества. Придется действовать медленно и аккуратно. Главное не совершить ошибки. Я не вынесу потери одной из своих девочек. За собственную жизнь не так страшно.

Закончив со всеми делами, я взял оружие, повесив его на пояс, и подошел к самодельному заборчику. Риза подняла лианы, организовав проход.

Аврора с Мицуру остановились рядом со мной. Выпустили когти. Хвосты начали крутиться. Уши навострились, заменяя локаторы.

– Ну что, поохотимся на дичь? – оглядел я их.

– Надеюсь, улов у нас будет крупный, – хмыкнула лисица, – Вперед.

Глава 23
Охота на лис

Двигаясь по лесу, обходя все ветки и кусты, чтобы не создавать лишнего шума, мы с Авророй и Мицуру преодолели свыше двадцати километров. Двигаемся не друг за другом, а на расстоянии десяти-двадцати метров в линию. Ушло уже часа два. Вокруг окончательно стемнело. В отличие от высших духов, я в темноте вижу так себе, поэтому стараюсь ориентироваться на Аврору. Она идет чуть впереди. Когти продолжают сверкать под светом луны. Девушка ни на миг не расслабляется. От нее буквально исходит аура мести. Я чувствую примерно то же самое, но веду себя сдержаннее. Сам не знаю, почему. У меня похитили детей. Сейчас бы рвать и метать. Наверное, сказывается опыт и уверенность в том, что мы все исправим.

Продолжая идти по прямой, мы втроем добрались до какой-то поляны. Остановились у ближайших деревьев, переглянувшись. Пора приступать.

Случайно наступив на сухую ветку, замер. Хруст разошелся по местности, прервав такую напрягающую тишину. А затем, как и планировалось, послышался мужской голос.

– Хватит уже страдать ерундой! – выкрикнул кто-то с поляны. – Мы прекрасно чувствуем вас. Выходите.

Поднявшись и обойдя кусты, я остановился перед шестью лисами. У всех по пять хвостов. Довольно сильные особи. Мало того, в руках копья с блестящими наконечниками, а на груди какие-то маленькие колбочки с сероватым порошком внутри. Я довольно скоро понял, что это. Не обычная вонючка, а самый настоящий измельченный черный лотос. Они и впрямь готовились к нашему прибытию.

Подняв руки, оглядел всех.

– Ваша правительница совершила непоправимое.

– Закрой пасть, человек! – оскалился лис. Его хвосты закрутились из стороны в сторону. – Нас предупредили, что вы прибудете. Скажи своим, чтобы также выходили. Иначе ноги сломаю.

Услышав его, Аврора с Мицуру также вышли на поляну. Заметив мою лису, враги сразу приободрились. Тот, что говорил со мной, подошел к ней ближе.

– А слухи-то не врали. Такая самочка, и с простым человеком. Ну ничего, у нас в плену тебе покажут, на что способны энергичные, сильные самцы.

– Ваши коротыши вряд ли смогут меня удивить, – хмыкнула Аврора.

Лис цыкнул и уже замахнулся копьем, как из-под земли вырвался корень. Он окрутил руки и шею противника. Остальные напряглись, но сдвинуться с места не успели. Их также схватили. Корни быстро обвили все тело и закрыли рты. А затем из кустов вышла риза. Она размяла плечо, вздохнув.

Самому наглому освободили рот. Аврора встала прямо перед ним, улыбнувшись.

– Вы пожалеете об этом! – рявкнул высший дух.

– Ты так думаешь? – обойдя его со спины, Аврора приблизилась и прошептала на ухо: – Вы, чертовы твари, похитили моих детей.

Ухватившись за два хвоста, лиса безжалостно вырвала их. Кровь брызнула на руки и потекла по ногам.

Закричать раненному девушка не позволила, вовремя закрыв ему рот. А после снова встала спереди.

– Ты… чертова…

– Сколько вас в этом лесу?

– Пошла к черту!

– Ну ладно, – вновь остановившись за спиной, лиса схватилась за третий хвост.

В этот момент я подбежал к ней, коснувшись плеча.

– Не здесь. Тащим их в лагерь.

– Весь кайф обломал, Рин, – вздохнула девушка. – Хорошо.

Перед тем, как корни подняли лис над землей, я сорвал баночки с порошком и выбросил их.

Откровенно говоря, возвращаться не хотелось. Путь не близкий, да еще и со связанными пленниками. Мы добрались до лагеря поздней ночью. Риза открыла вход, впустила всех и снова скрыла нас. Еще и листвой все припорошила.

Пленников мы расположили у дальней стены. Риза убрала растения. Точнее, заменила одни корни на другие. Руки и ноги связали уже колючие корни. Иглы начали впиваться в тело, не позволяя восстанавливаться. Рты также закрыли этими корнями. Наблюдать за подобным – не самое приятное занятие. Но, вспоминая о племени, во мне тоже просыпается желание отделать противников посильнее.

Чуть позже вернулась Софи. Она убедилась, что хвоста не было. А затем девочки начали расходиться по моей просьбе. Остались лишь мы с Авророй. Ризу попросили создать купол, отделив пленных от внешнего мира. Через такие стены даже звуки особо не проходят. Не стоит остальным слышать, что будет происходить внутри.

Закрывшись внутри с пятью лисами, оглядел их и вернулся взглядом к Авроре.

– Ну что, начнешь?

– С радостью, – подойдя к одному из противников, девушка сорвала корень со рта, оскалившись. – У тебя есть шанс выжить и…

– Я с радостью опробую тебя на вкус, когда вас поймают, – перебил ее мужик, мерзко лыбясь.

– Вот как. Знаешь, а ведь я довольна нетерпеливая.

– Какое совпадение. Я тоже.

– Тогда поиграем прямо сейчас, милый.

– С рад…

Не успел он закончить, как Аврора схватила его за волосы и, потянув вверх, выпустила когти. Мгновенный удар. Кровь попала на одежду. Голова отделилась от тела без всякого труда.

Сделав шаг назад и взглянув на другого заложника, лисица бросила голову его товарища в ноги.

– Твой дружок и минуты не продержался. Что за мужчины пошли.

Сразу стало видно, как высшие духи затряслись. Аврора подошла ко второму и также сорвала корни со рта.

– П-постой! – закричал он. – Нас не было в вашем поселении! Мы ничего не сделали и… ААХХХ.

Аврора вонзила когти в его плечо, кажется, насладившись криком боли и отчаяния.

– А разве я не сказала, что мне плевать. Вам задали другой вопрос. Сколько ваших в лесу? Какие еще есть меры безопасности?

– Вам… черт! Вам ни за что не попасть в наше поселение. Госпожа выставила полную охрану. Мы… пятихвостые… мы и рядом не стоим с теми, у кого семь хвостов.

– Это наша проблема. Не ваша. Где располагаются остальные группы?

– Я… я не могу сказать. Госпожа убьет меня.

– Ты тупой, что ли? – усмехнулась Аврора. – Твоя сраная госпожа убьет тебя быстро. А я буду делать это медленно. Пытка за пыткой и…

В этот момент в разговор вмешался тот самый говорливый лис. Он перекусил шипастый корень и, сплюнув собственную кровь, усмехнулся.

– Всю грязную работу, значит, будешь делать ты? Жалкий у тебя самец.

– Ах ты…

– Спокойно. – перебил я девушку, подойдя к высшему духу. – Считаешь, что я пришел сюда смотреть?

– А разве нет? Знаешь, это даже забавно. Будет, что рассказать, когда выберусь.

– Скажи, а кому ты будешь нужен без хвостов? Своей госпоже? Она избавится от тебя в ту же секунду.

– Неправда. Она ценит нас и…

– Она ценит вас, пока вы полезны. А ты становишься все бесполезней и бесполезней.

Обойдя лиса со спины, снял с пояса мачете. Ухватившись за хвост, замахнулся и отрубил часть. Высший дух закричал, однако это не все. Ухватившись за обрубок, я вонзил лезвие в поясницу и буквально выковырял его с корнем.

Отбросив конечность в сторону, взглянул на собственные руки. Никак не могу унять дрожь. Мне не нравится подобное, но сейчас это действенный метод.

Ухватившись за еще один хвост, снова замахнулся.

– Стой! – закричал высший дух. – Группы располагаются через каждые двадцать километров. По… по шесть отрядов со всех сторон.

Надо же. Самый наглый оказался самым слабым. Хотя обычно так и бывает.

Отпустив конечность и встав спереди, повесил оружие обратно на пояс.

– Что дальше? Это ведь не единственная защита?

– Вход в поселение хорошо скрыт. У нас нет высоких зданий, а потому даже… даже с воздуха вы ничего не найдете. Подсказка – сухие корни и листья. Они… они легко возгораются, поэтому их укладывают прямо у стен.

– А сами загореться не боитесь?

– Стены обработаны.

– Чертов предатель, – цыкнул другой высший дух. – Ты поплатишься за эт…

Аврора подскочила и отсекла ему голову, не позволив закончить. Еще двое рядом заткнулись и даже шевелиться перестали. Я же опустился на корточки перед говорливым животным.

– Эти семихвостые. Насколько они сильнее вас?

– Раз в пять.

– Сколько их?

– Всего… всего десять. Но у ворот лишь трое. Остальные охраняют поместье госпожи вместе с Нимурой.

– Что за Нимура такая?

– Такой. Это… это сын госпожи Нанамины. У него восемь хвостов. Он сильнейший после нашей госпожи.

– Как интересно. А наши дети. Знаешь о них что-нибудь?

– Я… я всего лишь патрульный.

– Хорошо. Птицы. Я видел много пленных.

– Госпожа использует их, как… как рабочую силу… черт, как же больно! Прошу, остановите кровь.

Услышав его, Аврора подошла со спины и резко вырвала еще один хвост. Крик разошелся по помещению. Я удивился такому, раскрыв глаза.

– Аврора, что ты…

– Хватит церемониться, – оскалилась лиса. Она встала перед бедолагой и схватила его за волосы, потянув вверх. Когти остановились у шеи. – Говори все, что знаешь!

И он рассказал. Рассказал о стенах, о примерной численности лис в лесу, о возможностях Нанамины, даже о местных жителях. Как оказалось, пленные птицы – это еще мелочи. За стенами много высших духов. Все они рабы. Кто-то работает на полях. Кто-то ублажает лис. Кто-то отвечает за уборку. Есть даже такие, что идут на деликатесы. С каждым словом пленного высшего духа мне становилось все больше не по себе. А когда он закончил, Аврора довела начатое до конца. Отсекла ему голову.

Не успел я ничего сказать, как девушка избавилась и от остальных. Самодельное здание превратилось в место побоища.

Стоя у входа и глядя на лису, с рук которой продолжает стекать кровь, сделал шаг вперед.

– Аврора…

– Рин, прошу тебя, – прошептала девушка, – давай без нравоучений.

– Тебе придется меня выслушать.

– Иначе что⁈ – оскалилась она, повернувшись.

Я вздрогнул, но не отступил. Вместо этого подошел к ней ближе и, воспользовавшись силой высших охотников, прижал девушку к стене. Она дрогнула, зажмурившись на мгновение.

– Иначе мне придется наказать тебя! А я этого не хочу.

– У них наши дети, – произнесла лиса уже тише, опустив взгляд. Да, она несдержанная и яростная, но с момента, как стала моей самкой, спорить не может. Это заложено в генах. Нужно приложить немало усилий, чтобы пойти против любимого.

– Знаю. Но взгляни на себя. Ты не убийца. Не монстр.

– Ты меня не…

– Знаю. Прекрасно знаю. А теперь приди в себя и посмотри на меня. Живо!

Вздрогнув, Аврора подняла взгляд, всхлипнув. По щекам потекли слезы.

– Я просто… я не могу себя контролировать.

– Если так пойдет и дальше, я заставлю тебя остаться здесь, с Люминас.

– Нет. Я… я не смогу.

– Уверена в этом⁈

– П-прошу, Рин.

– Если ты и дальше будешь бросаться вперед, ни о чем не думая, я тебя потеряю! – прикрикнул, не сдержавшись.

Аврора снова зажмурилась, а после взглянула на меня, всхлипнув.

– Я… поняла. Прости меня. Я постараюсь сдерживаться. Нет, я буду сдерживаться. Обещаю.

– Так-то лучше, – отпустив ее, вздохнул. – Наши дети мне также дороги, но сейчас эмоции нам не помогут. Ты же величественная небесная лисица. А еще та, кому я доверяю. И кого люблю. Не заставляй меня лишний раз волноваться.

– Скажи, мы… мы ведь спасем их? Спасем наших малышей?

– Я сделаю все, что угодно, но верну Айри с Сотой. Доверься мне.

– Угу. Ты мой самец, Рин. Я доверяю тебе больше жизни.

Взяв девушку за руку, улыбнулся.

– Вот и хорошо. Ну все, идем, умоем тебя.

– Угу.

Сейчас Аврора напоминает провинившегося ребенка. Я понимаю, почему она так себя ведет, но это и правда может плохо закончиться. Я не могу позволить себе потерять ее, или кого-то еще.

Мы все вернемся домой.

Глава 24
Зачистка (часть 1)

Первый шаг сделан. Получилось даже легче, чем думал. Пленники, а точнее пленник, рассказал все, что нужно. Осталось придумать план и начать действовать. Правда, с тем, что имеем, двигаться все равно будет непросто.

Патрули лис располагаются через каждые двадцать километров. Шесть отрядов, тянущиеся влево и вправо. Обойти не получится. Придется избавлять от каждого на своем пути. А это минимум еще четыре группы. Не всех же нам в плен брать. Придется устранять.

Но беспокоит меня не это. Группы в лесу состоят из пятихвостых, может шестихвостых лис. Стены поселения же охраняют уже куда более сильные противники. Мои девочки хороши в бою, но разница в силе велика. Люминас нам помочь не может. Даже если расчистим путь, у каждого врага имеется свой собственный пахучий оберег на груди.

Далее – семихвостые лисы, охраняющие главный вход. Если брать, то только смекалкой. А затем один восьмихвостый, и сама Нанамина. Ситуация хуже не придумаешь. Изначально я планировал пробраться в племя скрытно, но скрыть себя мы не сможем. Лишь Риза на это способна. Но одну ее туда я не отправлю. Это самоубийство.

До самого рассвета я ворочался и думал, как поступить. А когда настала пора вставать, собрал всех в одном месте. Мы развели костер, открыли консервы и перекусили.

– Будем решать вопросы по мере их поступления, – выдал после первой ложки нагретого на огне мяса.

– Правильно, – кивнула Аврора, быстро уплетая еду. Вчера она нехило так вымоталась. Да и передо мной провинилась, отчего сейчас старается избегать взгляда. Вижу, что стыдно.

– Закончим с едой и отправимся обратно в лес. Возьмем спальные мешки. В этот раз в лагерь возвращаться не будем.

– Ты хочешь сразу от всех избавиться? – уточнила Мицуру, виляя хвостом?

– То, что пропала целая группа лис, точно обнаружат. Чем раньше, тем для нас хуже. Поэтому мы зачистим дорогу до самого племени Нанамины. Устроим лагерь где-нибудь там. Сделаем так, чтобы не нашли. Ну или хотя бы не сразу нашли.

– Значит переедем поближе к врагу, – ухмыльнулась кошечка. – Неплохо.

– Других вариантов нет.

– А как же Люминас? – снова вставила лисица.

– У лис есть колбы с измельченными цветами. Придется избавляться от них. Также уничтожать и все цветы по пути. запах все равно останется, но будет не таким сильным. В общем, работы много. Единственное и главное, о чем хочу попросить всех вас – не делайте глупостей. Никто не должен пострадать и уж тем более погибнуть.

Услышав меня, Аврора снова опустила взгляд, вспоминая наш вчерашний разговор.

Закончив с едой, мы собрали вещи и приготовились к дороге. Но перед этим я заглянул к Люминас. Дракониха выслушала наш план, сразу согласившись. У нее банально нет выбора. Помочь нам не может, и это ее беспокоит.

1

За следующие четыре часа мы преодолели свыше тридцати километров. Почти добрались до второй группы перехвата, засев в лесу. Софи как раз вернулась к нам, приземлившись и усевшись в круг. Сообщила, что обнаружила врага. Благо, ее не заметили. Девушка взлетела повыше. Чутье у нее не так хорошо развито, но вот зрение прекрасное. С другой стороны, сегодня довольно сильный ветер, поэтому разведка с воздуха – отличный вариант.

Как оказалось, на пути у нас шесть лис. Я снова разделил группы. Мицуру с Софи остались позади. Мы с Авророй и Ризой двинулись на врага. Растение скрыла себя, двигаясь тише. Ну а мы намеренно начали шуметь, привлекая внимание. Лисы должны поверить, что нас лишь двое.

Когда почти дошли до поляны, я приготовил оружие и, морально приготовившись, вышел на поляну. Аврора сдвинулась в сторону метров на двести. Ее все равно заметят, но положение уже будет другим.

Выйдя к высшим духам, сжал мачете в руке сильнее. Всерьез меня, как и думал, не восприняли.

Один из высших духов вышел вперед, усмехнувшись.

– А вот и человек, о котором докладывала госпожа. Даже не верится, что вы преодолели прошли через первый отряд.

– Там слабаки, здесь слабаки. Какая разница.

– А ты довольно смелый для того, кто и сотни лет не проживет, – наставив на меня копье, лис оскалился. – Эй, там, вторая, выходи давай.

Высший дух обратился к Авроре, но от меня взгляд не отвел. Только вот, не ожидал, что вместо спокойного шага Аврора выберет нападение.

Она выскочила из кроны одного из деревьев, бросившись на лиса. Тот успел среагировать, защитившись от когтей, но Аврора все равно повалила его на землю. Хвосты засветились и, направившись на врага, словно иглы пронзили ноги и руки. Высший дух взвыл. В ту же секунду Аврора впилась в его шею, вырвав кусок клыками. Остальные четверо бросились на нее, но на полпути их ноги окрутили вырвавшиеся из земли корни. Они покрылись шипами и поднялись выше.

Тот, что говорил, отвлекся от меня. Я воспользовался ситуацией и напал. Но ударить не успел. Все-таки разница в силе велика. Не обращая на меня никакого внимания, лис перед самым взмахом мачете ударил меня хвостом, отбросив в сторону. А после метнул свое копье в один из корней. Его товарищ сумел выбраться, разодрав остальное. Лисы поняли, что ловушка простенькая, пусть и болезненная.

В момент, когда они почти освободились, из леса вышла сама Риза. Ее волосы светятся, а руки и ноги оплетены лианами, на которых растут цветы. Стоило взмахнуть рукой, как один из корней пронзил тело лиса, мгновенно убив его. Сразу после корень развернулся и направился во второго врага. Высший дух схватил растение, оскалившись.

Тот, что говорил со мной, отскочил к товарищам и освободил их. Мы препятствовать не стали. Они начали щемиться к деревьям.

– Чертовы твари! – оскалился высший дух. – Думаете, это вам как-то поможет⁈ Дальше нас…

Не успел он закончить, как позади что-то зашуршало. А как обернулся, из-за деревьев выскочила Мицуру. Она вцепилась когтями в морду пятихвостого существа, разодрав глаза и шею. Остальные двое окончательно растерялись и собрались бежать, как вдруг с неба спикировала Софи. Она влетела в высшего духа ногами и буквально размазала его о землю. Последний лис и пискнуть не успел, как Аврора добила его.

Настоящая бойня. Повсюду кровь и трупы. А ведь это только начало. На пути еще три группы и, боюсь, врагов будет лишь больше. Подобная тактика хороша. Пока лисы сосредоточены на нас, Мицуру может обойти со спины, а Софи занять удобное положение сверху. Только вот, будет ли она также полезна и дальше.

– С первыми справились, обтерев кровь и подойдя ко мне, Аврора улыбнулась.

– Умница.

Заулыбавшись, лисица наконец взглянула мне в глаза.

– Рин, прости еще раз за вчерашнее.

– Ты тоже меня прости. Перестарался.

Перед уходом мы собрали копья и склянки с порошком из лотосов. Цветы в лесу умирают сами, стоит Ризе показаться поблизости. Это сильно облегчает задачу.

Не став задерживаться, двинулись дальше. Сегодня решили избавиться от двух групп. Остальные уже завтра. Если не буем экономить силы, быстро ослабнем.

2

Продвигаясь сквозь густой лес с оружием наперевес, мы быстро преодолели следующие двадцать километров. Если бы не сила высших охотников, я бы давно выдохся. А вот девочки до сих пор даже не запыхались. Все-таки высшие духи удивительны.

Когда почти дошли, Софи спикировала к земле, остановив нас. Сообщила, что заметила врагов. В этот раз их аж восемь. Это меня ошарашило. С каждым разом лис все больше. Ситуация осложняется. В голове даже проскочила мысль, что нужно было прислушаться к Айке и взять с собой больше товарищей.

Немного обдумав ситуацию, я решил снова разделить группу. Направился к лисам в одиночку. Девочкам это не понравилось, но спорить со мной они не смогли. В итоге, решившись, выскочил на поляну с копьем одного из врагов. На меня уставились шестеро высших духов. Я не сразу понял, в чем дело. Может Софи ошиблась и…

В это самое мгновение чутье дало о себе знать, но отреагировать я не успел. Стрела прилетела в ногу, пробив бедро.

Вскрикнув и опустившись на колено, я заметил второго высшего духа, что также прятался. Он спрыгнул с ветки и, подскочив ко мне, направил копье прямо в голову. Похоже, эти ловить нас не намерены.

Подключив силу высших охотников, подался назад и увернулся от острого наконечника. А после вскочил на ноги. Правая конечность заныла от боли. Стрела все еще в теле. Без силы предков вряд ли бы сумел оставаться на ногах.

– Неплохо, – усмехнулся высший дух, направившись на меня. – Я понимаю, как ты добрался сюда. К слову, твою подружку мы тоже чувствуем. Она ведь совсем рядом. А именно… там!

Развернувшись, лис метнул копье в дерево. Раздался женский вскрик. Я успел испугаться, но сразу после атаки Аврора ответила тем же. Прыгнула с ветки и прямо в воздухе вернула врагу копье, пробив его голову. Она притворилась, что получила ранение.

Приземлившись и подбежав ко мне, девушка обломала наконечник стрелы и вытащила ее.

– Ты как, милый?

– Не расслабляйся!

– Да, – обернувшись на врагов, девушка выпустила когти.

Лисы быстро окружили нас. Несколько из них до сих пор оглядываются. Я понимаю, почему Софи с Мицуру медлят. Если двинутся прямо сейчас, их обнаружат.

Один из высших духов остановился в десяти метрах от нас, вздохнув.

– Нам, конечно, говорили, что вы не отступите, но, скажи, человек, разве два ребенка стоят собственной жизни? Твоя самка жива. Вы всегда можете наделать новое потомство.

– Для тебя дети – это вещь какая-то? – оскалился я, глядя на него.

– Скорее, временно бесполезный груз. Это ж еще воспитать нужно, научить всему. Вы же понимаете, что, если умрете здесь, и детей не вернете, и новых не сделаете.

– Поэтому мы умирать и не планируем.

Выпрямившись, не обращая внимание на боль, сжал в руках копье.

– Жаль. Придется замарать руки. Но есть и плюс. О твоей самке в нашем поселении уже давно шепчутся. Такая боевая лисица многим придется по вкусу. Мне в том числе.

– Она у меня своенравная, – усмехнулся, переглянувшись с Авророй. – Боюсь, вам силенок не хватит совладать с ней.

– Вот и провер…

Корень вырвался из земли и мгновенно пронзил голову врага. Остальные лисы испугались, приготовив оружие. Я же оглядел их, добавив:

– Ну что, повеселимся, хвостатые?