Текст книги ""Фантастика 2025-119". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Алина Углицкая

Соавторы: Виктор Ночкин,Павел Дартс,Евгений Хван,Вадим Фарг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 112 (всего у книги 357 страниц)

Глава 6
Связь с предками

Слова Айки после того дня еще долго сидели в голове, не давай заснуть. Она соврала мне не только насчет беременности, но также ничего не говорила о родословной. Какие-то там пра-пра-пра были теми, кто истреблял расу змейки и остальных. Причем, не простые люди, а смешанные. Именно так она их назвала. Люди с генами высших духов. Появлялись такие за счет кровосмешения, наподобие нашего. Человек спал с высшим духом. Интересно, у наших будущих детей тоже какие-то там опасные гены будут? И чем они опасны то? Вроде не тянет меня за нож схватиться, когда Айку вижу, или остальных.

Да, по большей части именно мысль о ребенке не давала покоя. Высший дух – мой родной сын или родная дочь. Даже представить… нет, не страшно, конечно. Как-то безумно, что ли. Представляется, почему-то, крошка с длинными серебряными волосами и маленьким таким хвостиком. А еще – как она ползает по дому и орет во все горло. В общем, милота. Но…

Лежа и раздумывая об этом очередным утром, почувствовал, как хвост возлюбленной начал сжимать сильнее. Айка, продолжая спать, потянулась и смачно зевнула, прижавшись ко мне.

– Рин… люблю… – пробормотала, чмокнув губами.

– Айка, ты спишь? – прошептал, повернув голову в сторону возлюбленной. Она не ответила. Тогда добавил: – Харана.

– Ха.рана… – это сработало! Видимо, подсознательно Айка начала думать о ней. – Нет… Харана… я не… я не хотела… прости… это все… буйство… нет…

О чем она говорит? Что ей снится? Неужели что-то из прошлого? Айка что-то сделала Харане? Нет, погодите-ка, она явно говорит не о ней. О ком-то другом? Может, о ком-то дорогом для Хараны?

Решив снова поднять эту тему, начал слегка поглаживать хвост, и через пару минут смог выползти из ослабшей хватки. А затем, взяв одежду с вешалки, также тихо вышел из комнаты. Уже в коридоре переоделся и направился вниз. Как и всегда, Мицуру не спала. Она вставала раньше всех, чтобы пробежаться по лесу и выполнить другие упражнения. Как раз сейчас девушка закончила и, видимо, уже успела сходить в душ.

– О, милый, проснулся, – промокшая, видимо, надетая на мокрое тело, майка позволяла насладиться спелой грудью. По шее стекали капли от мокрых волос. Гепардиха как раз сушила их, завернув в полотенце.

– Ага. А ты, смотрю, уже освободилась.

– Ну да. Думаю, завтрак приготовить. Хочешь чего-нибудь?

– Слушай, прости, что снова поднимаю эту тему. Но Айка во сне про Харана бормотала.

На миг улыбка кошечки испарилась, но быстро натянулась вновь.

– Не обращай внимания.

– Почему вы это так скрываете. Что там произошло с этой Хараной?

– Ничего особенно, Рин. Не парься об этом.

– В полудреме она извинялась перед ней за… буйство?

– А… ого.

– О чем речь?

– Ну, могу сказать только то, что буйство – это черта змей. Айка тебе рассказывала о ней на днях.

– Ты о том, что они могут перестать себя контролировать, чувствуя угрозу для себя или племени?

– Да. В таком состоянии Айка может и нам навредить. Но мы угрозы не представляем, слава богу.

– И насколько она сильна?

– Ну, раза в три сильнее своего обычного состояния, я думаю.

Да это чертовски много!

– Ладно, не будем возвращаться к этому. Как там Риза? Ты же бегала до нее, да?

– Да. Проверяю по утрам. С ней все хорошо. Похоже, не планирует пока вылезать. Правда, завтра нам с тобой и Айкой уезжать. Придется Куро бегать туда.

– И когда она в себя придет, интересно.

– Главное, не когда, а какая. Нет, стоп, ужасно прозвучало, – заулыбалась гепардиха. – В общем, надеюсь, она вернется к нам прежняя.

– Да. Идем пить кофе.

– Угу.

1

Когда уже весь дом стоял на ушах, я собрал рюкзак и приготовился к мини походу. Ризу мы проверяем дважды в день. Правда, мое участие никто не принимал. Их можно понять. Девушки боялись, что вот именно в тот момент, как я пойду ее проверять – Риза вырвется из кокона в худшей своей форме, и что-то случится. Но она ведь моя самка, или любовница, или подруга. В общем, забил на все.

Переобувшись и морально приготовившись к большой дистанции по лесу, встретился взглядом с Айкой. Она нервничала и сейчас стояла, постукивая пальцем о бедро.

– Ты точно уверен? – спросила девушка далеко не в первый раз.

– Да. Не волнуйся.

– Ладно, хорошо. Я… может, все-таки Куро сходит и…

– Айка, успокойся. Все будет нормально.

– Да, поняла. Будь осторожен. Если она вдруг придет в себя – сразу возвращайся домой! Не вздумай ее проверять! А если…

– Айка, – положил руки на женские плечи, одарив девушку нежной улыбкой. Змейка также улыбнулась, хоть и продолжала нервничать. – Я справлюсь.

– Да, знаю. Прости.

– Все, пошел.

– Угу.

Выйдя из дома, ощутил какое-то облегчение. А как оказался за воротами – даже свободу. Со мной здесь, словно с ребенком. Опека жуткая. Конечно, я же простой человек, а не высший дух, который хвост там отращивает, или бегает не хуже спорткара.

Чтобы банально добраться до Ризы, нужно преодолеть чуть меньше десяти километров. С крыши здания, как говорила Куро, то дерево прекрасно видно. Можно идти напрямую, и не заблудишься. Другое дело – дикие животные. Надеюсь, они попросту не встретятся мне. Этой дорогой уже не первый день дамочки ходят. Если им кто-то попадался, то вряд ли захочет повторить.

Первый час прошел спокойно. Преодолев свыше пяти километров, мне осталось совсем немного. Поэтому решил передохнуть. Да, ни о какой спортивной форме и речи не идет. Даже как-то стыдно. Дома, вон, все, как на подбор. Хоть сейчас на подиум выгоняй.

Поставив рюкзак рядом с собой, достал из него бутылку с водой и мобильник. Связи здесь практически нет. Никому не позвонишь, и до тебя никто не дозвонится. А время… шестой час. Интересно…

Внезапно, от мыслей меня кое-что оторвало. Заметив нечто странное вдали, в кустах, поднялся и подошел ближе. С опаской раздвинув маленький колючий куст, раскрыл глаза. Один из корней дерева, торчащий из-под земли и тянущийся куда-то вдаль, светился. Он сейчас напоминал электрический провод, по которому проносятся импульсы, только цвет – зеленый.

– Это что вообще?

Коснувшись корня, в голову ударила картинка. Я тут же подался назад, рухнув на зад и раскрыв рот. Что это было⁈ Меня словно… заставили на что-то посмотреть. Всего мгновение, но так четко и внезапно… сердце колотится, словно бешеное. Может ли это быть связь с Ризой, или вроде того?

То, что этот корень тянется прямо к дереву, я уверен. Решив не медлить, вновь закинул рюкзак на плечо и пошел вперед быстрее прежнего. Через полчаса уже показалась и полянка. Этот самый корень так и тянулся, уходя под землю у самого старого дуба. Картина здесь не менялась. Мощеное дерево со светящимся коконом в центре. Вход закрыт многочисленными корнями и прочими растениями. Все они светятся, издает совсем тихий скрежет или… шепот? А раньше этот звук тоже присутствовал?

Подойдя ближе, попытался найти хотя бы маленькую щель или зазор, но все впустую. Слишком плотно.

– Так, что случится, если… – с этими словами протянул руку и коснулся светящихся растений кончиком указательного пальцы. Точно! В голову снова ударил какой-то импульс. Словно приток информации, да еще такой быстрый, что аж не по себе. Отскочив в сторону, попытался отдышаться, взглянув вперед. – Что за…

Уложив рюкзак у дальнего дерева, расположил на нем телефон со включенной камерой. Запись видео мне пригодится, если что-то пойдет не так. Знаю, что не стоит лезть в неизведанное. Если Айка или Мицуру узнают – долго отчитывать будут. Однако уже самому интересно. Риза… она словно пытается мне что-то показать.

Подойдя ближе к дереву, тяжело вздохнул и, решившись, схватился за корни обеими руками. В глазах мгновенно потемнело. Голова наполнилась какими-то образами, силуэтами, а еще чьими-то голосами. Я отключился.

2

Какое-то время

Какое-то место

Резко отдернув ткань, закрывающую вход в палатку, высокий, широкоплечий мужчина с короткими волчьими ушами на голове, один из которых был разрезан надвое в одной из старых битв, огляделся. Взору предстала хрупкая девушка. На руках – младенец с зелеными волосами. Совсем кроха. Несколько листьев были прикреплены к голове, словно украшения. Кожа – смугло-зеленая. Девушка прижимала дитя к себе и дрожала. Старалась не издавать ни звука. Ее правая рука сильно кровоточила, как и левая нога. Она пострадала в бою, который только-только закончился. Битва за восточную часть леса прошла успешно. Высшие духи волков и гиен отбили лагерь, заселенный растениями-паразитами. Оставалось лишь добить потомство.

Оскалившись, мужчина сжал кулаки, но в последний момент, видимо, передумал. Он повернул голову и крикнул одному из своих товарищей.

– Зиг, я проверю наши карты в этой палатке. Чтобы меня никто не беспокоил, ясно⁈

– Да, командир! – второй волк также проверял палатки. Он уже успел заколоть нескольких женщин и парочку детей растений. С наконечника копья в руках, покрытых густой серой шерстью, стекала кровь. Все тело также было в ней.

Зайдя внутрь и закрыв вход, волк сел на колени, поднеся указательный палец к губам.

– Не шуми, – прошептал он.

– Прошу… – девушка ответила также тихо. Ее всю трясло. – Только не трогайте мою малышку… мы… мы не нападали на вас. Мы пережили эволюцию… прошу… заберите меня, но…

– Заткнись и успокойся.

Она кивнула, крепче прижав к себе дитя.

Осмотревшись, волк заметил несколько игрушек, а еще тарелку с какой-то кашей. Взяв посуду в руки, он принюхался, тут же поежившись.

– Что это?

– Каша из… из листьев и требухи насекомых.

– Ты этим ребенка кормишь?

– Мы… мы отказались от мяса. Мы больше не употребляем разумных существ. А еще…

– Отказались от жизненной силы, так?

– Да.

– Где-то я это уже слышал. Слушай сюда, я не смогу вывести тебя из лагеря, ясно? Мои сородичи почуют тебя на расстоянии нескольких миль, как только выйдешь из палатки. Она как-то скрывает запах. Как?

– Мы… смазываем палатки… смазываем грязью и слизью с сильным запахом.

– Как вы сумели отказаться от жизненной силы существ?

– Мы пережили…

– Да, эволюцию. Я уже слышал эти бредни. Говори понятней, растение!

– Я… – девушка вжалась в дальнюю стенку, натянув ткань палатки. А после продолжила: – я не знаю, как это объяснить. Мы стали умнее. Мы устали от кровопролития. Наш вид ненавистен всем высшим духам, но угрозу для вас представляют лишь наши… самцы…

– Где твой? Где отец ребенка?

– Его голова… на одном из ваших копий в центре лагеря.

– У тебя есть, куда идти? Есть, куда деть младенца?

– Есть… пещера… там наши младшие проходят эволюцию… но я не могу сказать, где она.

– Говори!

– Я не могу! Там… там наши дети… они ни в чем не виноваты! Они не заслужили смерти и…

– Да не стану я их трогать, чертова дура! Вас не примут другие высшие духи, пойми это. Но некоторые лидеры уже знают о том, что растения начали эволюционировать. Поговаривают, война скоро закончится. В этом дело?

– Да… наши… наши старцы способны заглядывать в будущее, обращаясь к силе деревьев, которым много сотен лет.

– Значит, это правда. Когда закончится война?

– Я знаю только то… что скоро все изменится… но…

– Но⁈

– Это не последняя война…

– О чем ты, женщина?

– Люди… люди с генами высших духов. Они начнут следующую бойню. Мы вымрем… как и вы…

– Ты несешь ересь! Высшие охотники на нашей стороне! Они сражаются против вас, зеленые. И против небесных высших духов, как и мы.

– Это все… все, что мне рассказывал муж… прошу…

Вздохнув, волк почесал затылок, стараясь обдумать происходящее. Прямое сражения межу ними и растениями проходят уже несколько месяцев. За это время были истреблены почти все известные лагеря. Предводитель этого отряда прекрасно знал, что вскоре все начнет меняться. Перелом в войне уже произошел. Высшие небесные духи отступили в горы, а растения ослабли и начали сдаваться. Но никто не знает причин. Вместе с тем появились и слухи о том, что находят все больше растений, которые не хотят сражаться, и чувствуют страх за себя и потомство. Тяжело отринуть эту мысль, сидя напротив такой и видя все это. Растения, как было издавна, с самого рождения думают лишь о пропитании. Они безжалостные и хладнокровные убийцы. Волк верил в это всем сердцем. Верил до начала прошлой зимы, когда впервые столкнулся с малюткой растением, которая не пыталась атаковать. Она бежала из дома, пытаясь выжить. Бежала, потому что никого из родных не осталось.

– Послушай, женщина, ты должна отдать мне ребенка и сказать, где находится та пещера.

– Нет! Я не отдам! Она все, что у меня осталось!

– Она сдохнет вместе с тобой, если ты не отдашь ее мне! – рявкнул предводитель. Не рассчитав, волк понял, что его услышали. В сторону палатки теперь шли несколько из сородичей.

– Я… мне страшно… прошу вас… помогите…

– Я не могу помочь тебе. Но могу спасти твою дочь. Что ты выбираешь?

– Я… я…

* * *

Выйдя из палатки с окровавленной рукой, волк слизал капли с когтей, заглушив печаль в сердце. Рядом с ним уже стояли трое из отряда. Все они были настроены всерьез, не желая упускать кого-либо из лагеря.

– Что там за звуки были, командир?

– Женщина. Молила о пощаде.

– Да, это они любят, – рассмеялся один из бойцов. Хвост его замельтешил. – вы избавились от нее? Или сначала поигрались? – вырвалась похотливая ухмылка.

– Снес голову. Как зачистка продвигается?

– Проверили все, командир. Больше никого не осталось.

– Хорошо. Отправляйтесь к дороге, по которой мы пришли. Я проверю нет ли за нами хвоста небесных и других растений, а затем направлюсь за вами. Приказ ясен⁈

– Да! – ответила троица разом.

– Зиг, ты за главного.

– Понял, командир. Отряд, за мной!

Убедившись, что все начали покидать поляну, усеянную кровью и трупами, волк достал из палатки маленький сверток с младенцем, прижав его к груди.

– Не повезло же тебе уродиться такой, малышка. Ну что ж, пещера на севере, значит.

Глава 7
Подземный город (часть 2)

С самого утра в подземном городе что-то происходило. На улицах было слишком много народу. На аренах толпились самцы и самки. Но не всех видов. Волки, гиены, пантеры, тигры и прочие, схожие с ними. Наблюдая за этим из окна собственной комнаты, Шинда записывал каждую мелочь. Он догадывался, что может происходить, но лучше будет спросить. А единственная, кто даст точный ответ, сейчас там, среди говорливой толпы хвостатых и ушастых.

Марта отправилась за рыбой. Харана сказала, чтобы она шла одна. Ученому казалось, что все это связано. Вспомнив о недавнем подарке змеи, он полез в ящик и достал оттуда старенький военный бинокль с потертостями. Харана любила таскать ему вещи с поверхности, однако большинство из них были безделушками. Ладно хоть с биноклем не прогадала. С такой высоты особо много своими глазами не рассмотришь.

Припав к окружностям пластика, Шинда начал рассматривать происходящее. Куча высших духов. У центральной арены так и вовсе очередь толпилась. Все словно с ума посходили. На самой арене сражались несколько женщин. Они не жалели друг друга и кидались с когтями и распущенными хвостами. Неужели, за место в племени дерутся? И ведь женщин там много.

Спустя несколько минут Шинде повезло. Он заметил Марту. Барс стояла на соседней от главной улице. Рядом – трое мужчин. Ее окружили, прижали к стене. Конечно, расслышать разговор не было возможности, но девушка явно чувствовала себя некомфортно и пыталась вырваться.

Ощутив нечто странное в душе, Шинда крепче сжал бинокль, стиснув при этом еще и зубы. Его это бесило. Бесило, что кто-то лезет к его женщине. Хотя, называть ее так ученый не мог. Разве что в собственных мыслях. Все же он человек, а она…

Продолжая наблюдать, он заметил, как один из мужчин схватил Марту за руку. Сетка с рыбой во второй упала на землю. Девушка оскалилась и с размаху всекла ему. То еще зрелище. Но на этом не закончилось. Остальные не отставали. Наоборот – загорелись после такого представления.

Решившись, ученый отбросил бинокль и побежал вниз. Харана как раз готовила что-то на кухне. Заметив ее, он чуть было не навернулся, стараясь отдышаться.

– Что это с тобой? – отшутилась змея, разбив яйцо в деревянную чашку.

– Марта! Я видел ее на улице!

– И как? Идет домой?

– Ее окружили какие-то… мужики…

– А? Чего?

– Окружили и…

– Вот же чертов сезон, – оскалилась Харана, скинув фартук. Удивительно было видеть ее в такой одежде. Змея редко готовила, но иногда любила занять кухню, разнообразив досуг.

– Сезон?

– Не заметил, что в городе творится?

– Да, но… что происходит?

– Выброс гормонов. Если у самок он происходит довольно редко, то у самцов – куда чаще. Сейчас вернусь.

– Можно мне… с тобой?

– Чего? – усмехнулась змея. – Неужели хочешь защитить ее?

– Я же, вроде как, в ответе за нее и все такое…

– Фу, Шинда. Только яйца показал, и снова все испоганил. Ну что у вас, у людей, за качество такое – скрывать истинные чувства. Самим не мерзко?

– Да уж…

В итоге оставалось только вернуться в комнату и вновь взяться за бинокль. Харана довольно быстрая с хвостом. Насколько ученый понял – она и сама в курсе, чем все это может закончиться, а потому медлить не стала. И ему повезло. Уже через пару минут змея показалась на улице. Она словно по запаху отыскала свою знакомую и начала сближаться с ней. В то же время Марту продолжали прижимать к стене. Но продлилось это недолго.

Стоило заметить девушку в окружении «голодных» самцов, как мощный хвост откинул нескольких. Третьего так вообще сжал и поднял над землей, пока тот не отключился. Он так и не поднялся с холодной каменной почвы города. Взяв Марту за руку, Харана подхватила и рыбу, а после направилась обратно в свою обитель. Не в силах сдержать радости, Шинда рванул ко входу. Девушки пришли спустя несколько минут. Обе с улыбками, посмеиваясь. Заметив человека, кошечка засветилась и бросилась в его объятия, чмокнув в щеку.

– Харана сказала, что ты заметил меня из окна через этот свой… монокль.

– Бинокль.

– Да. И хотел помочь. Даже в город чуть не рванул. Ты такой храбрый!

– Я… прости, что не могу защитить тебя. – взглянув на змейку, Шинда не стал говорить, что все, что он сделал – пожаловался ей и попросил о помощи.

– Ты и так защитил меня. Тем более, если бы показался сам – тебя бы убили. Сейчас самцы слишком агрессивные стали. Скорее бы эта неделя закончилась.

– Они тебя звали…

– Да, в племя. Все трое – дружки какого-то там волка, главного самца. Пытались уговорить и даже угрожали найти самца, за которого я держусь. Никак не верили, что его нет.

– В один момент это все всплывет, – вздохнула Харана, вернувшись за кухонный стол. – Пожалуй, до конца недели ты посидишь дома, Марта.

– А как же продукты?

– Сама буду ходить.

– О, хорошо. Спасибо тебе!

– Учись стоять за себя, Марта. Ты слабая и хрупкая. Высшие духи не поступают, как люди. Насиловать тебя никто не станет. Но если не будешь давать отпор, то…

– Но она попыталась, – ученый перебил девушку, и ей это, видимо, не понравилось. А вот Марта вновь заулыбалась, почувствовав опору рядом с собой.

– Да ну?

– Я видел, как она ударила одного.

– Угу! – хихикнула кошка. – Щеку расцарапала!

– Дура. А если бы это не простая уличная шваль оказалась⁈ Будь на их месте глава личного племени, он мог бы заявить свои права на тебя, ну или его самки бы пришли разбираться. Ты должна действовать наверняка. Если решила атаковать – бей, пока не проиграет. Поняла⁈

– Да… прости, Харана.

– Ладно, идите в комнату и… – в это мгновение что-то заставило девушку смолкнуть. Она несколько раз дернула носом, хмыкнув. – У нас гости.

– А? Гости?

– Скоро будет. Возвращайтесь в комнату. Живо!

Такой серьезной Харану можно было застать в редкие моменты. Решив послушаться, Марта с Шиндой закрылись наверху. Ученый словно почувствовал что-то и припал к окну, вновь взявшись за бинокль. В один момент он заметил чей-то силуэт на крыше. Неизвестная фигура перескакивала со здания на здание, а как остановилась – удалось рассмотреть. Длинные белоснежные волосы, легкий наряд, ухмылка. А на голове – длинные ушки с кисточками.

– Высший дух? Кто это?

«Гостья» стремительно приближалась к главному зданию. Не прошло и пяти минут, как раздался стук в дверь. Шинда с Мартой слышали стук и переглянулись.

– Слушай, кто это может быть? – начала кошечка.

– Не знаю. Но Харана была серьезной. Может, какая-то старая подруга?

– Хочу подслушать!

– Нельзя.

– Знаю… – чтобы умерить пыл желания, девушка повалила человека на кровать и прижалась к нему, начав ласкаться. Она терлась носиком о мужскую грудь, а как добралась до шеи – слегка куснула.

– Эй!

– Не удержалась, – кокетливо хихикнула барс. – Прости.

– Давай… просто полежим немного.

– Хочешь отдохнуть? Давай. Я вообще не выспалась, – она зевнула и, крепче обняв человека, закрыла глазки. – Я немножечко полежу вот так, но спать не буду! Честно… честно… – очередной зевок. Не прошло и трех минут, как девушка засопела.

– Врунья, – улыбнулся Шинда, погладив ее по голове.

1

Когда незваная гостья прибыла, раздался стук в дверь. Харана, вновь в форме человека, открыла ей, задрав голову.

– Ну и что тебя снова привело сюда, небесная?

– Соскучилась, – белокурая красавица нагло сдвинула змею и прошла внутрь, усевшись на свободный стул на кухне.

– Я не разрешала тебе войти.

– А когда мне нужно было твое разрешение?

– Ты договоришься, Аврора.

– Да-да, а ты меня на ковер пустишь. Что ж вы все одним и тем же угрожаете. Скукота.

– А? Все? Видела кого-то на поверхности?

– Да так. Парочка слабаков.

– Да ну? А пахнешь ты змеей.

– Это ты меня провонять успела своей чешуей.

Взяв со стола доску, Харана влепила лисе по голове, цыкнув.

– Сказала же – договоришься.

Почесав макушку, Аврора оскалилась, выпустив когти.

– Совсем уже⁈ А если бы прическу мне испортила⁈

– Говори, зачем пришла, пока не выгнала.

– Сказала же – соскучилась. Нельзя просто так прийти?

– В прошлый раз ты на арене трех самцов покалечила ради забавы. А еще мяса набрала на неделю вперед. Это дефицитный товар, между прочим. Поэтому да – просто так тебя здесь не ждут.

– Какая грубая змея. Твоя сестра посговорчивей была.

– Что ты сейчас сказала⁈ – глаза Хараны покраснели. Она взглянула на довольную лисицу, стиснув зубы. – Повтори, комок шерсти.

– Виделась с твоей милой сестрицей. Вымахала-то как, не представляешь.

– Где она⁈

– С чего мне говорить.

– Ты знаешь причину!

– Ну знаю. И что с того? Ты ведь просто убьешь ее, и дело с концом. А у нее там своя жизнь, между прочим. Самцом обзавелась, да еще и трех высших духов при себе держит в качестве любовниц.

– Племя, значит. Далеко?

– Сказала же – не получишь ты от меня ее местонахождения.

– Тогда вали. Сама найду.

– Харана, ну что ты такая недружелюбная? Чайку, может, нальешь. Поболтаем?

– Нам не о чем разговаривать.

– А мне кажется, вполне себе есть. Как насчет… о! Как насчет человека у тебя наверху?

– Как ты…

– Я небесная лиса. Чужой запах на огромном расстоянии чую. С ним там еще… – принюхалась Аврора, – кошка. Барс, я права?

– Он мой раб. А она следит за ним.

– Да, конечно. Наверное, именно поэтому у них переплетен запах. Барс в качестве платы за охрану сексом берет, что ли? Понимаю, времена нынче голодные. От тебя, кстати, тоже человеком несет. Не удержалась?

Харана выпустила когти, проскоблив по поверхности стола. Такой угрозы было достаточно. Аврора рассмеялась, замахав руками.

– Прикуси язык.

– Шучу-шучу. Ладно, я к тебе действительно по делу заскочила. Сколько ты еще планируешь сидеть здесь?

– В каком смысле?

– Сама знаешь. Рельеф меняется. Лет так через сто пещера начнет рушиться. Города не станет. Что будешь делать?

– Я не допущу этого.

– Ага. Змейка-строитель. Представляю. Ну а если серьезно – ты же каждый день на поверхность выходишь не только для того, чтобы следить за происходящим и искать сестрицу. Даже интересно, где могут поселиться все высшие духи, что живут здесь.

– Среди людей, вот где.

– А, поняла, – рассмеялась лисица. – Значит, хочешь приучить их к поверхности. Поэтому человека притащила.

– Слушай сюда, Аврора. То, что ты из небесного племени, ничего не значит. Бессмертной ты от этого не станешь. Мы еще в прошлый раз договорились, что ты больше не покажешься. Иначе…

– Да, иначе ты меня убьешь. Зануда ты, Харана.

– Да чтоб тебя! – замахнувшись ножом, змея заметила, как Аврора вскочила с места, мгновенно оказавшись у дальней стены. За спиной показались хвосты. – Все же боишься. Храбрая ты только на словах, комок шерсти.

– Не боюсь. Остерегаюсь. Передо мной ведь не обычная лесная змея.

– Не смей!

– А сама альфа вымершего племени.

– Ну все, ты напросилась.

– Ухожу-ухожу.

Выскочив из дома, Аврора вновь рассмеялась и одним прыжком достигла крыши здания. Но вместо того, чтобы сбежать, она вцепилась когтями в камень и опустилась ниже, запрыгнув на нижнюю стенку окна верхнего этажа и усевшись на ней на корточках.

На нее смотрел ошарашенный человек. Рядом спала кошка, прижимаясь. Ее хвост спокойно лежал на мужских ногах. Уши были прижаты к макушке. Цыкнув, лиса прошептала:

– Слабый.

А после спрыгнула и исчезла на улицах неспокойного подземного города.