Текст книги "Возвращение домой (СИ)"

Автор книги: Александра Турлякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 62 страниц)

– Про себя самого я и так неплохо знаю, – перебил мальчишку Джейк, – а вот кто ты такой?

– Я – Торар!

– Да слышал я это уже!

– Я – визуальное изображение компьютерной программы, отвечающей за существование всего комплекса. Мой отец создал меня таким… А всё вокруг – это моё тело и мой мозг.

Я сам решаю, кого впустить сюда… Ты не состоишь в штате моей обслуги, но ты интересен мне, ты – новая модель…

– Я не модель. О живых нельзя так говорить, – Джейк перебил его. Если б мальчик был живым, его бы, наверняка, обидел такой резкий тон, но Торар продолжал, как ни в чём не бывало:

– Я подчиняюсь главному правилу своей программы: стремись к новому и постоянно совершенствуйся. Ты – Джейк по фамилии Тайлер – новый источник информации для моего мозга. Ты – гриффит…

– Давай не будем об этом. Хорошо? – Джейк рывком поднялся, стул бесшумно откатился назад, только мальчик остался неподвижным, не двинулся с места.

– Ты лучше скажи, кто тебя таким сделал? Обычно компьютер не награждают визуальной картинкой, тем более, такой…

Остановившись напротив большого экрана, занимающего всю стену, Джейк посмотрел на отражение ребёнка, появившееся на экране, как в зеркале.

– Мой отец – Эрик Эрикссон…

– Эрикссон?! – Джейк аж присвистнул. – Он же погиб! Разбился в горах с женой и девятилетним сыном… Я помню… Читал как‑то архивную запись…

– Вот эту, да? – В верхнем правом углу огромного экрана сам собой загорелся маленький экранчик, на нём проявилась картинка: плоская фотокопия блока стереоновостей и надпись на Едином: «Падение Колосса!»

Обычная ниобианская семья, – мама, папа и их ребёнок – улыбаясь, смотрели в кадр, а снизу подпись: «Последнее фото. За пятнадцать минут до рокового вылета.» Джоан Эрикссон чуть в стороне от своих мужчин и даже глядит куда‑то вбок. Глаза серьёзные, только губы чуть улыбаются скорее по привычке. Может, она чувствовала что‑то, почти как все женщины, на уровне интуиции. Эрик же в тот момент не чувствовал ничего. Он был счастлив. А кто бы не был счастлив в такую минуту? Выбраться впервые за несколько лет на выходные в горы, да ещё всей семьёй к тому же? Кто откажется?

Эрик прижимал к себе сына. Мальчик смеялся, протягивая вторую свободную руку матери. Он был очень похож на отца. Те же светлые волосы, выбивающиеся из‑под бейсбольной кепки, повёрнутой козырьком назад. Те же глаза, и беззаботная счастливая радость на лице.

Футболка со знакомой надписью, куртка с распущенной «молнией», брюки от спортивного костюма и белые кроссовки. Голограмма Торара повторяла изображение на фото один в один.

– Несчастный случай с аэролётом в горах – это версия для прессы и для всех любопытных, – продолжал голографический ребёнок голосом давно умершего прототипа. – Эрикссон был владельцем крупнейшей компании, передовой в области компьютерного программирования. Никто не знал, что после заключения перемирия он собрался покинуть Ниобу, переехать на Сиону вслед за старшим братом, когда‑то начинавшим всё дело.

Вторым после Эрика крупнейшим держателем акций было государство. По закону оно наследует всё в случае смерти совладельца… Но Эрик выжил… Тогда его под другим именем выслали на Улиссу… И он создал меня…

Эрик?! Сам Эрик создал эту программу! Хотя, чему тут удивляться? Талантливейший программист своего времени, основатель «Эрикссон КОМП». На Ниобе он до сих пор легендарная личность, пример для подражания. И такого человека держали здесь? Здесь, на этой забытой Богом планетке?! Наравне с простыми зеками, пусть даже и политическими! С чужим именем, с чужой судьбой… Без прошлого, без своего имени. Без семьи. Не дай Бог никому такой судьбы…

Ему оставили только одно: любимую работу. И Эрик справился с ней лучше всех, лучше любого другого на его месте.

– И ты всем про это, – Джейк чуть двинул подбородком в сторону экрана, – рассказываешь? Это же мина с часовым механизмом! Правительственные махинации, подстроенное убийство, расправа над невиновными… Об этом ещё Информационные Агентства не знают…

– Про Эрика никто не знает. Ты единственный, кто спросил меня о прошлом…

– Даже Лео?

– Киапарелли? Да, он одно время работал со мной. В основном по ночам. У него был доступ в Сеть… Большие возможности, как у представителя ОВИС, но не больше того. Старательность и аккуратность, но без ярких способностей. Болтлив не в меру. – Голос, прямой и жёсткий, без прежнего детского звучания, исходил из динамиков, встроенных в стену. Это был голос машины, – не человека. Таких спокойных, до циничности, людей не бывает. Он говорил о том, кто уже умер, о том, кто лежал на полу в нескольких метрах, безмолвно напоминая про то, что происходит вокруг, напоминая о смерти, которая ждёт за стенами этой необычной комнаты.

– Мне нужно идти! – произнёс Джейк, глазами ища выход. – Я вообще оказался здесь случайно… Ты выпустишь меня?

– Ты тоже хочешь уйти? – Голос снова стал мальчишеским, живым, почти жалобным. – Раньше я никогда не был один. Только обслуги было не меньше десятка. Меня охраняли, меня берегли… Сейчас один только остался из всего персонала… Меня создал человек, я служу человеку, всем людям под куполом. Они дышат воздухом, который создают машины по моей команде, они греются теплом из водородных печей… Я управляю этим миром и буду функционировать, даже если все люди исчезнут отсюда… Но мне нужно общение… мне нужна информация извне… Таким меня создали… Таким меня сделал Эрик…

– Тут я тебе вряд ли чем могу помочь. Сюда в любую минуту может хоть кто заявиться, этот твой оператор хотя бы, – и всё! Меня и так ловят… Меня пристрелят, ясно тебе?!

– По твоей вине произошло возгорание в крыле «А». Это мне известно…

– Ну, вот, видишь. А теперь дай мне код. Я пойду. – Джейк подошёл к двери, провёл пальцами по кодовой панели замка. Массивная дверь, двойная система защиты, сложнейший замок – всё серьёзно. Но почему без охраны? Такой объект – и без охраны?! Что это? Уверенность хозяев? Или твоё личное везение? Или всему виной поспешная эвакуация?

Джейк набрал цифры, повторил код входного замка, так же, как это сделал Лео. Бесполезно. Нужны другие данные.

– Выпусти меня, слышишь! Ты должен выполнять приказы человека. – Обернулся в сторону экранов. Мальчик стоял посреди зала, такой же, как в самый первый раз. Та же картинка.

– Ты позволишь снять со своей памяти мнемотический отпечаток? Твои знания станут моими…

Джейк аж опешил. Делиться своим прошлым, своей жизнью, своими мыслями пусть даже с машиной?! Чтоб ещё кто‑то знал про Кайну? Про неё?

– Другие часто сами шли ко мне. Я могу помочь, зная прошлое… Решить какие‑то проблемы. Предложить выход…

– Какой выход? – Тут уж Джейк не стерпел. – Нас взорвут всех скоро! Ты знаешь это? Ты – Торар – центр этого мира?! И тебя вместе с нами, со всеми…

Какая тут информация? Бежать отсюда надо всем. На корабли – и подальше! – махнул рукой в неизвестном направлении. И тут опять посмотрел на экраны, на пульт большого, встроенного в стену компьютера.

Отец Небесный! Ты же так хотел попасть сюда! Так хотел! И что же ты сейчас, как дурак себя ведёшь? Действуй! Действуй, раз попал!

Неожиданная дерзкая мысль пришла вдруг в голову.

– А ты можешь отправить сообщение Императору?

* * *

– Чайна‑Фло принадлежит нам по праву. Мы отвоевали этот город честно. В ходе боёв. – Его Величество спокойно выдержал взгляд Марчелла. Даже резкий тон Его не испугал. Так и остался сидеть в кресле, откинувшись назад, упираясь руками – крепко сжатыми кулаками – в крышку стола. Смотрел на сионийца, упрямо выдвинув вперёд твёрдый подбородок. И молчал. Молчал, чуть заметно улыбаясь одними уголками губ. Молчал, выжидая.

– Я думаю, в данной ситуации нет вообще никакого смысла поднимать вопрос о возврате захваченных территорий. – Дорожного явно раздражало это молчание Императора. Получив предложение о встрече, никто из членов Совета и представить не мог, что всё пойдёт совсем не так, как должно было пойти.

Это Правитель Ниобы должен был сейчас предлагать, упрашивать, соглашаться. Он был проигравшей стороной. Это Он просил перемирия. Это Он настаивал на этой встрече. А теперь, вот, сидел и изучал их, победителей, с таким видом, точно видел впервые в жизни.

– Да, это будет вполне естественно, принять границу по линии фронта. – Ежи Малиновски осторожно повёл затёкшими от долгого сидения плечами. – Вы согласны с таким предложением, Ваше Величество?

– В данный условиях мне ничего не остаётся. – Император медленно кивнул. Взгляд Его оставался всё тем же, отстранённо‑отсутствующим. Он всё ещё продолжал обдумывать что‑то, прикидывать в уме, но это согласие моментально разрядило обстановку. Представители Совета зашумели, оживлённо переговариваясь между собой почти в полный голос. Минуту назад голоса их поднимались не выше шелестящего шёпота.

– Но вы сами понимаете, такое положение вряд ли кого устроит. Любой из вас на моём месте признает, что договор этот носит временный характер, – Император заговорил, оглядывая их всех по очереди медленным скользящим по лицам взглядом. Тишина в Зале образовалась мгновенно. – Поэтому буду честен с вами, господа. Перемирие это временное. Нам ещё предстоят тяжёлые бои. Не думайте, что если вам удалось застать нас врасплох, то в другой раз это повторится. Я верну себе свой город. Я верну себе свои земли, даже если для этого мне придётся готовиться ещё десять лет.

– По‑моему, это уже глупо. Ребячье запугивание. – Марчелл пренебрежительно фыркнул, первым преодолев то неприятное жуткое оцепенение, разом охватившее всех при пророчески спокойном заявлении Императора Рихарда. – У вас уже был шанс, Ваше Величество. Вы даже не сумели им воспользоваться. Разговоры о вероломности нашего нападения всего лишь отговорка. Да, мы выдвинули свои войска раньше, чем вы успели получить Официальное уведомление о начале военных действий. Но к началу войны оно уже было отправлено…

Да, положение нашей планеты в это время года позволило нам беспрепятственно перебрасывать вооружение и солдат на Гриффит, в то время как ваши транспортные суда почти все подвергались налётам пиратов.

Да, причин и отговорок теперь масса, но главное то, что мы победили в этой войне, а вы – нет! И какая теперь разница, что повлияло на нашу победу? Горе побеждённым, так говорили древние…

– Постойте! Давайте лучше вернёмся ко второму пункту нашего договора. Ведь мы ещё не всё обсудили. – Дорожный снова сумел отвлечь Марчелла и Императора на себя, но предчувствие скандала продолжало ощущаться всеми, даже Стайерсом, обычно скучающим на подобных мероприятиях.

– Мы ещё не решили, как быть с военнопленными. Поступило предложение: обмен сделать равноценным. Солдата на солдата, офицера на офицера…

– Да это и так ясно. Чего здесь обсуждать? – раздалась, пожалуй, первая за всё время реплика Верховцева. – А вот как быть с погибшими?

– Тела лучше вернуть, как есть, без всякого обмена. Под честное слово. Вы не против, Ваше Величество? – Дорожный улыбался, глядя на Императора, а сам украдкой подталкивал Марчелла, не давая тому вставить в диалог очередную колкость.

– Да, это и вправду ясно, но кто мне вернёт убитых улиссийцами? А захваченных ими пленных? А потраченные на выкуп деньги? – Император, казалось, был озабочен одной проблемой, Он постоянно всё сводил к одному и тому же.

– Тут уж Вам, Ваше Величество, придётся разбираться своими силами, – Марчелл всё‑таки успел вставить слово, несмотря на все усилия Дорожного. Он успевал и там, и тут, и вообще был необычайно оживлён. Постоянно поглядывал на электронные часы на левом запястье, взглядывал на дверь, точно ждал кого‑то, кого‑то очень важного.

Рихард рассмеялся в ответ на слова Марчелла, а потом произнёс, глядя главнокомандующему прямо в глаза:

– Тут вы правы, господин Марчелл. Моих сил как раз хватит, чтобы наказать Улиссу.

– В смысле «наказать»? – Малиновски моментально почувствовал неладное в этой сговорчивости Императора.

– Лучший способ расправиться с этой заразой – уничтожить её на корню, – ответил Тот и без всякого намёка на недавнюю улыбку. – Я уже проконсультировался у специалистов: отсутствие Улиссы на нашу солнечную систему отрицательно не повлияет. Никаких катастроф, никаких орбитальных сдвигов… Это как опухоль удалить…

– Вы к чему клоните, Ваше Величество?

– Да, господин Малиновски, вы меня правильно поняли, я собираюсь уничтожить Улиссу…

– Но ведь там… – голос Клейтона пресёкся. Ему пришлось откашляться, чтоб вернуть себе способность говорить. – Там же огромные запасы питьевой воды… Там могут жить люди… Там они уже живут…

– Живут… Бандиты и разбойники…

– Но там же есть ещё и пленные. Не всех же выкупают.

– По моим сведениям, пленных там всего человек тридцать, не больше.

– Всего… – кто‑то из представителей Совета, выхватив из фразы Императора одно слово, громко хмыкнул, выражая своё отношение к происходящему.

– А если б там среди этих тридцати был кто‑нибудь из ваших близких? – вопрос Моррисона был адресован не только Императору, но и всем присутствующим в Зале. Вместо ответа в Зале повисла неловкая тишина. Его Величество первым нарушил молчание:

– Господа, мы с вами развязали войну. На нашей совести не сотни жизней, – тысячи. К чему сейчас разводить эти сантименты? К тому же я не прошу вашей помощи. И согласия вашего мне тоже не нужно. Всё, что есть на Улиссе, принадлежит Дому. Это известно каждому из вас… Поэтому тут мне самому решать, что с ними делать… Единственное, я хочу быть с вами честен. Поэтому предупреждаю, чтоб все знали: Улисса будет разбомблена сегодня. Корабли уже готовы, ждут лишь моего сигнала…

Ступицын, представитель ОВИС на этом совещании, при этих словах как‑то зябко поёрзал в кресле, исподлобья взглянув на Императора. Если б только Император знал, о чём в эту минуту думает «информатор»! Но был ли здесь, на этом совещании, хоть кто‑то, способный «читать» чужие мысли?

– Мне думается, такой способ борьбы с пиратами всё‑таки нечестный. Уничтожение из космоса, без всякого шанса на спасение. – Ежи Малиновски с сомнением покачал головой.

– А вы думаете, война может быть честной? – усмехнулся Император. – Вам ли говорить об этом, господа сионийцы? На войне все средства хороши…

– А ваши шпионы в Штабе нашей Армии – это тоже одно из ваших средств, да? – Марчелл будто цель себе поставил: вывести Императора из себя – и теперь всеми силами добивался её осуществления. Но сам Его Величество будто не замечал нападок. Он и на этот раз искренне удивился, вскинул брови, переспросил:

– Шпионы из моей Разведки? В Штабе Сионийской Армии? Впервые слышу, господин… Уж меня бы первым в курс дела ввели, не сомневайтесь.

– Ваш гвардеец был опознан и арестован мной лично, Ваше Величество. Ещё немного, – Марчелл снова глянул на часы, – и вы будете иметь возможность видеть его своими глазами…

– Нет. Вы путаете что‑то, – Император улыбнулся. – Мои гвардейцы шпионажем не занимаются. Не тот профиль. Да и не было у нас такой цели, внедрять человека в ваши структуры… К тому же, если б мы захотели, вы бы об этом позже всех узнали, господин главнокомандующий…

Это была ответная издёвка, её Марчелл не мог стерпеть спокойно.

– Вы, что, думаете, я мог ошибиться?! Чтоб я не узнал человека в лицо?! – Не ясно, как Император себя чувствовал, а вот Марчелл стал выходить из себя. Он поднялся со своего места, глядя на Императора сверху, яростно выкрикнул: – Он проходил все этапы допроса под моим наблюдением! И я могу заявить во всеуслышание: вы, Ваше Величество, используете гриффитов в военных целях! Это нарушение межпланетного законодательства…

– Что за чушь?! Какие гриффиты? – Император изумился. – Требую зафиксировать это в протоколе! А от вас, господин Марчелл, жду доказательств. Голословные обвинения и угрозы держите при себе!..

– Доказательства?! Доказательства будут с минуту на минуту. – Марчелл бросил быстрый взгляд на циферблат. – Мой ординарец почему‑то задерживается…

– Господа! Господа, мы уходим от темы! – Малиновски развёл руками, глядя то на Императора, то на Марчелла. – Ваша личная неприязнь мешает общему делу. Пора принимать соответствующие меры.

– Что, вы предлагаете удалить меня из Зала? – Его Величество рассмеялся. – Признаюсь, в этом есть здравая мысль. Нам всем, я думаю, пора закругляться. Три часа уже, как сели…

– Но ведь не всё ещё оговорено, – воспротивился Дорожный.

– Мы можем встретиться ещё раз. Хоть завтра… – Его Величество стал собирать документы, разложенные перед Ним на столе. Весь народ вокруг обеспокоенно заворочался. Неподвижными остались лишь два гвардейца за спиной Императора.

– Мы ещё не решили, что делать с мирным населением! Вопрос о двойном гражданстве всё ещё не решён… – заговорил Малиновски торопливо, пытаясь удержать Его Величество. – Я понимаю, все уже порядком устали, тем более, без обеда… Но, может, не стоит откладывать на потом? Осталось‑то всего пять пунктов…

Его Величество недовольно поморщился, не скрывая своего отношения к происходящему.

– Мои бомбардировщики ждут приказа на вылет, – добавил Он вслух к тем мыслям, что держались в Его голове. Он и правда торопился, но не усталость и не голод были тому причиной. Господа советники слишком легко согласились с предложением разбомбить Улиссу. Они ещё не до конца осознают значительность произошедшего. В любую минуту кто‑нибудь из них может спохватиться, опомниться и вернуться к пересмотру дела. А Его Величество этого ну никак не хотел.

Потом они, конечно, засуетятся, испугаются. Масштабность такой операции кого угодно испугает. Да поздно будет что‑то менять. И в самовольности обвинить не решатся, вопрос же поднимался на Совете. Поднимался! Что тогда ещё нужно? Всё законно!

– У нас у всех есть неотложные дела. – В голосе Дорожного зазвучали нотки упрёка, а за ним скрытое недовольство. – К тому же, к вопросу с Улиссой нам ещё стоит вернуться немного попозже. В таком деле спешить не нужно…

Его Величество вежливо улыбнулся в ответ. Если Он и выругался про себя в мыслях, то по лицу Его понять состояние Императора было невозможно.

– Хорошо! Тогда давайте поторопимся.

Совещание продолжилось, и шло с таким оживлением, что никто и внимания не обратил на появившегося в Зале служащего ОВИС. Вошедший склонился над ухом Ступицына, сообщил:

– Кто‑то с Улиссы пытается выйти с нами на переговоры. Это не вы, случаем, заказывали переговоры?

– Да? И как давно? Во сколько вы зафиксировали поступление сигнала?

– Да с час уже, никак не меньше. – «Информатор» чуть повысил голос, выпрямляясь, но Ступицын поймал его за сверкающую пуговицу мундира, потянул на себя и, глядя снизу вверх, зашипел сердито:

– Тише, Лем, тише, на нас уже и так Император смотрит… Что там такое, говори покороче…

– Они пытаются выйти на нас, используя свой главный компьютер. Сигнал очень трудно глушить, они используют всю свою мощность… И ещё, мы не можем вычислить коды их входа в Сеть…

– В смысле?

– Понимаете, сначала был сделан запрос на имя в Банк Данных, а через этот канал они вошли в наш ЦентрКом…

– На какое ещё имя? Что за имя? – Ступицын и сам повысил голос, но подчинённый оборвать его не решился. – Вы узнали хоть?

– Узнали! – при этом слове все люди в Зале повернули головы в одну сторону: на «информаторов». Его Величество удивлённо повёл бровями, будто только сейчас заметил нового человека в Зале для совещания.

– Что‑то серьёзное, господа? – полюбопытствовал Дорожный.

– Да нет, что вы! – Ступицын смехом попытался снять возникшее напряжение. – Вы не будете против, если я вас на несколько минут оставлю? – Поднялся, метнув украдкой в сторону второго «информатора» уничтожающий взгляд‑молнию.

– Нам ещё, господа, осталось решить, что делать с гриффитами, – вежливо напомнил всем о договоре Ежи Малиновски.

Панели стены в этот момент поехали в стороны сами собой, взору присутствующих открылся огромный экран компьютера, какую‑то долю секунды на нём был изображён один кадр: застывшая фигура Императора и весь его эскорт в ту минуту, когда они проходили по коридору Центра.

– Что за… – невольно вырвалось у Императора Рихарда. Но он не договорил – картинка неожиданно сменилась другой: наглядным изображением виртуального досье на человека, чья плоская цветная фотография появилась в верхнем левом углу экрана.

– Что это такое? И как это понимать вообще? – Стайерс, глядя на Ступицына, озвучил общий для всех вопрос. Сионийцы в своих креслах обеспокоенно задвигались, возмущённые голоса стали громче. Император же был, как всегда, спокоен. Он с интересом смотрел на экран, пробегая глазами бегущие строчки. Год и место рождения. Место учёбы. О, да он из Гвардии! Из Элитного отряда. Вот оно что. Потому и лицо похожим показалось.

– Это ж Тайлер наш! – один из гвардейцев‑телохранителей не удержался, шепнул другому, не скрывая восторженной радости и изумления. – Помнишь, я говорил тогда, Мика, он объявится. Обязательно! Он не мог дезертировать…

Император недовольно нахмурился, этот голос за спиной отвлекал. Да и вообще, что это такое? Рот открывать без разрешения? Когда такое было? Чуть двинул головой, скашивая взгляд, будто через плечо хотел глянуть, – и этого хватило: ребята за спиной привычно закаменели, но затылок и кожа всё равно чувствовали всю нервозность ситуации, которая требовала объяснений.

Что‑то вышло и ОВИС из‑под контроля, произошло что‑то очень неприятное. Интересно теперь было пронаблюдать, что они предпримут, как будут давать объяснения, и какие.

А тут ещё, оказывается, наблюдение велось и запись. А ведь запрет на запись был непременным условием этой встречи. Как они собираются теперь оправдываться? Как объяснять?

– Может, вы нам скажете, господин «информатор», что здесь происходит? Всем интересно знать, не только мне. – Марчелл, ещё минуту назад с живым любопытством изучающий досье, перевёл глаза на Ступицына. Тот стоял посреди Зала, все взгляды обратились на него. Как на допросе! Но что здесь и как объяснять, когда и самому‑то ничего не ясно?

Но тут Лем – умница Лем! – пришёл на выручку. Заговорил, но растерянно, сбивчиво, он впервые видел столько важных лиц перед собой:

– Этот человек, – кивок на экран, – используя свои данные в Центральном Банке Информации, связался с нами через ЦентрКом… Но не только связался, он перевёл его в автоматический режим… Мы не можем теперь отключиться… Компьютер выполняет лишь его приказы… Мы совсем не предполагали, что улисский компьютер такой мощный…

– Так он всё ещё на Улиссе?! – Марчелла поразила только эта информация, непонятно, правда, почему. – Его же должен был привезти сюда мой ординарец… Я жду их больше часа…

– Нет, эта информация идёт к нам по коду Улиссы, – ответил Лем. Он немного осмелел, отвердел голосом, даже возражать осмелился. – Всего каких‑то две‑три мину‑ты, и мы возьмём ситуацию под контроль, господа… Приносим вам свои извинения за причинённое неудобство…

Ступицын незаметно ткнул его кулаком в спину. «Хватит! Не тебе по должности извиняться в произошедшем… Я не просил, чтоб меня лишали всех моих полномочий.» А вслух для всех добавил:

– Господа, наверное, не стоит тратить своё драгоценное время на такие мелочи. Мы справимся со своими проблемами сами, а вам лучше продолжить, пока…

Он не договорил: в динамике зазвучал голос, молодой, звенящий от волнения и даже будто от радости. Голос без сопутствующей «картинки»:

– Это Улисса! Улисские заключённые, мы все, заложники Улиссы, просим одного, только одного: отложите свою операцию! Ваше Величество, Ваш подданный, рядовой Вашей Армии, Джейк Виктор Тайлер, за всех нас готов гарантировать полное подчинение Вашей милости в ответ на Ваше милосердие…

Здесь почти никого не осталось… Все разъехались… – Голос заглушали помехи, создаваемые операторами ОВИС. Тайлер торопился, стараясь в украденную им минуту сообщить самое главное. – Мы уберём защитный экран, подготовим посадочные площадки… Мы ждём Вас только с дружественными намерениями… Только так… Сопротивление могут оказать лишь отдельные пираты, основные их силы в разрозненном состоянии… Командующие посты покинуты… Никого не… – Огромный экран компьютера пошёл рябью, динамики отключились на полуслове.

– Что за бред сумасшедшего?! – Ступицын рассердился, но в его возмущённом голосе сквозил плохо скрываемый страх.

– Этот ваш резидент, Ваше Величество… – начал Марчелл, даже не глянув на «информатора». Они исподлобья смотрели друг на друга, Министр Вооружённых Сил Сионы и Император Ниобы. Но Рихард о чём‑то своём думал, Ему было сейчас не до Марчелла и его нападок. Полученное сообщение, несмотря на всю его сумбурность, стоило того, чтобы обдумать его в тишине, ни на что не отвлекаясь.

– Это какая‑то чертовщина! Ничего не пойму!.. – Ступицын бросился вон из Зала. Все вокруг, избавившись от оцепенения, разом заговорили:

– Не пойму! Он сказал, все разъехались, – голос Дорожного звучал громче всех, выделяясь на общем фоне возмущённых голосов здравым желанием понять происходящее. – Как они могли так быстро отреагировать? Только сегодня с этим решили…

– Да что там решили?! – Моррисон возмутился в ответ на его недоуменный вопрос. – Чтобы уничтожить такой крупный объект, надо взвесить все «за» и «против». Правительство одной державы не может решать за всех… Это не астероид… Здесь целая планета, пускай и такая маленькая…

– Зачем возвращаться к уже решённому вопросу? – Стайерс, ища поддержки, переводил глаза с Ежи Малиновски на Императора и обратно.

– А почему это они ждут именно вас? – Марчелл язвительно скривил губы в ответ на взгляд Его Величества. – Если защитный экран и вправду будет отключён, мы можем высадить на Улиссу свой десант. Наш транспортный борт как раз в этом квадрате. Это будет куда быстрее…

– Вы предлагаете сотрудничество? – Рихард улыбнулся, в задумчивости постукивая пальцами по подлокотнику кресла. – Интересно, взамен на что?

– Ваши корабли с бомбами на орбите – наши солдаты в непосредственном контакте с противником! Кто рискует больше, если всё это окажется ловушкой? – Марчелл тоже улыбнулся в ответ, а потом сказал, будто комплимент сделал: – Ваши гвардейцы, Император, кому угодно кровь могут попортить. Им только волю дай… Не думал, что и на Улиссе есть ваши люди… Да ещё с такими возможностями…

* * *

Бесконечный коридор бросался под ноги. За спиной оставались и закрытые и открытые двери. Перед глазами мелькали ступени лестниц.

Янис уже не понимал, куда они бегут, он заблудился окончательно. Сейчас он шёл только за Виктором, шёл, подчиняясь ему целиком и полностью, так как ни разу не был в жилом комплексе. Хотя сам ведь предложил пройти по переходу, соединяющему два здания на уровне первого подземного этажа.

Попали они сюда без проблем, Виктор имел доступ и был хорошо известен среди охраны. Вот только охранять здесь было уже некого. Из жильцов первого этажа им никто по пути не встретился, зато на глаза постоянно попадались следы поспешного бегства.

Распахнутые настежь двери в некоторые из комнат, брошенные в беспорядке вещи, пустые бутылки из‑под фиксатора, которым многие приспособились скреплять швы картонных коробок после их загрузки. Эти бутылки валялись даже в коридоре, перекатывались и гремели, попадая под ноги.

Рядовые улиссийцы не жили богато, но, видимо, подчиняясь определённому приказу, вынуждены были бомльшую часть нажитого оставить здесь. Янис даже шаг сбавил, чувствуя, как глаза загораются горячим алчным огоньком недавнего вора. Нос чуял: здесь есть, чем поживиться, и руки чесались от нетерпения, но мозг приказывал: «Вперёд! Вперёд! Как можно?! Ты зря потеряешь время…»

Виктор, будто, его мысли угадал, бросил на ходу:

– Здесь не на что смотреть! Самые состоятельные жили на втором этаже… Но нам не туда.

Они прошли по коридору до самого конца. А вот она, дверь с блокировкой, по всем правилам. Янис сразу же бросился к панели блокировщика, крикнул:

– Цифры? Какие цифры у этого кода?

– Девяносто один. Тридцать три. Четырнадцать. Восемьдесят четыре. Семь. А потом слово – «колония», – перечислил Виктор. – Только смотри, не сбейся! – Выкрикнул через плечо, даже не глядя на Яниса. Сам неотрывно смотрел налево, на лестницу. Чутьё подсказывало о приближении опасности. Коридор был пуст. Откуда, как не с лестницы, ждать тогда неприятный сюрприз?

Уж слишком хорошо всё шло с самого начала. Неспроста такое везение. Ох, неспроста…

Чувствуя, как от волнения разом вспотели ладони, Виктор, сжимая пистолет обеими руками, сделал несколько крадущихся шагов к лестничной площадке.

Тихо. Никого. Топот был бы слышен издалека.

Перевёл глаза и только тут заметил глазок камеры под потолком.

Чёрт!! Они нас видят! Видят!

– Янис! Быстрее! Быстрее давай…

Но не успел и шага сделать в его сторону, как тишину разрезала очередь из автомата. По коридору, по мягкому покрытию, неслись люди – и откуда их столько?! – в коричневой форме.

– Стоять!

– Стоять, кому сказано!

Виктор выкатился из‑за угла, падая на одно колено, выстрелил навскидку раза два или три. Один из пиратов стал валиться на спину, медленно, как в кошмаре или в старом плоскоэкранном фильме. Другие смешались, не ожидав вооружённого сопротивления.

– Стрелять на поражение! – громкий голос команды резал слух, пугал не меньше пуль, просвистевших над головой и у самого уха.

– Янис?! Ты скоро?

Виктор скосил один глаз, пытаясь заглянуть через плечо. Дверь, дверь была уже открыта. И Янис копошился на полу по другую сторону, кричал что‑то беззвучно в этом грохоте. Но Виктор и сам всё понимал, ему не надо было говорить два раза. Выстрел, ещё один – и прыжок с перекатом.

Всё! Живой! Упал на пол, слушая, как за спиной со спасительным шипением сходятся дверные створки.

– Живые! Живые оба! – Виктор вскочил на ноги, разбил панель кодировщика рукоятью пистолета (пускай теперь вскрывают хоть автогеном), перевёл глаза на Яниса. – Ну, как ты? Нормально?

Янис кивнул в ответ, стоя всё так же, на коленях, привалившись плечом к стене, запрокинув голову и нелепо, по‑глупому улыбаясь.

– Ты что? Пойдём же! Они эту дверь через десять минут взрежут…

– Не надо! – Янис будто не увидел протянутую руку, попытался подняться сам, дёрнулся рывком, медленно‑медленно выпрямляясь. Красное влажное пятно размазалось по кремовому покрытию стены.

– Чёрт! Янис, ведь тебя же подстрелили!! – Виктор обхватил его одной рукой за плечи, прижал к себе, не давая упасть.

Пуля попала в спину, возле правой лопатки, и осталась внутри, в теле Яниса. Кровь расплывалась по одежде всё больше, а на груди светлая рубашка под расстёгнутой курткой оставалась по‑идиотски чистой. Ни пятнышка!

– Ничего, сынок… – Янис ослабел мгновенно, отяжелел в руках. Он и на ногах почти не стоял. А глаза синие, почти такие же, как у Джейка, смотрели пока ясно, со спокойной обречённостью.