Текст книги "Возвращение домой (СИ)"

Автор книги: Александра Турлякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 62 страниц)

– Говорят, на Ниобе таких лесов и не осталось уже, – заговорил Дик, первым нарушив долгое молчание.

– В Ниобате – в самом центре столицы, есть огромный парк. Это кусок прежнего мира, мира, незнакомого с человеком, – это сам Дюпрейн оторвался от карты. Впервые за всё время заинтересовался не операцией, а разговором между своими солдатами.

– Леса сохранились ещё в нескольких сопредельных государствах, – а это заговорил Джейк. Открыв глаза, он смотрел прямо перед собой, будто хотел разглядеть узор коры на соседнем дереве. – В Киркане, например. Оттуда до сих пор древесину везут…

– И в Архипике, – заметил Дюпрейн. Он сделал это так, словно хотел упрекнуть Джейка в забывчивости. Он сам был с Ниобы, знал об этой планете очень много, но не знал, что и Джейк оттуда же, и сейчас, слушая разглагольствования какого‑то провинциального юнца, всю жизнь дальше Гриффита не выбиравшегося, был немного задет. Даже уязвлён, и горел желанием поставить этого выскочку на место. – Там выращивают редкое волокно для драгоценного архипиканского шёлка…

– Но это жалкие остатки прежнего великолепия, – Джейк не обиделся, усмехнулся, оглядываясь на окружающий лес. – То ли дело, этот мир!..

– Ты говоришь так, потому что не видел нормальной цивилизованной жизни.

– А по мне, так всё равно! Что там бардак, что здесь – покоя нет! Везде одно дерьмо! Из‑за всяких придурков… – Янис вмешался в разговор впервые за весь день. Не выдержал! Но не потому, что соскучился без общения, – нет! Просто он по‑своему понимал то, что происходит в этом мире. Видел виновных там, куда остальные даже глянуть не решались. Он не был глуп, этот парень! А «информатором» повидал много такого, чего другим и не узнать никогда за всю жизнь! – Они на Ниобе – на вашей высокоразвитой Ниобе – за нас всё решили! И вот они, последствия! Черпаем полной ложкой! Такие, как мы трое! – и он глянул на Кордуэлла, потом – на Моретти. – Вы же, капитан, выполняете приказ! И ты, Тайлер, здесь тоже случайно! По воле судеб! А разгребать всё будем мы…

– Интересно, и кого же ты считаешь крайним? – Дюпрейн зло прищурился, глядел на Алмаара с нескрываемым презрением, отметил про себя: «Наглеет парень, уже по‑уставному перестал обращаться… Сволочь! И почему я не пристрелил тебя сразу, паршивца? Чёртов уголовник!»

– Всех тех твердолобых дураков, готовых рвать друг другу глотки за каждый кусок земли! – Янис ответил резко, смял травинку в кулаке, смотрел на Дюпрейна с вызовом и чуть исподлобья. – Вы знаете что‑нибудь о Совете на Фрейе? Хотя… – он раздражённо двинул плечом, вскинул голову. – Вы многого не знаете. А я сразу понял: войны не избежать! Ещё до всей этой паники, – и дёрнул подбородком в сторону дороги, имея в виду беженцев из города.

– Ненавижу таких умников, – прошептал Дюпрейн, сверкая глазами. – Тем более таких, как ты, дезертир Алмаар!

Упоминание о Фрейе, о Совете подействовало на Джейка сильнее, чем удар исподтишка. «Неужели он и про это знает?!! Про Совет? Про объявление войны? И про меня, наверное, тоже? Но почему ни слова не сказал? Даже ни разу не заикнулся… „Информатор“ проклятый! Такой же конспиратор, как и они все… Проклятье!» Джейк смотрел в лицо Яниса, пытался «узнать», о чём он думает, но Алмаар сейчас был в бешенстве: упоминание о дезертирстве – да ещё таким тоном! – вызвало в его душе целую бурю эмоций. Он думал теперь о Дюпрейне. Только о нём! Пытаться «уловить» что‑то дельное сейчас – бесполезное дело!

Дюпрейн поднялся на ноги, намеренно неторопливо убрал на место карту и потом только сказал:

– А теперь, арестованный Алмаар, послушай меня, и хорошо послушай, так как повторять я не люблю.

Разрешения говорить я тебе не давал! И уж тем более высказывать своё мнение! Оно никому не интересно! Никому! Впредь запомни: рот ты откроешь тогда, когда я разрешу. А пока я не желаю тебя слушать!

И ещё! Если ты нарушишь любой мой приказ, я лично приведу в исполнение приговор военно‑полевого суда, где судья будет на этот раз один! Я!!! Господин капитан Императорской Армии – Дюпрейн!

И если ты ещё раз обратишься ко мне не по уставу, даже в своих мыслях, я сделаю это не раздумывая! Понятно? Запомнил?

Всё это время Дюпрейн смотрел на Алмаара, не моргая, и его слова, тяжёлые и холодные, повисали в воздухе, как шары осветительных ракет. От этих слов холод продрал все четыре спины. Всем стало страшно! Янис же ещё сильнее побледнел, непонятно только: от испуга или от злости!

– Рядовой Тайлер – за мной! Кордуэлл – за старшего! – Дюпрейн резко сменил тему. – Услышите взрывы или выстрелы – быстро и сразу уходите на восток к реке и по течению дойдёте до города. Пошли! – приказ предназначался Джейку, тот был уже готов и, не мешкая, пошёл следом.

Потом они сидели в кустах на краю леса. Сидели неподвижно, ни один лист, ни одна веточка не дрожали. Даже ночные птицы не замечали их, переговаривались на соседнем дереве. Сумерки спустились на лес тихо; сквозь деревья с другой стороны дороги просачивалась мутная сероватая дымка, лёгкая и зыбкая, как туман. Свет фар в этом тумане казался расплывчатым, нечётким. Машины проносились туда‑сюда по большей части в сторону Чайна‑Фло. Большие армейские машины с высокими бронированными бортами, с брезентовыми тентами.

А они всё ждали чего‑то! Наверное, ночи…

Дюпрейн смотрел на дорогу, на машины, долго о чём‑то думал, всё присматривался, что‑то высчитывал в уме. Джейк сидел рядом, слева, тоже глядел на дорогу, а краем глаза следил за Дюпрейном. Затвердевшие скулы, стиснутые челюсти, прищуренные внимательные глаза. Он злился, никак не мог успокоиться. Всё вспоминал Алмаара, заново передумывал последний разговор. Плохо, когда идёшь на такое ответственное дело, на разминирование, в его‑то состоянии. Для сапёра большая часть успеха в его нелёгком деле зависит от настроения. Как настроишься, с какими мыслями за дело возьмёшься, таков и результат! Да, Дюпрейн, видно, и сам всё понимал, не в настроении он сейчас, как бы чего не вышло…

– Как он тебе, Тайлер? – спросил он вдруг. Неожиданно захотел поговорить. Поговорить просто, без соблюдения званий и других формальностей… Разговор на равных помог бы ему настроиться на предстоящую работу, расслабиться телом и собраться душой. Да и помощника не мешало проверить. Как он? Не трусит?

– Алмаар? – уточнил Джейк. Он никогда не спешил с оценкой других людей, подолгу к ним присматривался, этому его научил Элитный отряд. Поэтому ответил осторожно: – Сложная натура…

– Сложная! – Дюпрейн усмехнулся с разочарованием. – Я жалею теперь, что не пристрелил его сразу… Ведь мог же! Мог! Гнал тогда по следу, знал: где поймаю, там и убью! Голыми бы руками придушил паршивца… А столкнулись… Он же с автоматом был против меня… Мог бы выстрелить! А он не сопротивлялся даже… Рукой не двинул! Так и стоял, ждал, когда я сам его… И я не смог! – он с досадой скривил губы, нахмурился. – Пригнал назад… А теперь… теперь обуза для всех нас – и только! И это всё моя вина!.. Во всех этих неприятностях…

Он замолчал, закусил нижнюю губу, её сильнее нахмурился. Молчал и Джейк. Да и что тут, собственно, скажешь? Для себя он одно точно понял: при всей своей резкости, внешней агрессивности, при всём своём вызове, бросаемом и миру, и всем людям, Алмаар – не убийца! Мог же он любого из нас и капитана самого во сне прибить, так нет, – убирался тихо! И потом! Знал, что капитан по следу гонится, мог бы и пулей встретить, при своей‑то ненависти к нему.

Он же больше защищается, чем нападает! Правда, защищается немного другим способом и не только с помощью зажигалки с шилом. Если один молчит в ответ на все нападки и насмешки, то другой, – а Алмаар как раз из таких – обычно нападает первым, когда обидчик только рот раскроет… А отсюда и все его неприятности!

– Он же бродяжничал с двенадцати лет, воровал, наркотой приторговывал, в шайке уличной не раз отличился… Сидел несколько раз. Из отбросов, одним словом, – снова заговорил Дюпрейн с каким‑то отчаянием или даже со злостью на самого себя. – Такие типы хорошо понимают язык силы! Уважают её!.. Я потому и взял его в группу, думал: с этим‑то проблем не будет…

– А вы знаете, что Алмаар состоял в штате ОВИС? – спросил Джейк в свою очередь после того, как Дюпрейн замолчал и задумался. – Он – «информатор»! «Информатор», господин капитан!

Дюпрейн какое‑то время сидел, не дыша, смотрел из‑под нахмуренных бровей тёмными глазами, а потом, медленно повернув голову в сторону Джейка, спросил:

– А ты откуда знаешь? Кто тебе сказал? Сам Алмаар? Да такого быть не может! Он преступник, рецидивист, такого даже на завод грузчиком не возьмут. Ни на одно предприятие! А тут – Информационная Сеть! Чушь всё это! Бредни! Мало ли, что он сам наговорит. К тому же, про это ни слова не сказано в его личном деле. Одни данные из архива полиции…

– Не только в моём личном деле много неясностей, – заметил Джейк в ответ, пожимая плечами. Дюпрейн снова повернулся к нему, хотел ещё что‑то сказать, но проезжающая мимо машина оглушила их рёвом мотора. А когда она проехала, у капитана уже пропало желание продолжать разговор. «Мы же не на прогулке здесь! Пора и за дело браться… И так уже стемнело, придётся наощупь, по памяти… Интересно, а Тайлер как? Справится? Работа сложная предстоит…»

– Ладно, пора начинать! Чёрт с ним, с этим Алмааром, – произнёс он вслух и осторожно отодвинул ветку, приглядываясь к дороге. Прямо за кустами начиналась довольно глубокая канава, сухая в это время года, а от её края и до дороги, до самого криолитового покрытия обочина – полоска белого мелкого песка вперемешку со щебёнкой.

– Мины начинаются от той стороны канавы и до кустов, – наконец заговорил о деле Дюпрейн, – обочина «чистая»… Порядка я не знаю… вычислил пока одну. Вот здесь, в метре от нас… Её можно обезвредить отсюда, никто не заметит… Пока я занят, сиди, не шевелись, и ни звука, ни одного движения… Ясно? Начинаю нервничать, когда меня хоть что‑то отвлекает…

Дюпрейн осторожно, чтоб не брякнуло железо, снял и положил свой автомат на землю с ясным приказом: «Приглядывай!», а сам, опустившись на колени, переполз чуть‑чуть вперёд. Джейк очень и очень медленно повернул голову, слух у капитана чуткий, поэтому он и старался ничем не выдать своего движения, чтоб даже ткань ворота не хрустнула. Ему было интересно, хотелось видеть Дюпрейна за работой. Конечно, они в Академии обезвреживали и боевые мины, их обучение максимально приближали к реальности, но здесь… здесь совсем другое дело…

Он мог видеть только спину капитана, его осторожно двигающиеся руки, напряжённые плечи и отвердевшую шею. Тот сидел на земле, согнувшись чуть ли не в три погибели, в таком положении и дышать‑то тяжело, но Дюпрейн, казалось, не замечал ничего вокруг. Когда мимо пронеслась ещё одна машина – большой тягач с пустым прицепом – капитан даже не дрогнул, лишь шумно выдохнул из лёгких воздух перед тем, как вывинчивать взрыватель. Тут Джейк уже не выдержал и по‑тихоньку переполз поближе.

Мину вкопали по всем правилам сапёрного дела, да ещё и с хитростью: частично под кустом, в переплетении корней, частично – на открытом месте. Склонившаяся к земле ветка прикрывала эту ловушку, отвлекала внимание… Даже травинки зелёного дёрна вокруг мины казались не тронутыми и совсем свежими: ни одного корня, значит, не перерезано, ни одного стебелька. Работа на «отлично»!

Когда Джейк подобрался, Дюпрейн уже разгрёб всё это великолепие, весь этот шедевр сапёрного дела. Осторожные, чуткие пальцы вывинчивали узкую трубочку детонационного устройства. Сейчас малейшая дрожь в руках, любое неверное движение, ошибка могли привести к взрыву.

– Всё! – шепнул одними губами Дюпрейн, оборвав тончайший волосок провода, – Нет контакта!.. А ты что? Я где, сказал, быть? – прикрикнул он – заметил Джейка только сейчас, разозлился, но без привычной строгости, без категоричной решимости. Сейчас необходимо было сохранять спокойствие, не нервничать лишний раз, не заводиться, поэтому он решил сразу: пришёл – пусть помогает! – Поставь на место! – и Дюпрейн протянул Джейку уже безвредный взрыватель. – И осторожно! Имел дело с такой штукой?

Ещё бы! Джейк кивнул головой, принимая тусклый цилиндр. Стандартная противопехотная мина, ниобианская, уже лет пятнадцать как вышедшая из производства. Она срабатывала не только тогда, когда на неё наступали, очень чувствительная, она «отвечала» на сдавливание и колебание грунта вокруг себя в радиусе 45 сантиметров, и это при том, что сама она – круглая сплюснутая банка – была в диаметре всего лишь 15… И сколько же их таких здесь распихали?!

Джейк вкручивал взрыватель на место, в центр мины, а капитан ещё немного понаблюдал за ним, недоверчиво щуря глаза. Но рядовой справлялся отлично, аккуратно уложил мину в ямку, на прежнее место, стал засыпать землёй.

– Теперь нужно новую искать, – прошептал Дюпрейн, вглядываясь в каждую песчинку, в каждую травиночку. Не заметив ничего подозрительного, чуть продвинулся вперёд, но отпрянул и замер, когда темноту прошили слепящие фары. Они оба не шевелились, пока машина не проехала, и тогда лишь Джейк произнёс:

– Между ними интервал почти в две минуты…

Дюпрейн обернулся на него, глянул поверх плеча, но ничего не сказал. Парень отлично чувствует время, у него же нет своих часов, хотя при таком чутье они ему вряд ли нужны. При свете фар заметив что‑то странное, капитан потянулся к бугорку, и точно – чуть гребнул пальцами и ощутил тепло. Металл! Скопивший за день тепло, он отдавал его быстрее, чем земля. Мина! Ещё одна! И зарыта совсем неглубоко!

Пока Дюпрейн тихонько убирал песок слой за слоем, пока расчищал мину, Джейк, выбравшийся следом за ним на открытое место, смотрел на чёрную ленту дороги, уходящую и вправо, и влево. Метрах в двухстах впереди из‑за поворота двумя прожекторами, шарящими темноту, вывернул огромный армейский грузовик. Джейк тихо прищёлкнул языком, предупреждая, и Дюпрейн понял, что к чему. Они опять пропустили проезжающую машину, прячась в кустах у канавы.

– Они уложены в шахматном порядке, – поделился капитан, когда они в очередной раз (какой уже по счёту?) прятались от проходившей мимо машины. – Частый приём среди сапёров… А работа аккуратная… Аж смотреть приятно…

Сколько времени это продолжалось? Неизвестно! Оно – это время – стало тянуться неожиданно медленно, стало вдруг таким бесконечно долгим. Джейк немного пришёл в себя только, когда они с Дюпрейном оказались на дне канавы. Глубокая, она прятала их обоих, здесь им удалось переждать следующую машину. Ночной патруль!

Высвечивая фарами деревья, кусты у дороги, машина с солдатами медленно прокатила мимо. Они могли бы что‑то и заметить, если смотрели бы не по сторонам, а на саму дорогу и на её обочину. Но…

Дюпрейн приподнялся и сел, вытирая вспотевшее лицо рукавом согнутой в локте правой руки.

– Мы ведь оба с тобой без оружия, да? – Он в упор глянул на Джейка. Здесь, на открытом месте, где от неба на землю всё же падало неяркое зарево, ещё можно было что‑то разглядеть. В лесу же было куда темнее. Дюпрейн огляделся. Да, они сделали это дело! Путь свободен! Посмотрел на часы. Ого! Почти три часа! Вот это да! Хотя, один бы провозился ещё дольше…

Он откинулся назад, прислонился спиной к покатому склону канавы, глянул на звёзды. Вот они, родимые! Это их свет помогал нам. Привычными глазами отыскал большую точку. Ниоба! Родная Ниоба! Где твой привычный мир? Твоя жизнь?

Рука, лежавшая на колене, упала вниз, и Дюпрейн погладил тёплый песок ладонью, запустил в него пальцы. Хорошо! Даже усталость, и та радует… И тут услышал сухой и отчётливый щелчок прямо под рукой. Мина!!! Ещё одна!.. Ведь он же сам осматривал каждый сантиметр этой земли! Дно канавы вообще было «чистым»! Это по краю, со стороны леса, мины шли прямой полосой через каждые 70 сантиметров… А здесь…

Он вскинул глаза, но Джейк – этот молчаливый, но понятливый мальчишка! – и сейчас понял всё без слов.

– Уходи! Я попробую один!.. Это – мина другого типа… – прошептал отвердевшими непослушными губами Дюпрейн. – Одно движение рукой – и она рванёт!.. – «Он должен только успеть убраться отсюда… И чем быстрее, тем лучше… Рука устанет, давление ослабнет или хоть один палец дрогнет – и всё! Будет большой взрыв!.. Только ты уходи отсюда, уходи, забирай ребят и уходи…» – Уходи, кому сказал! – Дюпрейн чуть повысил голос, в нём опять появилась привычная строгость, жёсткость старшего по званию. – Рядовой Тайлер, мои приказы выполняются быстро! – Он впервые за время их совместной работы, за эти несколько часов напряжённого труда напомнил ему о разнице в их положении. О звании! О том, что он – капитан, а Тайлер – рядовой, и поэтому он обязан выполнить приказ, несмотря ни на что, даже на то, что они бок о бок почти три часа разминировали дорогу для всей группы, делали одно общее дело, полагаясь лишь друг на друга.

Джейк приподнялся, подтянул к груди правую ногу. Здесь, над ботинком, в ткань комбинезона были вшиты ножны, а в них – тонкий и длинный армейский нож. Джейк вытащи его бесшумно, поудобнее перехватил в ладони, перекатился на бок. На капитана он больше не смотрел: впереди была цель. Мина! И в ней уже сработала автоматика, автоматика, несущая смерть! Она куда опаснее, чем все предыдущие, вместе взятые. Она другого типа, совсем другого действия… Но Джейк знал и к ней подход. Он обезвреживал такие в Гвардии на спецзаданиях, и на полигоне во время учений. Но эта была настоящей, боевой! И такие не выпускались уже давно, больше 50 лет, со времён войны с Сионой. Поэтому они в Академии и не пробовали работать с боевыми, только с учебными. А сейчас же, сейчас…

Джейк сглотнул при одной только мысли о возможной ошибке. Загнал и страх, и волнение глубоко под сердце, – отступать было некуда, да и был он не из таких – даже пальцы не дрожали, и сердце само словно стучать перестало. А Дюпрейн смотрел на него во все глаза, и Джейк чувствовал кожей на себе этот взгляд…

– Ты же всё равно не сможешь, – Дюпрейн попытался шевельнуться или даже лечь, но Джейк коротким взмахом руки приказал ему замереть и молчать. Сейчас он руководил ситуацией, они на этот раз местами поменялись с капитаном, и Дюпрейну ничего не оставалось, как подчиниться безмолвному приказу своего рядового. Он сдался, хотя прекрасно знал, что не должен этого делать ни в коем случае, поэтому даже сам себе удивился: не настоял на выполнении единственного разумного в таком случае приказа, промолчал.

Джейк лёг на землю, почти касаясь щекой тёплого песка, раскрытая ладонь его правой руки легла рядом с рукой Дюпрейна. Казалось, он сквозь землю пытается почувствовать мину, будто она – живое существо, а он – хочет найти с ней общий язык. Так оно и было! Снова проснулось то невиданное чутьё, умение слышать, видеть и чувствовать всё не только естественными органами чувств, но и всем телом, всей кожей, самим мозгом, всем своим сознанием; чувство, дремавшее где‑то в самой глубине «я», тревожившее Джейка с самого рождения, не дающее покоя чувство слияния с миром.

Сейчас Джейк представил тело мины явно, будто она лежала перед ним на столе, как когда‑то в учебном классе, словно и не было того песка, разделявшего их. Он «видел» внутренним зрением каждую детальку этого смертоносного устройства, всё‑всё, словно сумел проникнуть в самые глубины механизма. И нож в его руке – это узкое холодное жало – стал продолжением взгляда, продолжением мысли, ищущей мысли.

Он знал теперь слабое место этой опасной игрушки… он видел его, чувствовал так, как всегда это умел… Лезвие ножа с лёгким скрипом вошло в песок, погружаясь всё глубже и глубже. Дюпрейн замер, казалось, даже сердце остановилось, замерло в груди при виде этого зрелища, но не зажмурился, нет! Смотрел во все глаза, как миллиметр за миллиметром лезвие входит в землю. И ждал, ждал каждый миг, каждое мгновение, что очередной миллиметр окажется последним…

– Убирайте руку, господин капитан! – выдохнул Джейк, подняв огромные глаза на Дюпрейна. Он тоже вернулся к официальности, к уставу. Но Дюпрейн сейчас на это даже внимания не обратил, он смотрел в удивительные, нечеловеческие зрачки парня, а в голове билось с каждым ударом сердца: «Я – спятил! Я – спятил! Я – спятил!»

Дюпрейн очень медленно – другой рукой – убрал свою окончательно, смертельно занемевшую руку, стал растирать кисть, а сам смотрел прямо перед собой поверх края канавы на дрожащие листья куста.

– Я разъединил контакты… Теперь на ней плясать можно… И раскапывать не пришлось! – быстро, с заметным облегчением заговорил Джейк, словно извиняясь. Просто он начал отходить, он и сам с трудом верил, что всё обошлось, что он справился; даже голос его задрожал, сломался, стал почти мальчишеским, звонким. Это возвращалось к нему реальное понимание происходящего. Понимание и страх за пережитое. Только сейчас он начал осознавать всё в полной мере. Дюпрейн перевёл на рядового глаза, он хотел видеть его лицо, видеть его настоящим, естественным, со всеми переживаниями и страхами… Таким, какой он, Тайлер, и есть на самом деле. Он же тоже переживал, боялся!.. Выходит, и он тоже может чувствовать, хоть и скрывает это за своей непроницаемой маской!..

Встретив пытливый взгляд Дюпрейна, Джейк отвернулся, его ладонь, как чуткая машинка, улавливающая любые инородные предметы, заскользила по поверхности земли. А сам он чуть склонил голову, словно прислушивался к собственным ощущениям.

– Больше нету! – и рассмеялся легко, как когда‑то на берегу. С облегчением и с искренностью. Даже глаза засветились. – Наверное, поставили на удачу…

Они успели дойти до кустов, подобрать свои автоматы, когда по дороге с урчанием пронеслась следующая машина. Всё произошло меньше, чем за две минуты! Меньше двух минут!!! Две минуты! Всего – две!.. А будто полжизни прожили! Будто десять лет уместилось в эти две минуты! И от этой мысли сердце холодом обожгло! Сковало!..

Дюпрейн почувствовал слабость в ногах, головокружение… Такого он ещё в своей жизни не видел!.. «Чёрт возьми! Я доверил свою жизнь неопытному мальчишке! И не только свою… А если б он ошибся? Пусть даже совсем чуть‑чуть?.. Что тогда? Мы бы погибли – оба!! И вся операция, и ребята – тоже!.. Я вёл себя глупо!.. Опрометчиво! Допустил слабость!.. Понадеялся на Бог знает что!.. А ему повезло, и только‑то!.. Он же и сам делал это впервые, а я… Поставил под угрозу не только жизни – свою и остальных ребят, но и всю операцию… Нет, не так должен вести себя командир в подобном случае… Я всегда должен быть для них на первом месте, а я… распустился, растерялся, проявил слабость… И он эту слабость видел… И смерть… она была так близко, совсем близко…» Он медленно опустился, съехал вниз по стволу дерева и устало закрыл глаза. А Тайлер, шедший следом, постоял немного, переступил с ноги на ногу, чуть скрипнув кожей ботинок, и тоже опустился на корточки. Этот парень ни о чём не спрашивал, он всё понял без слов, понял состояние капитана, его чувства, его мысли.

Как хорошо, когда рядом есть кто‑то, кто может понять без всяких объяснений, понять без осуждения, даже слабости, и не потерять уважения после этого… Тайлер всё понимает, даст время пережить, перебороть, справиться со слабостью. Но и потом он никогда не напомнит об этом, сохранит всё в себе и ни на йоту не изменит своего отношения… Драгоценный человек…

– Так, где ты там, говоришь, службу проходил? Где готовился? – Дюпрейн приоткрыл зоркие глаза, сверкнул ими из‑под ресниц. Он снова стал прежним: сильным, властным профессионалом, способным держать себя в руках. Джейк неопределённо хмыкнул, пожал плечами, опустил голову, стал разглядывать приклад автомата, будто это было для него важней всего. «Сказать правду? Всё равно не поверит… Не поверил же тому, что Алмаар из ОВИС.» – Я за свою жизнь только одного человека видел, выжившего после встречи с подобной миной. Он с биопротезом был… А это? – Дюпрейн чуть двинул головой в сторону магистрали. – Или что, дилетантам везёт? – хохотнул с горькой досадой, а потом добавил серьёзно, строго, до озноба между лопатками: – Везёт, но не сапёрам!

Джейк и на этот раз промолчал, её пристальней уставился себе под ноги.

– Ты из Гвардии, да? – Дюпрейн спросил неожиданно, и Тайлер резко вскинул голову, полосонул взглядом, ясным и без слов: «Откуда?!» Капитан беззвучно рассмеялся. – Ребята, Моретти и Кордуэлл, они вчера говорили… Это опять от Алмаара тянет. Я поэтому и всерьёз этих слов не принял… Так это – правда? Правда про Гвардию?

– Да! – Джейк снова отвернулся, незаметно вздохнул: «Проклятый Алмаар! Всё ему неймётся!.. Что за человек?»

– И как ты здесь оказался? На Гриффите?.. В армии?.. В общевойсковой?.. – Дюпрейн был восхищён и поражён. Не то слово!

Джейк заметно сконфузился: говорить об этом он не хотел.

– Долго рассказывать, – ответил неохотно. Эта тема была ему действительно неприятна. Его даже передёрнуло от внутренней боли.

– Но гвардеец!.. Из самой Гвардии?! Это же – элита! Элита!!! – Дюпрейн раздражённо взмахнул рукой, стремительно вскочил, клацнув автоматом. – Так ты ниобианин!.. То‑то я и смотрю, о жизни на Ниобе рассуждаешь… О сопредельных землях… – он что‑то говорил быстро, малопонятно, словно думал вслух, но совсем ведь не об этом хотел бы поговорить с гвардейцем, с настоящим гвардейцем. «Так вот… Так вот вы, значит, какие…» Он ходил туда‑сюда, раздражая зрение, движение помогало ему мыслить; вдруг остановился напротив Джейка, чуть наклонился к нему, спросил, глядя прямо в лицо: – И давно ты здесь, на Гриффите?

– Больше месяца уже… Да, почти пять недель, – ответил Джейк, не глядя на Дюпрейна.

– И как же тебя так угораздило?.. Из элиты и в пехоту? – тот сокрушённо покачал головой: всё никак не мог поверить. – Как же так?..

– Просто, господин капитан, очень просто! – Джейк взглянул на него снизу вверх, зло сверкнул в полумраке белками глаз. – Меня не спрашивали: кто я и откуда… Даже с Ниобатой не связались! Вы же знаете: я без индикатора… Без индикатора и без документов. Кто мне поверит? – опять сверкнул глазами, перешёл в наступление. – Вот вы бы поверили? Нет!..

Дюпрейн даже растерялся, таким он Тайлера ещё не видел: злым, резким, раздражённым, отчаявшимся.

– Но… – Дюпрейн начал что‑то, но мысль ускользнула, осталось одно удивление и растерянность. Он и вправду никогда бы не поверил, что видит перед собой гвардейца, гвардейца из Личной Императорской Гвардии. Об этих парнях ходили легенды и слухи, один другого невероятнее… А тут, вот он, живой представитель! Часть всех этих легенд – двадцатилетний мальчишка с серьёзными глазами…

Да, мальчишка! Но как ловко он управляется с минами! Одним ножом сделал то, за что не всякий специалист со стажем рискнёт взяться, даже перекрестившись и скрестив пальцы на удачу!

Сумасшествие какое‑то! Сплошной идиотизм!

Выбрал себе в группу тех, кого не жалко на смерть тащить: преступника, безработного компьютерщика и двух бродяг… Все почти круглые сироты, если верить личным делам… И что же на самом деле? Что?..

Один – «информатор», бывший, правда, но норов – дай Бог! Другой – из Гвардии, и как его сюда занесло? Да ещё и говорит об этом так, между делом, как о пустяке, будто эти гвардейцы – на дороге валяются! Чёрт знает, что с этим миром происходит! Всё с ног на голову встало с этой войной!

– А Алмаар тут при чём? Откуда он знает? – Дюпрейн вновь задал такой вопрос, ответ на который вряд ли мог хоть что‑то прояснить в хаосе сумбурных, противоречивых мыслей… Совсем не о том он спрашивал, совсем не то хотел бы услышать, но сейчас, именно в эти минуты понимал, что просто необходимо хоть о чём‑то спросить, даже задать вот эти нелепые вопросы… Всё словно из головы вылетело, всё значительное, устоявшееся в этой жизни смело одним махом, фактом присутствия здесь и сейчас этого парня – Джейка Тайлера – гвардейца…

Но в дань опыту, профессионализму, мастерству он понимал – надо о чём‑то говорить, надо, чтобы Тайлер доверился ему, заговорил сам, почувствовал участие капитана, чтобы сам объяснил более‑менее, что к чему, прояснил обстановку – не тянуть же с него каждое слово, словно клещами! Ведь не чужие они уже совсем, совсем не чужие после того, что пережили этой ночью, слишком многое перенесли, чтоб до конца не доверять друг другу…

– По моим краденным документам он пытался уехать на Ниобу, покинуть Гриффит. Сам он теперь невыездной… после того, как попал в опалу… Эти, из ОВИСа, его так наказали… за любопытство…

Дюпрейн остолбенел, замер, обдумывая услышанное. Всё становится на свои места. И Алмаар – «информатор» и Тайлер – гвардеец! Всё принимает чёткие очертания… Всё это – правда! Реальная, жестокая правда! И осознание этого опять лишило Дюпрейна дара речи, он вновь не знал, о чём спросить, принимая это всё; как он должен поступить в этом случае, случае нестандартном, выходящем за рамки обычного понимания…

– Вот ведь гадёныш! – в сердцах воскликнул Дюпрейн, всё его негодование выплеснулось против ненавистного Алмаара, дезертира и эгоиста. – Я знал, сразу понял, что нечто подобное он и выкинул… Ни на что нормальное не способен! Паршивец! Уголовник чёртов! – он снова заходил на этих нескольких метрах между деревьями, потом резко остановился, словно наткнулся на что‑то, будто вспомнил о чём‑то важном, перехватил автомат в другую руку и пошёл вперёд:

– Пошли!

Вопросов меньше не стало, – наоборот! – а вот операция, задание это последнее – для них – лежало грузом на плечах, и изменить что‑то Дюпрейн был не в силах. Что толку сейчас пытаться что‑то понять, во что‑то вникнуть, переживать за них, за каждого, даже за него – группу он отобрал сам!..

…Меньше чем через час они все уже подобрались к дороге, и капитан инструктировал первую пару, Моретти и Алмаара:

– Как только я дам знак, вы оба одновременно выходите на дорогу! И быстро! Бегом! Ждать будете нас поблизости… И с другой пары глаз не сводить!.. Моретти, на тебе ответственность за Алмаара! Откажется выполнять приказ – хоть один! – разрешаю стрелять!.. Далеко не уходить! Ясно?!

Пойдёте вот так! Прямо! – и Дюпрейн рукой указал направление движения. – И ни шагу в сторону! Везде мины… Главное – без суеты, между машинами у вас есть полторы минуты! Мы будем прикрывать вас, если что… Понятно? Вопросы есть? – Моретти мотнул головой, чуть слышно ответил:

– Вопросов нет, господин капитан. Приказ ясен.

Алмаар – вот ведь сволочная натура! – лишь ухмыльнулся. Казалось, для него всё это – лишь игра, игра в войну. Что‑то несерьёзное. И вся суровость капитана – тоже. Даже сейчас чувствовалось его немое сопротивление происходящему, его нежелание подчиняться приказам.