Текст книги ""Фантастика 2024-184". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

Глава 20

Четверо длинных суток, проведённых в пути, отзывались множественными мозолями, болью в коленях и глазах. Путешествие по горам – это не «прыжки с камня на камень», как я раньше думал, а целая наука. Камни крошатся, в независимости от твоих действий падают, иногда, словно мягкий песок, лавиной сходят с вершин, пытаясь утянуть неправильно поставленную ногу. Есть ещё и самые мерзкие, спрятавшиеся в цельных породах «диверсанты», проходя мимо здоровенной глыбы, кажется, что она устойчива, что ещё века пролежит и не шелохнётся. Всё это ложь, коварные уловки убийственно красивой и опасной природы. Стоит лишь на мгновение ослабить бдительность, не перестраховавшись ступить на не проверенную плоскость или взяться за выступ рукой, всё начинает рушиться.

Древние горы, через которые мы шли, неспроста усеяны костями человекоподобных существ. Здесь, помимо природы, годами, а иногда и веками, сюрпризы путникам готовила нечистая сила. Со слов той же Зуриэль, её концентрация вокруг этих гор достигала невероятных по местным меркам значений. После первой атаки на наш лагерь, Трупные тени более не решались приблизиться к основному отряду. Изредка, в предрассветную пору и вечера, эти существа пытались исподтишка напасть на нашего проводника, скинуть в обрыв идущую впереди Пом. Лиса даже не знала об этом, не догадывалась, что защищает её настоящее божество. Ночью мелкие чёрные пакостники так же не унимались. В пятую ночь, когда мы уже почти спустились, засранцы попытались сбить Пом с толку. Они замели старую тропу, закидали её камнями и костями, а рядом сделали похожую, ведущую прямо к обрыву. Трупные тени не поленились затянуть на гору старое поваленное дерево и, соединяя два обрыва, кинули его как мост. Едва мы достигли этого «перехода», Пом сразу заявила, что мы сбились с пусти. Зуриэль взмыла в воздух, быстро нашла наш старый, безопасный путь, а так же целую ораву мелких, прячущихся в камнях и стволе дереве злобных теней. То ли они собирались уронить бревно, то ли просто выскочить и начать сбрасывать в обрыв переходящих по нему, не знаю, проверять мы их замыслы не стали. Пока небожители разбирались с доставучими Тенями, мы просто шли по другому, проверенному ангелом, безопасному пути. Ночью того же дня Эсфея принесла мне множество чёрных рогов, имевших разную форму и размеры. Я очень старался контролировать себя, пытаться уловить момент передачи маны. Экспериментировал с дистанцией, с площадью прикосновения, с напиткой маны сразу нескольких предметов… результат оставался тот же. Все мои попытки освоить контроль потоков начинались и заканчивались в считанные секунды. За столь короткий временной отрезок просто невозможно чему-то научиться, понять что и как ты делаешь, правильно или не правильно, даже ощущения запомнить не успеешь, а уже всё, конец. Мои глаза не видели изменения в предмете, не успевали заметить момент, когда тот даёт первую трещину, начинает разрушаться. Секунда – для кого-то это много, но не для человека, не для меня.

В очередной раз задумавшись о времени, мне и пришла идея. Одновременно простая и гениальная. Матвей, какой же ты идиот… Ты сделал броню на ловкость своим инквизиторам, чтобы те успевали реагировать на быстрые выпады демонов, но не можешь сделать для себя такую же, чтобы иметь подобное восприятие и реакцию⁈ Замедление времени путём ускорения всех мозговых и мышечных процессов, именно так мои Инквизиция подняла свою ловкость и скорость на новый уровень. А что если и мне попробовать подобное?

Рисковать силой Эсфеи, что в любой момент может понадобиться для битвы с более сильным демоном мы не могли. Потому, изложив той свои планы, предложил передать ей мою перемешенную ману, а она, действуя как фильтр, уже б в свою очередь использовала её для создания зачарованного предмета.

Ох, и высосала из меня маны эта засранка. Когда перчатки, отвечающие за моторику и скорость рук, были завершены, я едва на ногах стоял. Когда мы закончили с блядским капюшоном, так и вовсе на задницу без сил плюхнулся. Пришлось около часа отпиваться, обжираться, чтоб хоть как-то в себя придти. Зато этой чертовке(богом язык назвать не повернулся) Эсфее по кайфу и побоку побочные эффекты, а ведь раньше всё наоборот было, она бледная как смерть после зачарования сидела. Сучка, даже не вспотела, ещё и глазками своими до неприличная красивыми на меня пялится. Фразочка «неужели это всё, на что ты способен» – прям читается на её лбу!

Пошла на хер, я тут не для того, чтобы с ней в «последнего героя» играть. С трудом поднявшись, забрал свой капюшон, напялил на руки перчатки, а после, протянув руку, злобно потребовал:

– Рог!

– Кончились.

Да блять! Топнув ногой, под её хихиканье едва сдерживаю свой гнев. Ой дождётся она у меня, дошутится. Атмосфера внутри лагеря стала портиться, видя, как я гляжу на Зуриэль, а та в ответ на меня, ещё не успевший задремать эльфы поднимаются со своих мест, расползаются по углам лагеря. Все знают, что можно ждать от озлобленной Эсфеи, но никто не знает, чего ждать от меня. Хотя, хули там ждать, я на ногах с трудом держусь… получается, она опять всё просчитала, как дитя малое, обманула и, в обмен на перчатки, капюшон, высосала досуха. По ощущениям, я ещё дня два буду восстанавливаться, там как раз и прибытие в деревню хищников… сука!

– Бесишь. – Не став устраивать сцены, просто снимаю перчатки, капюшон, кидаю их в кучу с другим снаряжением и иду на свою лежанку. Все вздохнули с облегчением, и лишь одна, ждавшая продолжения нашего с ней конфликта Эсфея выглядела как-то разочаровано.

– Матвей, я не…

– Спокойной ночи. – Перебил я богиню. Наверняка она хотела ещё раз меня как-то уколоть, но я был не в настроении. В этот раз ты победила…

Словно возникшего между нами конфликта мало, на следующий день, в эксперименте с очередным духом я сжёг не только демона, но и правую перчатку. Сначала рассыпалась она, потом подопытный. Настроение – хоть с обрыва прыгай, Пом далеко, эльфийка-балаболка замыкает построение, Зуриэль в небе, Эсфея – последняя, с кем бы мне хотелось говорить, ищет для меня подопытных.

На выручку пришёл Меллэр, вернувшись от Пом, он сообщил о нашем скором прибытии в деревню. Оставалось чуть больше суток. Шли мы быстро благодаря выносливым инквизиторам, взявшим на себя роль перевозчиков всех грузов, а так же знающей тропу Пом и наблюдающей за всем сверху Зуриэль – опасное путешествие превратилось в обычное восхождение в горы. Только число нечисти, расплодившейся по округе, беспокоило Меллэра. Уж слишком много теней на один квадратный километр.

Раньше разведчики Хранители, частенько встречали в лесах духов, то было не редкое явление. То были глупые, пугливые, привязанные к одному месту, охотящиеся на мелкую жирность духи. Сейчас, особенно в этих горах, всё существенно изменилось. Целые стаи умных, объединенных одной идеей тёмных существ, будто обрели единый разум, что подталкивал их на борьбу против живых. Наверняка, всё сказанное Меллэром являлось чистой правдой, делом рук кого-то из приспешников Кровавого Кузнеца, только говорить я это эльфу не буду. Ещё испугаются, разбегутся в панике, собирай их потом по всему миру. Пусть эльфы думают что мы всех сильней. Ведь пока всё так и есть, а дальше видно будет.

– Матвеем, у меня к вам нескромный вопрос, позволите? – Решив опустить тему «великого и насущного», обратился ко мне эльф. Наверняка что-то личное.

– Валяй… – Глядя под ноги, дабы очередной раз не ебнуться на многострадальные колени, проговорил я. Эльф сдержанно усмехнулся.

– Что между вами и Богиней Соблазнительницей Эсфеей? – От столь дебильного вопроса я чуть не ебнулся. Благо всё тот же Меллэр, подхватив меня, не дал моей ноге застрять в образовавшейся между двумя скалами расщелине.

– Спасибо. – Поблагодарив за помочь, не понимая как не заметил подобное, начинаю в слух перечислять, – Взаимная неприязнь, жажда справедливого наказания, желание прикончить друг друга, причём всё это у обоих. Как ты мог заметить, мы не ладим…

– Все это заметили, вы не ладите словно давние супруги, не поделившие одеяло… – Позади нас на склоне, с треском и хрустом разлетается пятиметровый валун, за которым виднеется силуэт грозной Эсфеи, сжимающей в своих смертельных объятиях сразу несколько темных пучков. Жуть…

– Слушай, Меллэр, для твоего же блага, не шути так. – Понимая, что эта сучка точно нас подслушивает, прошептал эльфу на ухо я.

– Извините. – Так же, с испугом среагировав на появления божества, склонил голову мужчина. Но на этом его жажда досрочно завершить свою жизнь, обсуждая Эсфею, никуда не делась. – Наверняка вы всё и сами понимаете лучше других, потому я выскажу свои мысли, прошу не воспринимайте их слишком серьёзно. Богиня, она ведь тоже женщина, пусть и возвышенная. Сила её, зеркальна статуса, а каждому статусному существу присуща подобающая гордость. Иногда в конфликтах для достижения результата, примирения, одной из сторон нужно пойти на уступки.

Он что, думает что мы просто поссорились?

– Меллэр. – Подняв руку, прервал эльфа. – Я вижу, вы и вправду хотите мне помочь. Потому и скажу вам как есть. Эсфея здесь не по доброте душевной. Она с нами, потому что ей нужна моя жизнь, моё тело и душа, не более, ни менее. – Эльф умолк, растеряно взглянул на богиню позади.

– Не понимаю… разве мы не на одной стороне, на стороне света?

– Ха-ха… – не сдержался я. – Меллэр, вы сама наивность. Тут и понимать нечего. Эсфея прибыла в поселение, чтобы завладеть моим телом, душой и использовать в своих личных целях. Если бы не моя духовная защита, барьер, не позволяющий ей силой овладеть мной, мы бы с вами не разговаривали. Более того, случись подобное, ты, я так точно, уже давно бы перестали существовать в том виде, в котором мы есть сейчас. Понимаешь, о чём я говорю? Цена моих уступков – смерть, и к смерти я пока ещё не готов. – Похлопов дядьку по плечу, двигаю дальше в след за группой.

Ночью того же дня всё прошло в штатном режиме. Костерок из мусора, пара попыток сделать из маленьких монстриков чудищ по сильнее, очередные неудачи, сон. Никакой тебе интимной, романтической жизни, никаких приключений и тяжёлых сражений с монстрами. Вся нечистая дрянь нас за версту обступала, Зуриэль и Эсфея нанесли демонам в горах такое поражение, коего они наверное с сотворения этого мира не видели. Мы пришли к хищникам так быстро и так внезапно, что на подступах к их поселению столкнулись с группой попытавшихся обстрелять и «поработить нас» охотников. Под огонь попали загулявшие в лесочке инквизиторы, слава богу, никто не умер, ребята в зачарованных доспехах наставили резвым зубастым шишек, подрисовали пару синяков на лицах, а после, заставив извиняться, провели нас до деревни. Там то, на небольшой полянке, со всех сторон окружённой оврагами, а так же торчащими в них редкими брёвнами, мы увидели наших, отдыхавших ребят. Объединение сил оказалось очень внезапным и приятным для всех событием. Не смотря на спешку и старания Короткого Хвоста как можно скорее решить дела и вернуться в деревню, обстоятельства вынудили их задержаться. Да и прибыла первая группа наших посыльных к хищникам только два дня назад. Все ждали доклада из гор, куда раненый Свирепый, вместе с пришлым в их поселение гостем, отправил самых быстрых своих гонцов.

Тёмный дух огромных размеров, тот, что приходил в их деревню и питался её жителями, напал на волколака с отрядом. Бой был тяжёлый. Все погибли бы, если не бы не герой племени Дроу, разведчик, пришедший на территорию хищников в поиске пригодной для основания поселения земли. Более наши парни не знали, потому, с множеством вопросов, а так же новыми, касавшихся наших союзников данными, я немедленно отправился в вигвам их вождя. Местные жители, в основном дети, женщины и подростки, не скрывая ненависти в своих глазах, сжимая кулаки, а кто и оружие, провожали нас своими проклинающими взглядами. Кое-кто даже попытался броситься, но был тут же остановлен. Не моими ребятами, эльфами. На нашу самозащиту, дикая стая отреагировала агрессивно, загудев, начала наступать. Несколько самых агрессивных малолеток бросаются помочь товарищу, так же оказываются прижатыми к земле. Хищники не ровня бойцам Меллэра. Одна Терра, легким движением своего лука, не вытаскивая клинка, вырубила двух юных, вооруженным длинными тесаками мальчуганов. Сбежавшиеся на шум со всех сторон воины-хищники, быстро угомонили свой народ. Делали это они не из любви к нам, а из страха перед теми, кто прибыл со мной.

– Успокойтесь, самоубийцы! Это Зуриэль, Великий воин, о котором говорил вождь. Смерти себе и своим детям хотите⁈ – Воскликнул один из солдат Свирепого. Толпа, забирая своих поверженный, стала расступаться.

– Да, это точно она. Поглядите на эти мышцы, ещё и лысая! Невероятно страшная… С ней ещё и духи леса.

– А это значит тот самый шаман…

– Да не, тот ведь ростом с рыкуна… и страшный, как сама смерть, а этот вроде нормальный, почти как мы, только тоже лысый… болеют наверное чем-то.

– Тьфу… ещё и заразу принесут, проклятые дети!

Шушукалась, ненавидящая нас за одно лишь существование, толпа.

Вигвам Свирепого стоял по центру небольшой деревеньки. Достаточно высокий, примерно с четыре метра, с прорезями под окна и большим, соответствующим здоровяку входом. Охранялось жильё по периметру четырьмя бойцами. В вигвам нас не пустили, вместо этого сообщили вождю, кто прибыл. По мычанию изнутри, торопливым шорохам, рыку, предположил, что здоровяка разбудили, дали время одеться, привести себя в порядок, заставив нас немного подождать. Через пару минут, разодетый в разные тряпки, без брони, стараясь спрятать повязки по всему телу, вышел он, Свирепый Рык. Я много раз слышал о бешеной регенерации волколаков и, судя по тому, что видел сейчас, мог представить, какие не шуточные повреждения получил этот здоровый сукин сын в схватке со Смертью или же, по нашему, Трупной тенью. Хромая, он одним лишь взглядом разгоняет толпу за нашими спинами. Бля, его рык, зловещее выражение лица, выглядят очень прикольно. Мне бы такую харизму как у это здоровенной, собакоподобной гориллы.

– Рад видеть тебя живым. – Протянув хищнику руку, честно произнёс я.

– Не могу сказать того же. – Переведя взгляд на Зуриэль, хищник осторожно жмёт мне кисть, командует страже вокруг своего вигвама рассосаться, а после предлагает мне и моей свите зайти внутрь. Первой заходит Зуриэль, за ней Меллэр… на очереди я с Эсфеей.

– Пом… дочка… – Голос искалеченного, опирающегося на плечо собрата старика, отвлёк меня от Свирепого. Это был он, тот самый старый хитрый лис, приходивший в мой дом на переговоры. Моя лисица испуганно глядит на отца, она обеспокоена его внешним видом и одновременно напугана. Спустя секунды шока, Пом опускает взгляд, через челку, с легкой ненавистью глядит на старика, по лицу её видно, она борется с раздирающими её эмоциями.

– Если хочешь, можешь поговорить, охрана нужна? – Положив руку на плечо лисы, спрашиваю я. Поджав губу, очень нервничая и, видимо, реально опасаясь своего собственного отца, Пом кивнула. Тихонько попросила о помощи.

– Сопроводите, и чтоб волоска с неё не упало! – Скомандовал я инквизиции, и те послушно обступили мою лису. В этот раз никто не посмеет причинить ей боль.

– Слышь, герой романтик, давай быстрее, тебя ждём. – Прихватив меня за рукав, втянула в шатёр Свирепого Эсфея.

Глава 21

– Это точно Дроу! Отребье из тьмы не смогло прижиться даже в мёртвой пустыне, где им самое место. Теперь порываются и в наши плодородные земли, тянут за собой грех предков! – В гневе ударил по столу Меллэр. Кружка с напитком, стоявшая рядом, опрокидывается, заливая оставленную пришлым гостем Эглером карту. Дроу, покинувший поселение несколькими днями ранее, представился как посланец «мира», как воин, ищущий новый дом для своего многочисленного народа. Меллэр знал Эглера, не лично, из рассказов путников. Хранитель слышал о боевых заслугах этого могучего воина, знал ту, кому Эглер служил.

– Весь наш род надеялся, молился чтоб её тело сожрали черви. Но древнее зло всё ещё «поганит» воздух своим зловещим дыханием.

Столь гневная речь одного из хранителей пугает не только меня, но и самого Свирепого. Ведь, по предположениям, моим рассказам, именно против Матери Прародительницы в гордом одиночестве выступила его дочь.

– Настоящее имя Её давно утеряно. Вычеркнуто из фресок нашего народа. Она, её мать и отец были главными зачинщиками бунта, дня Великого разделения. Уважаемый Матвеем, эта Дроу в разы старше любого из ныне живущих Хранителей, старше меня, старше нынешнего правителя Лефсета. Возможно, она одна из последних представительниц мира, кто жил в годы существования Непобедимого героя, одолевшего Короля драконов. О той силе, которую она обрела за тысячелетия изгнания, остаётся только догадываться. Наверняка, именно её опыты с тьмой пробудили древнее зло. Дроу всегда искали силы там, где другие видели гибель, и вот итог. Её народ и сама она пожинают плоды своих трудов, бегут от чудовищ, созданных в своих склепах. Эта Дроу, предвестник конца, гибели всего живого, она враг и, если случится такое, что ей удастся объединиться с нынешним, безумным правителем Лефсетом, нам не помогут даже боги.

От эмоциональной речи напуганного Хранителя волколак рукой взялся за голову. Его единственная дочь наверняка мертва, ибо нет ни единого шанса, что кто-то вроде описанного чудовища может сжалиться, оставить в живых такую острую на язык дуру, как его дитя. Я понимал это, волколак понимал, все присутствующие соболезнуя склонили головы. Пазл моих видений складывался воедино. Та прекрасная женщина с красивыми формами, смуглой кожей, королевским личиком и очаровательными глазами. Она являлась мне не спроста. Это прекрасное существо поддалось влиянию тьмы. Рога на её голове, коих я не видел в прошлых своих визитах к ней, тому главное доказательство. Матвей, подумай хорошенько, зачем твоему разуму показывать непонятно кого? Вспомни, как было с Эсфеей. Наверняка, дух внутри меня, моя сила, доставшаяся от богов, на подсознательном уровне предупреждала, говорила, откуда и от кого в первую очередь ждать угрозы. Показывала ту, с кем мне рано или поздно придётся столкнуться.

Сначала небеса дали мне союзника, силу в лице Бога. Логично, что затем, те же небеса фактически укажут на врага. Я должен был готовиться, а вместо этого… плыл по течению и почти ничего не делал.

– Сука… как всё так обернулось. – Я был разбит, слишком поздно прибыл к горам. А ведь, если подумать, будь я немного решительнее, злее. Мог бы давно уничтожить хищников и… Что тогда? Земли их полны камней, не плодородны, из-за нахождения у гор существует огромный риск опасных оползней, ещё и леса редкие, дичи почти нет. Я бы никогда не стал основывать поселение в столь опасном месте. Здесь разве что озёра есть, да впадающие в них из гор реки. Но этого недостаточно, только если бы мне кто-то, как сейчас, сказал, откуда идёт враг, только тогда я был бы к этому готов. Блять…

По спине моей побежал пот.

– Нельзя терять ни минуты! – Вскочив, заявляет эльф. – Пошлём за подкреплением, соберём войско, при помощи магии уважаемого шамана возведём каменную стену, задержим их в ущелье или на перевалах…

– Поздно. – Расслабившись, приняв свою судьбу, падает на кровать Свирепый Рык. Он и его народ больше других отдали жизней на достижение непонятных целей. Их гнули все кому не лень, словно связку хвороста пытались переломить, и гибель дочери его стала последним прутиком, на котором держалась мужская уверенность. На безразличном лице я видел готовность сдаться.

– С тем, что рассказал Дроу, с уверенностью говорю, первые их боевые отряды, а это около трёх сотен воинов, прошли узкое горлышко перевала Волчья пасть и сейчас, находятся у выхода из ущелья, возле реки. За ними тысячи и тысячи беглецов. А там, каменное поле, равнина, и, чтоб закрыть её, нужна стена длинной как десять тех, что окружают твоё, Матвеем, поселение. Конечно, мы можем кинуться в бой прямо сейчас, устроить сечу прямо на реке, надеясь, что ещё не поздно. Но обход наших позиций, выход в спину для такого большого войска как у дроу, вопрос нескольких дней. Не проломят нас лобовой атакой, пройдут иначе. Горы полнятся тропами всего за неделю, а с такими разведчиками как Эглер, ещё быстрее, нас со всех сторон обойдут, ударят в тыл, отрежут от снабжения, оставив умирать голодной смертью. Их больше, они сильны, возможно, даже так же, как Зуриэль.

– Сомневаюсь. – Выдала ангел.

– Зря. – Произнесла Эсфея. – Я тоже чувствую могущественную личность, надвигающуюся на нас с запада. Существо, которое описал этот Хранитель, и вправду сильно. Слабее меня по мане, но достаточно сильное, чтобы начать опасный для обоих армий бой. Под угрозой навредить вам она будет бить магией по площадям, заставит меня уводить её в сторону, позволив, тем самым, своим войскам сделать всю грязную работу. Демоны генералы редко сражаются в одиночку, у этой твари будут свои сильные подчинённые. С учётом их числа, неподходящей для сражения местности, Зуриэль отвлекут так же, как и меня. В бой вступят обычные солдаты, а они точно не защитят Матвея. Иными словами, даже с учётом наших божественных сил, пока у врага столь значимый численный перевес, шансы на выживание, не говоря уже о победе, крайне малы.

– Мы можем построить стены, одна за другой, в конце крепость и…

– Матвей. – Эсфея повысила голос, перебила меня. – Твои деревянные стены не помогут в бою против существа, что по силе приблизилось к богу, пусть и такому слабому, как я сейчас. Если их и вправду так много, если в спину их подпирает некая, неведомая угроза. Мотивация армии, зажатой в ловушку, окажется достаточно, чтобы пройти через любую, даже кажущуюся непроходимой, преграду. Зверь, идущий на нас, загнан в угол, и выход у него только один.

– И что ты предлагаешь, сдаться тьме на милость? Ждать, когда она заполонит все земли, надеяться, что нас не начнут отлавливать по одиночке, вырезая как скот? Нет, сейчас у нас неоспоримое преимущество, внезапность. Максимум, чего они ждут, так это подвоха от хищников. А у нас в арсенале мощь богов! Что ты Свирепый пообещал Дроу? – Так же, на повышенных отвечая богине, обращаюсь к здоровяку.

– Проход, беспрепятственный. Воин, представившийся Эглером, говорил лишь от своего имени, обещал, что не тронет население и никак не навредит нам.

– Ты этому веришь?

– Нет. Если к нам в одночасье притянутся полчища, рой из тысяч, а быть может и десятков тысяч существ, служащих одному правителю, когда наступит голод, нас в лучшем случае ограбят, обнесут, как рыкуны веками обносили кролли. Скорее всего, сокращая число ртов, нас даже вырежут. Никто не сможет в одночасье обеспечить такое число живых едой, потому правильным будет истребить слабых, дабы сильные могли жить дальше.

– Тогда ты поможешь нам? – Спросил я у здоровяка, а тот даже бровью не повёл.

– Я вложу свою жизнь в твои руки, она мне опротивела. Только за других говорить больше не буду. Надоело вести друзей на смерть. – Глядя в потолок, ответил Свирепый. – И где эти чёртовы гонцы, неужели и их тоже…

В шатёр врывается один из бойцов Свирепого. Весь в поту, со вздыбившейся шерстью.

– Армия, Свирепый… Целая армия приближается к нам, во главе её настоящее чудище, темная сила её видна глазу, а за ней, под охраной ведут твою дочь и наших братьев. Они прошли перевал, реку, бегом бегут к нашей деревне и уже следующим днём будут здесь. – Волколак подрывается с места. Глядит на посланца, не веря словам его, немедля командует:

– Собирайте женщин, стариков и детей, всех за ручей, это набег! Матвеем, они будут шантажировать меня ребёнком, говорю честно, я поддамся их шантажу, если нужно, со всей доступной мне яростью и решимостью. Дабы в действиях моих враг не усомнился, что бы получить хоть шанс на спасение дочери, если нужно я попытаюсь убить тебя. Знаю, сил моих не хватит тебе навредить. Потому спрошу, сможешь ли ты простить глупого отца, не смотря на содеянное, не казнить, а миловать мой народ, помочь несчастным, лишившимся своего вождя и дома⁈

– Можешь положиться на меня, друг, я приму их как родных. – Я в очередной раз протягиваю здоровяку руку, тот без раздумий пожимает её. Притянув к себе, глядя в глаза, Волколак молчит, на лице грозном видна благодарность. – Зуриэль, найди Пом, пусть готовятся к обратному переходу. – Ангел, кивнув, тут же исчезает. За ней следом покидает шатёр и гонец. Враг оказался куда быстрее, решительнее, чем предполагали хищники. Теперь, когда даже Свирепый уверен в том, что нас атакуют, остаётся лишь два варианта, бежать вместе с женщинами и детьми, надеясь, что подготовленная армия нас не настигнет. Либо попытаться дать бой, замедлить вражеское продвижение в попытке выиграть для спасающихся немного времени.

– Матвей, что будем делать? – На лице Эсфеи паника, она, как и Волколак, ждёт от меня скорейших решений.

– Беженцам с собой брать только еду, столько, сколько понадобится на переход до нашей деревни. Всем остальным: эльфам, хищникам, инквизиторам, что решат добровольно остаться и биться против зла – валить лес, тащить к оврагам!

– Идиот, ты что, собрался здесь умереть⁈ – Взяв меня за шматы, глядя в глаза, прорычала Эсфея.

– Честно? Очень бы хотелось помереть геройской смертью, но я слишком люблю жизнь. Мы дадим врагу бой, если получится, отсрочим атаку переговорами, выигрывая время столько, сколько сможем. Нужно определить магический потенциал врага, после, провести разведку боем, нанести максимальный урон. С ранеными в любом случае останутся здоровые, а это сократит число потенциальных преследователей. Следя за тылом, когда враг начнёт упрочнять кольцо вокруг крепости, мы начнём отступать вслед за поселенцами, устраивая пожары и сжигая всё на своём пути. Тактика выжженной земли, с бушующими в лесах пожарами, должна нам помочь.

– А если не получится уйти со всеми, с инквизицией? – Всё так же, держа меня за грудки, стиснув зубы, прошипела Эсфея. Ишь как за мою тушку беспокоится.

– Значит уйду с Зуриэль, ты ведь ещё не оторвала ей крылья? – Так же, едва сдерживаясь, чтобы не ебнуть ей чем-нибудь, прорычал в ответ я. – А теперь отпусти, я ведь вождь, если ещё не забыла…

Взгляд Свирепого, переполнен недоумением. Разумеется, в начавшемся сраче ещё пойми, кто кому служит и чьи приказы исполняет. Пара минут, все мы осмысливаем происходящее, приводим себя в порядок, возвращаемся к делам насущным. Эмоции прочь, пора готовиться к битве. Силы мои восстановлены, страхуя свою шкурку, прошу Эсфею, в случае надобности, поделиться со мной маной. Наглости моей нет придела, получив в ответ лишь неоднозначный кивок, прошу Терру подготовить для меня несколько литров воды, пару кг еды, и стараться не отходить от меня слишком далеко. Пом с Коротким Хвостом поведёт беженцев в новый дом. Эсфея и Зуриэль во время боя будут заняты своими проблемами. В момент созидания и крафта, а после сражения, в коем я так же намеревался принять участие, мне понадобится новая нянька. Отказавшаяся бежать Терра отлично подходила на эту роль.

Спустя час я с трудом заставил заплаканную Пом исполнить приказ. Она помирилась с отцом, это радовало. Жаль обстоятельства не позволяли нам это отпраздновать. Пом не хотела меня бросать, хотела «умереть» вместе со мной, а ведь я не собирался умирать. На выручку пришёл Короткий Хвост, всеми доступными ему неправдами он увёл плаксу с собой, сослужив мне хорошую службу. Оставшись один на один с обязанностями решительно настроенного «правителя», я взглядом обвёл моё «муравьиное», таскающее к оврагу брёвна войско. В моём подчинении оказались все прибывшие с нами инквизиторы, все Хранители, а с ними ещё пятьдесят хищников, коих Свирепый Рык успел оповестить о том, что может с ним произойти. Волколак был верен своему желанию попытаться спасти дочь и категорически настаивал, чтобы верные ему воины не шли по ложному, под давлением обстоятельств выбранному им пути. Хищники все как один пообещали отомстить за Свирепого. Не мне, а тем, кто посмел пленить Очаровательную Одуа.

Всеобщими силами на эмоциональном подъёме мы, к заходу солнца, завершили строительство деревянного форта. Двойные девятиметровые стены, бойницы для лучников и наших немногочисленных арбалетчиков. Наблюдательные башни, и, конечно же, он, острог без крыши, чем-то напоминающий башню с площадкой для вертолёта. Забавная проекция возникла в моей голове во время планировки путей отхода. Именно с неё, Зуриэль будет уносить мою тушку в прекрасную даль. Конечно же «если мы выживем», в чём я очень сильно сомневался. Нас шестьдесят девять человек, даже цифра уже сама по себе говорит о неком подъёбе, каверзно уготовленном нам судьбой. Хотя, находясь среди этих решительно настроенных, готовых умереть типов, я с лёгкостью мог послать в жопу судьбу. Я не стал скрывать от парней свои планы на побег, не стал врать и прямо сказал, что собираюсь сделать в случае наступления тотального пиздеца. Я думал, это поможет сомневающимся решиться на отступление с женщинами и детьми, но… они лишь посмеялись, сказав, что будут из жерла кузни ждать вестей о наших новых победах. Их вера в меня, в наше дело, оказалась слишком сильна. Правда, которой я хотел посеять в душах их смуту, лишь укрепила, подготовила к тому, что большинство из них неминуемо встретят свою гибель. Они искренне радовались моей честности, говоря о каком-то мужестве, требовавшемся для того, чтобы в подобном признаться.

«Какое к чёрту мужество?» – Хотелось спросить мне у этих смельчаков. Их решение драться до конца, прикрывать незащищенных – вот синоним слова мужество. А я… так, трусливое дополнение к этому, всеобщему умственному помешательству.

На горизонте в ночи, при свете отражающейся от воды луны, из-за холма вынырнули первые факелы. Чёрт… как же их там много. Один за другим, растягиваясь, они заполоняли всё свободное пространство на берегу огромного озера. Три сотни, названные гонцом, казались бредом. Может он имел в виду три сотни факелоносцев? Так их там вроде больше…

Оперевшись на бруствер, вспоминаю об арбалете для себя любимого. Бойцам своим я то болтов понаделал, да и себе с запасом наклепал, а об оружии, дебил, забыл. Решив исправить глупую оплошность, на лестнице, ведущей вниз с башни, сталкиваюсь лоб в лоб с Эсфеей. В ночи и полумраке постройки сложно разобрать выражение лица. Ещё и лестница слишком узка, чтобы без уступков разминулись двое. Эх бля… вспоминая слова эльфа, делаю пару шагов назад, жестом руки уступая богине дорогу, предлагаю той пройти. Хоть так потешу её самолюбие. Эсфея, ничего не сказав, поднимается, загородив спуск, останавливается на последней ступени.