Текст книги ""Фантастика 2024-184". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

Глава 17

Взаимоотношения между генералами, их уважение друг к другу, взгляды на мир, которые они разделяют, или же наоборот – все это очень важно в походе. Следя за поведением высшей аристократии, принимая во внимание их видовые особенности, я всю дорогу старательно тусовал колоду карт, именуемой арьергардом. В разведке – крылатые ангелы и гарпии. Авангардные линии, ударный кулак – плывущие по пустыне Слуги и идущие маршем, закаленные боями Легионы существ. А за ними, там-то и начинались проблемы, решение которых пришло само.

Появление Пустынных червей не стало для нас неожиданностью. Гарпии и Серокрылые Ангелы моментально отреагировали на движения песков. Воспарили в небо, и когда враг показал свои зубы, уже парили на недосягаемой для того высоте. Времени между засадой и контр выпадом прошло очень много. Бомбовой атакой, без участия, но под командованием Зуриэль, эскадрильи смерти нанесли первый, пробный авианалёт на растерянных, безмозглых хищных червей. Гранаты начинённые металлической стружкой, с печатями магии огня, обрушились на гигантские тела. Твари пустыни беспомощно клацали зубами, вытягиваясь во весь рост, стремились выпрыгнуть, ухватить низколетящие цели – что были приманкой. Реки демонической кровью окропили песок. Под взрывы, поднимающиеся в небо столбы дыма и беспомощный визг, Эскадрильи смерти рвали червей. Дабы те не покинули своих охотничьих угодий, в дело вмешался и я сам. Понимая, что враг в любой момент может сбежать, при помощи магии телепортации Аорры, добрался до передка, а после, преподнёс проклятым демонам неприятный сюрприз. Магия червей столкнулась с магией бога, подвластная им стихия земли стала клеткой, оградив и искусственно уплотнив которую по периметру, я медленно и планомерно стал уплотнять окраины. Песчаный подземный куб стал превращаться в каменный, настолько толстый и твёрдый, что по вибрациям, по хрусту и гулу, доносящемуся из-под земли, можно было слышать, как крошатся зубы червей. Как беспомощно крутятся подземные охотники, попавшие в западню.

Феромоны, что черви распыляли в своих охотничьих угодьях, на восемьдесят процентов состояли из магии. Ориентируясь на давление песка, а также на смешивание своей магии с чужой, безглазые существа из-под песчаной толщи следили за движущейся дичью. И даже если та проходила дальше, оказывалась за пределами угодий червей, благодаря остающимся на одежде феромонам, червяки могли вести преследование. Беда случилась в тот момент, когда я посчитал, что с врагом покончено. Загнанный в угол зверь напомнил на сколько опасен. Свирепым броском, тридцатиметровые, толстые плотоядные гусеницы, с отрывом от грунта выпрыгивают из ловушки, переваливаются в ещё не обработанные моей магией пески. Взбешенные, израненные, они кидаются в сторону только что отработавшего, приземлившегося Левого крыла гарпий. Игнорируя урон, порезы и смертельные раны, понимая, что это конец, в смертельном укусе твари хотят успеть ухватить хоть кого-то. Выдохшиеся после бомбардировок гарпии, их обоз и небольшой отряд снабжения, могли стать шведским столом для червей. Если бы не парочка торопливых, смелых генералов.

Бой оказался скоротечным. Большую часть червей в бомбардировках и пикирующих внезапных атаках истребили Эскадрильи смерти. Другую, вырвавшуюся, пустил на фарш Легион. Тех, кто пытался скрыться под землей, пустил на фарш пущенный в погоню Четырёхрукий. Что касается гарпий и обоза… Живым, и тем кто движется за спинами Слуг и Ангелов, это станет хорошим уроком. Семеро снабженцев, две гарпии, а также один из генералов, извечно пренебрегавший свитой из рыцарей-защитников, убиты. Позиция их взлётно-посадочной области, размещённая крылатым сотником едва ли не на передке, оказалась фатальной ошибкой. Командовавший отрядом посчитал, что «раз впереди столь сильный союзник», то можно пренебречь приказом, и для более быстрой «дозарядки» оснащения новыми бомбами и стрелами, велел подвести свои обозы ближе положенного. Тем самым нарушив строй, чётко регламентированный контролировавшей поле боя Зуриэль. Из-за самодурства, желания показать своё «Я», многие погибли. Вечером того же дня, все павшие во имя укрепления веры в меня, а также на потеху толпе, воскрешены. Сотник-идиот переведён в рядовые, на место его назначена другая личность.

В бою с неподконтрольными, нейтральными демонами типа червей, вскрылось много проблем. И именно в этом, а не в истреблении плотоядного вида, самая главная наша победа. Дистанция, выбранная нами ранее, оказалась слишком большой для того, чтобы из позиции «жертвы», обороняющейся и спасающейся, перейти в наступление. Множество червей, если бы не моя магия сбежали. Они не стали бы ждать пока гарпии и ангелы метнутся за боеприпасами. Перезарядка слишком долгая. К тому же, если внезапно, наше крылатое войско столкнётся с вражеским, превосходящим нас войском, нам ничего не останется, кроме как отступать сломя голову, нарушая строй и боевой порядок. Моим парням никто не поможет, так как маги и пехота, способная оказать поддержку с земли, растянута слишком далеко. Потери в ВВС(Военно-Воздушных Силах) могут оказаться слишком велики для повторного введения в бой. Что ставит под угрозу дальнейшее продвижение пехоты одной, бесконечно длинной, идущей по ровной дороге колбасой. Требовались немедленные реформы, как в Хойке, немедленное изменение военной доктрины. Иначе, итог всей компании мог быть сравнимым с финалом исчезнувшего в Британии девятого легиона.

Мне предстояло пересчитать дистанцию между летунами и пехотой. Чтобы крылатым снизу в любой момент могли помочь крылатые сверху, также придётся усилить дежурящее в воздухе боевое крыло. Это позволит нам не просто вылететь из ловушки, но ещё и в контратаке напихать врагу в рот всякого нехорошего. Не дав врагу безнаказанно бить нас в спину, отразив удар с воздуха, мы выиграем для отступивших время на перегруппировку и переоснащение, за время прохождение которых пехота уже должна приблизиться, развернувшись в боевое построение. Звучало всё просто, однако даже с навыками Облачко, способной на дистанции общаться со своими слугами, сотворить подобное тактическое чудо без подготовки не получится. Вокруг нас безграничные песчаные просторы. Они повсюду, и простор их я собираюсь использовать!

Всю следующую неделю пути, корректируя дистанции, скорость реакции отрядов и командиров, утром, днём и вечером, три раза в день мы проводили боевое слаживание. Разворачивали и сворачивали строй, на каждый шорох, каждую хоть малозначимую опасность, реагировали так, как будто готовимся к последнему бою. Армия в пути проходила обучение, темпы продвижения существенно замедлились, но я за это не переживал. Впереди пустыня, позади – день за днём цепью строятся песчаные города, через которые идёт длинный, широкий и относительно безопасный тракт.

Где Империя, там безопасность, дороги, города… Мы не разрушаем, мы строим, и постепенно, с каждым новым прожитым днём, становимся всё сильнее. Отчёты с тылов кричат о забитых доверху складах припасов. В столице и по сей день не стихают волны мобилизации. Крестьяне, что в прошлом году голодали, стали получать помощь от государства. Из запретного сада, лесов эльфов и даже с севера, в сёла приходят Глашатаи, а с ними, неведомое до сего диво, «гуманитарная помощь от империи», бесплатные продукты. Еды на складах стало так много, что дворянам некуда её девать, крестьяне счастливы, многие, даже будучи рабами и крепостными, впервые ощутили свободу от бремени, называвшегося «голодом». Мир крестьянина, привыкшего с утра до ночи пахать землю ради выживания, перевернулся с ног на голову. Теперь ему и его детям не нужно убиваться за медяк, молясь, чтобы земля дала урожай. Теперь он мог думать о семье, детях и том, чтобы время, наставшее в империи, никуда не исчезло. Благодарные крестьяне со всей империи, вознося молитвы своему Богу Плодородия, наконец-то поверили в моё возвращение. И теперь многие, по-настоящему уверовав, так же, как и тысячи до них, рвались в божественное войско. Брели к крупным городам, всё увеличивая и увеличивая гарнизоны защитников. Духовный подъём Империи Матвеема, а так же Аграрное чудо, сотворённое нашими общими усилиями, сплотило народ!

Выгнав всех своих приспешников из шатра, читая этот доклад, в коем уже нам предлагалось начать экспорт провианта, я пустил большую, полную радости и гордости за себя слезу. Хоть что-то я сделал в этой жизни правильно, хоть где-то по-настоящему преуспел, заслужив людскую благодарность. Отвергнув предложение об экспорте, в письме велю все излишки раздать народу. Пусть женщины и дети наедаются, рожают больше детишек, растят больше домашнего скота. Доступная еда – это величайший стимул для роста не только населения, но и производства. Где скот, там и шкуры с шерстью, где шерсть и шкуры, там текстилька. А где развитая текстилька, там и доступная одежда более высокого качества, что, в свою очередь, должно улучшить уровень жизнь и уменьшить смертность за счёт снижения заболеваний. По крайней мере, так казалось необразованному мне…

Я радовался за страну, Империю, выросшую из одной любвеобильной крольчихи, небольшого огородика и очень большого, едва не убившего меня в начале пути, дома. Вспоминая о прошлом, о Муррке, которой давно рядом нет, почему-то я переставал думать о смерти, как о чём-то ужасном. Наоборот, мне больше всего на свете верилось, что когда всё кончится, мы с ней встретимся вновь. Вновь она выпучит свои удивлённые красные глазки, навострит ушки, глубоко вздохнув, дернет большой грудью, а после, произнесёт: «Мы ждали тебя, Матвеем-Чудотворец» – и укажет рукой на всех тех, кто, как и она, остались в далёком прошлом.

Глядя с бархана на тёмные, сгущающиеся магические тучи, под которыми лавинообразной волной поднималась песчаная буря, я почему-то улыбнулся. Впереди смертоносное явление, настоящий пустынный шторм, но я смеюсь. Смеюсь с того, что это нисколько меня не волнует. Более того, я больше удивился внезапно накатившей волне воспоминаний, чем какой-то очередной, заранее заготовленной для меня ловушки.

– Вы сегодня как никогда бодры, мой Император. Что-то увидели в середине этой бури? – Поднявшись на бархан, став позади меня рядом с Облачком и Аоррой, интересуется Заря.

– Вот знаешь, чувство такое, словно спустя пять-шесть лет, случайно обнаружил порнушку, на которую наяривал в детстве. Вроде ничего нового, но приятно, сука, и шишка вновь встаёт.

Немая пауза повисла в стройном женском ряду. Вспомнив, что сейчас в собеседниках моих не Астаопа, а совершенно другие личности, я таки смутился. Постеснявшись сказанного, решил слиться:

– Вы наверное не пой…

Шаг вперёд сделала Облачко:

– Смею полагать, хозяин рад, что враг готовит нам очередную каверзу, которую он предвидел ещё до своего перерождения.

«Совсем не то!» Хочется мне кричать, но скажу я совершенно иное.

– Верно, Облачко. – Всего от двух моих слов самодовольная улыбка суккубши становится пугающе угрожающей. За последнее время, с ростом моей личной силы, суккубша также заметно прибавила в магическом потенциале. А с ним и в ненасытности, в первую очередь, сексуальной. – Милая, сегодня не думаю, что…

Суккубша едва шевельнула пальцем, и яйца мои налились жизненной энергией, а член, угрожая порвать брюки, устремился ввысь. Всем и каждому, смевшему направить в сторону мою хоть малейшее заклинание, Аорра, Заря либо же Ветерок, по плечи оторвали бы руки, а после запихали бы их в задницу. Но… только не Облачко. За последнее время она прям таки стала лучшей и самой желанной подругой для любой из моих женщин. Именно желание Облачко открывало для большинства моих «личных эскортниц» дорогу в постель. Облачко контролировала похоть, всячески пыталась поработить меня, и то, что я единственный, кто по-прежнему мог хоть как-то противиться её красоте и чарам, буквально сводило суккубшу с ума. Именно в этом, в любви, полной и абсолютной ко мне, отражалась её демоническая, стремившаяся захватить меня и моё внимание натура. Не бесконечным сексом, а возможностью всегда быть рядом со мной, жил мой личный гадкий утёнок. Гадкий утёнок, что превратился в прекрасного чернокрылого лебедя.

Ночь в постели, о которой меня так настойчиво и эмоционально уговаривали женщины, предвещала быть одной из последних перед тем, как мы вторгнемся в самое сердце хаоса. Уже через несколько часов нас накроет зловещая буря, возможно, мы столкнёмся с войском нежити. И пока все посты выставлены, а воины устраиваются на отдых перед грядущей битвой, мои львицы устраивают маленький, постельный мятеж.

Под предлогом ванны, меня раздевают, затаскивают в неизвестно откуда взявшуюся в крепости комнату, в которой, прямо в песке, из стали отлит огромный бассейн. Бассейн, подогреваемый силой ожидавшей нас, полностью голой Зари.

– У вас есть, по меньшей мере, час. Позаботьтесь о господине, а я прослежу за крепостью. – Буквально сверля мою спину полным печали взглядом, заявляет Зуриэль. Аорра лёгким движением руки скидывает с себя всю броню и, с благодарностью кивнув Зуриэль, спускается в ванну.

– Спасибо, Зури! – С разбега залетает в воду шумная Ветерок. За которой, одна за другой, стыдливо глядя в пол, входят так же голые Джульетта и Люси.

– П… подождите… – Взглядом считая баб, видя, что за шторой маячат ещё две пары крыльев, спорящих, кто первая, прошу я. – Девушки, я конечно всё понимаю, но…

– Но мы не можем лишить вас, Великого Генерала, возможности так же насладиться плотскими утехами в преддверии столь сурового для всех нас испытания. – Перебивает меня Облачко.

Я хочу возразить, да только лицо Зуриэль так внезапно засияло. Её полные счастья глаза, радость на лице и поднявшаяся от глубокого взволнованного вздоха грудь, сломили меня. Сука, какой же я слабохарактерный.

– Всё именно так. – Говорю я, протягивая ангелу руку, а после, лично помогаю ей скинуть тяжёлый, покрытый рунной магией нагрудник. Даже с укреплением, прокачанными физическими и магическими занятиями телом, броня ангела выгибала мои пальцы своей тяжестью. Про меч и здоровенное копьё, что она приобрела для сражений в воздухе, я вообще молчу. – Поставь их, пожалуйста, у стены. – Указав на оружие, перевожу взгляд на Облачко.

– А кто позаботится о крепости в момент отсутствия командования?

Облачко ехидно улыбнулась. Повторяя сценки из историй Астаопы, демонёнок прикладывает к уху два пальца, тактически произносит:

– Первый-первый, это БигБосс, ответьте, приём… – В ауре, у уха Суккубши виднеются колебания. Я буквально вижу, как к ней приходит ответ. – Принято, первый, усилить посты, всё внимание на бурю, если что, немедленно доложить, как понял?

Вновь я вижу странное движение потоков маны, к которым испуская собственные потоки, невольно прикасаюсь сам. Некий металлический скрежет, напоминающий гвоздь, царапающий стекло, вынуждает отказаться от эксперимента. Подобную слуховую гадость посылаемую прямо в мозг, я ловил только от одного из местных существ. Подтверждая мои догадки, суккубша проговаривается:

– Принято, Четырёхру… ой, никаких имён, совсем забыла! Принято, первый, продолжайте дежурство.

Взрослое дитя, ей богу.

За Зуриэль, таки набравшейся смелости, сомкнув крылья за спиной, в ванную входят избранные королевой гарпий девицы. Молодые, ухоженные, на теле ни синяка, ни шрама, ни ссадины. Одна, с белыми как снег крыльями и таким же белым, коротко подстриженным пушком возле своей щелочки. Её желто-оранжевые, хищные глаза внимательно глядели на собравшихся. Зная своё место и положение в этом обществе, девушка держала поднос с заготовленными закусками, молча подходит к ванной. Вторая, что с каштановыми крыльями, смуглой кожей и очень, очень тёмными, почти что чёрными сосками, несла в руках своих вино и то, что слегка покрепче. От одного лишь изобилия красавиц всех видов и рас, мне поплохело. Не хватало в этой компании только эльфийки и… о чудо, внезапно кто-то тронул меня за спину. То была именно она! Вернее, две совершенно одинаковые, смущенные женщины.

– Боюсь, у меня не хватит с…

– А вы не бойтесь. – Решительней оригинала, прильнула ко мне сменившая лик Облачко. Пальцы её тронули головку члена. Резкий скачок сил, адреналина и похоти пробежался по моему телу. – Только пожелайте, и ваша верная слуга позаботится, чтобы у вас всего и на всех хватило.

Я вновь оглянулся на собравшийся в ванне гарем. Груди любых размеров, тела любой комплекции, киски, о чёрт, чтобы описать каждую особенность не хватит и жизни. Облизнувшись, словно голодный, мартовский кот, тихо шепнул:

– Не дай ему упасть, Облачко.

– С превеликим удовольствием, мой господин.

Глава 18

Песчаная буря неумолимо приближалась. Небо над нами окрасилось в черный, рокочущий фронт. Горизонт, как изуродованный двумя темными красками холст, смесью ночи и песка, рухнувшей стеной падает на крепость. Свирепые ветра, изрывая поднятые стяги на лоскуты, обрушились на наши башни. Затрещали каменные стены, покрываясь трещинами, грозясь обрушиться, скрипом застонала крыша. Лавиной, одна за одной, пустынный шторм, подбирая с земли всё, что плохо лежит, осыпает наши головы. Песок и те, кто в нём прятался, подхваченные безумным ветром, перелетают через стены как снаряды катапульт. Гремя костями, телами искореженными и изорванными они проламывают крышу. Хрипя и клацая зубами, на языке мертвых они объясняют живым причину своего визита. Сталь билась ударами о сталь; с криками, оповещающими о прорыве, гарнизон вступает в бой.

– Аорра, враг внутри, это проблема? – Оторвав взгляд от доклада о снабжении и провианте, спрашиваю я.

– Не тревожьтесь мой император, это всего лишь буря. – Отвечает спокойно темная королева. Хоть я и за рабочим столом, всеми фибрами души, каждой клеточкой своего тела чувствую присутствие чужаков. Как сигнал, предчувствие, в теплой комнате, защищенной магией, мне становится прохладно. Испарины проступают меж лопаток.

– Возникшая проблема не стоит вашего внимания. – Пытается убедить меня и себя дроу. С этой самоуверенностью от Аорры ко мне приходят личные волнения. За пределами моей комнаты становилось слишком шумно. Происходящее извне, более не походило на очередную проверку наших сил. Честно говоря, я знал, что враг нападёт, да только не думал, что это произойдет так стремительно, с первыми порывами ветра.

– Идём, посмотрим, что там творится.

Под стенами и внутри крепости разразилось настоящее побоище. Нежить, где-то по частям, где-то целиком или вовсе телом, что более не пошевелится, как град сыпалась с неба. Под стенами моими, не в силах преодолеть их, бесновались песчаные скорпионы, подконтрольные Смерти черви и демонические, крылатые орды камне-чешуйчатых летучих мышей. Редкий песчаный подвид этих тварей имел длинные, прочные зубы, что могли спокойно прокусить кольчугу и нести на себе яд скверны. То было детище, порождённое в экспериментах Князем тьмы – Чумой.

Войско, подконтрольное марионеткам Кузнеца, в преддверии генерального сражения под стенами из столицы, попыталось нанести нам превентивный удар; удар на опережение, с целью ослабить или вовсе уничтожить вырвавшийся вперёд авангард. Сегодня враг наверняка используют все свои козырные карты, что можно было использовать для скрытой атаки. Ведь там, под стенами Абу-Хайра, спрятаться в песчаном мраке не удастся. Силами Ветерка, Зуриэль и Аорры, владеющих в превосходстве магией стихий, света и барьерной магии, мы будем драться за всё. За погоду, за барьеры, за место, где лучше встать, и даже за место, где лучше умереть. В преддверии финального сражения, перед его началом, я выиграю все сопутствующие битвы, и только когда буду на сто процентов уверен в искходе всей компании, отдам приказ на штурм. То же касалось и Смерти. Будь враг стопроцентно уверен в своей победе, в том, что в генеральной битве одолеет нас, не распылял бы попусту свои силы. Не искал возможности, как ядовитая змея, укусить нас, забравшись под одеяло. Скорее всего, Смерть так же в шатком положении, улучшить которое может только разве что скрытой атакой и победа. Маленькой, но такой, что укажет на нашу слабость.

Ни вихри, ни Скорпионы с червями и дождём из живых мертвецов, ни сколько не пошатнули стойких бойцов форта. Все враги, включая летучих мышей, обломали о нас свои зубы. Как бывает, горная лавина не смогла сломить одиноко стоящее, глубоко пустившее свои корни дерево. Обтекая нас, как вода, точит брошенные в реку камни, орда пошла дальше, на восток. Два часа избиения нежити ознаменовало очередное поражение, нанесенное Смерти. В этой своей «ночной» атаке, замаскированной под песчаную бурю, враг задействовал множество своих резервов. Нахрапом попытался отрезать ставку, главный лагерь от обозов снабжения и идущей позади армии. Свои сломанные зубы враг вогнал в следующие за нами отряды. Наивность, с которой Смерть пытался застать врасплох беззащитных, умиляла. Воины, идущие позади, с дистанцией в день, так же отдыхали внутри крепости, и мало чем уступали первым линиям авангарда. Каждый независимый лагерь имел четко выстроенную, кровью написанную доктрину противодействия и обороны. Все мои воины, растянувшаяся армия, имели огнестрел, магов, арбалетчиков, лучников, отдельные отряды призванных мной ангелов и существ. За исключением повсеместно сопровождавшей меня свиты, в силе своей, отдельно идущие армии были почти равны.

Никто не ночевал у дороги, как рассчитывал враг. Посреди пустыни, пустоши, на ночлег не останавливались даже самые рисковые, по непонятным причинам отстающие обозы. Крепости в дне пути друг от друга, к ним идут хорошие, качественные дороги, время в пути по которым строго оговорено и расписано. Просто следуя приказу, не оглядываясь, двигаясь вперёд, бойцов после каждого перехода ждала безопасность, обеспеченная высокими стенами и армией. Именно моя трусость, незнание, как в финальном бою одолеть противника, носившего имя Смерть, заставили избрать этот, кажущийся мне единственно верным способ.

Мы шли днём, когда видимость отличная, воины бодры и полны сил, и нам ничто не угрожает. Если в таких условиях появится враг, превосходящий нас числом, и решится атаковать, я без зазрения совести отдам приказ отступать. И драпать мы будем до тех пор, пока не окажемся в крепости, в уверенной позиции обороняющегося, или всё наше войско не соберется воедино, в кулак, что сможет разбить врага. Именно в финальной битве всё должно решиться. Если подобное не происходит, враг не приходит на генеральное сражение, мы доходим до вечернего, очередного «чекпоинта», строя очередную крепость, вонзаемся в глубь вражеских земель. Не абы какая, а могучая и стойкая цитадель, вот залог нашего успешного продвижения. Такая, что даже при условии вражеской внезапной, ночной атаки, сможет выдержать приступ, позволив обороняющимся продержаться пару лишних дней, за которые догоняющие тылы стянутся, а после соберутся для единого рывка в сторону обороняющихся. В такой позиции, враг окажется под угрозой атаки с двух сторон, что, в свою очередь, может привести к частичному окружению его авангардных линий. Не стоит забывать, я любую позицию, любое даже самое невыгодное место могу превратить в крепость. Моя сила терроформации слишком опасна, но ещё опаснее те, кто меня сопровождает. Оставлять нас в тылу, форменное самоубийство. Иными словами, если враг не может разбить нас во внезапном ночном рейде и в той же ночной вылазке не сумеет разрушить хотя бы одну из дорожных крепостей, это станет заявлением о его неготовности и невозможности противостоять избранной мною тактике. Мы почти каждый день шли вперёд, почти каждую ночь враг подбрасывал нам сюрпризы, но ничего не менялось. У меня была тактика, она работала, и я её придерживался. А Смерть, последние поступки его, всё больше и больше напоминали приступы агонии, хаотичные удары, клацанье зубами в бесконечных импровизациях. Казалось, сейчас я на шаг впереди.

Одной ночью внутри песчаной бури всё не обошлось. Трое суток нежить бесновалась по округе, невозможность мертвецов сделать с нами хоть что-то убила в глазах моих воинов последние капли страха перед врагом. Опасное чувство собственной защищённости и силы поселилось в их сердцах. И дабы в решающий момент непоколебимость их, собственная вера не дрогнула, самые горячие головы пришлось остудить. Через ментальную связь, что Облачко поддерживала со Слугами с крепостях позади, я знал, всё хорошо, враг отброшен. Однако, моё всезнание не могло остудить рвущихся к «битвам и славе», потому решаю позволить отряду сорвиголов сделать то, что они хотели. То есть, отравиться в соседнюю крепость дабы выяснить, всё ли там хорошо.

Безумная затея, почти что суицидальная, но нужная для того, чтобы враг поверил в нарушенную между крепостями связь. Приглядывать за отрядом из двадцати, велю замаскировавшемуся под простого солдата Легиону. Он опытен, компетентен, нет того, что могло бы вывести его из себя, заставив отступиться от приказа. На случай худшего, на спину ему Аорра наносит заклятие принудительной телепортации. Оно опасно, руки ноги оторвать может, однако, такие раны для столь могучего существа пустяк. Вылечим и восстановим, главное чтобы вернулся. Так же, подстраховать его прошу и своих «демонят». Спрятавшись в тени Легиона, к двадцатке примкнули ещё трое личных помощников Четырёхрукого. С этими слугами, Облачко даже в пустыне с лёгкостью отследит наш отряд, а так же будет знать, хорошо всё у них или плохо. Мне не хотелось отправлять Легиона, но то было коллективное решение, требовалось провести вылазку, разведку, проверить, не строит ли враг чего между городами. Потому спорить не стал и поступил так, как хотела свита.

Легион выступил той же ночью. Танго смерти, безжалостность и жестокость, с которой мои воины под его началом устроили за стенами бойню, вызвало восторг у Облачко. Как и предполагалось ранее, темные силы ждали именно такого нашего решения. Отряд, выступивший навстречу Легиону, насчитывал более двух сотен существ, в числе которых был даже Личь с парой скорпионов. В ту ночь жестокость живых, их отчаянное сопротивление вышло на такой уровень, что один из Слуг, существ, частично состоящих из мрака, внезапно обрёл сознание, буквально влюбился в воительницу, частично имевшую в жилах своих кровь Волколаков.

В поле зрения Легиона, во время тяжелого боя, развернулась настоящая драма. Когда семеро из двадцати оказались израненными, без сил павшими на песок, внезапно, грудью своей защищая товарищей, на острое жало скорпиона кинулась вечно прятавшая лицо под тряпичной маской воительница. Полутораметровый меч её столкнулся с пятиметровым, длинным, тяжёлым хвостом. Отбить его женщина не смогла бы, да и не пыталась, лишь направила в сторону. Жало ударило по её шлему, пройдя вдоль виска, срезая прикрывавший изуродованное лицо маску. Миру открылось пожранное в далёком прошлом огнём лицо. С гнойниками возле отвалившегося носа, отсутствующей нижней и верхней губой. На красном, зарубцевавшемся лице виднелись ярко-голубые глаза, черные провалы ноздрей, да белые зубы. Именно в такую живую женщину, что с виду страшнее мертвеца, влюбился Слуга. Ослушавшись команды не вмешиваться, из тени Легиона кинулся на помощь, после чего, вместе с мечницей, расправился сразу с тринадцатью покойниками, скорпионом и тем, кто был его хозяином. Хворая мечница обладала огромным запасом исцеляющих зелий. Ими она восстановила раненого целителя, затем и товарищей, после чего группа продолжила путь вперёд. Из доклада Облачко я узнаю, что девушка и слуга на протяжении всего пути соревновались, кто и в какое время убьёт больше моих врагов. Под прикрытием мага группы и надзором Легиона, они грохнули Лича, заставили врага подумать об «элите империи», выдвинутой на помощь отстающим. Отряд «связи» добрался к нашим соседям с двумя убитыми, тела коих сохранили для реинкарнации. Облачко говорила о слуге Четырёхрукого с восторгом. Мечница приняла того за сошедшего с небес ангела-хранителя, а Слуга, воспротивившийся приказу возвращаться в тень Легиона, рискуя жизнью, остался с воительницей. Когда девушка без сил отключилась, он подхватил её, став для той опорой, носильщиком, подушкой, периной и одеялом. Темная душа укрыл своим бесформенным телом женщину. То была история истинной любви. От которой нас с Облачком прервала очередная атака на крепость. Естественно – безуспешная.

На четвертый день, однообразность и слабеющие давление подчинившейся тьме стихии стали слабеть. Грозовые, черные тучи разорвал тусклый свет пронзившего небеса клинка. Зуриэль сказала – пора двигаться дальше. Тёмное заклинание, пробитое ангелом, стало рушиться. Ускоряя этот процесс, разгоняя тучи, в дело вступают Ветерок с Зарёй. Холод отступил пред согревающем пламенем, а ветра без жалости разорвали тучи. Смерть и Чума обрушили на нас сильное заклятие, это им не помогло. Без моего участия, атака врага отражена играючи, и силы Империи Матвеем продолжили свой победоносный путь на запад.

Через пустоши червей, через скалы блуждающих, гигантских скорпионов, через кладбища-ловушки, с погребенными под ними толпами живых мертвецов. Воины империи, благодаря моим знаниям, взятым из фильмов ужасов, проверенным на мертвецах, знали против кого идут, кого и куда бить, как добивать и убивать. Уверенным шагом, по трапе, окропленной кровью и магией нашего врага, мы почти что беспрепятственно шли к нашей всеобщей победе, достижению, за которым маячил желанный мир. Никто и ничто не могло нас остановить, все козни врага становились пылью при малейшем соприкосновении с нашими силами.

Разрозненный, прогнивший мир объединился, склонился перед моей силой. Даже самые страшные раны мы исцеляли. Рядом со мной уродство переставало таковым быть, а то темное, что все называли темным, меняло цвет, принимая всё более и более неоднозначные краски. Единая страна, единая вера, единый правитель. В грядущей битве, попытку Смерти замедлить наше продвижения, мы раздавили, как человек подошвой сапога душит обездвиженного отравой таракана. Последняя преграда пред Абу-Хайра пала подобно карточному домику, и мы, живые, и те, кто уже не подвластен Кузни и Смерти, встали на последнем рубеже. Там, где жизнь граничила со смертью. Где небо десятилетиями не видело света, а воздух пропитался смрадом протухшей плоти, яда и смерти. Широким фронтом, развернутой армией, обнажив клинки, мы подходили к одному из некогда самых прекрасных, знаменитых городов материка. Величественный город. Даже в руинах, даже с предвзятостью к уровню местных наук, к тому времени, сколько Абу-Хайра стоит без развития и ремонта, сложно описать каких усилий стоило местным построить нечто на столько великое и прекрасное. Стены города даже после двух тысяч лет выглядели существенной преградой, над которой, словно старшая сестра глядящая за младшим братом, нависала черная, гигантская башня. Высокая настолько, что вершина той уходила далеко за темные облака, куда-то ввысь, в мир, который местные по незнанию называли Божественным. Некогда сама Аорра восседала на одном из этажей этой цитадели знаний, темных наук и кладезя непроверенных магических теорем. Тогда и мир был спокойнее, и солнце ярче, и трава зеленей. Теперь же темная башня олицетворяла финальную ступень порока, непокорность чуждых кузне Богов. Все идеи империи, призывы к миру и гармонии здесь сталкивались с темными призывами к уничтожению, убийствам, сотворению зла во имя зла. Темная башня, чей шпиль возвышался над грозовыми, магическими тучами, глядела на меня, звала, обещая нечто невероятное. Некое чувство говорило о нахождении там, за стенами разума, чего-то настолько необычного, что встреча с этим грозила перевернуть исход всего и вся. Вещь это или существо, я не мог понять, но зато отчётливо ощущал ту величественную ауру, силу, в корне отличающуюся от любой из ранее мной в этом мире увиденных. Смерть и Чума имели козырь, нечто настолько мощное, что сами боялись использовать это, иного объяснения, почему мы не столкнулись с «этим» ранее, я подобрать не мог.