Текст книги ""Фантастика 2024-184". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

На этот мой вопрос лиса ответила исчерпывающе, армия шла в обход. Эту дорогу использовали лишь небольшие отряды охотников, гнавшие свою добычу, либо же отсаженные Волколаки, которым не страшно рискнуть жизнью за возможность на неделю сократить путь. Опасность этих мест подчеркнула несколько скелетов, замеченных мною у тропы. И чем выше мы поднимались, тем больше по округе становилось трупов, животных и «людских».

– Скоро стемнеет, ночи здесь холодные, если сейчас не остановимся, мрак и холод застигнут нас прямо на вершине. Там особо негде спрятаться, а спуск, особенно с той стороны, в разы опаснее, чем подъём с этой. – Остановив группу, вводит нас в курс дела лиса, предлагая остановиться на ночлег в ближайшей, известной ей пещере. По рассказам Пом, то укрытие использовали ещё её давние предки, верившие, что гора не терпит спешащих её покорить. Спорить с проводником никто не стал, эльфийский отряд разведчиков во время подъёма не рискнул вырываться вперёд провожатого, потому плелся позади, вместе со мной и грациозно скакавшей с камня на камень Эсфеей.

Богиня больше других испытывала удовольствия от нашего похода. Ехидно скалясь, она то и дело предлагала понести мои вещи. Мне, гордому мужику! Хер ей, а не вещи… Подъём до пещеры стал испытанием на прочность и скорость реагирования защищавших меня существ. Не смотря на то, что мы шли далеко от Пом, один из камней, задетый ею, всё же сорвался с обрыва и метко, словно зная, кто тут главный герой, чуть не прилетел мне в лобешник. По щелчку пальцев меня прикрыли сразу две ладони. Первой, в мгновение телепортировавшись вперёд, поймала угрозу Эсфея, за ней, спустившись со своего небесного наблюдательного пункта, растолкав эльфов, так же выставив руку, стояла Зуриэль. Что ангел, что богиня были спокойны, но произошедшее им точно не понравилось. Сжав свой кулак, Эсфея превращает камень в пыль, настигает Пом и, непривычно для своего возвышенного поведения, как гопник приобняв лису, начинает что-то ей тихо объяснять.

– Зуриэль, помоги пожалуйста Пом… – Видя, как постепенно, словно индикатор настроения, опускаются звериные ушки и хвост, попросил я.

– В этом нет нужды. – С нервно дергающимся глазом, так же недовольно глядя на лисичку, произносит ангел.

Глава 18
Филлер

Подземное царство Аида. Чертоги Нулевого мира.

В тёмных покоях, при тусклом, могильном свете голубых факелов находились двое Древних богов. В прошлый раз, когда Кузнец навещал своего брата, стол Аида, вырезанный из цельного куска огромного бриллианта, был заполнен необычными угощениями, редкими даже для богов напитками. Теперь же, он был почти что пуст.

– Вина? – Указав на графин и два пустующих бокала, спросил у гостя Аид, предлагая тому налить себе и фактически требуя прислужить ему.

Кузнец, поправив фрак, наполняет бокалы, подаёт один старшему.

– Мне нужна помощь… с золотыми цепями. – Когда бокал оказался в руках Аида, не поднимая головы, чувствуя собственную слабость, не способность завершить самостоятельно дело, попросил Кузнец.

Один из Первых детей Творца понимающе кивнул. Сатана, дьявол, Люцифер, он носил множество имён, о его существовании знали почти что все, ему поклонялись как в тёмных, так и в светлых мирах, и мог он многое, почти что всё… кроме одного единственного, восстать и пойти против Его воли, сейчас.

– Мои дети соблазнили Астаопу, искусили, толкнули в нужную тебе сторону. Фактически, я вложил единственную дочь Эсфеи в твои руки. Затем была Эсфея, лишь благодаря моим усилиям, эта высокомерная выскочка пришла к тебе в гордом одиночестве, без поддержки других Древних, коих я так долго настраивал против неё. Кузнец… я сделал много, столько, сколько никогда не делал для других.

– Я благодарен, И прошу Вас вновь о помощи! Осталось совсем немного, цепи, разорвите их, и я…

– Нет. – Прервал Кузнеца Аид. – Творец, этот вечно занятой, молчаливый, пропащий идиот, он внезапно пришёл ко мне, заявился в моё царство словно к себе домой… Он всё знает, Кузнец, и строго настрого запретил мне вмешиваться. – Аид был в бешенстве, злость его отзывалась дрожью во всём подземном царстве, в каждой из злобных, служащих ему тварей. Величайшего из Древних Богов отчитали словно земного мальчишку, пригрозив, в случае непослушания, очередной божественной войной, к которой тот ещё не готов. Аид копил силы, массово перетягивал на свою сторону богов тьмы и света. Водные миры Древней Эсфеи в астральной карте являлись чёрным, запасным ходом, из которого тьма легко могла проникнуть в молодые только формирующиеся миры ново созданных богов. Как только Эсфея падёт, а Кузнец от мира до мира, по её владениям понесёт пламя своих кузниц, водная небесная империя, питающая своими молитвами огромную ангельскую армию, превратится в мёртвую, безжизненную пустыню. Ангелы, защищающие чертоги Эсфеи, ослабнут, Аид, планировавший переманить на свою сторону Астаопу, разместит на подконтрольных Астаопе планетах свои войска и в момент, когда станет известно, что Эсфея мертва, вторгнется на подконтрольные покойнице земли, оспаривая оставшиеся без господина территории.

До сего момента, по имеющейся у Аида информации, всё шло, как нужно. Даже визит Его не выбил дьявола из калии. «Так что же так тебя напугало, Кузнец?» – задавался вопросом владыка всех темных миров.

– Цепи, коими она закрыла вход в мой мир, с каждым днём всё прочнее. Более того, в двери без замков образуется червоточина, замочная скважина. Новая, неизвестная божественная сила влезла в мой мир…

– Ещё один пантеон? – Аид напрягся, вмешательство кого-то из Древних могло означать, что план его раскрыли.

– Нет, червоточина лишь формируется. – Ответил Кузнец, от чего Аид усмехнулся.

– Зарождение нового бога… Как не вовремя. Что с Корнями скверны, которой мои слуги заразили Астаопу, они уже проникли в твой мир, впились в землю? – Вновь спросил Аид.

– Не могу сказать с уверенностью, сквозь свет этих ублюдских цепей до меня доходят лишь крупицы информации. Знаю, что несколько, по меркам моих миров, крупных городов пали, и что скверна постепенно расползается, но…

– Большего и не нужно. – Подняв руку, прервал Кузнеца Аид. Взмахнув кистью, использовав магию, он накрывает стол, подзывает музыкантов, танцовщиц и шутов. – Корни скверны, они распространяются не только по площади, но и вглубь мира, к самому ядру планеты. Даже если сверху все ростки срежут, придадут огню, зло, накопленное корнями, никуда не исчезнет. Оно продолжит проникать к ядру, опускаясь всё ниже и ниже, создавая лабиринты, непроходимые подземелья наполненные темными защитниками. Тьма прячущаяся под землёй разрастётся по всей планете. Питаясь энергией мира корни будут утолщаться, а армия дьявола, прячущаяся в подземельях, расти и становиться сильнее.

– Ты ведь знаешь, подземелье – это мой конёк. – Аид смеялся, он был рад, что беспокойство его слуги оказалось излишним. Мир, в котором осталась Астаопа и Эсфея, заражён величайшим из когда-либо созданных им проклятий. Тьма под землёй, она забирая силу ядра, ману, предназначенную для всего живого. Проклятье Аида, достигнув пика своей силы могло остудить само ядро, убив всё живое на поверхности. Сруби дерево – стебель проклятья, все его разбросанные семена останутся; корни, начни резать и вытаскивать их, что-нибудь припрятанное в потайных склепах так же ускользнёт из вида. Тем временем, пока ты борешься с проклятием под землей, на поверхности прорастёт новый стебель, и всё начнётся с начала. Корни скверны – это бесконечно долгий, замкнутый круг самовосстанавливающегося проклятия. Пусть пройдёт тысяча лет или десять тысяч, тьма в глубине продолжит накапливаться, а после, в один прекрасный для Аида момент, собрав силы, выйдет на поверхность, захватит мир и закончит это треклятое божественное пари. После чего Темному владыке откроются новые небесные просторы!

Глядя на самодовольного Аида, Кузнеца мучали сомнения, человек, который попал в его мир, оказался не тем, за кого его выдавали. Он и знания его стали проблемой, причём большой. Упрекать истинного Владыку Тьмы во лжи Кузнец не стал, так же побоялся оспорить уверенность единственного союзника в силе своих проклятий.

– Аид, друг мой, что будет, если душа, та, украденная из твоего мира, возвысится в моём?

Аид тут же понял, о чём говорит его подопечный. Осознал что его беспокоит.

– Ничего. Та душонка должна была дорасти до титула ангела-защитника, максимум, апостол света в Нулевом мире. – Перемалывая острыми зубами мясо, ответил хозяин тёмного царства.

– А если он станет богом?

– Тогда этого бога и его приспешников со временем сожрут Корни. Расслабься, Кузнец, для меня было главным, чтоб твои дети выиграли время, чтобы Эсфея, не успела почувствовать, найти, а после очистить от проклятья своё дитя. С её ранами, даже если сейчас они поймут, что происходит в мире, уже слишком поздно. Они обречены и максимум, что смогут, так это продлить годы, столетия, тысячелетия своей агонии. – От слов Аида лицо Кузнеца лучше выглядеть не стало. Откинув кусок откушенной кости в сторонку, длинным ногтём мизинца, Тёмный владыка выковырнул кусок застрявшей в зубах плоти, а после, желая приободрить собрата, произнёс:

– Да ладно тебе, что ты такой грустный, тьма точно победит. А пока лучше расслабься, кстати, расскажи, как там поживает твой сынок?

Глава 19

Сон мой прогнало дребезжание мелких камушков, бьющихся о скальный пол. Устав сильнее обычного, с трудом пролупил глаза. Костерок из хвороста, корней и всякого подручного мусора собранного по округе, ещё горел, значит, спал я не так уж и долго. Эльфы, держась за оружие, пялились в сторону выхода. Последовав их примеру, приподнимаюсь, так же гляжу в ту сторону. Тёмное небо, полуовал луны и контур плывущих облаков затмевают редкие, яркие вспышки света. Одна, затем другая, третья… Крутанув головой, не вижу рядом с собой Зуриэль или Эсфеи. Ох чёрт.

– Идёт бой? – Рука инстинктивно тянется к клинку, я поднимаюсь, двигаю к выходу, где меня и перехватывает Пом.

– Зуриэль приказала никого не выпускать.

– Кто на нас напал? – Спросил я.

– Трупные тени. – Ответил Меллэр. – И их там больше, чем обычно. Богиня Эсфея и её ангел сейчас проверяют навыки ваших воинов, выказавших желание попробовать себя в смертельной схватке против тех, против кого их готовили.

Инквизиция даёт первый бой, а я этого даже не вижу⁈ Ну нет… Пытаюсь шагнуть вперёд, но на пути моём, помимо Пом, встаёт ещё тройка плечистых, высоких эльфов.

– Не поймите превратно, уважаемый Матвеем. – Холодно произнёс эльф. – Ангел Зуриэль чётко описало то, что сделает со всеми нами, если мы поставим вашу жизнь под удар. Причин не доверять её заявлениям у нас нет.

От слов Меллэра, трое эльфийский шпал, побледнев, закивали головами. Вот же… ладно. Раз надо, значит надо. Бой длился около часа, по внезапным выкрикам, говорившим об испуге моих ребят, я понимал, парням внизу приходится не легко. Так же об этом свидетельствовали лица Хранителей, наблюдавших у входа за поединком. Поначалу эльфы выглядели напуганными, держали луки и мечи наготове, но страсти постепенно утихали. Словно разочаровавшись в нападавших или в своих собственных предубеждениях, они беспечно убирают холодное оружие в ножны. Спустя минуту в пещеру возвращается Зуриэль.

Все мои парни после первой битвы вернулись в целостности и сохранности. Образовавшиеся на их экипировке царапины, а так же сколы на оружии, не смогли испортить им настроения. Их «крещение огнём» пройдено.

– Мы справились, Матвеем Чудотворец!

– Да, эти твари и в подмётки нам не годятся!

Кичились силой инквизиторы.

– Молодцы, горжусь вами! – Видя кислые рожи эльфов, хвалю своих.

С вернувшимися парнями нашего племени, Эсфея принесла трофей. Держа какую-то тварь за горло, она протянула её в нашу с остроухими сторону. Хранители даже не дрогнули, глядели на чудище без страха. Лишь мы с Пом, чутка сыкуя, для уверенности, по удобнее перехватили своё оружие.

Шипящий комок ненависти, подобно чёрному одуванчику, был окружён редкой, с виду и на ощупь пышной, тёмной энергией. Где-то, чуть ниже его краснозубой пасти, из которой во все стороны летели кляксы, виднелась рука Эсфеи. Управляя патоками маны, Богиня, при помощи постоянно бьющего чудовища тока, не позволяет этой дряни утратить свою форму, держит её под напряжением, не даёт выскользнуть из её хватки.

– Это и есть ваши Трупные тени? – На вопрос Эсфеи, Меллэр кивнул. – Ничтожно слабые, но имеющие огромный источник и потенциал к развитию в тёмных искусствах. Матвей, сейчас наша инквизиция, в поединке один на один, способна совладать лишь со слабейшими из них. Иными словами, на охоту за нечестью нужно отправлять группы.

– Разумеется, даже мы, Хранители рощи, не охотимся на них в одиночку, это слишком опасно! – Произнёс взволновано Меллэр.

– Что значит «даже мы»? Хранитель, большинство твоих воинов слабее верных мне Инквизиторов, советую поубавить в голосе гордыни. – От грубого тона Эсфеи, Меллэр опустил голову, извинился перед божеством, а после и передо мной. С каких нахуй пор, моя инквизиция стала верной ей⁈ Ух бля, не будь тут посторонних, я б с тобой поговорил.

Видя, как я на неё гляжу, Эсфея хищно улыбнулась. Сучка, специально так сказала⁈ Да она меня провоцировала! Хух… спокойно, Матвейка, спокойно.

– Что думаешь с ним делать? – Желая узнать дальнейшую судьбу постепенно слабеющего духа, спросил я. Лицо богини приобрело ещё более зловещий вид, чем у демона. Чувствуя это, существо, порывавшееся в мою сторону, стихает, хлопая своими красными глазами бусинками, глядит на Эсфею.

– Сделаем его твоим подопытным. Ты ведь хотел научиться передавать силу более слабым существам. Семенами мы рисковать не можем, Цветку не доверяем, вот идеальный кандидат. Тёмная сущность, что при попадании силы твоей либо станет сильнее, либо, что скорее всего, просто лопнет. – Дух в руке Эсфеи затрепетал, чувствуя опасность, прокрутился на сто восемьдесят и стал дергаться в сторону выхода. Блять, даже этот ебучий демон считал, что я не справлюсь.

– А не опасно ли? – Спросила Пом.

– Нет, даже если эта тварь в миг высосет всю ману из «твоего любимого», я всё равно поглощу его раньше, чем кто-либо из живых поймёт, что случилось. – Гордо заявила Эсфея.

– Господин, – растолкав эльфов, взяв мою с ножом руку в свои большие и сильные кисти, обратилась ко мне Зуриэль. – доверьтесь госпоже, клянусь, в помыслах её только желание помочь вам стать сильнее.

Глядя в эти большие, голубые глаза, в которых отражалась вера в меня и в Эсфею, я соглашаюсь. Зуриэль отвечает улыбкой, Эсфея надменным «фыр». Она что, Пом сейчас пародировала?

– И, что, как мне вот с этим клыкастым, хищным ублюдком тренироваться, на цепь его посадить? – От слов моих, демон в руках Эсфеи вновь обернулся, уставившись на меня, показал зубы. Сучёнок, кажется, понимает мою речь!

– Не проблема, сейчас я его в бараний рог скручу… – Не успел я подумать, метафора ли слова Эсфеи или нет, как существо, моментом сжавшись, превратилось в предмет очень похожий на чёрный рог какого-то животного.

Беззаботно метнув мне предмет, богиня требует немедленно влить в того силу. От прикосновения к тьме, по рукам побежал холодок, а с ним лёгкие покалывания от оставшегося в предмете электрического напряжения. Помня опыты с деревом, сталью, под присмотром Эсфеи, Зуриэль и других присутствующих, приступаю к подпитке и… Щёлк! Рог моментально раскалывается, в трещине я замечаю точку из чистого белого света. Всего мгновение, она исчезает, оставляя на моих руках постепенно меняющий цвет предмет. Чёрный рог крошился, просачивался через мои пальцы, превращаясь в пепел.

Уперевшись руками в бока, Эсфея, убедившись, что все, включая эльфов, видели, говорит:

– Судя по твоему удивлённому лицу, ты даже момента передачи маны почувствовать не успел, как низший тут же стал прахом. А ведь он всего на треть слабее твоей феи, представь, что могло быть, если бы ты, в обход меня, попытался испытать свою удачу на ней. – Мда… хоть говорила богиня это и с надменность, но по существу. Сила, которой я обладаю, настолько же опасна, насколько и полезна. – Завтра, если повезёт, наловим тебе ещё этих Теней, а пока – спать. У нас почти не осталось времени на отдых.

Рассвет встретил нас с запозданием. Причиной тому стала облачность и первые намёки на то, что скоро пойдёт дождь. Пом не врала, спуск оказался в разы опаснее подъёма. Иногда, дабы не подвергать мою персону лишнему риску, Зуриэль, словно принцессу, брала меня на ручки, а после, расправив свои прекрасные крылья, парив над скалами, опускала нас вниз, где мы, только вдвоём, дожидались отстающих.

Если бы не задание эльфов от сородичей, если бы не моё обязательство перед Свирепым, и нужда в рабочих, то мы бы с Зуриэль и Эсфеей, таким вот нехитрым, планирующим путём, в миг бы добрались до хищников. Конечно, если бы Пом нарисовала для нас карту…

Сидя на камне в ожидании остальных, я глаз не мог оторвать, всё смотрел и смотрел на эти читерские крылья. Те возможности, которые они предоставляли – невероятны!

Едва я так подумал, как стоявшая рядом, оглядывавшая окрестности Зуриэль улыбнулась, кончиком крыла, дразня, прошлась у моего носа, заставив чихнуть. Утерев сопли, недовольно про себя ворча, проклинаю дурное влияние моей свиты, коему подверглась эта идеальная женщина. Раньше она меня не дразнила.

Дождавшись своих, начинается очередной спуск. В этот раз на своих двоих, без парения над скалами, захватывающих видов и перехватывающих дыхание ощущений. «Трудности делают мужчин сильнее» – твердила приставленная ко мне как охранница эльфийка. Откуда она взялась, кто такая, почему ей это задание доверила Эсфея, хер его знает. Просто в какой-то момент появилась за моей спиной и начала наседать на мои уши.

Худая, словно веками не кормили, с милым, но таким же дистрофичным лицом. Как и у большинства других эльфов, у неё голубые глаза и длинные, золотистые волосы. Будь она выше и значительно полнее, её можно было бы сравнивать с Зуриэль, а так… ни титек, ни жопы, только лицо и кости.

– Слушайте, а род Человече, каким он был? Глядя на вас, видится он мне чуть ли не пред божественным, величественным, непостижимым. – Мечтательно зажмурив глаза, с улыбкой на лице эльфийка, этот гордый и умелый рейнджер, спотыкается о камень и чуть ли не падает. Подставив той вовремя плечо, задумываюсь, кто тут блять кого охраняет? Эта девушка – ходячее радио. Молодая, всего то пятьдесят пять(ни что по эльфиским меркам), она только закончила обучение обращению с луком(причём с отличием) и должна была поступать в их некий, аналог академии, где Хранители учились обращению с Семенами, но грянула война. Лучшая из молодого поколения рассказала мне всё, что только знала о себе, своей семье, феях. Спустя два часа, дальше идти и молчать я тоже уже не мог, потому так же решил поделиться с ней кое-какими воспоминаниями о мире, из которого прибыл.

– Человек и весь наш вид действительно зациклены на достижениях. Каждый стремится превзойти другого. Будь то личная сила или красота дачного туалета, почти все и везде стремятся быть лучше других. – Мне неприятно вспоминать моё прошлое, то, что произошло с семьей, и тот образ жизни, который я вёл. Сейчас мне стыдно за того себя, стыдно говорить за весь наш вид. Я сам отказался от большого числа недоступных теперь благ, отказался добровольно, и теперь об этом жалел.

– Ваша желание «превзойти другого» у нас называется естественным отбором. Кто хитрее и сильнее, тот на вершине, поедает всё самое вкусное, кто снизу, как я сейчас, тот обречён прислуживать и умирать во благо умных и сильных, самых достойных на продление рода Хранителей. – Спокойно заключила девушка.

– И, тебя это устраивает? – Не понимаю, как она могла говорить об этом так спокойно.

– Такова жизнь. – Пожав плечами, ответила девушка. – Можете рассказать о Человече чуть больше?

И я рассказал. Рассказал о наших величественных зданиях, типа Бурдж-Халифа, рассказал о Великой Китайской стене и гордых, могучих народах, проживавших как на холодном, неприветливом, опасном севере, так и в жарких, не менее убийственных пустынях. Сам заметить не успел, как мой простой рассказ стал наполняться моими же неподдельными, восхищающими умения и достижения людей эмоциями. Птицы, что перевозят людей по небу, длинные и быстрые стальные чудовища, таскающие тысячи тон грузов от государства к государству. Бесплатные школы, больницы, огромные мегаполисы и… Когда мысль моя дошла до самого страшного из изобретений человечества, я вдруг задумался, стоит ли говорить о наших войнах этим, верящим в силу своих навыков и оружия существам. В нашем мире, будь ты трижды военным гением, спецназовцем высшей категории, да и просто киношным Джоном Рембо, от падения ядерной бомбы никакие мускулы, бронежилет и навыки, тебя не спасут. В этом мире, для описания этого оружия можно было использовать пример, где человек – это человек, а ядерная бомба – беспощадный бог. Можно было бы, но эльфике рассказ об оружии был не интересен.

– Ну вы и сказочник, Матвеем… Вы хоть представляете, что такое восемьсот метров? Такое не построить. Восемьсот метров – это почти как те горы. Это невероятный вес, высота, а есть ведь ещё ветра! Невозможно. – Снисходительно глядя на меня, проговорила эльфийка, – Да и стена длинной в двадцать тысяч километров… Сколько воинов нужно, чтобы её защищать? Да и от кого, от мигрирующих оленей?

Эльфийка смеётся со своей собственной шутки. Слышавшие наш разговор Хранители, так же глумливо скалясь, отводят от меня свои взгляды.

– Вы потрясающий рассказчик, и многое из быта Человече я способна принять и понять, но такие чудеса точно перебор. – Утерев проступившую от смеха слезу, девушка, тронув меня за плечо, просит не сердиться на её слова. В принципе, я и не собирался. То, что кто-то во что-то не верит, не значит, что этого не может быть. Более того, для меня, как для Чудотворца, чьё-либо недоверие только подстёгивает к возведению и преодолению того, что другие называют невозможным.

– Как тебя зовут? – Спросил я, и Хранительница, тут же прекратив смеяться, виновато склонила голову.

– Терра Слоу, простите, если оскорбила вас своим неподобающим поведением.

Ой да ладно…

– Терра, запоминающееся имя. На одном из языков людей, Терра это – Земля. Мне приятна твоя компания и твой интерес. Я не обижен и не собираюсь тебя наказывать за смех. Более того, я запомню тебя и очень надеюсь, однажды докажу, что истории мои о людях и наших достижениях, не были ложью.

– Буду ждать с нетерпением… – Не поднимая головы, произносит эльфийка. А после, когда я только-только собирался продолжить путь, внезапно произносит:

– Ещё один вопрос, пожалуйста, Матвеем, ответьте, кто такие люди? – Что? Обернувшись, с не пониманием гляжу в растерянные глаза эльфийки. – Ну… вы говорили о роде Человече, но не сказали, кто такие «Люди»?

– А… вот оно что. Ты, я, наши инквизиторы, Пом и её сородичи, все, кто из плоти и крови, все, кто способен говорить и договариваться, все вы для меня люди. В какой-то степени семья, к которой я буду относиться так же, как и она ко мне. – Оставив остроухую с товарищами обдумывать мои слова, в ускоренном темпе двинул за отдалившейся на неприличное расстояние Пом.