Текст книги "Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 72 страниц)

… – Увидеть книги дома Тенанкана? – князь Аэннари даже навострил уши от удивления, хотя он-то в мимике всегда был сдержанным. – Вот странное желание, мастер Хеммин. Тебе ли, сармату, не знать, отчего книги держат под замками?

Гедимин недовольно сощурился.

– Я пришёл не за вашими секретами. Разве у микана нет книг для развлечения? Или, – он вспомнил давний разговор с Кронионом, – каких-нибудь рели… текстов о богах? У людей Земли были книги с молитвами, их очень много делали. У вас такого нет?

– Тексты о богах? – острые кончики ушей снова шевельнулись. – Скорее дом Тенанкана пустит тебя к свиткам корабельных мастеров. Хотя и они за семью печатями, даже и для микана, если те не из нашего дома. При всём уважении к тебе, мастер-сармат, я откажу в твоей просьбе.

Гедимин сдержал раздражённый вздох. «Секретность, мать их колба! Мало мне её было на Земле…»

– Я хотел показать одну штуку, которая помогает делать книги, – он пожал плечами. – Наннам и кимеям она не нужна. Я думал, у микана много книг, и такая вещь им пригодится.

– Делать книги? – переспросил Аэннари. – У тебя всегда что-то новое, мастер Хеммин. Скажи, чья помощь тебе нужна – и я позову глав домов, чтобы они тоже это увидели.

…Эльфийские литеры Гедимин высыпал на стол, подальше от наборной дощечки. Строку решил отпечатать всё ту же, про курганы, на кимейском – эльфы его знали, а как эта строчка выглядит в их версии «Песни», сармат решил не гадать. Кроме полосы аски, ему принесли жёсткий зелёный лист, на ощупь похожий на кожу.

– Папоротник из Высокого Леса, – пояснил эльф и отошёл на пару шагов, к тому углу стола, где другие уже перебирали миниатюрные отливки-литеры. «Цацки» им явно приглянулись – и заинтересовали куда больше, чем наборная дощечка.

Гедимин папоротнику сильно удивился, но, прощупав поверхность, решил, что для письма он подходит – и для печати тоже. Ясно было, что прижимать придётся крепче, и сармат даже слегка передавил – хрустнули жилки, и лист чуть надорвался. Но строка вышла чёткой, хоть и бледноватой. «Будет нужно – пигмент доработаем. Хотя – вряд ли кто-то будет печатать на листьях. Это, наверное, для всяких мелких записей…»

Лист в руке задрожал, и поверхность под ногами на пару секунд стала менее устойчивой. «Землетрясение,» – Гедимин удержался от всаживания когтей в деревянную мозаику пола, быстро покосился на потолок, – башня покачалась, как на демпфере, и замерла.

– Ничего нового, мастер Хеммин, – равнодушно сказал один из микана. – Великая Река прорывается к морю. Закончена ли твоя работа?

Микана, отложив литеры (кто-то успел составить из них несколько слов), придвинулись ближе. Гедимин опустил на стол помятый папоротниковый листок и кивнул на наборную дощечку.

– Это маленький образец. Так можно набрать целый свиток и сделать хоть сотню копий. А потом набрать следующий. И текст будет внятным, без ошибок переписчиков и без помарок. Только пигмент надо бы загустить – этот под давлением растекается.

Микана переглянулись. Листки с готовым текстом пошли по рукам, пока не попали к Аэннари. Он сложил их вместе, глянул на просвет и приподнял бровь.

– Огнёвкины Курганы? «Песнь о падении Тени», кимейский свод… Интересно, что ты, мастер-эск из Тлаканты, выбрал именно его.

Гедимин пожал плечами.

– Его тут все знают. Нанны, кимеи, микана. И сиригны, наверное. Можно отлить буквы миканиена и отпечатать ваш вариант.

Аэннари опустил листки.

– Это не «вариант», странник Хеммин. Это правдивый рассказ о злодеяниях Тени и о том, как мы отстояли Свет. Кимеи не лгут, но по своей доброте собирают чужую ложь. В их свитках – речи слуг Тени, презренного Клана Свинца и предателей из Клана Железа. Пусть эта ложь останется в хрониках кимей! Не на пользу микана, если она разойдётся по Орину…

«М-мать моя колба! Чего я не взял нейтральный текст?! Сейчас ещё вникать в историю тысячелетней давности…» – Гедимин угрюмо сощурился.

– Это фраза для примера. Чтобы показать, как наборные дощечки работают. Дайте любой свой свиток, я наберу фразу из него. Могу даже целиком перепечатать, если дадите доски, пигмент, аску и время.

Аэннари приподнял ладонь.

– Мы поняли твои слова и твой замысел, мастер Хеммин. Ты говоришь – любой свиток можно так отпечатать… Этот плавкий камень – он ведь из Старого Города?

Он тронул россыпь литер.

– Да, – Гедимин не стал спорить. – Из него легко отлить мелкие объекты. И он не очень хрупкий. В общем-то, без разницы, какой сплав взять. Можно буквы даже вырезать – из дерева или из кости…

– Искусство эсков… – пробормотал кто-то из микана. Его сосед держал в руке листок аски с отпечатанной фразой и прижимал к его краю то палец, то перстень. Чего он хотел добиться, Гедимин не понимал, но с каждой попыткой лицо эльфа слегка менялось. Он перевёл взгляд на князя. Тот повернулся, замер на секунду и слегка сдвинул брови. Эльф-«испытатель» вложил в его ладонь листок с текстом и чистый обрезок аски, другой протянул разукрашенное писчее перо.

– Да, искусство эсков, – проговорил Аэннари, укладывая оба куска «бумаги» на стол. – Мастер Хеммин, знаешь ли ты, что твои свитки отторгают печати?

Гедимин мигнул.

– То есть? – он с трудом вспомнил общение с Кененом Маккензи и земное делопроизводство. «А, печати… У нас прижатого пальца хватало. У них тут что-то похожее. Ну так на листе видно и не будет. Надо сначала в краску макнуть.»

– А, печать… – он пожал плечами. – Так пигмент нужен. Макни в него палец или печатку и ставь печати, сколько надо. Ничего не отторгнется.

Эльфы переглянулись.

– Не о том речь, мастер Хеммин, – Аэннари занёс перо над чистым листком. – Я о скрывающих печатях. О защищающих от лишних глаз. Ты, странник, разве не знаком с этими чарами?

– Чего? – только и смог сказать Гедимин. Эльфы быстро переглянулись.

– Да, Тлаканта… В ней чары были не в ходу, – пробормотал Аэннари, выводя на листке фразу про курганы. Язык был тот же, кимейский, но из-под пера выходили не разделённые символы с царапинами и точками над строкой, а сплошная вязь.

– Прочти, – попросил эльф, повернув листок к сармату.

– «По Огнёвкиным Курганам пролегла дорога», – Гедимин кое-как распутал сеть крючков и завитушек. – Если не нравится вид литер, можно отлить другие. С вывертами.

– Я снова не об этом, – князь свернул листок и прижал к его краю перстень. – Прочти теперь.

Гедимин развернул «бумагу» и мигнул. Текста не было, даже и следов пигмента не осталось. «Фокусы?» – сармат проверил, крепко ли пригнаны пластины скафандра, и настороженно сощурился на эльфа. «Долго ли сунуть листок в рукав…»

– Твоя броня монолитна, – сказал Аэннари. – Хочешь – попробуй прочесть без неё.

Гедимин медленно сдвинул щиток на запястье. Текста на листке по-прежнему не было. Сармат тронул «бумагу» и отдёрнул руку – пальцы свело судорогой. «Прочь!» – проступило багровыми буквами на листе.

– Мать моя колба… – пробормотал Гедимин, потирая ладонь. Судорога уже отошла, даже пальцы не заныли, но ощущение было очень запоминающимся. Красные буквы медленно таяли.

– Посмотри ещё раз, – Аэннари свернул листок, провёл пальцем по краю, снова прижал перстень. – Разверни его в броне, а потом открой брешь и коснись, чтобы печать тебя узнала.

«Лист папируса и кольцо…» – сармат покосился на дозиметр. «Точно не без ирренция, но на изучение эльфы не согласятся. Так, пробуем…»

Развёрнутый листок был чист. Гедимин сдвинул пластину брони, тронул «бумагу» – руку обдало прохладой. Фраза из «Песни» в долю секунды проступила на листе. Сармат мигнул, убрал руку – текст начал медленно таять.

– Удобно, – пробормотал Гедимин. – И не вдруг взломаешь…

– Чары ломаются чарами, – отозвался Аэннари, сворачивая листок с отпечатанным текстом и прижимая перстень к краю. – И снова твой свиток отторгает печать. Каждый прочтёт его, чары не скроют его и не изменят. Таково искусство сарматов – вышедшее из ваших рук редко ладит с чародейством. Мы, микана, не знаем, что делать с твоим даром…

Он придвинул наборную дощечку к Гедимину. Сармат мигнул.

– А у вас что, все свитки секретные?

– Микана – древний народ, – бесстрастно сказал Аэннари. – Нам есть о чём помолчать. Мы подумаем ещё над твоими словами. Ты же можешь отдохнуть в доме Тенанкана – и, если голоден, мы приготовим для тебя пищу. И… не хочешь ли ты прочесть «Песнь о падении Тени»? Я изменю печати, чтобы они тебя пропустили.

22.04.254 от Применения. Западная пустошь, устье реки Фиран

«Хм. Не так уж версия эльфов отличается от кимейской,» – Гедимин, выбираясь из подтопленной низины к холмам, думал о книге, прочитанной на ночь. Привезли её из Найи, и это был ценный груз – в крепком украшенном тубусе, в окованном «белой медью» ящике с перегородками внутри и ручками для переноса… Чёрная «бумага» с прорезными знаками, с трудом «распутываемый» почерк писца (определённо, эльфа, а не кимеи), чёрно-белые миниатюры, обвитые текстом, – ничего удивительного, чего-то такого Гедимин и ждал. Разве что удивился малому числу «странных» слов и оборотов, как будто язык с тех пор, когда «Песнь» была написана, не поменялся.

«По фактам всё сходится. Ирренций, вброшенный в мантию планеты, вулканические извержения, причастность существа по имени Идмин… Эльфы даже диверсию, разбудившую траппы, за собой признают. Странно. Думал, будут отмазываться. Нет, всё честно. Только считают, что так и было нужно. А вот тут данных не хватает. Чего там хотел Идмин? Распределить ирренций по планете? Подчинить через него планету себе? Не знаю, как это делается, но ЭСТ-излучение… мало ли, что ещё оно умеет…»

С холма сердито рявкнули, и Гедимин отступил от зашевелившейся травы. В задумчивости он едва не врезался в заросли многожальника. Сторожевая лоза уже поднялась волной, готовясь его отшвырнуть. Сармат шагнул на тропу, засыпанную белой галькой – таких троп стало много на дальних полях, да и сами поля разрослись – и огляделся по сторонам. Стена многожальника окружала делянку с созревающей кукурузой. По высоким, выше Гедимина, стеблям вились побеги скайотских бобов с наливающимися стручками. В тени высоких трав зеленела усатка, и стелились плети с округлыми листьями. В розетках виднелись жёлтые цветки, и их деловито облетала единственная, но очень крупная пчела.

– А что толку? – донеслось с холма. Древесный сиригн вышел из рощицы, опоясанной багрово-зелёными узкими грядками, и смотрел на Гедимина, кукурузное поле и здоровенную пчелу. С соседней делянки доносилось басовитое жужжание – видимо, там тоже что-то цвело.

– От чего толку? – удивился Гедимин. – Вроде всё прижилось и растёт.

– Чего ж не расти? – отозвался четверорукий. – Тёрн ещё и цвёл, и завязей полно. А какие лепестки! Ушастые отсюда не вылезали – собирали опавшие. Хотели нас припахать, но обойдутся – нас тут и так мало. Дали бы лучше тому, что на землю упало, в землю и уйти! А я про пчёл. Без толку жужжать над ползучкой. Ни мёду, ни семян. Ушастые с ней возятся, но я думаю – не выйдет…

Лоза колыхнулась, и стая мелких птиц, уже нацелившаяся на тёрн, порскнула в разные стороны. По земле скользнула тень пернатого хищника.

– Живность объедает посадки? – спросил Гедимин, глядя на шевелящуюся траву. Между узкими делянками будто нарочно оставили дикие заросли – укрытие для мелких птиц и грызунов, подбирающихся к зерну…

– С лозой не забалуешь, – клыкасто ухмыльнулся сиригн. – Мы им диких трав оставили достаточно. А что наше – то наше. Птицы – ерунда. Вот когда сюда рогатое стадо ломилось…

Он махнул когтистой лапой в сторону ближней делянки. Лоза шевельнулась, раздвигая стебли многожальника, и Гедимин вздрогнул – на земле валялся бизоний череп и тройка крупных костей. Корни лозы пронизали их насквозь, изъели твёрдый покров и пролезли в пористые внутренние структуры, – скоро останки должны были рассыпаться в пыль.

– Мы их отогнали, конечно. Но пара быков тут осталась. Ушастые пришли, забрали шкуры, часть мяса… Теперь холмы опоясаны эльфийскими знаками, стада их обходят. Чего было сразу не поставить?!

Гедимин покачал головой. Сейчас сторожевая лоза не шевелилась, притворяясь безобидным вьюнком…

– Приручать не пробовали? – спросил сармат. – Слышал, собирались потихоньку.

Сиригн шевельнул ухом.

– Не выйдет. Мы собирались, смотрели, говорили, – не, не выйдет. Разве только ходить за стадом, куда оно пойдёт. И хищников гонять, чтобы самим больше досталось. Большое стадо целый клан прокормит и не вымрет. Но ушастые – не кочевники. А килмов в загон не поставишь. И верхом не сядешь.

– Эльфы тоже так говорят, – сказал Гедимин. – Значит, вас послушали… Скажи, а лепестки они зачем собирали? Это едят?

Сиригн махнул рукой.

– С мёдом – так даже и вкусно. Хотя мёд и безо всякой ерунды вкусно… А собирали на пахучее масло. Дом Уэнкельви с ним третий год носится. Из золотых семян жир выходит – и хороший, чистый. Вот теперь в нём топят что ни попадя. Листья, лепестки… Не знаю!

Сиригн провёл лапами над багровой грядкой, шумно вдохнул и чихнул.

– Ну вот, например, – чем им не запах? А с теми лепестками – насилу унюхаешь. Одна возня. Если б цветки целиком, с дерева… Но тогда плодов не будет. А я вообще не удивлюсь, если ради пахучек они все цветы оборвут. Наше дело – предупредить, а сады-то – ушастых, им решать…

«Пахучее масло?» – Гедимин озадаченно посмотрел на многожальник, потом – на тёрн и грядку с пряностями. «Какой-то химпром? Поэтому и лабораторию раскочегарили?»

– А что оно делает, это масло? – спросил сармат. – Его едят? Инструмент смазывают?

Сиригн мигнул всеми тремя глазами и потёр нос.

– Ну, хороша твоя броня! Ты сквозь неё ничего и не чуешь? Вообще ничего? Сейчас вот с холмов ветер, от пряных трав, – тебе не пахнет?.. Ушастые как намажутся своим маслом, как придут к холмам – издали слышно, будто кто в низине пряностей насажал, или куст цветущий под нос сунули!

– Мажутся маслом… для запаха? И только? – Гедимину хотелось порыться в передатчике – какую-то традицию он явно упустил.

– Да хоть бы меру знали! – сиригн опять потёр нос. – Ещё нас хотели намазать. Нет уж, хватит того, что нам их самих нюхать! Вы, эски, этой ерундой не маетесь – вот и хорошо.

С соседнего холма рявкнули, и он, кивнув на прощание, ушёл за деревья. Гедимин осторожно приоткрыл респиратор. Запахи трав с непривычки резанули нос – эфирные масла облаком висели над холмами. «Значит, пахучее масло,» – повторил про себя сармат, огибая возвышенность. «М-да, в скафандре многое упускаешь. Ладно, мне ещё идти в Миэннису – там нанюхаюсь… А вот ещё что интересно с их «Песнью». Почему они людей в родственники записали, ещё понятно – внешность очень похожа. А вот с чего псоглавцы из Найи – вдруг «Клан Свинца»? Я же такого видел на Равнине, – это и близко не эльф! Кимей и наннов ни в какие кланы не записывают, а у псоглавых «тумийцев» сходства-то ничуть не больше. Странно. Надо спросить, если не забуду. Сиригнам-то явно не до «ушастых» разборок…»

Часть 19. 12-16.05.254. Западная пустошь, Высокий Лес, город Миэнниса и окрестности

12.05.254 от Применения. Западная пустошь, Высокий Лес, город Миэнниса

Высокая насыпь, недавно уложенная вдоль реки и вымощенная песчаником, ещё не успела зарасти – лишь кое-где в стыках между плитами торчали тёмные стебельки усатки. Зеленело что-то лишь там, где поверх насыпи натаскали грунта. Кукурузу и бобовые уже убрали, вместо них посадили гигантскую траву со стручками и натыкали колышков-опор для бутылочной тыквы. Папоротники здесь, у опушки, ещё не смыкались – света растениям хватало. Воду медлительной тёмной реки сплошь покрывали широкие округлые листья. Гедимин увидел несколько жёлтых и белых цветков – крупных, больше сарматского кулака – и семенные коробочки, лепестки с которых явно кто-то оборвал до созревания. «Опять пахучее масло?» – сармат спрыгнул с насыпи и сразу ушёл по колено в воду и по щиколотку в ил. Чтобы дойти до цветов, пришлось погрузиться по пояс.

Запах у растений определённо был – белые цветы пахли мокрой травой, жёлтые – медовухой. Гедимин даже мигнул, понюхал ещё раз, – «Медовуха или брага… слабый алкоголь. Это ещё и пьют? Ну, тогда понятно, зачем сажают…»

На берегу кто-то тихонько прищёлкнул языком.

– Мастер-эск! Да помогут тебе боги найти искомое – вот только что ты ищешь в реке?

Гедимин выпрямился. Пока он изучал водяные растения, на берег вышел эльф с длинным тонким шестом. За массивное оплечье из толстой кожи цеплялась пара здоровенных крыланов. Сармат никогда таких не видел, – будь эльф чуть ниже ростом, «мышиные» уши касались бы мостовой. Зверьки вместе с «хозяином» (или дрессировщиком?) уставились на Гедимина, и взгляд у них был до странного осмысленный, почти как у эльфийских кошек.

– Боги в помощь тебе и твоим зверям, – сармат нашёл выступающие камни на берегу и взобрался обратно на насыпь. Плиты под ним качались – это были «штатные» ступени, вот только не под такой вес. Крыланы зашевелились, эльф издал короткий писк, успокаивая их. Гедимину хотелось закрыть респиратор, но он удержался, и не зря – от микана пахло гигантским папоротником, и больше ничем.

– Ступени тебя удержали, – заметил эльф; Гедимин «учуял» усмешку, но лицо микана не изменилось. – И всё же – что ты искал в реке? Может, в Миэннисе оно найдётся быстрее?

– Зачем вы собираете лепестки? – Гедимин кивнул на водяные цветы. – У вас принято пахнуть растениями? Но тут же и запаха почти нет…

Микана приподнял бровь.

– Сармат, нюхающий цветы? Никто в Клане Ртути ещё такого не видел… Запах не должен резать нос, мастер-эск. Лучше слабый, но приятный, чем выжимающий слёзы из глаз. А тому, кто говорит с эммекхини… – он пальцем провёл по широкой спине крылана. – Лучше пахнуть их лесом, чтобы они не тревожились. Это сумеречные звери, нюх у них острый…

– Понятно, – пробормотал Гедимин, глядя на крыланов. Их успели окольцевать, и колечки были из «белой меди», гилатсы. Ещё один зверь пролетел над насыпью и скрылся за гигантским плауном. Услышав тихий свист из-за дерева, «подопечные» эльфа навострили уши.

– Уже приручили их? – Гедимину вспомнились летучие «трилобиты» Равнины. – А они крупные. Носить письма им будет удобнее, чем ящерицам.

Его взгляд упал на лист водяного цветка. Там сидела, сложив крылья, ящерка-отия. Изо рта свисал пойманный «кальмар», и отия старательно запихивала в себя добычу. Гедимин подумал, сможет ли она после этого взлететь или «пойдёт» по листьям короткими прыжками, – тут, у берега, они сложились в плавучую мостовую.

– Не пройдёт и полувека, и эммекхини смогут носить седоков, – сказал эльф. – Когда пищи вдоволь, они быстро идут в рост. Лесной народ пробовал уже их запрячь. Странны мысли лесного народа…

Он беззвучно усмехнулся. Гедимин мигнул.

– Запрячь во что? У скайотов уже есть летающие… конструкции?

– Лесному народу пошли бы пушистые хвосты, – отозвался микана. – С тех пор, как они вышли из-под земли, их так и тянет в полёт. С ветки на ветку, с дерева на дерево, через реки и озёра. Но без хвоста им и малые прыжки тяжело даются. Они приучили эммекхини носить лёгкие вещи и гонять зверей от посевов. Если они первыми оседлают их, я не удивлюсь. Боги Жизни благоволят народу леса…

Гедимин вспомнил неуклюжую походку скайотов на ровной поверхности и их странные ступни. «Да, им бы хвост, как у белки… и перепонки летяги. Но ведь можно же сделать! Хотя – ручные крыланы… тоже неплохо. Неужели, правда, станут ездовыми? На Равнине всякое бывало, но вот на Земле…»

Похоже, ставить города на воде было эльфийской традицией. Гедимин в жизни бы не поверил, что микана «потянули» соорудить длинные широкие насыпи для полей и дорог – но не смогли насыпать платформу под сам посёлок. Но все три каменные башни – и четвёртая, недостроенная – стояли на островках в сети подвесных и понтонных мостов, в кольцах свайных построек. На твёрдой земле «повезло», кроме самих эльфов, жить торискам – их загоны примыкали к башням, но Гедимин разглядел основательные понтоны и толстые тросы – загоны периодически всплывали, и это заложили в проект.

Один мост, обвитый сторожевой лозой, тянулся с верхнего этажа башни к платформе в развилке древовидного плауна. В кроне дерева что-то громко шуршало. Эльф остановился, повёл плечами, стряхивая с себя крыланов. Они и сами, чем ближе было дерево, тем больше ёрзали, расправляя крылья – а по неслышному приказу взлетели и исчезли в ветвях. С платформы выглянул другой эльф, помахал жезлом с цветным веером на конце. Микана-«проводник» свистнул ему и повернулся к Гедимину.

– Дом Уэнкельви приглашает тебя, Странник Хеммин. Что тебе нужно прямо сейчас? Отдых? Пища? Купальня?

…Увидев высоко поднятый глиняный бак и отходящие от него тонкие патрубки, Гедимин понадеялся было на водоподъёмный насос, хотя бы на «тяге» сторожевой лозы. Лоза, и правда, была – ей выдали четыре ведра для черпания из реки, на этом технические усовершенствования и закончились. Стекала вода обратно в реку через слои песка, листвы и угля; Гедимин не был уверен, что это надёжная фильтрация, но на луч включённого сканера при попытке проверить сбежался бы весь город.

В миканских купальнях Гедимин уже бывал; благо для гостей их строили отдельно, а среди гостей бывали нанны, сворачиваться клубком и ходить бочком не приходилось. Резной короб для мыла вешали в самом сухом углу, там же обычно лежало лезвие для состругивания мыльной «щепы», и висела чашка для её растворения. В этот раз короб был длиннее обычного, и чашек повесили больше. Гедимин заглянул внутрь и мигнул. Мыльные бруски со скруглёнными краями он уже видел, даже образцы брал, – ничего нового, простейший базовый состав, даже странно, что без эльфийских заморочек…

В этот раз микана заморочились. Кроме обычного бежевого бруска, в коробе лежали ещё четыре – светло-жёлтый, красноватый и два зелёных разных оттенков. На каждом были выдавлены изображения листьев или цветов.

«Любопытно…» – Гедимин аккуратно состругал острым камешком немного на образцы. Этого бы и хватило, но у сармата уже была догадка – и он, сдвинув респиратор, тут же её проверил. «Мыло с растениями? Так и есть… видимо, выделили эфирные масла и добавили. А правда, нос не режет. А красится?»

Цветную пену давало только зелёное мыло, и то цвет был неярким. Сармат хотел было проверить на коже, но опомнился, закрыл респиратор и окунулся в дезраствор. Запах у этого вещества был резче, но привычнее.

…Пока сармат ходил с респиратором нараспашку, кто-то порылся у него в мозгах, – так он подумал, досадливо щурясь на пару эльфов в гостевом зале. Кроме Гедимина, тут же ночевали трое скайотов, но они ушли от света за плетёную занавесь в углу, где на лавке были расстелены спальные мешки, – сармат еле успел заметить зелёную одежду с кисточками и любопытные взгляды. Вот со скайотами он бы пообщался охотнее – но те не стали мешать разговору с эльфами и вскоре затихли в своём углу…

– Увы, не все из дома Уэнкельви сейчас в Миэннисе, – сказал один из микана, с мельхиоровым обручем на лбу. Гедимин отметил мелкие лазуритовые и гранатовые вставки в растительном орнаменте. Второй эльф обошёлся обручем из кружевного дерева, но крупица лазурита перепала и ему.

– Многих поиск увёл к лесным озёрам, в дом наших соседей – древесного народа. Высокий Лес – сокровищница Богов Жизни и дорога на восток, к Великой реке. Древесный народ не решается пока двигаться на восток. Не был ли там ты, и что слышно от твоих родичей из восточных городов?

Гедимин качнул головой.

– Ничего. Там сильно трясло последние годы…

Пол на несколько секунд стал неустойчивым, башня едва заметно закачалась на подводном демпфере. Эльфы переглянулись.

– Да, земля на юго-востоке очень неспокойна. Потому мы и избегаем озера Нари и его южных берегов. Если это тревожит даже вас, сарматов…

– Скажи, Странник Хеммин, – вмешался микана в деревянном венце, – кто сейчас князь сарматов? И если их много – чей воин ты сам?

Гедимин мигнул.

– Сейчас – ничей, – неохотно ответил он. – Но могу поговорить за вас с любой станцией. Если с кем-то начались проблемы…

Микана снова переглянулись.

– О нет, мы живём в ладу с сарматами, – сказал один из них. – И гости из «Арамси» заходят к нам и бывали в Миэннисе. Но они не спрашивали о пахучих маслах микана – а ты что-то ищешь от Фиранканы до Миэннисы. Есть секреты мастеров Уэнкельви, и к ним мы не допустим даже тебя. Если же тебе нужна пара капель масла – тут запрета нет. Хочешь ли ты разгладить рубцы на коже? Сделать взор и разум острее? Или, наоборот, изгнать терзающий огонь из крови и снов? Земля Орина очень сильна, травы на ней, если не сгорают, усиливаются многократно, и мы знаем, как передать эту силу благовониям. Скажи, что ты ищешь?

Гедимин ошалело мигнул. «Да дались мне ваши секреты! Выделение эфирных масел – вот уж тайна так тайна! Я же видел ваши лаборатории, – что нового там могло появиться?.. Стоп. Что там про остроту разума?»

– Я думал, эти вещества просто пахнут… так, как вам приятно, – пробормотал он. – А это ещё и лекарства? И цветки кувшинки тоже?

Микана свёл пальцы в странном жесте.

– Нет «просто» растений, мастер-сармат. Как и нет «просто» книг в домах микана. Да, цветок Миэнкесви вобрал в себя силу земли и воды. Натри жемчужным маслом кожу за ушами, смажь виски – и кровь успокоится, а кошмары мёртвого мира отступят.

«Серьёзно? Настолько сильное вещество, что хватит пары капель на кожу?» – Гедимин с трудом удержался от недоверчивого хмыканья.

– А какое растение проясняет разум? И – Серым Сарматам его давали?

Микана переглянулись. Гедимин практически видел канал связи, вспыхивающий и гаснущий между ними.

– Багровая трава Циммен из города Скай, – ответил эльф в медном обруче. – Творение Жизни, пересозданное и возрожденное Мыслью богов и смертных. Князь Аэннари отправил полный фиал в пещеры Ксолата. Мы называем его «Огненный лёд». Нанеси по капле на каждый висок, и твой разум станет острее клинка.

«У Серых есть образец?! А-а… они же никому его не передадут. И сами изучить не смогут. Да и не будут, не их специализация…» – Гедимин сдержал разочарованный вздох.

– И есть даже такое масло, что убирает шрамы? – спросил он. – И застарелые тоже?

Эльф тронул серебристый обруч.

– Многожальник – растение большой силы. Но с ним нельзя спешить. Для приятного запаха и красивой кожи добавь каплю в чашу воды и умойся. Но если хочешь убрать вековой рубец – нужно чистое масло и много дней. И каждый день оно будет жечь и вызывать зуд, пока кожа не разгладится. Если тебе нужно такое лечение, оставайся в Миэннисе до весны – и обойдётся это недёшево. Но каплю на пробу мы отдадим бесплатно – если ты при нас возьмёшь её и вотрёшь в кожу. Слишком многие хотят узнать секреты дома Уэнкельви, а ты и без трав наделён острым взором и разумом…

«Ага, сырьё несложное… если только не наврали,» – подумалось Гедимину. «И технологии… ну какие тут технологии? Масляная мацерация? А вот свойства… это уже интересно. Проверить, раз предлагают? А сырьём потом запасусь, у скайотов. Они, надеюсь, ещё не поехали крышей на секретности всего подряд…»

– Ну так что же ты выберешь, мастер Хеммин? – спросил микана в деревянном обруче, и другой покосился на него с хорошо скрываемым, но заметным недовольством. – Жемчуг, или огненный лёд, или тёплые листья? Помни, между собой они не ладят…

«Что проще зафиксировать? Спокойствие, прояснение в мыслях или размягчение кожи?» – задумался Гедимин. Новое соображение вдруг кольнуло иглой в висок. «Стоп. Тебе тут кучу всего рассказали. А потом предложили применить к себе сложную органику. Ты же это видел, Гедимин. Тогда, в лаборатории этих же эльфов. Повезло, что два нейротоксина не ужились. Опять хочешь память собирать по молекулам?»

– Ничего, – он качнул головой. – Оставьте себе. Вы быстро освоили новые растения, это хорошо.

Микана приподнял бровь.

– Ну что же… Мы помним, что дом Уэнкельви утратил твоё доверие. Да будет спокойной твоя ночь в нашей башне.

Они поднялись по лестнице. Зашевелилась лоза, расползаясь по комнате и прикрывая листьями слишком яркие световые пятна. Когда в зале стемнело, зашуршала занавеска в «отсеке» скайотов.

– Странник, ты спишь?

– Нет, – Гедимин сел на тюфяке. – Я думал, вы давно заснули. Мы с эль… микана старались не шуметь.

Выглянувший скайот показал крупные острые резцы в ухмылке.

– Это да. Они умеют быть тихими. Если бы мы не прикинулись спящими, не услышали бы ни слова. Так и тебе интересно, что они делают с травами? Всякие приятно пахнущие настойки мы тоже знаем. Но у микана они особенные. И на мозг, и правда, действуют.

Гедимин угрюмо сощурился.

– Вот это мне и не нравится. Мне как-то подтёрли память… вот так, незаметно, сложной органикой. Вы-то ничего не забыли, пока тут живёте?

Высунулись ещё двое скайотов. Первый озадаченно хмыкнул.

– Мы только привезли им груз трав. И уедем обратно с белой медью и хорошим деревом. Южные папоротники всем хороши, но вот древесина… – он выразительно поморщился. – На севере, где лес привычнее, будет проще. И растения там…

Башня едва заметно качнулась.

– И трясёт меньше, – скайот покосился на потолок и зашевелившуюся лозу. – Ты идёшь в Скай? Эльфы говорят, что ты всегда возвращаешься. Но они вообще говорят много странного.

– Зайду, – пообещал Гедимин. – Весь Скай собирается на север? Или только вы трое?

Скайоты переглянулись.

– При чём тут мы? Каждый год уходят экспедиции на север. В Скае тесно, а в южном лесу – жарко и тряско. Тут останется пара поселений, остальные уйдут, – многим уже невтерпёж. Ты же не думаешь, что нас эльфы прогоняют?

Другой скайот усмехнулся.

– Зачем бы им? Тут, на юге, земли столько, что за тысячу лет не заселишь! А они ведь не торопятся. А вот нам надо расселяться. Хотя бы там, где зимы не очень суровы. Мы кое-чему научились наверху… хотя учить нас не очень хотели, – он покосился на лестницу, заплетённую лозой. – Заходи в Эпифиту! Странный город получился, но после него в норы спускаться неохота. Она рядом со Скаем, если что. Мимо не пройдёшь!

13.05.254 от Применения. Западная пустошь, Высокий Лес, убежище «Скай» и город Эпифита

– Эпифита? – переспросил Кронион. – Любопытно… Значит, расселение пошло. Что ж, теперь этим мак… людям будет с кем воевать, если что. Поверхность – с подземельем, верхние посёлки – между собой.

Гедимин едва не поперхнулся.

– Ты там в себе? С чего скайотам воевать между собой?

– Да мало ли, какую травку не поделят… – пробормотал Кронион, отвлекаясь на что-то от передатчика. – Ладно. Что на себе опыт не поставил – молодец. С третьего раза дошло. А вот нюхать что ни попадя заканчивай.

– Я нюхал то, чем они сами моются, – буркнул Гедимин. – Они же не купаются в отраве!