Текст книги "Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 72 страниц)

Гедимин качнул головой.

– Не знаю, что это за штука. У нас её точно нет. Вот микана… – он покосился на дверь. – Они явно очень много знают о таких… явлениях. Может, больше всех, кто тут живёт. Кроме сиригнов. И Агва. Но эти – мицелиалы, они…

Сармат осёкся. На него смотрели две пары совершенно круглых глаз. Мимика у людей за прошедшие двести пятьдесят лет стала ещё выразительнее.

– Ясно, – сказал Феликс и тоже посмотрел на закрытую дверь. – Да, микана очень… осведомлены. Но делиться знаниями не спешат. А вы…

Он перевёл взгляд на сканер на запястье Гедимина.

– Вы похожи на того, кто собирает данные. И не только для себя. Может, те, кто их запрашивает, уже сделали какие-то выводы… о странных явлениях?

Гедимин мигнул.

– Сам бы хотел знать, – пробормотал он. – Данных-то было много… Давно у вас такие… способности? И – только эти? Нанны, например, летать умеют…

– Нанны? – оба скайота навострили уши. – Наслышаны, но пока не встречались. Они в самом деле такие рослые, как говорят? И не любят всяких… новшеств?

Гедимин криво ухмыльнулся.

– Очень рослые. И умеют летать. А новшества – тут их никто не любит. Странно даже, что ваши растения так быстро переняли. Всего-то за год.

– А… – Феликс почему-то смутился. – Не думаю, что это наша заслуга. Тут отчего-то нет специй и фруктовых деревьев, да и с овощами и источниками волокна огромные проблемы. Поэтому из нас вытряхивают всё, что возможно. А мы…

Он тихо вздохнул.

– Не то чтобы много приобрели – и многое утратили. Предки умели делать новые растения, мы только перебираем семена и места посадки. Иногда получается удачно. Не знаю, считать ли это за… способность. То, что с растениями делают микана… вы, сарматы, случайно, не нашли этому объяснения?

Гедимин отвёл взгляд.

– Ирренций. ЭСТ– и ЭМИА-излучения. Но вот как именно и почему именно так… Кстати – вы оба тоже фоните. А особенно сильный всплеск был, когда ты установил эту… связь. Вот, посмотри записи – тут всё по секундам.

Оба скайота, выпрыгнув из кресел, уставились на прибор, переглянулись и хмыкнули.

– Ирренций? Когда-то у нас была физическая лаборатория. Сейчас курсы механики… – Итан дёрнул ухом. – В общем, мы понимаем ваши слова. Но не более. Выходит, жители «Скай» – источники управляемой радиации?

– Условно управляемой, – проворчал Феликс, потирая спину. – Крайне условно.

– Тут все такие, – буркнул Гедимин, выключая дозиметр. – Как-то живут. Управлять бы научиться, конечно… Слушай, а сколько поколений у вас там сменилось? Твой дед – он ещё помнил Землю?

Скайоты переглянулись.

– Мы с Итаном – седьмые в наших кланах, – ответил Феликс. – И шестые из рождённых в «Скай». Когда родился мой дед, уже из второго поколения в живых никого не было. Мы тогда вообще… умирали довольно рано. И он уже умер. Стойте…

Он вскинул голову, заглядывая сармату в глаза.

– Только сейчас я понял… Вы ведь с Земли? Вам триста лет?

– Угу, – буркнул Гедимин. В груди кольнуло. «Люди… они и до Применения жили мало. Очень непрочная конструкция. Значит, семь поколений… Эти скайоты – у них, наверное, уже свои детёныши. А у тех, возможно, свои. И даже если это Саскачеванский университет – меня никто не помнит.»

– Вы видели саму катастрофу? – Феликс навострил уши, и его сородич придвинулся ближе. – Что тогда случилось? Вы знаете? Какая сила могла так… изломать планету?

Гедимин угрюмо сузил глаза. «Знаю. Ирренций… Какого кварка из него сделали бомбу?!»

– Ядерный взрыв, – буркнул он. – Цепная реакция в земной коре. Пара взрывов наверху – и она запустилась. Кажется, Север начал войну с Атлантисом. Или наоборот. Спросить уже некого. А реакция таких масштабов… её уже не остановишь. Ирренций… Как-то не так мы все его применили. Надо было реактор…

– Реак… – договорить Феликс не успел – Итан с силой сжал его локоть.

– Хватит на сегодня. Гедимин устал, мы тоже. А завтра отъезд. И путешествие – не с ветки на ветку перепрыгнуть. Гедимин, вы точно не будете медовое вино? Нет, нам в «Скай» надо будет освоить пчеловодство…

…Скайоты спали где-то наверху. Сармату принесли привычный наннский тюфяк. Сторожевая лоза расползлась по залу, закрывая листьями светильники, и замерла. В её переплетениях прошмыгнул крупный кот, оглянулся на лавку, где лежал сармат, и выскользнул на улицу. Лоза прикрыла за ним дверь так же тихо, как и приоткрыла её. «А раньше на кошек не реагировала,» – подумалось Гедимину, листающему старые записи. «Видимо, научили… Надо будет с утра поговорить со скайотами. Я должен увидеть, что стало с убежищем. Кажется, там очень нужен ремонтник.»

04.07.249 от Применения. Западная пустошь, юг Высокого Леса, убежище «Скай»

Караван не торопился. Гедимин даже шагу не прибавлял, чтобы за ним поспевать, – ещё и собирал между делом образцы для Крониона. Сюда, в юго-восточные дебри, он давно не заходил – тут «фонило» с севера, заливало с трёх сторон, часто трясло, и точно не было ни одной сарматской станции. Сейчас, правда, сармат осторожно «щупал почву» – то лучом сканера, то собственным чутьём, сдвинув экранирующие пластины и прикрыв глаза.

– «Эданна», приём…

Повозки шуршали так громко, что сармата могла услышать только та, кого он звал – если она была где-то рядом. Он, огибая папоротники-переростки и перешагивая через завалы чешуйчатой коры, напряжённо вслушивался в ощущения. Ничего – кроме сладкого запаха листьев, просочившегося в респиратор.

На опушке южной части Высокого Леса было много хвойных деревьев. Первые «странные» растения Гедимин увидел в их тени. Он ещё там удивился, что папоротники так разрослись и обзавелись стволами, но вспомнил, что читал о чём-то похожем… кажется, там же, где и о бронированных рыбах, давным-давно вымерших, но почему-то кишащих в дельтах рек. Чем дальше заходил караван, тем меньше сармат видел «нормальных» деревьев, и тем выше и мощнее становились папоротники, хвощи и плауны. Они были везде, на всех ярусах, и, кроме них, в жаркой сырой низине выживали только мхи и грибы. Мох, избавившись от конкурентов-трав, вымахал сармату по колено, – тот не сразу и понял, с чем имеет дело. «Гигантизм,» – Гедимин, собрав пробы, прибавил всё-таки шагу и нагнал переднюю повозку. «Добрался и до мхов. А грибы… Хе, им не разогнаться. Сжирают раньше.»

Насекомыми низина кишела. Каждый шаг сармата выгонял из мохового ковра тучу летающей живности. Сперва он удивлялся, почему не кусают ни торисков, ни караванщиков, но быстро понял – не успевают. Сверху, из-под листьев, на каждый вылетевший «рой» пикировала «стая» разнообразных споровиков. Ещё выше, не размениваясь на мелочь, поджидали сытую добычу летающие рыбы – фамсы и ро. Под ногами сновали ящерицы. Проводив взглядом полуметрового летучего «кальмара» (ясно, почему микрины здесь не торопились нырнуть и врасти в дно…), Гедимин подобрал яркого слизня размером с эльфийскую ладонь, просканировал, стряхнул обратно и тщательно вытер руку о папоротник.

– Это правильно, – заметил с повозки Итан. – От их слизи волдыри долго не сходят. А лучше – тряхните вон ту ветку, там водонакопители…

Растения-«чашки», и правда, «сидели» на нижних ветвях. В самых крупных воды хватило бы, чтобы искупаться целиком, поэтому караван избегал слишком раскидистых папоротников и не задевал их «листья».

– Не жарко? – спросил Гедимин, сверившись с термометром. Скайоты ехали в комбинезонах и расстёгивали их только ночью, оставаясь в отдельном шатре. Шатёр, кажется, был рассчитан на наннов – сармат мог там стоять, не пригибаясь…

– Приятного мало, – Итан попытался вытереть лоб через шлем. – Но меры безопасности… Лучше хоть какие-то, чем никаких. Будет очень неприятно обменяться штаммами с соседями.

Гедимин покосился на свою броню, мельком подумал о хесках и тарконах, потом посмотрел на торисков – смутно вспоминалось что-то о передаче микроорганизмов и вирусов через животных… Мысли прервал негромкий смешок.

– Народ «Скай» ещё только осваивается со стихией Жизни, – один из эльфов смотрел на Гедимина. – Того, чего они боятся, нет, но убедятся они нескоро.

– Чего нет? Бактерий? – Гедимин приподнял руку со сканером. Микана дёрнул парой пальцев, будто отмахиваясь.

– Семена болезней, конечно, есть. Для глаза они малы, но тем опаснее. Но не на каждой почве семена прорастают, мастер Хеммин. Твоему ли народу не знать?

Гедимин сузил глаза. «Биотехнологии и гужевой транспорт. Вот как они совмещают, а?.. И снова забыл – они ведь жили рядом с сарматами. И какими-то своими людьми, Кланом Железа. Но если они всегда были соседями – это одно, а если тысячелетия изоляции…»

– Вас зараза не берёт, – буркнул он. – А скайоты от вашей не вымрут? Итан, Феликс, за год не было случаев незнакомых болезней?

Навострённые уши скайотов были заметны даже под шлемами. Биологи переглянулись.

– Вот и мы об этом думаем, – отозвался Итан. – Мы, как предки, ставили опыты над живой кровью. Мало что поняли без сканеров – но за год никто из нас не заболел. Ни от соседей, ни от их животных. Но меры безопасности лишними не будут.

Земля дрогнула. С ветвей над караваном хлынула вода. Ториски, сердито фыркнув и отряхнувшись, прибавили шагу. Гедимин отщипнул на ходу пластинку коры с незнакомым узором, убрал в маленький контейнер и пошёл за ними. «С Кронионом отсюда не связаться… Ладно, посмотрим, что там за меры безопасности. Лишь бы скайоты живьём не сварились в древнем скирлине…»

…Через сеть мелких, но широких ручьёв даже не стали строить мосты – соорудили настил из коры на двух упавших сучковатых ветках. Вдоль воды, к удивлению Гедимина, стелились цветковые растения, причём знакомого вида – то, что сиригны называли желтоцветом. Один из четвероруких, что-то буркнув сородичам, тут же спрыгнул с повозки и пошёл вдоль ручья. Скайоты покосились на эльфов – те даже ухом не повели.

С дальнего дерева на хруст коры взлетела стая крупных разлапистых существ. Гедимину померещились было Скхаа, но эти звери не были красными, да и хвосты за ними не тянулись. «Летучие мыши?» – сармат включил сканер.

– Крыланы, – пояснил Феликс, следя за потревоженной стаей. – Да, они тут крупные.

Ещё одно существо с полутораметровым размахом крыльев пролетело над караваном и резко свернуло в сторону, хватая подвернувшегося фамса. Остальные звери уже забыли о чужаках и спрятались в кроне плауна-переростка.

– Хищники? – спросил Гедимин. Эти «летучие мыши» были крупноваты для ловли насекомых – микрины и фамсы им подходили больше… но, кажется, ближайшая стайка на папоротнике объедала ещё и молодые свёрнутые «листья».

– Всеядные, – ответил Феликс, проследив за его взглядом. – Непривередливые. Кажется, им годится всё. От ростков и орехов до падали. Мы даже не уверены, что это крыланы. Хотя – здесь, без плодовых деревьев, к чему только ни приспособишься…

Гедимин покосился на сканер. Тот уверенно назвал зверей крыланами, но с определением вида затруднился. Для микросканирования было слишком далеко. Сармат посмотрел на дерево – наезженная колея огибала его по широкой дуге, внизу земля белела от помёта. «А не так его много для такой-то стаи здоровенных тварей,» – подумал Гедимин.

– Источник удобрений, – хмыкнул Итан. – После компостной ямы – вполне себе. За отсутствием крупных травоядных…

– За травоядными дело не станет, – откликнулся микана-погонщик. – Уже был разговор о вьючных животных, можно подумать и о мясных стадах. Торисков на мясо разводить, конечно, странно, но если торговать согласятся нанны, – у них есть и другой скот. А они согласятся, только надо немного выждать.

– С торговыми сделками не ко мне, – отозвался Итан. – Это уже дела совета. Мы с Феликсом занимаемся растениями.

Он приподнялся, собираясь спрыгнуть с повозки. Эльф цыкнул на торисков, и телега встала. Гедимин быстро огляделся. Караван незаметно выбрался из папоротниковой чащи на освещённый и относительно сухой холм. Вместо троп на склонах лежали поваленные деревья с неободранной корой. На одно из них спрыгнул Итан, следом спустился и Феликс. «Дорога», удобная для когтистых лап, упиралась в широкий сруб под четырёхскатной крышей. Одной стены у сруба не было. В тени навеса из «листьев» хвощей горел одинокий светодиод.

– Хеммин! – окликнул сармата, шагнувшего к срубу, эльф-погонщик. Каравану уже дудел в деревянную трубу и махал ярким веером кто-то с высокого дерева. К нему вели две тропы: одна – полоса притоптанной земли с вколоченными в неё камешками, другая – несколько неошкуренных стволов, уложенных стык-в-стык. Вокруг дерева поднималась символическая метровая ограда из толстой чешуйчатой коры. Во все стороны по холму, вверх и вниз, расходились узкие настилы из той же коры, толстых ветвей и всего, что подвернулось, – сеть «дорог» между опытными посадками. Гедимин только успевал оглядываться и незаметно «светить» сканером на мясистые листья на ползучих побегах, заросли многожальника, лиственные деревца на возвышенности и полоски злаков. «Кукуруза?!» – ошалело мигнул он, опознав ещё одно растение. По утолщённым стеблям к крупным початкам поднимались усики вьющейся травы в длинных стручках. Это был не сорняк, – два вида посадили вместе, и, похоже, обоим это пошло на пользу. Поодаль сармат разглядел знакомые тёмно-красные листья вперемешку с глянцевыми зелёными – только тут оба растения вымахали ему по пояс и покрылись ягодами, чёрными и красными. Ещё дальше, на земле, смешанной с золой и прикопанными «листьями» папоротников, поднималось в полтора сарматских роста ещё что-то с длинными тонкими стручками – в этот раз не вьющееся, а прямостоячее. Рядом виднелись серо-зелёные силуэты – трое скайотов, сорвав по стручку разной длины, бурно что-то обсуждали. Мимо промчались, перекликаясь, крыланы, один сделал круг над караваном и вслед за сородичами нырнул в листья папоротника. У этого дерева было два ствола – и платформа из жердей и коры, прикрытая круговым навесом.

– Хеммин! – крикнули сбоку. Сармат, засмотревшись на холм, едва не проломил ограждение из коры. Смущённо хмыкнув, он посторонился и прошёл за последним ториском в ворота. Рядом с ними торчали из земли две рогульки, на одной из них, упираясь концом в землю, лежал «опущенный шлагбаум» – ошкуренная жердь в ярко-жёлтых полосах. Впереди был кольцевой загон под навесом, верёвочная лестница и пара тросов подъёмника – «дорога» на платформу в развилке дерева. Скайот с красно-жёлтым сигнальным веером сунул за пояс изогнутый деревянный рог и сбежал вниз по стволу, едва касаясь его свободной рукой. Он был босиком, ступня приняла «нормальное» положение – и он не хромал, как Итан и Феликс на слишком ровных поверхностях Фиранканы.

– Добро пожаловать! – скайот помахал веером. Шлема на нём не было – только респиратор. Он указал на один из концов «подковы» загона – там горел светодиод, и туда через ограду тянулся провод, проложенный от самого убежища.

– Мэцью! Как там, всё готово?

– Да, вполне, уже и согрелось, – из загона в клубах пара вышел мокрый скайот в полном защитном снаряжении. – Ого! Сармат?.. Ну, в общем, готово. Там бочки с водой и нагреватель. И там ещё короб для прожарки. Вниз подсунете нагреватель – у него ручка, она не горячая – а на верхние полки – одежду. А если вода остынет, нагреватель в неё – он мощный, всё быстро прогреется. Только…

Он смерил сармата задумчивым взглядом.

– Потолок мы не рассчитали. Выкатить бадью на воздух?

– Хеммин всегда моется внутри брони, – едва заметно усмехнулся один из эльфов. Они уже спешились, и ториски толкали их мордами и нетерпеливо фыркали.

– Средства для дезинфекции у меня есть. Только дайте воду и покажите, где слив, – сказал Гедимин, разглядывая «банную» часть постройки. Под ней угадывался прорытый отстойник… кажется, заселённый крупной колонией Флервы.

– Тем лучше, – Мэцью облегчённо вздохнул. В плотном комбинезоне ему было жарко и душно – системы охлаждения уже не работали. Гедимин с трудом подавил приступ «ремонтного рефлекса».

– Слив – решётка в полу. Там шуршит, не пугайтесь. А воду берите из любой бочки. Они все подогреты.

– Насос уже унёс? – забеспокоился скайот с веером. – А если воды не хватит? На сармата мы ведь не рассчитывали…

– Да сейчас привезём, – отмахнулся Мэцью. – Я тут, в общем, закончил. А вы, Хем…

– Гедимин, – отозвался сармат. – Что-то у вас не то с комбинезонами. Помоюсь – посмотрю, что там с охлаждением.

Скайоты, выглядывающие из-за ограды, сдавленно зафыркали.

– Ну что, Мэцью, и на твоей улице праздник? – широко ухмыльнулся один из них. Встречающий цыкнул на жителей и жестом отогнал их от ограждения.

– Карантинная зона!.. Да, гостевая купальня готова, и для животных места тоже. А дом для гостей – наверху, на платформе…

Он подёргал верёвочную лестницу и шумно выдохнул.

– Да, всё в порядке. Сигнальный рог у двери. Дуйте один раз, если что-то нужно. И два – если хотите выйти и что-то посмотреть. Мэцью! Где насос?!

«Насос…» – Гедимин задумчиво посмотрел на уходящий вниз настил с рогульками – похоже, подпорками для «рукава» или трубы. За настилом виднелась «мостовая» из широких листьев на тёмной, почти чёрной воде. «Озеро. Вот откуда текло всё то, через что мы переезжали. И вот почему тут понизу так сыро. Интересно, убежище не затапливает?»

– Ничего, если я наберу воды из озера? – спросил сармат. – А ополоснуть броню мне хватит. Не надо насос.

– Но всё-таки привези, – встречающий хмуро посмотрел на Мэцью. – Из озера? Да, конечно. Только осторожнее с растениями – внизу их корневища.

Пока шёл разговор, сиригны уже распрягли торисков и увели их в загон. Скайоты – уже с другой стороны ограды – глазели на телеги, а Гедимин – на их одежду. «Похоже, зелёный – это цвет самого волокна. А вот коричневый, жёлтый и чёрный – это красители. Растительные, не очень стойкие…»

Одеты скайоты были на один лад – свободная рубаха и штаны, плетёные пояса из цветных полос, шнуровка для украшения, скирлиновая резинка – для «прочности крепления». Все босиком, все в цветных банданах, одинаково невысокие, узколицые, с острыми ушными раковинами практически без мочек. У кого-то кожа была светлее, у кого-то темнее, были и чёрноволосые, и светлые до рыжины, самцы – чуть выше, самки – чуть шире в кости… Кто-то пошёл за Гедимином к озеру – почти бесшумно, не вылезая из зарослей. Сармат не стал оглядываться.

Озеро оказалось шире, чем он сначала подумал, – то, что он принял за берег, было грядой подтопленных островков. На них теснились папоротники с воздушными корнями, а по затопленным стволам ползли побеги желтоцвета. Огромные круглые листья на воде – одни лежали плоско, другие по краям загибались кверху – выглядели знакомо. Сканер с опознанием не затруднился – тут росли потомки земных растений, хоть и с геном гигантизма.

– Здесь живут Агва? – вслух спросил Гедимин, зайдя в воду по пояс. Он старался не топтаться по корневищам кувшинок-переростков – возможно, их выращивали в пищу. По воде пробежала рябь, она же закрыла на миг экран сканера, заслонив стаю мелкой рыбёшки. Вот рыбу Гедимин знал – «разработки» Крониона прижились по всему западу. Может, продвинулись уже и на восток. В иле возились вездесущие «трилобиты»-квейтосы – след уже другого «засева». Ни плакодерм, ни гигантских морских червей, из ксенофауны – только полипы микрин, зато много – «кустами» по твёрдым участкам дна и затонувшим корягам.

– А мы тут не знали, что сарматы общаются с водяными, – донеслось с берега. На мостках из чешуйчатой коры стоял, вытирая лицо мокрой банданой, механик Мэцью. Под мышкой он держал гибкий «рукав» от электронасоса. Сверху в низину заглядывал другой скайот – в респираторе, – видно, в этот раз в «карантинную зону» послали его.

– Запускай! – крикнул ему Мэцью, опустив рукав в озеро. Наверху загудело, потом затарахтело – и не успел Гедимин навострить уши на «нездоровый» звук, как настала тишина.

– Мэцью! – недовольно закричали сверху. Механик заглянул в «рукав» и с сердитым шипением бросился вверх по настилу. Гедимин, вылив воду из скафандра, быстро пошёл за ним. Наверху уже тарахтело, пыталось гудеть, но снова и снова глохло.

– Не стоит беспокойства, – услышал сармат голос эльфа. – Всем хватило воды и чистой одежды. Но жар в вашей печи отчего-то ослаб, и кованый щит больше не пышет жаром. Не лучше ли мастеру Мэцью проверить, что с ним?

– Через три коряги! Ещё и это, – выдохнул Мэцью, отбирая у напарника респиратор. – Ну что?

– Микросхемы, – буркнул тот. – В пепел. Только на замену.

Гедимин заглянул через его плечо и резко выдохнул. Плата с микросхемами будто попала под северянский выжигатель – только дым пошёл.

– Только что ставил! – Мэцью скрипнул зубами. – Если и в водогрее то же…

– Да похоже, больше-то нечему, – закивал напарник. – Мы всё сто раз проверили.

– С утра работало, а при гостях непременно надо… – Мэцью, не договорив, обогнул ограду с так и не убранным шлагбаумом и ушёл в купальню. Гедимин остановился у насоса.

– Работал же с утра! – пожаловался ему механик, хлопнув агрегат по корпусу. – Чем её так? Напряжение в норме…

Гедимин подобрал дымящуюся плату. «И правда, как из-под выжигателя. Но чем здесь… Hasu!»

Стрелка-указатель под дозиметром покачивалась – от обугленной платы к купальне, рядом с которой собрались эльфы. Тут же были и сиригны – один из них принёс короб с чистой одеждой. Другие носили ящики и корзины из повозок – часть к подъёмнику, часть – наружу, за шлагбаум.

Из купальни донеслось что-то про пни и коряги. Механик выпрямился.

– Ну чего? – крикнул он.

– То же самое, – Мэцью вышел, сматывая на ходу провод. Под мышкой он нёс остывшую термопластину, из-за пояса торчала почерневшая плата. «Sa hasulu…» – Гедимин угрюмо сощурился.

– Дай проверю, – не дожидаясь ответа, он поднёс к остаткам микросхем «щупы» дозиметра, выставил защитное поле, отсекая внешний «фон». «Ирренций, чтоб его… скайоты фонят, но ксеносы-то – в разы сильнее…»

– Раньше вы автоматику при эльфах запускали? – спросил он. Скайоты – и механики, и подошедшие ближе зеваки – быстро переглянулись

– В прошлый раз? Да, всё работало, – Мэцью озадаченно шевельнул ушами.

– Да как же, – фыркнул напарник. – И тогда сбоило.

– Но отработало же! – перебил его Мэцью.

«Сбоило…» – повторил про себя Гедимин, глядя на дозиметр.

– А при сиригнах запускали? – он кивнул на четверорукое существо, снимающее с повозки массивный ящик.

– Их тогда не было, – высунулся вперёд один из зевак. – Только эльфы. Но я смотрел – сиригны ничего не трогали!

– Им не надо, – буркнул Гедимин, показывая дозиметр. – Они – живые излучатели. Слишком много ирренция. Электронику выжигает. Есть что-то попроще, без микросхем?

Механики ошалело переглянулись.

– Говорил же – возьми дозиметр!.. Ну, помпу ручную мы найдём, а с нагревом как?

– Как в древности – дровами, – буркнул Мэцью, с тоской глядя на сгоревшие платы. – Вот кто бы раньше предупредил…

– Мастера «Скай»! – к ограде подошёл один из микана. – Вижу, мы невольно повредили что-то из ваших творений…

Зашуршали во мху провода, утаскиваемые в убежище. Гедимин задумчиво проследил за ними. Обесточенные механизмы остались у ограды – ждать, пока их увезут на ремонт. С выжженными платами сармат ничего сделать не мог при всём желании. «А сообразили же местные не пускать ксеносов в убежище…» – мелькнуло в мозгу, и Гедимин невольно вздрогнул. Если «Скай» ещё жил и спокойно пользовался древними агрегатами, электроники в нём было предостаточно.

– И второй… щит сломается точно так же, – услышал он голос Мэцью. – Разве что спустить ваши вещи в «Скай» и прожарить их там. Без лишнего излучения.

– Эй, их вещи тоже… – вскинулся Гедимин, наткнулся на пристальный взгляд хмурого сиригна и отчего-то осёкся.

– Незачем беспокоиться, – со слабой улыбкой ответил эльф-«командир» из дома Тенанкана и повернулся к четверорукому существу. – Тут нужен огненный лист.

– Сам вижу, – буркнул сиригн. Его сородич уже снял с повозки круглый глиняный короб с конусовидной крышечкой. Скайоты за оградой навострили уши и придвинулись ближе, чуть не налегая на забор. Микана осторожно, за ручку, приподнял верхнюю часть короба. Внутри на поддоне с маслянисто блестящей землёй горел широкий лист Тунги. Он пустил корни по всему периметру, и с одного края уже набухла почка – скоро должен был появиться и разгореться новый отросток.

– Мастер Мэцью может сам убедиться – жар Тунги достаточно силён, чтобы убить семена болезней, – микана сунул в горячий воздух над листом свежую «ветку» папоротника, и она тут же скорчилась и почернела. – Если другие творения мастеров-скайотов остались тут, за оградой, – войдите и унесите их, пока и они не погибли. Мы ценим ваше гостеприимство, но не хотим нанести новый ущерб.

– Да, мы всё сейчас унесём, – седоватый скайот с резкими складками на лице оглянулся на соплеменников и махнул кому-то рукой. – Да уж, неожиданность…

Он покосился на Гедимина и поднял, сжав в руке, древний дозиметр. Сармат мигнул – таких штук он не видел с самого Применения, а некоторые из них, оказывается, ещё работали…

– Хорошо, что флоре эти излучения только на пользу… Это лист Тунги? Уже наслышаны. Хорошо, что у вас нашлось немного на обмен.

Эльф дёрнул углом рта.

– Пока что – для нужд нашего временного… поселения. Ещё посмотрим, как листья себя тут поведут.

– Почтенный Тсенанкана, – к ограде выбрался обеспокоенный Феликс; Гедимин узнал его только по голосу – скайот успел переодеться в «домашнее», с декоративными шнурами. – Мы ведь уже обсуждали в городе…

– Огненная Тунга – не просто растение, – перебил его эльф. – И мы ещё не решили, можно ли его доверить… тем, кого мы так мало знаем.

– Ещё не решили? – седоватый нахмурился. – Уже дважды обсуждалась передача ростков. И в прошлый раз вы обещали…

Гедимин переводил взгляд с эльфа на скайота и угрюмо щурился. Разговор ему не нравился.

– Ни один побег Тунги не будет посажен там, где не живут микана, – холодно ответил эльф. – Мы думали о возможном обмене листьев. Но ценность ваших даров… мы пока не уверены, что она сравнима с ценой Тунги.

По лицу скайота пробежала волна. Остальные помрачнели.

– Когда мы снаряжали Итана и Феликса с саженцами, вы обещали, что…

– Мы передаём вам в уплату ткани из Фиранканы, выделанные кожи и две пары обученных торисков, – снова перебил его микана. – И это более чем щедро. Ториски к тому же дадут потомство, и мы на него не претендуем. А древесные сиригны из Фиранканы согласились помочь вам с садами на берегу Миэнкесви. Разве этого недостаточно за несколько саженцев и горсть семян? Они пока ещё даже не прижились на холмах Фиранканы…

«Вы обещали,» – повторил про себя Гедимин и шагнул к воротам. Можно было и аккуратнее, – ограждение из коры хрустнуло, откололся кусок, зато эльф слегка переменился в лице и качнулся назад. «Не знаю, о чём они, но мне это не нравится.»

– Что вы обещали скайотам? – он недобро сощурился на микана. – Это было записано?

– Мы не кимеи, чтобы записывать каждое слово, – отозвался эльф; кажется, ему хотелось шагнуть назад – и те, на кого Гедимин не смотрел в упор, так и сделали. – Мы обещали щедро заплатить за новые семена и саженцы. Разве эту повозку не при тебе разгружали? Или две пары торисков не отвели в отдельный загон? Или ты не видишь сиригнов, приехавших с нами?

Сиригн, вышедший из загона, слышал последние фразы. Перехватив взгляд Гедимина, он выразительно оскалился. Сармат хмыкнул.

– А сиригны при чём? Они что, ваш рабочий скот? Семена дали вам, эль… микана. Вот и говори за себя. Щедро заплатить – так было сказано? А чем именно, никто не перечислял?

– На самом деле, – подал голос седой скайот, – как раз перечислили. И речь шла не только о ткани и кожах. Мы говорили об обмене растениями. «Скай» отдал почти всё, что мог, и готов передать оставшееся, если оно будет полезно. Но в ответ мы не получили ни рабочей лозы, ни папируса. И с Тунгой, оказывается, какие-то сложности. Согласен, глупо было не составить договор…

– Про растения – правда? – Гедимин перевёл тяжёлый взгляд на эльфа. Не стоило упускать того из виду – он незаметно успел отойти к лестнице на дерево и стоял теперь там, сложив руки на груди и сделав каменное лицо. Остальные и вовсе исчезли, только сиригн деловито осматривал ствол гигантского папоротника.

– Мы не обещали ни Тунги, ни фиранканских лоз, – отозвался микана. – Мы говорили о деревьях и травах Высокого Леса и побережья, да. И мы обещали быть щедрыми с народом «Скай». Мы своё слово сдержали. Но как его услышал и что к нему добавил почтенный Шемас – за это микана не в ответе.

Гедимин покосился на «Шемаса» – тот глотал воздух, пытаясь найти слова. «Эльфийские штучки, чтоб им всем!» – сармат сузил глаза. «Скайоты их не знают. А долго ли прополоскать незащищённый мозг?! Местные ждали именно растений, и микана знали, чего от них ждут. А теперь завертели хвостом…»

– Опять за своё? – он показал эльфу кулак и увидел на его лице слабую волну. – Ворованное впрок не идёт. Забыл? Спроси у Эммадехконы.

– Не понимаю, о чём ты, мастер Хеммин, – отозвался микана. – Никто из нас чужого не брал и к твоим вещам не прикасался.

– Понимаешь, – сармат кивнул на растерянных скайотов. – Разберись до завтра, что там с Тунгой и всем прочим. Или…

Он выразительно пожал плечами – и сам мигнул, увидев жёлтый огонёк на дозиметре. Сиригны, уже всей группой вышедшие к дереву, вздыбили шерсть. Микана быстро вдохнул и выдохнул, край его губ дёрнулся.

– Плохое время для сложных разговоров. Одни устали от дороги, другие – от встречи. Нам нужно отдохнуть, почтенный Шемас.

Он ухватился за перекладины верёвочной лестницы. Сиригны тихо зарычали ему вслед. Гедимин угрюмо сощурился. «Трудно угрожать существам, о которых ни кварка не знаешь. Но эта вспышка… она ведь была. И если что – броня и сфалт у меня есть. Главное, чтоб на местных не отыгрались.»

Наверху, в постройке из коры, прошуршала, опускаясь, дверная завеса. Седой скайот перевёл хмурый взгляд на Гедимина.

– Мало что я понял, но, признаться, было не по себе. Не уверен только, что наших долгоживущих соседей этим проймёшь. Шеймас Беррик из городского совета, – он протянул сармату короткопалую руку. – Феликс успел о вас рассказать. Как спина? Где вас удобнее устроить? Наши подвесные лежаки вряд ли годятся…

– Здесь побуду, – Гедимин кивнул на полупустой загон. – Не хочу упускать эльфов из виду. Вы с ними осторожнее. Они наловчились в мозгах копаться…

Шеймас сдвинул брови.

– Придётся учитывать. Слишком мы расслабились, пока вокруг были все свои…

Он перевёл взгляд на галдящих крыланов – они стаями клубились над деревьями, устраиваясь на ночлег. В лесу быстро темнело.

– Надеюсь, ночь пройдёт спокойно, а утром не нагонит тумана. Будет туманно – созовёте всех на землю? Иногда на лес спускается крупная фауна. Очень неприятная фауна.