Текст книги "Меч и проводник.Дилогия. (СИ)"
Автор книги: Макарка, Гыррр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 82 (всего у книги 86 страниц)
– Его здесь ещё нет. Возвращайся.
– Я обещал. Я вытащу его.
– Дерек, – голос у неё мягкий, а взгляд – тёплый. – Его нет здесь. Возвращайся.
Порыв ветра уносит пыль и туман за её спиной.
Там развилки, развилки... валун на одной из них, к нему привалилась хрупкая девушка... ждёт... Она меня ждёт!
"Талина!" – обогнуть женщину и бежать к Талине. – "Талина!"
– Возвращайся.
Шагнуть вперёд... женщина толкает его в грудь – неожиданно сильно.
– Разве Мих тебя не предупреждал? Возвращайся.
Женщина уверенно идёт вперёд, положив руки ему на грудь, и Дереку невольно приходится отступать. Он сегодня уже сталкивался с нижними. Но там – Талина. И надо успеть спасти Гозрения...
– Он не требовал слушаться меня?
Ему приходится пятиться – он может лишь смотреть поверх её головы на силуэт, растворяющийся в тумане.
Это галлюцинация. И Роксана – тоже.
Как же уверенно и сильно она его толкает... Шаг назад... там пропасть – не тропа! Надо успеть сгруппироваться... Вот и слушайся... а говорил – доверяет, как себе... Сгруппироваться...
* * * * * * *
Верховный не мог позволить себе доверять службе безопасности – даже Хант в своё время ошибся с Гроданом. Любые донесения Джайлем всегда изучал сам, после чего тщательно выверял все сводки службы безопасности Ковена. И в том числе и поэтому он до сих пор оставался его главой. Сегодня было не до сводок – сегодня оставалось только ждать.
Ждать. Ждать, удастся ли Аледеру добраться до артефакта. Доведёт ли он узор хотя бы до пловины. Какой завиток изобразит. Куда выбросит его телепорт.
Ждать. Ждать, сработает ли защитный амулет у Лунозара именно так, как рассчитано. Не исказится ли плетение за счёт выброса. В такой суматохе никто не должен обратить на это внимание. Увы, убрать две дюжины неугодных подобным способом не получится – решивший проэкспериментировать с жертвоприношениями теоретик слишком заметная фигура, чтобы можно было подставить ещё кого-то.
Ждать. Ждать, справятся ли чёрные единороги с поглощением энергии, и успеют ли эльфы-наездники вовремя перебить всех этих тварей.
Ждать. Ждать, что произойдёт, если Аледер до артефакта всё же не доберётся. Останется ли Верховный тем же самым человеком – главой Ковена? Нет – останется ли он Джайлемом?
Ждать. Ждать тяжело, почему бы пока и не почитать донесения, хоть бы и от того же Гродана – аналитик он прекрасный, не поспоришь.
Подробные отчёты об интригах князей друг против друга. Об отходе кровососов на дальние границы. О перекупке у них полудюжины приговорённых преступников, и выражение беспокойства, не обратятся ли те, и не натворят ли бед в случае отказа блоков на кровь. О договоре вампиров с русалками на сплав леса и обострении в связи с этим отношений с оборотнями-лесопромышленниками. О...
Полдюжины приговорённых преступников?!
Тревога подняла на ноги всех оставшихся в столице магов – не самых лучших. Приказ: бить на поражение, не вступая в переговоры. Джайлем склонился над картой, лихорадочно проверяя основные точки, отсылая агентов, и с неотвратимостью осознавая – придётся телепортировать самому. Бучинар справился бы лучше, а Драгомил не хуже. Многие справились бы не хуже. И их не так жаль, как себя. Но оторвать в такой момент ведущих магов от защитных пентаграмм и куполов?
Карта мерцала синими и зелёными огоньками, Верховный спешно просчитывал оптимальное расположение вершин шестиугольника. Теперь – лишь бы Лунозар не ошибся, иначе его уже не отыскать. Хотя лучше бы ошибся сам Джайлем, и преступники были выкуплены соседним князем вампиров...
В горах лежал снег, камни подворачивались под ноги, а пронизывающий ветер норовил заморозить нежеланного гостя. Джайлем сосредоточился на поисковом заклинании, настраиваясь на амулет – именно тот, что он дал Лунозару. Сразу надо было его кончать...
Едва уловленная нить прерывалась, пальцы окоченели настолько, что Верховный боялся не справиться с заклинанием, в дополнение ко всему он непрерывно спотыкался и два раза растянулся на камнях. Навыки рукопашного боя и владения холодным оружием после общения с господином Хантом Джайлем восстановил, но кто же мог предположить, что главе Ковена придётся лично бегать по горам!
Изодрав и руки и одежду, он всё же добрался до места, откуда можно было засечь мага. Отдышался. Отогрелся – плетение пришлось сделать тончайшим – и очень осторожно наложил на себя чары усиления обоняния.
Запах крови и отбивающего эмоции зелья разносился над горами. Не брался бы убивать, раз без зелий не справляешься, зло подумал Верховный, ритуальный нож – это тебе не заклинания с дюжины шагов бросать! Медленно двинулся вперёд, стараясь ступать бесшумно. Ещё не поздно – крови не так много. Несколько кулей ударов сердца точно есть.
Маг очень удачно стоял на расчищенном от камней месте – спиной к Джайлему. Можно было не торопясь прицелиться, чтобы не задеть жертву.
Лунозар повалился ничком, выронив нож. Джайлем подбежал к лежащему на камнях мужчине, рывком поднял того на ноги, взмахом руки убрал с тела вырезанные и намалёванные краской руны, и прошипел ему прямо в лицо:
– Беги!
Тот не заставил просить себя дважды и рванул вниз, не обращая внимания на острые камни, раздирающие босые ноги.
Следующее движение снесло алтарь вместе с начертанными символами. Цепь разорвана, но справились ли остальные? Это не так важно, достаточно разомкнуть рисунок в одном месте. Лучше, конечно, всех исполнителей убрать, но необязательно. Совсем не обязательно. Искать следующего вовсе не надо!
Скорее уходить отсюда, думал Верховный маг в поисках очередной точки. Скорее, я же разорвал цепь...
Первый агент справился. Второй второпях испепелил мага вместе с жертвой – кто его знает, как теперь это откликнется. Проверить третьего Джайлем не успел – уже и так изодранный эльфийский плащ рассыпался белёсой пылью, сапфиры и рубины в перстнях помутнели, амулеты на груди характерно завибрировали. Запахи ударили в голову, смешиваясь и не позволяя в себе разобраться. Он отряхнулся, пытаясь нащупать маяки в столицу, и тут же кинул огнём в окружающих его воинов. Пламя прошло сквозь ряды, а стрелы пробили защиту и вонзились в грудь. Ударов он не ощутил. Нет, перевёл дыхание Джайлем, видя как пробегают сквозь него нападающие, это всего лишь призраки. Оглянулся вслед, пытаясь вспомнить, при каком из владык носили такие сапоги и кольчуги... Второй отряд призраков опробовал свои мечи на Верховном маге и ринулся навстречу ветру.
Аледер дошёл – при нормальном срабатывании артефакта никаких призраков появиться не должно. И магических выбросов, способных уничтожить все амулеты и защитные чары быть не должно. Вопрос – насколько хватило светлого владыки? От этого зависело, сможет ли глава Ковена телепортировать в солицу. И призраки, призраки: результат чьего прерванного эксперимента – Гозрения или Лунозара?!
Мысль, что придётся тащиться пешком по горам, Джайлем отбросил. Сдохнет здесь с голоду, околеет от холода, и если всё же доберётся – власть новый Верховный маг ему уже не отдаст. Нет, отдаст, но с боем. Если теперь ещё то же время, откуда он ушёл. И та же реальность. Ничего – в другом времени и реальности начнёт всё сначала, опыта не занимать.
Он выбрал место, хоть немного защищённое от ветра и принялся осторожно плести заклинание: слои защиты накладывались друг на друга, дублировались, всплески магических потоков должны были гасить друг друга. Джайлем пытался уловить затишье в магической буре – тот миг, в который можно дать свободу заклинанию. Это оказалось куда сложнее, чем он рассчитывал – поток плясал, заклинание обогрева то заставляло его стучать зубами, то бросало в нестерпимый жар, как в лихорадке, он бы снял его, но боялся окоченеть. От амулетов и вплетённых в одежду заклинаний не осталось ничего; не выдержав перепадов рассыпалась даже оправа перстней. Обоняние пропало совсем – организм отказывался воспринимать и анализировать запахи, обрушивающиеся удушающей вонью и кулями оттенков. Поймать сигналы маяков в столице, Дерске и Озёрах не удавалось. Поток уже не плясал – зашёлся магической бурей.
"Только уловить миг, – успокаивал он себя, – или маяк... поднырнуть под ту зелёную линию..."
Слой, ощущаемый как зелёный, резко пожелтел. Верховный вздохнул и принялся выплетать новый слой защиты.
Он всё-таки уловил то самое мгновение, когда можно было отпустить плетение на волю.
Удар догнал его на выходе из телепорта.
"Пусть Аледер вернётся, – мелькнула непрошенная мысль, – лишь бы и мне вырваться..."
Кабинет. Джайлем обвёл взглядом столь привычную обстановку. Ничего не изменилось. Его кабинет. Его ли?
* * * * * * *
Она стояла и смотрела, как падает Аледер. Потом села прямо на тропу. Теперь надо за ним. Навалилась тяжесть, уволакивая вниз. В зал она вошла через дверь. Всё выглядело пристойно – никаких следов побоища или погрома. Потухшая сфера пепельного цвета. Дерек стоял рядом, тяжело опираясь на угасшее полушарие. Пол-ладони не успел довести узор до вершины: Долину накроет, но эльфов не должно. Аккуратный извилистый разрез змеился причудливой вязью. Да, именно так – чтобы выброс шёл сначала вниз, туда, откуда качал энергию, и только потом по причудливой тропке вырывался в окружающее пространство – порциями, не разрывая, а смещая слои артефакта. Надо прикинуть, окончательно ли он разрушен. Если попадёт в руки магов – Джайлему доверять нельзя. Я тяну время, поняла она, я боюсь на него посмотреть.
– Дерек? – голос сел. – Ты как?
Резко похолодало. Она тянет время. Боится узнать – один ли владыка...
Заставила себя посмотреть на его руки. Оружия в них не было. Оружия... похолодела она, глядя на застывшие пальцы. Он удержался и удержал меч – а она...
Рывок к неподвижному телу. Развернула владыку лицом к себе и усадила, привалив спиной к мёртвой сфере. Клинка не было. Лишь тот, который в ножнах. Резервный. Она смогла вытолкать владыку. Если бы она могла выталкивать всех, кого захочет.
– Ты... – в горле пересохло, – ...здесь?
Дерек не ответил. Вряд ли он скоро сможет говорить. И никто не ответил за него.
* * * * * * *
Он преодолел эту дюжину ступеней – и ворвался в зал.
Женщина сидела, скрестив ноги, рядом с телом владыки. Обвал прошёл мимо – Аледер был жив. Но женщина – с тех пор, как он увидел её прогулки по дорогам нижних, он с трудом воспринимал её женщиной – женщина сидела рядом с владыкой, и глаза её были чернее самых беспросветных шахт. Странно, что никто не убил её до сих пор. Впрочем, может она тоже возвращается. Женщина повела плечом – надо успеть, пока она не уволокла Аледера. Иначе Ренина никогда не простит ему... Плетение давалось с трудом – артефакт почти полностью исказил линии напряжённости.
Женщина смотрела на него. Гозрений собрал все силы, чтобы отвести взгляд. Она была дивно хороша. Даже не столько хороша, сколько маняще-желанна. Хотелось упасть к ней в ноги в надежде уловить в этих огромных раскосых глазах хотя бы отголосок намёка на благосклонность. Нет, он не забудет, кто она. Он устоит. Время искажалось – и не думая замедляться или ускоряться, а шар пульсировал в руках, освещая серые изгибы пространства. Свет путался в сизом сыром тумане, где больше не существовало магии. И времени. Шар затрещал и погас, как обычный факел.
– Привет, – голос у красавицы был глубокий и мелодичный, но по спине мага побежала струйка липкого пота. – Ты погуляй тут, пока твои хозяева за тобой не явятся. Мне как-то всё равно, заблудишься ты или нет.
Гозрений лихорадочно оглянулся – сферы и владыки не было. Ничего не было – серый туман и извилистые тропинки во все стороны, слегка прикрытые рваными клочьями не то пыли, не то тумана... Нет, не тумана, понял он.
Женщина повела плечами и пошла прочь. Он рванулся за ней, но ноги вынесли его совсем в противоположную сторону, как при сбое телепорта. Женщина исчезла. Он стоял один в серо-багровом мареве.
* * * * * * *
Роксана подошла к Гозрению, пошевелила его ногой и задумалась. Вернулась к Дереку, наклонилась. Провела пальцами по ножнам. Вытащила клинок. Вот и запасной пригодится. Погладила, прикусила губу. Вернулась назад, перевернула тело и вогнала меч в спину мага. Потянула на себя – лезвие вышло легко. Она подтащила тело к Аледеру и положила рядом. Немного постояла, подняла меч и с силой опустила. Можно было и не прилагать усилий – клинок пошёл как по маслу. Даже без... без... – она вновь прикусила губу – он оставался мечом владыки. Крови на лезвии почти не было – но она вытерла его об одежду Гозрения и вложила обратно в ножны.
Посмотрела на побелевшего владыку. Хуже ему не станет. А если станет лучше, то можно надеяться, что он не один. Можно ли?
Села рядом, с другой стороны, подальше от тела мага. Глянула на перстень с телепортом. Непонятно, выдержит ли он двоих, и можно ли вообще в такой обстановке телепортироваться. В коридорах шли бои. Отголоски магических атак доходили сюда жалкими потрёпанными завихрениями. Заклинания должны были сбоить у обоих сторон. Лучше дождаться подмоги, решила она. Даэлль с Андом наверняка пришлют своих парней, эльфам не так страшны временные сдвиги. Роксана пристроила голову Дерека себе на колени и решила подождать.
В зале возник мужчина. Огляделся и спросил отрывисто:
– Где?
Я не смогу защитить Дерека, если он нападёт, подумала она. В любом энергетическом состоянии я с ним не справлюсь. Они перешли все границы и начнут нападать. Даже на меня. На своих дорогах я их отброшу, но тогда он убьёт Дерека. Пока он медлит, но...
– Гуляет, – ответ привычно дался презрительно-небрежно, – ваши что-то запоздали, и теперь он где-то шляется. Не мне ж его к вам провожать. Оболочка тебе не нужна?
Кивнула в сторону. Нижний на миг перевёл взгляд на тело мага, и тогда она активировала телепорт, вцепившись в Дерека обеими руками. В клочки не разнесёт и наизнанку не вывернет. Лишь бы Джайлем все маяки не отключил. Лишь бы не нашёл все дубли. А там я его снова вытолкаю... хотелось бы надеяться... Краем глаза увидела, как тварь вытягивает челюсти, готовясь напасть, и оказалась в палате городского госпиталя. Там, где и должен был стоять маяк. И где должны были ждать их три мага-целителя.
Магов не было – их не ждали.
– Сюда, кто-нибудь! – заорала она, срывая голос.
Целитель появился через пару ударов сердца, ахнул и побежал за подмогой. Еще через несколько ударов ворвалась бригада магов. Она их помнила. Лекари. Она всех их запомнила в лицо. Двое схватились за Аледера, перетаскивая его на ложе, а старший спросил:
– Вам требуется помощь?
– Нет, – вернулось спокойствие. – Мне требуется арбалет.
И пресекла возможное требование:
– Я останусь здесь. Подозреваю, вы знаете, почему.
Если их не ждали, то Джайлем маяки убрал. Вот только кто это проверит? Хорошо, что здесь поставили ещё девять дублей. Хорошо, что есть сочувствующие. Жаль, что маяк нельзя было поставить у эльфов, там она смогла бы немного расслабиться.
– Он не умрёт, – качнула она головой в сторону Дерека, – но, если вы ничего не предпримете, так и останется...
– Простите, – осторожно поинтересовался старший, – а... вторая составляющая? Он поможет нам... эээ... со своей стороны.
– Я не знаю, – почти спокойно ответила она, – возможно, выброс был столь силён, что помочь ему изнутри не удастся. Возможно, у меча сейчас другие задачи. Действуйте, как считаете нужным. Пусть мне принесут воды и поесть. И найдите кого-нибудь из эльфов.
Самое главное теперь – не заснуть.
* * * * * * *
– Мудрейший, – заглянул в кабинет секретарь, – владыка Аледер вернулся. Он в лечебнице, как и было условлено. С ним госпожа Роксана.
Первая мысль: маяков больше семи. Так прохлопать дополнительный маяк! Бучинар ставил, больше некому, любой другой я бы отыскал. Что ж, магическую составляющую придётся понизить.
И только потом: это мой мир. Это я. Повезло...
Он открыл телепорт и вошёл в палату Аледера.
Окинул беглым взглядом целителей, Дерека, Роксану. Собрал всю силу воли и отвёл взгляд.
– Владыка в порядке?
– В порядке, – ответил Светлояр. – В себя придёт не скоро, но улучшение заметно.
– Вы совершенно неожиданно дали сигнал, – уставился Верховный на Роксану, пытаясь подавить желание рухнуть на колени и целовать носки узорчатых сапожек. – Я едва успел отправить магов. Зачем вы поменяли договорённости?
– А то вы не знаете, – хмыкнула красотка. – За тем же, зачем дополнительные маяки ставили. Впрочем, если проблем далее не будет, не будет и последствий.
Она резко изменилась. Из пышной и томной дивы превратилась в не знающую жалости владычицу. Но голова при взгляде на неё кружилась ещё сильнее. Он завидовал бедняге Бартраду, спустившему на неё всё своё состояние. Даже если тот ничего не получил взамен. Она того стоила.
– Вам надо бы отдохнуть, – склонился едва не до полу первый маг страны, – я вызову охрану из дворца, вас проводят.
– Благодарю вас, – улыбнулась женщина, – мне здесь будет гораздо удобнее. И спокойнее.
– Простите, – Джайлем посмотрел ей в глаза, – владыка что, один? Мы замеряли потоки – выброс был очень силён. Могли пострадать оба.
– Вряд ли, – с издёвкой ответила женщина, – судя по его состоянию, он всё-таки не один.
Блефует? Какая разница – теперь надо быть лояльнее некуда. Бедная Амелия, ей придётся смириться. Повезло ещё, что все лучшие маги в окрестностях Жемчужных – ни Бучинара, ни Драгомила, ни Аремиилиннь Роксана не дозовётся сегодня. Джайлем по настоянию красотки установил с пару дюжин гасящих заклинания экранов, вызвал придворного мага и восемь лучших студентов Академии для проверки надёжности защиты, собственноручно телепортировал в палату владыки главнокомандующего и заместителя советника по безопасности, принёсших три арбалета на выбор, и провёл ещё дюжины с две защитных мероприятий. Роксана ему не верила. Успокоилась она только тогда, когда в госпиталь прибыли трое эльфов-целителей, собравшихся нести круглосуточный караул у постели владыки. Боевые луки шли целителям как нельзя более.
* * * * * * *
Половина ночи прошла спокойно. Лекари ушли, эльфы устроились рядом, и Роксана слегка вздремнула. Ирлиндэль разбудил её, когда услышал шаги в коридоре – телепорты в их крыло она потребовала заблокировать. Дверь бесшумно отворилась.
Амелия с Индаром. Сразу смести Аледера стеной огня они не смогли – не даром же Роксана сегодня целый день измывалась над главой Ковена и студентами Академии. А большего ей и не надо было.
– Доброе утро, – улыбнулась она вошедшим, – я думала, вас будет больше.
Маг помнил одно – ни при каких условиях на женщину не смотреть. Заклинания укрепления воли должны сработать на первых шагах, а дальше уже не важно. Не смотреть на женщину, иначе заморочит и сведёт с ума.
Индар взглянул на охранников, наложивших на луки стрелы, и попытался бросить во владыку заранее заготовленное заклинание – Джайлем проболтался Амелии, что оставил в защите лазейку. Заклинание плавно ушло вбок, и, отразившись стены, хлюпнуло в шаге под ногами колдуна.
Стрелы пробили плечи насквозь, лишив возможности работать руками. Индар пошатнулся, стараясь максимально быстро обезболить раны и остановить кровь.
Ничего – основной удар должна была нанести Амелия. Он всего лишь отвлекал. Удалось?
Магичка лежала на полу без малейших повреждений. Индар был уверен, что ни стрел, ни заклинаний в неё не попало. Эльфы молчали. Когда только новые стрелы успели наложить?
– Сейчас пойдёшь к Верховному, – Роксана улыбалась так, что хотелось бежать без оглядки, – или пошлёшь кого-нибудь, и скажешь, что он почти вдовец. Почти. Пусть придёт и заберёт то, что осталось от его супруги. Бегом, потому как если промедлит – станет вдовцом полностью. И мы с ним начнём торговаться.
* * * * * * *
Телепорт не работал. Джайлем бежал по улочкам, придерживая полы плаща, накинутого поверх ночной рубахи, – начали сбоить заклинания левитации и ускорения. Надо было сразу сюда мчаться, как только она вышла за надобностью. Не мог же он провожать её везде! Не мог же он её приковать! Он был уверен, что она согласилась с его доводами. И вот... потерял какие-то мгновения – и с ними жену.
Женщина глянула на плащ и рубаху, чуть презрительно искривила губы. Она полулежала на подушках перед постелью Аледера, томно лаская приклад гномьего арбалета. Судя по её уверенному виду – владыка не один. С ужасом Верховный понял, что пожелай она сейчас – упал бы к её ногам прямо над телом бездыханной жены. Любимой жены. Обожаемой супруги. И всё равно не устоял бы.
– Что, – выдохнул он, стараясь смотреть на эльфа, а не на нежную руку, поглаживающую металлический приклад, – что... с ней?
– Она лишь пыталась узнать, кто случайно убрал все маяки, – вздохнула дива, подрагивая шелковистыми ресницами, – и как-то так вдруг упала на пол, сползла, я бы сказала... Она у тебя случайно не беременна? Магичка – может и скрыть... Мне так жаль, Джайлем... Стой на месте. Можешь сесть на пол, если устал. Так вот: она останется так, пока владыка полностью – полностью – не придёт в себя, и магическая составляющая не начнёт падать, мне было такое видение. У меня иногда бывают видения, Верховный, ты не слышал об этом? Не дёргайся: умрёшь сам – и её не спасёшь, и на одной дороге с ней не окажешься, не надейся. Мне об этом даже заботиться не придётся, поверь, вы сами за себя всё решили. Хочешь послушать парочку моих предсказаний?
– Я могу отнести её домой? – было так холодно, что руки застыли, а волосы, кажется, покрылись инеем. Но, пообещай она ему поцелуй – он полз бы к ней на четвереньках. – Я всё понял, госпожа. Когда... я всё выполню... ты вернёшь её?
– Это только неуязвимые Светлый меч и владыка держат слово, – красавица томно потянулась, – а нам, слабым женщинам и магам, подобная роскошь не всегда позволительна... ступай, говорящий, можешь отнести её.
Джайлем поднял Амелию на руки. Не уследил. Опять не уследил...
Глава 47. Развилка
Три стрелы нацелились в грудь, не успела она перешагнуть порог. Боевая мелодия эльфийской тетивы ударила по ушам и затихла.
– Хорошо встречаете, – спела без слов, говорить было тяжело.
Роксана отложила арбалет, эльфы опустили луки.
– Зря волнуетесь, – добавить дополнительную мелодию не получилось, пришлось довольствоваться основным смыслом, – Верховный охраняет вас едва не лично, двоих заговорщиков уже казнил, ещё одного распылило на подходе.
Роксана кивнула. Выглядела она не лучше Джайлема – черные круги под глазами, резко очерченные скулы, плотно сжатые почти пепельного цвета губы.
– От Амелии, – с вызовом принюхалась красавица, – передай Джаю – переговоров не будет.
– От Амелии, – удалось внести дополнительную ноту удивления, – но по собственной воле. На ней целы все амулеты и не повреждено ни одно защитное заклинание, как тебе это удалось?
От усмешки, тронувшей пепельные губы, едва не зашевелились волосы. Если бы они всё ёщё были.
– Я к Аледеру, – отвести взгляд удалось с трудом. – Думаю, тебе нужен отдых, а ему – моя помощь.
– На себя посмотри, – чуть оттаяла Роксана, – разве ещё одну койку рядом поставить. И ты – не Гозрений, одним присутствием исцелять не умеешь, да и одной рукой...
В ответ она подошла к ложу, провела ладонью над бесчувственным владыкой – очень привлекательный мужчина, очень. И впервые за столько лет они оба свободны. Как жаль, что теперь между ними всегда будет стоять Ренни...
– Я просила за Ренни, – она не знала, зачем говорит об этом Роксане.
"И понимала, что это бесполезно".
Привести владыку в норму без помощи его второй составляющей будет очень непросто.
– Но не меня.
Мгновенная трель. Жёсткая сопроводительная мелодия. Не эльфийская. На родном языке. На столь далёком, что уже и думать-то на нём разучилась.
Оглянулась. Рискнул бы кто-нибудь назвать эту женщину красивой теперь?
– Тебе удалось справиться с темпоралом?
Заморочила его, как беднягу Бартрада? За один удар сердца? Как она вообще туда прорвалась?
– Он напал. Я не могла оставить его Джайлему. Мне жаль, но меня за него никто не просил.
Гравюры в книге. Никаких повреждений у Амелии. Гнилое болото. Серый туман. Поднимающиеся зомби. Темпорал, с которым могли справиться лишь владыка и его меч. Боевая мелодия эльфийской тетивы. Легенды. Трясущиеся от страха вампиры. Свечение эльфов – отблеск иных миров. Не может быть...
Глупый порыв. Смешной глупый порыв, но...
– До тебя можно дотронуться?
У неё тёплая мягкая ладонь – человеческая и осязаемая. И очень скверный характер.
– Каков мир... – еле заметно усмехнулась в ответ Роксана. – Ладно, смени меня. Я и правда устала. И у меня много дел.
И исчезла. Никаких следов телепорта.
Она вновь повернулась к Аледеру. Надо хоть немного замаскировать эти ожоги – не хотелось бы, чтобы он пришёл в себя и увидел её в таком виде...
* * * * * * *
Дерек открыл глаза – белый потолок, рассеянный свет... Чуть повернул голову – целительница, смешная пятнистая женщина, склонилась над ним, пытаясь улыбнуться. Значит, она ему не мерещилась. В бреду или в проблесках сознания он всё пытался сказать ей, что ожоги сойдут, а волосы отрастут?
Попытался вздохнуть. Получилось. В палате было свежо. На подоконнике сидел эльф, ещё один расположился у порога.
– Мы ждали, что вы очнётесь сегодня, – спел эльф. Сопроводительная же мелодия гласила: – "Дела идут по плану, главнокомандующий и заместитель второго советника занимаются вопросами понижения магической составляющей..."
– Хант? – звучало хрипло, но голос слушался.
Эльф смущённо пожал плечами:
– Пока не появлялся.
– Гозрений?
– Убит, – мелодия была скорее сочувственная.
– Кем?
– Вами, владыка. Роксана нашла вас обоих у сферы. С вами она телепортировала сюда. Тело мага забрали гномы.
Ренина не простит ему.
Целительница отошла к столу и принесла отвар. Правой рукой. На взгляд Дерека, помощь ей самой требовалась куда больше: лицо магички покрывал узор разноцветных пятен, маскирующих ожоги, на голове, оставляя проплешины, отрастал ежик волос неопределённого цвета, левая рука была в гипсе и на перевязи, и это означало, что магия задействована на более важные органы. Вдобавок ко всему, женщина прихрамывала и сутулилась. Но... красивая была женщина, пришла в голову не совсем уместная мысль, даже и теперь грациозна. Остро захотелось дотронуться до её руки. Он и попробовал, перехватив кубок и чуть не выплеснув на себя содержимое. Интересно было бы смотреть, как сходят ожоги под действием магии – она должна быть очень хороша... И – личность. С ней можно на равных.
Пришла Роксана, сменив целительницу. Смотрела долго и испытующе. Рассказ эльфа подтвердила. Перед уходом оглянулась, словно собираясь что-то спросить, но сдержалась и вышла. Дерек не мог ей ответить – он не знал, где меч.
Через два дня прибыли посыльные от гномов – с вопросом, возможно ли похоронить Гозрения в седьмой северной шахте вместе с дочерью. Владыка не возражал – больше он ничего не мог сделать для мага.
Дни тянулись – целители категорически отказывались отпустить владыку во дворец, а Дерек впервые не настаивал – так погано он себя не чувствовал со времен злопамятного общения с мёртвой водой. Но тогда болела лишь нога – а теперь всё тело. Сил хватало лишь на краткие визиты советников. Их доклады обнадёживали, донесения Роксаны были подробны, выводы – схожи, но смотрела она дальше. И дальше, и внутрь Дерека – а он ничего не мог ей рассказать.
Скрашивали лечение только визиты целительницы: но на его откровенно заинтересованные взгляды она отвечала лишь скептической полуулыбкой и невнятной эльфийской мелодией – говорить ей было сложно. "Другие ждут", – пела она на все просьбы задержаться. Не знай он, что женщина лекарь, принял бы за боевого мага. И были в ней сила и уверенность, вызывающие невольное уважение и симпатию.
Прошло больше дюжиницы – меч не появлялся. И судя по тому, как долго продвигалось лечение, помочь лекарям он не мог. Дереку было стыдно, но мысль о том, что Ильм не наблюдает за ним изнутри, совершенно не огорчала. Когда же владыка смог встать с постели, эльфы начали занимать оборону снаружи палаты, стоило появиться целительнице.
– Право, – решился он вечером второй дюжиницы пребывания в лечебнице, – ваши рука и ожоги нуждаются в куда большем внимании, чем я. Здоров – не здоров, но чувствую я себя...
Дерек задумался, чтобы не соврать...
– ...живым...
Поднялся почти без усилий и подошёл к окну. Целительница последовала за ним.
– Дня три как, – спела магичка, – а с чего вы взяли, что это ожоги? Разве похоже?
– Нет, – Дереку захотелось вложить в голос как можно больше теплоты, какой женщине приятно так выглядеть. Но петь приходилось без слов, а вторая мелодия никак не желала вплетаться, – просто я видел слишком много ожогов, чтобы не распознать любую их маскировку.
Женщина стояла близко – было видно, что ресницы у неё опалены, а веки припухли так, что глаза едва открывались.
– Попала под выброс, – призналась она, – ожоги – пустяк, заживут...
Дерек открыл окно. Ему не хотелось, чтобы женщина уходила. Было в ней что-то успокаивающее и смутно знакомое. Он действительно чувствовал себя живым. Будь они ещё оба здоровы и в нормальном виде...
– Знаете, – рискнул Дерек, – я уже пять лет как свободен...
Женщина взглянула на него с искренним изумлением.
– Это долго? – нашлась она наконец.
– Нет, – он сел на подоконник и пригласил целительницу последовать его примеру. Та подумала и согласилась. – Нет, когда я овдовел первый раз, то две дюжины лет не смотрел на женщин, всё ждал, когда наступит мой черёд... Потом... потом перестал ждать... и поскольку он не настал и в этот раз...
– Говорят, вы хранили верность всем своим жёнам? – женщина по-прежнему смотрела на него удивлённо и с недоумением.
– Нет, – признался Дерек, – только... только... словом, трёх последних это не особенно волновало – они родились под небом...
Женщина проверила охрану за окном и принялась теребить занавеску.
– Но, – Дерек привык добиваться своего, – хранить верность такой женщине как вы доставит мне лишь удовольствие...
– Да? – она коснулась пальцами здоровой руки ёжика волос и опалённых бровей.
– Я видел слишком много ожогов, – Дерек осторожно коснулся её щеки, – тем интересней будет узнать, какой вы окажетесь... а взаимное привыкание может быть волнующе и увлекательно...
