Текст книги "Меч и проводник.Дилогия. (СИ)"
Автор книги: Макарка, Гыррр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 86 страниц)
Отец не волновался, а мать и бабки переживали.
Талина вздохнула и выбрала рыжего Ренни – черноволосый Тольрим был слишком красив для неё и немного заносчив.
– Куда едешь? – начала она ни к чему не обязывающий разговор.
– В город, – ответил конопатый, с облегчением выбрасывая огрызок. – У меня магические способности нашли. Сначала в Нижнее Заозёрье направили учиться, но там что-то как-то... в общем, решили – если получится, в академию в Дерске поступать, ну а нет – тогда уж дома.
– А кто оплачивает? – Талине стало грустно. Будущий маг в мужья не годился. Они редко возвращались обратно, да и перспектива стариться рядом с молодым, пусть и не особо красивым мужем, или быть им брошенной её не прельщала.
– Наша академия, – сморщил парнишка веснушчатый нос. – Если не вернусь – придётся отдавать долги. Но я вроде не собираюсь пока здесь оставаться. Страшно. Пусто, воняет, ветер ещё этот... Как первый раз наверх глянул – думал всё, сейчас упаду. Устоял только, чтоб не позориться. А вот Тольрим, он торговать собирается, но ещё не решил где, может, ему к эльфам удастся попасть?
– А с эльфийским у тебя как? – засомневалась Талина, поворачиваясь к зеленоглазому. – Я учила, но мне сказали, что с таким произношением к ним лучше не соваться. Выгнать не выгонят, но шансов получить хорошее место не будет.
– Нормально, – произнёс Тольрим с характерной эльфийской мелодичностью, – у меня со слухом прекрасно – и пою и играю. Если место будет – меня устроят. Но сейчас пока непонятно, станет с зелёными торговля расширяться или нет.
Они болтали до привала. Вопреки первому впечатлению, высокий и зеленоглазый красавчик Тольрим оказался общительным и совсем не высокомерным, а эльфийские мелодии, которыми он сопровождал комплименты, не несли никакого обидного смысла. Ренни развлекал их несложными магическими фокусами. Пожилой торговец, подсевший в телегу и представившийся господином Хенлеримадом, специалистом по шерсти и хлопку, на молодёжь смотрел с оттенком лёгкой грусти, но не воспитывал. В мужья ей господин Хенлеримад не годился точно – разве в деды, поскольку был чуть не на полторы дюжины лет старше отца. Впрочем, ещё пяток пусть даже местных лет, и она хорошо подумает, прежде чем отказать такому жениху.
После обеда солнце скрылось за тучами, резко потемнело, и вдали послышался негромкий ещё раскат грома.
Ренни и Тольрим вздрогнули и обернулись на звук, господин Хенлеримад постарался не выдать волнения, хотя рука и дёрнулась к амулетам на шее – был торговец далеко не беден.
– Обвал? – губы у Ренни побелели, а голос предательски сел. – Сам по себе или нижние? Где?
– Не волнуйся, – Талина ощутила себя мудрой и отважной, – обычная гроза. Здесь не бывает обвалов. Сейчас пойдёт дождь, надо натянуть полог на телегу – не то промокнем все. Про дождь учил? Вот теперь и увидишь. Очень на водопад похоже. Мне он так даже нравится, только одежда промокает, а то бы я с удовольствием под ним побегала. А молния совсем не страшная.
Дождь пошёл не скоро – на все телеги успели натянуть пологи, охранники спрятались под непромокаемыми накидками, а Талина умудрилась успокоить новобранцев – не столько рассказами, сколько своим личным примером.
Но всё равно при каждом раскате грома ребята вздрагивали и озирались. Талина их понимала – сама она в первое время тоже хотела сразу бежать объявлять тревогу.
Дорогу после ливня развезло, и на ночлег остановились раньше. Можно было, конечно, уговорить сопровождающую их охранную тройку заморозить колею, но головной обоза предпочёл поберечь силы магов – спешить было особо некуда.
Шагая по мокрой траве до телеги с продуктами, Талина услышала голос Леармада – мага, сопровождавшего их уже не в первый раз:
– Охранный контур обычный ставим, или самоуничтожающийся? Рискуем?
– Мы и так и так рискуем, – отвечал головной, – давай самоуничтожающийся, нам куда ни поверни – всё под обвал.
– Как хочешь, – согласился маг, – но при обычном хоть у кого-то шансы останутся...
– Вряд ли, – голос головного не показался Талине слишком уж встревоженным, но это мало её успокоило, – да и какие шансы – лес кругом... и накиньте заодно и морок, что ли...
Талина знала, что большинство поселений по эту сторону гор накрыто куполами – разбежавшиеся из столичной академии маги часто оседали в Тальне и ближайших к нему посёлках, ожидая перемен, а заодно и помогая жителям держать оборону. В тёмное правление даже горные тропы и перевалы опутывались заклинаниями, вдоль эльфийских границ выставлялись усиленные дозоры и защитные контуры, а цены на товары взлетали в несколько раз. Эти меры позволяли несколько уменьшить ущерб от действий правителя, хотя города старались не обострять с ним отношений и дань платили исправно. Включая в неё, как рассказывали шёпотом, даже и девушек. Лучше откупиться, считали градоначальники и князья. Талина не знала, каким был купол в прошлые поездки. Магам она доверяла, напали на них до сих пор только один раз, и то разбойники – схватка была короткой, и после неё обоз обогатился пусть не самыми лучшими мечами и луками, но зато вполне добротной одеждой. Магам лучше видно, решила она, отец здесь десять лет прожил, и пока обходилось, не жаловался. До города меньше дюжиницы пути, едут не первый раз, а жизнь в окрестностях Тальна до сих пор была вполне спокойная.
Ночевали в телегах. Она, как обычно, с тремя женщинами, одна из которых ехала к мужу в Тальн, а две других собирались дальше – в Дерск. Талине впервые не спалось. Вместо ливня зарядил нудный мелкий дождик, луна ещё не особо располнела. Одна из женщин шумно дышала и стонала во сне. Блёклый рассвет не спас от тревоги. До ближайшей деревни было меньше четверти светового дня пути, но головной решил остаться ещё на день, и только, если дождь и завтра не прекратится, просить магов заморозить колею.
– Ренни, – как можно небрежнее спросила она за завтраком, – а как работает саморазрушающийся контур?
– Взрывается, – ответил будущий маг, – и уничтожает всех внутри и снаружи.
Это Талина и сама знала.
– А от чего взрывается? И зачем уничтожает?
– На что настроить, – неспешно разъяснил Ренни, – на вампира настроишь – от него взорвётся, на комара – от комара. Но обычно на тех, кто внутри. Если живых почти нет – всех разносит.
– Почти? – не поняла Талина. – То есть может и своих уничтожить?
– Да, – Ренни словно не видел в этом ничего ужасного. – Только считается, что им уже и так терять нечего. Зато если все покойники поднимутся и пойдут по окрестностям – сама понимаешь, ещё хуже будет. Но таким контуром обычно только пугают – мало кто вообще рискует контуры ломать, жить-то всем охота, даже тёмному.
– А у нас дома такие ставят? – попыталась Талина скрыть тревогу за вопросом.
– Не знаю, – задумался Ренни, – вряд ли. Если дома рванёт – такие цепные обвалы начаться могут, год потом не откопаемся. Да и от кого их там ставить? Нижним-то они не помеха, зомби в переходах уничтожить не так и сложно, не сложней чем ярусников. Снаружи, у ворот – вполне может быть, там одни засыплет – другие всегда открыть можно.
Для своей неполной эльфийской дюжины лет он неплохо разбирался в теории.
Дождь не прекращался. Измученный ожиданием головной на следующее утро всё-таки решил заморозить дорогу и довести обоз до деревни.
– Там и заночуем, – объяснил он. – Тепло, цены умеренные, нас все хорошо знают. Будем ждать, пока погода не наладится.
Ехать по льду было не особенно приятно, лошади скользили, холод добирался и до сидящих на телегах, но идти пешком мало кто решался – мёрзли ноги. Талина завернулась в плащ, Тольрим надел свитер с длинными рукавами – очень сложной и красивой вязки. Господин Хенлеримад смотрел на экипировку юнца с завистью – у него самого свитер был куда более простой. Талина тоже вздохнула – мастерски штопать она умела с детства, а вот вязание стала осваивать только сейчас, когда получила возможность покупать такую дешёвую здесь шерсть.
Гарью потянуло не сразу. Обоз в очередной раз остановился, трое охранников поскакали вперёд, маги, наоборот, рассредоточились вокруг телег.
– Что там? – встревожился господин Хенлеримад, привычно протягивая руку к амулету. Как успел сообщить Талине рыжий будущий маг, амулетов у специалиста по шерсти было даже несколько – на разные случаи жизни.
– Не знаю, – отозвался возница, – сейчас доедем и посмотрим.
Ренни спрыгнул с телеги и побежал к головному. Зеленоглазый Тольрим остался с Талиной. Он был взволнован и явно ничего хорошего не ждал. Вернулся Ренни не скоро – бледный до полного исчезновения конопушек.
– Там, – прохрипел он срывающимся голосом, – т-там... всё... Н-непонятно, кто их так... М-маги сейчас проверят окрестности... нет ли мертвяков... я тоже просился, но меня прогнали...
* * * * * * *
Еле заметная тропа вывела его на опушку леса. Бежать было легко, хотя в воздухе уже ощущалось приближение тёплого дождика. Хотомысл добрался до реки, утолил жажду, миновал по широкой дуге табун и помчался прочь от берега – к забору, окружившему Турилки. Ему нужен был маг.
Здесь недавно держали оборону – нос заложило от запаха гари, дыма печей и собачьей вони. Впрочем, вонь всегда была в любой деревне.
У ворот его встретили двое людей с луками и ножами и шестеро волкодавов. Даже не будь двое из них наёмными охранниками, справиться с таким количеством псов было бы сложно. Хотомысл затормозил, улыбнулся и принял позу мирных намерений. Охрана оскалилась в ответ, а человек спросил:
– Кто и куда?
– Хотомысл, – ответил он как можно миролюбивее, – пришёл поговорить с вашим магом.
– По поводу? – нахмурился охранник.
– По поводу вампиров, – сообщил гонец часть правды, – хотел уточнить подробности, выяснить, чего ждать нам.
– Откуда? – не сдавался мрачный мужик.
– Тёмная Стырь, – подавил оскал гончий: двукратное превосходство осёдлых перевёртышей и четверо здоровенных псов вынуждали его быть вежливым.
– Что-то далеко, – встрял наёмник, – и не проверишь.
– На заработки шёл, через Чилиги в Путарь. Вчера встретил местного, тот встревожен. Думаю – вернуться или дальше идти, хотел с вашим магом побеседовать, у нас тоже соседи не мирные.
Если люди его не пустят, придётся искать мага обходными путями.
– Может, сюда его позовёте, если в деревню пускать боитесь?
Он лукавил, называя это поселение деревней. Укреплённый посёлок в опасной близости от пяти вампирьих общин. Высокий забор со сторожевыми вышками и заклинаниями на невоспламеняемость, защитный купол от крылатых соседей, перекрывающий половину расстояния до леса, вооружённые чуть не до зубов женщины и дети – крепость, а не жилое поселение. И пусть так жило сейчас большинство – но купол подобной площади мог позволить себе только очень сильный маг. Или несколько магов.
– Ладно, – нехотя согласился человек, дотрагиваясь до амулета: вышел на связь с магом.
Что ж, гончий нашёл то, что искал. Амулет дальней связи – игрушка не для простых и не для бедных.
Колдун появился быстро. Окинул Хотомысла оценивающим взглядом, шевельнул пальцами, проверяя скорость броска подвешенного заклинания, и мрачно произнёс:
– Пойдём, поговорим на окраине. Одежда тебе всё равно не нужна, а в доме в таком виде неприлично.
Они вышли за ворота. Гончий шёл рядом с колдуном, прикидывая, какой у того уровень защиты. Напасть на мага он бы не решился, но для отчёта потребуется.
– Слушаю, – маг был спокоен и даже отстранён, – что интересует?
– Владыка здесь?
– Зачем? – удивился маг. – Самой непутёвой шавке понятно, что отбивать тут осаду неразумно. А ты хотел на него посмотреть? Бессмысленно, сам знаешь. Ушёл.
– Один?
– Настолько, насколько владыка может быть один, – усмехнулся человек.
– Давно?
– Утром после нападения.
– Куда?
– Я не спрашивал.
– Снабдили всем необходимым? – подобрался гончий. – Не боитесь?
– Теперь все боятся, – недвусмысленно шевельнул пальцами маг. – Попробуйте. Защиту мою видел? Против войска устоит, а захочет сам придти – так ещё неизвестно, кто кого ждать будет.
Они остановились. Хот поднял голову и посмотрел на человека. Чтобы взять след придётся идти отсюда по разворачивающейся спирали – непонятно, к какому из убежищ направится чужеземец, и где будет собирать войско. Но вряд ли здесь – слишком маленький посёлок. Сутки, а то и двое гончий потеряет.
– Сколько? – поинтересовался Хотомысл после недолгого молчания.
Маг задумался. Они не доверяли друг другу. Но попробовать стоило.
– Пять кулей золотых. Откроете мне счёт в Путаре на имя Молезар Мокроус.
– Того стоит? – хмыкнул гончий.
– Не знаю, – развёл руками маг. – Но того стоит мой риск. Предателей никто не любит. И владыке могут опять потребоваться мои услуги.
– Два, – согласился Хот, – если точно укажешь направление.
Они сошлись на трёх.
– Северо-запад, – отрывисто бросил маг, – след возьмёшь у двух раздвоенных сосен.
– Что ещё? – не поверил в свою удачу гончий.
– Имя – Дерек, – маг говорил уже спокойнее, – рост шесть с половиной локтей, глаза – тёмно-серые, волосы – золотистые, волнистые, кожа пока светлая , шрам над правой бровью и через кисть левой руки, нос прямой, с небольшими следами перелома, на висках – ярко выраженная седина, в бороде – тоже, особенно с правой стороны. Возраст – на вид не менее трёх с половиной дюжин, я бы сказал – четыре, но для них слишком реакция хорошая, при мне ничего за четыре дня не изменилось, вороной жеребец, меч носит в ножнах на боку, ножны в драгоценных камнях – не ошибёшься. Помимо меча – хлыст по типу волчанки, из чего сделан – я не распознал. Одежду взял местную, но сапоги и плащ из неизвестного материала, чёрные, от меча и ножен разит магией, это для разбирающихся, амулеты – моего производства, есть и его собственные, совершенно непонятного назначения, определение моих по почерку – отдельная плата, такая же, один из амулетов – телепорт в виде серебряного браслета. Раскладку по амулетам дать?
Что-то царапнуло гончего. Вся эта информация имела какой-то странный запах... что-то не стыковалось...
– Шрам над бровью? – сообразил Хот. – Седина? Четыре дюжины, говоришь? Меч – на поясе? А какова его реакция?
– Тебя уложит, – засмеялся маг. – С вампирами тоже справился, стрелу в спину отбил не глядя. Больше я не видел.
– Не увиливай, за такие деньги можно и не заставлять переспрашивать, – огрызнулся гончий.
– Я рад, что ты понял, – усмехнулся маг. – Реакция стандартная для разгонных амулетов, зелий или заклинаний. Не более. С учётом, что на мече не менее двух дюжин заклинаний, на плаще и волчанке – не менее полудюжины, но не местных.
– Ты знаешь, с чем сравниваешь? – опять уточнил Хотомысл.
– Да, – уверенно ответил маг. – Я видел двух прошлых владык.
– Заклинания на плаще и мече на что? – поинтересовался гончий.
– Сказал же – не знаю, – обозлился человек. – Не смог распознать, увяз. Они не местного плетения. Возможно, здесь они исказились или вообще были настроены на что-то, что у нас не встречается.
Хотомыслу захотелось поскрести в затылке. Ну или почесать задней лапой за ухом. Вопрос, не уронит ли этим своего достоинства перед магом. Решил, что сойдёт за шутку и демонстративно почесался. Маг понимающе улыбнулся.
– Вот именно, – подтвердил он, – иначе я не стал бы с вами разговаривать, сами знаете – Светлый умеет быть жестоким не хуже нынешнего правителя. Но деньги переведите, я проверю.
Гончий сидел перед магом, озадаченно переваривая полученные сведения. Амулеты на человеке надёжно заглушали все запахи, и понять, говорит ли он правду, было сложно. Как и всегда с магами.
– Ладно, – решил Хотомысл наконец, – маяк ты ему не вручил?
– Не рискнул, – ответил маг, – сам понимаешь, это может и правда оказаться владыка...
– Оригинальный ход, – подытожил гончий, – такое уже бывало?
– Не знаю, – голос человека звучал неуверенно. – На моей памяти – нет, но я не читал летописей.
Хотомысл прикинул так и этак, и решил брать след. Вернуться и доложить о ситуации он успеет, если его потеряет.
Он кивнул магу, помахал хвостом как можно дружелюбнее и направился к двум раздвоенным соснам. Сначала – поймать направление, а потом можно будет и поохотиться. Просить в деревне еды он не рискнул – даже некоторые зелья не имеют ни вкуса, ни запаха, не говоря уж о заклинаниях.
* * * * * * *
Обоз останавливался здесь в каждую поездку, и среди жителей было пятеро её соплеменников – они давно осели и часто помогали купцам. Теперь от деревни остались только печи. Всё пропиталось запахом дыма и горелого мяса, зола и угли мокли в невысохших лужах. Проезда в обход не было, пришлось гнать лошадей по пожарищу. Маги прочесали территорию, нашли двух неупокоенных мертвяков вне зоны купола, но выяснить у них ничего не смогли. Охрана пришла к выводу, что сработала защита.
Это всё рассказал им Ренни. Значит, и их контур оставил бы от обоза такое же выжженное пятно. Только без труб. Хотя мечи и доспехи, возможно, и уцелели бы.
Когда запахи перестали преследовать обоз, Талина уже знала, что это её последняя поездка. Она не сможет проехать этой дорогой ещё раз. Либо останется у отца в городе, либо вернётся. Если накопит денег на настраиваемый телепорт.
Серо-зелёный Тольрим пытался подавить дрожь. Ренни прикусил губу едва не до крови. Только специалист по шерсти выглядел достаточно спокойно. До сих пор Талине казалось, что тот путешествует в первый или второй раз, но теперь она засомневалась – уж очень невозмутимо он воспринял произошедшее.
– Вам приходилось уже бывать здесь, господин Хенлеримад? – упредил её вопрос Тольрим, когда пепелище скрылось за холмом.
– Здесь – нет, – ответил торговец, – обычно я езжу через седьмые ворота, это заметно восточнее и дальше. Зато и безопаснее.
– Кто мог на них напасть? – передёрнулся Ренни. – Зачем вообще ставить защиту, которая хуже нападения?
Он, похоже, забыл, что сам же и объяснял это Талине вчера.
– Возможно, – торговец непроизвольно погладил свитер в том месте, где под ним находились амулеты, – наёмники правителя пытались что-либо выяснить у жителей. Возможно, развлекался сам правитель. И весьма малая вероятность, что объединились две вампирьих общины и им не хватило пищи.
– А почему вы так решили? – заинтересовался Ренни. – Почему не вампиры?
– По виду вставших покойников, – поморщился господин Хенлеримад. – И, кстати, если бы ты их видел, у тебя не возник бы вопрос, зачем ставят самоуничтожающийся контур.
– На нас не нападут? – Талине стало не по себе. В этот раз старший брат уговаривал её остаться особенно настойчиво. А она отказалась. – Откуда они вообще взялись – дорога одна, мимо нас никто не проезжал...
– Дорог две, – пояснил господин Хенлеримад, – и на любую из них может вывести телепорт. Достаточно сначала послать мага на разведку. Не думаю, что прямо сейчас нам грозит что-либо – правитель не рискует отлучаться из дворца надолго. Только налётами. И, судя по разрушениям, он потерял достаточное количество людей.
Обоз теперь двигался с предельной скоростью. Маги непрерывно посылали поисковые заклинания, охрана держала наготове мечи и луки. Талина пожалела, что не купила себе дома женский арбалет – побоялась привлечь внимание необычным и очень дорогим здесь оружием. Зря. Из лука она стрелять не умела. Надо будет срочно научиться. И арбалет купить. И лук. Если они доедут.
Привал пришлось сделать – лошади не могли идти без отдыха. Следующее жилое поселение было в двух днях пути. До Тальна осталось ехать не меньше седмицы, а то и восьмерицы, даже при том, что они спешили как могли. Головной решил, что сейчас не до приличий, и ночевать всех женщин расселил по разным телегам – то ли под защиту мужчин, то ли чтобы не ослаблять группы. Талина из последних сил старалась выглядеть спокойно. Ренни и Тольрим тоже пока держались, но расширенные глаза и дрожащие губы выдавали их состояние. И лишь флегматичный господин Хенлеримад излучал спокойствие, которое несколько снимало напряжение. Талина опасалась, что ему легко так себя вести – вполне возможно, что среди кучи амулетов у него есть и телепорт, чтобы случае чего мгновенно убраться подальше отсюда. У неё на такую роскошь денег пока не набралось, а занять у знакомых и братьев сумму, равную едва ли не годовому заработку, она побоялась. И ведь хотела... и ведь уже было набралась наглости...
Ночь они с ребятами провели почти без сна, несмотря на уверения торговца шерстью, что теперь-то уж бояться особо нечего – как известно, ловец два раза в одном месте не караулит. Ловец-то, может, дважды и не караулит, думала она, а вот обвалы почти всегда следуют один за другим...
Глава третья. Двуликий
Утром они не досчитались двоих из соседней повозки. Куда могли деться люди из накрытой куполом телеги под присмотром магов и охраны? Талина высказалась в том духе, что у них просто были амулеты телепортации, и они сбежали. Господин Хенлеримад добавил, что очень вовремя. Тольрим выдал устрашающие байки о невидимых мертвецах. Ренни в ответ предположил, что здесь какие-то завихрения магического поля, способствующие исчезновениям. На вопрос – слышал ли он о таком, честно признался, что нет, но, по его мнению, магически можно перескакивать в прошлое и будущее, так что они вполне могли...
Талина взъелась и наорала на него, чтоб не лез с идиотскими россказнями, когда и так тошно. Господин Хенлеримад резко погрустнел и перестал излучать спокойствие. Похоже, ему очень хотелось оказаться отсюда подальше. Но он пока держался. Тольрим нашёл себе успокаивающее занятие и заплёл волосы в косички.
Когда всем раздали мечи и арбалеты, предназначенные для продажи, Ренни ушёл к головной телеге – проситься в охрану.
Маги согласились, наскоро обучив его нескольким несложным и малоуправляемым, но зато мощным заклинаниям. Решили, что самый недоученный маг нужнее меча или самострела. В другое время он был бы счастлив, что способен создать воздушную ударную волну или сжечь три телеги разом, но теперь было не до этого. Хотя Ренни никак не ожидал, что плетение окажется столь простым. К Тольриму и Талине он вернулся уже полноправным охранником, с указанием бить огнём по сигналу впереди идущих. Выучить сигнал, куда бить – вперёд, назад, налево или направо, – оказалось сложнее, чем сами заклинания.
День прошёл спокойно, если не считать общей нервозности. Дождь закончился, колея стала подсыхать. Ренни выяснил у Талины, что ездит она здесь в девятый раз, и до сих пор всё было спокойно. Вечером он вздремнул, а ночь провёл без сна – на зелье, которое ему дал один из магов. К утру никто не пропал, и он уже начал успокаиваться, ожидая своей очереди выспаться.
Им повезло – они ехали на пятой телеге. Пока первые две сминались и опрокидывались, разбрызгивая в стороны кровь и щепки, маги успели выставить защиту. Два конника с размаху врезались в купол, третий спешился и выхватил меч. Под коротким блестящим клинком купол не рвался и не горел – поддавался, разворачиваясь искорёженной железной стружкой. Целую вечность – между двумя ударами сердца. Когда оно забилось снова, Ренни уже знал – времени нет, контур рушится, погребая под собой обоз. Удержал рвущееся наружу заклинание и прыгнул к Талине. Вцепился левой рукой ей в плечи, прикрыл собой. Успеть отвести правую руку в сторону! Лошади захрипели и попятились, возница слетел на землю, телега накренилась, и их с Талиной опрокинуло прямо на господина Хенлеримада... Заклинание сорвалось с ладони и зашипело, испепеляя мокрые кусты...
...Куртка на спине прогорела. Талина придавила его своим весом – чтобы выбраться пришлось перекатывать её на бок. Выпрямиться он побоялся – встал на четвереньки. Прямо перед ним простиралась выжженная полоса – ни куста, ни травинки. Их выбросило в полутора дюжинах шагов от полыхающего обоза. Горело всё – кроме крошащегося стружкой контура. Оставшиеся в нём люди могли позавидовать мёртвым. Ренни оглянулся – Талина пыталась привстать. Господин Хенлеримад не шевелился – его впечатало в дерево. Всё так же на четвереньках Ренни подполз к искорёженному телу и принялся сдирать с него свитер.
Амулетов было полдюжины. Он стащил их через голову торговца и принялся лихорадочно перебирать, с ужасом осознавая, что и один телепорт мало кто может себе позволить... Уши заложило от раздавшегося за спиной свиста, его поволокло назад, потом толкнуло вперёд...
– Ренни! Там... – голос у Талины срывался.
– Хватайся за меня! – Он знал, что там. И не хотел оглядываться.
Талина медлила – казалось прошли годы. Развернулся и рявкнул:
– Ну же! Обвал!
Тогда она вцепилась в него обеими руками. И Ренни принялся сжимать все амулеты подряд. Изо всей силы.
* * * * * * *
Дерек направился к тракту, что шёл почти вдоль леса, вспоминая по дороге слова, обозначающие опасные в этом мире сущности и пытаясь хоть как-то наложить их на привычные образы. Слова были. Раз были слова – были и те, кого они обозначали. Знать бы ещё – кого. Вот, например – дракон. Это слово действительно обозначает дракона, или опять нечто, что можно принять только за издёвку над ним? Или – леший. Леший – это вообще кто? Собака благополучно слилась у него с делиангом, но если и есть между ними что-то общее – так только функции охраны. Леший вообще ни на что не наложился. На лошади он сейчас едет. Дерек отпустил поводья и припомнил разговор с магом. Магу он не доверял. Бедняга, конечно, не был виноват в том, что лошадь на лошадь не похожа, но Дереку он всё равно не нравился. Воевода свернул к лесу – за четыре дня побывал он здесь трижды и успел вытрясти про него из сельчан всё что можно. Углубляться в чащу далее, чем на полкуля шагов в одиночку и без волкодавов не советовали. Охотники ходили тройками в сопровождении собак, но вампиры днём не нападали. Зато днём нападали все остальные: волки, оборотни, кикиморы и лешаки, если очень оголодали. Ещё медведи и рыси. Упыри и мертвяки, дрекаваки и аспиды. Все они, правда, и ночью тоже нападали. Днём, как он понял, только вампиры спали. Как жители здесь вообще ещё не умерли с голоду и не съедены хищниками. И слова, для него это всё – лишь слова. Мало того, все названия звучали в памяти на трёх совершенно разных языках, и ни один из них не помогал установить внешний вид обозначаемых ими существ.
Нет, он, конечно, спрашивал у сельчан, как выглядит медведь. Понял – как очень большая собака. Волк – просто собака, рысь – большая кошка, поменьше, чем большая собака. Лешак – коряга, размером небольшую собаку... и морда у него на собачью бывает похожа, а уж кикимора – просто шавка болотная... И все они умеют преследовать дичь по запаху.
Маг снабдил его луком, но Дерек предпочёл обменять его на другой – у хозяина, в доме которого столовался. Не понравилось ему, с какой улыбкой маг оружие протягивал. Лук пришлось пристреливать, и был он не слишком хорош, но выбирать особо не приходилось.
Он пустил лошадь быстрее, обогнул лес так, чтобы деревня скрылась из глаз, и начал искать место для привала. У двух раздвоенных сосен следовало повернуть направо и через три-четыре дня можно было добраться до города. У сосен он и спешился – как ни крути, а мимо них не проедешь. Снял амулеты, подаренные магом. В них он не разбирался. Те, что носил дома – проверял у десятка незнакомых между собой колдунов, в том числе и через подставных лиц, на которых мог положиться. Будут ли они работать здесь, он не знал. Очень бы хотелось, чтобы амулет, защищающий от магического поиска, не испортился, но надеяться на это было опрометчиво. Теперь оставалось найти, на кого можно относительно спокойно прицепить безделушки и серебряный браслет.
Он сел на странно неопасную траву у сосен и решил подождать. В траве прыгали и ползали существа, сильно напоминающие привычных ему дминов, триллов и ваерн, только совершенно крошечные – не более драгоценных камней на ножнах. Ну и кто из них кузнечики? Он научился узнавать одних муравьёв и пчёл – и то лишь потому, что они его во второй день покусали. Не больно – не сильнее ожога хваталки.
За час отдыха никого, кому можно было подарить или всучить амулеты, мимо него не пролетело и не проползло, несмотря на уверения сельчан о кишмя кишащем монстрами лесе.
Дерек сложил безделушки в кисет, с сожалением посмотрев на оставшееся в нём зелье: курить здесь точно не придётся, при таком обилии запахов перебивать их дымом – преступление. Они слишком много смогут ему когда-нибудь рассказать. Да и выдаст он этим своё местоположение. То ли дело дома, где чудный аромат не чувствуется уже на расстоянии шага и ничего не отнимает от восприятия. Он немного поколебался, отвёл коня подальше и присыпал место отдыха зельем. Если за ним пойдут по следу – хуже не будет, он всё равно пока не сможет его запутать. Вот он – основной недостаток передвижения по земле и в таком прозрачном воздухе.
До вечера было ещё далеко. Он свернул, как и полагалось, на правую дорогу и пустил коня рысью – с этим словом проблем не было.
* * * * * * *
Этот рухнувший купол ничем не отличался от дюжин других. С некоторой поправкой на силу ставивших его магов – слишком велика для столь небольшого объекта. Джайлем не стал бы связываться в одиночку со сработавшейся боевой дюжиницей магов такой силы. Даже и с полудюжиницей проявил бы крайнюю осторожность.
Он переступил через лужицу расплавленного металла, привычно сканируя местность. Ничего.
Правитель едва уловимо дёрнул плечом. Верховный помедлил ровно столько, сколько мог себе позволить.
– Как и ожидалось, – спокойно доложил он. – Пусто. Купол очень мощный, как вы сами можете видеть, что подтверждает донесения агентов. Обычный обоз не стали бы так тщательно охранять.
– Ты уверен, что объект не ушёл?
Всю жизнь Джайлем учился владению собой и изображению нужных эмоций. Всю – каждый удар сердца. До сих пор. И всё равно не знал – видят ли владыки истинную подоплёку его ответов. Но ни на один миг он не мог позволить себе расслабиться.
– Ничтожная вероятность есть всегда, – ответил он как всегда ровно. – Этот случай из разряда невозможного, но невозможное случается.
– Например? – уточнил владыка.
– Например, в порядке возрастания вероятности, если у него был настроенный телепорт, или он отстал от обоза, или информация была неверна. В последнем случае мы ничего не можем сделать, в остальных – прочешем окрестности здесь и у всех близлежащих поселений.
