Текст книги "Меч и проводник.Дилогия. (СИ)"
Автор книги: Макарка, Гыррр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 49 (всего у книги 86 страниц)
Владыка подошёл к одному из убитых, откинул забрало: сведённое судорогой лицо, пепельно-серая кожа, чёрные круги под глазами, чёрно-фиолетовые губы. Ещё один – такой же. Это не мёртвый традэрр. Это – местный воин, гость Везинара. И кожа у него когда-то была обычная для этого мира. И губы красные. Были.
Он оглянулся в проём, где остался единорог. Рука сильнее сжала рукоять меча. Нет. Рано. Вороной ещё пригодится. Но убить стольких через двери...
Подошёл к створкам – дерево старое, доски рассохлись, кое-где неплотно пригнаны. И через эти едва заметные щели Цалеар умудрился высосать жизни десятков людей. И – о гостях маг не сообщил. Не захотел? Не смог?
Дерек развернулся и начал не спеша подниматься по лестнице, спиной ощущая присутствие единорога. Здесь люди не закапываются, а забираются как можно выше. Возникает ощущение, что ты не штурмуешь замок, а возвращаешься из него победителем.
Сопение в тёмной нише на одном из пролетов привлекло внимание. На полу валялся поднос. Дерек нагнулся и поднял за шиворот мальчишку лет... и озадачился очередным пересчётом – где-то две трети от детородного возраста, сколько это на местный лад – девять-десять?
– Я – Аледер, светлый владыка. Ты ведь ничего не боишься и всё здесь знаешь, правильно?
Дождался перепуганного кивка и продолжил как можно благосклоннее:
– А не скажет ли мне будущий достойный воин светлого владыки, где хозяин этого замка? Меня по какой-то причине никто не встречает. Странно, правда?
Поварёнок перестал трястись и недоверчиво уставился на владыку.
– А вы правда... ? – в глазах парнишки мелькнула искра надежды.
Знать бы ещё, как здесь с детьми разговаривают... впрочем, он с ними и дома не особо сталкивался. В любом случае – запугивать не надо.
– Правда. И как ты думаешь, нужны ли светлому владыке достойные воины?.. Даже если они ими ещё только мечтают стать? Как тебя зовут?
– Шуст...
– Шустрый, значит. Хорошее имя для моего будущего воина. Пойдем, поговорю с князем, а потом и тобой займусь, – Дерек взял мальчишку за руку, предоставив дальнейший путь выбирать ему.
Замок вымер. Только со двора раздавался звон оружия. Миновав несколько переходов и изрядно поплутав по лабиринту коридоров мальчишка привёл Дерека к нужной двери.
– Что там?
– Спальня.
– Почему нет охраны?
Поварёнок вздрогнул.
– Т..тут обычно стражники. Н-наверное все внизу. Дерутся... Сражаются.
– Стой на страже. Твоя задача не сражаться, а предупредить меня, когда я буду выходить, есть ли засада у двери. Понял?
Шуст лихорадочно закивал.
– Молодец. Ты уже на службе. Изволь подчиняться приказам. Иначе из тебя не выйдет командира.
Дерек выбрал позицию для мальца так, чтобы выпущенная из двери шальная стрела того не задела. Затем широко распахнул створки.
Два болта звякнули, срикошетив от клинка. Трое. Два охранника и князь. Все – с обнажёнными мечами. Пустяк. У постели две девушки. Напуганы. Мешать не будут. Щелчком бича выбил глаз одному из охранников и почти в падении проткнул второго. Широко улыбнулся князю. Пусть нападает: разоружить его – дело пары ударов.
– Поговорим?
Везинар прыгнул. Но – назад. К постели. И ощерился, загородившись женщинами.
– Ты кто?
– Светлый владыка Аледер.
– Договориться не получится?
– Нет. Только поговорить.
– А так? – князь обхватил одну из девиц, слегка кольнув кинжалом в горло, меч же приставил под рёбра другой. – Меняю свою жизнь на две этих. Посмотри, какие они юные. Им ещё жить да...
Дерек ударил. Ту, что справа, он ещё успеет спасти. Левую – нет. Надо же до такого додуматься. Он что, и правда считал, что сможет уйти таким способом? Или князь не совсем в себе, или у светлых владык репутация слезливых и мягкотелых идиотов. Непохоже, судя по тому, с каким ужасом косились на его меч люди градоначальника.
Жаль, ему очень хотелось поговорить с Везинаром при помощи бича и кинжала. И узнать, почему Хельм так зол на него. Но не добывать же информацию ценой жизни наложницы – не настолько важны эти сведения. Дерек посмотрел на оставшуюся в живых девушку. Та судорожно всхлипывала. На мёртвую смотреть не стал.
Вышел в коридор, оглянулся на лежащие в комнате луки, закрыл дверь, на случай если оставшаяся наложница вдруг решит напасть – кто их поймёт, женщин, тем более чужого мира.
Малец никуда не удрал.
– Доложи.
– А никто не проходил. Хозяин этого не любит.
– Пойдём. С твоим хозяином я поговорил. Он не против, чтобы я забрал тебя. Осталось обсудить это с твоими родителями.
– Сирота я.
– Теперь нет.
Вниз по ступеням бежать привычно и понятно. Если главнокомандующего и Хельма на месте не окажется – значит, ловушка. Придётся выбираться. С Цалеаром – уйдёт играючи. Правильно, что не убил.
Дерек тронул мальчишку за плечо.
– Где вход в тюрьму? – на схеме всё было указано, но перепроверить не помешает.
– Один снаружи, другой – тут, в подвалах.
Подвалами идти привычнее, но здесь основные схватки происходят наверху.
– Жди здесь.
Мальчонка посмотрел так жалобно и испуганно, что сразу стало понятно – боится, что про него забудут. Ладно, пусть идёт, кому он нужен, стрелу на него тратить.
Дерек добрался до единорога, указал охраннику на парнишку:
– Присмотри и прикрой.
Сделал шаг и протянул руку, чтобы отвязать вороного.
– Я помогу! – радостно завопил Шуст, бросился вперёд и ухватился за цепь.
Голову Цалеара всегда Дерек пригибал, когда привязывал. Только рассчитывал он на безопасность взрослого. Поварёнок же едва доставал владыке до пояса – кубок оказался как раз на уровне его плеча.
– Ух ты! – открыл рот парнишка, заметив гравировку. – Вот это да!
Цалеар повернул голову, стараясь потереться кубком о плечо поварёнка.
Хлыст закрутился вокруг туловища Шуста, отшвырнул в сторону.
Ещё один рывок не позволил мальцу удариться затылком. Он шмякнулся на пол, с ужасом глядя на владыку и хватая ртом воздух.
Бич!.. И не задушить мальца! Уже́?
– Нельзя! – рявкнул Дерек. – Убьёт!
Фиолетовые вихри погасли в глазах вороного. Стражник поднял мальца, Дерек свернул хлыст.
Случайностей не бывает. Он избавится от вороного. Позже. Сначала надо дойти до столицы.
Дерек оставил всё ещё пытающегося отдышаться парнишку на попечение охранника, отвязал Цалеара и направился к тюрьме.
Во дворе под ноги попался бывший противник Хельма – лишнее подтверждение тому, что мечом тайный советник владеет отменно. Давно надо провести с ним тренировочную схватку. А потом и с Хантом. Всё как-то времени не хватает.
Вокруг было спокойно. Пятеро воинов патрулировали пространство перед воротами, остальные должны быть с тайным в тюремных подвалах.
Цалеар принюхивался к трупам, но поживы не находил.
Он не понял, почему выхватил меч. Не осознал, почему сделал шаг в сторону и подставил лезвие под удар. Огненный шар растёкся по клинку и ушёл в землю, оставив на лезвии лишь лёгкую рябь. Зато Дерек прекрасно помнил, как перескочил через Цалеара, прикрываясь им от удара, сорвал крышку и развернул единорога в сторону неизвестного мага. Вороной рявкнул, на мгновение замер, и тут же попытался повернуть голову в поисках новой добычи, но Дерек был начеку. Непонятно, достал ли жеребец мага. Плаща владыка с собой не взял, берёг от стрел. Оставалось надеяться, что клинок не подведёт и в случае ещё одного удара . Дерек осторожно высунулся из-за вороного. Тихо.
– Всё за единорога.
Находившиеся во дворе воины медлить не стали. Вряд ли маг станет тратить на них время, но рисковать не стоит.
Дерек двинулся вперёд, удерживая голову Цалеара в повороте, и надеясь, что никто не выскочит на линию удара между стеной и рогом. Если маг жив, то может перемещаться по стене ползком – быстро не получится, но шар всё равно с другой стороны прилететь может. Дерек бы не возражал, чтобы маг ещё раз проявил себя, если жив, но вряд ли тот станет рисковать. Судя по поведению Цалеара – жеребец мага достал, но Дерек ещё не настолько хорошо изучил вороного, чтобы быть в этом твёрдо уверенным. Нельзя успокаиваться. Зато теперь ясно, что клинок действительно способен отбить магический удар. Вопрос – всегда ли?
Прикрываясь единорогом, они дошли до тюрьмы.
– Где телепортист?
– В караулке с пленным.
– Проверьте ещё раз, там ли он. Звать не надо.
Убей маг телепортиста – и в Путарь они попадут не скоро. Если же телепортиста в караулке нет – удар мог нанести и он. Но зачем? Проще было убить на выходе из телепорта.
– Где замковый маг?
– Не видели.
– Найдите. Двое – на стену. Одному обойти слева, другому – справа. Идти в полный рост, чтоб я вас видел. Все тела сбрасывать вниз. Подождите.
Дерек нашарил на шее огнезащитный амулет, мысленно благодаря Ильма за то, что тот едва ли не с ног до головы обвешал его всевозможными магическими побрякушками, несмотря на свои же собственные горячие уверения, что владыке меча ничего не страшно. Амулету Дерек не особенно доверял, но больше всё равно ничего нет.
– Держи, – протянул он амулет одному из воинов. Эх, взять бы с собой самого господина Ханта и тряхнуть как следует – у него бы точно ещё десяток таких отыскалось!
Дружинники молча бросились наверх.
Дерек прижался спиной к тюремной стене, по-прежнему прикрываясь Цалеаром. Он полез бы на стену сам – да на кого оставить жеребца? Единорог – оружие, которое никому нельзя доверить. Не удержат.
До четверти стены дружинники прошли спокойно, скинув вниз всего одного стрелка. Воин слева приблизился к месту, где, по расчётам Дерека, должно было находиться тело мага. Ничего. Через два десятка шагов он скрылся из виду за башней. Дерек вскочил на Цалеара и пустил его вдоль стены. Не мог маг ползком далеко уйти.
Пройдя полный круг воины сбросили вниз ещё двоих убитых. Мага не было. Или телепортировал, или выпрыгнул наружу. Дерек вылетел за ворота и пустил единорога галопом вдоль стен – никого. Но, по крайней мере, можно вернуться и не опасаться за людей во дворе.
Телепортист отыскался в караулке. Княжеского мага тоже нашли – внутри замка, где тот изображал усиленную деятельность по наложению укрепляющих заклинаний на двери. Помогать маг не помогал, но и вреда не нанёс. Если, конечно, не телепортировал в замок прямо со стены.
Дружинники вывели его во двор – владыке маг поклонился, но смотрел с привычным уже для Дерека ужасом.
Наконец из дверей тюрьмы выбрался Дагор в сопровождении дружинников, двое из которых несли главнокомандующего. Дерек с интересом посмотрел на легендарного Любозара Радосвета, который видел три светлых правления, причём у последних двух владык был бессменным воеводой. Сведения эти владыка нынешний получил из девяти различных источников, и был уверен, что по крайней мере некоторые из них сговориться не успели. Можно поверить. Если это, конечно, действительно главнокомандующий, а не отец или тесть Хельма.
Ничего определённого про воеводу сказать было нельзя, кроме того, что над ним хорошо поработали. Причём работал любитель и не столько для получения сведений, сколько для собственного удовольствия. Несмотря на это, Любозар пытался встать и поклониться владыке.
– Обезболить, – приказал Дерек магу. – Окажите первую помощь. Потом пересчитаете убитых и сожжёте.
Ну вот и всё, с горечью подумал светлый владыка, теперь у нас есть воевода, и меня никогда так больше не назовут...
Убитых было больше полусотни. Из них почти две трети оказались на счету Цалеара. Когда тела вывезли за ворота, Хельм подошёл к Дереку и едва слышно поинтересовался:
– Владыка, ты не боишься, что однажды эта тварь выйдет из-под контроля?
– Он обнаружил засаду, – взгляд совершенно чёрных глаз тайного Дерек выдержал. Не без труда, но выдержал. – Они спокойно могли нас всех положить.
– Не знаю, – пошёл на попятную Дагор, – по мне, так ты больше на эту мерзость полагаешься, чем на меч.
Дерек смотрел на поднимающийся за стенами дым.
– По крайней мере свойства "этой мерзости" для меня абсолютно ясны, – попытался сформулировать он свои ощущения, – и она всегда действует одинаково. Опасен, да, но я знаю, чего от него ждать. В отличие от меча, который ещё неизвестно что выкинет.
– Это меч света, – поразился Хельм, – что он может выкинуть?
– Ничего, – Дерек дотронулся до рукояти меча, – потому что я ему не позволю. Как и Цалеару. Это прекрасный клинок – и только. Если не ждать от него чудес – он и не подведёт. Ты думаешь – смог бы я в одиночку перебить им всю засаду в замке и уйти без единой царапины?
– Должен был, – чуть смешался тайный, – ты ведь не пробовал...
– Зачем? – удивился Дерек. – Риск должен быть оправдан, а Цалеар прекрасно справился.
Игру в гляделки владыка выиграл и в этот раз.
Они вернулись в замок, созвали прислугу и принялись отдавать распоряжения. Дерек боялся погромов со стороны слуг, но вид убитых и запах дыма из-за стены отбили у тех всякую охоту к мародёрству. К тому же простым людям обычно всё равно, на кого работать, лишь бы кормили, платили и не трогали.
Из наследников у князя нашлась незамужняя дочь, перепуганная девица лет... – Дерек прикинул, что двоих детей она уже спокойно могла бы родить, – значит, шестнадцати-семнадцати на местный лад. Девица пряталась в хлеву, но желающих её выдать оказалось как всегда предостаточно.
Владыка подозвал воинов, охотившихся на стене за магом.
– Вот, – обратился он к стучащей зубами княжеской дочке, – выбирай в мужья любого.
Девица уставилась на дружинников. После чего с интересом взглянула на Хельма. И даже улыбнулась.
– Но... – начал один из воинов, – владыка, ещё неизвестно, сможет ли она родить...
– Всё ясно, – подытожил Дерек и указал на другого, – значит, ты. Вот тебе жена, вот тебе маг, вот тебе замок – правь. Маг подскажет как. А если вдвоём не справитесь – найдём вдовице другого мужа и другого мага. И не надейтесь, что я про вас забуду. Или тебе тоже интересно, сможет ли она родить?
– Нет, – ни на миг не замешкался будущий князь, – будет исполнено, владыка.
Оставшимися дружинниками Везинара занялись Хельм с магом и новым князем. Воинов набралось одиннадцать человек, включая стражника, открывшего ворота. Тому вручили увесистый кошель, лошадь, оставили обмундирование и отправили восвояси. Неполная же дюжина бывших воинов князя склонила головы перед новым господином.
Ну вот и всё – стражника наградили и отпустили, мага оставили на прежнем месте. Теперь позаботиться, чтобы слух об этом дошёл до самых дальних княжеств. Изменников надо поощрять в любом мире – потому что кто же станет предавать, если вдруг узнает, что с предыдущим обошлись не очень ласково? В бытность воеводой Дерек чужих предателей взращивал, холил, лелеял и всячески оберегал. Не пользоваться их услугами – расточительство и предательство по отношению к собственным людям. Один изменник сохранит жизнь тысячам – причём как вражеским, так и своим. У воеводы была прекрасная сеть разведчиков и перебежчиков, лучшая в империи и за её пределами. Ей по праву можно было гордиться – Дерек и гордился. За платой дело не вставало – некоторые даже получили титулы и замки. Одно утешение – награды раздавал отец, а воевода только улыбался и произносил выспренные слова благодарности. Впрочем, бескровное присоединение к империи трёх провинций окупило все старания. И здесь так будет. Только награды придётся раздавать самому, а улыбаться будет Любозар. Если удастся привести его в норму.
В беготне и распоряжениях незаметно подкрался полдень. Дерек выбрал четверых людей Хельма и столько же воинов князя и направился в Кужел – разговаривать с местной властью.
Город больше напоминал посёлок и по высоте стен сильно уступал княжескому замку. Через неширокую реку – Дерек усмехнулся: ещё дней двадцать назад река показалась бы ему огромной, а запасы воды неисчерпаемыми – был перекинут шаткий полуразвалившийся мост, через который они с трудом перевели лошадей.
Сопротивляться город не стал – судя по нескольким облезлым псам, попавшимся по дороге, служба безопасности и оповещения в нём работала. Градоначальник – тихий и неприметный, под стать городу – молча выслушал владыку, с тоской покосился на его меч, с ужасом – в окно, где был привязан единорог, и обещал поставить новому князю дюжину парней в дружину, а владыке – три дюжины для пополнения войска. Городскому главе было всё равно, кому платить налоги – светлому, тёмному, зелёному или в крапинку – лишь бы не трогали. Из доносов на него следовало, что он всего лишь не возражал бывшему князю, умудряясь тихо и незаметно саботировать некоторые его пожелания. Уже неплохо. Маг – столь же невзрачный – поинтересовался, не освободилось ли место в замке.
– Нет пока, – ответил Дерек, – но если порядка не будет – освободится. Желаете попробовать в этом случае?
Маг стушевался и заметил, что ответственность слишком велика, лучше он здесь останется, привычнее.
В замок Дерек вернулся с полудюжиной новых дружинников для князя и тремя кулями уверений в глубокой и искренней преданности со стороны города. Подыскали приличные носилки для главнокомандующего и телепортировали прямо от ворот замка. Шуста тоже прихватили, не нарушать же обещание – Дерек приставил его к Любозару, в денщики вполне сгодится.
По прибытии в Путарь Хельм со своими воинами направился в лечебницу Уржела, а Дерек, не заезжая в гостиницу – допрашивать торговцев. В сговоре с разбойниками, как и предполагалось, оказался Тугожор – жизнь ему сохранили, товар же конфисковали в пользу Вадумаха, которому вернули телеги с добром и отпустили восвояси.
Дерек считал, что торговец должен был бы рассыпаться в благодарностях за спасение от разбойников и неожиданную прибыль, но тот злобно взглянул на всех и ушёл как можно быстрее. Маг тоже оказался невиновен, и тоже не изъявил благодарности, получив обещанную за охрану каравана плату. Сутки в тюрьме изрядно его измучили.
Сразу после разбирательств с торговцами Дерек успел забежать к менялам, где сдал ещё несколько монет с профилем прадеда и камней с ножен – не хотел брать деньги у господина Ханта для... решения интересующих его вопросов. Водить Талину по лавкам он будет только за свой счёт.
На постоялый двор Дерек вернулся вечером, наскоро отмылся и позвал Талину ужинать, пока не заявились советники и дружинники и не испортили им вечер своим присутствием.
День Талина провела в блужданиях по городу в сопровождении двух агентов Хельма. Псы не надоедали, не лезли под ноги, но и не отходили от неё далее, чем на пять шагов. Общину Подгорного царства она всё-таки отыскала: о своих на северной окраине города ей дали знать неприметные вертикальные и горизонтальные чёрточки на дверях одной из лавок – надпись, гласившая, что здесь поселились жители седьмого яруса южного сектора. Они были любезны и добры. Работа нашлась, и много – своим доверяют больше, а она неплохо вела учёт и разбиралась почти во всех товарах. Нашёлся и симпатичный подвал, в котором можно было поселиться за очень умеренную цену и крошечная комната с окошком в доме – почти бесплатно. Талина поблагодарила, обещала вернуться, и пошла на постоялый двор, раздумывая, стоит ли рискнуть и попросить Дерека... Мысль была шальная – но она ничего не теряла. Он всё равно уедет. Лечебницу она обошла стороной – Ренни так на неё смотрел, что она боялась не выдержать встречи с ним. Ничего. Он её забудет. Или не забудет, если она не уедет.
В одной из лавок она углядела шикарную шерсть и спицы, но денег не было ни медяшки, поэтому при возвращении в комнату заняться было совершенно нечем. Она даже не знала, вернётся Дерек сегодня или завтра. Но он вернулся ещё до темноты и позвал её ужинать – и они сидели за столом вдвоём, и никто им не мешал, пока не ввалился купец с дружинниками, а за ним и Хельм. От него несло дымом, кровью, лошадьми и лекарствами. Советники наскоро перекусили и снова ушли вместе с Дереком. А она вновь осталась ждать ночи – уж сегодня-то он должен был ночевать в комнате.
* * * * * * *
– А скажи, – тело человека рассматривало его почти с любопытством, – почему ты до сих пор Верховный? Почему эта тварь не поставит лояльного к себе мага? В этот-то раз точно, правда? Я удивлюсь, если в следующий мой приход меня опять встретишь ты. Даже разочаруюсь – неужто эта гнида настолько туп сам и выбирает себе настолько тупых носителей?
Каждый раз он думал одно и то же: если он переживёт этот разговор, придётся уходить самому. В конце будущего светлого правления.
– Думаю, его светлейшество опасается, что тогда главу Ковена придётся выбирать каждые несколько дюжин лет – может не хватить магов в стране. Да и найти желающих будет крайне сложно. Кому из вас надо, чтобы каждый новый глава сбегал перед сменой власти? Вместе со всеми деньгами, до которых смог дотянуться? Согласитесь, ведь и он может задать мне тот же вопрос. Мы достигли, наконец, некоего равновесия – и нарушить его... простите, ваше величество, но продовольствие и женщин кто-то должен вам поставлять. И кому захочется постоянно ждать удара в спину от Ковена? Так же – мы нейтральны, правители – накормлены, жители – более или менее целы и способны доставить вам удовольствие.
Ответы никогда не имели никакого значения. До сих пор ему удавалось заставить владык читать те мысли, что он передавал. Или ему хотелось так думать, а им действительно было лень каждый раз охотиться за казной и сбежавшими верховными магами.
Джайлем в очередной раз принялся усиленно строить планы по избавлению от конкурентов. Иногда на таких разговорах ему даже удавалось сплести новую интригу против очередного талантливого соперника.
Сегодня можно было опасаться чуть меньше. Кем-то приходится жертвовать для такой цели: чаще – слугами, реже – поселениями, ещё реже – рядовыми членами Ковена. Совсем редко – соперниками, иначе слишком много найдётся желающих проделать тот же трюк и с ним самим. Вчерашние Вильр со свитой позволили и вампиров напоить и шею сохранить. Светлый тоже не осудит – ему работы меньше.
Глава 18. Кабак
Светлого владыку Ренни не увидел – опоздал. Зато он встретил в коридоре длинноволосого синеглазого мужика, который вытащил его из-под моста.
– Привет, герой, – усмехнулся длинноволосый, – ты, смотрю, ожил. В академию поступаешь?
Ренни кивнул.
– Это хорошо, – засмеялся синеглазый, – боевой маг из тебя выйдет отличный – нас всех чуть не поджарил, а агенту моему только так хвост спалил. Смотри, чтоб он тебя не узнал, а то покусает со злости. Огневиком будешь?
– Нет, – ответил Ренни, – целителем.
– Да ну? – искренне удивился длинноволосый. – Не подумал бы. Это замечательно. Целителей всегда не хватает. Тебя как тут, не обижают?
Ренни замотал головой.
– Ну и чудесно, – мужик явно испытывал к нему симпатию: тем, кому помогли, часто симпатизируют, – если в столицу учиться приедешь, понадобится что – меня ищи. Я – Хельмидар Дагор. Запомнишь? Буду ли я тайным советником – ещё неизвестно, но сыщиком буду точно. Так что потребуется – обращайся. Ладно?
Ренни кивнул, синеглазый потрепал его за волосы и умчался по коридору в дальнюю палату.
* * * * * * *
– Советник Хельмидар Дагор, господин Радосвет, – представился Хельм главнокомандующему, прикрыв за собой дверь.
Любозар пришёл в себя и теперь внимательно рассматривал стоящих перед ним людей. По всей видимости с Дереком и Ильмом он уже успел познакомиться.
– Ну как дела? – спросил тайный лекаря, стоявшего около постели главнокомандующего.
Лекарь замялся. Потом вздохнул:
– Господин Радосвет, считаете ли вы нужным сейчас обсуждать вопрос вашего здоровья?
Главнокомандующий моргнул – говорить и шевелиться ему было сложно.
– Это будет разумно, – вмешался Дерек, – мы должны знать, в какой срок вы сможете принять командование, и как можно этот срок сократить.
Любозар снова моргнул.
– Ну что могу сказать, – начал Уржел, – опасность для жизни миновала, восстановить можно всё, кроме глаза, тут уж ничего не поделаешь. Если шрамы нежелательны – дюжиниц за пять, если наскоро – дня за четыре. Зубы сделаем хоть завтра, жевать до следующего полнолуния нельзя будет, зато красиво. Теперь с ногой. Её, если честно, проще ампутировать и регенерировать заново – но это полгода, не меньше. Начнём сейчас складывать осколки костей – за дюжиницу стоять и ходить сможете, но хромота останется очень сильная и двигаться придётся частично с повязками и стабилизирующими заклинаниями. Короче – за полдюжиницы залатаем, но криво, очень криво. А ходить самостоятельно – только через дюжиницу, не раньше. Впрочем, в мирное время можно будет заняться нормальным лечением – шрамы снимаются любые, а вот хромать будете всю жизнь.
– Пусть криво, – процедил главнокомандующий. – А в седле?
– Сможете, – успокоил его Уржел, – прыгать только нежелательно. Подберёте иноходца, не проблема.
– Да, – согласился Дерек, – полдюжиницы – вполне приемлемо. Возьмём с собой лекаря лично для господина Радосвета. Нога же главнокомандующему не очень нужна – проверил на собственном опыте. Выздоравливайте, господин Радосвет. Если послезавтра сможете говорить, принесу материалы по военному делу, и вы здесь займётесь моим обучением.
Любозар чуть приподнял бровь.
– Я воевал совершенно в других условиях, – пояснил владыка. – Меня всему придётся учить заново.
Действие обезболивающих заклинаний заканчивалось, пора было уходить. Послезавтра владыка и главнокомандующий снова встретятся и познакомятся.
Хельм перехватил взгляд Дерека – похоже, тот перестал сомневаться, что перед ним действительно главнокомандующий.
* * * * * * *
– Устали? – потянулся и зевнул Ильм на выходе из лечебницы. – Пошли что ль отдохнём немного – я такой шикарный кабак нашёл, там тебе и баня, там тебе и еда, и музыка... Расслабимся чуток: из парилки да в бассейн – как новенькие будете. И вино хорошее – что таргенайское, что «Миэлиариалитииэль» – самое оно, возвращение отметить... цирюльники опять же – бороды укоротите, сразу лет пять сбросите... Пошли? Отпарят, отмоют, когда ещё потом в кабак попадём... Дерек, ты в бане был когда? Обалдеть, как здорово!
Хельм колебался, но купец умел уговаривать. В результате они свернули в переулок, потом в другой, третий и вышли к трёхэтажному деревянному дому за высоким забором. Дерек отметил, что один их оборотней Ильма привычно следует поодаль. Где-то должен быть и второй телохранитель – тот, которого Дерек в своё время не смог вычислить.
Кабак действительно был выше всяческих похвал – чистый, уютный, с отдельными комнатами для гостей. Ильм нежно приобнял хозяйку, и в результате им троим досталась огромная зала с диванами, коврами, столами, уставленными вином и закусками, и целых две дюжины девиц с музыкальными инструментами. Баня оказалась просто тёплой обитой досками комнатой, где мылись примерно так же, как и дома у Дерека, с той только разницей, что пар создавался вручную, а не бил из-под земли. Зато дерево необычно пахло, и веник тоже. Попутно владыка обнаружил, что на ноге, от того места, где был рубец от стрелы, расходится ровная чистая кожа – без малейшего намёка на былые шрамы. Ступня и бедро ещё сохраняли следы мёртвой воды, но уже почти незаметные.
Вино приятно веселило, закуски хозяйка подобрала самые разные, девушки играли, пели и танцевали – почти как дома. И белая кожа их не портила. Дерек засмотрелся на высокую смуглую танцовщицу – если приглушить свет она окажется очень даже красивой. Они выпили таргенайского, потом эльфийского, женщина кружилась в танце, рассыпая по спине вьющиеся каштановые волосы... а может Ильм и прав, и он слишком давно не видел женщин, поэтому и... это потом... у этой же танцовщицы такие пышные бёдра, высокая грудь, длинные волосы, она так извивается... заодно и выясним, ошибся купец или нет, и действительно ли Талина именно то, что теперь на всю жизнь... тем более красавица так призывно смотрит именно на него и так игриво ненароком его касается... и умений своих не скрывает... Охрана на месте, меч и амулеты при мне... а Ильм так осторожен, что вряд ли стоит ожидать подвоха...
Кожа у неё была прохладная, губы тёплые и нежные, искусности в любовных утехах могли бы позавидовать многие из его наложниц, и ему даже казалось, что она действительно сгорает от страсти и искренне его хочет. Можно было разойтись и думать только о себе...
– Мм, – шепнула она, положив голову ему на плечо, – может, мы встретимся завтра или послезавтра? Не здесь, у тебя, совершенно задаром и только для удовольствия? Мм...
В окно стукнулись ветки, мотылёк обжег крылья в пламени свечи и упал на стол... где-то залаяла собака... ей ответила другая. Женщина осторожно коснулась рукой его плеча.
Перед глазами возникли тёмные фигуры, уносящие связанную брыкающуюся девушку... Это просто ночной страх, думал Дерек, одеваясь как по военной тревоге и оставляя женщине деньги. Это просто страх... думал он, слетая по лестнице, там два охранника, кому надо знают, что я здесь, кто будет покушаться на мимолётный интерес владыки... это страх, усталость... не совесть же?
Он почти влетел в освещённую комнату, услышал знакомый голос и замедлил шаг, чтобы не насмешить советников своим бегством.
– Э, – вещал расчувствовавшийся купец, – что ты, красавчик, видел? На тебя ж бабы всю жизнь сами кидались и до сих пор кидаются! Оно неплохо – но это ж обычные горожанки или деревенские. Что они умеют? Только сами удовольствие получать. Она на тебя запрыгнула – а ты её ублажай. Разве ж они знают, как найти подход к мужчине, как погладить, где поцеловать, когда налить выпить, как станцевать, чтоб интерес вызвать? И вообще... дорогая шлюха – это тебе не деревенская потаскушка. А если их несколько... ммм... Пока тебе дюжина с четвертью – любая сойдёт, что там, лишь бы давала, а после двух дюжин хочется разнообразия, изысков, красоты, роскоши... А ты, небось, всё вкалывал-вкалывал, да ещё и всех бегающих за тобой дур жалел... По себе знаю – пока денег не было, так и не знал, что такое женщина, которая тебя ублажает, угодить стремится, пусть за плату – всё равно приятно... Опять же – баня, бассейн, дорогое вино... для чего работаем, как не для того, чтоб деньги с толком потратить?
Хельм развалился на диване, весьма благосклонно выслушивая разглагольствования советника по финансам. Вид у него был вполне довольный. Две смуглых черноволосых красавицы нежно гладили тайного по груди и плечам, пытаясь стащить рубаху, рыжая толстушка нежно прижималась к коленям, отпихивая задом ещё одну черноволосую девицу, а шатенка и блондинка с неподдельным восторгом расчёсывали длинные серебристые волосы, попутно заплетая их в косички. Косичек набралось уже больше десятка. Смотрели девицы на своё творение со столь огромной нежностью, что Дерек ни на мгновение не усомнился – они б ещё и сами тайному советнику приплатили за доставленное блаженство. Хельм жмурился и изредка похлопывал старающихся девиц.
