Текст книги "Меч и проводник.Дилогия. (СИ)"
Автор книги: Макарка, Гыррр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 86 страниц)
"Нас бы уже заметили", – коснулся он пальцами руки Талины. В темноте с ней можно спокойно разговаривать, не боясь покраснеть. – "Что-нибудь чувствуешь?"
Она долго жила наверху, но не могла же забыть основных навыков.
* * * * * * *
Вампир нежитью и мертвяком себя не считал. Это всё, что Дереку удалось выяснить. Остальное по мелочи – солнечный свет для них губителен, днём они прячутся под землёй, если повезёт – в старых склепах или могилах, питаются... вампир утверждал, что питаются они кровью, но когда Дерек стал выяснять – как часто им эта кровь достаётся, то выяснилось – хорошо, если раз в шесть-семь дюжиниц. Совсем оголодавшие особи потребляли всё, что попадётся, включая мышей и лягушек. И мышей и лягушек Дерек уже видел, и не понял, почему вампир так брезгливо морщится – на вид они выглядели вполне съедобными. Не зайцы, конечно, но за неимением лучшего... наверно, местные опускаются до такой мелочёвки в случае крайнего голода. Или на вкус они плоховаты.
Размножались вампиры исключительно укусами – если выпитая жертва не умирала, то превращалась в такую же крылатую тварь, сохраняя при этом память о человеческой жизни.
Вампир явно был разумен, и не сказать, чтобы был так уж сильно мёртв, но признать живым существо, не имеющее крови и не умирающее при делении на части, Дерек всё же не рискнул. Тем более, что их доверительный разговор был прерван воплем перебежчика: "Владыка, скорее, он оживает!" Подбежав на крик, Дерек обнаружил, что не обезглавленные твари прекрасно регенерируют, и ему пришлось срочно исправлять оплошность. Он задумался, какую формулировку подобрать для данного существа, и склонился к "условно мёртв". Причём, не рассыпайся вампиры в пепел при солнечном свете, выбрал бы "условно жив".
Дерек дождался первых солнечных лучей, убедился, что от тел остались лишь дырявые лохмотья да почти сгнившие сапоги среди кучек пепла, и кликнул перебежчика.
Пёс нервничал и не спешил становиться человеком.
– Владыка, – выдал он с некоторым сомнением, – а ты вообще уверен, что ты... в порядке? Разговаривать с головой, да ещё прикармливать её своей кровью...
– Я вообще не уверен, что я владыка, – отрезал Дерек, – и мне непонятно, с чего это у бывшего слуги тёмного такие странные взгляды. Я же не с твоей головой разговариваю. Ты рядом побежишь, или верхом поедешь?
Перебежчик подумал и начал перекидываться.
Досыпать пришлось в седле. Ещё некоторое время ушло на остановку около ручья, чтобы напоить лошадей, и Дерек в который раз поразился обилию воды.
Оказалось, что вчера они почти доехали до поворота на замок князя Говора и сегодня должны были добраться до него немного после полудня, благо сменные лошади у них были.
Небо потемнело неожиданно быстро. Сначала на горизонте показалась тёмная полоса, которой Дерек не особо испугался, потом налетел ветер, швыряя в лицо дорожную пыль. Ветер обрадовал – хоть что-то родное и привычное. Серая полоса оказалась тучей – почти настоящей, тёмно-серой, клубящейся. Она закрыла солнце и повисла над головой так же низко, как дома. Был бы он сейчас на Реозане – посмотрели бы на эту тучу сверху. Сверкнула молния и ударил гром: нестерпимое желание вернуться домой вспыхнуло, скрутило и – прошло вместе с исчезнувшей молнией.
Хотомысл спешно начал стаскивать одежду и заталкивать её в дорожные мешки.
– Зачем? – не понял Дерек.
– Ливанёт сейчас, потом сушиться замучаемся, – сообщил перебежчик, покрываясь шерстью. – А так – отряхнусь, да и дело с концом. Ты бы тоже капюшон накинул да под плащ спрятался.
Совет Дереку не понравился. Вернее, совет понравился, не понравилось, что Хот предложил ему накинуть капюшон, а сам при этом сменил облик. Значит, местные тучи опаснее, чем он думал. А чего ещё можно ожидать от тучи? Он плотнее завернулся в плащ и достал из внутреннего кармана перчатки – хорошо не потерялись. Надвинул капюшон и спросил:
– А лошади?
– Да что им сделается? – отозвался перебежчик. – Сёдла тоже не промокнут – кожа хорошей выделки. Ну накрой седло плащом каким на всякий случай, если волнуешься, и лошадей стреножь, чтоб не разбежались.
Совету Дерек последовал. Он бы и морды лошадям накрыл, но Хотомысл ни глаза, ни нос не прятал, и Дерек решил, что и лошади обойдутся.
– А если не перекидываться, а просто раздеться? – решил Дерек зайти издалека. – Не быстрее высохнешь? Зачем шерстью покрываться?
– Можно, – согласился перебежчик, – но у нас под дождём обычно только детишки голышом бегают. Развлекаются. Несолидно.
Туча висела над головой, посылая в землю белые разветвлённые молнии – совершенно обычные, сопровождаемые вполне нормальными раскатами грома.
– То есть, – опять уточнил Дерек, – если под дождь ладонь подставить – ничего не будет? При любом дожде?
– Да что может быть-то? – не понял Хотомысл. – Ну рукава рубахи вымочишь, или градом стукнет, только такой крупный град редко бывает. А чтоб молния в тебя попала – это очень постараться надо. Дерево найти посреди поля, и залезть на него. И то не факт, что попадёт. Ты что, грозы боишься?
То есть оборотень утверждает, что дождь не опасен.
– Я просто ещё не видел здесь гроз, – ответил Дерек. – У нас они были очень неприятны.
– Так и здесь под ливень попасть приятного мало, – вильнул хвостом перебежчик.
На землю упали первые капли, а потом полилась вода – сплошной стеной. Такого потока себе даже представить нельзя – смотреть на дождь бывший воевода не рискнул, но спина и голова не чувствовали ударов отдельных капель – только тяжёлые упругие струи воды.
Дерек глубже надвинул капюшон, размышляя – рискнуть ли снять перчатку. Лучше бы, конечно, посмотреть, как реагируют на дождь местные жители. Знал бы – приложил бы все усилия, чтобы взять одного из разбойников в плен, и поэкспериментировал с ним сейчас.
Хотомысл же вполне спокойно собирался сидеть под ливнем. И сидит, наверное, куда ему деваться? Оно, конечно, нос у предателя нежный, хотя по виду – вполне защищённый, и глаза почти человеческие, так он – местный, и не человек, у его народа, может, устойчивость к дождю особая.
Судя по раскатам грома, туча удаляться не желала. Она упорно продолжала гнать в землю молнии. Дерек решил рискнуть. Если бы этот дождь был опасен, жители наверняка предусмотрели бы защиту. Он же пока не видел здесь ничего, что закрывало бы тело полностью. Снял перчатку и подставил ладонь под поток воды. Память услужливо подкинула закушенные губы трёх придворных магов, которые всё же спасли ему ногу, потом столь же услужливо начала напоминать, как долго они с ней возились, потом... В ладонь лилась совершенно обычная вода – он ощутил, как ушёл страх, уступая место восторгу. Дерек скинул капюшон и подставил лицо дождю, подавляя желание сбросить плащ и одежду и запрыгать по траве так, как это позволительно детям. Мир вокруг стал почти прекрасен.
Туча понемногу успокоилась, и в просветы на небе проглянуло солнце. Трава вымокла, дорогу развезло. Лошади отряхивались, предатель тоже отряхнулся, распространив вокруг удушливый запах псины, перекинулся обратно и принялся надевать сухую одежду. Очень удобно, решил Дерек.
Они немного переждали, заодно и пообедали, и снова пустились в путь. Часа через три Дерек увидел обещанную башню и поселение вокруг крепостных стен.
* * * * * * *
Страх мешался у Талины с чувством несказанного облегчения. Как бы там ни было, что бы там ни было, как бы она ни привыкла к жизни в Тальне, но бесконечный простор и отсутствие стен непрерывно давили на неё. И вот теперь она хоть немного защищена. И пусть люди или звери выйдут из коридоров – здесь у них с Ренни есть шанс. Здесь они хоть что-то умеют. Молодец Ренни, так спокойно себя вёл. Сама она чуть не завопила от страха на пепелище и не рванула бегом в спасительное подземелье.
"Талина?" – ощутила она лёгкое надавливание пальцев, и ответила: "Сейчас, настраиваюсь".
Надо рискнуть и просвистеть ещё. А лучше крикнуть или спеть пару нот. Если здесь есть люди – их уже должны засечь. Нет, не обязательно – может, правый коридор служебный, тогда тем, кто в левом, совсем не интересно, кто топает туда от двери. Или наоборот. Зато если кто уловит свист или ноту, то сразу поймёт, что пришёл чужой – вряд ли местные ходят в темноте.
Она затаила дыхание и прислушалась. Коснулась руками пола – слева и справа.
"Дотронься", – передал Ренни.
Что-то чувствовалось в левом коридоре – далеко и глубоко. Вода?
Они легли на землю, стараясь уловить вибрацию всем телом.
"Водопад. Левый коридор".
Повернули налево – где вода, там жизнь. Там будут и плесень и рыба. По руслу реки можно добраться до поселений. Ещё бы чуть-чуть света или выступающих знаков на стенах – чтобы понять, куда они попали. Талина касалась рукой правой стены, Ренни – левой. Знаки и указатели должны быть через каждый куль шагов и у каждой развилки, но сколько они ни ощупывали стены – ничего не обнаружили. Шаги, как они ни старались, всё же отдавались эхом в коридоре, но от этого была и польза – было слышно, что коридор неуклонно снижается, чуть завиваясь влево. Если они натолкнутся на людей...
И она поняла – Ренни прав. Ей совершенно не хочется встречаться с теми, кто выкопал этот ход. И вовсе не потому, что неопытный маг устроил погром наверху. Любой нормальный проходчик позаботился бы и об опознавательных знаках на стенах и об освещении – хотя бы через два куля шагов. Даже на межъярусных ходах и то встречаются сигнальные выступы, на каждой третьей или четвёртой развилке, а здесь – ничего, влажная стена.
Присутствие воды стало совсем явным. Коридор не сужался и не расширялся, света не было, указателей на стене – тоже. Эхо говорило, что впереди – либо тупик, либо очень неудачный поворот – узкий и извилистый. Талина не могла сообразить, будут ли при таком странном повороте их шаги слышны тем, кто в нём. Может, наоборот, шуметь посильнее?
"Если тупик – возвращаемся", – коснулся её руки Ренни.
* * * * * * *
– Если я захочу с тобой покончить, эта дюжина шагов тебя спасёт.
Верховный подошёл.
– Что это?
Джайлем взял кинжал в руки, провёл ладонью по лезвию.
– Ничего. Даже заклинаний на самозатачивание. Слабый отзвук, что находился рядом с заговоренными предметами, но нельзя сказать, с какими – у нас они на каждом шагу.
Правитель смотрел на него в упор. Верховный провёл ладонью ещё раз.
– Ничего. К тому же весьма дешёвый.
Тишина.
– Можем взять на проверку, но вряд ли две дюжины магов найдут что-либо большее, чем я. И это займёт несколько дней.
Молчание.
Джайлем положил кинжал на стол.
– Мы уже не первый раз разбираем подобный вопрос, ваше величество. Смею повторить, я – не начальник вашей охраны, но убеждён, что если ваш носитель попросит, ему принесут любой предмет. Причём ни один слуга или охранник отказать не осмелятся. Кинжал вызовет меньше подозрений, чем верёвка.
Существо напротив упорно молчало. Стоило ли упоминать верёвку?
– Ваше величество, я предупреждал вас, что в одиночку выходить опасно. Судя по этому кинжалу, моим мнением вы опять пренебрегли, иначе бы его мне не демонстрировали.
Вновь тишина.
– С прошлого раза мы сменили всю охрану и всех слуг. У меня нет доступа в замок в ваше отсутствие. Ни у кого нет.
Никакой реакции. Джайлем перевёл дыхание.
– Можно вновь сменить весь персонал, если пожелаете. Но, убеждён, вы знаете, с кем должны разобраться.
Существо пошевелилось.
– Прикажете сменить?
– Выборочно. И чтобы не сразу сдохли , как те двое.
– Ещё приказания?
– Ступай.
Один шаг, два, три... Дверь. Дюжина шагов не спасёт. Но может дать тот миг, за который успеют сработать все наложенные заклинания и амулеты.
Успеют.
Вот только не окажусь ли я с ним на одной дороге?
Глава шестая. Алтарь
Князем, как понял Дерек, здесь мог назваться почти любой. Более мелкого понятия просто не существовало – ни тебе баронов, ни тебе графов. Чуть больше пары дюжин человек дружины и крепостные стены – вот уже и князь. И никому не обидно. Еще, правда, требовался замковый маг, куда ж без него – или вампиры сожрут, или соседи. Непонятно, почему старейшина в Турилках не именовал себя князем, должность что ли выборная...
Замок представлял из себя башню со шпилем наверху, обнесённую невысокой каменной стеной. Судя по размеру стены, внутри неё мог поместиться разве десяток хозяйственных построек. Зато перед стенами раскинулось вполне приличное поселение – дворов на сто пятьдесят. К обилию же зелени и животных Дерек уже привык.
Платы за въезд с них не потребовали.
– Кем лучше представиться? – спросил Дерек у перебежчика.
– Да кем хочешь, – спокойно отозвался Хотомысл, – только говори, что родился по эту сторону кордонов, на юге все смуглые и черноволосые.
– Каких кордонов? – не понял Дерек.
– Тех, которые нас от южных земель отделяют, – пояснил перебежчик. – Четыре магических кордона. Чтобы от нас к ним не телепортировали, а только по морям ходили.
Дерек выслушал краткое значение слова «море». Сначала не поверил. Переспросил. Опять не поверил. Потом всё-таки решил, что раз реки куда-то текут, то подобное явление вполне может существовать. Почему нет? Если есть огненные озёра, могут быть и водные.
– А кордоны зачем? – о существовании южных государств Дерек тоже слышал впервые, но, в отличие от морей, поверил в них сразу. Другое дело, что находились они "за морями". – Мы с ними воюем?
– Нет, – надо отдать двуликому должное – он добросовестно отвечал на все вопросы, – это кордоны от тёмного, чтобы не прорвался дальше наших земель. Чтобы тебе, владыка, удобнее было за ним гоняться. Говорят, их поставили, когда нижних с поверхности под горы загнали. Поэтому все южные товары безумно дороги. Их везут либо морем, либо через сеть телепортов, но при очень жёстком контроле – все кордоны приходится проходить пешком. Так что представляйся путешественником с Восточной окраины Жемчужных гор – лучше всего. Там мало кто бывал.
Дома перед стенами все были деревянные, крытые соломой. Изредка попадались землянки. Дерек выяснил у встречного прохожего, где здесь постоялый двор, и поехал вдоль стены на другую сторону посёлка, попутно раздумывая, на сколько этажей вглубь уходит башня, и где могут находиться выходы из неё.
Гостиница находилась неподалёку от базара. Здание в два этажа, с хозяйственными постройками рядом. Дерек с перебежчиком отдали слуге лошадей и вошли внутрь. Ничего необычного: эта зала отличалась лишь обилием дерева вместо глины и камня. Воеводе порой доводилось пировать и вести переговоры сидя на полу, но там, где были столы, все трактиры выглядели похоже.
Толстый и лысый трактирщик угодливо улыбнулся, бегло скользнув по ним взглядом, и Дерек порадовался, что перед въездом в посёлок содрал с ножен все драгоценные камни. Хозяин наверняка заметил и необычный для этих мест материал сапог и плаща, и хлыст на боку. Что кнуты здесь носить не принято Дерек понял сразу – их не было ни у пятерых разбойников и ни у кого из встречных. За всё время они ему попались едва три раза – у пастухов в Турилках. Хорошо. В чём в чём, а в этом у него точно будет преимущество.
Зал был почти пуст – пара зажиточных торговцев, да черноволосый мужчина за столом в углу. Торговцы плохого впечатления не производили, а вот мужчина мог быть опасен. Дерек не знал, как выглядят здесь воры, но то, что посетитель хорошо владеет мечом и кинжалом при отменной реакции, сомнений не вызывало.
Они справились о ночлеге. Трактирщик запросил серебряную монету за комнату с каждого. Дерек поинтересовался, что есть из еды, услышал перечень незнакомых блюд и выбрал кулеш и пшённую кашу с ветчиной, просто потому, что уже знал, каково это на вкус. Они с перебежчиком закинули вещи в комнаты наверху, поели, и Дерек решил пройтись по посёлку. Один. Ему не хотелось оставлять оборотня без присмотра, но таскаться с ним повсюду Дерек жаждал ещё меньше. Надо сверить информацию, полученную от предателя, с тем что услышит сам, найти какого-нибудь менялу да и просто побродить. Может, удастся, наконец, избавиться от амулетов, навязанных магом. И от перебежчика надо как-то отвязаться. Желательно без крови и убийства. А ещё лучше – с пользой.
* * * * * * *
Ход петлял и сужался. Теперь они шли друг за другом, и уже не надо было вытягивать руки, чтобы коснуться стены. Никаких меток на стенах по-прежнему не попадалось, но ощущение воды становилось всё отчётливее.
Водопад находился в небольшой пещере. Звук льющейся воды достаточно точно её обрисовывал: шагов пять в длину и три-четыре – в ширину. Озерцо – и того меньше.
Идти пришлось медленно – чтобы не свалиться в глубину. Наконец Ренни нагнулся и коснулся рукой воды. Фляг у них не было – пришлось только утолить жажду.
Они сели и прислушались – нигде ничего не намекало на существование выхода. Придётся или возвращаться обратно и исследовать правый ход, или...
"В крайнем случае", – дотронулась она до руки Ренни, – "мы можем остаться здесь, а еду искать снаружи".
"Или нас найдут в качестве еды", – ответил он и добавил, – "Можно нырнуть и поискать водоросли. Или выход под водой".
"Не бывает тупиковых ходов и землянок", – прикосновения к нему её успокаивали, особенно когда не надо было спешить и сокращать слова. – "Все ходы между собой связаны – иначе нельзя".
"У нас", – Талине было непонятно, как ему удаётся передавать сарказм подушечками пальцев. – "Этот же мог построить кто угодно".
Об этом она думать не хотела. Да и сидеть здесь, у озерца, всё равно спокойнее, чем наверху.
"Пойдём вдоль стен по кругу", – решил Ренни после паузы. – "Ничего не найдём – исследуем второй ход".
Пустот обнаружилось целых три. Они прогладили, простучали и обнюхали все участки, где могли находиться двери, и сошлись на том, что вторым ходом пользовались. Но как ни прощупывали стену – не смогли заметить даже намёка на самый плохонький светильник.
"Талина", – спросил вдруг Ренни, – "если там – свет, ты ориентацию потеряешь?"
"Если яркий", – ответила она, – "то на пять ударов сердца – точно".
Они ещё раз прощупали контур двери и нашли-таки выступы, куда можно было просунуть пальцы, чтобы потянуть ее на себя. Открывать надо было вдвоём – сдвинуть камень в одиночку не смог бы и самый высокий из живущих под открытым небом.
"Может, не надо?" – Талине не нравился запах, но не объяснять же это Ренни, ещё решит, что она трусиха. – "Может, лучше наверх?"
"Если ей пользовались", – ответил он, – "то там может быть проход вниз на ярусы. Три выхода – не тупик. Может, и наши строили, я видел такие схемы в старых учебниках. Тянем на себя. Если там свет – привыкаем. Если начнут толкать снаружи – отпрыгиваем вправо и влево от двери – только не назад. Давай".
Да, подумала Талина, он прав, только бы выйти на любой самый заброшенный ярус – оттуда по меткам всегда дойдёшь до людей. Но запах ей не нравился. Она не хотела выпускать арбалет из рук, но плита не поддавалась. Пришлось положить. Полоска света была совсем тоненькой и блёкло-серой – внутри использовали плесень. Это хорошо: яркий свет для них сейчас – враг. Они долго присматривались к полоске. Немного привыкнув к освещению, Талина подняла арбалет. Ренни начал вытягивать дверь – теперь он уже справлялся один. Из прохода тянуло дымом и мертвечиной. Полоса света становилась всё шире, но глаза уже привыкли, и она не боялась ослепнуть и не увидеть цель.
– Хен, – громкий и низкий голос резанул по ушам хлеще, чем яркий свет при выходе из темноты, – что вы там всё возитесь? Они сопротивляются, что ли?
Две фигуры внутри были отличной мишенью. Талина выстрелила. Не раздумывая. Наложила второй болт и снова выстрелила. Не промахнулась. Теперь она точно знала – Ренни был прав, как нельзя более прав, что наверху сразу швырнул заклинание.
Ренни выпустил дверь и теперь разглядывал помещение. Талина пыталась снова зарядить арбалет и впервые не могла – у неё тряслись руки.
"Не взяли бы меня в чистильщики", – подумала она, кусая губы, – "правильно, что туда не берут женщин".
Она всё-таки справилась с рычагом. Стрелять?! Но, судя по тому, что Ренни ещё никого не сжёг, людей в комнате было всего двое.
* * * * * * *
На базар Дерек не успел, а менялу нашёл, узнал, сколько будет стоить золотой его мира и парочка драгоценных камней, отыскал ещё пару менял, поторговался, продал крошечный сапфир с ножен, пару наиболее подозрительных амулетов от колдуна и один золотой с профилем прапрадеда. Людей попадалось немного, и приставать к ним с расспросами Дерек не решился. Прошёлся вдоль стены замка, по улочкам, вдоль берега реки, немного – по краю поселения, отыскал подземный выход из замка. Один. Другие ему не попались или он их с непривычки не заметил. На окраине выбрал пустынное место, достал хлыст и попытался вспомнить, как брал его в руки первый раз. Вспомнил. Но, сколько ни пытался, изобразить что-либо похожее на работу непрофессионала не смог. Ложный замах – сколько угодно, удар назад за спину – без проблем, переброс, змея, удавка, хвост дракона – он бился около часа, но воспроизвести движения новичка не удавалось. Руки не подчинялись, выкидывая привычные заученные приёмы. Проделывать такое с мечом он умел неплохо, но хватало его не более, чем на пятнадцать минут. Дальше истинные умения всё равно прорывались. Он потренировался немного с клинком и снова взялся за хлыст. Никакого результата. Под конец Дерек испугался, что собьёт себе всю технику и решил ещё раз пройтись по посёлку.
Вечерело. Единственный обладатель местного кнута – пастух – гнал домой стадо коров. Дерек прошёл мимо ещё одного постоялого двора – грязного и замызганного, – посмотрел, как приезжий торговец договаривается с местной жительницей о ночлеге в её землянке, похоже, что и не только о ночлеге, разминулся с тремя громилами бандитского вида и десятком женщин и мужчин. Покружив ещё, пришёл к выводу, что мужчины стараются уступать ему дорогу, а женщины оборачиваются вслед – почти все. Что ж, если здесь такие же нравы, как в Турилках, это очень неплохо. Рост у местных жителей оказался самый разнообразный – от мелких коротышек, едва не упирающихся носом Дереку в солнечное сплетение, до жутковатого чернобородого великана на голову его выше. Двигался великан достаточно неуклюже, поэтому особо опасным Дерек его не посчитал. Так что ростом он среди местных не выделялся, цветом и длиной волос – вообще полностью соответствовал большей части жителей, разве плащом мог удивить. Надо будет – купит другой, а пока и так нормально.
С наступлением сумерек жители попрятались по домам, а Дерек ещё немного побродил по окраинам – вечерний полусвет неуловимо напоминал ему дом. Лёгкую грусть омрачили двое пьяниц с топорами, которых пришлось уложить рядышком на дороге, чтобы они проспались. Надо будет послать за ними оборотня, вдруг ночью кто-нибудь надумает опохмелиться проспиртованной кровушкой.
Успокоив ещё троих с ножами и кистенём, Дерек решил вернуться на постоялый двор, дабы Хотомыслу не пришлось всю ночь растаскивать по домам непутёвых мужиков.
В обеденной зале горели свечи и факелы, горланил народ. Оборотня видно не было, мест, с которых свободно просматривался бы вход – тоже.
Поэтому Дерек направился к подвыпившему толстяку явно торгового вида, два охранника которого ели через стол от хозяина, сел рядом, вызвав у телохранителей нервную дрожь, и, ломая всё внутри себя, произнёс то, о чём чаще всего говорили приезжие в посёлке:
– Любезный, вы, как я вижу, тоже издалека, но чувствуется, тут не в первый раз, не подскажете ли, где здесь найти развлечения для мужчины, какие посимпатичнее, и во сколько это может обойтись?
Толстяк оживился. Дерек махнул служанке, заказал торгашу вина, а себе – ужин на этот раз из продуктов с незнакомыми названиями, дождался, пока женщина разгрузит поднос, недвусмысленно коснувшись его ногой, и принялся за еду. Дальнейшее наблюдение за служанкой показало, что прижималась она почти ко всем.
Толстяк рассказывал ему вещи, которых никогда не сообщил бы ни один нормальный мужчина в его мире. Дерек слушал, так как уже успел убедиться, что тема еды, выпивки и... прочих развлечений здесь самая ходовая.
После второй кружки вид у охранников сделался совершенно затравленный – они никак не могли понять, относится Дерек к категории грабителей, или всего лишь мирный приезжий. Дерек немного подождал, улыбнулся телохранителям, хлопнул толстяка по спине и сообщил, что пройдёт по указанному им адресу чуть позже, а вот ему пора. Жестом подозвав охранников, вручил им сомлевшего торгаша, отечески порекомендовав ни в какие увеселительные заведения его не пускать, а тихо нести спать. Спровадив занимавшего вполне приличный стол толстяка, Дерек потребовал ещё мяса с гречкой и вина и принялся наблюдать за входом и людьми.
Ужинали и пили в основном мужчины. Это было бы привычно и правильно, если бы некоторые из них не привели с собой женщин. Но остальные мужчины на чужих женщин смотрели лениво, больше интересуясь служанкой. Дерек вяло потягивал вино, раздумывая, спит ли оборотень у себя в комнате, или уже вызывает сюда отряд наёмников нынешнего правителя.
Народ менялся. Вошла компания подвыпивших молодых парней – не местных, судя по заплетённым бородам, с ярко одетой женщиной, лет семь-восемь уже как вошедшей в детородный возраст, которую они обнимали и тискали на глазах у всех. Парни купили три глиняных бутылки непонятно какого напитка и вывалились на улицу.
Вломились трое мужчин – взлохмаченных, не совсем трезвых, но пока настроенных поесть, а не подраться. У одного из них Дерек заметил кистень. Ушёл ещё один купец, на освободившееся место сел другой – чёрная с проседью борода лежала на его неохватном животе, завиваясь крупными кольцами.
Как в любой харчевне родного мира, если не считать заигрывающих служанок и парней с девицей.
Дерек попытался прикинуть, чем мог бы торговать длиннорукий смуглый полностью седой бородач лет на семь его старше. Не придумал. Посмотрел на нестарого ещё мужика в кожаной куртке и неплохих сапогах. Сразу и не поймёшь – купец или охранник. Глянул на его соседа по столу и решил, что мужик – всё-таки купец, но из бывших охранников, а его поджарый и мускулистый спутник – как раз охранник. Чем торгуют – тоже неясно. А вот рыжебородый коротко стриженый мужик в зелёном плаще, вертящий в руках ложку, словно выискивая на ней тайные письмена, должен бы торговать оружием – очень уж оценивающе бросает почти неуловимые взгляды на ножны всех входящих. Похоже он вообще не столько торгует, сколько поджидает зазевавшиеся обозы на дороге. Не было в его взгляде однозначной прикидки, сколько может стоить то или иное оружие, скорее – как быстро его можно вытащить. Седой же купец и торговец в кожаной куртке явно непроизвольно подсчитывали стоимость всего, что видели – вплоть до самых драных штанов. Недаром взгляды обоих несколько растерянно задержались на его плаще – оба не смогли сходу назвать ему цену.
Что ж, мясо здесь очень и очень приличное, да и вино тоже, но пора идти отдыхать, предварительно проверив не делся ли куда предатель.
Он уже поднимался из-за стола, когда дверь распахнулась, и в харчевню вошла женщина в переливающемся плаще. Она огляделась в поисках свободного стола и расположилась почти напротив Дерека, спиной к двери. Женщина, что с неё взять. Компания слева, состоящая, на взгляд бывшего воеводы, исключительно из разбойников, заинтересованно перестала жевать. Мужики дружно подняли головы, посмотрели на женщину, так и не снявшую капюшон, но небрежно поманившую изящной пухлой рукой трактирщика, и тут же поспешно уткнулись бородами в миски. Они явно испугались, а не прятали алчный блеск в глазах. Ничего, что вызвало у грабителей такой приступ страха, Дерек не увидел – разве что колец золотых у женщины было по два-три на каждом пальце, да плащ мерцал в свете свечей, делая фигуру почти незаметной – словно тень сидела за столом напротив, а не женщина. Такой плащ был бы очень удобен дома – на фоне камней полностью скрывал бы своего владельца. И стоил наверно не меньше, чем его собственный. Если б ещё от мёртвых дождей защищал... хотя можно накинуть и поверх своего...
Трактирщик подлетел к женщине, подобострастно изгибаясь и едва не стуча зубами.
– Что угодно прекрасной госпоже?
– Госпоже угодно тушёного мяса и вина, хорошего, – услышал Дерек мелодичный и глубокий голос.
Ему немедленно захотелось подбежать и прислуживать женщине самому. В этом он был не одинок – все более или менее трезвые мужчины в зале попытались приподняться. Даже рыжебородый грабитель с ложкой. Трактирщик исчез. Разбойники молча пялились в миски и нервно жевали, перестав чавкать и хрустеть. В зале воцарилась тишина.
Женщина скорее всего магичка, раз не боится путешествовать одна. Или во дворе её ждёт охрана. Или... муж? Стало очень и очень неприятно. Нет, вряд ли, вошёл бы вместе с ней. Понятно, что беззащитная красавица не рискнёт явиться в золоте и бриллиантах в трактир, пусть и не худший, значит, женщина уверена в своей безопасности. И он может спокойно – совершенно спокойно – пойти спать. Один. А не напрашиваться к ней в телохранители. Дерек уже сделал шаг в сторону лестницы, стараясь удерживать женщину только в поле бокового зрения, когда она скинула капюшон и махнула ему рукой. Точно ему, ошибиться он не мог.
Волосы у неё совершенно чёрные, как его плащ, а глаза... тожё чёрные и... Дерек не успел ничего понять. Он шёл к ней, как потерявший защитный амулет рыцарь шёл бы в пасть к дракону, успев ещё подумать, что у его второго дракона глаза были такие же узкие и удлинённые к вискам , и именно этот дракон едва не стоил ему жизни... Мысль очень и очень не понравилась. Бывший воевода привык доверять интуиции. Поэтому он сделал над собой усилие, молча поклонился женщине, очень медленно повернулся и чуть не полминуты ставил ногу на ступеньку лестницы. Двигаться быстрее он не мог.
– Краса-а-виц-ца, – донеслось до него, – а я тебе не сгожусь вместо этого невоспи-итанного пастушка-а?
Пришлось оглянуться и посмотреть на провокатора. Оказалось, что пока Дерек пытался преодолеть чары, трое взлохмаченных мужиков из дальнего угла харчевни уже успели поесть и теперь возжелали немного размяться. Устраивать драку было рискованно – совершенно неясно, какой счёт выставит хозяин. Один из мужиков, пошатываясь, стоял около столика женщины, а второй весьма недвусмысленно показывал кистенём на хлыст Дерека. Третий держал в руках табурет. Что местные столы, лавки и табуреты просто стоят на полу и их прекрасно можно взять в руки и использовать как дубину, Дерек сообразил ещё в Турилках. Вопрос только, что останется в этом случае от постоялого двора. Чем наказываются здесь погром с убийством, он тоже ещё не знал – лошадей так никто и не опознал, за разбойников счёт не предъявляли, а среди услышанных разговоров не было ни одного на тему правосудия или самосуда.
