Текст книги "Меч и проводник.Дилогия. (СИ)"
Автор книги: Макарка, Гыррр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 86 страниц)
– А ворота?
– Его нет смысла телепортировать обратно, иначе не стали бы и отсылать. Все ворота уже закрыты, набор закончился.
– В город?
– Только в окрестности. Прямая телепортация заблокирована.
Бессмысленный разговор. Правитель знал всё не хуже него самого. Любой разговор – лишь проверка лояльности.
– Опознать останки?
– Пепел? – Джайлем выдержал небольшую паузу, долженствующую изобразить сомнение и расчёты. – За дюжиницу мы бы, возможно, и справились, если бы источник сумел прислать кровь или волосы. Без них – не знаем, что искать.
– Если в город, то куда?
Верховный даже изобразил карту – между собой и владыкой. И нанёс на неё сетку помех у близлежащих городов. Отдельно – те поселения, куда телепортировать не имело смысла и которые именно поэтому и стоило принять во внимание. Продемонстрировал как будет искажаться сигнал телепортации и куда может выбросить объект. И всё это снова не имело смысла, потому что он уже понял, куда клонит владыка.
Верховный склонил голову – в меру подобострастно.
– Вы можете выбрать любой, интересующий вас лично. Он не ушёл. А если ушёл – невозможно уничтожить все города, мы останемся без дани. К тому же скрыться он не сможет – рано или поздно мы его отыщем.
– Рано или поздно? – искривил губы владыка. – Для тебя это всего лишь конкурент, для меня – прямая угроза.
– Скорее для меня это конкурент и прямая угроза, – подвешенные заклинания бежали по спине холодным потом и вибрировали в кончиках пальцев. – Вы же справились с Чаянем играючи. Мы знаем, кого искать, и второго Чаяня не допустим, если вы не желаете. Что касается предсказаний – не всем стоит верить.
Лесть достигла цели, как достиг цели ветер, закрутивший пепел у ног правителя, скрывая легчайшее плетение. Верховный был слишком занят, чтобы засечь столь тонкое заклинание – разговор с владыкой и изучение местности отняли все силы, так он и скажет в случае чего. Или не успеет сказать. Но кинжал у второй составляющей владыки будет уже сегодня.
Если же агенты выяснят, какой гончий напал на след пришельца, можно будет нанести два удара.
* * * * * * *
Дорога шла по полю – до леса с обеих её сторон было шагов двести. Поездка не утомляла, воздух бодрил, есть пока не хотелось. Дерек решил, что утопит кисет с амулетами в реке, а потом пройдёт вдоль берега до следующего моста, который тоже приведёт его в город. На ходу достал карту, чтобы на всякий случай выучить её наизусть.
Судя по карте, город стоял на другом берегу реки на полуострове. Маг назвал его Путарь, и благодаря этому Дерек выучил целых пять рун. Ни он, ни маг не озаботились изучением грамоты. Может, большинство здесь без неё обходилось, как и у него дома; может, просто много всего навалилось, но про письменность они оба напрочь забыли. И теперь он безрезультатно пытался сообразить, как называется река. Вспомнил, что посёлок именовался Турилки, и прибавил в свой багаж ещё три руны. Этого было явно мало. В названии реки он распознал только пять из них – Т*пл**ка. Предположение о названии реки не обрадовало. Хотя, похоже, рек с мёртвой водой в этом мире не было. Судя же по шкурам лошадей и собак – дождей из такой воды тоже. Но расслабляться рано – он мог просто очень этого хотеть и искать подтверждения своим желаниям. Пока же следовало позаботиться о ночлеге.
Ночевать лучше на открытом месте – и окрестности видны, и из леса никто не нападёт. Один из сельчан, правда, рассказывал другому, как спасался от волков на дереве, но Дерек не знал, куда в этом случае деть коня. К тому же с десятком-другим волков он должен справиться.
Когда просека сменилась полем, солнце как раз приобрело чуть более привычный оттенок. Дерек решил остановиться на вершине видневшегося впереди пологого холма. На вулкан холм никак не походил, и окрестности с него должны быть видны прекрасно.
Наверху хватило места для всадника и коня. Дерек достал запасённые сухари и сушёное мясо, перекусил, убедился, что внизу никого нет, и позволил себе выключиться на время, за которое его конь доскакал бы до леса самым резвым галопом. Так он и спал короткими урывками – сон, осмотр окрестностей, опять сон и снова пробуждение.
Когда совсем стемнело бывший воевода решил подождать до рассвета и опять заснуть при первых лучах солнца. Лошадь особых признаков тревоги не проявляла, но кто их знает, местных лошадей, они, может, караулить вообще не способны.
Дерек сидел на траве, смотрел на крошечные точечки звёзд и совсем ничего не освещающий месяц и пытался понять, что так будоражит его в здешних ночах. Прохлада, иногда чуть влажная. Запах травы... коня надо отвести несколько дальше, иначе никакая это не трава. Но зато и не гарь. Внизу на поле легла белая дымка. Туман, он уже видел его. Здесь тоже есть обволакивающее землю марево, но оно полностью противоположно родному – порождают его вода и холод, а не огонь и дым. Дышать заметно легче. И – он наконец уловил, что звенит где-то в душе – прозрачность. Местная ночь прозрачна, несмотря на туман и иногда закрывающие небо облака. Взгляд летит дальше, пока не упрётся в небо или полосу леса – и месяц чёток, а не расплывчат. И лес виден, а не угадывается по шевелению марева. И лес здесь... лес сравнивать бессмысленно, решил он. Но это точно лес. Не ошибёшься, как с лошадью.
Когда поле под холмом посерело, Дерек опять позволил себе короткое погружение в сон. Разбудила его пульсация – оружие под рукой вибрировало и едва не раскалилось. Он рывком поднялся, огляделся – ничего и никого, кроме тихих звуков шелеста травы и запаха свежести. Меч пульсировал всё сильнее. Дерек осмотрел оружие – вибрация шла с навершия. Амулет вызова или дальней связи? Предупреждение об опасности? Реакция на местную нечисть? В любом случае менять навершие сейчас не у кого, да и не факт, что нужно. Чумазому кузнецу у себя на родине он доверял – вряд ли тому было выгодно сразу отправить воеводу на погибель. Дерек обнажил клинок, ещё раз осмотрелся, распутал жеребца и решил подождать.
* * * * * * *
Над Тальном сеялась водяная пыль – мелкий дождь, более напоминающий туман. Пыль просачивалась сквозь защиту, забиваясь под плащ. Гилар любил такую погоду – но не во время ночного дежурства. Хорошо, что смена заканчивается. Ещё два обхода, и он сдаст патрулирование границ купола. Он помахал шедшему навстречу Дубецу, разминулся с ним, и остановился, обернувшись на тонкий вибрирующий удар. По всем окрестностям зашлись лаем собаки – они раньше людей услышали запредельный вопль сигнальной системы.
Гилар развернул карту и они с Дубецем рванули в сторону прорыва. Купол медленно покрывался вязью трещин – пространство с той стороны опадало, словно под рубанком опытного плотника. Маги одновременно активировали все стабилизирующие амулеты и схватились за перстни дальней связи. Теперь надо было продержаться до прихода подмоги. Четыре года назад помощь опоздала, и седьмой сектор был уничтожен полностью, хотя рванул так, что нынешний правитель с тех пор зарёкся нападать на Тальн. Им так казалось. Им очень хотелось в это верить.
С тех пор площадь защищаемых секторов ещё уменьшили, мощность куполов увеличили, и теперь, если владыка прорвётся до того, как все маги города по тревоге поднимутся на защиту, успеет выгореть лишь часть пригорода. Но вот им с Дубецем от этого не легче. Их и ещё полтора куля жителей уже вряд ли что спасёт. Единственное – правителя, может, отрезвит немного. Или насытит.
Они встали напротив рушащегося плетения и подхватили расплывающуюся вязь. Ненадолго, но стружка перестала виться. Теперь Гилар мог рассмотреть того, напротив. Ничего особенного – тёмный владыка был неожиданно светловолос и сосредоточен на разрушении защитной системы. На магов он не обращал внимания. Что ж, хоть что-то – Гилар не был уверен, что выдержит взгляд этого существа, а трусом умереть не особо хотелось. Маг сорвал перстень вызова и сунул в зубы – удержать купол одной рукой невозможно. Вцепился в плетение, стараясь не отвлекаться на напарника – узор Древеца ходил ходуном. Надо тянуть время. Семь лет прошло с тех пор, как они бежали сюда из захваченной столицы. И все они тогда обещали защищать приютивший их город. Пришёл и их черёд.
Где они находят столь упёртых магов? Двое за куполом тряслись от страха, но упорно продолжали держать плетение. Почему так мало охранников пытаются сбежать? На что рассчитывают? Эти вопросы возникали часто и привычно, не мешая разбираться в строении купола. По сравнению с предыдущим гораздо устойчивее, пару дюжин лишних ударов сердца продержится.
Лёгкое дыхание открывающегося телепорта нападающий почувствовал сразу и тут же отскочил в сторону. Бежать, пока он не рассмотрел противника, смысла не было – с любым соперником можно неплохо развлечься. Кроме одного. А когда пришелец крутанул меч в руке – смысла телепортировать тоже не было, так как отпрыгнул владыка с запасом и мог позволить себе немного подразнить врага. Заодно и оценить его в собственном виде.
– О, кого я вижу, – заулыбался гость, – неужто малышка настолько вырос, что самостоятельно гулять не боится? А ну, как не очень добрый дядя тебя поймает и отшлёпает? Больно будет, и очень сильно. Или повелитель твой сейчас прочухается, да и повесится, вот прикол, дяде тогда и делать ничего не придётся... Как он у тебя там, петельку ещё не намылил? Ты ему случайно поблизости колюще-режущих предметов не оставил? Сбегать проверить не желаешь?
Он бы ответил – будь это кто другой. Он бы и в бой тогда ринулся и полностью насладился беспомощностью жертвы, как только что упивался ужасом магов на той стороне. Но сейчас каждое слово могло обернуться потерей бдительности, а с ней и жизни. Поэтому он промолчал, подметив лишь, что противник за время тирады подвинулся к нему на четыре пальца, и продолжал приближаться – медленно, очень медленно и совершенно неощутимо. Он знал, чего ожидать, потому и увидел. Тянуть дальше не имело смысла, городу сегодня повезло.
Бедро взорвалось острой болью уже в портале – удар отсёк левую ногу. Взревев, он открыл телепорт внутри воронки, ощущая, что лезвие рассекло и правую голень, сразу вслед открыл ещё один – рискованно, очень рискованно, но выбора не было. Он лихорадочно открывал порталы один внутри другого, дважды впечатался в чей-то охранный купол, один раз едва не потерял сигнал маяка, открыл ещё пять порталов подряд, рискуя вылететь из этого мира... Удар по плечу заставил похолодеть – догулялся. Нет, всего лишь задел чьё-то сторожевое заклинание. Кажется всё-таки оторвался. Полшага ближе – не ушёл бы. Вывалился на холодном снегу, с трудом поймал сигнал маяка, и тут же телепортировал вновь – пытаясь одновременно остановить кровь и унять боль.
Он и здесь едва не опоздал – носитель как раз примеривался всадить кинжал себе в грудь. Неудачно. Крайне неудачно. Или, наоборот, удачно. Ещё легко отделался. Правлению пришёл конец, и только вопрос времени, когда это произойдёт. И более или менее нормальному существованию пришёл конец.
Зато теперь он знает, что дюжины с третью шагов форы уже недостаточно. В следующий же раз и двух дюжин может не хватить. Пожалуй, действительно не стоит больше ходить одному. Он привычно погасил сознание носителя и лёг на дно – восстанавливать ногу.
Гилар видел, как мужчина на той стороне прыгнул за нынешним правителем в открывшуюся воронку, через два удара сердца вышел обратно, махнул рукой и исчез. По куполу разбегалась узорчатая вязь разрезов, видимая на уровне сплетения магических линий. Маг вытер пот, посмотрел на осевшего на землю напарника, опустился рядом и достал фляжку. Тем, кто в один день увидел лицом к лицу вторые составляющие обоих владык и остался жив, позволительно напиться мертвецки. Через три глотка им на подмогу явились Дорибор с Унемиром и ещё семеро дежурных. Восстанавливать порушенное плетение пришлось уже им – Гилара с Древецем ноги не держали.
* * * * * * *
Вибрация прекратилась, свет потихоньку отвоевал у тьмы жизненное пространство, Дерек слегка расслабился и принялся разглядывать окрестности. Предрассветные часы ему нравились – цвета в это время казались не такими неестественными. Конь всхрапнул – надо бы дать ему имя, но всё, что приходило на ум, было слишком торжественно для такой хрупкой животинки. Конь всхрапнул ещё раз и подался в сторону. Дерек придержал повод и осмотрелся внимательнее. Принюхался. Опыта различать запахи у него не было, но ему показалось, что слева доносится легкий аромат табачного зелья. Не стоило себе доверять – может просто курить хочется. Принюхался ещё, вгляделся, и уловил лёгкое изменение цвета под холмом. Так могут нападать... привычно подсказала память, сильно сомнительно, что здесь могут нападать из-под земли, осадил он себя. Сначала надо узнать, не ползёт ли кто поверху. Погладил коня.
Шевеление было только слева, убегать не хотелось, ловить потом лошадь – ещё менее. Перехватил одной рукой меч, другой – хлыст. Снова вгляделся. То, что кралось к нему, сельчане охарактеризовали бы как очередную собаку. Зачем она шла сюда, непонятно. Скорее всего есть хотела. Собиралась ли она просить еды у Дерека или намеревалась подзакусить им самим, он как раз и намеревался выяснить. Шкурой псины, если её содрать, вполне можно накрыть коня от дождя. Оно, может, здесь и не требуется, но ему будет спокойнее. Хлыст развернулся с совершенно незнакомым звуком, но на шее собаки захлестнулся как положено. Теперь дёрнуть и освежевать. Заодно посмотрит, как тут устроены теплокровные.
Однако собака издыхать и не подумала, она корчилась на земле, вцепившись в кнутовище обеими руками... вообще это уже и не собака была.
– Пусти, – хрипело извивающееся на земле существо, совершенно человеческого облика, – я же тебе служить пришёл, владыка...
Ну и каким словом этот двуликий называется? Или он, может, вообще многоликий? Судя по тому, что шею ему бич сразу не свернул, живучесть у существа повышенная. Реакцию Дерек тоже оценил – если такая тварь нападёт, он, конечно, и без меча с хлыстом её уложит, но с большим трудом. Не к месту вспомнились сказки для тех, кто не может выйти на поверхность – как надо поцеловать шкуаль, чтобы она превратилась в прекрасного юношу. Ну и всяческие уже литературные трагедии, где непонятно откуда взявшегося юношу ловили на преступном вторжении в чужие защищённые покои, и далее уже не сказки, а вполне технические пособия. Для устрашения тех, кому предназначались байки.
– Сел, быстро, – приказал Дерек, направляя на существо меч и слегка ослабляя хлыст, – не шевелись, шею сверну. Кратко доложил о себе.
Существо пару раз судорожно вздохнуло, покрутило головой и заявило:
– Удавку свою сними, повелитель, будь добр. А я отойду на пару шагов, чтобы ты не думал, что я нападу. Тогда поговорим.
Слова давались ему с трудом и больше походили на лай. Или это Дереку мерещилось.
– Я и не думаю, что ты нападёшь, – разъяснил он. – Я думаю, что ты убежишь, а мне хотелось бы с тобой пообщаться. Вообще – по поводу твоей шкуры, но раз она куда-то исчезла – то по поводу тебя самого. Так я слушаю.
Преследователь вздохнул, сел и покрылся шерстью:
– Холодно, – объяснил он, – я – Хотомысл, гончий нынешнего правителя. Послан следить за появившимся светлым. Но решил, что правильнее будет служить тебе, владыка.
Мех у гончего был очень приличный, но даже прими он свой прежний облик, Дерек сомневался, что стал бы теперь сдирать с него шкуру.
– Гончий – это должность? – уточнил бывший воевода, прикидывая, что умение покрываться шерстью очень полезно. Если бы ещё и панцирь с чешуёй уметь наращивать, никаких дождей можно было бы не бояться. – А к какому племени ты принадлежишь?
– Из Дальних Выщельников я, – мотнул головой двуликий, – но в столице уже пару дюжин лет, предыдущего светлого хорошо помню. Я и при нём гончим служил – только по раскрытию краж.
– Племя твоё как называется? – Дереку вдруг потребовалось немедленно выяснить, каким словом называть предателя. Словно это могло помочь ему решить, что с ним делать.
– Племя? – не понял Хотомысл. – В каком смысле?
– Как называется говорящий, который вот как ты умеет превращаться... кстати, в кого ты превращался? – уточнил Дерек.
– Оборотень называется, или перевёртыш, – удивился перебежчик, – а перекидывался – в южную овчарку, кто б меня пустил в город работать, если б я волком был. У нас в роду почти все южные.
Слово оборотень Дерек знал. Только перевёл его очень подходяще к нынешнему моменту: тот, кто меняет личину – предатель. Возможно, ему ещё не раз придётся с ними сталкиваться. И возможно – он теперь всегда будет видеть в двуликих изменников.
– Ну и что с тобой делать? – поинтересовался владыка, чувствуя прилив благодушия. – Где гарантии, что ты послан только следить, а не убить? Так следить как раз проще всего под видом службы. Пощажу я тебя – мне что, вообще не спать теперь?
– Никаких гарантий, – согласился оборотень, – за исключением тех, что светлый владыка до сих пор побеждал. Всегда. Значит – если ты новый правитель, то идти против тебя бесполезно. Лучше вовремя сменить хозяина. В качестве жеста доброй воли, могу сказать, что колдун в Турилках дал о тебе полную информацию, включая и ту, что ты можешь оказаться обманкой.
Солнце уже поднялось над горизонтом, породив в траве мириады крошечных отражений. Как множество блуждающих владык в непонятном для них мире. Дерек смотрел на золотые искорки и пытался вспомнить – приходили ли ему доклады об исчезновениях в столице. Или по империи. Понятно, что подобного рода сводки должны были поступать Алерену, но не может быть, чтобы его осведомители их не продублировали. Не помнил он такого. Конечно, бродяг и пришельцев в городе много больше, – было, было много больше, одёрнул он себя, – чем требовалось для спокойствия, но забота об этом лежала на третьем сыне, и он не считал нужным давать тому советы. Тем более что многие из них неплохо воеводе служили. Да и подошёл бы бродяга на роль завоевателя?
– И что, это стандартный приём – привести в мир несколько ложных 'владык'? – Дерек проверил, не потерял ли контакт с хлыстом. Оборотень вздрогнул. – Как часто он использовался? И каково принципиальное отличие истинного? Или мы должны просто конкурировать между собой, а победит сильнейший?
Попутно он пытался представить, как изменяется тело при превращении человека в собаку. Как нужно связать оборотня, чтобы при перекидывании с него не слетали верёвки, цепь или ошейник. Если он оставит жизнь этому предателю надо будет его привязывать, связывать, причём так, чтобы путы удерживались при непрерывном изменении облика. За себя в бодрствующем состоянии Дерек не опасался, но спать всё же иногда надо. Пусть и раз в двое-трое местных суток. Пусть и короткими погружениями.
– Ну так как, – уточнил он, – сколько претендентов приходит?
Оборотень замялся. Потом нехотя ответил:
– Вообще я такого не помню. И маг не помнил. Но ты ведёшь себя очень необычно, да и шрамы... потому он и предположил... намекнул...
– Что шрамы? – удивился Дерек.
Неужели шрамы от шипов дракона настолько характерны? Вряд ли, он видел сотни рубцов и распознать их происхождение сам мог далеко не всегда. Правда, специально и не тренировался. Тип шрама от ожога тоже не всегда узнаваем, разве от мёртвой воды. Ну так хоть бы и от шипов, толку-то. Или это принципиально важно – в каких отношениях был владыка с драконами у себя дома?
– Видишь ли, – перебежчик встряхнулся совсем как собака, – на правителях не бывает шрамов – раны затягиваются без следов. Даже самые застарелые рубцы и те сходят... К тому же ты выбрал какое-то чудовище, а не жеребца, плащ на тебе больше тёмному подходит, а меня поймал с помощью волчанки. Владыка воспользовался бы мечом.
Меч хорош, подумал непонятно какой владыка, только и хлыст бывает не хуже. Особенно когда враг этого не ждёт. Сомнительно, что он смог бы захлестнуть меч вокруг горла нападавшего. Все эти споры надоели Дереку ещё дома. Жаль, у них не устраивались схватки на бичах. Оценить, есть ли кто лучше него в этом искусстве, воевода не смог. Зато точно знал – с мечом ли, с копьём ли или даже с арбалетом – против его хлыста ещё никто не устоял.
– Замечательно, – Дерек заставил кнут слегка затянуться, – так зачем ты тогда мне служить собрался, если я обманка?
Предатель задумался. Дерек пытался просчитать его поведение, но ему не хватало знаний. Врёт ли гончий, нарочно ли себя загнал в эту ловушку, если да, то зачем, если нет, то не слишком ли он глуп для бывшего служителя правопорядка, или всего лишь запуган настолько, что на десятерых согласен работать...
– А мне так не кажется, – заявил перебежчик после заминки, – не верю я, что тебя просто забросили в этот мир. И вообще – работать на тёмного крайне тяжело. Поэтому я хочу сменить хозяина. И буду служить тебе, если позволишь.
Оборотень Дереку не нравился. Ему вообще двойные или тройные агенты не нравились. Однако работать с ними иногда бывало выгодно, чего стоила одна только Гэлремская операция, которую он и выиграл-то только потому, что вовремя подкинул дезинформацию через тройного агента... С другой стороны, не найдёт способа себя обезопасить – убьёт перебежчика как только спать захочет. Как слуга он ему не нужен, но как источник информации о мире – сгодится. До Путаря не особо близко, скоротает время. Что сделать, чтобы не напороться в городе на засаду, он подумает чуть позже. Может, вообще в другую сторону свернёт, предварительно отправив Хотомысла к бывшему хозяину.
– Что ж, – согласился Дерек, – особого выбора у меня сейчас нет, так что тебе повезло. Перекидывайся обратно в овчарку, поедем к реке. Ты в таком виде разговаривать сможешь?
– Смогу, – едва не подпрыгнул от радости перебежчик.
– Вот и расскажешь мне, что здесь и как, а там видно будет.
Он позволил кнутовищу свернуться обратно, встал, не спуская глаз с оборотня, плавно перетёкшего в собаку, распутал коня, надеясь, что псина прямо сейчас на него не прыгнет, и они отправились дальше на северо-восток. Дерек велел предателю держаться от коня в пяти шагах, так он точно успевал среагировать на любой бросок. Но разговаривать на этом расстоянии было крайне неудобно, поэтому через пару часов будущий владыка рискнул сократить дистанцию вдвое. Оборотень пытался выразить всем своим видом дружелюбие и преданность. Если, конечно, Дерек правильно интерпретировал усиленное помахивание хвостом.
Глава четвёртая. Лес
– О радость моя, самое дивное сокровище цветника моего, чьи волосы темнее ночного неба, отчего почти четыре дня печален прекрасный лик твой, любимая?
– Грустно мне, яхонт сердца моего, безделье докучает мне и нечем занять его...
– О самая драгоценная жемчужина в раковине моей, чем утешу тебя этой ночью?
– Видела я, о бесподобный тигр, в лавке у эльфа из Северных земель, перстень трёх оттенков золота и браслет витой к нему с сапфирами и рубинами...
– Завтра утром доставят их тебе, о цветущая вишня сада моего...
– Сегодня ночью жаждет их сердце моё. И заодно пусть прекрасный лебедь пришлёт мне записи последних совещаний визирей своих, умом подражающих кто ослам разнаряженным, кто кобрам шипящим, и донесения беспробудно пьянствующих шпионов с запада и с севера, это немного развеет скуку мою...
– Как будет угодно любимейшей жене моей, самому прекрасному алмазу сокровищницы моей, всё, как пожелает красавица моя, подобная полной луне в весеннюю ночь...
* * * * * * *
Ренни очнулся от обрушившихся на них брызг небольшого водопада. Сел и огляделся: вода лилась с листьев ближайших кустов и деревьев – видимо они задели их при падении. Талина лежала рядом, закрыв голову руками. Он тронул её за плечо.
– Где мы? – приподнялась она.
Он и сам хотел бы это знать. А заодно – есть ли рядом голодные дикие животные. Но уши заложило от щебета птиц, а обилие запахов сбивало с толку.
– В лесу, надо думать, – постарался придать он солидности очевидным словам. – Только я не могу узнать, насколько далеко нас закинуло. Не умею.
Талина с тоской взглянула на окружающие мокрую поляну деревья – дождь только что прошёл, солнца ещё не было видно.
– Это только отсрочка, Ренни, – сказала она жалобно, уставившись себе под ноги, – это только отсрочка. Мы не выживем здесь – мы просто не знаем, как здесь жить. Если нас никто не съест – мы умрём с голоду, пока доберёмся до людей... я... я не знаю, что здесь съедобно.
Она была на три года старше, но зато Ренни – мужчина и маг. Он осторожно погладил её по руке.
– Питаться найдём чем, – утешил он её. – Чего-чего, а червей накопать всегда сумеем. Они наверняка здесь такие же.
– Да, – отозвалась Талина. – Почти. Только чем ты их копать собрался? Лопату или кирку наколдуешь?
Ренни потрогал спутанную траву – да, руками тут ничего не нароешь.
– Лягушек наловим, – предложил он второй вариант, – я читал, они живут во влажных местах и зелёные. И не ядовитые, нам преподаватель рассказывал – говорил, вполне вкусные. А огонь я разводить умею. Можно ещё листья жевать. Или улиток найдём. Нам вообще курс выживания читали. Тебе читали?
– Угу, – он видел, как она пытается удержать слёзы. – Только я всё забыла – я же в городе жила, из наших в лес только самые отчаянные ходили. И то – какой там лес, тот, который около города – сад, а не лес. А лягушки бывают и ядовитые. Только не помню, здесь или на юге. Я об этом где-то слышала.
На ветку села птица и обдала их новым водопадом брызг. Будь он опытным магом – поджарил бы её прямо на дереве. Но он мог лишь выжечь дотла поляну – от птицы ничего не останется. В ветвях за спиной что-то зашелестело. Талина вздрогнула. Ренни не стал вспоминать, что он когда-то с упоением читал про лесную нечисть. Просто осторожно сплёл заклинание – так, чтобы в случае чего швырнуть не задумываясь. Уметь бы ставить защитные купола – не саморазрушающиеся, конечно. В лесу полно кровожадных тварей, но они даже вагонетки толкать нынешнему правителю не годятся, для них и обычный слабенький купол – преграда. Вот только не научили его купола ставить.
– Послушай, – сообразил он вдруг, – если амулет настроен именно на это место – мы ведь вывалились на свободном месте, ни во что не врезались – значит, господин Хенлеримад знал, куда он выносит. Тут должно что-то быть... он ведь рассчитывал здесь выжить – значит, и мы сможем.
Талина всхлипнула. Потом заплакала.
– Господи-ин Хен... Хен... – рыдала она, – он ведь для себя его покупал, а мы... а мы... а я ещё думала, он занудный и старый... и богатый, а богатые все сволочи... И Тольрим... и Санди... и... и...
Ренни тоже очень хотелось заплакать, но кто-то же должен быть во главе отряда. Да. Отряда. Пусть и из двух человек. Попытаться активировать амулет ещё раз он боялся – вдруг тот был настроен на возврат. Он сел рядом с Талиной и стал ждать, когда та успокоится. Хорошо ещё листья над ними сейчас смыкаются и пасмурно – голова не кружится, когда он вверх смотрит, а то запаниковал бы и не смог ей ничем помочь.
– Ренни, – спросила она, немного успокоившись, – а разве такие амулеты не на наши посёлки настроены? И почему его прямо домой настроить нельзя?
Он попытался вспомнить всё, что знал. А знал он только одно – даже на самый примитивный телепортационный амулет у него денег никогда не хватило бы. Научись же он такие амулеты делать – заработал бы столько , что запросто смог бы купить себе трехъярусные хоромы в три дюжины комнат. Или оранжерею пять на пять шагов с освещением. Ради всего этого он сюда и ехал – чтобы потом вернуться и зажить, как положено хорошему магу. С устойчивым разноцветным сводом над головой, тремя дюжинами комнат и оранжереей. И вот она, оранжерея – вокруг него. И всё среди этих деревьев так и норовит его слопать.
– Он на сигнал маяка настроен, – вспомнил он, – или на движение по магической линии. А домой его настроить нельзя – у нас и линии прерываются, и сигнал нестойкий. Запросто может в стену вмуровать. Я вообще думаю – дело даже не в том, что тебя внутрь камня вынесет, а обвал можно вызвать... Или над пропастью окажешься... Дома некоторые заклинания не работают или искажаются, но это ещё ладно, они отражаться могут, усиливаться и накладываться сами на себя – вот что хуже всего. Поэтому маги с тончайшими плетениями работают, и им не столько сила нужна, сколько ловкость и умение... Причём главное – заставить заклинание вовремя затухнуть, чтоб в резонанс с собой и другими не вошло. Давай лучше прикинем...
Что здесь мог оставить или что мог здесь найти господин Хенлеримад, хотел сказать он, но поправился:
– ...что мы можем найти поблизости. Думаю, надо встать и идти по разворачивающейся спирали.
– А что ты хочешь найти, Ренни? – спросила Талина.
– Вход, – ответил он. – Вход туда, где мы с тобой будем чувствовать себя привычнее.
Талина ему не поверила. Он и сам себе не верил. Но не сидеть же было на поляне и не ждать, пока дикие звери решат тебя съесть. Он встал и подождал, пока она поднимется и отряхнётся.
– Я вспомнила, – спохватилась вдруг Талина, – надо залезть на дерево, и посмотреть, что там вокруг.
На дерево полезла она. Ренни подставлял ей плечи, а сам караулил внизу – сверху он точно не смог бы бросать заклинания. Вода лились на него с потревоженных ветвей, Талина скользила, и он всё время боялся, что она упадёт. С другой стороны – по камням лазить гораздо сложнее. Дерево оно и ниже будет и ветвей вон сколько много – есть куда поставить ногу. Веткой только в глаз попасть можно. Да и падать на траву мягко – не то, что на камни.
– Там лес кругом, – сообщила Талина. – А горы – они вон там, только их почти не видно... и... я не знаю, на какую сторону нас выбросило – могло ведь и к столице забросить, нет? Может, мы по северную сторону Жемчужных?
– И ничего больше не видно? А по солнцу ты не можешь определить? Если сейчас день, а солнце светит на горы – то мы по их южную сторону или по северную?
Ему было стыдно, но он всегда в этом путался – солнце встаёт на востоке, но вот слева от востока – север или юг?
– Нет, – откликнулась Талина. – Нас учили, но я не помню ничего. Думала – не пригодится. С охраной и проводниками же всегда ездим.
Когда Талина слезла и отряхнулась, они решили идти. Но по спирали от поляны не получилось – оказалось, продираться сквозь ветки и корни очень неудобно. Почти так же, как шагать по осыпи. Зато они нашли тропу. На ней кое-где даже трава не росла, значит, ходили часто.
