Текст книги "Меч и проводник.Дилогия. (СИ)"

Автор книги: Макарка, Гыррр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 86 страниц)

  В отличие от Хельма купец предпочёл пышных белокурых женщин, по возрасту способных произвести на свет уже по девять-десять детей. Их около него собралось тоже полдюжины, но три из них с явной завистью поглядывали на подруг, забавляющихся лохмами господина Дагора. Женщины разочарованно гладили купца по голове, пытаясь заплести в такие же косички его короткие волосы. Столь сложное действо им никак не удавалось – они разочарованно морщились, но работали честно – их гримас советник по финансам не видел, а те, которые сидели у него на коленях, глядели с преданной любовью и обожанием. Дереку захотелось провести рукой по волосам – а ну как и у него косички окажутся – но сдержался.

  – Владыка? – удивился Ильм. – Ты чего так рано? Одной мало оказалось? Ты куда?

  – В гостиницу, – бросил Дерек, стараясь не пробежать мимо, а пройти спокойно и степенно, – оставайтесь, я сам.

  – А-а... – протянул купец, лениво протягивая руку за кубком, – сказала что ль не то что-то? Стонала неубедительно? Наплюй... а лучше не плати...

  – Ильм, – поинтересовался Дерек, – а где можно купить хороший женский арбалет?

  – Оружейная, девять, – ни на мгновение не задумался купец, – только женские вряд ли найдёшь – купи облегчённый мужской. И обязательно возьми её с собой – пусть по руке прикинет...

  На улице гулял ветер, бросая в лицо мелкий дождик. К забору жался пёс – то ли агент Дагора, то ли телохранитель Ханта. На постоялый двор Дерек вбежал, подгоняемый видениями украденной Талины.

  – Корум, – позвал он во дворе, – доложи обстановку.

  – Всё спокойно, – ответил пёс. – Не выходила.

  Ответ не успокоил. Дерек взлетел по лестнице и постучал в дверь.

  – Талина?

  Он пришёл и постучал сам – Талина едва успела сделать два шага назад и снова подойти к двери, чтобы не было видно, как она его ждала.

  Он стоял напротив и смотрел на неё с тревогой.

  – Талина... – в голосе звучала растерянность, – с тобой всё нормально?

  В ноздри ударил приторный запах женщины. И ещё вина, но это уже не имело значения. Она вцепилась в дверь. Слов не было, только запах. И чувств не было.

  – С тобой всё в порядке? – он был испуган, почти трезв и хотел её по-прежнему. Вот только пришёл он от женщины.

  – Ты как? – чуть качнулся вперёд, и сделай она шаг назад, мог бы войти в комнату... можно сказать, что ей страшно, и он никуда не уйдёт...

  – От тебя женщиной несёт! – заорала Талина и изо всей силы захлопнула дверь. Пусть эта дверь ударит его по носу! Пусть убирается! Рывком задвинула щеколду, бросилась на кровать и разревелась.

  Дверь захлопнулась у его лица. С Талиной всё в порядке. Это хорошо. Но женщины гномов тоже выражают мужчинам свою ревность, и очень бурно. Не неожиданно, но не очень приятно. Здесь так принято везде – далеко не лучшая традиция. Дерек прислушался – она рыдала. Ошибся, не надо было таскаться в этот кабак и проверять то, что и так ясно. Или уж следовало отмыться и облить себя вином и благовониями – может, и не учуяла бы. Всё время он забывает, что здесь по запаху ориентируются. Дерек разглядывал дверь, раздумывая, постучать или нет. Нет – сначала надо от запаха избавиться, а то она лишь сильнее расстроится. Что ж, завтра придётся мириться. Обидно, решит ещё, что он повёл её по лавкам, чтоб вину загладить.

  Он ещё немного постоял перед дверью и пошёл к себе.

  Талина к завтраку не вышла, советники не вернулись, дружинники ели отдельно – утром за столом он сидел в одиночестве. Поднялся наверх, постучал к Талине, она не ответила. В результате Дерек закрылся в комнате и стал прислушиваться, когда она решит выйти. Не выйдет к обеду – или дверь ломать придётся, или в окно лезть. Только в окно он не протиснется. Значит – дверь вышибать, это без проблем.

  Талина ревела. Сначала она ревела от обиды. Потом ей стало страшно, что она заехала ему дверью в нос, и он обиделся. Потом она снова рыдала, а затем разум начал нашёптывать, что хоть он к ней и прибежал прямо из увеселительного заведения, но ведь волновался! Не остался там, а к ней пришёл! И хотел! Мужчины, они же все... такие. И Дерек – сын князя, там нравы... она снова разревелась. Там нравы свободные, а он в весёлый дом потащился, вместо того, чтоб к ней придти! Она что, настолько этих шлюх хуже?! Жалко, что ему дверь по лицу не попала! Или попала? Он волновался – а она ему по носу! Князю – и по носу! Вдруг он обозлится и её расхочет?! Ну и пусть расхочет – она тогда забеременеет от первого попавшегося мужика и найдёт себе богатого мужа! Вот назло! Кому назло? Можно подумать он у себя в столице об этом узнает... а вдруг он и правда обиделся?

  Утром он постучал к ней в дверь, но показаться с распухшим носом и не открывающимися глазами было стыдно. И вообще – как теперь себя вести?

  К обеду она кое-как разлепила глаза, а нос как был в пол-лица, так и остался. И губы разнесло. В конце концов она всё же решила спуститься – уж больно настойчиво Дерек стучал и звал её обедать. Пока зовёт – идти надо, а то разозлится и звать перестанет. И есть уже очень хотелось.

  ...Оказывается, если он сидит на стуле, а она стоит рядом – они почти одного роста. И можно не задирать голову, а даже смотреть чуть свысока.

  – Прости, – сказал Дерек и положил руки ей на талию. Ладони сразу прилипли, словно их притягивало. – Я не подумал. Не обижайся, что-то я совсем не подумал.

  И ткнулся лбом ей в плечо. Сил оторваться не было, а обед остывал. Хозяин со слугами смотрел на них. А он всё обнимал её.

  – Дерек, – оно вырвалось само, – а ты не возьмёшь меня с собой в Тальн?

  – Да, – выдохнул он, – да, конечно, я и сам хотел предложить...

  Взять её на руки и унести к себе. И плевать на все дурацкие обычаи – кому какое дело на ком, как и когда женится здесь четвёртый сын... человека, титул которого в этом мире ничего не значит. Просто ему самому не всё равно – сначала надо завоевать власть.

  Они так бы и не сели обедать, если б в залу не ввалились советники Хант и Дагор. Дерек не мог сказать, пахло ли от них женщинами, но перегаром от обоих точно несло на весь постоялый двор. При виде советников Дереку удалось наконец оторвать ладони от Талины и приступить к еде.

  – Рассола! – крикнул Ильм, падая на стул напротив. – И молока!

  – Как отдохнули? – ласково поинтересовался Дерек. – Не забыли ещё, что одному надо сейчас финансами заниматься, а другому – службу безопасности с Ядыкой перетряхивать?

  – Неплохо, – ответил купец, игнорируя второй вопрос, – красавец наш свёл с ума весь кабак. Хозяйка предложила ему выбор – работать только на неё, или в соседнем крыле, там, где женщины развлекаются... причём деньги обещала такие, что я и за полдюжиницы не получаю... ничего так, да? И это безо всяких начальных вложений – сверкай себе... глазами перед богатенькими купчихами... была б у меня такая внешность – стал бы я торговать? Но он гордо отказался – верность, честность, преданность, долг перед владыкой, всё такое... зря. Тайным советником ты меньше зарабатывать будешь...

  Хельм молча дегустировал рассол из кубка, пытаясь подавить зевоту. Талина усиленно старалась не дышать.

  – А что так долго? – вкрадчиво вопросил владыка. – Не отпускали?

  – Нет, – хмыкнул купец и указал на ставшие волнистыми волосы тайного, – эти дуры заплели ему семь дюжин две косички... Мы считали, да – когда он их расплести и расчесать пытался... как расчесал, так сразу сюда и пришли...

  Ильм вздохнул и тоже принялся за рассол.

  * * * * * * *

  Новый студент оказался невысоким, тощим, рябым, конопатым и совсем юным. От силы дюжина с четвертью, вряд ли больше. Драгомил ещё раз глянул в накарябанный мальчишкой листок – гусиным пером на бумаге тот писал с трудом. И за него хлопотал Уржел – а он не станет просить за кого попало. И светлый владыка тоже не станет.

  – Итак, – зачитал вслух Драгомил, – ваше имя Гозренимад и вы родились в шестом западном секторе Подгорного царства. Должны были поступить на обучение в Дерск, но вас занесло к нам. Здесь всё верно изложено, по каким причинам вы сюда попали?

  Парнишка кивнул.

  Спрашивать вслух про ловцов Драгомил не стал. Такое не выдумывают, тем более гномы. Ответ из Нижнего Заозёрья на запрос о жизни будущего мага придёт не скоро, но Драгомил уже знал, что будет он тревожным. И дело вовсе не в способностях целителя.

  – И вы научились только останавливать кровь и бросать огненные заклинания?

  Мальчишка опять кивнул.

   Как он творит огненные заклинания, Драгомил сегодня уже видел. Даже позавидовал. Что он способен лечить одним лишь своим присутствием, Уржел уже доложил. Вот на этом и будем строить обучение. Целительство и огненная магия. Третий же талант пока развивать не станем. Пусть именно из-за него парня и отправили в Дерск, а мы сделаем вид, что ничего не поняли, что талант не самый сильный – а он и правда третий по силе, и не самый нужный – а он и правда не самый нужный.

   Магов, имевших способности к управлению временем, Драгомил за свою жизнь встречал всего двоих. Оба были из живущих под небом, и гонялись ли за ними нижние сообщить ему не соизволили.

  – Хорошо, – согласился Драгомил якобы после размышлений и колебаний.

  Можно подумать, существует выбор, когда просит владыка. Утешало только, что он бы и сам вцепился в мага такой силы. Любой бы на его месте вцепился. Почти любой. Почти. Поэтому надо будет решить, как действовать, когда Джайлем решит избавиться от конкурента.

   – Мы зачислим вас на первый курс. Если из Заозёрья придёт подтверждение о согласии на оплату обучения у нас, то никаких проблем. Если нет – господин Уржел согласен взять вас на работу или вы сможете учиться в долг, выплачивая нам деньги после окончания учёбы из ваших будущих заработков. Если Заозёрская школа станет настаивать на вашем переезде в Дерск – вы сможете решить этот вопрос сами.

  Мальчишка вздрогнул. Правильно, ни один маг на его месте тоже бы носа из города не высунул.

  – Также вам придётся отказаться от традиционного подгорного окончания в вашем имени или взять себе другое...

  Парнишка напрягся и выпятил челюсть.

  – Не надо переживать, – успокоил его Драгомил, – во-первых, это очень давнее пожелание подгорных правителей, чтобы вас не узнавали по именам под небом. Все ваши соплеменники так делали и делают, вы же не первый из подгорных студентов, а, во-вторых, эльфы тоже отбрасывают свои безумные -эль, -иириэль, -хренегознаетчтоэль, такова давняя традиция магической гильдии. А некоторым просто не нравятся имена, которые дали им родители. Так каким именем вас записывать?

  Конопатый студент особо не раздумывал.

  – Пусть будет Гозрений.

  * * * * * * *

  Они купили три мешка шерсти и чуть ли не два десятка спиц разной толщины – деревянных и металлических. Ещё крючки для вязания. Иголки. Хлопковую пряжу всех цветов. Нитки. Деревянные бусы. Дороже всего обошлись металлические спицы, иголки и крючки – шерсть стоила дёшево, а к драгоценностям Талина оказалась совершенно равнодушна, хотя и проявила необычайные познания в свойствах металлов, сплавов и драгоценных камней. Дома всего этого навалом, объяснила она, а шерсти и тканей почти нет. Дерек мог её понять – ничего дороже ковров на полу он здесь ещё не встречал.

   Ещё он купил ей синюю юбку, красную юбку, розовую юбку, зелёную юбку, разноцветную юбку, три кофты и сапожки – Талина ничего из этого не просила, но по глазам было видно, что юбки ей очень нравятся. И арбалет – облегчённый мужской, женских не было, и мужские-то считались редкостью для особо опытных стрелков. Или роскошью – повесить на стене как украшение.

  В руках они несли только арбалет – для остальных покупок пришлось нанять телегу. Ещё они видели сборник узоров для вязания – но стоил он столько, что проще было купить десять телег шерсти – Талина заупрямилась и от такой роскоши отказалась, заявив, что половину узоров она и так знает, а остальные придумает. Тогда Дерек предложил купить ей чистые листы бумаги в переплёте – пусть напишет свой. Решили, что этим она займётся уже в столице.

  На постоялом дворе их ждала телега с покупками – Талина убежала вязать, а Дерек отправился к градоначальнику – выяснять обстановку, сроки сбора армии, поставки продовольствия, цены, перестановки в службе безопасности, а заодно потребовать документы и попытаться самостоятельно расшифровать записи о предыдущих правлениях. Надо учиться читать самому, потому что произнесённый с листа советником или секретарём текст может не всегда совпадать с тем, что был на этом листе написан.

  * * * * * * *

  – Как у нас с войсками?

  – Собираются, – пожал плечами Джайлем. – Занятно, что платить им на этот раз будем из казны бывшего владыки. Всегда бы так – сам против себя деньги копил. Там достаточно.

  – Командование?

  Вопросы повторялись при каждом ожидании падения. Можно подумать, что-либо менялось. Кого-то гоним воевать, кому-то платим, командующим обещаем безопасность, потерявшие человеческий облик князья идут сами – надеются, что на этот-то раз повезёт. Узленг не явился, на юг собрался. Это от нынешнего правителя там скрыться можно, а от будущего... агенты выследят и хорошо, если убьют. Хуже, если обратно доставят. А именно это им и прикажут. К скачущим гномам Узленга, о себе думать надо: аккуратно списать деньги из захваченной казны – кто станет проверять? Да, именно эту мысль и будем вертеть со всех сторон. Вот так: такая удача редко бывает – я столько времени потратил на вычисление уязвимых мест главы службы безопасности, что вполне заслужил часть выданных средств. Особенно, если к концу правления они ещё не закончились.

  – Припрячь, – согласилось существо напротив, – только не в ущерб войску. Отдашь с прибылью – когда я снова приду. Как у него со средствами на данный момент?

  – Выясняем. Очень оборотистый казначей попался, хоть и вороватый.

  – Договориться удастся? Купить или припугнуть?

  – Вряд ли.

   Какая разница? Всё равно к концу нового светлого правления вложивший деньги купец благополучно состарится и переправит семью на юг, если таковой обзаведётся. Эту мысль тоже можно усиленно передавать. А говорим чистую правду:

   – Богат слишком и слишком расчётлив – речь вести будет только об очень больших деньгах. Но, если новое правление окажется коротким – можно попробовать. Или если новый владыка выгонит его за казнокрадство, а это весьма вероятно. Тогда может пригодиться, много знает.

  – Вот дрянь, – бесстрастно сообщил правитель, – я думал, отсутствие средств немного его задержит. Пришлось бы скоту опять идти на гномов работать. Представляю, как он ненавидит гранить алмазы... Да, кстати, как насчёт соглядатаев? Могу я выйти за стены?

  Джайлем резко побледнел. Это получалось у него виртуозно.

  – Не знаю, – сомнение и сочувствие в голосе, а в мыслях конкуренты и перевербовка советника по финансам, – не можем же мы перебить всех собак в городе. За последнюю дюжиницу отыскали больше трёх дюжин магических контуров, уничтожили пять дюжин псов – при этом до сих пор не знаем, были ли среди них агенты и сколько. Они, твари, только скулили, но ни один не перекинулся. А допросить магически в собачьем виде невозможно, вы же знаете. Всех птиц над городом мы тоже уничтожить не в состоянии – словом, как обычно. Я бы не рисковал, Гродан... бывший тайный советник мог не знать всех агентов, а нынешний – набрать новых. Он, правда, неопытен – но в присутствии хозяина скоро всему научится. Да и шавки к хозяину сбегутся. Я бы не рисковал.

  – Ладно, ступай. Позови командование.

  Джайлем приоткрыл дверь и осторожно просочился наружу. Убить тело человека вполне возможно. Знал бы наверняка, что не проверка – не удержался бы. И жил бы сейчас на юге придворным магом у какого-нибудь шейха – позор и унижение на всю оставшуюся жизнь за одно мгновение сладкой мести. И плевать, что Амелия такого стыда не вынесла бы.

   Снаружи он перевёл дыхание и поднялся на крепостную стену. Войска стояли внизу – дымились полевые кухни, слышалось ржание, топот, смех и ругательства. Скоро в живых останется едва ли двухдюжинная часть, и в следующее правление оплату опять придётся поднимать.

  Глава 19. Сборы

  Вчерашний кабак лежал в стороне от здания городской управы, и Дерек очень надеялся, что пока он ходил с Талиной по лавкам, советники Хант и Дагор не захотели его опередить.

   Слежки он не заметил и петлять не стал – всё равно любой агент возьмёт след и доложит, куда ходил владыка.

  Хозяйка увеселительного заведения из детородного возраста уже почти вышла, но собой была если не соблазнительна, то мила и обаятельна. Представилась госпожой Люшесией, пригласила сесть, налила таргенайского в высокий хрустальный кубок.

  – Чем обязана, владыка? – гостеприимно улыбнулась она. – Вы чем-то недовольны?

  – Что вы, – столь же любезно ответил Дерек, – ваше заведение просто замечательно, всем доволен. Почти.

  – Почти? – удивилась хозяйка, игриво поправив локоны. – Вам чего-то не хватило?

  – Вот именно, – Дерек вложил в голос как можно больше тепла и учтивости, – можно сказать, очень не хватило. Я надеюсь, что именно вы и восполните мне эту досадную мелочь.

  Госпожа Люшесия вопросительно вскинула брови.

  – Я, право, не понимаю, о чём вы, – с томным придыханием изрекла она, – мне уже столько лет...

  – Да и мне немало, – он откровенно вызывающе взглянул на сидящую перед ним женщину, – поэтому я и убеждён, что мы поймём друг друга и останемся полностью друг другом довольны. Так я могу получить то, за чем пришёл? – этот вопрос прозвучал уже серьёзно. – Мне ведь не придётся вас уговаривать?

  – Нет, что вы, – поджала губы хозяйка, – вам как – всё полностью, или только самое главное?

  – И то и другое, – решил Дерек, – и, естественно, во всех версиях.

  Хозяйка поднялась, подошла к стоящему в кабинете комоду и достала оттуда пачку листов.

  – Здесь всё, – она церемонно склонила голову и начала раскладывать листки стопками, – это – для советника Дагора, это – для советника Ханта, а это – специально для вас, владыка, не первый год работаю. Так что версий три, и они не сильно отличаются.

  – А где версия для градоначальника? – подвинул к себе Дерек отчёты вчерашних танцовщиц.

  – Советники Хант и Дагор пожелали сначала каждый в отдельности её одобрить, – усмехнулась хозяйка, – и я решила, что и вы тоже пожелаете, так зачем спешить?

  Он бегло просмотрел листы: сверху лежали краткие донесения о прошлом вечере и ночи, чуть ниже – полная запись всех разговоров советников и владыки, отдельно сбоку за вертикальной чертой указывалось количество выпитого на момент произнесения фразы вина и его название. На последнем листе находились психологические портреты участников гулянки, исключая того, кому отчёт предназначался.

  – Вы не возражаете, если я устроюсь здесь и всё изучу? И будьте столь любезны, прикажите принести мне какой-нибудь травяной отвар или воду.

  Хозяйка степенно кивнула и удалилась.

  Дерек принялся разбирать отчёты: к счастью, писали танцовщицы красиво и разборчиво, чтобы не утруждать и не сердить начальство, – поэтому на пятом листе он перестал шевелить губами при чтении, а, справившись с докладом для советника Дагора, мог уже охватывать взглядом сразу две-три строчки. Донесение для советника Ханта почти ничем не отличалось. Дерек выпил принесённый отвар и изучил отчёт для себя – расхождений снова не было. Всё, что он запомнил сам, совпало дословно во всех трёх докладах. На всякий случай он посмотрел, нельзя ли зашифровать что-нибудь между строк – особых отличий в написании букв не обнаружил, а эльфийские мелодии были тщательно переведены, иногда даже с толкованиями подтекстов. Все ли переведены и дословно ли, сказать было сложно, приходилось довольствоваться тем, что есть, но записи казались вполне достоверными. Можно, конечно, добавить всё что угодно после его ухода – но тут уж ничего не поделаешь. Характеристики его самого и советников ничего нового ему не сказали, кроме того, что работать девушки умели. Он дёрнул за кожаный шнурок, прикреплённый к колокольчику – вошла хозяйка.

  Дерек вновь учтиво улыбнулся и выслушал краткую историю торгового дома «Тропинка» и его владельца. Не нашёл ничего подозрительного, за исключением того, что, по слухам, небольшое наследство отца отошло младшему брату господина Ханта, а сам он вынужден был податься в охранники. На вопрос, нормально ли это, госпожа Люшесия с искренним недоумением ответила: «А как же иначе? Вот если б у него была младшая сестра – тогда отец ещё мог бы подумать, кому оставить – ему или зятю... и то вряд ли». Дерек задал уточняющий вопрос и услышал, что наследство здесь оставляют в основном младшим детям. Надо будет перепроверить. О господине Дагоре госпожа Люшесия ничего не слышала.

  – Благодарю вас, – поклонился Дерек, – я доволен. Пожеланий по докладу господину Ядыке у меня нет, если господа советники захотят что-либо добавить – пришлёте мне вставки. Что касается донесений советникам – советую убрать из докладов фразу, что я им не доверяю – во-первых, они и так это знают, а во-вторых, не поверят, что я это произнёс даже специально для них. От себя можете пересказать им этот наш разговор, он вполне её заменит. Ещё раз благодарю вас за честную службу, стандартную оплату потребуете с советника Ханта, потом пришлёте мне копию счёта. Всего доброго.

  Время было потрачено не зря – теперь с очень большой вероятностью можно было сказать, что советники раньше знакомы не были. Хотя они могли и разыграть все сцены специально для него – но вряд ли, слишком уж настороженно относились они друг к другу, и слишком уж причудливыми путями шла их беседа. К тому же редкие фразы, не относящиеся к красоте и достоинствам девушек, что они произносили наедине с танцовщицами, откровенно были рассчитаны на чтение в докладах и потому звучали двусмысленно и расплывчато. Вполне удовлетворительный результат. И вдобавок ко всему он неплохо потренировался в чтении.

  С градоначальником и представителем торговой гильдии владыка просидел почти до полуночи, после чего потребовал показать архивы. Дерек надеялся, что Талина распознает запах пыли, бумаги и чернил и не заподозрит его в очередных развлечениях. К утру он научился читать почти также бегло, как дома. А если бы местные пропускали гласные при письме – вышло бы ещё быстрее. Но здесь на листе помещалось меньше слов, значит, меньше информации, чем на серебряной пластине, – именно за счёт прописывания гласных букв.

   Ничего дельного про светлых владык он не узнал. Указы, постановления, грамоты и приказы – по ним можно было составить представление об экономике, политике, судебной системе, но ничего конкретно про владык. Дерек перешёл на указы тёмных – их было заметно меньше, но они снова ничего ему не сообщили. Да, тёмные требовали больше для себя и не интересовались порядком в городах и княжествах – но таких правителей много. Да, их приказы были порой крайне жестоки, а требования неумеренны – но и таких правителей четвёртый сын императора встречал неоднократно. С другой стороны: в архивах никогда не бывает всего, и понять, что уничтожено – достаточно сложно. Единственный достоверный вывод: владыки чередовались – так об этом ему говорили все, включая старушку – торговку рыбой и едва шевелящегося старика на окраине города.

   На постоялый двор Дерек вернулся с рассветом, выслушал доклад очередного агента, что Талина никуда не выходила, и успел ещё выспаться до завтрака.

  Он снова пришёл только под утро – но на этот раз Талина не ревновала. Она заснула за вязанием и не услышала его шагов. За столом на всякий случай принюхалась, но Дерек видно нарочно не переодевался: ничего подозрительного учуять не удалось – всю ночь читал при свечах. Зато он её и не обнимал. А очень хотелось. Мелькнула мысль, что может зря она так переживала, пусть бы немного... развеялся, лишь бы потом снова нежно к ней прижимался и развлекал весь вечер. Но с другой стороны – что за глупость, почему, чтобы проявить к ней внимание, надо для начала отправиться к.... Тут ей снова захотелось разреветься. Или у него что-то не в порядке, и он на всякий случай решил себя проверить, чтобы... ну... не опозориться? Живущие под небом часто обсуждали такие вопросы, но у неё совсем не было опыта, не считать же опытом те несколько раз с Ренни, о которых она теперь так старалась забыть, поэтому она смутно представляла себе как это – опозориться. Только понаслышке, а там не всегда понятно, о чём речь.

  В результате Дерек слегка дотронулся до её плеча, сказал, что в ближайшие полдюжиницы точно будет очень занят, но обязательно выкроит время, чтобы подобрать ей лошадь и верховой костюм. А она должна придумать, куда за это время деть все покупки – потому что в походе нужно только самое необходимое, и если две юбки уж как-нибудь поместятся, то три мешка шерсти – никак. И с этими словами куда-то умчался. А Талина осталась стоять в полном остолбенении – зачем он тогда всё это ей купил? Ещё больше напугала её мысль о лошади – она не умела ездить верхом! Она была уверена, что путешествовать будет в телеге! Но если сказать об этом Дереку, он вполне может раздумать брать её с собой! Она решила, что умрёт, но с лошади не свалится. И надо бы попросить кого-то, чтоб показал ей, как ездят. Или всё-таки рассказать об этом Дереку? Может, скакать верхом не так сложно?

  Она хотела выйти прогуляться – но не знала куда, а на рынок идти без денег – только зря время тратить. Можно навестить Ренни... Завтра. Сегодня он ещё не совсем поправился. Или поправился, но ушёл... завтра. Завтра обязательно. Сегодня столько дел – надо умудриться связать свитера из всей шерсти, что они купили. Один наденет Дерек, ещё один – она сама, а остальные займут меньше места, и их можно будет увезти. И Ренни надо свитер связать – на прощание. Ещё можно штаны, носки, шапку и варежки – наступит зима, и ему будет холодно. Да, если связать ему свитер – тогда можно и послезавтра придти, как раз готов будет. Она же не просто встречу откладывает – она подарок вяжет, спешит.

   Талина поднялась наверх и с утроенным рвением схватилась за спицы: самое главное – она уедет с Дереком. Остальное неважно.

  Время то тянулось, то бежало. Вернулся бывший командующий гарнизоном Путаря, ставленник предыдущего светлого владыки, занял своё место и немало помог Дереку в уяснении местных правил ведения войны. Начали подтягиваться войска, и пришлось в спешном порядке учить, как они обмундированы, как строятся, маршируют, как движутся в походе. Деление на дюжины, а не десятки, становилось привычным.

  Обозом и продовольствием занимался советник Хант – и Дерек со злорадством наблюдал, как тот худеет, зеленеет и звереет. Заниматься закупками в таких количествах ему ещё не приходилось. Ничего, пусть попрыгает. Половину счетов владыка дублировал – все просто не успевал, но и этого хватит, чтобы выяснить, сколько Ильм намерен уворовать.

   Хельм тоже зеленел и зверел: ему приходилось ещё хуже, чем купцу – сказывались отсутствие опыта и боязнь кому-либо довериться.

  Любозару стало лучше, но говорил и ходил он всё ещё с трудом, поэтому Дереку пришлось обложиться учебниками военного дела и описаниями исторических битв, а к нему заходить только с самыми необходимыми и сложными вопросами. Спать в архивах владыка считал неприличным, и всю гору книг и свитков пришлось перевезти в комнату на постоялом дворе, где спокойно можно было отдыхать короткими погружениями. Советники так не умели и с трудом подавляли зевоту, когда Дерек всю ночь заставлял их докладывать о делах.

  На третью ночь, после того как измученные советники с тоской попросили дать им немного передохнуть, к нему пришла Талина. В халате. Со свёртком в руках. Выражение её лица не оставляло ни малейшего сомнения в том, зачем она явилась. То, что пришла сразу после ухода обоих советников – в том, что полночи прислушивалась под дверью. Дерека прошиб холодный пот, а затем бросило в жар. С ужасом подумал – здесь совершенно другие обычаи! Вдруг она начнёт настаивать? Он не мог представить себе как объяснить ей, чем невеста отличается от наложницы. Ладно, половину традиций всё равно можно забыть, но начинать с этого поход...

  – Талина, – радостно улыбнулся он, – что так рано? Пойдём позавтракаем? Я тут совсем замучился...

  Скривил как можно более усталую и тоскливую гримасу, размашистым жестом указал на гору свитков и доверительно пожаловался:

  – Не представляешь, как тяжело учиться читать заново... такие причудливые извилистые буквы... а мне ещё сейчас мчаться войска проверять... и воевода никак не встанет на ноги... пойдём завтракать, я всё равно собирался – когда всё время носишься, есть ужасно хочется.

  Ничего ему проверять было не надо, и есть совсем не хотелось, но придётся спешно убегать из комнаты. Ладно, дойдёт до гарнизона, а потом до лечебницы.

  Она покраснела, потом побледнела, кажется – даже собралась заплакать. Пришлось брать со стола счета господина Ханта, нежно обнимать её за плечи и, тяжко вздыхая, во всех подробностях рассказывать, как трудно следить за его махинациями, особенно когда ты считаешь в десятках, а он – в дюжинах. Причём нарочно, мерзавец, считает в дюжинах, чтоб проверку затруднить! И при этом осознавать, что постель – в четырёх шагах сбоку, а рука прилипает к её спине.

   Результат был совершенно неожиданным. Талина преисполнилась самого сердечного сочувствия, перестала дрожать и предложила:

  – Давай я тебе помогу, я хорошо веду счета. И в десятках тоже считаю – я тебе всё переведу в десятки.

  В результате та, которую он уже считал невестой, вошла к нему с целью стать наложницей, а получила должность ревизора. Дерек недолго выбирал между готовой заплакать и прыгнуть в постель женщиной – и женщиной, лезущей в государственные дела. Пусть, зато занята будет и пользу принесёт. В крайнем случае за ней всегда можно снова перепроверить. Теперь если постучится: пачку отчётов советника по финансам ей в руки – пусть проверяет. Махинации Ильма она покрывать не станет.

  – А я... – запнулась Талина, пока он собирал со стола доклады господина Ханта с целью вручить их новоявленному ревизору, – я тебе свитер связала... вот.

  И протянула свёрток. Надел его Дерек поверх рубахи – боялся не выдержать и утащить Талину в постель. Потом вручил ей бумаги и сообщил, что ждёт завтракать. И вообще – свитер так ему нравится, может она, когда всё перепроверит – ещё ему такой свяжет? Но только после того, как все дюжины в десятки переведёт. Спускаясь по лестнице, он размышлял, чем бы ещё её загрузить, чтобы времени на заигрывания не осталось. Его невесте, конечно, работать не полагается, но раз она сама к нему пришла, то и спрос с неё как... с ревизора.