Текст книги "Меч и проводник.Дилогия. (СИ)"
Автор книги: Макарка, Гыррр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 79 (всего у книги 86 страниц)
С проводниками владыка простился у первого же разлома, и далее спускался с магами вниз по воткнутым в стены светящимся кинжалам Ильма – с мечом не требовались осветительные шары, плесень, верёвки, крючья или гарпуны для ловли рыбы.
Подгорный мир Дерек любил – особенно в сиянии магических шаров, напоминавших луны и звёзды. И зачистка ярусов, и ликвидация аномалий никогда не казались ему тяжкой обязанностью – он помогал бы внукам бесплатно, но Хант был непреклонен – казна должна наполняться, а внуки и правнуки – уважать и не сидеть на шее.
На этот раз они кружили по разломам, непрерывно сверяясь с картой и изучая искажения магических потоков, почти восьмерицу по подгорным часам и подгорному счёту. К концу её Хант крыл гномов отборнейшей эльфийской бранью под мелодию 'Дочки стеклодува' – никаких следов лаборатории Гозрения найти не удалось, хотя занимать она должна была территорию не меньше, чем Академия магии под небом.
Маги то улавливали искажения линий, то снова теряли. Амулеты, чары, нюх, зрение и отражения звуков не давали никакого повода думать, что здесь кроме них есть ещё люди. Живущий под небом маг заподозрил, что дворцовым интриганам срочно потребовалось отправить владыку под горы, дабы решить свои проблемы. Вопрос – кому и какие?
– Никому, – мрачно ответил Дерек, усаживаясь на камень – служба безопасности работала хорошо, несмотря на далеко не самого лучшего главу за последние годы. – Никому. Здесь должна быть лаборатория, и мы не могли пройти мимо.
Лабораторию строили Ренина с Гозрением для своих детей и внуков – тех, кто не пожелал остаться жить под небом. Дерек сам помогал Ренине чертить планы зданий и выбирать способы защиты. Он сам провожал её сюда и подсказывал решения для немагических ловушек – на всякий случай. Целители, не обладающих магическими способностями под горами были обычным делом – Ренина оказалась далеко не худшей. Она и под небом была далеко не худшей целительницей среди тех, кто не обладал магией. Тем более, что многие компоненты зелий и заклинаний требовалось сначала предсказать и просчитать – и занимались этим не обязательно маги.
Дерек бывал здесь: он видел и этот водопад, и эти ущелья – за ними должна быть дорога, а за дорогой – купол. И они прошли там, перепрыгивая с камня на камни, пытались отыскать купол наощупь, и – ничего...
– Тьфу, – сплюнул Ильм, – хорошо хоть деньги на эту лечебницу не наши были! И где теперь их всех искать? Куда он все лаборатории отправил – в прошлое или в будущее? Или телепортировал ещё ниже? Дерек, твои часы что показывают – сколько мы здесь бродим?
– Подгорную восьмерицу, – откликнулся Дерек. Некстати вспомнилось давнишнее предсказание нижнего: "Не стоило тебе спасать своего будущего убийцу...". Нет, нижним нельзя верить.
– Итого – нашу дюжиницу, – подытожил Ильм. – И ничего. Предлагаю ещё посидеть – должен же он выводить свою лечебницу в нормальное время – для людей ведь работает. Хотя, в докладе было – четыре года больных не принимал?
Они разбили лагерь там, где должен был находиться отсутствующий подъёмный мост на другую сторону ущелья – и предались безделью. Дерек тренировал удары бичом, Ильм – выпады и стойки. Маги сплели сеть, замеряющую искажения поля, заставили её светиться красными и зелёными огоньками. Время шло, крутились подгорные часы – но лечебница, которую Гозрений построил когда-то вместе с Рениной, так и не появилась. Закончилось тем, что казначей срезал верхушку ближайшего валуна, сменил меч на кинжал и принялся проводить расчёты прямо на камне. Вскоре к нему присоединились и маги. После длительных споров все трое развели руками и сообщили:
– Всей магической энергии подгорного и надгорного мира не хватит, чтобы телепортировать лабораторию в другое место или вывести в другое время. Можно, правда, сместить время только у купола, но тогда должны были бы начаться и пространственные искажения... Впрочем, такой сильный темпорал мог научиться их подавлять.
Они просидели под горами ещё полдюжиницы и поднялись наверх.
Началась рутинная работа – сбор всей информации по лекарю. Впервые владыка просил помощи Ковена, а не наоборот. В книжные хранилища спустились сыщики Ковена и Департамента безопасности – вычисляя книги, которыми пользовался маг Гозрений за последние полкуля лет. Бучинар с группой учеников засел за работу по анализу данных. Гномы пошли путём простым и прямолинейным до безобразия – попытались связаться с магом и задать ему соответствующие вопросы. Вопросы были заданы, ответ получен: лекарь занимается вопросами времени, почему и отгородился от мира куполом, опасности для окружающих не видит. В случае крайней необходимости готов принять полдюжины больных. Послать агентов под видом нуждающихся в лечении не рискнули – целителю ничего не стоило бы их магически допросить.
В последующие дни Дерек перезнакомился со всеми своими родичами со стороны Ренины – от глубоких старух до новорожденных детей. Нет, они ничего не знают про деда Гозрения. Да с некоторыми он встречался. Когда? Не упомнить. Дед хороший, но давно не появлялся: да и зачем ему – столько потомков, а мага среди них – ни одного...
Ильм носился по стране, выискивая прячущихся от Ковена темпоралов – одного нашёл, даже отправил к месту нахождения лаборатории. Перепуганный маг засёк некоторые временные аномалии на месте предполагаемого купола – и ничего более.
Советник по безопасности и советник по магии анализировали сведения о проблемах, которыми занимался Гозрений. Целитель, фигура заметная, свидетелей нашлось много: библиотекарь при академии, коллеги по работе, друзья и пациенты.
Перебирая ворох бумаг в кабинете, которые ежедневно обрушивали на него советники, Дерек вновь и вновь пытался понять, как можно совместить предсказания гномов незапамятных времён о будущем процветании и современные исследования в области управления магическими потоками. Или вот ещё, трактат о воздействии дурманящего вещества, выделяемого пауком-сенокосцем на восприятие цветовой гаммы гномами, обладающими способностями к магии, и запись разговора со смотрителем библиотеки о чирьях на мягком месте от долгого сидения на табурете, обтянутом шкурой дикого оборотня.
– Как думаешь, чего нам ждать? – меч вошёл тихо, застав владыку врасплох. – Ведь должен он был хоть где-то наследить.
– Нужно самому говорить со свидетелями, – поморщился владыка.
– Согласен, – Ильм присел на кресло у камина, – Дерек, сменил бы ты советника по безопасности. Не умеет людей подбирать. Для мирного времени вполне подходил, но теперь... Поручил работу выдвиженцам, а те ни вопроса задать не могут, ни взглянуть чуть шире на задание... Доклад о шкуре оборотня прочёл уже?
– Ты как всегда прав, – усмехнулся владыка. – Знаешь ведь, когда спокойно, нужных людей найти сложно – проверить не на чем. А ненужные сами лезут всё ближе к власти. Поэтому – с завтрашнего дня опять принимаешь пост советника по безопасности. Заодно посмотрю, толковых ли людей ты подобрал себе в заместители.
Дерек поднялся, потянулся, разминая затёкшие мышцы, собрал бумаги и молча вышел, оставив Ханта у камина.
Через дюжиницу, сидя всё в том же кабинете, Дерек слушал соображения Ильма о том, как и почему целитель и темпорал Гозрений перестал общаться с соплеменниками и занялся неизвестно чем.
– Насколько я смог выяснить, этот твой свойственник уже довольно давно и успешно развивает теорию темпорального выброса. Зачем? Кто его знает. Самый простой ответ – хочет облагодетельствовать человечество. Вот, посмотри, – Ильм бросил на стол перед владыкой потрёпанные свитки. Он приказал снять с них две копии. Ещё при жизни Ренины. Из них следует, что достаточно мощный темпоральный выброс в нижние миры позволит нашему либо всплыть, либо разделит реальности... ну у меня так получается, – издевательски-скромно добавил господин Хант, – причём всплытие крайне сомнительно, потому что зависит отнюдь не от физических или магических причин, а вот разделение реальностей весьма вероятно... Кто при этом останется в какой реальности и от чего это будет зависеть – вопрос крайне интересный теоретически, но проверять его на практике я б не хотел...
* * * * * * *
Джайлем как раз закончил изучать доклады по проблеме подгорного мага, когда в кабинет вошла Амелия, игриво покачивая бёдрами. Алый шёлк плотно обтягивал фигуру, разрезы платья оголяли безупречно стройные длинные ноги, волосы, собранные в высокую причёску, переливались разноцветными огоньками.
Супруга легко волокла за собой двух дюжих стражников, которые не должны были впускать в кабинет никого, за исключением может быть, – маг зябко передёрнул плечами: какое уж тут может быть! – владыки или господина Ханта.
– Не хотели меня пускать, – капризно надула губки Амелия. – Они меня никогда не пускают, но сегодня...
Непринужденно сгребла стражников в охапку и вышвырнула за дверь.
– Я усовершенствовала старое заклинание силы и теперь наши воины смогут играючи справиться с любым противником! – Амелия даже не запыхалась.
Верховный как раз вертел в руках докладную записку господина Бартрада, и поведение супруги как нельзя более гармонировало с приведёнными в ней расчётами.
"Имеет смысл выслать проверяющих во все мелкие города и запретить применение заклинаний выше девятого уровня мощности до уточнения обстоятельств", – гласил один из выводов Бучинара.
– Темно, зажги свечи, – бросил Джайлем как можно небрежнее. – Не могу насладиться в полной мере фигурным вырезом на твоём платье, дорогая.
Амелия, вся в предвкушении признания торжества своего гения и своей почти обнажённой груди, не глядя щёлкнула пальцами в направлении подсвечника. Полыхнуло. Чугунный канделябр гномьей работы растёкся лужицей на каминной полке.
– Ты, я смотрю, и заклинание огня усовершенствовала, – Джайлем ощутил давно забытое чувство готовящейся катастрофы и грядущего хаоса. – Поди вон, и займись заклинанием наведения стройности ног, у тебя с ними проблемы. Это хорошо видно при таком освещении.
Не успела дверь за женой с треском захлопнуться, как Глава Ковена в спешном порядке вызвал к себе всех заместителей и всех страхующих в столице, а также тех, кто был ими когда-либо, или надеялся стать. Отдал приказы о запрете применений заклинаний уровней опасности выше седьмого. Разослал гонцов по всем Академиям, израсходовав на них едва не половину запаса телепортационных амулетов тонкого плетения, почти не вызывающих искажений. Для возвращения обратно потребовал предварительного тщательного изучения работы телепортов. В крайнем случае – скакать на перекладных. Отдав все указания, открыл телепорт, тщательно изучил. Закрыл, применил плетение с пятью слоями защиты – при любых искажениях и всплесках энергии в таком телепорте не размажет. Вот только на лошади доехать едва не быстрее, чем этот телепорт открыть. Дерек примет его, а не Дерек так... встречаться с господином Хантом, в очередной раз занявшим пост советника по безопасности, очень не хотелось... но деваться некуда. Всё-таки не зря всех темпоралов так или иначе уничтожали. И прямая вина светлого меча в том, что тот не дал Джайлему в своё время расправиться с одним из последних. И, похоже, сильнейших. Мало ли, что по негласному правилу все целители неприкосновенны – в данном случае опасность куда больше принесённой пользы.
* * * * * * *
Магов пришлось мобилизовать всех – вплоть до учеников седьмого курса. Гномы подняли по тревоге всё мужское население южных секторов и отправили прочёсывать местность и составлять карты ярусов и межъярусных ходов. Хант с Бучинаром отыскали в южных землях ещё двоих темпоралов. Джайлем боялся, что теперь возрастут и их силы, но, похоже, временные потоки не слишком зависели от магических. Дерек, надо отдать ему должное, не размышляя ни удара сердца, бросился просить помощи эльфийского короля. Даэлеренеальдиэриэль, до того весьма холодно принявший самого Джайлема, к владыке отнёсся гораздо благосклоннее, выделив в помощь половину магов королевства. Темпоралов среди них не было, но у эльфов особые отношения со временем, и всего через полдюжиницы они сообщили – сдвинута не лаборатория, сдвинут во времени купол, её защищающий.
То повышающаяся, то возвращающаяся в норму магическая составляющая пока играла им на руку, позволяя без особых затрат строить трёхмерные модели местности под Долиной Грёз, но, увы, никак не влияла на умственные способности магов – Джайлему с Бучинаром, Драгомилом и ещё несколькими теоретиками по-прежнему приходилось самим перепроверять, пересчитывать и обобщать данные.
Глава Ковена плюнул на приличия и сам спустился к месту нахождения лаборатории – естественно, ничего не увидел. Искажения магических потоков под горами были не настолько велики, а в самой Долине Грёз – неощутимы. Временных же потоков он не чувствовал. После дня зимнего солнцестояния им удалось составить несколько приемлемых моделей, по которым можно было с некоторой долей вероятности предсказать результаты темпоральных экспериментов Гозрения. Они отослали бывшему целителю расчёты, и в ответ получили другие – с учётом не только магической, но и временной составляющей. Из них следовало – все колебания магической составляющей должны со временем затухнуть. Из них ещё много чего следовало – если Джайлем умел правильно читать между строк. В частности – если найти точку, момент, в который мир начал падать, то можно воздействовать лишь на этот миг и...
Читать между строк умел не только Джайлем. Квадрат был куда лучшим теоретиком – потому и испугался куда сильнее главы Ковена.
– Реальности должны разойтись, – тут же сообразил Бучинар, – где гарантия, что мы окажемся во всплывающей? И потом, Джай, как тебе идея двойника в неизвестно каком мире – это ты будешь, или всё же кто-то другой? А история – она изменится? По выкладкам – нет, но где гарантия? И смысл – как мир может всплыть, если история не изменится? Что вообще за странная идея – заставить мир всплыть, не изменив говорящих в нём? Ведь если изменятся обычаи – история будет уже не та... ну ты понял.
– Меня больше интересует, что он считает моментом начала падения, – перевёл разговор Джайлем. – Как он его вычислял? По гномьим летописям? И с чем этот момент пересекается у нас, под небом?
– По всему выходит, это был день, когда убрали Стадеша, – отвлёкся от вычерчивания схем Бучинар и швырнул Верховному исписанные листы. – Меня давно этот вопрос занимал, я и с Ренни его обсуждал не раз. Сам перепроверь. Но по летописям эльфов – именно после этого падение замедлилось. Замедлилось, Джай, не ускорилось! Вот в чём проблема!
– Проводника нового нет, а падение замедлилось? – не стал скрывать своих сомнений Джайлем. – Если же он есть – почему эльфы ни разу не проговорились?..
– При Стадеше нижние спокойно бродили по поверхности, – возразил Бучинар, – есть и другие признаки... сам знаешь, что было б, продолжай мы падать. А эльфы – кто и когда этих зелёных понимал? С чего вообще считается, что они должны знать проводника? Чувствовать движение мира? Только потому, что это отражено в летописях и мелодиях? А вдруг это не так?
– Хорошо, – Верховный редко беседовал с третьим по силе магом на темы, не относящиеся к очередной теоретической разработке. Наконец-то представился хороший повод проверить знания Квадрата и подтвердить или опровергнуть собственные гипотезы. Но лучше б его не было, повода.– Что по-твоему вообще служит основной причиной всплытия мира?
– Соотношение ушедших, – как само собой разумеющееся ответил Бучинар, – каждый ушедший наверх тянет мир за собой. И наоборот, естественно. Кто больше, кто меньше, конечно.
– Тогда проще всего перебить всех младенцев? – Джайлему нравились логические провокации, и осознавать, что Квадрата занимают те же вопросы, было неожиданно.
– Ограничение по возрасту, – ни на миг не задумался Бартрад, – скорее даже по развитию до какого-то возраста, к тому же убийство младенца наверняка скидывает нас намного ниже, чем он может вытащить. Несоизмеримо ниже. Вспомни хотя бы, какими прорывами заканчивались жертвоприношения...
– Ладно, – лезть в дебри летописей у Джайлема не было времени, – одному владыке здесь не справиться, придётся и нам униженно обращаться за помощью к эльфам и объявлять всеобщую мобилизацию, вплоть до первокурсников. Может, свяжешься с Вишенкой? Пусть съездит с нами к зелёным – они её уважают...
"В отличие от меня..."
Знать бы ещё где пропадает советник по безопасности...
* * * * * * *
Не первое совещание, не последнее. Дерек не был магом – ему оставалось лишь полагаться на их выводы. Что лучше – дождаться обещанного расхождения реальностей, которого может быть никто и не заметит, или расколоть купол и защиту? Раскалывать будут владыка и его меч – кто ж ещё! – если Ильм сможет уловить временны́е сдвиги и подстроить под них клинок. А если нет? Если нет – придётся дожидаться результатов эксперимента рыжего мальчишки.
– Так вот, – вещал белобрысый подгорный маг, поворачивая исписанную рунами сферу, – если начать вскрывать купол здесь, то барьер на дюжина седьмом уровне рухнет, фактически – чревато прорывом нижних уровней...
– Надо остановиться, – в пятидюжинный раз упирается Лунозар, второй заместитель Джайлема. – Если Гозрений нигде не ошибётся, нас вытянет в верхние миры, и мы запросто сможем контролировать весь мир в целом, и не только свой.
Правильно, прищурился Дерек, – и никакие владыки мечей вообще не смогут сюда сунуться. С другой стороны – какова подлинная сила господина Ханта не знает никто.
– А вот если учесть этот сдвиг, – Джайлем спокоен, – нас не то, что не выбросит вверх, нас как бы вниз не утянуло, причём если магическая составляющая будет и дальше так плясать, то ни один страхующий с простейшим заклинанием не справится – и это вообще сомнению не подлежит.
– ...нет, расхождение реальностей не так страшно – мы всё равно останемся в этой...
– ...вы уверены, что новые миры не образуются каждый миг?
– ... что вы называете мигом?
– ... целитель не может нанести вред – у них первое правило, вреда не наносить....
– ... начнём вскрывать купол – половину Подгорного мира снести может, а так – вдруг у него ещё ничего не выйдет...
– ... если б он сейчас толчок на подъём давал – я б подумал, но нанести удар в прошлое...
– ...как раз разумно – если искажения и будут, то за столько кулей лет затихнут, а толкать сейчас – к новому эльфийскому королю результат получим....
– ... где уверенность, что будущее уже не существует, и оттуда никто не вмешается?
– А перепроверить никак нельзя? – подал голос Дерек, отрываясь от своей копии доклада. – Почему до сих пор такой разброс прогнозов? Две с лишним дюжины вариантов, не считая расчётов самого Гозрения!
– Повторить его выкладки крайне сложно, – нахмурился Джайлем, – нам элементарно не хватает данных. Других – не тех, на которые опирается он сам. Но то, что на данный момент магическая составляющая поднимается рывками, а потом падает – очевидно. Что это опасно – тоже. Вопрос этот рассматривался с момента создания первого объединения магов – то собирались повышать, то понижать. Пробовали, представьте себе. Потом пришли к согласию, то повышение для нашего мира равносильно сползанию на нижние уровни. Что же до того, что Гозрений на неё не влияет – либо лжёт, либо где-то просчитался...
– Либо это результат затухания временного удара, – вмешался Бучинар, – дошло до нас – уровень поднялся, затихло – упал, то есть реальность уже меняется... как бы ещё проверить – истинные у нас у всех воспоминания, или ложные? Все помнят, что моё прозвище Квадрат?
– Думаю, – чуть улыбнулся Драгомил, – некоторых искажение прозвища во временном потоке только бы обрадовало.
Владыка не позволил себе даже скользнуть взглядом по Верховному магу.
– Многих бы обрадовало, – рассеянно бросил Ильм, – но хотелось бы всё ж решить – делать-то что будем? А то как бы прозвища ещё хуже не стали...
Интересно – каково это, измениться, и не заметить? Мир пойдёт другим путём, владык... владык в нём не будет, и тогда – он должен оказаться дома, забыв всё... Не было этих полутора кулей лет, не было? Талины не было? Или память останется? Или будет казаться, что снился сон? Рыжий мальчишка утверждает: удар затихнет, и – ничего не изменится. Даже составляющая вернётся на место. Зачем тогда вообще что-то предпринимать?
Миры разойдутся. Вместо одного станет два, или три, или... Но творить миры дано лишь Единому. Да, но кто сказал, что человек при этом не может быть орудием?
Джайлем медленно-медленно заставляет возникнуть над столом карту страны: Жемчужные, Долина Грёз, реки, море, кордон перед южными землями. Дерек ловит на себе взгляд главы Ковена – тот следит за владыкой боковым зрением. У мага есть ещё предложение – и, владыка, кажется, даже знает, какое. Он и сам над этим думал...
– Есть... – Джайлем тянет слова, – ещё одна... возможность. Если, допустим, начнётся эпидемия, которую не смогут одолеть Тревилер с Вишенкой, то... Гозрений в помощи не откажет. А там... маги с темпоралом не справятся, но вы... владыка... вполне можете застать его врасплох.
– А он поверит, что началась эпидемия? – сомневается Лунозар.
– Я сказал – если начнётся, – с нажимом повторяет Джайлем, – сразить темпорала наверняка – возможно, лишь застав врасплох. Идеально – если он поглощён лечением. Но и тогда бы я не рискнул... в любом случае... оспа или чума – безопаснее экспериментов темпорала.
Дерека опередил Ильм: кинжал, вонзившийся в стол прямо перед главой Ковена отливал свинцом и более напоминал короткий тяжёлый меч.
– Я полагаю, ты сам знаешь ответы на все вопросы, – неторопливо и спокойно сообщил магу советник по безопасности.
– Да, – задумчиво согласился Джайлем, наблюдая за кинжалом в столешнице. – Вполне возможно, у Гозрения есть хорошо проинструктированные помощники. И половину населения уморим, и купол всё равно вскрывать придётся, уже во время чумы. Надо заняться построением моделей, составить три... нет, лучше две схемы действия, и... разбираться с магом придётся уже вам, владыка, и вам, господин... Хант.
Глава Ковена перевёл дыхание и продолжил:
– Но позволю себе напомнить, господин советник, как больше куля лет тому назад вы запретили мне... вмешиваться... в... учёбу... этого мага. Согласитесь – я был прав. И, если б не ваша тогдашняя вспышка, – сейчас бы у нас проблем не было.
– Угу, – легко согласился Ильм, – а если бы вообще превентивно убить всех, кто мог создать проблемы, то в этом зале сейчас никого бы не было. Как, впрочем, и во всём мире. Перестань скулить и займись моделями.
Джайлему немалых усилий стоило не швырнуть в господина Ханта шар или молнию. Даже ноющие до сих пор рёбра и пальцы – воспоминания, всего лишь давние воспоминания, но не обращаться же Верховному магу за помощью к целителям по изменению памяти и восприятия! – удерживали его с большим трудом. Если б он был уверен, что у Гозрения всё получится, если б он только был уверен... Увы, до сих пор одиночки не смогли создать ничего путного. У Гозрения, правда несколько дюжин помощников, но...
– Ну почему, – неожиданно вклинился Лунозар. – Есть более простой и щадящий вариант.
Джайлем сделал вид, что с интересом прислушивается ко второму заместителю заведующего кафедрой теоретической магии – это был единственный способ достойно отвести ненавидящий взгляд от господина Ханта и скрасить неловкость ситуации. Кто же знал, что с этой тварью придётся сталкиваться чуть ли не каждые два дня! И нет, чтоб принять облик клинка и не давить своим видом на собравшихся магов...
– Слушаем вас, – учтиво улыбнулся глава Ковена, изо всех сил изображая, что кинжал в столешнице самое обычное дело. – Что такого вы можете предложить, до чего не додумался ваш непосредственный начальник или, допустим, господа Драгомил и Бучинар?
Кинжал исчез.
Ничего путного маг предложить не должен, хотя организатор и неплохой, но зато он отвлёк внимание от непристойной выходки советника по безопасности.
– Поглотители, – просто ответил Лунозар. – Всего лишь поглотители по схеме Эревина Стида. Они позволят нам удержать любой всплеск энергии, и без особых побочных последствий пережить любое магическое вмешательство.
Верховный похолодел – и остановил бы идиота любой ценой, вплоть до броска молнией, да Хант только что проделал подобное с ним самим. Не поймут. И заклинание молчания будет тут же считано. Не поймут. Решат – Верховный готовит очередной заговор. К тому же владыка с мечом уже успели изобразить заинтересованность и дружно развернулись в сторону мага.
– Продолжайте, – любезно бросил Аледер.
Глава Ковена лихорадочно перебрал в памяти все выходки владыки за время правления – включая давнюю расправу над Узленгом и подмену Ренины Цветаной. Чего ждать от правителя, который не погнушался прикрыться чужим ребёнком? Ну пусть прикрыть чужим ребёнком своего... хотя даже и не своего... Лунозар уже начал говорить, а Джайлем всё искал выход. Надо было уничтожить архивы – но будет куда хуже, если способы поглощения начнут искать заново. С другой стороны – нужно ли знание, которым всё равно нельзя пользоваться? А до способов Эревина, глядишь, и не додумаются...
– Нам будет достаточно двух дюжин осуждённых преступников, – утверждал маг, – достаточно расположить их в последовательности Эревина для двух дюжин, и одновременная активация поглотит любые выбросы и стабилизирует состояние пространства в трёх днях конного перехода от Долины. Если же растянуть процесс во времени или увеличить количество осуждённых – то и в полудюжине дней. Для нашей страны и эльфийских лесов – более чем достаточно.
– Вы полагаете, это сработает? – судя по интонациям, владыка был заинтересован – и только. Верховный втянул ноздрями воздух – увы, Аледер носил искажающие запах амулеты, и судить о его настроении было сложно.
– Наверняка, – уверенно подтвердил маг. – Думаю, найти две дюжины приговорённых к смерти труда не составит.
– Скажите, – владыка по-прежнему проявлял вежливое внимание. – А у Эревина ничего не говорится о том, что можно обойтись меньшим количеством людей, заменив их добровольцами?
Лунозар кивнул. Владыка продолжил расспрашивать дальше:
– Или, допустим, не добровольцами, а девственницами или младенцами? Трёх младенцев, одной девственницы и одного мага-добровольца нам не хватит?
Насмехается, чуть полегчало Верховному, но это не значит, что предложение с преступниками будет отвергнуто – в конце концов до заключения договора с вампирами их диких сородичей приманивали именно на осуждённых добровольцев... да и теперь ими же кормят. Интересно лишь, откуда у владыки столь точные сведения о подробностях засекреченной теории – от господина Ханта? И с какой целью светлый меч делился с правителем этими знаниями? Откуда сам знает, понятно, прекрасно помнит те времена, а вот зачем с владыкой делился...
– Нам хватит т-троих из перечисленных вами, – не стал скрывать Лунозар, – в любом... эээ... составе. Треугольник всё равно выложить придётся, меньше чем тремя... эээ... точками не обойтись...
– И вы готовы стать первым добровольцем? – улыбнулся Аледер.
Маг побелел. Потом сцепил пальцы и выдохнул:
– Да. Но, считаю, что лучше обойтись преступниками – это в наших традициях. Диких вампиров всегда ловили на смертников.
– Да, но для них это был шанс спастись, – не выдержал Бучинар. – Чувствуете разницу?
Лунозар пожал плечами.
– Возможно, если пообещать им славу или... – маг задумался, – лёгкую смерть, то мы наберём добровольцев и среди приговорённых преступников, что очень сильно увеличит поглотительную способность... Младенцы, владыка, пусть даже и больные, это всё-таки... И добровольцы – зачем, если можно избавиться от разбойников? Всё равно казнить, так не всё ли равно – как? К тому же в этом случае мы сможем обойтись без поддержки эльфов.
Дерек молчал, краем глаза пытаясь уловить реакцию Главы Ковена. Джайлем, похоже, способен был думать лишь о давно исчезнувшем кинжале господина Ханта – видимо, до сих пор советник не позволял себе подобных выходок в сторону Верховного. Значит ли это, что, в отличие от бросков кинжалами, к таким рассуждениям подчинённых Верховный маг был привычен?
Согласно летописям и собственному опыту, на родине маги императорского двора часто давали подобные советы, так что все мыслимые и немыслимые аргументы Дерек знал наизусть. Возможно, кто-нибудь из правителей и последовал бы советам магов, но Предстоящие всегда были непреклонны, каждый раз обещая поднять мятеж среди паствы и оставить правящую династию без поддержки. Сколь ни продажно было большинство Предстоящих, сколь ни часто меняли их императоры, сколь ни ставили на ключевые посты своих агентов, в том числе и с магическими способностями, – в этом вопросе служители Единого не уступали никогда. Даже те из внедрённых, которые обязаны были подчиняться лично императору. Что-то менялось в агентах после нескольких лет работы в храмах, хотя разведка и не нашла никаких особых способов обработки их сознания. Что-то, что заставляло их скорее умереть, чем поддержать магов...
Здесь же подобное предложение Дерек слышал впервые – и никак не мог понять, как реагируют маги, за исключением подгорных, которые расширившимися от ужаса глазами уставились на Лунозара. Ильм, кстати, должен был бы прочитать владыке лекцию по этому вопросу ещё несколько дюжин лет назад, но... меч слишком много чего не считал нужным разъяснять. Дерек попытался поймать взгляд господина Ханта, но тот слушал мага, не обращая внимания на владыку.
– Верховный, – решился Дерек, представив, что "сам знает ответы на все вопросы", – что вы можете нам сказать по поводу выступления вашего... подчинённого?
– Исключено, – равнодушно пожал плечам Джайлем, – господин заместитель заведующего кафедрой теоретической магии слишком молод, чтобы осознавать отдалённые последствия такого шага. Мы выиграем дюжину, пусть несколько дюжин лет, а потом... страна рухнет. Проверено на практике. Господин Лунозар прочитал теорию, но не добрался до приложений, объясняющих, почему ей не пользуются.
– Страна так и так рухнет, – возмутился маг, – шансов, что она рухнет сейчас вполне достаточно. А так мы выиграем, как вы сами сказали, не менее дюжины лет – у нас будет время подготовиться.
– Исключено, – повторил Джайлем. – Это как с теми преступниками – будучи приманкой для вампиров, они ещё могут спастись. В вашем случае – шансов у них не будет никаких. Как и у нас, прими мы ваше предложение.
