Текст книги "Меч и проводник.Дилогия. (СИ)"
Автор книги: Макарка, Гыррр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 63 (всего у книги 86 страниц)
Ренни ничего сказать не мог, но, судя по всему, дело было не в пентаграмме.
– Насколько я могу сориентироваться, – прищурился Бучинар, – за Жемчужные, на север от Чаяня. Из чего заключаю, что гнида Дарн меня обманул. Не жалкий недоучка похитил его любимую пра-правнучку... совсем не недоучка. Я, конечно, и не думал, что недоучка, но чтоб Сандел... Все ко мне! Телепортируем обратно в Путарь! Быстрее!
Эрика шагнула к нему, призывно махнув Ренни с Лиэрном.
– Справиться с магом, – разъяснил Квадрат Ренни, торопливо нагибаясь и выводя линии на снегу, – на которого не рискует нападать Ковен, невозможно. Если уж совсем честно, считайте, что Лидии практически нет в живых, а нам всем надо как можно быстрее отсюда бежать. Потому что выручить мы её при всём желании не сможем, а сами, если не поспешим, здесь и останемся.
Эльф в один миг перестал светиться.
– Нет, – выпятил подбородок Ренни. – Это нечестно.
Лидия не может умереть. У него отняли Талину – но она жива и богата. Может быть – даже счастлива. У него отнимают Лидию – чтобы убить? Она не умрёт одна.
– Конечно, нечестно, куда честнее будет напасть на башню и просто так героически погибнуть, – не стал спорить Бучинар. – Наслышан я про её хозяина ! Ах ты, пакость какая!
Сплюнул и принялся переделывать рисунок.
– А почему Лидия? – спросил Лиэрн на одной ноте. Жуткой ноте. Ренни прошиб озноб пополам с потом. – Зачем ему было так далеко за ней тащиться? Разве ему не деньги нужны?
– Дед Лидии был страхующим, – сообщил Бучинар, не отрываясь от работы, – одним из лучших. Но однажды не углядел. Бывает. Со всеми страхующими рано или поздно случается, как и с целителями. Из пятерых тогда не повезло как раз единственной дочери Сандела.
– Бывает? – всё так же монотонно переспросил Лиэрн. – Со всеми?
– Давние дела, – отвернулся Квадрат, снова переправляя чертёж. – За треть куля лет до этого Сандел не дал Дарну занять пост заведующего кафедрой практической магии в столице ... там ещё много чего было, но...
– И он подался в страхующие как раз туда, где училась дочь Майра, – подытожил эльф. – Это претендент на пост заведующего кафедрой?
– Нет, – не согласился Квадрат, изучая пентаграмму, – он начал работать страхующим за несколько лет до её рождения, хотя действительно непонятно, почему... шло долгое разбирательство, но вместо магического допроса Дарн предпочёл поединок. И выиграл. Сандел потом очень долго лечился. Результат суда поединком нигде не оспаривается, и больше он ничего сделать не мог. Оспариваться-то не оспаривается, но и верить ему никто не обязан.
– Не важно, – перебила Эрика, – что там у тебя? Долго что-то...
– Боюсь, – признался Квадрат, снова затирая рисунок, – что бежать мы сможем лишь пешком. У кого-нибудь есть амулет с привязкой? Магический поток пляшет, выбираться без маяка при таких помехах я не рискну.
– У меня есть, – причмокнула Эрика. – Предлагаю отправить мальчиков домой, двоих он выдержит, всё равно от студентов толку нет, а мы пойдём пешком, пока поток дурить не перестанет. В крайнем случае, телепортируем, авось повезёт.
– Нет, – упёрся Ренни. – Мы должны спасти Лидию. А домой отправить надо женщину, потому что мы мужчины.
– А вот тебя не спрашивают. Мне очень жаль, но Лидии мы помочь не сможем. Так бывает, привыкай, – грустно сообщила Эрика. – С Санделом не стал связываться даже Ковен, поэтому вы, малыши, отправитесь назад с амулетом, а мы попытаемся прорваться...
– А иначе их тайный советник с грязью смешает, – невесело улыбнулся эльф.
Ренни с ужасом понял, что не может шевельнуться. Кто-то из двоих успел бросить на него обездвиживающее заклинание. Вот тебе и маг – не уследил.
– Вот и чудненько, – вздохнула Эрика, – Ли, подойди к нему, возьми за руку, а я пока амулет сниму... поймите, толку от того, что мы разобьём себе голову об эту башню не будет никакого. У нас нет шансов.
Глупо было надеяться, что Эрике придётся расстёгивать шубку, чтобы достать амулет: зимой их мало кто носил на шее. Она потянула с запястья золотой браслет и направилась к Ренни с Лиэрном. Медленно – потому что проваливалась в снег по колено.
Ренни лихорадочно пытался вспомнить, как разбивать обездвиживающие заклинания. В Академии они находились под запретом до восьмого курса: при кажущейся безобидности явились причиной огромного количества смертей и увечий – шалости студентов далёкого прошлого приводили к тому, что неподвижных бедняг кусали приблудные собаки, съедали крысы или муравьи... Ужасов рассказывали много, и заклинание давным-давно отнесли к особо опасным, запретив применять до окончания Академии. Но на всякий случай с первого курса обучали его разбивать. Но Ренни не съедят, нет. Просто отправят в Путарь. А Лидия погибнет.
Заклинание не распутывалось. Оно упадёт само, но не раньше, чем они с Лиэрном вернутся обратно. Нет, вот что надо делать – всего лишь и требуется, чтобы Эрика шла и снимала браслет медленнее, чем он разбивает заклинание...
Браслет замер на кончиках пальцев... Ренни считал удары сердца, пытаясь изо всех сил подогнать его... Быстрее... ну быстрее... семь дюжин, девять...
Он вырвал руку у Лиэрна и оттолкнул Эрику. Крошка плюхнулась на землю, Ренни прыгнул в сторону. Ноги увязли в снегу... Сейчас Бучинар с Эрикой кинут ещё заклинание, и тогда... На месте его следов поднялся буран, пошёл дождь, зазеленела трава, заискрился снег. Эрика резво перевернулась на четвереньки и поползла к замершему Бучинару. Лиэрн отпрыгнул и согнулся в приступе тошноты. Снег сменялся травой, трава сминалась, чернела, крутилась воронкой, и вновь становилась снегом.
Мужчина упал в дюжине шагов от них. Выбросило его невысоко, но в бешеном вращении и сильно приложило о землю – до Ренни донёсся терпкий запах крови. Бучинар с Лиэрном бросились к лежащему, Эрика поднялась на ноги, отряхивая шубку. Ренни тоже побежал к мужчине. У мага хлестала носом кровь, хотя снег и смягчил удар.
– Дарн, – без удивления констатировал Квадрат, приподнимая мага за плечи и усаживая. – Подожди, сейчас легче будет... а потом я разобью тебе морду и уйду отсюда.
Он привёл мужчину в чувство одним движением руки – не хуже Уржела – и помог ему подняться на ноги.
– Завертело, – прохрипел Дарн, сжимая руками виски, – причём неясно, что за защита... галлюцинации начались, вечность в этом телепорте летел... вроде, все меры принял... Благодарю, что откликнулся.
Бучинар оглянулся – скользнул по Ренни тревожным взглядом и вновь повернулся к магу.
– Не стоит благодарности, – холодно ответил он. – Мы уходим.
Ренни с тоской смотрел, как унижается перед Квадратом вновь прибывший маг.
Дарн готов был на всё – разве не ползал на коленях.
– Только время протянуть, – всхлипывал он, – любые деньги, любые... всё бери. Хочешь – кровную клятву дам? Буч, что угодно сделаю – только время протянуть... Она ведь жива ещё... Эрика, умоляю, ты же любила её... она ещё жива... Милена вот-вот приведёт владыку, только время выиграть... она жива ещё... он должен отвлечься на нас, должен... она ведь жива ещё... Эрика... умоляю...
– Гнида, – шипел Квадрат, – говорил, тебе просто требуется, чтоб мы тебя подстраховали. Так подставил нас, скотина!
– Вы бы не согласились, – шептал побелевший маг, – вы бы не согласились... никто не согласился – все знали... а Путарь в провинции... только время протянуть... Буч, умоляю... она жива ещё...
Ренни кожей ощущал, как Бучинару жалко Лидию, жалко Эрику, мага, себя, в конце концов.
Эрика разгребала снег носком сапожка.
– Мы все здесь останемся, – грустно сказала она, – если уж Ковен не взялся... Пятеро за одну, это очень много, Дарн... очень. Когда-то ты предпочёл одной всего четверых.
Маг пошатнулся.
– Я выиграл суд поединком, – нашёл он в себе силы не согласиться. – И с тобой может произойти такое!
– Да, я помню, – подтвердила Эрика. – Никто и не спорит, и я не всех спасала...
– Да сдохните все! – взорвался маг. – Убил я её, убил! Не просто не подстраховал, а сознательно исказил поток! И все вы, б..., все знаете об этом – другой причины отказываться от допроса не бывает! Ну так убейте меня! Убейте меня потом, только помогите... Сами что ль никого никогда не убивали?
Ренни больше не мог выдержать и шагнул к магу.
– Так нельзя, – вмешался он. – Мы не можем бросать своих. Так нельзя. Мы должны попробовать, потому что...
– И почему? – тоскливо поинтересовался эльф. – Придут нижние и заберут мерзких негодяев?
Ренни замолчал. Эльф. Живущий под небом. Для него нижние – сказка. Он их никогда не видел, и никогда не увидит. Да, они и дома не придут и не заберут. Сразу. Но своих бросать нельзя. Перед обвалом все равны. Потому что потом, хорошо если в старости, вместо прекрасной женщины за тобой придут нижние и... действительно заберут мерзкого негодяя...
– Я останусь, – выпятил он подбородок. – Мы будем тянуть время, сколько сможем. А вы поторопите владыку. Придётся отвлекать. Как – пусть думает господин Дарн.
– Ладно, – вздохнула Эрика, – сделать мы его не сделаем, но три раза я психов помельче брала, так что время потянем. Одно дело, когда шансов вообще нет, другое – когда есть хотя бы один. Давай, Буч, прикинь, какая нужна пентаграмма, чтобы нам к этой башне пешком не идти, ну и... внутрь бы попасть не мешало.
– Мы все здесь сдохнем, – Лиэрн смотрел на башню. – Все.
– Держи, – Эрика протянула ему браслет, который до сих пор сжимала в руке. – Скажи нашим, чтоб поторопили владыку.
– Не-ет, – торжествующе заявил эльф, выдавая совершенно непристойную мелодию, – у меня ещё есть шанс, что эта скотина умрёт раньше!
Он кивнул на Бучинара.
– И я, наконец, хоть ненадолго избавлюсь от него с его долбаными пентаграммами, вписанными и описанными окружностями и дурацкими хрензнаетсколькоугольниками! Не могу отказать себе в удовольствии посмотреть, как ты сдохнешь, рисуя эти идиотские картинки! Давай, посчитай площадь пятидюжинноугольника с четвертью, который нам стену этой башни разворотит!
– Ну почему, – нервно хихикнула Эрика, – когда он пытался украсть казну Ковена, стенку в хранилище только так распылил, и никакой любовный угар ему не помешал, скорее наоборот!
– Я проверял новую разработку по уничтожению и восстановлению хорошо защищённых стен, – снисходительно пояснил Квадрат, – и совершенно естественно, что не смог найти ничего более защищённого, чем хранилище казны Ковена. После, как и всегда, выяснилось, что на уничтожение разработка работает гораздо лучше, чем на восстановление.
– Ломать – не строить, – кивнула Эрика, надевая браслет. – И, заметьте, мальчики, Буч не сказал ни единого слова неправды. Учитесь! Он лишь умолчал о том, что в промежутке между уничтожением и восстановлением стенки собирался утащить из хранилища все ценности. Ладно, проверишь свою разработку ещё раз.
– Молчите, – махнул рукой Квадрат. – Не мешайте. Эрика, подумай, как нам могут пригодиться студенты, раз уж увязались. Гозрений мощный огневик, а Лиэрн специалист по зельям и стрельбе из лука. Больше они ничего толком не освоили.
Дарн бросился в ноги Эрике и принялся целовать край её песцовой шубки.
Глава 31. Браслет
– Телепортировать мы сможем, – обнадёживающе поведал Квадрат, после недолгого прощупывания окрестностей. – Ровно на два шага. Потом всё придётся начинать заново. Если пойдём пешком – получится и быстрее, и куда безопаснее. Эрика, Дарн, сравним наблюдения.
Ренни присмотрелся: до башни пять-шесть кулей шагов по прямой, но стоит она на вершине противоположного холма и чтобы добраться до стен пешком, нужно сначала спуститься вниз под гору, где темнела сосновая рощица, а потом вскарабкаться наверх , увязая по колено в снегу. Допустим, снег можно растопить, а потом заморозить – получится неплохая ледяная горка, если ещё и скатиться – они доберутся быстро и без проблем... прямо до защитного купола, накрывающий холм вместе с башней. Можно ли это сделать незаметно для хозяина башни? И нужно ли, если цель – протянуть время?
Эрика решила – пешком безопаснее, Дарн и Бучинар с ней согласились. Ренни рассудил, что опытным магам виднее, и, ни о чём не спрашивая, пошёл замыкающим.
Лес первым напомнил о том, что крыша над головой – не самое последнее, что нужно человеку зимой. От усилившегося мороза трещали сосны, немели нос и щеки. Ренни за всеми треволнениями и не заметил, что солнце склонилось к закату. Старшие ещё что-то обсуждали, о чём-то спорили, что-то выясняли у деда Лидии, а Ренни словно выпал из реальности, глядя на падающий расплавленный диск впереди – в висках застучало, вдоль позвоночника предательски пробежала капелька пота.
Он присел в сугроб. Ноги не держали, как после урока практической магии. Будто преподаватель придумал, как извести его на радость Армидалию, и всучил задачу на преобразование, вытянувшую все силы. Огненный диск медленно соскальзывал с неба, словно браслет с руки Эрики. Казалось, стоит ему коснуться края холма, как тот расплавится или сгорит...
– Ну, чего расселся? Не хватало ещё тащить тебя, если морозом прихватит. Не слыхал, что на морозе запросто заснуть можно? Навсегда, естественно... – видно было, что Бучинар злится на весь мир и особенно на Дарна, но отыгрываться собирается на Ренни с Лиэрном, как на младших и подчинённых.
Ренни послушно выкарабкался из сугроба. Небольшой отдых вернул силы и прояснил сознание. Падающий браслет оказался обычной кузнечной заготовкой, а вершина холма – наковальней. Небо не так уж и страшно, солнце – тоже. Оно скоро скроется, остынет – вместе с заблудившимся в лесу подгорным жителем. Подхватившись, Ренни побрел догонять отряд по проторенным в снегу следам. Так он и плёлся в конце, пока Бучинар, с молчаливого согласия всех взявший на себя роль командира, не приказал ему сменить эльфа, прокладывавшего дорогу в глубоком снегу для всей группы. Впереди отряда в голову пришла предательская мысль: почему они с Лиэрном протаптывают дорогу? Молодые и более выносливые? Не только – наименее ценные: идущий впереди умрёт первым. Не по этой ли причине Бучинар поставил эльфа ведущим на столь долгое время? Надеется пережить и не дать тому возможность увидеть... "что эта скотина умрёт раньше"?
Усталость брала своё, постепенно всё выветрились из головы и он начал замечать окрестности. Мало кто видел башню мага-отшельника так близко. До неё оставалось не больше двух полётов стрелы. Как зуб во рту дряхлой старухи, она торчала посреди запорошённого снегом холма, одинокая, чёрная и прямая. Ни огонька не было видно в ней, хотя сумерки сгущались всё сильнее. Ренни оглянулся: отряд растянулся на добрую дюжину шагов, а от кромки леса шла глубокая борозда, протоптанная их ногами. Дарн, тяжело опираясь на подобранную в лесу суковатую палку, прилагал все усилия, чтобы догнать шедшую предпоследней Эрику. Маг вовсе не выглядел старо – события этого дня подкосили его. Странно – никаких признаков, что они обнаружены, не было. Всё та же тишина и хриплое дыхание пяти уставших путников.
– Привал, – Бучинар сел там, где стоял.
– Думаешь, уже близко? – Эрика плюхнулась в снег рядом.
– А что тут думать? Столбика не видишь? – маг сдвинул шапку на затылок, открыв вспотевший лоб морозу, и пояснил скорее для Ренни с Лиэрном. – Сама знаешь, дальше нельзя. Предел радиуса действия охранного амулета. Эй, зелёный, ещё не забыл с перепугу, что такое радиус?
Квадрат коротко хохотнул, намекая на известный на всю академию случай, когда эльф пытался вычислить зависимость силы магического потока от радиуса описанной окружности. Лиэрн только отмахнулся. Он так долго шёл первым, что вымотался до предела.
– Зелёный, сможешь сбить охранный амулет со столбика?
– Сколько выстрелов выдержит тетива на таком морозе? – отозвался эльф. – Может ты ещё попросишь тебя пристрелить... а она тут и лопнет! Начерти лучше свою описанную окружность!
Сопроводительная мелодия была рассчитана на темноту – чтобы не было видно, как все краснеют.
– Сразу чувствуется воспитание, – Квадрату доставляло несомненное удовольствие дразнить Лиэрна. – Юмор наёмников так близок эльфам...
Плюнув на усталость, Лиэрн начал подниматься из сугроба, горя желанием восстановить душевное равновесие хорошим тумаком, но Эрика толкнула его обратно.
– Хватит тебе, Буч... – устало вмешался Дарн. – О деле надо думать. О деле. Раз лежат охранные шары – значит внутренней энергии на куполе не так уж много. Стрела бы не помешала: сбить два соседних амулета – и проход свободен. Они не будут перекрывать зоны действия друг друга в положении ниже поверхности снега.
– Почему? – влез в разговор Лиэрн.
– Потому что основаны на магии воздуха, – огрызнулся Квадрат, – даже жаль, что на дополнительные занятия ещё и по артефактам некоторым попасть уже не суждено...
– Короче, – продолжил Дарн, – арбалет никто не захватил?
– Если бы мы готовились укоротить не самоучку, захватили бы не только арбалет, – отозвался Бучинар. – Мало того, мы были бы сейчас далеко отсюда, и занимались чем нибудь приятным, а не топили здесь снег собственными задницами.
– Можно я попробую? – Ренни протянул руку к импровизированному посоху деда Лидии.
Повертел его в руках, приноравливаясь, переломил о колено. Несколько раз подкинул, определяя баланс, и зашагал в сторону башни. Не камень, совсем не камень...
– Стой! Ближе нельзя! – то, что их могут обнаружить раньше времени очень не нравилось Бучинару.
Ренни постоял некоторое время, привыкая к расстоянию. Не камень, освещение другое, ветер может помешать... Не такая уж большая разница, но всё равно жаль, что нет булыжника. Ничего – шар значительно больше, чем подбитый глаз Транни, за который он пять смен провёл у дедовых мехов...
Он коротко размахнулся, и обломок, несколько раз крутанувшись в белёсых зимних сумерках, отбросил стеклянный шар на дюжину шагов от столбика. Второй бросок был не менее точен.
Бучинар подошёл, одобрительно похлопал по плечу.
– Здесь камней нет. Я бы разбил их без проблем, – ляпнул Ренни и смутился. Хвастается, словно маленький мальчик...
– И хорошо, что нет. Возникли бы помехи, а так всё тихо получилось, – Дарн подошёл следом за Бучинаром. – Заметил, куда упали? Нужно пройти строго между ними.
Ренни кивнул и двинулся вперёд. Сзади было слышно, как эльф шипит в спину Бучинару: "Лук и праща... камень... а свои пентаграммы засунь себе..."
Подъём высосал у него все силы. Добравшись до башни, Ренни прислонился к шершавой стене спиной, стараясь дать отдых дрожащим ногам. Странно – никогда он так не уставал... наверно, его вымотала тревога за Лидию. Или очень много времени провёл на морозе. Пришли они с наветренной стороны – у подножия намело огромный сугроб. По словам Бучинара выходило, что это очень хорошо: чем выше от основания, тем меньше заклинаний вплетают в кладку.
– Быстрей бы... холодно. И неспокойно что-то. Так не бывает. Это моя третья башня. И на предыдущих двух было не так, – Эрика плотнее завернулась в песцовую шубку и спрятала за поднятым воротником лицо.
Поднялся слабый ветерок – к оттепели. Но пока на морозе он продирал до костей.
– Да вроде прошли тихо, – Квадрат вывел углём на стене башни очередной замысловатый завиток руны в верхнем углу семиконечной пентаграммы и сменил уголь на мел.
– Ты ни разу этим не занимался, – шипела Эрика. – Прыщ кабинетный. Как бы ты себя вел на месте опального мага, ожидая владыку в гости? Ты бы с ног до головы своими пентаграммами увешался. А здесь... пришли, тихонько отключили охрану, тихонько сняли защитный контур, который и владыка в мгновение ока разрушить не может...
– Не ждёт он никого так быстро, – Дарн поморщился, переворачиваясь на другой бок.
Ренни и самому ему хотелось лечь в пушистый снег, а не сидеть, прислонившись к жёсткой стене. И какая разница – ждут их или нет. Лично для него – никакой. Он уже всё решил.
– Это всё наша наглость и его занятость, – Бучинар поставил точку, замыкая пентаграмму, и стена на месте рисунка исчезла. – Вот и всё. Много бы ты сделал своим луком, зелёный?
– Жду не дождусь, когда ты сдохнешь, наступив на какую-нибудь окружность, ворюга, – заявил в ответ эльф.
* * * * * * *
Девица сорвала голос почти сразу – Сандел даже не успел бросить на неё заклинание молчания. Это было некстати – к приходу Дарна связки ей придётся восстанавливать, иначе старый негодяй не прочувствует всей глубины его мести. Мести...
Сандел отвернулся, чтобы девица не заметила, как дрожат у него руки. И ноги. Ничего она заметить не сможет – это он не выдержит сейчас. Оно казалось совсем просто – в теории. Оно казалось противно – на животных, муляжах и вампирах... Месть... Вот она – месть...
Месть оказалась совсем не сладкой и не желанной. Она была мерзкой и не принесла никакого удовлетворения. В ней уже не было смысла – Анниру всё равно не вернуть. И вот ради этого он и жил столько лет? Надо было остановиться. Ещё и не поздно – можно убить её одним ударом, а потом прикончить Дарна. Нет, Дарна как раз надо оставить в живых – в этом весь смысл... Владыка в этот раз задержался с возвращением – но всё равно не хватило каких-то пяти-семи дюжиниц.
Сандел взял с пола очередную бутыль. Ополовинил. Можно воспользоваться отбивающими чувства зельями – но какой смысл тогда в мести? Девицу убивать нельзя – у него... у него совсем другая цель. Девка – только средство. Не эта, была бы другая. Он прислушался к замку – да, они уже внутри. Быстро. Придётся подниматься...
Прадед построил башню на вершине холма, но нижние этажи уходили под самое его основание, и Санделу пришлось лишь немного углубить её.
Он допил бутыль и пошатываясь вышел из залы. Заложники позволят ему выиграть сутки, а то и двое – этого как раз должно хватить для наращивания сил и способностей. Пусть он и не справится с владыкой, но уйти точно сможет. Сам. Ему, конечно, могут помочь с бегством, но Санделу очень не хотелось принимать эту помощь. Его давно мучил вопрос: если таковы средства – верна ли цель? Ещё не поздно убить девчонку. Нет. Нет-нет-нет! Дарна надо будет оставить в живых, а рыжего мальчишку уничтожить первым. Дался им этот мальчишка! Сходить, лишний раз проконсультироваться и получить подтверждение гарантий безопасности? Сандел посмотрел на ступеньки, ведущие ещё глубже. Пошатнулся. Подавил рвотный приступ. Набрал в лёгкие воздуха и телепортировал в приёмную залу – ждать гостей.
Верна ли цель? – спрашивал он себя, устраиваясь в кресле, и сам же гнал грызущие сомнения...
* * * * * * *
Огромный полутёмный зал освещала дюжина шаров. Там и тут из мрака выступали огромные столы, ржавые цепи, лавки. Шары замигали, создавая причудливый танец теней на стенах. Бучинар оглянулся – проём исчез, как не было.
– Вот и всё, – вздохнул Квадрат, чувствуя, как приходит спокойствие. Маги живут долго. Но рано или поздно уходят и они. Терять уже нечего. – Обратно выйти не успеем. Нас ждут. Но... время мы выиграем... Ровно столько, сколько понадобится, чтобы нас умертвить. Ты знал...
Это было не обвинение для старого мага – во взаимных упрёках смысла не было. Он констатировал факт. В призрачной надежде хоть на мгновение оттянуть гибель внучки Дарн был готов на всё.
– Рано нас хоронишь. Не знаю как ты и эти сопляки, а я свою жизнь собираюсь продать не за пару ударов сердца и не за пару медяшек, – Эрика сбросила маску глупенькой девочки. Она не вернётся в академию – риска испортить игру больше нет.
– Простите... Лидия первый одаренный ребенок за семь поколений в моём роду. До следующего я уже не доживу, – плечи Дарна опустились. Чуда, которого он так ждал, не произошло.
Ренни свистнул, отыскивая выход из зала. Звук, искаженный пустым проёмом, вернулся справа. Подгорный житель – они умеют ориентироваться по звуку в полной темноте. Хороший парень, знает, что от разговоров толку не будет. Как там у них говорят? Оказался в завале – ищи выход, не жди помощи. Так было всегда и везде. Эрика и эльф потянулись за ним.
– Подождите! – окликнул их Квадрат. – Сниму усталость.
Зелёного перекосило, но он промолчал, подчиняясь восстановительным заклинаниям. Бучинар подозвал к себе Ренни.
– Ты вымотался больше всех, тебе нужнее, – соврал он, нанося рисунок на запястье. Обычную усиливающую и ускоряющую пентаграмму. На первый взгляд. Дарн с Эрикой слишком далеко – не увидят лёгкого искажения линий. А и увидят – не поймут. Руки дрожали у третьего мага страны, у ворюги Бучинара, ведущего теоретика. Всего лишь дрожали руки, оттого и линии слегка сместились.
Это шанс – единственный. И самый рискованный – если сработает немного не так, от башни и окрестностей останется лишь... А что останется? Провал? Смятое пространство? Вряд ли будет возможность увидеть. Да и рисунок не проверен – на ком было его проверять?
Дойдя до длинного извилистого коридора, Ренни остановился. Понимая, что каждая капля силы может пригодиться и сыграть решающую роль, осветительные шары решили не зажигать. С общего одобрения он опять пошёл впереди, насвистывая, чтобы ориентироваться по звуку. После нескольких поворотов эхо вернулось с заметным опозданием.
– Впереди большое открытое пространство. Скорее всего туда нас и ведут, – он запнулся, раздумывая, стоит ли высказывать свои опасения. – Если не возражаете, я советовал бы вперед поставить наиболее сильного в защите мага. У меня не хватит опыта...
– Эрика, ты... – голос преподавателя дрогнул, и с плеч Ренни свалился мешок с камнями – Квадрат не собирался прикрываться недоучками. Даже ненавистным эльфом.
– Я... – Дарн хотел умереть.
– Нет, – отрезал Бучинар. – Пойдёшь последним. Ты может уже и похоронил себя, а вот мы ещё нет...
– Буч, – прошептала Эрика, – Дарн прав. Сандел не убьёт его первым и сразу – это лишит смысла всю его месть. У нас будет несколько лишних мгновений.
Шёпот Эрики прервал металлический лязг – путь к отступлению перекрыла ржавая решетка с отлитыми в виде рун прутьями.
– Заходите, чего в проходе стоять, – голос из тёмного зала был хрипл. Чувствовалось, что его обладатель смертельно устал. – Заходите. Ничего не будет. Ни ловушки, ни подвохов.
Дарн первым прошёл остаток пути до входа – так решила Эрика. Сама она пристроилась второй, следом – Бучинар, Ренни и Лиэрн. Ренни осознал, что его считают более сильным магом, чем эльфа, но умирать с этой мыслью вряд ли будет приятнее. Пока они шли, в зале медленно разгорались осветительные шары – не меньшё трёх дюжин, расположенных строго по кругу, словно ненавистная эльфу фигура или браслет Эрики. В их пока ещё тусклом свете вполне можно было разглядеть каждый уголок. Зал был огромен. И так же стар, как и башня. Это можно было понять по полузатёртым мозаичным рисункам на полу, тусклым гобеленам, барельефам, на которых уже нельзя было угадать изображения. Стар был и человек, сидящий на кресле с высокой спинкой, хотя на вид ему можно было дать не больше трёх дюжин. Не старше зала, но его ровесник. От мага невыносимо несло спиртным.
– Дарн, – безжизненно констатировал Сандел, стараясь говорить коротко и внятно. – Пришёл. Пойдём... пойдём...
Не надо было столько пить, но любые магические успокоительные могли нарушить ход ритуала. Сандел протянул руку к Дарну, надеясь, что та не слишком трясётся, и маг послушно двинулся вперёд. Чары повиновения – хорошие чары, жаль, работают безотказно лишь на крови. Пять дюжин лет Сандел её добывал и ещё дольше хранил. Ничего – он в своей родовой башне. Здесь ему никто не страшен... кроме владыки...
– Да, – поднялся Сандел, вглядываясь в магов. Негодяй Дарн заслонил обзор, а мальчишку плотно прикрывали Бучинар с Эрикой. Сандел примерился – терять заложников невыгодно. Как ни крути – мальчишка защищён хорошо, а его небольшой рост сильно усложняет задачу – щенка не видно из-за Бучинара. Если же пустить заклинание рикошетом – сзади стоит эльф, тоже на две головы выше, справа – Эрика. Она вполне может успеть погасить удар... Бантик... Легенда страхующих...
– Мы пойдём, – продолжил Сандел, сплетая заклинание на рикошет слева. – У нас... дела. А вы останетесь заложниками. Для владыки. Привет, Эрика, я забыл поздороваться... ты... хорошенькая. И славная. Заложники. Да. Кроме рыжего сосунка... его велено уничтожить... расступитесь...
Не надо было говорить – "велено", надо было сразу... потому что стоявший спокойно Бучинар скинул полушубок за удар сердца до того, как Сандел бросил молнию. Миг – и все стоят на пентаграмме, нанесённой на подкладку, затолкав мальчишку в центр... Ещё мгновение – и пояс превращается в лук в руках эльфа... Стрела ударяется колонну, срикошетив от мгновенно активированной защиты. Вторая... где уж ей против магии башни! Но и сорвавшаяся молния растворяется в защитном поле пентаграммы... Плевать на заложников! Ударили все разом... кто сказал, что Буч всего третий по силе маг страны?! Счастье, что он теоретик... теперь понятно, почему замяли дело о воровстве – кто б рискнул выйти против него на суд поединком... Стрелы отвлекают внимание... Эрика, тварь, никак бантики развязывать принялась? Думает дыру в куполе сделать? Ну-ну, попробуй... Столб бушующего огня обрушился на Сандела, полностью перекрыв видимость. И сразу следом – второй. Надо же: мальчишка – мощнейший огневик, дюжины таких ударов никакая защита не выдержит... и ничего не видно... он что, вообще без перерыва огнём бить может?!
Сандел забыл про Дарна: Эрика же распускала вовсе не плетение купола – чары повиновения. От удара очнувшегося мага Сандел успел закрыться, но время потерял. Хватит. Сначала девка с дедом, потом – остальные. Мальчишка подождёт. Никуда не денется, огневик рыжий.
Он накрыл стоящих на полушубке магов двумя куполами, восстановил разрушенные Эрикой чары, схватил Дарна за руку и телепортировал вниз. Никуда заложники не убегут.
При виде внучки Дарн свалился в обморок, и, приводя его в чувство, Сандел всё боялся, что негодяй сойдёт с ума и испортит ему столь тщательно спланированное дело.
– Убил? – услышал он голос от стены.
– Нет, сейчас очнётся, – пробормотал Сандел.
– Я про мальчишку, – уточнил голос.
– Мальчишку? – до мага не сразу дошло, о чём его спрашивают. – Нет, сначала закончу с этими. Слишком хлопотно.
– Дурак, – бесстрастно констатировал консультант. – Брось обоих и срочно убей.
Сандел поднял голову – существо стояло напротив и с удовлетворением рассматривало Лидию. Ни ужаса, ни брезгливости, ни тем более жалости.
