Текст книги "Меч и проводник.Дилогия. (СИ)"
Автор книги: Макарка, Гыррр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 86 страниц)
Ренни остановился, сорвал пяток листьев и принялся жевать – в запас. Стоял и жевал, не зная, в какую сторону пойти. Было невкусно. И ничего не подсказывало ему направления. Говорить Талине, что тропа может оказаться звериной, он не стал.
– А магически ты никак найти не можешь? – робко спросила она, когда поняла, что он так и не выберет.
Если бы он знал, как искать. Или что искать. И он пошёл направо. Просто так – надо же было куда-то повернуть. Ощущения были странные – трава и кусты с обочины цеплялись за куртку, с веток капало на голову, а поперек еле заметного пространства между деревьями всё время вылезали корни, норовя сделать подсечку. Не камни, конечно, мягче заметно, но очень необычно – он всё время боялся, что это чьи-то щупальца. Мало ли – сухопутный спрут какой-нибудь. Талина шла сзади, и ветки, которые он отводил, часто ударяли её по лицу. А он никак не мог сообразить, как шагать так, чтобы по ней не попало. Что они будут делать ночью, он себе тоже не представлял – на дерево надо бы залезть, но как там просидеть всю ночь и при этом не заснуть и не свалиться?
* * * * * * *
Дерек устроил привал, перекусил сухарями и поинтересовался у перебежчика, соображает ли тот в охоте. Поскольку кормить его особо нечем. Двуликий прекрасно понял намёк и исчез, предварительно испросив разрешения. Когда он скрылся из виду, Дерек позволил себе заснуть. Проснулся он незадолго до возвращения оборотня. То, что Хот приволок, называлось зайцем. Его надо было жарить – но Дереку абсолютно не хотелось углубляться в лес, поэтому дрова тоже принёс перебежчик, а Дерек ещё немного вздремнул. Было непривычно пользоваться кресалом и разводить костёр – мир не изобиловал источниками открытого огня или кипящими ключами. Похоже, их здесь вообще не было. К тому же, что в печах и кострах жгут деревья, Дерек уже притерпелся и мог смотреть на это без содрогания.
Необходимость всё время держаться настороже напрягала, но зато двуликий оказался грамотен, и Дерек выяснил, что река действительно – Топлянка, узнал и прочитал названия всех городов, рек и притоков на карте, а оставшиеся руны предатель нацарапал на земле. В итоге некоторые неясности Дерек для себя разрешил. Непонятным оставался только вопрос с мёртвой водой – Хот никак не мог взять в толк, о чём идёт речь. Что же касается нынешнего и предыдущего правления, раскладки политических сил и наличия возможных союзников, то перебежчик поведал ему нечто, что более напоминало древние легенды о жизни первого из правителей империи.
По словам Хотомысла, Дерека будут непрерывно пытаться убить, как светлого владыку, но одновременно будут ему и помогать, и, если он и в самом деле тот, за кого себя выдаёт... то после великой битвы его ждёт воцарение, долгое и счастливое правление и женитьба на одной из самых красивых женщин страны, если вообще не всей обитаемой части этого мира. А потом придёт тёмный и – не с первой и не со второй точно – но с какой-то там попытки всё равно отвоюет трон обратно.
Всё это Дерек и сам мог придумать и рассказать куда как более загадочно и впечатляюще. Воевода так и не смог понять – нарочно предатель над ним издевается или действительно немного не в себе. Впрочем, имена ближайших советников тёмного владыки, количество воинов, симпатии градоначальников и удельных князей перебежчик изложил достаточно внятно. Теперь первое, что требуется – дослужиться до командующего гарнизоном в каком-нибудь оппозиционно настроенном городе, завоевать себе авторитет и прочное уважение, после чего привлечь на свою сторону окрестные города и княжества. Или податься на службу к местному князю – вопрос, к какому. Выяснилось, что светлые владыки доказывают, что они именно светлые, а не зелёные в полоску, в поединках. Что ж, после стольких лет перерыва вернуться к самому началу карьеры будет даже интересно. Заодно и узнает, стоит ли он чего-нибудь без своего происхождения. Дерек отправил перебежчика добыть ещё еды и снова нырнул в короткое сонное погружение. За ночь можно будет не опасаться – двадцати минут такого сна в сутки ему должно хватить.
Проснуться заставило едва заметное колебание почвы. Перебежчик ещё не вернулся, зато всадников на горизонте было пятеро, и двигались они со стороны реки. Это ни о чём не говорило – предатель мог связаться с ними ещё вчера. Дерек передвинул меч на правую сторону – все встреченные им местные жители предпочитали правую руку левой – и вскочил на коня. Если дело дойдёт до выяснения отношений, надо заставить противника спешиться – несподручно вести схватку на такой лошади. С другой стороны – пора привыкать, и лучше заняться этим прямо сейчас, когда противников пятеро, а не два десятка. Он застегнул плащ, привычно поправил хлыст и неспешной рысью направился навстречу людям. Будь они в воздухе, Дерек бы решил, что на него откровенно нападают прямым клином – один впереди, а оставшиеся сзади – по двое. Для полного клина не хватало третьего в последнем ряду. Но он не дома. И не на Реозане.
Шагах в четырёх от них он остановился, стараясь улыбаться как можно дружелюбнее. Мало ли, что у них вид совершенно разбойничий, у него, может, ничуть не лучше. Разминуться с ними и ехать дальше Дереку не хотелось. Стрела в спину – не самое хорошее, что может быть. Следует решить все вопросы сразу. Свёрнутый хлыст под плащом был не слишком заметен, а вот ножны сверкали и искрились, привлекая внимание.
На его счастье у них не было взведённых арбалетов.
– Мир вам, – улыбнулся Дерек, – не подскажете ли одинокому путнику, далеко ли ещё до моста?
Атаковать он им не дал – рывком кнута выдернул меч из рук ближайшего противника. Но остальные и не подумали успокоиться, невзирая на демонстрацию силы. Клинки разом покинули ножны. Что ж, если не понимают намёков, придётся бить на поражение. Хотя одного-двух в живых надо бы оставить – для доверительной беседы. Следующий взмах выбил глаз воину из второго ряда и на возврате захлестнул шею первому, ломая позвонки и сдёргивая с лошади. Третий из нападавших пришпорил коня и скачком сократил дистанцию до удара мечом – надеясь, видимо, что свой Дерек вытащить не успеет. На редкость необучаемые разбойники попались – пришлось податься вперёд всем корпусом и слегка уколоть тупицу клинком в сонную артерию. Этого взять в плен уже не удастся. С оставшимися надо понежнее.
Всё же трое погибли не зря – четвёртому удалось воспользоваться подаренными ему мгновениями, хотя именно за него Дерек особо не волновался – слишком далеко для схватки. Но парень атаковал не Дерека – он ударил по коню. Животное захрипело и начало заваливаться. Разум говорил – земля совсем близко. Можно прыгать! Но рефлексы оказались сильнее.
Воевода захлестнул бичом нападающего, намертво зафиксировав руки вместе с корпусом, чтобы не вздумал перерезать кнут, рывком выдернул себя из седла, оттолкнулся ногами от корпуса лошади... Осталось только зависнуть и взобраться по хлысту на коня противника. Он похолодел, видя, как всадник медленно вываливается из седла... несколько долгих мгновений свободного падения для обоих... можно ещё попробовать зацепить кнутом шею или ноги коня и немного продержаться... а если повезёт, и бич не перережет о шипы, то и перебраться на чужую лошадь... Тут запоздало вмешался разум, и он как раз успел сгруппироваться перед падением на такую близкую землю. Даже умудрился вовремя свернуть хлыст и запоздало обрадоваться мягкому приземлению. Перекатился и поднялся на ноги, оценивая обстановку.
Конь завалился на бок, истекая кровью. Ничего себе – в бою ещё и про лошадь думать! Сам, конечно, виноват – надо было лучше учиться управлять животным и заботиться о его безопасности. Дерек глубоко прочувствовал и осознал всю глубину своей тупости и инертности – сразу было ясно , что шерсть не может противостоять стальному острию. В этом мире проще убить коня, чем всадника. Лишить равного положения и принудить к обороне, а не нападению. Уже половина успеха.
Противник, которого перестал удерживать бич, зацепился ногой за стремя, и теперь лошадь волокла его прочь. Последний же из нападавших был едва различим в поле – с такой скоростью он удирал. Хлыст метнулся к ближайшему из жеребцов, обвиваясь вокруг шеи. Дерек вскочил в седло и пустился вдогонку за упавшим противником. Пятого он точно не догонит, а этого может быть ещё удастся взять живым. Коней он поймает потом.
Догнав зацепившегося за стремя разбойника, воевода убедился, что уже ничего у него не узнает. Положил тело поперёк седла и поехал назад.
Теперь не дать пойманным лошадям ускакать и посмотреть не остался ли кто в живых. Дерек спутал ноги одного из жеребцов поводом и направился к телам. Увы. На двоих он и не рассчитывал, но противник с выбитым глазом тоже оказался мертвым. Бывший воевода ещё не приноровился к местным условиям и ударил бичом чуть сильнее, чем нужно. Надо будет отработать удар при первой же возможности.
Оставив убитых, он вскочил на коня и помчался отлавливать разбежавшихся лошадей, костеря себя за беспечность и раздумывая, как можно повысить безопасность столь уязвимого средства передвижения. Мягкая шкура и удобная для посадки спина – это замечательно, но если животное так легко вывести из строя... Не таскать же ему с собой десяток запасных.
* * * * * * *
Что побудило его остановиться, Ренни не осознал. То ли просвет впереди – он очень боялся неожиданно оказаться без веток над головой. Хоть и слабенькое прикрытие – но бездну наверху они немного загораживали. То ли звук, словно чавканье гривастого тоннельника, то ли просто нервы на пределе были. Он врос в тропинку так резко, что Талина врезалась ему в спину и едва не повалила. Ренни невольно сделал шаг вперёд и оказался на поляне – совсем крошечной.
– Привет, Хенли, – услышал он, – кого на этот раз ты нам приволок?
Человек на поляне держал в руках арбалет, но ещё не успел прицелиться.
Он спокойно рассматривал вывалившегося на него парнишку, краем глаза пытаясь заглянуть Ренни за спину, словно там должен был находиться кто-то знакомый. Был мужчина гладко выбрит и коротко стрижен.
Жгущее ладони заклинание сорвалось само, как срывается вагонетка при вылетевшем из-под колеса башмаке.
Стена огня ушла вперёд, Ренни развернулся, отшвырнул Талину за спину и ударил снова – назад.
– Ложись!
Прикрывать Талину собой получалось всё лучше. Жар спал достаточно быстро, и Ренни поднял голову почти сразу, как перестал его чувствовать. Он должен стать хорошим магом – как ни стыдно, но это была его первая мысль. Лес выгорел на тридцать-сорок шагов по кругу. Видны были только чёрные стволы да самые крупные ветки. От человека остался обугленный скелет с упавшим рядом арбалетом. Сзади лежал ещё один скелет и ещё один – на противоположной стороне. За мужчиной с арбалетом находилась небольшая возвышенность. Обугленная. Ренни осторожно начал собирать силы ещё на один удар – за ней мог кто-то находиться.
Он поднялся и огляделся внимательнее – за деревьями было черно от сажи. Значило ли это, что удар должен был задеть и тех, кто за холмом?
– Ты что?! – голос показался ему столь громким, что заклинание едва не сорвалось снова. – Они же могли нам помочь!
Возможно, они и могли им помочь. Вот только Талина человека с арбалетом не видела, а Ренни – видел. Он двинулся вперёд, осторожно забирая вправо – надо обойти возвышенность, убедиться, что за ней никто не прячется.
– Держись за мной, – скомандовал он и продолжил обходить горку по кругу, – меньше шансов, что подстрелят.
На их счастье, сзади холма тоже всё выгорело – он едва не наступил на пару скелетов с арбалетами. Ренни поднял арбалеты и отыскал в пепле с дюжину болтов. Всё пришло в негодность, огонь не пощадил и металл.
– Наши, – показал он Талине оплавленное ложе.
– Арбалеты всегда наши, – ответила она, – местные их не производят и почти не закупают. Луки в пару дюжин раз дешевле, если не эльфийские.
Ренни поворошил пепел ногой – кинжалов или пик на земле не обнаружилось. Странно. Он продолжил огибать горку и вышел с противоположного края. Всё было тихо – никакого движения на пепелище. Зато в ложбинке у самого подножия холма, куда огонь дошёл на излете, рядом с полуобгоревшими останками что-то блеснуло. Арбалет. Новенький, зачерненный. Блестели же полированные бляхи на обгоревшем колчане.
От запаха гари мутило. Спиной ощутил что-то гладкое. Оглянулся и оказался перед металлической дверью.
– Это были наши, – всхлипнула Талина, – местные сделали бы дверь из дерева! И арбалеты только у нас! Ренни, что теперь будет? Не можем же мы сказать, что ты с перепугу... что теперь будет, Ренни?
– Помолчи, – огрызнулся он неожиданно для себя, – я его видел. Потом скулить будешь, если живы останемся. Лучше скажи, ты про такие насыпи слышала?
– Похоже на землянку, – растерялась Талина, – в таких в пригородах живут бедняки и оборотни.
Ренни стоял перед металлической дверью. Если за ней есть ход, то они наконец-то вышли к чему-то привычному. Туда, где смогут ориентироваться и не шарахаться от тени облаков и крикнувшей на дереве птицы.
– Ренни, – голос у Талины дрожал, – а что мы скажем дома? И скелеты, надо бы их...
Подул ветер, скрипнуло дерево. Пепел взметнулся под ногами. Дверь была совсем рядом, и долго сдерживаемый ужас вырвался на свободу. Ренни осознал – ещё немного, и он сойдёт с ума без прикрытия над головой и стен с боков. Он просто покатится по этой чёрной земле, вопя от страха и закрывая затылок руками, как те трое, с которыми он ехал сюда. Это же невозможно – ждать опасности из-за каждой ветки, сверху, снизу, сбоку... всё время смотреть под ноги, потому что над ним – бездна, невыносимая бездна, и ничто не спасёт от падения... Он не испытывал такого даже тогда, когда двое суток ждал с отцом спасательную бригаду.
– Ты доберись туда сначала, – все силы ушли на то, чтобы говорить спокойно. – Да, надо бы их проверить, может не все сгорело. Пойдёшь?
Талина прижалась к двери и испуганно замотала головой. Ветер усиливался, обугленные деревья раскачивались и роняли пепел. Ренни старался не смотреть назад. Делал вид, что изучает дверь, пытаясь побороть панику. Только не упасть на землю. Только не смотреть вверх.
– Ну и мне что-то не хочется, – согласился он. – Я насчитал пятерых, интересно, есть ли кто там, за дверью. Ты из арбалета стрелять умеешь?
– Умею, – неожиданно сказала Талина, – и даже могу сказать, что эти – производства восточного предгорья, не нашего. У меня брат оружейник. Только... ты же не станешь стрелять в тех, внутри? Они ведь...
Ренни рассматривал дверь. Чего ждать за ней, он не знал. На створке было обычное дверное кольцо, открывалась она внутрь. Резонно – чтобы не занесло снегом и не завалило деревьями. Он проверил заклинание, всучил Талине колчан и арбалет, решив, что она всё же не выстрелит с перепугу ему в спину. Да и всё равно он не сможет одновременно и огнём бросаться и из арбалета стрелять. Поставил Талину чуть левее. Зажмурился, чтобы переход от света к темноте не был столь резким, и толкнул дверь.
* * * * * * *
Поймать и привести лошадей обратно проблем не составило. Дерек вспомнил, как отлавливал своего Реозана дома, и усмехнулся. Встал другой вопрос – что делать с телами? Он не колдун и вызывать магическое пламя не умеет, природных источников открытого огня здесь нет, но оставлять их на дороге... если здесь это и возможно, то не для него.
Подошвы ощутили стук копыт – со стороны сбежавшего разбойника. Дерек приготовился. Верховой ехал спокойно, лука в руках не держал. Вскоре Дерек узнал Хотомысла – перебежчик позаимствовал одежду и сапоги нападавшего. Это хорошо – сапоги и камзол со штанами будут мешать оборотню сменить внешность, что в случае нападения даст небольшой запас времени. Знать бы ещё, сколько кинжалов было у разбойника...
Двуликий подъехал и спешился, разглядывая тела.
– Оружие? – не стал скрывать Дерек своих мыслей.
Перебежчик замялся.
– Положи, – потребовал бывший воевода.
Оборотень нехотя подчинился – на земле оказались короткий меч и два кинжала. Дерек подошёл вплотную и не погнушался обыскать двуликого. Затем обшарил седельные сумки и выудил ещё один кинжал. Теперь можно чувствовать себя спокойнее.
– Знаешь, кто? – поинтересовался он.
Предатель пожал плечами.
– Может, люди князя Говора, может – разбойники, может – просто так куда-то ехали. По одежде и лошадям не скажешь. Но местные – по эту сторону Жемчужных одежду покупали.
Дерек достал карту. Замок князя Говора значился с этой стороны реки, прямо в противоположной стороне от Путаря, стоял на притоке Топлянки и был, если карта не врала, несколько ближе города.
– Если это люди князя, – спросил он, – какие претензии с его стороны будут?
Предатель понял.
– Ты собираешься поехать туда и продать трофеи? Опасно.
Дерек собирался посмотреть на местные замки. Но оставлять лошадей не хотел. Да и оружие бросать негоже.
– Как он настроен по отношению к светлому владыке, и что из себя представляет замок?
Замок, по словам перебежчика, представлял собой стены и башню. Внутри и снаружи стен – дома. Скорее это напоминало военное поселение. Дерек попытался уточнить, сколько этажей имеет замок, и получил ответ, что обычная высота башни около семи-девяти его ростов. А этажей может быть от четырёх до семи. Объяснений предателя он почти не понял – при чём тут высота башни? На этот вопрос Хотомысл ответил, что чем выше башня, тем богаче князь. Чтоб издалека видно было что ли? Семь же этажей – немного, вопрос – каков вход.
Спросил, далеко ли ведут из замка подземные ходы, и услышал, что у кого как.
Они обыскали нападавших, и, несмотря на возражения Хотомысла, Дерек решил довезти их до леса и там сжечь. Складывать ветви и сучья Дерек приказал перебежчику, а сам при этом выяснял, как называются деревья, и какое лучше горит. Хотомысл трясся и твердил, что запах дыма может привлечь ночью вампиров и лучше скорее бежать к мосту.
Столковались на том, что костёр зажгут, а запах... Ну что ж, с вампирами Дерек уже сталкивался.
Скорости, с какой перебежчик улепётывал от леса, мог бы позавидовать конь Дерека. Тот, который остался дома. Изредка они спешивались и пересаживались на трофейных лошадей.
– Надо засветло уехать как можно дальше, – скулил предатель, – тогда есть шанс, что за нами поленятся лететь... решат – мы до замка добрались.
– Так почему до сих пор не напали? – удивился Дерек.
– Не чуяли, – пояснил Хот. – Ездить можно либо тайком, либо с магом, чтобы контур на ночь ставил. Двоих-троих ещё и не заметят, они же над полями не летают в темноте... но такой сильный запах дыма уже наверняка взбудоражил все поселения. Перекинусь. Мне овчаркой безопаснее будет – на собак они не реагируют, потому наши по ночам обычно все перекидываются...
Они мчались к развилке – Дерек решил всё же навестить замок. Может, там он пристанет к какому-нибудь обозу – и с местными пообщается, и от перебежчика шансов избавиться больше будет. Заодно и выяснит – что за люди на него нападали.
Глава пятая. Дождь
– Радость моя, свет очей моих, о яхонт, оправленный в золото и платину... что опять не так?
– Скучно мне в этих обитых шелками стенах, о кипарис, не знающий себе равных в садах наших...
– Чем развею дождевые облака, набежавшие на светлое чело солнца моего? Какие украшения привезли на этот раз эльфийские ювелиры?
– О коршун, парящий над полем, может, верховая прогулка поможет разогнать эти тёмные тучи?
– Да, солнце моё, я прикажу запрячь карету самыми породистыми лошадьми и уложить на сиденья легчайшие и мягчайшие подушки и шелка...
– О тигр, жаждущий добычи, или притупился слух твой? Солнце твоё ясно сказало – верховая прогулка могла бы провести мимо грозовые тучи!
– Но... сокровище казны моей... как... любимейшая жена моя и... и... – верхом, подобно... подобно...
– Подобно горной серне, скачущей с уступа на уступ! А кто будет резвиться рядом со своей прекрасной серной – архар или снежный барс, зависит от скорости исполнения желаний серны и остроты слуха барса!
– Да, прекраснейшая из цветущих яблонь моих, твой стройный кипарис прикажет оседлать лошадей и разогнать весь народ с пути, на котором будут резвиться серна со своим барсом...
* * * * * * *
У ручейка они остановились, чтобы напоить лошадей. Это заняло много времени, так как сразу после скачки поить их было нельзя. Дерек вспомнил своего Реозана и в который раз чуть не дал волю языку. Он бы и выругался – но боялся услышать звуки родной речи. Просто боялся – и всё. Он и про себя пытался рассуждать на здешнем наречии. Получалось плохо. Интересно, думал он, выхаживая лошадей, а как у меня с местными ругательствами? Они тоже наложились на мои родные непонятно как? Вот например, мохан, нахлебавшийся мёртвой воды, оно же так и звучит здесь... и ровным счётом ничего не значит, потому что мохана этого никто не видел, а аналог ему подобрать он пока не может.
Как ругаются сельчане он слышал, и понял – повторить никогда не рискнёт. Потому что местные ругательства – заклинания, которые негоже произносить не магу. Да и магу-то негоже, разве только откровенному некроманту. Во всяком случае так было дома.
Воеводе приходилось присутствовать на допросах магов: и шедших против короны, и практикующих некромантию, и захваченных в плен, и просто сумасшедших – мало кто из них рискнул бы перевести на его родной язык и зачитать вслух ругань сельчан. А тут даже малюсенькие девчонки без запинки такие фразы произносили. Дерек привычно отодвинул на второй план не к месту лезущие размышления. Теперь это его мир – мир, где много воды и деревьев. Мир – где одна луна и крошечные звёзды. Мир – где женщины ходят по поверхности и выражаются хуже, чем погонщики тех самых моханов. Про жёлтое солнце он уже забыл – забудет и про это. Зато здесь нет мёртвой воды – очень хочется в это верить, и только за это миру можно простить многое.
Потом они опять убегали. Вернее, улепётывал перебежчик, а Дерек не мог отказать себе в маленьком удовольствии понервировать предателя, читая ему на скаку нотацию о том, что опасность нужно встречать лицом к лицу, причём не измотанными непрерывным бегством, и поэтому лучше бы остановиться и приготовиться к битве. Попутно он сверялся с картой – к повороту на замок они должны добраться через пять-шесть часов.
– Имеет ли смысл отдохнуть и скакать ночью? – спросил он, поравнявшись с перебежчиком.
– Тогда точно услышат! – отозвался Хот. – Так, может, за двумя и не погонятся, если далеко будем. Ночи короткие – глядишь, и не полезут...
За время последующей скачки Дерек попытался научиться спать в седле – будучи впереди, перебежчик не должен был этого заметить. Заснуть не удалось – но в полудрёму он погрузился. Уже легче. Ещё потренируется и всё получится. В сумерках они остановились, и предатель начал раздеваться.
– Извини, – сказал он, – я лучше в другом облике их встречу... Ты уж сам как-нибудь... владыка всё-таки.
Удерживать его Дерек не стал. Выбрал ещё один меч и отправил пасти лошадей подальше от себя – не надо будет беречь спину.
Серебра или осины у Дерека с собой не было – значит, придётся лишать вампиров возможности нападать. Как бы живучи они ни были – двигаться и кусаться без головы, рук, ног и крыльев вряд ли смогут. А то, что их отдельные части продолжают шевелиться – это несколько отвлекает с непривычки, но не особо опасно. Одного надо будет оставить более или менее целого – вдруг удастся с ним поговорить. Интересно всё-таки – разумны эти твари или нет. Вот он – недостаток холодного мира без открытого огня: деревьев много, зато несожжённые мертвяки толпами бродят.
Вслед за сумерками пришла ночь – с маленьким изогнутым месяцем. Темно, но ему не привыкать – в подземельях темнее бывало, а тут хоть какой, но свет. Хлопанья крыльев слышно не было, мимолётный взгляд на лошадей его успокоил – перебежчик приближаться к владыке пока не собирался, Дерек положил оба обнажённых меча рядом и стал ждать.
Врагов он заметил издалека и насчитал восемь. Вполне нормально. До двенадцати-тринадцати волноваться было не о чем, а вот что бы он стал делать с тремя десятками, не ясно. Ладно, не юноша уже, хотя обидно было бы умереть, не завоевав этот мир.
Они избрали обычную тактику – один пикирует сверху, остальные окружают, не давая вырваться. Ошиблись, улыбнулся владыка, раскручивая бич над головой.
Он твёрдо стоял на земле, спина Реозана под ним не качалась, сполохи молний не слепили глаза – рассчитать удар в таких условиях ничего не стоило.
Выдержать идеально ровный строй нападающие не сумели.
Хлыст развернулся с непривычным свистом, ударил по вырвавшемуся вперёд вампиру и отбросил в сторону – как раз на подоспевшего следующего. Твари сцепились крыльями, потеряли скорость, завертелись, на излёте задев ещё одного и сломав ряд.
Второй удар бича бросил на землю ещё троих. От спикировавшего сверху Дерек ушёл перекатом, полагая, что тот врежется в землю. Ошибся – тварь успела затормозить и едва не достала владыку крылом: лишь удар меча пресёк эту попытку.
Дерек привычно обернул хлыст вокруг пояса, попутно впечатав рукоять в челюсть самого резвого и выиграв несколько мгновений. Оставшихся он встретил ударами с двух рук.
Разделение на верхнюю и нижнюю часть временно притормозило пытавшихся подняться, а отсечение крыльев не дало другим возможности взлететь.
Сражаться собственным мечом оказалось намного легче – сквозь тела вампиров тот проходил легко и быстро, словно не встречая препятствия вообще. Работа столь разными клинками рассеивала внимание, но Дерек решил второй пока не отбрасывать.
Отскочил подальше от шевелящихся на земле тел и позволил себе усмехнуться. Для себя. Или для врагов, если их зрение так же хорошо, как и реакция.
С оставшимися он даже поиграл, а последнего решил в плен не брать – лежащие на земле останки шипели и шевелились, так что выбрать себе часть вампира для беседы будет не сложно.
Бездумное расчленение – не самое приятное занятие. Безоружный противник ничто по сравнению с воином. Клыки и когти не в счет. Дерек добил семерых, насколько это было возможно применительно к мертвецам, и крикнул Хотомысла.
Овчарка прибежала, тревожно принюхиваясь, и то и дело поглядывая на небо. Дерек и сам туда поглядывал, но пока ничего опасного не заметил.
– Что с ними делать? – указал Дерек на нежелающие замереть части.
– Оставь, – фыркнул перебежчик, – утром сами развеются.
Шевеление конечностей Дерека отвлекало. Ещё удачно, что вампиры свалились на достаточно большом отрезке поля, и ему не пришлось шагать по груде дёргающихся рук и ног в поисках собеседника. Три головы шипели и пытались кусаться, ещё одна впала в заторможенное состояние и не реагировала на вопросы.
Мертвяки оказались агрессивны и неразговорчивы. Дерек исследовал одежду – на некоторых она была вполне приличная, на других – почти истлевшая.
– Хот, – окликнул он, – они ведь кровь пьют? А зачем? Мертвяк он и есть мертвяк...
– Не знаю, – отозвался двуликий, – нужна она им почему-то. Жажда вампира называется.
– Угу, – согласился Дерек и огляделся. Выбрал голову поспокойнее и отнёс немного в сторону. Посмотрел на предателя и улыбнулся.
– Нет, – пёс зарычал и попятился, вздыбив шерсть на загривке и обнажив клыки. – Нет, владыка! Ты можешь меня поймать и связать, но никаким способом не заставишь перекинуться! Я не буду дразнить эту нежить своей кровью! А до собачьей ему дела нет!
Что ж, намёки и настроение перебежчик улавливал, а насчёт заставить перекинуться... он просто не знал методов при дворе отца. То, что воевода их не одобрял и применял крайне редко, совсем не значило, что он не умел ими пользоваться. Через какое-то время предатель сам начал бы слёзно умолять владыку разрешить ему напоить вампира. Но Дерек и не собирался дразнить тварь кровью оборотня. Зачем, когда есть своя.
Он поставил голову на небольшой холмик, сел рядом и уколол палец кинжалом:
– Побеседуем?
* * * * * * *
Ренни весь сжался в ожидании скрипа петель. Ничего – створки распахнулись мягко и бесшумно. Свет проник в тёмный узкий коридор, не выхватив впереди ни одной фигуры. Он спешно втащил за собой Талину и закрыл дверь. Темнота успокоила – она была привычной. Скоро они освоятся и, возможно, даже смогут различить слабое мерцание плесени и уловить отражение звуков, если рискнут нарушить тишину.
Он затаил дыхание и ощутил, как Талина последовала его примеру. Стук сердца мешал сосредоточиться, мерцания не появлялось. Провёл рукой по стене – земля, не камень. Влажная земля. А плесени нет. Пол наверняка тоже земляной – с такими он сталкивался всего пару раз. Осторожно щёлкнул пальцами. Один раз – иначе услышат. Звук отразился от стены – глухо, словно земля с чавканьем затягивала его в себя и не желала отпускать. Коридор достаточно резко шёл вниз. Ступенек не было. Поворот или развилка должны были быть в дюжине с чем-то шагов – повторить щелчок или выплюнуть в темноту ноту он не решился.
Паника отступила. Он повернул голову в сторону закрывшейся двери, глубоко вздохнул и принюхался. Пахло сыростью и прелью. Ничего. Дальше будет проще. Они здесь почти у себя дома. Теперь у них есть шанс. Почувствовал рядом тепло Талины и коснулся её руки сначала один раз, потом два, и снова один, передавая символ спокойствия. Талина ответила короткой серией пожатий:
"Что дальше?"
"Идём", – отбил он, – "арбалет держи сбоку от меня".
Первый шаг отдался гулким эхом под сводами. Зато теперь он чётко уловил – коридор в полтора его роста высотой и столько же в ширину. И развилка в дюжине и двух шагах впереди. Вытянул руку – до потолка не достал. Объясняться с Талиной и касаться стен придётся левой – на правую он подвесил огненное заклинание.
Вскоре они приспособились не издавать шума. Это было даже проще, чем дома, потому что земля лучше поглощала звуки. Талина положила руку ему на плечо и изредка вздрагивала и сжимала пальцы – от напряжения, а не пытаясь что-то сказать.
До развилки они шли целую вечность, замирая через каждые три-четыре шага и прислушиваясь. Пусто. Как будто сожжённые им люди вышли не отсюда. Ренни перешёл на короткие семенящие шажки, непрерывно касаясь левой рукой стены. Когда пальцы провалились в пустоту, он затормозил, стараясь сделать это как можно более плавно.
Один поворот шёл налево, другой направо и чуть наискось. Они встали у развилки, надеясь заметить отблески дальних факелов или магических огней, но темнота не думала сдавать позиции и не подарила им даже крохи слабых мерцаний. Ну и ладно, не привыкать. Он принюхался – всё та же затхлая сырость. Если люди здесь и проходили, то вонь земляных испарений перебила все их следы. Тихонько свистнул – Талина испуганно сжалась. Ответвления шли в стороны, причём левое снижалось быстрее, чем правое. Зато правое было шире.
