Текст книги "Меч и проводник.Дилогия. (СИ)"
Автор книги: Макарка, Гыррр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 58 (всего у книги 86 страниц)
– Решено. При условии магического воздействия дам своё согласие Земериулу. Пошлите за Ильмом. Никто лучше торговца не составит договор с учетом всех тонкостей.
Никаких возражений от советников не последовало, и Дерек посчитал свое решение верным.
За разработкой плана захвата города и уточнением пунктов договора с вампирами время пролетело незаметно. Вернулся Ильм – обвёл всех шальным взглядом, и, отстранённо улыбаясь, попросил разрешения поселиться в штабном шатре, поскольку госпоже Роксане очень приглянулись убранство и продуманность месторасположения его собственного. Дерек не возражал, дал короткие указания, и засадил советника составлять договор с вампирами. Ильм писал и черкал, иногда задавая уточняющие вопросы, а иногда кусая перо, оставляя кляксы на бумаге, отбрасывая скомканные листы и начиная всё заново. Наконец чистовой вариант был готов. Дерек протянул руку за договором. Советник молча отдал ему исписанный лист и взял новый.
– Ты что? – поразился Дерек. – Подставить меня решил? С какого перепоя ты начал официальный документ со слов: "Владыка Меча Света, принимая под свое покровительство проклятых кровососов..." Какие кровососы?!
Радовало одно – внезапно Земериул не нагрянет, и документ не увидит.
– Немедленно исправь везде на самоназвание.
– А как они себя называют?
– Ты с ними торгуешь и не знаешь?!!
– Знаю – прекрас... нет... вечноживущие.
– Так и пиши.
Ильм резво принялся за работу, а Дерек заинтересовался забракованными вариантами – какими ещё словами советник умудрился обозвать кровососов.
– Нежнейший смех, как злата звон... – начал читать он вслух.
– Владыка, я уже всё исправил, возьми, – несостоявшийся поэт выхватил у Дерека смятые листы, взамен предлагая переписанный договор.
– Ну вот, другое дело, – одобрил Дерек, сдерживая улыбку. Хельм издевательски хмыкнул. Чувствуя, что начинается очередная перепалка, владыка рявкнул:
– Вам что, больше делать нечего? Оба свободны.
Очередной раз полог шатра распахнулся, пропуская советников наружу, а адъютанта внутрь – настало время для князя Земериула.
Долго разговор не продлился: князь готов был почти на любые условия. Проблем не возникло. После обсудили разработанный Любозаром план захвата города. Земериул обязался вылететь к своему отряду с заходом солнца и привести его незадолго до рассвета.
Ночь. Дерек стоял неподалёку от городской стены, рассматривая лагерь. Всё должно выглядеть как всегда: полупрогоревшие костры, силуэты часовых, подрёмывающих, облокотившись о древки копий, там и тут бредущие фигуры одиноких полуночников. Так и должен выглядеть лагерь воинов, только вчера расположившихся после долгого похода вблизи осажденного города. Тихо и спокойно, лишь на дороге из столицы, в самом узком месте, за рогатинами и наскоро сооруженным частоколом щерится сотней копий застава.
Талина тоже должна спать. Одна? Скотские местные нравы, когда женщина запросто делит ложе с кем хочет! Нет. Не теперь. Потом. Потом он тщательно изучит все донесения агентов: где была... с кем... Дерек отогнал непрошенные кошмары. Сейчас ему предстоит вскрыть защитный купол. Его уверяли, что против меча в руках владыки ни один купол не устоит. Вот и проверит. Хорошо, если меч не покажет в очередной раз свой норов. Очень не любил Дерек надеяться на удачу. Удача хороша как приложение к продуманному плану. А сейчас надежда только на меч. Скоро начнет светать. Предрассветный час – самый тяжёлый, если луны не развлекают тебя своими танцами. А если и развлекают – всё равно, так легко потерять бдительность, глядя на них под утро. Дерек взглянул на тонкий серп в окружении облаков. После очередной смены караульных на стенах прошло уже достаточно времени. Сигнал вот-вот прозвучит. А теперь – только ждать.
Из начавшего сереть в предрассветных лучах лагеря донесся звук побудки, равномерные удары мечом о щит, усиленные дежурным магом. Дерек протянул руку и нащупал невидимую преграду. Ну вот и всё. Чего бояться больше: что меч не оправдает надежд или что столица превратиться во второй Чаянь? Клинок не заблестел и не раскалился, когда Дерек вполсилы, пробуя на прочность, ударил по куполу мечом. Он просто прошёл преграду насквозь, и невидимая стена подёрнулась лёгкой рябью, словно от тёплого воздуха у костра. Следом раздался тонкий и ноющий звук лопнувшей струны. Дерек интуитивно провёл лезвием винтовую линию у места прокола, купол растёкся под клинком, сложился внутрь себя, и вой сторожевых заклинаний накрыл владыку.
Крылатые тени над головой. Короткий крик за стеной. Звук трубы.
Бегущие адъютанты. Владыка цел, владыка на ногах. Огненная стена у ворот. Мысль – снесло не меньше десятка вампиров. Ворота? Дерек бросился к воротам. Он и сам их откроет. Он теперь это знает. Но створки уже с натужным скрипом поползли наружу. Чьи-то руки ухватились за их края, скрип перешел в визг. Стена широкая, проход широкий, но внутри неё ломается и поворачивает под углом. Поворот завален телами. Звук трубы – пали южные ворота. Ещё. Это – северные. Бежать легко – ступенек вниз не будет. Крик, свист, удалое гиканье – его армия рванулась внутрь города. Почему они пошли за ним? Сейчас неважно. Нет силы, способной остановить их.
– Вперед!
Это не его приказ – это Любозар.
Вперёд, засмеялся Дерек. Вперёд, к невидимому пока врагу. Вот так – наравне со своими воинами.
Ещё до штурма договорились, что в случае быстрого захвата ворот все подразделения скорым маршем, не отвлекаясь на мелкие стычки, выдвинутся под стены замка. Борода утверждал – его можно взять с хода. Стены, окружающие замок, и составляющие вторую линию обороны ненадёжны. Светлый владыка не боялся нападения извне и не укреплял их, за шесть же лет тёмного правления их тоже не смогли отстроить полностью. Вернее – смогли, но если знать точно, где таранить... всех строителей не проверить. Это шанс. Не получится – придётся лезть на стены, вампиры помогут – если успеют до рассвета.
Людской поток подхватил его и унёс с собой. У здания, где держали оборону воины противника, поток раздвоился. Дерека вынесло на узкую улочку, перегороженную рядами стражников. Он рубил и колол, пьянящая радость боя закружила его, понесла, и, перешагнув через последнего поверженного противника, он не сразу осознал, что стоит на узкой улочке, а из двух дюжин, ворвавшихся с ним в проулок, не осталось никого.
Улицы двоились и пересекались, дома то расступались, то нависали над головой, противники нападали группами или убегали. Дерек перепрыгивал через тела, отбивал редкие нападения, соображая, к замку ли вообще он идёт. Выученная назубок карта города не помогала – он не мог понять, где находится. Сориентировался на общее направление, полагая, что замок там, куда направляется большинство воинов. Туда же пролетело несколько рисковых вампиров – до рассвета осталось совсем немного. Значит – Борода не потерял нитей управления. Найти адъютанта, или хоть какую-то связь Дерек не надеялся, и бежал вслед за своими, надеясь, что не ошибается. Отвлекался на мародёров и грабителей, и снова бежал.
Остановился он рывком – навстречу из переулка неспешным аллюром рысил Цалеар. Иссиня– черная шкура лоснилась в лучах поднявшегося солнца. Дерек пригляделся – нет, не призрак: ни кубка, ни рога. Обыкновенная вороная масть. Лучше бы это был призрак. По неширокому переулку, неторопливо, как на прогулке, ехала Роксана, не обращая внимания на тела, которые изредка перепрыгивал вороной.
– А, владыка...
Никакого почтения, никакого уважения, насмешка – и ничего более.
– Борода послал меня подбросить тебя к замку. Штурм начнётся с минуты на минуту.
Дерек закусил губу и попытался снять даму с коня, чтобы запрыгнуть самому, а её посадить за собой. Вороной попятился и оскалился, красотка усмехнулась.
– Нет, владыка, ты уж сзади пристраивайся. Это мой конь.
– Тогда мне придется обнять очаровательную госпожу.
– Я переживу.
– Вы-то, может быть, и переживёте, а вот я... да и Ильм... Мне ещё нужен советник по финансам.
– И ты переживёшь, и купчишка не станет возражать... По крайней мере сейчас.
Дереку ничего не оставалось, как запрыгнуть на круп жеребца. Гибкое тело, прикрытое переливающимся плащом. Никакой кольчуги – женщина ничего не боялась. Не человек. А кто тогда? Какая разница... Счастье, что я в доспехе, подумал Дерек, сходя с ума от безумной жажды обладания. Талина – он вцепился в воспоминания, пытаясь вернуться в реальность боя. Талине это не понравится. Я ведь хочу её не меньше – но совсем по-другому.
Женщина повела плечом – вороной сорвался с места.
Несколько минут галопа по извилистым улочкам, и Роксана остановила жеребца у пролома в стене.
– Слезай, владыка. Тебе туда.
– Благодарю.
Дерек приложился к руке, протянутой для поцелуя, отметив, что перстень господина Ханта на месте.
– Вот так и живём, – усмехнулась красавица, – любим и желаем одних, до безумия хотим других, а семьи создаём с третьими... Тяжела доля наделённых властью, да, Дерек?
Звук своего имени в её устах затмил шум схватки.
– Да, – Дереку пришлось собрать всю свою волю, чтобы вложить в ответ как можно больше сарказма, – воистину, только женщина станет думать о таких вещах посреди битвы.
Повернулся к ней спиной и бросился в пролом. До власти надо дойти. А потом думать – тяжело ли это бремя.
Входные двери выбиты, кое-где в окнах, больше напоминающих бойницы, мелькает огонь, рядом, окруженный охраной – Борода.
– Ну вот, владыка, замок еще не взят, но первый этаж уже наш, – Любозар грустно улыбнулся. – Теперь опять твоя работа. Очистим проход, а дальше сам.
Главнокомандующий не сомневался в победе. Дерек кивнул и зашагал к парадному входу в замок.
Первый этаж с огромной залой был пуст – не считать же убитых за присутствующих. Нападавшие шли лавиной, и оборонявшимся пришлось отступать в узкие коридоры, чтобы иметь возможность хоть как-то защититься. План замка Дерек выучил, и направился к парадной лестнице у противоположной стены. Он не спешил. Успеет.
У лестницы крови было много – противник пытался обороняться. Несколько тел, непонятно с чьей стороны – затоптаны, изранены до полной неузнаваемости. Своих раненых уже унесли, чужих – добили. Первый пролёт – павшие с перебитыми, исколотыми пиками и мечами ногами. Стояли выше – чужие. Второй пролёт. Здесь лазарет – перевязывают, зашивают, режут. Бледные маги с расширенными зрачками – целителями быть нелегко. Звон оружия в смежных комнатах, ругань в азарте схватки. Напротив – большой отряд: Хельм, орудуя тяжелой подставкой под вазу, выточенной из цельного куска малахита пытается выбить двустворчатую дверь. Как раз в этот момент она треснула и подалась.
– ... ... ...!
Таран в последний раз ударил по расщепленным створкам – они рухнули внутрь длинного узкого коридора. Воины ввалились в проем, спотыкаясь и падая. Поверх голов полетели стрелы и болты их товарищей – за дверью, в дальнем конце помещения ровным, плотным строем стояли латники. Стрелы не причинили им видимого вреда, болты застряли в огромных щитах.
Наклонив пики строй разом сделал шаг вперед.
К Дереку подошёл Хельм. Без шлема, волосы грязны и растрёпаны. Он не хочет терять людей, пробивая этот живой заслон, он очень не хочет подставлять своих, и надеется на Дерека.
– Владыка, две дюжины латников – вот все, что отделяет тебя от трона. Прикажешь атаковать?
– Зачем? – Дерек попытался вытащить из советника правду.
– Мы, конечно, многих положим, но очистим тебе проход. Прикажи.
– А сам не прикажешь? – не отступал Дерек.
– Я... Я хочу услышать твой приказ, – Хельм отвел взгляд.
– Надеяться на чудо в бою глупо. Предложи им сдаться, если откажутся – расстреляй из арбалетов. Стоять на месте под обстрелом они не будут, или отступят, или пойдут в атаку. В любом случае в большем помещении потеряют преимущество сплоченного строя. Понял?
Хельм кивнул.
– А чудо... не чудо... но хороший бой я тебе обещаю.
Советник предложил сдаться, но не показал обороняющимся наскоро сколоченный строй арбалетчиков. Латники не дрогнули – для них не было угрозы в столпившихся в проёме легковооружённых воинах. Когда же с двух дюжин шагов ударили болты, стало поздно. Противник осознал, что ему не дадут погибнуть с честью, а просто расстреляют, и пошёл в атаку. Единственная возможность если не победить, то уйти, нанеся максимально возможный урон. В горловине выхода появившиеся в проеме пики просто обрубили у наконечников, выплеснувшийся наружу строй растащили крюками и алебардами. Дерек заколол троих, оттащил четвёртого, добил, рванулся к пятому – тот был опасен. Завязались разрозненные схватки.
Никаких чудес он не дождался. Противник достался интересный – обменялись несколькими пробными ударами, сошлись в вихре уловок и выпадов. Кое с чем Дерек даже не встречался и решил перенять, но ничего сверхъестественного. Владыка ударил, отпрянул, и противник завалился набок, зажимая рану чуть ниже нагрудника. Хельм одобрительно поднял меч.
– Ну вот, а ты ждал чуда, – усмехнулся Дерек, – всё проще. Кстати, где Ильм?
– О! Я видел его таким... воинственным, когда он со своей охраной штурмовал сокровищницу. Сам тёмный владыка не смог бы остановить его на пути к деньгам.
– Не язви. Прекрасно знаешь, что власть – это ещё и деньги, помимо всего прочего. Ильм действует строго по плану штурма. Не сам туда пошёл – так решили на совете. И ты в том числе. А клинком он владеет не хуже тебя, это видно.
– Это я так, владыка, больше по привычке, – сконфузился Хельм, и попытался навести на голове порядок, собирая растрепанные волосы в хвост.
– Оставь за себя старшего, и поищи его. Может, ему понадобится помощь. Если не в бою, то точно в попытке сохранить то, что захватил. Если там что-то есть, конечно. А я попробую посмотреть, что за теми дверями, – Дерек указал в сторону дверей тронного зала, видневшихся в конце коридора.
– Зачем искать? Вон он сам пришел.
Хельм постарался скрыть радость и одобрение при виде поднимающегося по лестнице главнокомандующего и бегущего вслед за ним советника по финансам.
Поддержав Любозара, которому ещё трудно было преодолевать ступени, Ильм оглядел зал.
Неплохие придворные получились у меня, подумал Дерек. Дружные. Все собрались, чтобы посмотреть финальный поединок.
Борода оценил груду железа, еще минуту назад бывшую закованными в латы воинами, и тут же нахмурился.
– Почему столпотворение? – рявкнул он не хуже самого Дерека. – Почему советники здесь, а не при делах? Приказ забыли? Бегом! – добавил он, глядя как Хельм и Ильм недовольно и не спеша направились на первый этаж. – А вы, владыка, куда смотрели?
– Знаете, я себя странно чувствую. Впервые командование не на мне, ситуацией не владею, всё вертится, но без моего участия. Драться, как простой воин? Глупо. Вмешиваться в ваше руководство – еще глупее. Чувствую себя посторонним наблюдателем. Странно, непривычно, неуютно. Все-таки, нужно было оставаться рядом с вами, как я и предлагал.
– Глупости. Вы бы мне ничем не помогли. А вот Хельму, как я понял, очень даже, – Любозар кивнул на мёртвых латников.
– Он бы и сам сообразил, если бы не пялился на мой меч, – похвала от Бороды была неожиданно приятна.
Главнокомандующий устало вздохнул.
– Тебе предстоит последний поединок. Помочь я там тебе не могу. Да и никто не может. Победа – это только полдела. Хельм пусть собирает своих агентов по городу, как и договорились. Ильм – занимается финансами, это ему привычней последнее время, чем бегать по замкам играя в войну, хотя дерётся он неплохо. Ну а я... Разрешите, владыка, я немного отдохну. Здесь всё сделают без моего участия, командиры подразделений достаточно опытны и проинструктированы. Вампиры попрятались с рассветом. А я что-то устал, – хмыкнул, погладил изувеченное бедро, и добавил, – да и видел я уже всё это дважды. И в этой же обстановке. Разница только в деталях. Ну и тебе не стоит отвлекаться и думать о нашей защите.
– Вы так уверены в моей победе?
– Ещё ни разу этот поединок не заканчивался смертью владыки светлого меча.
Дерек смотрел как Любозар, приказав адъютантам очистить свою комнату, похромал, поскальзываясь в лужах крови, в правое крыло замка. Старый он, подумал владыка, старый. Привычки есть. Всё уже видел. Просто служит. Служит идее. Не правителю. Вон, даже комната у него своя и постоянная. Ничего. Я его сегодня удивлю. Надеюсь, в хорошем смысле.
Мысли, что все советники разбежались в ожидании исхода поединка, Дерек от себя отогнал. Всё равно – если он проиграет, им не жить. Пусть прячутся – никто в спину не ударит во время схватки.
Тянуть дальше с последним шагом нельзя. Дерек посмотрел на свой клинок и направился к тронному залу. Сомневаться нельзя. Ни в себе, ни в мече.
Несколько любопытных воинов потянулись было за ним, но, вставшие в проёме с обнажёнными клинками два оруженосца Любозара преградили им путь. Так, провожаемый взглядами, и вошёл он в тронный зал. Вошёл, и закрыл за собой двери.
– Ну наконец-то...
На троне, закинув ногу на ногу, сидел мужчина. Молодой – с трудом, но годился Дереку в сыновья. Красивый – решил Дерек. Женщинам должен нравиться. Презрительно искривленные губы, смуглая кожа, длинные волосы, рассыпавшиеся по плечам. Плащ скрывал фигуру, спускаясь широкими складками.
– Светлый владыка Аледер.
– Что ты говоришь! Как интересно. А я вот не помню, как звали моего носителя. Какая разница – Аледер, Алестан, Ульгер... чужие имена, пустые звуки. Не забивай себе ими голову – лучше учись драться. Может, именно сегодня эта оболочка тебя сделает.
Голос низкий, но звонкий, слегка капризный.
Поднялся – изящно и грациозно, широким, несколько наигранным жестом сбросил плащ на сиденье трона. Никакой кольчуги – мускулистое, гибкое тело, чувствующееся под ослепительно-белой кружевной рубахой. Плавным движением вынул клинок из ножен.
– Не боишься? – правитель ослепительно улыбнулся. – Зря – я тоже учусь. Твоя смерть придёт. Может, она уже рядом?
Он даже не отвлекал внимание, легко спускаясь с возвышения, на котором находился трон. Ему не было это нужно – он разговаривал для собственного развлечения, непринуждённо и спокойно. Не скрывал своих движений, уже постановкой ноги демонстрируя мастерство. Приблизился на расстояние удара, всё ещё небрежно держа клинок остриём вниз. Плохой знак. Должна быть отменная реакция, чтобы поднять клинок и успеть отразить выпад.
Не успеет. Положение "ленивая рука" – не лучшее начало для боя с незнакомым противником. Достаточно ранения. Дальше можно тянуть время. Дерек ударил. Просто и без затей сделал выпад. И с удивлением обнаружил, что меч отбит и клинок противника в атаке. И не успевает уже он сам. Ничего не успевает. Ни отойти, ни уклониться, ни парировать. Рука дернулась до хруста суставов. Отбил. Разорвал дистанцию. Отдышался.
И понял – это смерть. Его всё-таки привели на заклание. Этот противник не хуже того мужлана, с которого всё началось. Он проиграл. Потерял уверенность в победе – теперь уже не выиграть. Кто же из них? Все трое? Такой на первый взгляд преданный Хельм? Любозар? Хант? Какая теперь разница – всё равно у четвёртого сына императора не было другого выбора, кроме как идти к власти. Одно радует – его убьёт не родной брат, не племянник, и не сын.
Темный, безошибочно учуяв искру растерянности во взгляде противника, атаковал. Чужой клинок несётся к груди. Куда ударит? В голову, в плечо, в сердце? Непонятно – слишком быстро. Слишком быстро для человека. Всё. Единый, ты примешь меня? Не отринь меня, Единый...
Вспышка. Лезвие проходит мимо. Мимо? Каскад обводов, уклонений, атак. Опять мимо? Или это я атакую? Я? Я ещё жив? Не может быть...
Дерек стоял над поверженным противником – кровь с лезвия капала на мраморный пол.
Так просто? Да. Так просто. Просто сделал это не я. Не я. А кто тогда? Вот этот меч?
Он подошёл к дверям и распахнул створки. Ноги едва держали. Воины в дальнем конце коридора разразились восторженными криками. Он слышал их как сквозь ладони, прижатые к ушам. Тесня друг друга люди пошли на него. На него? К нему? Дерек развернулся, и двинулся в сторону тронного возвышения. Дойти до трона и не упасть на ступеньках – это сейчас главное.
Зал быстро заполнился народом. Или медленно – он не помнил, сколько поднимался к трону. Вот Любозар, Хельм, Ильм. Не предали. Не подставили. И не собирались – он ошибся. Они лучше, чем он думал. Как хорошо так ошибиться. Вот Роксана. Роксана – не Талина. Если бы она была рядом – Талина. На троне. С чужим ребёнком?! С чужим ребёнком на моём троне?! Хорошо – не на троне. Просто рядом...
– Воины...
Голос сорвался. Он не сможет произнести подготовленную речь – нет сил. Но самое главное скажет.
– Воины! Мы не зря проливали кровь. Смены правителей больше не будет. Я, владыка Аледер, собираюсь основать династию. С этого дня власть передаётся только по наследству.
Конец второй части
Часть третья. Выбор советника
Глава 27. Тайный советник
– Привет, солнышко, я за тобой.
– За мной?
– Ага.
– И что так?
– Как что? Я всё более или менее разгрёб, устроился, и пришёл за тобой, как обещал.
– И как это ты "более или менее" устроился? Куда ты собрался меня поселить?
– К себе, рыбка.
– А. И где ты живёшь?
– В доме, лапушка.
– Не издевайся надо мной! Ты прекрасно понимаешь, о чём я! Дом большой? Сколько комнат, сколько этажей, где находится? Какой сад?
– Два этажа, дюжина комнат, в западной части, пять хозяйственных построек, сад пять на пять дюжин саженей.
– Что?!! Дюжина комнат? Ты что, смеёшься? Где я жить буду?! Ты что, предлагаешь мне – мне! – переселиться из этого дворца в восемь дюжин комнат в какую-то лачугу? Даже не на центральной улице?! Во дворце нельзя было поселиться никак? Хоть бы поинтересовался, чего я хочу!
– Прости, рыбка, виноват.
– Виноват? Да ты, скотина, хоть знаешь, что у меня одних только платьев две дюжины комнат? Куда я все их дену, нет, ты скажи – куда? Где я их в твоей избе размещу?! У меня драгоценностей четыре комнаты! У меня слуг пять дюжин! О чём ты думал, тупица?!
– О тебе, солнышко. Только о тебе.
– Нет! Ты о своём Дереке думал, чтоб ему с бабами во дворце не помешать развлекаться! Чтоб я ему случайно бал какой-нибудь не испортила! Или глазки ему не состроила! Чтоб его замухрышка при виде меня не расстроилась и ещё больше не подурнела! Ты о себе думал, чтоб меня запереть в этой халупе и заставить убираться и готовить, убираться и готовить! Ты всё время из меня тупую домработницу сделать норовишь! Что ты молчишь? Что ты, скотина, молчишь и ухмыляешься? Ты что, думаешь, я прям вот сейчас тебе на шею прыгну?
– Служанка-магичка приходит раз в полдюжиницы и прекрасно всё убирает. Противопылевые заклинания вообще ставит отменно. А готовить я и сам могу. Или наймём кого-нибудь. Можно ещё на дом заказывать. Не сердись, лапка.
– Служанка? Там у тебя ещё и баба приходящая? Я что, с ней один дом на троих делить должна? Что ты на меня пялишься, тебе сказать нечего? Ещё бы!
– Хорошо, завтра же выберешь себе дом по вкусу... и прислугу тоже.
– Завтра? Выберешь? Я что, ещё и по городу должна таскаться, дом искать? Мне заняться нечем больше? Ты сам был не в состоянии особняк приличный найти? Надо всё на меня свалить? Что ты молчишь? Как ты – так первое попавшееся дерьмо отхватил, лишь бы не утруждаться, а как я – так бегай выбирай?! Кузницу-то небось лучшую в городе нашёл! И денег на неё не пожалел! А где я жить буду – тебе начхать!
– Лап...
– Завёл непонятно какую прислугу, а я теперь новую ищи? Лачугу купил, на которую смотреть стыдно ... полторы восьмерицы комнат! Полторы! Чем ты думал? Чем?!!
– Лап...
– Мне вообще иногда кажется, что ты гардой думаешь, а мозгов у тебя ни капли нет!
– Лап...
– Я должна была жить во дворце! Я должна была занять пост министра иностранных дел! Министра безопасности! Министра финансов! Что ты молчишь?!
– Спасибо, солнышко, хоть на пост главнокомандующего не претендуешь...
– И что смешного? Кто у тебя советник по иностранным делам? Сморчок пересушенный в полном маразме! Срамота! А казначей? Не стыдно? Что ты ухмыляешься? Не вижу ничего смешного – ни стыда ни совести!
– Ла-ап...
– Чем я хуже? Хорошо хоть советника по магии мужика взяли, а не дуру эту крашеную! А главнокомандующий? Лицо ему когда поправите? Он у тебя что, своим видом врагов распугивать должен?
– Ла-ап...
– Что ты рычишь? Не смей на меня рычать! Припёрся ко мне с наглой ухмылкой... что ты щуришься? Думаешь, я твоих гримас боюсь? Думаешь, глаза сузил, так я тебя испугаюсь? Что ты молчишь? От наглости беспробудной молчишь?! Вот не крючь морду, не крючь! Купил дерьмо, с собой меня не взял – стой теперь и слушай, кто ты есть!
– Ла-аап...
– У меня здесь весь второй этаж лепестками роз усыпан! Ты посмотри, тут стёкла в рост человека! Эти стёкла дороже половины моих драгоценностей! У меня здесь три бассейна в саду и два в доме! Конюшня на восемь дюжин лошадей! А ты мне – полторы восьмерицы комнат?! И не стыдно! Одну служанку?! Мне в глаза смотреть не стыдно?! За мной он пришёл! Как пришёл так и умотаешься! Готовить он сам будет! Да то, что ты готовишь, жрать можно только с бодуна или с голодухи! Отравить меня решил?! Вали отсюда, ножик кухонный! Эй, ты куда? Ты что, телепортировал? Мих, скотина, ты где? Ты что, правда телепортировал?! То есть как это? Ты что, посмел телепортировать?! Без моего разрешения?! Без меня?!! Негодяй! Мерзавец! Я что, уже и повыкаблучивать не могу?! Ну только приди ещё раз! Я тебе... я тебе... да я тебе...ууу! Скотина!!!
– Скотина!
– Тварь!
– ...!
– Гад!
– Мерзавец!
– ...!
– Сволочь-сволочь-сволочь-сволочь!
– ...!
– Мразь!
– О чудесное сокровище сада моего... стража донесла... д-донесла... д-д-д-донесла...
– ...!...!...! Арзим! У меня вазы кончаются!!!
– Да, о прекрасная разгневанная пантера! Эй, люди! Вы что, не видите?! У великой шахини заканчиваются вазы для битья!!! Что стоите, олухи? Все несите! Со всего дворца! Прости, о дивная сверкающая молниями гроза, доставить сюда новые оконные витражи и стёкла для утоления гнева твоего не получится сегодня...
– ...!...!...!
– Но великолепный бушующий ураган, сметающий всё на своём пути, может спуститься на третий этаж – там стёкла ещё целы. Приказать доставить вазы туда?
– ...................!!!
* * * * * * *
Дерек уставился на очередной изорванный лист.
– Владыка, – в голосе эльфа не было ни малейшего намёка на мелодию или издёвку, – такое впечатление, что вы пытаетесь лист процарапать. Его не надо царапать – на нем надо оставить следы чернил, едва касаясь пером бумаги. Как вы писали дома?
– Именно так и писал, – пояснил Дерек, – процарапывал стилом лист.
– Да? – заинтересовался эльф. – А вы не могли бы изобразить, как выглядели ваши буквы?
Дерек окунул перо в чернильницу, перевернул лист на другую сторону и попытался написать на уцелевшей части "Аледер". На пятой букве бумага в очередной раз порвалась с отвратительным шуршащим звуком.
Эльф с любопытством разглядывал буквы.
– Вам бы больше пошла гномья письменность, – сообщил он, заставив Дерека сглотнуть и задержать дыхание, – у них её два вида. В одном буквы почти как у нас, да и пишут хоть и на металлических листах, но чернилами, а в другом – те же буквы передаются в виде вертикальных и горизонтальных чёрточек – это чтобы в темноте на ощупь можно было указатель прочитать. Причём они иногда буквы и отстукивают: два коротких удара – вертикальная черта, один с паузой – горизонтальная.
Он простучал по столу несколько раз.
– Это – "здравствуйте", – пояснил эльф. – Второй вид гномьей письменности – как раз для вас.
Дерек понадеялся, что эльф не заметил как дрогнуло перо в руке.
– А пишут они гусиными перьями? – уточнил он, стараясь не глядеть на эльфа.
– Нет, – ответил тот, – кстати, закажите себе металлические гномьи перья – их по крайней мере чинить не требуется... лучше – золотые. А вы только царапали буквы? Краской или чернилами у вас не пользовались?
– Никогда не видел, – Дерека впервые удивило, почему дома ни в одной стране не додумались писать краской, – наверно, потому, что если что-то не подлежало занесению в летописи или архивы, то оловянные листы проще переплавить. Да и сгорает краска. Я учился – как вы там выразились? – царапать именно на оловянных листах. Простолюдины писали и на глиняных.
Взял новый лист и принялся старательно выводить загогулину. На первой строчке лист не порвался. На второй с пера стекла очередная клякса и торжествующе расплылась поверх руны милль.
Если роспись Дерек ещё криво-косо выводить научился, потратив на это полдюжины бессонных ночей, и рвался у него теперь лишь каждый пятый лист, добавляя секретарю не слишком много работы, то с человеческими буквами, не говоря уж про эльфийские руны, где каждая виньетка, загогулина, изгиб или толщина линии означали ноту – замучился. Петь по написанным преподавателем рунам было ещё возможно, если не думать о том, как смеётся про себя эльф, но самому передать интонацию письменно... Целую дюжиницу владыка бился только над написанием уважительной мелодии, адресованной королю и трём первым советникам – и с досадой понимал, что ничего, кроме оскорблений или ужасающего скрежета они в этих каракулях вычитать не смогут.
– Благодарю вас, – обратился Дерек к эльфу, выбрасывая рваный лист в корзину, – жду вас завтра как обычно.
Приказал секретарю заказать гномьи перья, – звук слова "гномьи" снова заставил сердце сжаться, – отыскать преподавателя по второму виду гномьей же письменности, а сам уставился в руны, пытаясь отвлечься... Преподаватель у него был, стоило только позвать, да как ни крути, а в любом случае, кроме одного, выходил владыка по отношению к нему последней скотиной.
Две дюжиницы правления прошли, как и обычно в любой завоёванной стране, разве с чуть большей поправкой на незнакомые обычаи: остановили грабежи, потушили пожары, Любозар с Хельмом взяли под свой контроль порядок на улицах столицы, Ильм изыскивал средства для казны, поскольку захваченная оказалась пуста. Дерек этого ожидал, советники же едва не передрались: Хельм обвинял господина Ханта в присвоении денежных средств, а тот заявлял, что с таким же успехом может свалить всё на агентов самого тайного советника, которые ходят за ним по пятам, рычат, показывают клыки, мешая работать, и дважды его укусили при попытке подобрать с пола в сокровищнице завалявшуюся медяшку. Три первых дня Дерек общался с советниками при помощи всего двух слов: «Молчать! Оба!», после чего рассадил по разным кабинетам и потребовал от каждого изложить в письменном виде свои соображения о пригодности другого к занимаемой должности. Советники трудились долго и старательно, мучительно обдумывая каждое слово, и, наконец, принесли Дереку результаты своих раздумий.
