Текст книги "Шпеер (СИ)"

Автор книги: Magenta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 71 страниц)

Гарри с демонстративным видом подошел к двери и бросил взгляд на медный прямоугольник.

– Здесь не написано, что вы – хам, мистер Снейп, – ехидно отметил он.

– Для вас – профессор Снейп, – редактор смерил его ледяным высокомерным взглядом с высоты своего роста.

– Рад знакомству, профессор Снейп, – не менее холодно и зло сказал Гарри.

– Вы ТАКЖЕ меня осчастливили, мистер Поттер, – гнусным вкрадчивым голосом ответил редактор, театрально приложив руку к сердцу.

Директор метнул на злодейского редактора разъяренный взгляд и бросился к выходу.

Секретарша Лавгуд очищала яблоко ножиком для вскрытия писем.

– Хотите яблочных семечек, мистер Поттер? – спросила она. – Правда, их неудобно раскусывать.

Задохнувшись сигаретным дымом и праведным негодованием, директор «Дома «Хог» вылетел из редакторского кабинета, хлопнув дверью.

* * *

Как раненый, сердитый и напуганный зверь, Гарри кружил по своей комнате на Гревилл-стрит. Стрелка часов неумолимо ползла к пяти: на это время был назначен фуршет.

Никогда еще молодой человек так не проклинал свою глупость. Сделать столько ошибок в первый же день работы мог только полнейший идиот.

Гарри готов был рвать на себе волосы: тяжелым ударом бумеранга к нему пришло осознание допущенных промахов.

Если Дамблдор ушел с поста под давлением сверху, приятно ли ему было видеть в собственном кресле самоуверенного типа, говорящего «Я тут директор, и Муди мне не указ»? Правильно ли было ставить на место секретаршу, желающую помочь? Гордо отказываться от текста приветственной речи? В самом деле, что он скажет этим людям, симпатизирующим бывшему директору и, быть может, вовсе не жаждущим видеть на месте старика совершенно чужого человека? Какого черта он повздорил с главным редактором, с которым вынужден будет общаться ежедневно? Конечно, размышлял Гарри, тот первый на него взъелся, безо всяких на то оснований, взбесившись от одного факта, что он, Гарри, занял место старика! Да кто он такой, этот чертов Снейп, чтобы...

Гарри осадил самого себя.

«Спокойно. Нужен правильный настрой, – он несколько раз глубоко вдохнул и медленно досчитал до десяти. – Знаю, я трус. И делаю глупости... от страха. Чтобы не показать им всем, что я ничего не умею, не знаю, не хочу показаться некомпетентным и...»

Он сел на диван и понуро обхватил голову руками, охваченный горькой жалостью к себе самому.

– Сириус, – прошептал он. – Где ты?..

За окном тонко и заунывно свистел ветер. Похоже, погода портилась.

«Не дам себя сломать, – вдруг сердито подумал Гарри. – Я сильный. Смелый. Директор – это я, а не вы! – мысленно обратился он к бездонно-черным глазам главного редактора: проклятые глазищи весь день не давали ему покоя. – Важные решения принимаю Я, а не вы, будь вы трижды профессор Снейп! У меня всё получится!»

Взбодренный позитивной мыслью, молодой человек вскочил, рывком распахнул дверцу платяного шкафа и пробежался кончиками пальцев по смирной шеренге пиджаков. Наконец, рука молодого директора уверенно легла на самый лучший и наиэлегантнейший костюм песочного цвета.

Антикварные часы в прихожей глухо отбили половину пятого. Время фуршета приближалось.

______________________________________________________________________________

* Шард – самый высокий небоскреб Лондона.

* * *

3. Фуршет

Улыбаясь до боли в челюстях и кивая головой, как китайский болванчик, директор Поттер вслед за секретаршей протискивался сквозь толпу, наводнившую зал. Фуршет организовали в кафе-столовой первого этажа, где обычно обедали сотрудники. Помещение явно не было рассчитано на многолюдное сборище. Казалось, проводить Дамблдора на пенсию приволоклось пол-Лондона.

«Мог бы арендовать банкетный зал», – раздраженно подумал Гарри, тщетно пытаясь уберечь под натиском толпы любимый пиджак.

Молодой директор явился на фуршет минута в минуту. К его удивлению, сотрудники вздумали начать проводы Дамблдора заблаговременно – некоторые, похоже, занялись этим уже с обеда. Зал гудел, как пчелиный рой. В воздухе витал легкий запах спиртного в смеси с парфюмом и ароматами закусок. Невесть откуда просачивался и запашок ненавистных сигарет. На мгновение Гарри перестал понимать, куда он вообще попал. Подавив в себе малодушное желание пробраться ужом к двери и тихо выскользнуть из бурлящего людского месива, директор в очередной раз напомнил себе, кто он такой и зачем здесь, и развернул плечи. Горделивое движение тут же выбило фужер из чьей-то руки. За спиной раздался сдавленный вскрик. Гарри нервно обернулся и в ужасе уставился на пышный женский бюст, залитый шампанским, и даже успел разглядеть, как лопаются на молочно-белой коже пузырьки игристого напитка.

– Бога ради, извините, пожа...

– Куда прешь, пацан! – гневно крикнула хозяйка крупных прелестей, дама с волосами цвета спелой малины. – Боишься, закуски не хватит?

– Тихо, Нимфочка, мальчик не нарочно, – услышал Гарри. Интеллигентный мужчина с усиками принялся суетливо обтирать салфеткой пострадавший бюст. Судя по плотоядному выражению лица, в других обстоятельствах усач сделал бы это уж точно не салфеткой. – Конечно, закуски не хватит. Когда такое было, чтобы у Альбуса хватало заку...

Гарри юрко ввинтился в толпу, сгорая от смущения и теша себя надеждой, что Малиновая Дама и Усатый толком его не разглядели. Заметив, наконец, в центре зала фигуру господина Дамблдора, молодой человек вернул на лицо пропавшую было улыбку и в несколько энергичных, но теперь уже осторожных рывков пловца в море тел, достиг цели.

«Хоть бы старик не назвал меня «мой мальчик».

Увы, если Дамблдор и умел читать мысли, как утверждал Сириус, то упорно не хотел внимать прочитанному.

– А вот и вы, мой мальчик, – громко и жизнерадостно объявил экс-директор.

Гул голосов стих. Все, как один, повернулись к ним.

– Где мальчик, не вижу? – явственно донеслось из угла.

Хихиканье сменилось шиканьем.

Гарри пожал сухую как пергамент стариковскую руку, улыбнулся и отправил чтецу мыслей нехороший ментальный посыл. Кивнув мисс Лавгуд, юноша осмотрелся по сторонам, пытаясь отыскать высокую черноволосую фигуру. Поймав на себе множество любопытных взглядов, молодой директор смутился: надо думать о том, как завести правильные знакомства и приобрести союзников, а не пытаться усмотреть в толпе уже нажитого врага. Гарри улыбнулся, глядя в незнакомые и настороженные лица. Улыбка вышла неуверенной: юноша остро ощущал себя чужаком.

– Пора начинать, – негромко сказал Дамблдор. – Друзья, наполним-ка наши бокалы.

У расставленных вдоль стен столов прокатилась волна оживления. В руке у Гарри вновь очутился фужер нелюбимого им шампанского, теперь еще и напоминающий о крупных липких грудях.

Бывший директор поднял руку, и гудящий рой притих. Толпа вокруг старого и нового директора расступилась. Дамблдор поднялся на небольшое возвышение, где располагалась барная стойка, призванная заменить оратору трибуну, – кафе не было приспособлено для ведения речей.

– Мистер Поттер, не отходите далеко. Вам придется произнести спич, – сказала на ухо Гарри секретарша, щекотнув его шею своими волосами. – Вы готовы?

Директор облился холодным потом. Ноги нехорошим образом ослабели. Гарри рассчитывал отделаться парой приветственных фраз, но, судя по всему, от него ждали чего-то большего. Молодой директор наклонился к секретарше, пытаясь отыскать ее ухо в дебрях пышных кудрей.

– Я не знаю, что говорить, – в отчаянии прошептал он. – Так много людей, я не думал, что...

– Возьмите, – Гермиона сунула в его ладонь сложенную вчетверо бумажку. – Прочтите, пока профессор Дамблдор болтает, – прошипела она.

Гарри благодарно кивнул и вспотевшими от волнения руками принялся незаметно разворачивать шпаргалку. К счастью, все взгляды устремились на Альбуса Дамблдора.

В зале стало тихо.

– Акела промахнулся, – без всякого вступления брякнул старик.

От удивления Гарри едва не выронил листок с речью. В зале загудели.

– Шерхана на живодерню! – крикнул кто-то.

– Шакала на мыло!

Молодой директор озадаченно моргнул и вновь склонился к Гермионе.

– О чем это они?

– Шутят, – пожала плечами девушка.

«Бредятина», – недовольно подумал Гарри.

Альбус Дамбдор усмехался, поглаживая бороду, но в глазах старика не было и тени улыбки. Опираясь локтем на барную стойку и салютуя бокалом, экс-директор вел себя перед аудиторией, словно видавший виды конферансье. Старик наэлектризовал зал одной фразой. Гарри ощутил легкий укол зависти, но предаваться негативу было некогда: следовало заглянуть в собственный текст.

– За Акелу! – кричали за спиной, мешая сосредоточиться. – За Альбуса Дамблдора! Многие лета!

Защелкали ослепительные вспышки камер.

Новоиспеченный директор скромно смочил губы пузырьками игристого. Бывший, нисколько не смущаясь, опустошил бокал до дна, сорвав аплодисменты сотрудников.

– Не буду долго болтать, сколько лет я был вожаком и какими тропами вел нашу стаю, – продолжил Дамблдор. Он вернул официанту пустой фужер и теперь стоял, спокойный и невозмутимый, как скала среди затихающего плеска волн: собравшиеся вновь смолкли. – Скажу одно. «Хог» многие годы был моим домом. Моей семьей. Делом всей моей жизни. Я не буду лгать: мне трудно расставаться с вами, – негромко прибавил старик.

Кто-то всхлипнул.

– И все же, всему свое время. Один сезон сменяется другим, и как бы ни было хорошо лето, заканчивается и оно, приходит осень, а за ней, глядишь, и холодное дыхание зимы...

– Ты не старый, Альбус! – крикнули из угла. Гарри с досадой обернулся, чтоб разглядеть бесцеремонного крикуна, и был потрясен: на лицах присутствующих была написана самая настоящая боль потери. На ресницах уже знакомой дамы с малиновыми волосами дрожали слезы.

«Они его любили. До сих пор любят», – понял молодой человек и сцепил зубы: преодолевать придется еще и эту стену. Он вновь скосил глаза к шпаргалке, проклиная себя за самонадеянность и уповая лишь на то, что предаваться теплым воспоминаниям бывший директор будет еще долго.

Внезапно чуткий нос Гарри уловил запах сигарет и нотку терпкого парфюма. За плечом раздался гнусный хмык. По позвоночнику злосчастного директора поползла капелька пота. Еще не повернув головы, он уже знал, КТО стоит у него за спиной.

– Мисс Грейнджер, в следующий раз пишите директорские речи крупнее и разборчивее, – вкрадчиво произнес ГОЛОС.

Гарри обернулся и впился в главного редактора самым страшным взглядом из своего арсенала, мысленно прошивая злодея зеленым лазерным лучом.

– О-о... Абсент и яд, – непонятно к чему сказал мистер Снейп, нагло разглядывая сердитые глаза директора и, похоже, совершенно не пугаясь.

«Псих. Как и его секретарша», – мелькнуло у Гарри.

Посчитав ниже своего достоинства отвечать на идиотскую реплику, молодой человек смерил редактора убийственным взглядом «сверху вниз», что вышло не слишком эффектно по причине высокого роста врага, и отвернулся, скрипя зубами. Только что выученная фраза приветственной речи напрочь выветрилась из головы.

– Главное, не перепутать «Дом «Хог» и «Хот-дог», – улыбнулась секретарша.

– Много лет я старался сохранить добрую репутацию «Дома «Хог», – между тем говорил Дамблдор. – Поддерживать разумный баланс между финансовой выгодой и достоинством, не скатываясь до уровня лавчонок, тиражирующих конъюнктурные поделки.

Мистер Снейп вновь хмыкнул, с другой уже интонацией. Гарри понял, что гнусный насмешливый звук на сей раз относится к речи Дамблдора.

Молодой человек вновь развернул бумагу, которую судорожно смял в руке, услышав мерзкое «хм», и с досадой понял, что проклятый спич и впрямь написан нечитаемо мелким бисером. Не успел директор разобрать и пары слов, как Дамблдор вновь предложил тост, на сей раз за «Дом «Хог».

– Спасибо, – рокотнул за спиной Гарри голос редактора: видно, злодею передали бокал.

«Какого черта он встал у меня за спиной?» – сердито и нервно думал директор, не в силах сосредоточиться ни на чем, кроме голоса мистера Снейпа и непонятного запаха туалетной воды, никотина и... И!..

Гарри обернулся и задохнулся от возмущения: в длинных бледных пальцах врага был отнюдь не фужер, а широкая рюмка, источающая резкую вонь. Подлец нагло глушил коньяк!

«Хорош фуршет, – мысленно вознегодовал директор. – Ну ничего, это ваш ПОСЛЕДНИЙ подобный праздник! Прав был Муди, это не издательство, а гнездо порока!»

Гнев придал ему силы. Сердито тряхнув волосами, не обращая больше внимания на разглагольствования Дамблдора, косые взгляды и перешептыванье за спиной, молодой человек вчитался в текст спича и успел разобрать еще три фразы, прежде чем грянул гром.

– Двадцать лет я был штурманом этого корабля, – негромко сказал старик. В устах любого другого это прозвучало бы пафосно, но Дамблдор умел говорить с кажущейся безыскусностью. – Мы зашли в опасные воды. Не буду скрывать: мне дали понять, что пора оставить рубку. Ваш новый руководитель, мистер Гарри Поттер, – в полнейшей тишине произнес он. – Он поведет вас туда, куда подскажет ему совесть. Пожелаем же удачи экипажу корабля «Хог» и его молодому капитану.

В гробовой тишине раздалось несколько вялых хлопков, и все смолкло.

– Мистер Поттер, ваш черед, – тряхнула его за локоть секретарша.

Как он оказался на импровизированной «сцене», Гарри понять не успел. В какой-то момент он просто обнаружил себя на возвышении под прицелом более чем сотни пар глаз.

В этот момент он горько пожалел, что не стал волонтером корпуса ООН, как мечтал в детстве. Под танковыми дулами он бы наверняка чувствовал себя лучше. Стараясь не смотреть в правый угол, где искрились злобным весельем глаза главного редактора, Гарри набрал воздуха в грудь, надел приличествующую торжественному моменту улыбку и благодарственно кивнул, не зная, относились ли жидкие аплодисменты к словам бывшего директора или приветствовали его, молодого и подающего надежды.

Какой-то рыжий тип протянул ему микрофон.

Гарри взял устройство, забыв, что все еще держал в кулаке шпаргалку. Мятый комок вывалился из пальцев и упал на сцену, рядом с начищенным директорским ботинком.

Кто-то нехорошо хихикнул.

– Я при... – начал директор, но вместо слов из колонок вырвался оглушительный писк.

Послышались смешки. Вторая попытка начать речь извлекла из динамиков гнусный звук, приличествующий разве что сортиру.

В зале раздался хохот. Оратор стоял ни жив ни мертв.

– Дальше от микрофона, – снизошел рыжий, пряча смеющиеся глаза.

– Я приветствую всех присутствующих в этом зале, – держа микрофон подальше, как голову ядовитой гадины, начал наконец директор, пытаясь унять дрожь в коленях и радуясь, что пиджак скрывает взмокшую от пота рубашку. – Для меня большая честь занять высокую должность руководителя крупного издательства «Дом «Хог», пользующегося заслуженной репутацией...

«Я не сказал «Хот-дог?» – нервно подумал Гарри и продолжил:

– Заслуженно пользующегося репутацией... М-м... Репутация которого заслуженно... – он сбился и покраснел, как последний школьник.

Отовсюду выжидающе смотрели ГЛАЗА. По галерке прокатился придушенный смех.

– Репутация которого не заслуживает, чтоб ее подрывали, – ввернул кто-то.

Хотел человек помочь или, наоборот, брякнул гадость, Гарри от волнения не понял. Возможно, последнее, поскольку с задних рядов брызнул хохот. Дамблдор молча поднял вверх ладонь, и все стихло.

– Для меня большая честь занять должность руководителя компании, которая лидирует э-э... в сфере м-м... – Гарри замялся. Обмирая от липкого страха, он обнаружил, что не помнит ни слова спича, кроме напутствия про хот-дог. – В сфере... – угасшим голосом пробормотал он и смолк.

– В сфере игорного бизнеса! – удружил какой-то шутник.

– Да чего уж! В сфере доносов и кляуз! – брякнул другой.

– У вас шпаргалка выпала, мистер ПОРТЕР!

Хохот усиливался. По галерке передавали бокалы: слушать директорскую речь на трезвую голову не хотели. Если бы можно было умереть по собственному желанию, Гарри бы давно тихо остывал трупом.

– ДОВОЛЬНО!

Властный голос главного редактора мгновенно оборвал смешки и шушуканье. Тишину в зале, казалось, можно потрогать. Не веря своим ушам, Гарри метнул взгляд в правый угол: мистер Снейп выглядел злым как черт.

Что послужило толчком к дальнейшему развитию событий, Гарри не знал и сам. Его сердце вдруг наполнилось такой обидой, что глаза застелила красная пелена – с откровенной враждебностью аудитории ему еще не доводилось сталкиваться.

– Да! Да! Я не мастер болтать красивые слова! – звенящим голосом крикнул он. – Да! Вот это... – молниеносным движением он подхватил с пола бумажный комок и поднял высоко над головой, как юный Давид, вознамерившийся выстрелить из пращи. – Это текст речи, который мне дали, чтоб не оскорбить ваши уши! Но вы не достойны красивых слов, которые написала для вас мисс Грейнджер! Я искал для вас хорошие, правильные слова, потому что думал, здесь собрались люди интеллигентные и умные! Но вы не услышите хороших слов, потому что не достойны этого! Думаете, пришел наивный дурачок, готовый терпеть ваши насмешки и всякое хамство! – Гарри говорил быстро и горячо, но от злости каждое слово звучало выразительно и четко. – Вы хотели, чтобы вас с первого дня ставили на место? Я тут не для этого! Я здесь, чтобы «Дом «Хог» рос и развивался, даря людям то, что не измеряется деньгами – свет знания, мудрости, красоты! И, да, само собой, финансовое благополучие – тем, кто умеет этот свет донести!

Ошарашенные лица слушателей напоминали картинку с обложки «Приключений циркача Фиддла».

– Кого не устраивает смена руководства, могут сейчас, в эту минуту, покинуть зал, – чеканя каждое слово, произнес Гарри. – Я никого не держу, особенно хамов и шутников с длинными языками!

С этими словами молодой директор швырнул в толпу комок бумаги, угодив в плечо парня, ляпнувшего про игорный бизнес. Усталым жестом Гарри снял очки: видеть глумливые лица не хотелось.

– Я пришел с миром, – чуть тише сказал он. – Не для того, чтобы ссориться с вами в первый же день, тем более в день, когда вы провожаете на пенсию человека, который управлял компанией много лет. Я все понимаю, вы огорчены и расстроены. Поверьте, я приложу все силы к тому, чтобы наше сотрудничество было плодотворным. Да, я многого не знаю, поскольку работал в другой сфере. Не той, о которой вы сказали! – сердито прибавил Гарри, уже не видя выражения лиц, слившихся в расплывчатую цветную массу. – Но я быстро учусь! Надеюсь, мы сможем найти с вами общий язык и просто работать дальше. Просто. Работать, – с нажимом повторил он. – Я все сказал. Можете продолжать свистеть и улюлюкать, – холодно добавил он и со стуком положил микрофон на барную стойку.

Внезапно зал взорвался аплодисментами.

– Браво! – услышал Гарри.

– Молодец пацан! – орал кто-то. – А говорил, речи толкать не умеет!

– Прошел инициацию!

Аплодисменты не утихали, более того, переросли в скандирование «Гар-ри Пот-тер!»

Потрясенный собственной тирадой, Гарри ничего не воспринимал. Неожиданное одобрение сотрудников казалось ему фальшью. Он вернул на нос очки, чтобы не свалиться со ступеньки, и шагнул вниз, не глядя на собравшихся. Со всех сторон неслись крики одобрения, кто-то похлопывал его по плечу, жал руку, совал очередной бокал.

– Спасибо за помощь, сэр, – сказал директор, заметив в толпе высокую фигуру профессора Снейпа.

– Я не думал вам помогать, – ледяным тоном ответил главный редактор. – Вы и сами кому угодно поможете.

– Но вы...

– В зале был шум, – отрезал Снейп и хамски повернулся спиной.

Впрочем, думать о мотивах редактора было некогда. Молодого человека окружили будущие сотрудники, ослепляя улыбками и протягивая руки для знакомства. Поверить, что только что все эти люди дружно над ним потешались, было трудно.

– Да не наваливайтесь вы скопом, – смеялась Гермиона, оттесняя толпящихся. – Завтра мистер Поттер обойдет отделы и познакомится со всеми лично. У нас всё впереди.

Что ждет его впереди, директору Поттеру еще предстояло узнать.

* * *

Утомленный бурным приемом, Гарри прошел в свой кабинет, намереваясь прихватить домой папку документов, подготовленных накануне секретаршей.

На его столе лежала тонкая полоска бумаги, криво вырезанная ножницами. Молодой человек поднес полоску к глазам. Минут пять он молча стоял, вновь и вновь перечитывая вырезанный из детской книги текст:

«– Акела промахнулся, – сказала пантера. – Они убили бы его вчера ночью, но им нужен еще и ты».

* * *

Гарри опрометью бросился вниз по лестнице и едва не сбил с ног свою секретаршу.

– О! Простите! Как хорошо, что вы еще не ушли, Гермиона. Я вас искал.

– Что-то не так с документами? – девушка кивнула на папку у него под мышкой.

– Нет-нет, все так, – Гарри нервно обернулся. Фуршет окончился, здание опустело. Кучка не желающих расходиться сотрудников топталась у парадного. – У кого есть ключ от моего кабинета? – осторожно спросил молодой человек.

– Вы потеряли ключ?

– Да нет, не потерял. Кто может попасть в мой кабинет, кроме меня и вас, мисс?

Секретарша почесала нос.

– Никто не может. Разве что с балкона... Пропало что-то? – испугалась она.

– Нет, все на месте, – хмуро сказал Гарри. – Не понимаю, как в кабинет можно попасть с балкона? Третий этаж!

– Балкон длинный. На него выходит ваша дверь и дверь Снейпа. Есть еще пожарная лестница, но она сломана, ступенек местами нет, но, может, какой-нибудь акробат... Точно ничего не пропало?

– Дверь Снейпа? – прищурился Гарри.

– Ну да. Когда он на балконе курит, в ваш кабинет дымом тянет, поэтому...

– Дверь Снейпа! – в бешенстве повторил Гарри и, оставив секретаршу удивленно хлопать глазами, ринулся к выходу.

* * *

– Стойте! – задыхаясь, крикнул Гарри. – Эй!

Главный редактор, бредущий через площадь Сохо, обернулся и застыл, дополнив парковый комплекс еще одной скульптурой. Директор едва сдержался, чтобы не налететь на мерзавца с кулаками.

– Я опрометчиво подумал, вы сторонник хороших манер, – хорошо поставленный голос профессора нарушил вечернюю тишину. – Пришли поучить нас вежливости, не так ли, мистер Поттер? Как насчет того, чтобы начать с себя? – несмотря на чудовищное количество выпитого на фуршете коньяка (Гарри насчитал три стакана «на три пальца», но мог и не уследить, наверняка злодей вылакал все четыре), редактор казался трезвым, и даже дикция его, идеальная до отвращения, не пострадала. – «Эй!», – передразнил он. – Я похож на портового грузчика, мистер Поттер?

– Не знаю, – сердито сказал Гарри, разглядывая бледное лицо врага в свете фонарей. – Пьете и курите, как грузчик!

– Вы бежали за мной, чтобы почитать на ночь мораль? – насмешливо сказал мистер Снейп. Похоже, редактор таки был пьян: в его голосе не было злости, лишь усталость. – Это все, что вы хотели сказать?

– Вы прекрасно знаете, что я хочу сказать! Не притворяйтесь! – Гарри надвинулся на врага, сжимая кулаки и гневно сверкая глазами.

Редактор не шевельнулся, а только слегка наклонил голову, разглядывая противника с оскорбительным любопытством.

– Я бы не стал читать ваши мысли, если бы даже мог, мистер Поттер, – с издевкой сказал он. – Амбиции, гордыня, обида и самовлюбленность. Увольте, дорогой, не имею ни малейшего желания читать подобное.

Гарри задохнулся от злости.

«Сволочь! Гад носатый!» – только и подумал он, потрясенный наглостью редактора: в таком тоне с ним не разговаривал никто и никогда.

– Вы! Вы!.. – потеряв дар речи, директор выхватил из кармана вырезку из книги и ткнул в лицо врага. – Что это? Какого черта?! – крикнул он.

Редактор молча взял бумажную полоску и прищурился, пытаясь разобрать текст.

– Не притворяйтесь, будто не знаете, что там! – взъярился Гарри.

«Негодяй, – подумал он. – Щурится! Ресницы свои мне тут щурит! Ресницы, как...» – директор подавил неуместную мысль.

Не обращая внимания на выкрик молодого человека, мистер Снейп шагнул ближе к фонарю. В люминесцентных лучах его лицо стало белым, как маска.

– Киплинг, – невыразительным голосом сказал он, возвращая Гарри вырезку. – Это ВАМ подсунули?

От такой наглости Гарри едва не подпрыгнул.

– Разве вы планировали подсунуть кому-то другому? – прошипел он, надвигаясь на мистера Снейпа. – Хорошенькие у вас шутки!

Очевидно, входить в такой тесный контакт с врагом было стратегической ошибкой. Черные глаза редактора сверкнули убийственным гневом, сильные руки сгребли Гарри за лацканы пиджака и едва не приподняли над землей.

– Это. Был. Не я, – выдохнул негодяй ему в лицо. Губы жуткого человека были так близко к директорскому носу, что Гарри испуганно заморгал, на мгновение подумав, что Снейп сейчас его укусит. От редактора разило коньяком и сигаретами, и даже слабый запах парфюма не спасал ситуацию.

В то же мгновение мистер Снейп отпустил его и отстранился, и Гарри едва не упал, потеряв равновесие.

– Сомневаюсь, что это шутка, – сквозь зубы сказал редактор. – Скорей угроза, мистер Поттер. Вас хотят запугать.

– Кроме вас, больше некому! – в отчаянии воскликнул молодой человек. Либо Снейп был превосходным актером, либо в самом деле не лгал. Верная спутница Гарри, интуиция, молчала, набрав в рот воды. Профессор Снейп был нечитаем.

Редактор вновь надвинулся на Гарри, на сей раз мягко и страшно, как тигр.

– Неужто некому? – тихим недобрым голосом сказал он. – Полагаете, кроме меня, вы никому не нужны? – он усмехнулся так мерзко, что директора пробрала дрожь. Как обреченный на съедение кролик, Гарри неотрывно смотрел в гипнотические черные глаза.

– Вы слишком тесно общаетесь с мисс Грейнджер, – неожиданно ухмыльнулся мистер Снейп, протянул руку и снял с директорского пиджака два длинных кудрявых волоса. – Скоро покроетесь пышной бурой шерстью. С ног до головы, – профессор брезгливо отряхнул пальцы.

Гарри хохотнул – видимо, сдали нервы.

– А вы еще не покрылись? – ехидно сказал он, вспомнив мисс Лавгуд. – Длинной белой шерстью?

Редактор насмешливо скривил губы.

– Мне это не грозит. Всего доброго, мистер Поттер.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошел по парку стремительной летящей походкой.

С минуту Гарри стоял как истукан, провожая его взглядом.

«Повращаюсь в литературных кругах, стану поэтом», – мрачно подумал он.

Уходящий враг на мгновение представился ему вороном, летящим над бранным полем, где жухлые травы растут из пустых глазниц пожелтевших черепов.

* * *