Текст книги "Ловец мудрости (СИ)"
Автор книги: A.E. Giggle
сообщить о нарушении
Текущая страница: 51 (всего у книги 68 страниц)
– Поспешить обратно, – повторил я. – Понял. – А затем я выскочил из комнаты.
– Люблю тебя! – крикнула она.
– Люблю тебя больше!
После этого я сбежал вниз по лестнице и направился к передней двери, где забрал наши вещи и занес их внутрь. Затем я пошел на кухню и принялся готовить ужин. Я нашел свежий хлеб, который нарезал толстыми ломтиками, и смазал его медом. Я также наполнил небольшую миску греческим йогуртом и еще одну красным и зеленым виноградом.
Наверху кровать издала неожиданный скрип. Я улыбнулся про себя, когда представил, что Исолт проверяет пружины. Я займусь этим с ней скоро… очень скоро.
После наполнения шампанским двух бокалов, я поставил бутылку обратно в ведерко со льдом, чтобы охладить, и приступил к уборке. Наконец, когда место было таким же чистым, каким оно было первоначально, я взял ведерко в одну руку и заставил поднос парить в воздухе, весело напевая, направился в холл, откуда поднялся по лестнице вверх на следующий этаж.
– Я надеюсь, что ты голодна, – крикнул я, маневрируя на своем пути в спальню. Дверь была приоткрыта, так что я знал, что она слышала меня, но не последовало никакого ответа. – Эй, тебе лучше не спать, жена, или я приду и-
Я остановился, когда оказался в комнате.
Как и мое сердце.
Моя палочка и ведерко со льдом выскользнули из рук автоматически, в то время как поднос с едой упал, и все мгновенно обрушилось на пол, стекло и фарфор разбились со страшной какофонией. Я чувствовал, что йогурт забрызгал мои пальцы, я чувствовал шампанское на своих ногах, я чувствовал крошечные осколки стекла, когда они проникли в мою кожу, срикошетив от пола. Все рушилось вокруг меня, буквально и метафорически, ибо там, на кровати – сетка была в стороне, чтобы дать мне полное ужасное зрелище – находилась Исолт, ее мертвые зеленые глаза смотрели в потолок, ее коже была смертельно белой от потери крови, ее губы были фиолетовыми, как у трупа. И там, на ее шее, был испачканный участок кожи, где зубы вспороли шелковистую плоть, врезаясь в ток крови, бьющейся под ней. Багряная кровь окрашивала ее грудную клетку. Она окрашивала ее одежду. Она была везде, за исключением того места, где должна была быть – внутри моей жены, поддерживая ее сильной и здоровой, сохраняя ее жизнь внутри нее.
И тут я заметил это. Я увидел то, чему будет суждено преследовать меня до конца моей жизни: маленький желтый листок из блокнота, лежащий сбоку от ее щеки. Это мой почерк находился на нем. Мои внутренности скрутило, когда я понял, что там значится…
«Я выиграл».
Желчь ринулась к моему рту так быстро и сильно, что у меня не было времени, чтобы справиться. Запах желудочной кислоты в сочетании с кровью вызвал у меня рвоту секундой позже. Эти первые несколько минут были и останутся самыми ужасными для меня. Я сильно плакал, пока изливал содержимое своего желудка на грязный пол, заполняя комнату своими повторяющимися рыданиями, а все расплывалось вокруг меня. Когда у меня ничего не осталось, чем может стошнить… когда мой желудок оказался абсолютно пуст, я ринулся к кровати, подползая к своей неподвижной жене.
– ИСОЛТ! ИСОЛТ! ПРОСНИСЬ! ПОЖАЛУЙСТА! ПОЖАЛУЙСТА, ПРОСНИСЬ! – Я тряс ее снова и снова, но она не реагировала. Она была просто оболочкой, пустой оболочкой, как смятая обертка шоколада, после того как ее содержимое удалено. Я кричал, по ощущениям, часами, сжимая ее тело в своих объятиях, раскачивая нас назад и вперед. Никогда еще я не обнимал ее так крепко прежде. Живой, это бы причинило ей боль… навредило бы ей.
В конце концов, мои яростные крики превратились в отчаянные рыдания. Я был маленьким и слабым, сухие всхлипы вырывались каждые несколько минут. Наконец, рыдания сменились яростью, рожденной на почве ненависти, наполненной криками. Я чувствовал, что мышцы на моей шеи яростно напрягаются, когда я кричал, я чувствовал давление в своих глазах, когда лопались кровеносные сосуды в них, и я чувствовал прилив адреналина, бегущий по венам, как яд, меняя меня безвозвратно… преобразуя меня в то, кем я стал с тех пор: охотник.
Я оставался таким, пока они не пришли за мной – Кингсли и группа чиновников из Министерства. Мои родители были там же. Я смутно помню, что мой рыдающий отец пытался забрать у меня ее тело. Мои родители были теми, кто предупредил власти. Они ложились спать позже, чем обычно, и задержались у камина со своими романами и очками для чтения, посматривая на глобус и наблюдая за нашим путешествием по Европе. Они как раз собирались идти спать, заметив, что мы прибыли по месту назначения, когда булавка Исолт вдруг упала на пол. Моя мама сломалась сразу, интуитивно зная, что это значит. Мой папа, с другой стороны, будто цеплялся за надежду и делал все возможное, чтобы успокоить рыдания и причитания своей страдающей жены.
Я не помню многое из следующего часа. Мой разум был слишком занят, разрабатывая план мести. Мои родители пытались убедить меня поехать с ними домой. Они боялись, что я натворю дел. Однако я не собирался этого делать. Как я мог отправиться домой, когда монстр, который забрал у меня все в течение пяти минут, был где-то там, где-то в мире, самодовольно смеясь, завершив свою большую игру?
Все вдруг встало на свои места. Он наблюдал за нами в течение месяца. Вот откуда он знал, где нас найти. Я уверен, что он был тем, кто открывал окно Исолт, пробираясь в ее комнату каждую ночь, так что я хотел бы знать… так что я знал, что он видел праздничную брошюру с картинкой нашей виллы. И как он нашел меня, прежде всего? Мой акцент, догадался я. Любой, кто встретил бы меня, узнал, что я ирландец.
– Я не собираюсь с вами домой, – прохрипел я безжизненным голосом. – Я иду за ним – за тем, кто сделал это. Я не успокоюсь, пока он не станет пеплом. Любой вампир, кого я встречу на пути, все к лучшему.
– Н-но, Бр-р-рон, – рыдала моя мама, испытывая гипервентиляцию, – т-т-ты д-даже не знаешь кт-кт-кто…
– Я знаю, кто он такой, и, так или иначе, он будет сожжен.
Затем, сказав не более чем «до свидания», я бросился прочь от своих родителей, теряя свою человечность, заменяя ее на собачьи инстинкты, которые будут поддерживать меня на протяжении следующего десятилетия. Земля пролетала под моими ногами, и моя охота началась.
_____________
[1] http://fc09.deviantart.net/fs25/i/2008/037/6/1/Sinistre_black_dragon_by_Rhynn.jpg
[2] http://s41.radikal.ru/i091/0901/43/cbe758656306.jpg
[3] Пласа-Майор (исп. Plaza Mayor – «Главная площадь») – одна из центральных площадей испанской столицы. Расположена в части, которую принято называть «австрийским Мадридом». Соперничает с площадью Пуэрта-дель-Соль за право именоваться главной площадью испанской столицы, но в отличие от демократичной Пуэрта-дель-Соль, Пласа-Майор – статусная площадь, «пуп Испании», как сказал Лопе де Вега. Площадь в стиле мадридского барокко, один из немногих памятников эпохи Габсбургов, была построена по проекту архитектора Хуана Гомеса де Моры.
[4] Пачаманка – традиционное перуанское блюдо, выпекаемое при помощи горячих камней (земляной печи, известной как хуатиа), из ягнятины, баранины, свинины, курятины или морской свиньи, маринованных в специях.
[5] Парк-де-ла-Ресерва – парк-заповедник, расположенный в центре Лимы, Перу. Построен между двумя основными улицами города, шоссе Пасео-де-ла-Република и Арекила Авеню.
[6] Гленвех – второй по площади парк в Ирландии, расположенный на территории графства Донегол. Главной достопримечательностью заповедника является одноименный замок, построенный капитаном Джоном Джорджем Эдейром. Большую часть парка занимает озеро, здесь обитают красные олени и множество птиц.
[7] Игра слов. Nanny, как обращалась к животному Исолт, имеет несколько вариантов перевода, в том числе няня и коза.
[8] Кто является поклонником сериалов «Доктор Кто» и «Звездный путь», тот и без подсказки знает, каких персонажей называла Исолт. Для все же остальных:
Стучковоголовые – персонажи испанского фильма Los nuevos extraterrestre (1983 г.), в переводе – Новые пришельцы.
Да́леки – внеземная раса мутантов из британского научно-фантастического телесериала «Доктор Кто», у которой отсутствуют все эмоции, кроме одной – ненависть.
Вулканец – житель планеты Вулкан. Данная раса упоминается в Звездном пути, сериале и ряде одноименных фильмов. Данная раса не отличается эмоциональностью, привыкнув полагаться только на логику. Наиболее знаменитым представителем планеты Вулкан является Спок.
Вуки – вымышленная раса двуногих во вселенной Звездных войн. Наиболее знаменитым является вуки Чубакка, компаньон Хана Соло.
[9] Иезавель – жена израильского царя Ахава, дочь сидонского царя Ефваала, или Этбаала, который достиг престола через убийство брата. Дочь унаследовала от него деспотическое высокомерие, непреклонную настойчивость, кровожадную жестокость и более всего фанатическую преданность культу Астарты, жрецом которой некогда был её отец. Сделавшись царицей израильского народа, она презирала его религию и порешила водворить в израильском народе своё идолопоклонство. За время своего правления она чуть не уничтожила еврейскую религию.
Имя Иезавель сделалось впоследствии синонимом всякого нечестия. В религиозной протестантской пропаганде XVI века с Иезавелью сравнивали Марию Католичку и Екатерину Медичи.
[10] Доктор философии (Ph.D.) – учёная степень, присуждаемая в некоторых, особенно англоязычных, странах Запада людям, занимающимся научными исследованиями. В США существующая в некоторых университетах степень доктора наук (Sc.D. – Doctor of Science) также считается равной Ph.D. В соответствии с Международной стандартной классификацией образования, для целей международной образовательной статистики Ph.D. считается равной принятой в России степени кандидата наук.
========== Глава 24. Обещание чистой прибыли ==========
EPOV
Буря закипала внутри меня. Волна за волной жгучая ярость била мое тело изнутри, как темные, зловещие воды бушуют в диком неистовстве во время мучительного шторма.
Лицо убийцы Исолт перегородило мое поле зрения, заслоняя эксцентричную скалу с жилищами на границе с поляной. Я не мог видеть ни редких подснежников, перемежающихся на всем ее протяжении, ни существ, которые сделали ее своим домом. Сцена передо мной была полностью закрыта, затмившись знакомым образом монстра с красными глазами.
Стул разломился под моей рукой, пока не превратился в кучку опилок на траве. Очередной толчок жгучей ненависти ударил меня, как электрический ток, когда существо усмехнулось, его окровавленные губы сложились в усмешку.
Джеймс.
Рядом со мной Брон склонился вперед, обхватив голову руками, пока продолжал переживать худшие часы своей жизни. Его мучительные рыдания подпитывали мою ненависть, вызывая мрачные воспоминания о моих собственных, в то время когда я едва избежал подобной участи. Не существовало прилагательных в английском словаре достаточно сильных, чтобы описать тяжесть последующих эмоций. Если бы я был человеком, такого рода ярость почти наверняка убила бы меня. Каждая часть моего тела кровоточила бы, оставляя меня умирать в кровавой луже на земле, еще одной жертвой демонов, которые уже уничтожили столько жизней.
Мое кислое рычание поразило колдуна, пробуждая его от безнадежного отчаяния. Он с любопытством уставился в мою сторону, запутавшись, почему вампир проявляет столь сильную реакцию на горе смертного. Он не понимал, что я почти был следующим Броном. Он не понимал, как близко это же самое злое существо подобралось к разрушению моей жизни. Я мог слышать его уныние; если бы Джеймс выиграл битву, меня постигло бы то же страшное запустение, только это было бы в тысячу раз глубже и предательски, чем темные течения океана.
– Это чудовище… – выплюнул я яростно, – я встречался с ним раньше.
На один миг колдун был ошеломлен. Я слышал, как ярость взорвалась в нем мгновение спустя, и именно поэтому ожидал его нападения. Он подлетел с кресла, крича, когда кинулся на меня, все разумные причины отошли на задний план.
– Ты знаешь его! – визжал он, хватаясь за мою рубашку. – Ты знаешь этого сукиного сына!
– Я знал его короткое время. – Мой ответ только послужил увеличению его гнева еще больше.
– Вы были лучшими друзьями!
Рычание вырвалось автоматически из моей груди. – Никогда, даже за миллион лет.
Брон отступил назад, отпуская мою рубашку, но его едкое выражение лица не изменилось.
– Я не верю тебе, – прошептал он. – Тебе все равно.
– Я знаю, это то, во что ты хочешь верить, но это не совсем так. Вампир, который убил Исолт, принес страдания и в мою семью тоже.
Это потрясло его. Его выражение лица сменилось на удивленное, а через секунду, думаю, он мне поверил. Однако сомнение быстро вернулось. Я видел это в морщинах на его лбу и упрямо сжатых губах.
– Элис, моя сестра, была первой из нас, кто столкнулся с ним, – объяснил я. – Она не помнит свою человеческую жизнь, потому что провела последнюю часть ее в психиатрической больнице, проходя шоковую терапию. Даже будучи человеком, у нее были видения будущего. Это было не тем, что оценили ее родители, поэтому они поместили ее в лечебницу. Это… лечение… должно быть, сделало ее душевнобольной. Нет другого объяснения для ее амнезии.
– Он, – прорычал я, мой голос все больше становился смертельным, – был причиной, почему она стала вампиром, в первую очередь.
Брон смотрел с отвращением. Я не мог слышать его мысли больше, потому что он заблокировал меня снова, но я знал, что он был слишком заинтересован в возможности того, что я говорю правду, и поэтому я продолжил, не останавливаясь.
– Один из сотрудников, работающих там, тоже был вампиром. Я могу только догадываться, что он был вегетарианцем, как и мы, иначе он был бы не в состоянии работать так близко с людьми, не рискуя выдать себя. Когда он появился и учуял аромат Элис, он бы уничтожил ее, но вегетарианец был влюблен в мою сестру и таким образом защитил ее. Он превратил ее в то, кем она теперь является, чтобы спасти ее от него, и за это был убит. Джеймс взял реванш.
Глаза Брона стали больше, когда он услышал имя. – Когда ты говоришь «Джеймс»…
– Я имею в виду то же самое существо, которое охотилось на Беллу, – закончил я торжественно. – Того, кто заманил ее в балетную студию.
Я оценивал реакцию мага, когда выдал ему эту новость. Это не было для него легко, услышать, что его шансы на месть уже не свершатся. Воздух вылетел из его легких от неверия, и он упал обратно в кресло.
– Мне очень жаль. Если бы я мог, я бы вернул его и позволил тебе убить его еще раз. Я знаю, каково это. Я хотел сделать это сам, но это были Джаспер и Эммет, которым досталось удовольствие… убить его.
– Ты уверен, что это был он? – поник Брон.
Я кивнул. – На сто процентов. Лица в твоих воспоминаниях соответствуют.
Его голова все еще была опущена на его руки, блокируя его лицо от моего взгляда. – А женщина?
– Виктория. Ее я убил в бою этим летом. Лоран, другой мужчина, был убит местными оборотнями в начале года. Они превратились в прах, каждый из них.
Я не мог помочь, но мне было жаль ирландского колдуна, пока он сидел рядом со мной, дрожа. Было ли это от гнева, печали или смесью их двух, я не мог сказать. Единственное, что я знал, что его дыхание стало походить на удушливое. Всякий раз, когда он вдыхал, сильная дрожь сотрясала его тело, как если бы каждое наполнение легких причиняло ему боль.
Без предупреждения он ударил по подлокотнику кресла. Я вздрогнул, когда в результате треснули костяшки его пальцев при столкновении с деревом. Звук указывал не на что иное, как множественные переломы, но Брон не подал виду, что ему больно. Физическая боль, очевидно, приветствовалась, отвлекала от внутренних потрясений. Он опустил с противоположной стороны свой неповрежденный кулак, который произвел такой же противный звук ломающихся костей. Наконец, еще через полдюжины раскачиваний, его маска треснула. Он прижал кулаки к груди, когда его лицо исказилось от боли.
Стоны агонии вскоре превратились в жалкое хныканье. Существовало что-то очень тяжелое, видеть, как взрослый мужчина плачет. Возможно, это потому, что мужчины, как правило, вынуждены избегать демонстрации слабости, вследствие естественных, древних инстинктов. Поэтому, когда эта броня соскальзывает, и ты видишь мужчину в момент уязвимости, в девяти случаях из десяти ты знаешь, эмоции, что они испытывают, сильные и искренние.
– Десять лет, – прошептал вдруг Брон. – Я охотился за этим демоном более десяти лет. Мне хотелось увидеть их сожжение, а теперь у меня этого никогда не будет. Я не должен был провоцировать их. Это я во всем виноват.
– Нет, – ответил я в отчаянии. Маг встретил мой взгляд с виноватыми глазами. – Записка, что ты оставил, не имела никакого значения. Джеймс все равно бы охотился за тобой, однажды решив, что ты должен был стать его едой. Он был ищейкой. Он никогда никого не отпускал. После того как он нашел тебя, ты и Исолт умерли бы. Единственная причина, почему он не убил тебя, потому что он хотел ткнуть тебя лицом в это. В любом случае, твоя жена, так или иначе, потеряла бы свою жизнь.
– Ты не знаешь этого.
– Да, я знаю. Я слышал его мысли. Я знаю, на что они похожи. Выслеживание было игрой для него. Это было тем, как он проводил время.
Брон проворчал с отвращением. – Он был больным и свихнувшимся.
– Я не собираюсь оспаривать это.
Двое из нас погрузились в тишину, никто из нас точно не знал, что сказать. Я догадывался, что ненависть к вампирам сделала для волшебника неудобным знание, что у него есть что-то общее со мной. Он мрачно смотрел на скалу, пока обдумывал мои недавние откровения.
Внутри палатки Кормак громко храпел. Его сны были непристойными и предсказуемыми. Я закатил глаза. По крайней мере, мои обладали некоторой степенью нежности, когда я принимал снотворное. Парень явно ничего не знал о любви.
Аромат свежей крови добавлял жжение моему горлу, но искушение было минимальным. Ничто по сравнению с божественным ароматом Беллы. Я посмотрел на раны Брона, пока он продолжил размышления. Его пальцы были сломаны, содранная плоть покрыта малиновым оттенком. Я подумал, кратко, почему он не исправит свои травмы. Я был уверен, что он знал, как именно, но, очевидно, он был слишком занят своими мыслями сейчас, чтобы восстановить свои поврежденные кости и ткани.
– Я рад, что он мертв, – признался он минутой позже. Я подавил вздох облегчения. – Я хотел убить его сам, но шансы, на самом деле, сделать это по прошествии лет были невелики, в лучшем случае.
Я кивнул.
– После того дня, я отсутствовал в течение длительного времени. Было трудно отслеживать их. Вначале было только два аромата для преследования, и они оказались на восточном побережье острова. Я аппарировал на материк после этого и искал следы на берегу. Я обнаружил один возле Агринион* и проследил его до Македонии, где пара встретилась с третьим вампиром.
– Лоран, – догадался я. – Он, как правило, не участвовал в порочных миссиях Джеймса. Виктория была единственной, кто сопровождал его. Итак, что произошло дальше?
Брон сделал шаткий вздох и приступил к своей истории. Он проследил вампиров вверх через Сербию до Румынии. Оттуда они двинулись на восток. К сожалению, вампиры были намного быстрее, и они получили хороший отрыв от него. К тому моменту, как он добрался до Украины, их ароматы были стерты многочисленными дождями и снегом. Он не отказался от своих поисков, однако, аппарировал из одного места в другое, в надежде найти свежий след. В конце концов, его средства были истощены до точки, где он уже не мог позволить себе еду, одежду или приют, и он был вынужден вернуться на родину.
Министерство уже позаботилось обо всем, когда он вернулся. Фицпатрики и сельские жители, у которых были воспоминания о ней, ничего не помнили. Единственным доказательством, что Исолт когда-нибудь существовала, было надгробие на кладбище в нескольких километрах от родной деревни волшебника. Это и ее аромат. Он был везде в его доме. Её дом тоже подчистили. Он совершил только один визит к ней домой, когда ее родители отсутствовали. То, что он нашел там, подтвердило его опасения. Джеймс был в спальне Исолт. «Вонь» наполнила его ноздри, когда он превратился. Именно поэтому он не совершил второй визит в это место.
Брон никогда не возвращался к своей работе в Валлийском драконьем заповеднике. Он не испытывал никакого удовольствия от идеи возобновить свой уход за чешуйчатыми существами, потому что в его мыслях доминировало желание мести.
Когда Кингсли предложил ему работу в отделе авроров, он согласился, зная, что перспектива привлечения убийц и злодеев к правосудию принесет гораздо больше удовлетворения. В свое свободное время он продолжал поиски. Прошло еще восемь лет, прежде чем он уловил запахи вампирского трио вновь. Он пересек в то лето Квебек и далее вниз по американской границе. К сожалению, растущая угроза со стороны Пожирателей Смерти вынудила его раньше вернуться домой, и он никогда не нападал на след Джеймса, Лорана и Виктории снова.
– Это причинило им боль? – спросил Брон мрачно.
– Они были разорваны на куски и сожжены, – напомнил я ему. – Я уверен, что это было ощутимо.
– Что я должен делать теперь? – спросил он себя. Я знал лучший вариант, чем предложить ему «двигаться дальше». Если бы кто-нибудь сказал мне подобное лицом к лицу после того, как Белла спрыгнула со скалы, я бы просто покалечил этого человека.
– Я не знаю. – Вместо того чтобы пытаться выдавать бессмысленные слова утешения, я оставил Брона с его мыслями наедине и вернул свое внимание на дом Элфи Трумэна.
Было без четверти шесть, и небо было по-прежнему цвета индиго. Тихий стон раздался внутри палатки, и вскоре Кормак почтил нас своим присутствием. Его волосы торчали в разные стороны, и его глаза были налиты кровью.
– Спал спокойно, дорогуша?
Молодой маг бросил в меня уничтожающий взгляд. Ой, ха-ха. – Я не пропустил чего-нибудь? – спросил он, обращаясь к своему коллеге-человеку.
Брон хмыкнул «нет».
– Должен был догадаться. У Трумэна никогда не было посетителей.
– Ну, кто-то же должен подбираться близко к нему. Не сам же он себя держит под конфундусом.
– Да, да. Мы поняли это, Каллен. Я был здесь первым, помнишь?
– И до сих пор ты не обнаружил ничего, – отметил Брон, резко.
– Эй, только потому что-
Вдруг раздался явственный хлопок. Я был немедленно оповещен, в отличие от Кормака и Брона, которые продолжали препираться, не обращая внимание на новые обстоятельства, из-за своего среднего человеческого слуха.
– Шшш! – сказал я, подняв руку. Пара сразу же замолчала, напрягаясь при виде моего серьезного выражения лица. Я слушал внимательно, чувствуя движение в жилище Элфи. Волшебник, однако, до сих пор не встал с постели и все еще крепко спал, видя сны о поросятах, под одеялом. Я искал место для других мыслей, но уперся в стену. Я мгновенно отступил, услышав внезапный вздох.
– Что там? – спросил Брон скромно, когда я выругался.
– Просто кто-то аппарировал в дом, – сказал я ему. – Кто-то из них, кто является окклументом. Думаю, что этот кто-то, должно быть, почувствовал меня.
– Черт возьми.
– Мое настроение схоже.
– Думаешь, что это тот же человек, который пытался воспрепятствовать расследованию во время Хэллоуина?
– Возможно. – Я пожал плечами. – Разве это нормально, аппарировать в чужой дом без предупреждения в ранний час?
Брон яростно покачал головой. – Забудь про раннее время. Не нормально аппарировать в чужой дом без предупреждения в любом варианте. Это эквивалентно выбиванию дверей.
Я кивнул. Это было то, что я ожидал.
Человек стоял в доме неподвижно, как статуя. Я не слышал шагов по полу, но я мог расслышать его сердце, пустившееся в овердрайв. Через несколько мгновений он нашел в себе мужество, чтобы переступить с ноги на ногу. Три секунды спустя, голова высунулась из-за шторы в спальне Элфи. Кормак ахнул, в то время как Брон сжал челюсть, его зубы стиснулись в ярости.
– Так, так. Какой сюрприз.
– Ты не звучишь особенно потрясенным, – пробормотал я, оставляя свой взгляд на нашем мечущемся новом подозреваемом.
Сейбер, коллега Элфи по работе, мимолетно осмотрел луг, выискивая любые возможные угрозы. Как и ожидалось, он ничего не нашел. Как он мог, когда мои сообщники и я были сокрыты магией? Когда он пришел к выводу, что безопасно, он заметно расслабился, вздохнув с облегчением, прежде чем повернулся спиной к окну и пошел в сторону кровати.
– Кингсли с подозрением относился к нему с самого начала, – зашипел Брон. Я выгнул бровь вопросительно. Это было первое, что я слышал о недоверии министра. – Казалось, слишком много совпадений, что Сейбер начал действовать очень хорошо, тогда как его главный конкурент начал сдавать позиции.
– Но потом, когда мы начали более тщательный его мониторинг, он никогда не делал ничего, что бы послужило доказательствами нашей теории. Он не пытался ускользнуть или предупредить кого-нибудь по поводу будущих операций, а после засады в Девоншире, где были убиты авроры адским огнем, Кингсли и я не могли заметить, как он мог иметь что-то общее с этим.
– Возможно, именно поэтому Пожирателям Смерти нужен кто-то еще, чтобы передавать информацию, – выдвинул я догадку едким тоном. – Они не хотят привлечь слишком много внимания к Сейберу.
Мой разум уже работал на опережение. Сейбер, будучи сейчас первым претендентом на должность руководителя авроров, был постоянно в центре внимания. Следовательно, для него было бы глупо упустить данный пост, даже если он работает тайно на оппозицию. Слишком рискованно, и он мог легко попасться. Если бы я был врагом, я бы сделал все возможное, чтобы сохранить свой высокопоставленный пост в Министерстве. Было бы, конечно, легче совершить захват командой в дальнейшем. Но это будет означать, что Пожиратели Смерти должны найти кого-то другого для передачи информации. Если Сейбер был одним из двух, то я только что выяснил личность мага, который напал на Беллу.
Мои мышцы сгруппировались автоматически. – Он покойник.
Сразу же рука опустилась на мое плечо. Мой взгляд устремился на аврора. Неужели он действительно думает, что может удержать меня? Судя по выражению его лица, я сомневаюсь.
– Давай только не будем спешить пока.
Кормак фыркнул и продолжил настаивать: – Но это может быть наш парень.
– В любом случае, мы должны убедиться в этом, прежде чем идти напролом. Мы не хотим нападать на этого человека, особенно когда есть шанс, что он может привести к Пожирателям Смерти.
Я кивнул, понимая логику рассуждений Брона. Это не обязательно означало, что для меня было легко подчиниться, и я обнаружил, что вцепился руками в землю, в попытке удержать себя на месте. Я не хотел ничего больше, чем придушить напавшего на Беллу.
– Он все еще в спальне, – отметил я.
Кормак вздрогнул.
– Гадость.
Половицы скрипнули под его ногами, когда он переместил свой вес. Я слышал шуршание ткани напротив кожи. Это был не тот же ритмичный звук, слышимый, когда человек ходит. Во всяком случае, я догадался, что мужчина, должно быть, поправил свою мантию. Вдруг последовал звук, будто что-то царапнуло металл, который озадачил меня на секунду. Эта тайна была разгадана, когда я вспомнил то, что когда-то прочитал в Пророке: Яго Каллидон, по прозвищу «Сейбер» [п/п: или «Сабля» в переводе с англ. яз.], данное его коллегами за похожий на ножны для меча чехол, в котором он носит свою волшебную палочку…
Я инстинктивно прыгнул обратно в мысли Элфи. Однако он все еще видел сны о поросятах под одеялом, в буквальном смысле. Что-то резко рассекло воздух со свистом, и неожиданно сновидения аврора уже не визуализировали укутанный бекон. В какой-то момент его разум абсолютно почернел. Я узнал этот эффект из-за своих поездок в больницу, когда посещал Карлайла или принимал участие в дальнейшей медицинской подготовке. Это напомнило мне о последствиях, которыми обладали некоторые препараты, такие как морфин, например, ухудшающие когнитивные способности.
– Я думаю, что ты был прав, – сказал я Брону, не в силах сдержать гнев в своем голосе. – Элфи в настоящее время находится в постоянном состоянии растерянности. Я бы поставил все деньги мира на то, что Сейбер только что наложил на него конфундус.
Аврор зашипел.
– Намного лучше манипулировать Министерством, когда самая большая угроза дезактивирована.
– И Элфи никогда бы не стал подозревать Сейбера. Он доверял ему, потому что тот воевал с ним бок о бок против Сами-Знаете-Кого. Хотя, размышляя об этом сейчас, он ни разу не ранил хоть одного Пожирателя Смерти в то время. Ни разу не схватил хоть одного.
– Ты думаешь, что он играл вами все это время?
Брон стиснул зубы и покачал головой. – Понятия не имею, но это кажется вполне возможным.
– Есть очень простое решение для всего этого, знаете ли, – озвучил Кормак, высокомерно задрав подбородок. Он самодовольно улыбнулся, когда я выгнул бровь. – Почему бы нам не проверить его на наличие темной метки? Если он один из них, она точно у него будет.
Брон издевался. – Это не значит, что она там будет. Все они пропали в последнее время, когда он исчез. Они связаны непосредственно с ним. Теперь, когда он ушел, ушли и они.
Амбициозный молодой волшебник хмыкнул, якобы с небрежностью. Хоть его замешательство и было слышно для моих ушей, но я был слишком взвинчен, чтобы находить какое-либо развлечение в нем. Он вздрогнул от холода и извлек волшебную палочку из кармана, прежде чем наколдовал второе одеяло, которое он плотно обернул вокруг себя, подтянув свои колени к грудной клетке.
– Итак, что происходит сейчас? – спросил Брон. Я чувствовал, что мои глаза сузились для концентрации.
Единственными вещами, что сейчас кружились в голове Элфи, были калейдоскопические формы и цвета. Звук чего-то царапающего металл снова достиг моих ушей, указывая, что Сейбер вновь спрятал волшебную палочку.
– Элфи, Элфи, – произнес он кратко. Его голос был знаком. Я был уверен, что слышал его раньше, но суровости, что присутствовала в голосе таинственного злодея на Хэллоуине, больше не было, так что я не мог с точностью сказать, что они были идентичными. – Элфи, просыпайся.
Медленно, бледные утонченные черты лица и копна темных волос появились в поле зрения, приходящий в сознание маг открыл свои глаза. Выражение лица Сейбера наполнилось ложным беспокойством.
– Ты в порядке?
А?
– Ты в порядке?
Элфи моргнул в замешательстве. – Нет. Я Трумэн. А ты кто?
Поскольку я ожидал подобного, я не упустил слабое подергивание уголков губ Сейбера. Он убрал улыбку, прежде чем у нее появился шанс вырасти, однако, и покачал головой.
– Ты забавный, Эл. Ты знаешь это?
