Текст книги "Ловец мудрости (СИ)"
Автор книги: A.E. Giggle
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 68 страниц)
Момент размышлений Эммета, благодаря его вампирскому уму, занял немногим больше нескольких секунд. Несмотря на это, за все время, что я его знаю, он никогда не делился со мной чем-то столь значительным, как это. Хотя оба моих брата постепенно преисполнялись очень глубоким уважением к Белле, оно никогда еще не было так велико, как сегодня.
Осторожно я подошел к львице, присев, чтобы наши глаза были на одном уровне. Необходимость прикасаться к ней – доказывать, что она была реальной, а не невероятным плодом моего подсознания – была слишком велика, чтобы сопротивляться. Подняв руки к белоснежному меху ее шеи, я поразился, как он ощущается под моими пальцами.
– Она такая красивая, – прошептала Элис за моей спиной. – Сильная и восхитительная… Красивая.
– Красивая, – повторил я, не в силах оторвать взгляд от Беллы.
Ее хвост изящно рассек воздух позади нее, теперь полностью расслабленный, благодаря влиянию Джаспера.
Эдвард…
А потом, вдруг, ее тщательный баланс разума пошатнулся, инстинкты ушли прочь, когда человеческие эмоции вырвались на поверхность.
Я отошел назад мгновенно, давая ей пространство, что необходимо было для трансформации. Все случилось очень быстро: ее костная структура сразу перестроилась в человеческую, ее лицо приняло привычную форму сердца, тысячи белых волосков сменились тонкой пижамой… глубокий золотистый оттенок – насыщенным шоколадным.
Моя семья стояла, как статуи, пока Белла-человек завершала свое перевоплощение, ее сердце бешено билось, глаза все еще были широко распахнуты и дики. В первые несколько мгновений она казалась полностью дезориентированной, сущность львицы была еще близка. По прошествии нескольких секунд, однако, понимание отразилось на ее лице.
В последний момент перед ее мысленным взором прошли недавние события в замке, она вспомнила о крови, что окрашивала ее красивый белый мех, и как она туда попала.
Она прикоснулась рукой к губам и через секунду посмотрела на свои красные пальцы. Малиновая жидкость все еще находилась на ее губах, подбородке и носу, начиная густеть, соприкасаясь с воздухом. Я ожидал, что она отреагирует обычным для себя образом и побледнеет из-за тошноты. Однако она не сделала этого, к моему большому удивлению. Вместо этого она подняла свой взор и посмотрела на меня. Казалось, что в нем присутствовали некоего рода страх и тихая мольба.
Я медленно сократил расстояние между нами вновь, оставив только дюйм, отделяющий ее от меня.
Даже с защитой, ее мысли можно было легко прочитать, они четко отражались в каждой черточке ее лица. Она боялась, что я подумаю о ней сейчас, после двух нападений, которые она совершила ночью.
Разместив пальцы под ее подбородком, я приподнял ее лицо, тем самым лишая ее возможности избежать моего взгляда. Я хотел, чтобы она смотрела на меня, когда я скажу то, что нужно было сказать. Я хотел, чтобы она видела подтверждение в моих глазах.
– Никогда… – произнес я, мой голос был наполнен эмоциями, – никогда в жизни я не был так горд, как сейчас.
Шок отразился на ее лице, поскольку она не ожидала таких слов от меня. Она вздохнула, борясь со слезами, и прошептала: – Но… я убила. Рабастан Лестрейндж… он умер из-за меня.
– Нет, – не согласился я, – он умер, потому что он сам попал в себя вместо тебя. Ты не была той, кто выпустил проклятие, Белла. Он сделал это сам.
Она сглотнула, медленно кивнув: – И… Эйвери – он умер? Он потерял много крови.
– Он жив, – подтвердил я, проверяя его «голос». Мадам Помфри склонилась над его бесчувственным телом в больничном крыле, аккуратно вливая зелье, восполняющее кровь, в его рот. Она уже осмотрела его раны, ее заживляющие чары зашили на его шее полученные повреждения. – Физически он будет в порядке. Хотя я не настолько уверен в его разуме. Селвин уничтожил его.
– Я помню.
Затем она посмотрела мимо меня на других, выражение ее лица было осторожным.
Эммет, как водится, разрядил обстановку: – Не могу поверить, ты видела все самое интересное, – проворчал он. – Вот же гнилая удача!
После чего мы все засмеялись, кроме Розали, конечно, которая не могла найти ничего смешного сейчас. Учитывая все обстоятельства, я не винил ее.
Волна жара вдруг охватила лицо Беллы. Она подпрыгнула, нацепив улыбку, которая почти простиралась от уха до уха.
– Эдвард, я сделала это! Я сделала это!
– Ты сделала это, – просиял я, в восторге от ее достижения.
– Я – Анимаг!
– Ты была удивительна! – я чуть не пел, поднимая ее в воздух. Я держал ее как трофей, кружась с ней в лесу, прежде чем аккуратно вернул ее в свои объятия. Мне не раз пришлось напомнить себе, что она была человеком. Если бы я не сделал этого, я, наверное, уже раздавил бы ее кости, обняв слишком сильно.
– Должен признать это, Белла, – ухмыльнулся Джаспер и слегка покачал головой, – то, что ты проделала сейчас, было очень впечатляющим. Думаю, того же мнения и ведьмы с колдунами.
Голова Эммета повернулась в сторону брата: – Чувак!
– Чувак! – передразнил эмпат, имитируя неверие.
– Ты серьезно? Ты не можешь поддерживать конкурента! И уж тем более сегодня!
– Почему нет?
– Потому что я уже заявил, что мы пропустили действо, вот почему! Принадлежность к самому крутому виду на планете является единственным утешением сейчас. Не отнимай этого у меня!
Мои губы сжались в жесткую линию, пока я пытался подавить смех. Даже Розали улыбнулась.
– Ты можешь повторить это снова? – вдруг спросила Элис, глядя на Беллу умоляюще.
Белла моргнула, выражение ее лица было нечитаемым, пока она взвешивала слова моей сестры.
Щит упал в одно мгновение, открыв поток сознания, вызывая образ львицы из глубины. В последний момент, прежде чем она вытолкнула сущность вперед, Белла послала кривоватую улыбку, ее радостный смех трансформировался в игривое рычание.
Львица вырвалась из стройной красавицы, будто пальто вывернули наизнанку. Меня отчасти забавляло думать об этом в подобном плане: шелк внутри, мех снаружи, как если бы девушка на самом деле скрывалась внутри кошачьего тела.
– Сожалею, Эм, – засмеялся Джаспер, широко распахнув глаза от удивления, – но это…
– Да, да, я знаю. Точка зрения ведьм и колдунов. – Хотя он старался выглядеть достаточно сварливым, Эммет не смог сохранить выражение страха на лице дольше, чем кто-нибудь из нас.
Белла быстро обошла по кругу небольшую поляну. Она остановилась рядом с большим буком, ее взгляд прошелся по верхушке кроны, где сидели десятки птиц, смотревших на нее внимательно.
Вдруг мощный, гортанный рев вырвался из ее открытой пасти, удивительный звук заставил пернатых зрителей испуганно взлететь. Я практически слышал урчащий смех в груди Беллы, когда она снова повернулась к нам, ее глаза озорно блестели.
Эдвард, – обратился Джаспер ко мне, – твоя девушка действительно крута.
– Ну, хм! – Мы оба засмеялись над моим сверх умным ответом. Белла повернула голову в нашу сторону, на ее лице была растерянность. – На мгновение Джаспер зазвучал как настоящий подросток. Это происходит настолько редко, что я должен был посмеяться.
Львица закатила глаза, идя в нашу сторону. Элис протанцевала вперед, ведомая неизвестностью. Она осторожно провела руками по спине Беллы, изучая мышечную и костную структуры.
– Очаровательно, – прошептала она, широко раскрыв глаза. Белла сидела спокойно, когда и остальные подошли ближе, потакая моим братьям и сестрам лишь один раз.
– Черт, – произнес Эммет, когда она показала ему зубы. – Эти штуки огромны!
– Интересно, сможешь ли ты сохранить эту способность в следующей жизни, Белла, – рассуждал Джаспер вслух.
Его слова заставили остальных задуматься. Глаза Эммета постепенно становились все больше и больше, пока он подсчитывал, что эти огромные клыки могли бы сделать, если бы они были столь же сильны, как у вампиров. После этого он приступил к рассмотрению других идей.
…Она будет как танк! Львы быстрее и сильнее, чем люди; значит, вампир-лев будет быстрее и сильнее вампира-человека? Четыре ноги для бега, чтобы быть быстрее, чем Эдвард…
Мои глаза сузились на возможность конкуренции.
И все эти мышцы. Она будет сильнее, чем… Нет. Без варианта. Нет, нет, нет. Беееееез варианта.
Он продолжал повторять это еще минуту. Я изо всех сил пытался сдержаться до времени, когда он закончит, готовый взорваться в приступе смеха. Отрицания Эммета только добавили комичности, на мой взгляд.
Я мог бы сидеть там весь день и поражаться Белле, но Розали, наконец, предложила, чтобы мы вернулись в замок, где я не смог помочь, но это была хорошая идея. Так же были вещи, которые мы до сих пор могли видеть, как, например, проблема проклятия учительницы по Гаданию. Никто, за исключением нашей маленькой компании, не знал о текущем затруднительном положении профессора Трелони. Мы должны были оказать ей помощь немедленно.
Белла посмотрела на меня, прежде чем мы собрались идти, ее глаза «смеялись»: Бежим?
– Мы будем придерживаться твоего темпа, – кивнул я, улыбаясь ей в ответ.
И, таким образом, мы начали наш забег к замку. Мои братья и сестры, как и я, не могли оторвать свой взгляд от Беллы, слишком заинтригованные плавностью ее движений и непривычной грациозностью. Это был первый раз, со времен становления вампиром, когда я чуть не врезался в дерево.
Мы сохраняли постоянную скорость в тридцать миль в час на протяжении всего обратного пути. Я знал, что Белла могла бежать и быстрее, но так как львы способны достичь своей максимальной скорости только короткими очередями, я не хотел подгонять ее слишком сильно.
Она коснулась моей ноги, когда мы подошли к дверям замка, взволнованно подпрыгивая, чем сильно развеселила мою семью. Затем львица снова ушла на задний план, когда девушка вернулась.
Я положил свою руку на ее плечи, когда мы вошли в замок, ведя ее мимо Большого Зала, который сейчас был заполнен гриффиндорцами, слизеринцами и когтерванцами, все были погружены в дискуссии о событиях ночи.
Меня не удивило, как часто всплывало имя Беллы. Новости о ее перевоплощении и том, что это произошло при встрече с Пожирателями Смерти, были слишком аппетитны, чтобы пропустить их. Ее имя горячо обсуждалось даже слизеринскими сплетниками.
– Ты видела, как она вцепилась в его горло? – обратилась Астория Гринграсс к своей сестре Дафне.
– А кто нет? Я удивилась, что она не разорвала его. Я желала, чтобы она поступила так! Он заслужил это за то, что сделал с Драко!
За следующим столом некоторые когтевранцы сели рядом с гриффиндорцами, желая принять участие в разговоре.
– Я даже не знал, что есть такая вещь как белый лев! Они на самом деле существуют? – спросил Эрни Макмиллан.
– О, да, – произнес Терри Бут. – Они вполне реальны. Однако крайне редки. Рецессивный ген вызывает такую окраску. Они были обнаружены на равнинах Южной Африки.
– …И она прыгнула на него, ты не поверишь! – воскликнул Симус, используя руки, чтобы более эффектно изобразить действие. – Это крупная белая львица с зубами длиннее, чем моя окровавленная волшебная палочка! – Он поднял ее над головой, чтобы было видно, явно преувеличивая истинные размеры.
Я усмехнулся про себя, качая головой, когда мы свернули на второй этаж с Парадной Лестницы. Большинство картин осталось целыми и невредимыми, но некоторые были повреждены во время взрывов. К счастью, все люди с портретов были в порядке. Неудобства для них заключались несколько в ином, это означало, что неповрежденные полотна будут немного переполнены, пока остальные холсты не восстановят.
Белла широко зевнула, когда мы приблизились к Гриффиндорской башне. Мне очень хотелось схватить ее и отнести в кровать, зная о том, как измучена она была. Хотя это не понравилось бы ей, и мы все еще должны были посетить офис директора, поэтому я просто ближе прижал ее к себе, наслаждаясь ощущениями ее кожи рядом с моей.
Мы как раз собирались повернуть к следующему пролету, когда дверь на пятом этаже распахнулась.
Улыбаясь, Карлайл и Эсми вышли из коридора, выглядя идеально, как и всегда, в своих нарядах с утра. Мой отец был одет в зеленую мантию – униформу больницы Святого Мунго, в то время как моя мама выглядела прекрасно в фиолетовом, длиной до колена, платье, которое она носила под тонкой черной мантией.
Они мгновенно застыли, когда окружающая обстановка попала в их поле зрения: поврежденные стены; отсутствующие части перил; сожженные картины; их ученики, бродящие по замку в пижамах; измазанный кровью подбородок Беллы.
Сразу же радость схлынула с их лиц и сменилась запутанными отрицательными эмоциями. Я наблюдал целый спектр от путаницы до испуга, что играли на их лицах.
После нескольких мгновений полной и абсолютной тишины взгляд Карлайла остановился на мне.
– Мы что-то пропустили?
Казалось, никто не знал, что сказать, кроме Эммета, конечно, имевшего постоянную склонность к несуразностям в нашей семье.
– Пап, я точно знаю, что ты сейчас чувствуешь.
– Меня не волнует, каковы были ваши намерения, Кингсли, – кричала МакГонагалл. – Вы подвергли опасности моих студентов, когда пригласили ваших кротов в замок! Сейчас я не знаю, как это произошло, но, уверяю вас, я собираюсь докопаться до истины, и когда я…
– Кхм, – кашлянул Карлайл, просовывая голову за дверь. – Сожалею, что прервал, Минерва, но думаю, вы хотели видеть Беллу?
– Ах, да. Входите, входите.
Затем мы попали в офис, Белла, моя семья и я оказались напротив Министра и директора. Кингсли выглядел довольно помято, небольшие мешки залегли под его глазами. Его сапфирового цвета мантия была мятой, будто он одел первое попавшее под руку, в чем он был вчера.
Глаза Элис сузились; я усмехнулся.
– Таким образом, – произнесла МакГонагалл, смотря прямо на Беллу, – не могли бы вы объяснить, как вы обнаружили Пожирателей Смерти и их план?
Белла сделала глубокий, успокаивающий вдох, воспоминания о недавних часах наполнили ее мысли. Когда она достаточно успокоилась, она пустилась в объяснения, пересказывая историю со своей точки зрения. МакГонагалл посмотрела с ужасом, узнав, что один из ее сотрудников был под Империусом, но не прервала повествование, внимательно выслушивая его до конца.
Затем она покачала головой, тяжело вздохнув: – Это второй раз, когда одно из семестровых зелий Горация помогает в сражении… Я хочу поблагодарить вас, Эдвард. Пригласить вас и вашу семью в Хогвартс оказалось очень разумным шагом.
– Был рад помочь, – произнес я. – Я только сожалею, что не смог сделать большего.
Она уверенно кивнула, ее взгляд стал отрешенным: – Возможно, это было не столь хорошая идея – сделать ваш сон обязательным. – Затем она послала резкий взгляд Кингсли и произнесла: – Не то чтобы подобное когда-нибудь должно случиться в будущем. Единственные люди, имеющие доступ в Хогвартс с этого момента, по крайней мере, до поимки Пожирателей Смерти, должны быть студенты и преподаватели.
– Я сделаю исключение сегодня, – продолжила она, уголки губ слегка приподнялись, – так как нам необходимо, чтобы вы были зарегистрированы как анимаг, мисс Свон.
Брови Беллы выгнулись от удивления: – Сегодня?
– Да. Я пригласила регистратора сегодня утром. Он должен прибыть с минуты на минуту.
Конечно же, ста тридцатью семью секундами позднее приземистый, румяный колдун с носом-картошкой и густыми, седыми бакенбардами, переваливаясь, вошел в комнату.
– Здрасти, здрасти. Я Грисволд Бизалвакс, – поприветствовал он нас радостно. После того как мы покончили с соответствующими представлениями, его взгляд остановился на Белле. – Итак, это вы, должно быть, юный анимаг. Я здесь, чтобы зарегистрировать это.
Она покраснела и кивнула.
– Прелестно! Мы отлично поработаем с этим, не так ли? – Он направил палочку на портфель рядом с собой, который открылся и выпустил лист бумаги с министерским штампом, перо и лоток чернил – похожий на тот, что вы бы могли использовать для снятия отпечатков пальцев. Перо зависло над бумагой, когда Бизалвакс хлопнул в ладоши. – Да, мисс Свон, если вы не возражаете, пожалуйста, примите свою вторую форму. Мне нужно хорошенько взглянуть на вас.
Мои братья и сестры, и я сделали шаг назад, давая ей пространство. Очевидно, что никто не сообщил регистратору о том, что животная форма Беллы – это гигантская кошка размером пять футов и десять дюймов от головы до кончика хвоста. Когда она превратилась, ничего неподозревающий мужчина вскрикнул и упал на спину.
[п/п: 5 футов и 10 дюймов = 178 см]
Белла смерила меня взглядом, позднее. Я ухмыльнулся ей. Не смейся, – предупредила она. – Ты засмеешься; я засмеюсь. Мой смех громкий. Человек подумает, что я хочу его съесть.
Я сжал губы, стараясь выполнить ее инструкции.
Мысли Карлайла и Эсми помогли мне расслабиться. Они оба смотрели с изумлением на львицу перед собой.
Она прекрасна, – подумал Карлайл, перебирая в своем уме все документы, что он видел про больших африканских кошек. – Крупная, даже для львицы. Хороший скелет. Здоровый мех…Восхитительная.
В то время как мой отец продолжал свои размышления, Бизалвакс шарил в своей одежде в поисках рулетки. После успешного извлечения она вылетела у него из рук и начала измерять параметры львицы. Парящее перо быстро записывало эти детали на пергамент.
Мы с братьями усмехнулись, когда мужчина проверял отметины Беллы. Его дискомфорт был очевидным из-за расстояния, которого он придерживался. Ему пришлось наклониться вперед, чтобы увидеть рисунки на передних лапах, делая это с неохотой, поскольку он был и так слишком близко.
Капельки пота проступили у него на лбу, когда ему в очередной раз потребовалось провести тщательный стоматологический осмотр. Белла широко открыла свою пасть для него, демонстрируя свои трехдюймовые клыки. Это зрелище заставило его еще больше стремиться поскорее закончить процесс.
После измерения ее веса, который оказался в три с половиной раза больше, чем ее обычная масса, он приступил к записи длины ее хвоста. Ей не нравилось все это, и она пошевелилась, когда тот пытался схватиться за него. Она даже стукнула его по лицу им разочек, наконец, доходя до своего предела.
Между тем, министр и я были втянуты в тихий разговор.
Вы не видели лица информатора в их мыслях?
Я покачал головой. Все Пожиратели Смерти были слишком сосредоточены на цели, чтобы беспокоиться о других вещах. Мы еще не приблизились к раскрытию ведьмы или колдуна, наложивших проклятие.
В крайнем случае, мы знаем, что они определенно были на балу, – сделал вывод Кингсли. – Это, по меньшей мере, дает нам отправную точку.
Но это все, – подумал я. – Больше нет подсказок, кроме этой.
Я был не настолько глуп, чтобы надеяться, что профессор Трелони могла бы нам дать какую-то информацию. Тот, кто наложил на нее заклятие, не был настолько глуп, чтобы оставить воспоминания о себе нетронутыми.
– Ну, эээ, вот и все, мисс Свон, – произнес Бизалвакс, облегчение слышалось в его голосе. – Осталась только одна вещь, что нужна мне от вас, прежде чем вы перевоплотитесь обратно. Подпись.
Он положил пергамент и перо на пол у ее ног, указывая на пунктирную линию в правом нижнем углу. Белла посмотрела на листок и в лицо мужчине, ее золотистые глаза были неподвижны, даже когда она услышала его беспокойный кашель.
– Хм, мистер Бизалвакс, – произнес я, в конце концов, сдерживая смешок, – у Беллы нет противопоставленного пальца. (5)
– Ох… Ну, конечно! Мне очень жаль, я дурак. – Он забрал перо обратно, заменив его на лоток с чернилами.
Когда львица опустила правую лапу в него, что-то блеснуло на краю моего периферического зрения. В секунду, что Белла поставила печать на линии, одна блестящая слезинка скатилась на щеку учительницы.
Она нежно стерла ее, после чего выражение ее лица стало вдруг мягче, чем обычно.
– Поздравляю, мисс Свон, – сказал Грисволд формально. – Вы теперь легально и вполне документально считаетесь анимагом.
_____________
(1) http://s1.ipicture.ru/uploads/20120531/T6Xg79NC.jpg
(2) Джон Рональд Руэл Толкин – английский писатель, лингвист и филолог, наиболее известен как автор повести «Хоббит, или Туда и обратно», трилогии «Властелин колец» и их предыстории – романа «Сильмариллион».
(3) Flagello = высечь, избить.
(4) Procella = Буря / Ураган / Шторм.
(5) Эдвард намекает, что у Беллы нет человеческих рук, чтобы оставить роспись.
========== Глава 19. Конкуренты ==========
BPOV
Небо казалось живым с мистическим пурпурным, пульсирующим красным и нежным золотым, готовое встретить новый день яркими красками. Не было ни облачка в поле зрения, пока что, за что я была очень благодарна. Несмотря на это, осенний мороз висел в воздухе, как вредный хулиган, кусая и жаля мою кожу, пока мои пальцы мерзли от сырости.
Я плотно запахнула свой зимний плащ, руки погрузила во внутренние карманы, в то время как подбородок спрятала под толстый шерстяной шарф.
Талто приземлился на мое плечо, любовно укусив меня за ухо.
– Эй, ты, – произнесла я, улыбаясь. – Охотился?
Снова легкий укус.
– Ты видел Эдварда? Его не было в комнате, когда я проснулась.
Он и его братья с сестрами не ложились спать с ночи нападения Пожирателей Смерти на замок. Понятно, что никто из них не был готов заявить, что они уязвимы сейчас, особенно Эдвард, который говорил, что всегда будет защищать меня.
Талто покачал головой.
– Я вижу. Интересно, где он бродит?
– Здесь, – раздался бархатный голос из-за моей спины. Я напряглась, прежде чем бросить взгляд через плечо. Там стоял он – мой вампир, небрежно одетый в джинсы и серую футболку, выглядя так же великолепно и прекрасно, как и всегда, когда сверкнул своей кривоватой улыбкой.
Мое сердце запнулось.
– Где ты был? – спросила я тихо.
– Бродил по замку с остальными.
Он подошел, чтобы сесть со мной на трибуне, выражение его лица было спокойным, когда он смотрел на восход солнца. Моя сова перескочила на его плечо, приветствуя, как это было со мной. Эдвард шире улыбнулся и погладил грудь Талто, когда продолжил:
– Я рад, что МакГонагалл пересмотрела правила про сон. Здесь так много того, что можно исследовать – много новых вещей, чтобы изучить. Это место, безусловно, освежило повторный переход в высшую школу.
Он посмотрел на меня, выражение его лица вдруг стало заинтересованным.
– Хватит об этом. Что ты здесь делаешь? Еще даже нет шести, Белла.
Я вздохнула, взгляд окинул поле для квиддича.
– Думаешь о матче?
– О нем… помимо всего прочего. – Эдвард сделал глубокий вдох, нежно обнимая меня за плечи. Я послала ему неуверенную улыбку. – Это ничего, на самом деле. У меня каждый год так. Это просто…
– Нервы, – закончил он. Я кивнула, прежде чем он поймал мой подбородок своими пальцами, наклоняя мое лицо, пока я не встретила его взгляд. – Ты знаешь… единственное, что все ожидают от тебя – сделать все возможное. Выиграет Гриффиндор или проиграет…
– Я не проиграю, – серьезно заявила я, прерывая его.
Его губы дернулись от веселья: – Хорошо. А что можно сказать о других вещах? Что еще тебя беспокоит?
Ха! Что еще меня беспокоит!
Я наклонилась к его груди и испустила тяжкий вздох: – Все. Я чувствую себя подобно кошке, загнанной собакой, просто думая обо все этом. Это не могло прийти в более неподходящее время!
При любых других обстоятельствах, думаю, что, возможно, Эдвард тоже бы выражал аналогичные признаки стресса, но с предстоящей игрой его, казалось, больше волновало мое настроение, чем что-либо иное. Он не хотел, чтобы мне приходилось иметь дело со всеми дополнительными тревогами, когда я уже была под гнетом главной гриффиндорской надежды.
Возможно, именно поэтому он чувствовал необходимость переместить меня себе на колени и провести руками до моих плеч, которые он потом начал массировать. Медленно, но верно, напряжение уходило из каждого сантиметра моей спины, пока он искусно растирал круговыми движениями каждый узелок. Он был так хорош, что я должна была подавить желание пустить слюни, однако я была бессильна предотвратить случайный стон.
– Как… я… не знала об этом? – Все, что я могла невнятно произнести. Эдвард усмехнулся.
Он начал с верхней части шеи, постепенно спускаясь вниз, пока не достиг основания позвоночника, превращая каждую мою косточку в желе, когда он проходил по ним своими умелыми пальцами. Когда его волшебные действия сняли напряжение с моего позвоночника, я начала резко падать вперед, пока, наконец, мое лицо не коснулось моих коленей. Руки безвольно упали по обе стороны, покалывание прошло вплоть до моих пальцев.
Еще раз, как я могла не знать об этом? Почему я не была проинформирована об этом чудесном таланте?
Не прикладывая сознательных усилий, чтобы сделать это, мой щит опустился. Я даже не пыталась восстановить его, потому что была слишком занята, балансируя на грани отключения сознания. Теперь, целиком и полностью расслабленная, сопротивляться притяжению сна было слишком сложно, даже когда морозный утренний воздух продолжал овевать мою кожу.
Когда я глубже погрузилась в мир сновидений, события прошлой недели проплыли в моих мыслях, и я вспышками увидела все, начиная от самого сражения до его последствий.
Гогочущие фигуры маячили перед глазами, их тела были покрыты черными, склизкими змеями, которые зловеще зашипели, увидев меня. Вдруг змеи трансформировались, ужасные люди превратились в темные стволы деревьев, образуя густой лес, в то время как смертоносные рептилии заняли место голых ветвей, подобно тысячи искореженных пальцев.
Лес был похож на клетку, деревья располагались так близко друг к другу, что оставалось лишь маленькое расстояние между прутьями тюремной камеры, чтобы полностью пролезть мимо них. Тем не менее, я старалась, но в итоге оказалась оцарапана острыми змеиными зарослями.
Низкое рычание за моей спиной остановило мои усилия, я обернулась и увидела великолепную белую львицу с золотистыми, как восход солнца, глазами, смотрящими вперед. Я не чувствовала страха, когда она подошла, только сильное облегчение.
Она слегка боднула мою руку своей головой, когда я потянулась к ней, и на какое-то короткое время мои пальцы будто слились с ее кожей, словно пришитые невидимой нитью.
Львица послала мне последний взгляд, кажется, почти улыбаясь, прежде чем прыгнула вперед к ближайшему дереву и сильно ударила толстый ствол своими смертельно острыми, как стальные лезвия, когтями. Ствол разрезало пополам тут же и опрокинуло назад на соседний, который тоже упал от силы удара, приводя в движение цепную реакцию. Одна за другой черные колонны упали, освобождая путь из леса.
Я последовала за смертоносной кошкой, перелезая через деревья, что она повалила. Страх скрутил желудок, когда я поняла, что они были в крови, каждый пень истекал душистым, малиновым соком. Это отпечатывалось на моей одежде, когда я задевала их, и окрашивало красивую белоснежную шерсть львицы.
Она повернулась, когда я засомневалась, ее выразительного взгляда было достаточно, чтобы передать ее мысли.
Ты бы уже умерла там. Кто-то должен был упасть. Тебе предпочтительней, чтобы это была ты?
Дрожь пробежала по мне, когда я посмотрела вниз, на землю: кровь сочилась на траву под моими ногами, окрашивая ее в красный цвет, пока никаких следов прежнего изумрудного оттенка не осталось. Львица была права; возможно, моя кровь окрашивала бы ландшафт. Я неожиданно была рада, что это не так.
Львица по-прежнему ждала ответ.
– Нет, – ответила я ей.
Сразу же она повернулась, возобновив свою прогулку к краю леса.
Мы вышли на вершину огромной долины. Противоположный склон был в пышной зелени и цветах: георгины, наперстянка, гортензии, колокольчики, лилии и дельфиниум [дыхание ребенка] покрывали подножие, переходя в верхней части в пурпурный вереск, который выглядел поразительно в противовес бесконечному участку голубого неба. Это сильно отличалось от стороны, где стояла я, которая была бесплодной в сравнении, не было ничего, кроме нескольких иссохших кустов, разбросанных по грязному склону. Разделяла две стороны малиновая река, которая проходила прямо посередине долины.
Когда я посмотрела вниз, я разглядела фигуру, сидящую рядом с рекой. Человек находился спиной ко мне, его лицо было скрыто от моих глаз, но я догадывалась, что это женщина, судя по волнистым золотистым локонам, ниспадающим на спину.
Из любопытства я направилась вниз по склону к ней, львица двигалась рядом со мной.
– Я не могу пересечь, – горько заплакала она, почувствовав мое присутствие. – Я не могу добраться до него.
– Добраться до кого?
– Я не могу добраться до него, – произнесла она снова, указывая рукой в никуда, в частности.
Когда я обошла со стороны женщину, я поняла, кто она такая. Золотистые глаза Розали были наполнены слезами, и, казалось, она смотрела на что-то вдали, на другом берегу реки.
Я покосилась на верхнюю часть долины, удивившись, когда заметила маленькое темное пятно на фоне вереска.
Крошечный мальчик выглядывал из него. Он был карапузом и самым красивым ребенком, что я когда-либо видела. Его головка была покрыта густыми коричневыми кудряшками; два фиалковых глазика выделялись на фоне мерцающей кожи, которая была так бледна, что, по большей части, могла соперничать с кожей вампирши рядом со мной. Разница была лишь в слабом розовом румянце на щеках. Его веки были нежно сиреневого оттенка, как небо перед восходом солнца.
Мальчик помахал из своего укрытия, улыбнувшись, неожиданно демонстрируя ряд совершенных, белоснежных зубов, которые поблескивали, когда на них попадал свет. Розали заскулила в очередной раз.
– Я не могу добраться до него.
Именно в этот момент я поняла, что сплю, на сцену выплыло воспоминание о разговоре с Роуз, который состоялся через пару дней после боя. После травмы, вызванной ее сном, она попросила поговорить со мной наедине. Мы вдвоем оказались в верхней части астрономической башни, сидя бок о бок, спиной к парапету.
– Я не знаю, что это, вероятно, тщетная надежда, Белла, но… с тех пор, как ты открыла нам глаза на магию – показала нам, что она существует, в конце концов – я постоянно размышляю… есть ли вероятность того, что я смогу…
Я вздохнула, закрывая глаза, когда она замолчала. Они быстро распахнулись, когда я почувствовала, как холодные пальцы переплелись с моими теплыми. Розали грустно улыбнулась мне, как будто уже знала, каким будет мой ответ.
– Сожалею, – сказала я ей, опустошенная, что я должна быть тем, кто сообщит эти прискорбные новости, – но насколько я знаю, нет никакого лечения для вампиров.
Выражение ее лица стало еще несчастнее, глаза вдруг наполнились невидимыми слезами. Я сжала крепче ее руку, желая, чтобы я могла сделать больше, чтобы успокоить ее.
– Я должна была бы догадаться раньше, – прошептала она. – Время – единственное, что держит меня в плену, в конце концов. Существует ли магия, что может преодолеть это?
