Текст книги "Кровь королей (СИ)"

Автор книги: Влад Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 55 страниц)

– Ну, я тебе сейчас! – крикнул Джеймс и помчался следом, оборвав напряженный диалог со старшей сестрой и оставив её в саду совершенно одну.

Она, сделав пару шагов к тому месту, где недавно стояла Вирджиния, поглядела вниз и с интересом хмыкнула. Хотя подбирать валявшиеся здесь повсюду яблоки не планировала, и желания перекусить сейчас у неё не было.

III

Тем временем, неподалёку от неё по близлежащей парковой аллее прогуливались под щебетанье птиц её родители в компании семейной четы нарядных магов Лекки – Патрицией и Аравеном, разодетого в свои «праздничные» лёгкие доспехи красно-синих цветов Стэна Стэплтона-Уинфри с алым плащом позади блестящих наплечников, гордо вышагивающей Дианой Виалант в длинном и нежном бело-зелёном платье с позолоченным орнаментом и аккуратным декором и довольно мрачного вида Витте Кромвеллом, бредущим со шпагой наготове у узорчатого посеребрённого пояса, в широкополой смольной шляпе с вороньим пером и строгом бархатном камзоле аспидного цвета, клёпанном под стать и тон жилете с блестящими серебристыми пуговицами, запонками и крупными застёжками в виде металлических цветков розы в области чёрных и скромных по размерам жабо и манжет.

Худощавый Аравен экзорцист и волшебник, покровитель гильдий магов в Иридиуме, неторопливо двигался в мужском синем платье из парчи и шёлка с позолотой на плечах. Зеленоглазый колдун хоть и был по возрасту практически ровесником сорокалетнего короля, но выглядел рядом с ним бородатым тощим старцем, годящимся тому внешне с натяжкой даже в отцы. А за локоть его придерживала шагавшая рядом чуть более молодая черноокая супругой Патриция, держащаяся статной и стройной, в обилии украшений из драгоценных камней.

Именно благодаря блестящим самоцветам самых разных оттенков её, в общем-то тоже агатового цвета, облегающее платье не выглядело столь суровым и «траурным», как серебристо-чёрное одеяние Кромвелла. А, наоборот, играло новыми красками вместе с бирюзовыми и розово-фиолетовыми аметистовыми бусами на груди, элегантной блестящей застёжкой на поясе в виде полумесяца, инкрустированному мелкой россыпью рубинов золотым колье, нескольким блестящим браслетам на запястьях и разнообразием магических колец с крупными камнями на её длинных и тоненьких женских пальчиках.

Некоторые из них имели резное изображение: одно демонстрировало контуры филина – фамильной птицы-символа Лекки, по всей видимости им и подаренное, другое содержало выпуклый силуэт лисицы – родового тотемного зверя её рода до замужества. Все остальные так или иначе украшались гранеными изумрудами, бриллиантами, топазами, а на серебристом извилистом колечке правого мизинца была формочка раскрытой ракушки, зажимающей небольшую яркую жемчужину.

Патриция была уже третьей по счёту женой Аравена после трагической смерти двух предыдущих. Первая, по имени Жозефина, умерла при родах, оставив супругу сына Годдарда. Аравен долго обучался в разных академиях волшебства, где провёл всю юность, так что и женился тогда на молодой красавице-чародейке, когда ему было уже под тридцать. Через несколько лет, оправившись от кончины супруги, Аравен в свои тридцать пять женился второй раз, избранницей стала дочь Кардарда Стерна – Бенедикта, которую он ласково звал Бенджи. От неё в семье сейчас росло двое шестилетних близнецов – Риярд и Кром.

Но, к сожалению, женщина гостила в домашнем замке во время недавней вспышки эпидемии чахотки, где и скончалась вместе с родителями – Илайной и Кардаром. Младшему ребёнку Стернов – Колину, можно сказать, повезло в то время быть отправленным на обучение к магам Гор Вечной Зимы, иначе бы сейчас там правил уже совершенно другой род.

И вот в этом году, не так давно тоже весной, Аравен Лекки, которому вовсю шёл сорок первый год, наконец узаконил свои отношения с одной из сестёр-волшебниц, с которыми хорошо и часто общался в последние годы. Патриция и Шьяна – близнецы, но Шьяна была слепа с рождения, правда, при этом наделена даром предвидения, особенно через вещие сны, а сейчас ещё выделяется особой красной прядью в своей длинной чёлке. Патриция же предсказаниям и астрологии предпочитала более практические виды магии.

С герцогами Лекки они были знакомы уже давно, и Шьяна была вот уже пятый год замужем за Октавиусом Лекки по прозвищу «Филин» за свои выдающиеся белые брови, одном из братьев Аравена, когда из Астелии пришло известие, что Бенедикта умерла вместе со всеми остальными Стернами кроме младшего – Колина. Именно Шьяна подбивала сестру поухаживать за печальным Аравеном, скрасить тому одиночество и набиваться в новые жёны, так как сама семья Лекки слыла довольно плодовитой, у бедняги оставалось трое сыновей от двух первых браков, которыми заниматься он времени находил мало и тем требовалась материнская забота.

Патриция смогла-таки добиться, что они с герцогом стали чем-то куда большим, чем просто друзья, и ранней весной сыграли пышную свадьбу в их Замке-Кольце, которая многим запомнилась ещё и пьяными выходками, вусмерть наглотавшихся олуя, лорда Иоганна Лендриджа и герцога-демонолога Урея Кроули.

Сама Шьяна сейчас была не с ними, а где-то в том же саду сидела на изящной лавочке в тени клёнов, напротив выставки кустарников, подстриженных в форме различных животных, у красивого цветника на фоне рощи кипарисов. И пребывала там в компании нескольких светловолосых служанок-эльфиек, разодетых в идентичные бурые наряды с белыми кружевами, опекавших её и юного Годдарда. Там она мило беседовала об алхимии и различных новых открытиях, последних достижениях в науке с лордом Илдреком Розенхорном и его молодым сыном Варгусом, разодетыми в похожие серебристые кафтаны и одинаковые головные уборы – треуголки.

Лекки, как и Дайнеры до Гектора, никогда не воцарялись на престоле королевства, да и сам Аравен, а до него его отец, его дед, прадед и прочие предки нередко отрицали вообще всякую заинтересованность в управлении государством. Процветание Края Радужной Реки и гильдий магов их интересовало куда больше. Но при этом Лекки не упускали возможность влиять на дела внутри различных областей, выдавая своих детей и бастардов за различных влиятельных и богатых лордов и их родственников, чтобы выгодно породниться.

Даже тот брак с Бенедиктой был в первую очередь интересен Аравену для ознакомления с тем, как именно магию преподают в Горах Вечной Зимы и каковы ведущие техники чародеев на землях Астелии. Каковы их знания и силы, что они знают и чем могут поделиться, что стоит магам Радужной Реки перенять у той школы, а то и, наоборот, взять шефство, если будет, что посоветовать и как направить.

Кромвеллы и Виаланты, напротив, в своих корнях когда-то королей имели. И если Витте вполне спокойно ощущал себя в дальних землях Карпат, то женщина всеми силами рвалась к власти и здесь, в Крумвельском саду, по большей части осталась для возможности переговорить с кем-нибудь из Высшего Совета.

Диана в этом пёстром и броском, выделяющимся среди остальных в их компании, наряде с узорами золотистых яблок и крон деревьев под стать герба и флага своей династии была практически ровесницей и Патриции, и супруге короля Сары Темплин-Дайнер. Между женщинами было всего один-два года разницы, хоть Патриция и выглядела повыше остальных. Да и составляющий им компанию молчаливый Витте в свои тридцать пять с узкой вертикальной бородкой был разве что совсем немного их старше. А вот рыцарь-герцог Уинфри, которому лишь предстояло летом отметить своё двадцативосьмилетие, был куда моложе своих собеседников и собеседниц.

Сам же король с торчащей бурой бородкой щеголял в серебристом колете с тёмно-бордовыми, почти коричневыми узорами под пышной меховой накидкой. А на Саре, его супруге, было нарядное платье с малиновым верхом и тёмным низом, обильно украшенным изображением крупных золотых цветов.

Следом за этой семёркой собеседников плёлся поодаль слуга семьи Виалант – Корнелиус, добродушный и услужливый мужчина лет сорока пяти или чуть менее того, чей род всегда находился на этом посту во служении династии Гладшира. И был почти лысый длиннобородый мужчина одновременно и ассистентом, и дворецким, и деловым советником, и нянькой-сиделкой при необходимости, так как Диана и её супруг Ролан растили девятилетнюю дочку Гвендалин и двенадцатилетнего сына Горация. В общем, был самым близким из всей прислуги семьи, а заодно и помогал по особо важным делам.

В обязанности этого уже стареющего слуги с длинной и прямой, почти как у Аравена Лекки, бородкой, сейчас входило приглядывать за детьми четы Виалант, но те сейчас под присмотром Уолтера Догарата где-то играли с тремя его сёстрами и некоторыми другими малышами.

Справа от них под кружевными зонтиками беседовали знатные дамы в ярких длинных платьях. По левую руку где-то вдали виднелся бегающий у фонтана и залезающий то на скамейки, то на статуи четырёхлетний Сэм Уинфри под пристальным наблюдением недавно взятого на службу совсем юного советника Вольфганга и своей статной и весьма уже немолодой воспитательницы в пышной тёмно-синей юбке, пока его отец впереди по аллее активно добивался внимания короля.

Вероятно, Стэн Стэплтон-Уинфри считал, что женщины всё же лучше управляются с детьми, потому в помощь советнику, оказавшегося сегодня внезапно в качестве няньки, Уинфри как раз направил придворную даму Эдит, хорошо знакомую с подобными обязанностями. А заодно предполагал, что новобранцу сына доверять явно не стоит, к тому же кудрявый юноша был единственным ребёнком в семье, так что опыта присмотра за малышами явно не имел.

– Эти качества ведь обязательно подойдут для паладина, не так ли? – вопрошал, нервно трогая свою рыжую щетину он как раз у Гектора Дайнера, пока лёгкий ветерок заигрывал с его алым плащом.

– Идрогар служит мне верой и правдой вот уже шестнадцать лет, что я на посту, – отвечал монарх, размышляя над предложением рыцаря-герцога, – Но он уже стар и действительно навряд ли сможет выполнять свои обязанности в случае необходимости.

Паладином в королевстве именовался главный страж при правящем лице. Его телохранитель, его главный помощник в случае нападения, покушения или войны. Они должны были биться спина к спине в случае обороны или на поле боя, и целью жизни паладина было всецело служить своему королю, защищая его от всех напастей.

– Между мной и паладином должно быть абсолютное доверие, – пояснял Гектор, – Я не против переложить тяжкое бремя служения со старого Идрогара и проводить его со всеми почестями в родовой замок, чтобы он побыл с родными, отдохнул от дворцовых дел, любовался вот так садом и закатом на старости лет… Но и кандидата, то бишь вас, мне хотелось бы тогда узнать получше. Например, с лордом Розенхорном и графом Торнсвельдом мы регулярно выбираемся на охоту, после чего пируем, общаемся по душам…

– Да, признаюсь, – снял герцог-рыцарь свой парадный шлем, почёсывая вспотевшую макушку, – Мы не так часто видимся, но за все встречи и беседы ведь ни разу не расходились во мнениях, ваше величество. К тому же, думаю, у меня есть то, чего, возможно, нет у многих других претендентов на этот титул.

– Чего же? – за короля поинтересовалась Диана Виалант.

– Амбиций! – гордо заявил Стэн, – Династия Уинфри давно уже отдалилась от трона, но я бы хотел более активно принимать участие в делах королевства. Дать клятву защищать ваше величество и с честью исполнять свой долг. В Карменгхейме лучшие воинские школы, а я учился у лучших из лучших! И обязательно вам это докажу. Можем провести рыцарский турнир или какое-нибудь другое соревнование, где будут важны и сила, и смекалка. Надеюсь, что смогу вас удивить и превзойти все ожидания.

– Вот это верно, – подметил своим скрипучим тембром Аравен, – Ум, а не сила – вот, что делает воина по-настоящему могучим. И уж паладин короля обязан обладать и тем и другим.

– Хорошо, когда представители герцогств и вправду сильны во всех смыслах. В одиночку очень тяжело удержать столько не терпимых друг к другу земель, – говорила Диана, – Самоуправление на местах играет важную роль. Я слышала, что Мейбери едва подавили восстание недовольной стражи на границе Бреттенберга. А лишись королевство поставок зерна оттуда, не миновать «хлебного бунта», как при моём прадеде… Нельзя допустить, чтобы история повторилась.

– Они наши соседи с севера, да попроси они помощи, мы бы тут же лучших бойцов послали для урегулирования ситуации… – убеждал всех Стэн.

– Ну, во-первых, – проговорил король, – Решать недовольство подданных силой – это последнее дело. Необходимо выслушать, чего они хотят, в чём причина. Эти люди были доведены до крайности условиями, в которых служили, а также мы долгое время не могли никак унять гномов с хребта Хильшмариила. При таком диком соседстве, когда в любой день тебя могут убить, невольно задумаешься, что защищать при таком пайке за такие ничтожные монеты уже не очень-то хочется. Мы достигли мирного соглашения, – заверил он, – И с войском, и с гномами, – поворачивался он то к Диане, то к Аравену, будто они сейчас являются представителями этих сторон.

Лекки разве что имели дело с эльфами. Через всё королевство в портах Унтары закупали у остроухих торговцев их свитки, кристаллы, брали наёмников из их магов. С остальными в королевстве эльфы не очень-то желали иметь дело, видать у семейки магов был свой особый подход или исключительный дар красноречия.

– А во-вторых? – спросил короля герцог Уинфри.

– Во-вторых? – переспросил тот, задумчиво сощурив каштановые густые брови.

– Вы сказали «Во-первых, решать силой это последнее дело». А «во-вторых»? – любопытствовал Стэн дальше.

– Ах, да! – вернулся к своей мысли монарх, – А, во-вторых, Стэн, – то ли король в силу возраста начал без прочих любезностей и этикета звать того по имени, то ли и вправду пошёл навстречу просьбе подружиться и сделать того вскоре королевским паладином, – Вот ты говоришь «да попросили б они помощи!», а вы бы, семья Уинфри, попросили? Отважный храбрый рыцарь чести! По-рыцарски ли это, признавать беспомощность и просить поддержки? – хитро интересовался Гектор, ожидая реакции от собеседника.

– Мыслить нужно здраво, – ответил тот, – Делать по чести и совести, если твоя работа охранять границу, а там назревает бунт, то в случае, если своих сил не хватает, это совсем не стыдно попросить помощи у друзей или соседей. В крайнем случае написать вашему величеству, запросить визит или поддержку. Переговорщика, ну… или войско, – уже довольно тихо промямлил он последние слова, опустив голову, взирая себе под ноги, понимая, что ему вот только объясняли, что не все конфликты следует решать силой.

– Сэр Уинфри, – обратилась к нему Диана, – Ваш предок объединил нас всех, все тринадцать герцогств, только при реальной опасности извне. Когда к нам вторглись эти чертовы орки, когда шла война. Когда каждое герцогство и графство не могло со своей армией противостоять захвату в одиночку, но все вместе, сплотившись, мы смогли освободить земли людей! Теперь, спустя столько столетий, это почти забыто, не все семьи и династии хорошо ладят. Сейчас нам нужен не король, а больше свободы! Независимость каждой территории! – она врала, прекрасно понимая, как желанна ей власть абсолютно над всеми, но упустить возможность выставить слабыми для королевского поста Дайнеров Диана просто не могла, не зря ведь она так ловко упомянула тот недавний бунт.

Герцогиня Виалант либо забыла, либо не знала, что Сэм вовсе не имел к предкам Уинфри никакого отношения. Об этом даже говорила его оставленная первая фамилия Стэплтон. Выходец из боевых рыцарей богатой семьи Хаммерфолла, он женился на прекрасной Валери Уинфри, единственной наследнице земель Карменгхейма шесть лет назад. Однако вполне уже влился в ряды именитого семейства, пользуясь уважением среди всех друзей и союзников рода.

Стоит также заметить, что легендарный Энтони Уинфри в ту давнюю эпоху, на самом деле, официально королём себя не провозглашал, а лишь объединил все земли под своим войском. И только после его смерти приближенный совет решил короновать его наследника и заодно назвать объединенные герцогства Королевством «Энторион» в честь великого воина-победителя, которого «Энторионом» именовали и сами побеждённые орки, отброшенные далеко за Ракшасу и земли варваров.

Так что первым официальным королём стал его сын Уоррен, прозванный «Мудрым», и сделавший приближённый королевский совет организацией, стоящей над властью короля в некоторые исключительные периоды времени. Тем самым было организовано то, что ныне называется Высшим Советом. А состав его участников с тех пор изрядно менялся, то сужаясь, то расширяясь.

У Уоррена Мудрого не было сыновей, а тогдашний совет не желал видеть женщину на престоле. Потому было произведено голосование членов Высшего Совета с подробным рассказом о каждой представленной кандидатуре. И выбирали из остальных влиятельных семей, причём только на «одно поколение», то есть на жизненный цикл избранника. Будут ли после смерти править его дети – решалось уже на месте по факту очередным таким конклавом.

– Ваше волнение понятно, – начал с поддержки Стэн, – И разумеется из тринадцати главных земель не у всех лад да дружба царят в отношениях. Порой и внутри отдельной семьи вспыхивают такие конфликты, что уже никак не до внешних дел, а уж если дело касается семейной вражды… Но позвольте, какая независимость при нашей торговой системе, когда мы стараемся наладить поставки товаров и сырья, изделий и продуктов, а так же поддерживать открывающиеся пекарни, кузницы и прочие предприятия, улучшающие нашу жизнь! Вы хотите, чтобы каждый герцог объявил самодержавие и вводил запрет на ввоз, поощряя изготовления местной продукции? Это же не может быть применимо ко всему!

– Я ведь потому и вспомнила восстание, сказала про зерно, – не сходила с этой темы уверенная в себе герцогиня семейства Виалант, – Все очень зависят от пшеницы с полей Бреттенберга, от ячменя, овса, но лучше вложиться в пахоты каждого герцогства. Да, мы не получим такой же крупный урожай, но наши пашни было бы очень неплохо расширить, или хотя бы не отправлять большой налог королю!

– У вас в Гладшире, и у достопочтенных Лекки плодородные земли, – напомнил герцог Уинфри, – Мы в Карменгхейме тоже не жалуемся. А бы бывали в землях Лотц, где невозможно посреди трясин и болот устраивать пастбища и обширное земледелие? А в заснеженных краях Астелии, где если б не руда и самоцветы, экономика бы вообще просто рухнула. Звериного мяса с охотничьего промысла там едва хватает на своих, им было б нечем торговать.

– Ну, вот, как видите, на своих зато хватает, – подметила женщина, хмыкнув на такой ответ.

– Сэр Кромвелл, вот расскажите ей и нам, какие скудные пашни в Карпат, – попросил Стэн Стэплтон у стоящего по правую руку от него и чуть поодаль, чтобы не мешать их с королём изначальному диалогу Витте.

– Не для всех хлеб на столе показатель достатка и счастья, – густым и рокочущим голосом заметил тот, глядя серыми глазами куда-то вперёд, – Репа, тыква и картофель у нас основные местные блюда. Тушёные овощи, морковь, капуста, закваски. Грибы по сезонам, но в большом обилии зато, – чеканил он поставленным властным голосом, – Печёный картофель, толчённый с молоком, маслом и зеленью, обжаренный с рыбой или вместе с луком и грибами. Запеканки, да-да, мы не бедствуем без теста, к нам из Бреттенберга как раз по соседству завозят муку…

– Я лишь высказываюсь за права великих семей, только и всего, – перебила его ответ Диана, – Подумайте же, – обратилась она и к чете Лекки, и Витте Кромвеллу, – Это же их полное право! Какой смысл владеть землей, если всем, что на ней происходит, распоряжается король! – возмущалась она.

– Король видит, что будет лучше для остальных, – проговорил Гектор, и какой же прок от власти короля, если каждая подвластная ему земля во всём управляется кем-нибудь другим? Это странно, Диана, действительно странно. Все герцогства – единый организм, они должны работать сообща, по единой системе, в одном ритме.

– Кхе-м, – Кромвелл чуть недовольно кашлянул, так как родство с землями гномов издавна закрепили за его землями статус «графства», а не «герцогства», что имело уже мало значения на самом деле.

Со стороны яблоневого сада у пруда к ним подошла гуляющая Анна. Именинницу молча поприветствовали кивками, так как уже неоднократно виделись сегодня, и девочка, после ответного вежливого поклона, отправилась рядом с ними, не встревая во взрослый разговор, а, сначала шагая поодаль вместе с Корнелиусом, а потом всё же нагнав семёрку беседующих и шагала рядом, просто взяв отца за руку.

– Цветочек мой, – обрадовался ей отец, – Чего это ты здесь одна?

– Всё хорошеешь, – с улыбкой заметила принцессе Патриция Лекки.

– Единый организм… А как же иноверцы? Вампирские группировки? Как же те, что скрывают от королевства Храм? – поинтересовалась у Гектора Диана, – что же наш король собирается делать с обителью наёмных убийц?! Пожалуй, единственное засекреченное место на ваших землях.

– Боюсь, что все-таки за моими землями, Диана, – отвечал он, – За пределами восточной границы королевства, по слухам. Предыдущие короли и их войска, как ни пытались, так и не смогли отыскать это загадочное место в Вольных Городах. Они искали в Ракшасе, но находили лишь руины. Бродили в снежных горах, но лишь замерзали насмерть. Исследовали королевство вдоль и поперёк, но никакого секретного убежища со школой ассасинов не обнаружили, – напоминал король о попытках других правящих династий отыскать сие место.

– Видать, хорошо спрятали. Скрыли иллюзиями, – строго и с надрывом в голосе возмущалась герцогиня Виалант.

– Лично у меня есть ощущение, что оно так и останется никчёмной легендой. Зачем искать то, чего нет? Я же не стану посылать свой флот за золотым источником, который по слухам находится в самом центре океана. Золотой фонтан посреди тонн воды. Ну, вы в это верите? А храм, предстающий лишь перед достойным и темным душой? Диана, бросьте.

– Верю, конечно же, – ядовито заверещала она в ответ, – Не бывает дыма без огня. То, что вы отрицаете существование некого опасного для всех и засекреченного места чести вам не делает. Некоторые люди и в единорогов не верят, а многие ныне живущие не знают о соседстве орков. Было время и грозу принимали за магию, а настоящую магию за проявление божественности.

– Ну, – опять расплылся в дружелюбной улыбке чародей-экзорцист, – мы так на тему религий быстро перейдём, начнем критиковать воинственных гномов с их верой, упрекать монотеистов Культа Луны или Культа Солнца – этих бездумных эльфийских культов про ждущий всех верующих Сад Авалон, поднимем вопрос о стихийных духах и главенстве их стихийных божеств над нашей общепринятой Семёркой… Позвольте каждому верить в то, во что он хочет верить. Вы же ратовали всей душой за независимость земель. Почему же тогда не за независимости веры? Если Гильдия Воды, то есть «Орден Бури», возвышает по своим соображениям водных духов и богиню Никсу над остальными стихиями и божествами, значит им так нужно жить.

– Удивительно, как не лестно отзываетесь вы о своих друзьях-эльфах, – колко подметила Диана.

– О, наоборот, – вскинул голову зеленоглазый экзорцист, – Вы не уловили мысль. Пусть верят, во что хотят. Вы думаете всё людское население Энториона верит в основную Семёрку Богов или хотя бы в расширенный стихийными духами пантеон Двенадцати? Есть немало поселений со своими верованиями и идолами.

– А некоторые верят и в мнимого Тринадцатого Бога, – заодно заметил вслух своим строгим голосом и Витте Кромвелл.

– Вот король Веринг не верил ни во что, кроме себя – заявила герцогиня Виалант.

– И именно потому расплодилась такая смута и суматоха, – неожиданно поддержал её король, но поддержка эта оказалась довольно поверхностной и мнимой, он совершенно иной вывод делал из правления предыдущего монарха, – Верно Аравен сказал, кругом культы, идолы, странные обряды в некоторых землях…

– Непросто уследить за всеми, – колко подметила собеседница, – И управлять таким количеством земель. Веринг Аркхарт в крепко сжатом кулаке держал все тринадцать областей, пока окончательно не рухнул Орден Короны… Он никогда не верил ни во что, чего не видел или не мог представить сам. Он посылал добыть ему то голову Изумрудного Дракона, то схваченную живьем сирену, и лишь тогда посылал войска на опустошение пещеры или давал добро на морское сражение. Он всегда хотел уверенности и был в этом крайне суров.

– Да уж, при нём официальные бестиарии пополнились большим количеством опасных и реально существующих чудовищ, – проговорил Витте.

– И он надеялся, что после него трон займёт мужчина, который обязательно должен быть связан с Орденом Короны, хоть тот и распался окончательно. Он не верил в сказки, король Веринг Аркхарт верил в себя, своих людей и своё королевство! И любой житель Эйзентора по сути имеет право поступать точно так же, – говорил экзорцист, – Не признает человек единорогов или фей, так пусть не признает. Если он никогда с ними не встретится, зачем ему в них верить?

– Ради мечты, – громко фыркнула себе под ноги Анна, полностью пересмотрев свою позицию в недавнем таком же разговоре с братом, оборвав Аравена, – Мечты о светлом духе леса, о грации и красоте, ради веры в добро и чудеса! В магические свойства слез единорога и многое другое! Вера в красивых и редких обитателей мира нужна, как и страх перед всевозможными горгульями, демонами и гигантскими пауками. Без света нет тьмы, без тьмы нет света. Когда нет страха, нет и веры в добро. Есть обыденность, пустота, суровость окружающего блёклого мира, без деления на добро и зло, когда уже не понятно, кто свои, а кто чужие. Можно же зачахнуть внутри самого себя, без веры нет и чувств, без чувств ни любви, ни ненависти, а уж вам лучше, чем кому-либо другому, должно быть известно, что без эмоций нет и магии!

– Ты права, дитя, – задумчиво сказал тот, – я никогда не думал, что эта вера способна придать столько силы, но теперь обязательно это учту. Спасибо тебе, устами младенца, как говорится… Ты молодец.

Анна, не поднимая взора, смущённо улыбнулась. Зашагала более уверенно, но более в разговор не вмешивалась. А вот Аравен разлился философией насчет магии и силы эмоций, веры и религии, и с ним очень часто спорила Диана, отстаивая противоположные, но от того не менее правдивые истины.

– Так что же это, вот стал человек королём, и давай советовать моим пастухам, как пасти коз и пасти ли коз вообще, какую цену пекарям выставлять на булки и как вообще жить людям на земле Виалантов? – негодовала она.

– Ну, не до таких же мелочей, – усмехнулся Гектор, – Я ведь не занимаюсь подобным, как видишь. Не посылаю вам письма с указаниями кого и как пасти на лугах, какой травой кормить, какие части в пищу брать… Сдались мне твои козы, овцы и хлеб, когда на наших землях пасётся такой же скот, а пекарни работают в полную силу. Пока до нас доберётся ваш хлеб, он, боюсь, зачерствеет вовсе. В герцогствах есть своя доля самоуправления итак. Свой налог лордам, а от них – правящей семье на разное производство помимо отчислений в казну короля с каждой территории. Ты как-то всё искажаешь. Земли, безусловно, должны управляться своими правителями, но вот те, в свою очередь, подчиняться их общему лидеру, отчитываться перед ним, и именно эта ответственность за самоуправление и будет заставлять их править здраво, на благо всего королевства, а не обирать крестьян до последнего, не уменьшать своё население пытками и казнями по любому поводу.

Витте на эту фразу снова кашлянул, словно чем-то поперхнулся, отводя взор в сторону, будто бы почувствовав некий накат со стороны короля, хотя тот ничего персонального сейчас не имел в виду. Земли Кромвеллов как раз славились суровыми порядками и зверскими казнями, но такой метод управления позволял земле Карпат слыть и самой законопослушной из всех. Разбой и преступность там резко снизились за время его правления.

– О, не обижайся, – по дружески Гектор плечом толкнул разодетого в чёрное Кромвелла, – Просто я не хочу, чтобы количество жителей резко уменьшилось и не осталось никого, кого можно было бы призвать на воинскую службу, отдать в обучение магии и так далее. Дисциплина хороша, если край процветает.

– Легко вам говорить, Кромвеллы на своём отдалении и вправду уже, как своё отдельное королевство со своими порядками, – подметила звонко Диана, как бы пропуская всё то, на чём прервала Витте, разговоры о муке и ввозе товара на территорию Карпат, – Того и гляди, объявят о независимости и самодостаточности, – с улыбкой попыталась она обернуть это шуткой, – Нам есть чему у них поучиться. Это я всё к тому, что иногда королю бывает сложно за всем уследить. А так, сами по себе, земли бы себя и обеспечивали, – продолжала она намекать о возможном разделении.

– А шерсть? А железо и мечи? – грозно возмутился Стэн Уинфри, – Гладшир хочет с нуля развить литейный и кузнечный промысел? Без опыта, без должных ресурсов? Откуда брать метал собираешься? Не будешь же ты заказывать дорогостоящие поделки из гномьих рук, когда в герцогстве Хаммерфолла прекрасные литейные и замечательные кузницы! Свои личные войска они бы вооружили за какой-то период лет, и что дальше? Финансовый крах, больше никому не нужны ни мечи, ни доспехи. Край процветает благодаря поставкам соседям. Они спонсируют Ферро оружием, мы спонсируем Ферро обученными воинами, и вот правители Скальдума одевают лучших воинов в лучшие доспехи и оружие, после чего посылают войска охранять горные курорты Эйзенбергов от посягательств троллей, йети и тому подобных опасностей. Условно, конечно, сильно утрированно, но примерно так всё ведь и происходит, – с надеждой в голосе поглядел он на короля.

– Он прав, – вторила ему молчавшая всё время до этого супруга короля, – Так и строятся деловые отношения. Династии типа Олмаров как раз пытались навязать другой подход, и чем это обернулось? Теперь о них помнят лишь благодаря названию столицы. Переименуй мой супруг город Олмар в город, скажем, «Дайнер» своим очередным указом, и только историки и летописцы, да дети в процессе обучения событиям давно минувших дней, знать своё прошлое и не повторять чужих ошибок, будут вспоминать о том, что в Кхорне когда-то правили Олмары. А до них Флериксены, – заодно дополнила Сара свою речь напоследок.

– Диана, вы же понимаете, – повернулся к ней Аравен, – Не только земля Виалантов имеет на себе кузницы, не только ваши торговцы могут что-нибудь предложить. А уже о качестве и цене на покупку мы, и его величество, и все остальные земли, будем договариваться в каждом конкретном случае отдельно. Решая, чье предложение наиболее удобно и выгодно, чьими мечами, например, будет снабжено королевское войско, те или иные боевые гильдии и, в конце концов, любые желающих это оружие приобрести. Вам ведь тоже выгодно закупать что-либо у соседей.