Текст книги "Кровь королей (СИ)"

Автор книги: Влад Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 55 страниц)

VI

Под конец праздники на центральной площади крепости Архимаг и его ассистенты устраивали для народа сверкающее волшебное представление с блёстками, мерцаниями и цветастым пламенем, посмотреть которое выходила вся королевская семья. До отъезда в Триград оставался последний день, когда надо было заканчивать все дела и завершать упаковывать вещи в повозки и кареты, грузить лошадей, готовить в дорогу еду, снаряжать охрану, а также не забыть и о поклаже всех слуг и приближённых, которые не останутся в Олмаре.

Когда Кирстен, поцеловав Джеймса в щёку, повела детей укладывать спать, он остался с Сарой, чтобы обсудить с матерью расписание на их ближайшие дни в Триграде. Это было крайне важно, чтобы у всех был в голове представлен чёткий временной отрезок и не вышло так, что одни уже были готовы отправляться в путь, а у других ещё на несколько суток было запланировано множество неотложных дел.

– Не стоит всем нам покидать Кхорн, мой мальчик, – проговорила она, – Я останусь в Триграде во время твоего путешествия, – посвятила она его в свои планы.

– Да разве ж ты желаешь пропустить столько заседаний? Столько переговоров! – недоумевал он, – Твой совет…

– Мои советы больше пригодились бы неопытному мальчишке. У нас с тобой разнятся взгляды, а я не хотела бы видеть твою мягкость перед Кроули, – привела королева-мать пример, – Ты возлагаешь большие надежды на Вайруса, оставляя правление в его руках, тогда я бы предпочла присмотреть за ним, нежели что-то советовать тебе.

– Так вот именно же, камерарий правит на троне в отсутствие короля, соответственно со мной не будет ни тебя, ни старшего советника! – негодовал монарх.

– При тебе будет десница Кваланар и Карпатский Зверь которого все боятся, – напомнила она, – В твоё отсутствие кому-то надо быть готовым защищать Триград, Кхорн, все наши земли. Я с Вайрусом и Бартареоном вполне справлюсь. Меня всё ещё боятся в Астелии, к тому же при нас будет архимаг. Не думаю, что возникнут проблемы, – уверенно заявляла она, – А коль хочешь совета, то я советую тебе лишь одно, сын. Не допусти войны, – со всей серьёзность сверкнула она своими синими глазами, отдав самую главную рекомендацию сыну.

– Будем держаться за мир всеми силами, – кивнул тот.

– За мир нужно бороться, а не держаться, – хмыкнула она, – Чтобы не было войны истинной, нужно сражаться на войне словесной, политической. Я подготовила все планы по безопасности от огня, что ты просил, – сообщила королева-мать, – Документы у Корлиция. Забери, прочти, да издай уже указ, пока не уехали. Здесь, в Олмаре, ведь тоже защитную бригаду организовывать.

– Благодарю. А то и на Гильдию Огня одни жалобы, и лето скоро с его регулярными пожарами. То там, то тут что-то вспыхивает. А меня даже в родном герцогстве не будет, вероятнее до осени, если не до зимы… Ох, что бы я без тебя делал! – произнёс монарх, – Идеи и распоряжения это одно, но вся детальная структура по их организации и воплощению, это…

– Это и не твоя забота, – успокаивала женщина, – На то у тебя секретари и разные умники сидят по своим залам, палатам и кабинетам. К тому же, пока я жива, я тоже прикладываю все усилия, чтобы Кхорн процветал. Учти, что под иным родом, мы рискуем загнить здесь, а потому улучшай свои земли в первую очередь, – советовала она.

– А что с этим адмиралом? Говорят, ты навещала его. Мы казним его под праздник в Триграде или будем содержать при себе, как зверушку? – поинтересовался Джеймс.

– О, я вижу птички Рикмана даже из Триграда ничего не упускают, – усмехнулась она, – Публичная казнь на юбилей дочери всё-таки не самое лучшее представление. Шанс красиво его убить ты уже упустил прямо сегодня на празднике. Что, впрочем, не мешает прирезать его, как свинью, прямо в подвалах, но он украл у нас одно послание.

– Да, Эйверь рассказывал мне, как тот его заболтал на поле, уговорив не убивать, – отвёл взор король.

– Но, когда его попытались допросить, – напомнила мать.

– Он свернул шею моему тюремщику, я в курсе, – отозвался он.

– Ты хотел советов, так моё мнение, этот тип ещё может быть полезен. Но берегись своей идеи перевезти его в Триград. Оставь мне, оставь здесь. У нас пустой данжеон, если ты в сегодняшних своих судействах туда не посажал ещё виновных, – улыбалась Сара, – Давай я побуду в Олмаре пока не начнётся Золотой Путь, если так будет спокойнее.

– Если он что-то знает, то мне лучше быть рядом, когда он заговорит. Он может пожелать лучших условий содержания, хорошей кормёжки… – перечислял Джеймс.

– Он будет рваться на свободу. Из темницы Триграда не сбегал ещё никто, но это не значит, что это никогда никому не удастся. Будь внимателен, – предупреждала она, когда на них уже начинал лить сильный дождь.

– Вот в Триграде и приставишь к нему охрану получше, – усмехнулся монарх, собираясь уже укрыться от капель.

– У тебя глаза твоего деда. Как жаль, что ты никогда не знал зеленоглазого отца Гектора. Он был интересный человек жёстких порядков, любящий дисциплину и соблюдение всех правил, – произнесла Сара.

– Что ж, жаль, быть может и я бы тогда был более суров, как это иногда требуется, – проговорил он, как бы отмахиваясь, ведь она далеко не в первый раз в жизни сообщала ему об этом.

– Мне жаль, что Вельд, Ленора и Генри все унаследовали карий взор Кирстен, – произнесла она, собираясь что-то ещё добавить.

– Это ещё и взгляд отца, их деда, – поправлял её Джемс, словно она позабыла какие густые каштановые глаза были у её супруга, – Как у Вирджинии, – напомнил он матери о своей младшей сестре-целительнице.

– Конечно, – нехотя согласилась она, чей взор в зависимости от освещения колебался от нежно-голубых оттенков до густого синего карбункула.

– Ещё обсудим тогда всё в Триграде перед отъездом, – произнёс матери Джеймс после недолгого молчания, – Надеюсь, на праздник Леноры такого дождя не будет.

Они неспешно прошагали по коридорам цитадели, пока не обнялись, прощаясь на ночь. Столь разные в своих взглядах и часто спорящие, они по-прежнему оставались одной семьёй. Она не смогла воспитать из него свой идеал крепкого и жёсткого правителя. Он опасался быть похожим на отца в своём правлении, чтобы не зависнуть в кризисе, который, казалось, уже вот-вот может разразиться.

Действовать предстояло незамедлительно. Немного погостить в Триграде, отметив юбилей принцессы, и выдвигаться в обход всех земель, активно ведя переговоры и заключая новые союзы с учётом общих интересов в каждом регионе Энториона. План и очерёдность уже были утверждены, хотя оставались некоторые вариации на разные случаи. Нужно было предусмотреть ещё ряд кое-каких мелочей, но это уже не здесь, это в столице.

Пока же Джеймс возвращался в свои покои, чтобы хорошо выспаться и отдохнуть от скопившейся за день усталости. Зашторенные окна и запах валерианы встретили его за массивными дверями спальни. Кирстен уже вовсю спала, похоже, приняв перед сном настойку снотворного. Свечи уже не горели, было темно, но в танцующем свете коридорных факелов, закрывая дверь, король заметил на полу отпечаток мокрого следа.

Сделав вид, что тот, видать, принадлежит ему самому, явившемуся с дождя в свой замок, он неспешно прошёл с кровати, прошуршав у длинного ящика тумбы, снимая корону, перстни и нательную септаграмму на цепочке. После чего лёг на спину на кровать, вытянувшись поудобнее и стал выжидать, вслушиваясь в ночные звуки, томно сопя, словно быстро уснул.

Вдох, выдох. Медленный вдох, медленный выдох. Неподвижное движение, вытянутые ноги, руки под покрывалом, лицо в потолок кровати, однако мало кто знал, что там вверху было также установлено зеркало. А когда глаза Джеймса уже привыкли к ночному мраку, он мог различать любые даже очень плавные движения.

– Не двигайся, – направил он на подкравшегося ассасина свой припрятанный в кровати клинок сквозь простыню.

Меч он вытащил как раз, когда гремел монаршими цацками, вынув тот из длинного верхнего ящика тумбы и втайне взяв с собой в постель, вытягивая с рукой под тканью, чтобы никто не заметил. Убийца-тень от такой внезапности и вправду растерялся и замер на месте, временно не предпринимая никаких мер по нападению.

– Кирстен, – позвал король супругу, однако та спала слишком крепко.

На всякий случай он левой рукой даже коснулся её шеи, прощупать жива ли она вообще, но облегчённо выдохнув смог сосредоточиться на подосланном ассасине. Тот был в смольном матовом одеянии, не испускавшим никакого блеска ни обувью, ни какими-либо пуговицами. Голову покрывал капюшон чёрного плаща, а на лице была непроглядная маска, напоминающая по форме ладонь – она не просто скрывала всю нижнюю часть, но огибала глазницы, и имела спереди центральный выступ, прикрывающий переносицу.

– Да кто ты такой? – почти шёпотом проговорил ему Джеймс, – Я убил твоего отца или что? Почему ты желаешь мне смерти?

Тот молча хмурил свои тонкие брови, приводя удивлённые глаза в привычный вид, и пытался сообразить, что ему стоит делать в такой ситуации. Видимо никогда ещё в своей жизни тот убийца не был так близок к провалу собственной миссии, а уж вряд ли бы покушение на короля делал человек неопытный.

Впрочем, с учётом, что снаружи дверей покоев сейчас не было стражи, пробраться сюда было проще, чем когда все посты в цитадели были заняты, согласно распорядку. Узнать по закрытому лицу, да ещё и в темноте, этого человека было невозможно, потому Джеймс и гадал, кто же он – изменник, наёмник, кто-то из своих или же кто-то ещё.

– Кто тебя послал? – недоумевал монарх, держа на расстоянии лезвия от себя этого человека в плаще.

– Храм, – наконец, промолвил тот, причём голос его был потусторонним, с лязганьем металла и вибрациями, будто бы его маска на лице была не просто плотной тканью, а скрывала в себе определённые пластины со щелями, меняющие тембр проходящего голоса до неузнаваемости.

– Храм – это вымысел, байка, которую принято рассказывать в устрашение, – неудовлетворённый таким ответом хмыкнул король.

– Он есть, – был металлический ответ собеседника без особых подробностей.

– Ложь, – качал головой Джеймс, – Ложь, чтобы меня запугать. Чтобы запутать, заставить нервничать и держать в страхе.

– Храм щедро платит, – произнёс убийца-тень.

– Больше чем король? – усмехнулся Джеймс.

– Да, – был холодный механический ответ его собеседника.

– Значит, храм спонсируют Эйзенберги, больше некому, – сделал монарх умозаключение с этой информации.

Тень молчал. Он не двигался с места, но продолжал в тканевых тёмных перчатках сжимать небольшие прямые лезвия маленьких острых кинжалов, ромбовидными вытянутыми лезвиями напоминавших наконечники стрел. Мужчина не опускал руки, не разгибал колени ног из подкрадывающейся позы, а прямо-таки застыл каждой своей мышцей тела, соблюдая абсолютную безмятежности.

– Вооружён двумя, – оглядел их король, – Стиль Паука это называется у вас, не так ли?

Ассасин был слегка удивлён этим словам, учитывая, что только что монарх Энториона напрочь отрицал существование Храма. Но, похоже, все те слухи, что до него доходили, содержали кое-какую полезную информацию и не просто в виде общего потока данных были пропущены мимо ушей, а запомнились правителю, так что о десяти стилях боя он, похоже, был весьма наслышан.

– Ты слишком уверенно смотришь в глаза не отрываясь, – произнёс ему Джеймс после воцарившейся паузы, – Ты здесь один. Ты одиночка, – хмыкнул он, обнажая зубы в усмешке, немного успокаиваясь, что рядом более, по его собственному утверждению, никто не затаился.

Молчащий убийца лишь продлил этот пронзительный взгляд, словно пытаясь в тёмно-зелёных глазах монарха выискать какие-то его слабости, страхи и тайны. Но монарх на такие уловки не поддавался. Выпрямленная рука его даже не дрогнула от усталости столько времени держать меч в выпрямленной руке полусидящем положении на кровати.

– Так почём же нынче жизнь короля? – поинтересовался он, – Да и зачем тебе деньги? Думаешь, новоявленный богатей без рода и известности, отгрохавший себе дворец, подобно этому, не вызовет подозрений? Собираешься всех убеждать, что ты богатенький беглец из Вольных Городов или, наоборот, сам планируешь туда удрать, когда начнётся смута после смерти короля? – интересовался он.

Тень молчал и стоял на месте, не желая отвечать на подобные вопросы. Однако мышцы его глаз дрогнули от слов короля. Тот явно его чем-то задел. Возможно, упрёк в трусости прозвучал нестерпимым оскорблением, а может Вольные Города вне Энториона тот считал сбродом ниже человеческого достоинства, однако любая эмоциональность в деле вот такого чёткого убийства по найму всегда мешала исполнять мастерам свои оплаченные обязанности.

– Язык проглотил? Я итак могу велеть тебе его отрезать, какой смысл молчать? – усмехался Джеймс, таки двинувшись из них двоих первым, перебросив правую ногу с краю кровати в сторону пола.

Ему очень хотелось краем глаза взглянуть на Кирстен, как она там, ещё раз убедиться, что грудь её вздымается при дыхании, что этот разодетый в чёрное мерзавец ничего заранее не сделал с королевской супругой. Но Джеймс знал, если отведёт свой взгляд хоть на миг, два острейших кинжала пронзят его грудь и сквозь рёбра синхронно войдут прямо в сердце.

– Зачем деньги тому, кто обучен лишь убивать? На что тебе их тратить? На слуг? На вино? На шлюх? Будто этого не достаёт в простой жизни. Ты мог бы служить гвардейцем и иметь неплохое жалование. Какая разница такому, как ты, воевать за меня или за того, кто тебя нанял? Платят и платят, требуют убивать во имя чего-то. Тебе-то какое дело во имя моей политики или против неё? Али я чем виноват пред тобой? Загубил семью, увёл жену, опозорил на турнире? Что ты молчишь? Ты пришёл не в простой дворец, не прирезать жестокого помещика или самодура барона. Ты сюда припёрся, чтобы убить короля! – воскликнул он, – Будь разумен, хотя бы объяснить причину.

– Это ответная услуга, – сдержано прошипел ассасин.

– Вот как, – призадумался король, не отводя глаз с взора наёмника, – Кто-то оказал честь вашему Храму, да такую, что вы вынуждены были послать за мной, как интересно.

– Не Храму, – шуршал потусторонний металлический голос, и было видно, как слегка дрогнули кисти рук мужчины, он покрепче сжал свои орудия, выбирая время для молниеносной атаки.

– Значит тому, кто им владеет. Тому, кто богат настолько, что может оплатить убийство короля. Тому, кто способен найти и уговорить такого, как ты, чтобы он проник сюда и сумел выполнить задание. Ты хоть понимаешь, что они тебя устранят? – поинтересовался король.

– Зря пытаешься, – шипел убийца-тень, явно ухмыльнувшись под маской, судя как сощурились глаза с выдающими искреннюю улыбку бородками морщинок кожи по уголкам.

– Не зря, – смело заявил король, – Спасаю жизнь тому, кто прислан меня убить. Ты единственный свидетель некой тайной сделки, часть которой смерть монарха, которую ты пришёл исполнить. Тебе не увидеть денег, твоя судьба решена, лучше даже не возвращаться. Таких свидетелей, поверь мне, не оставляют. Даже самые отъявленные заговорщики, чьи тайны с моей смертью уже не будет скрывать никакой необходимости. Надеюсь, твой контракт включал в себя оплату не лично тебе, а, скажем, твоим детям, внукам, выплаты семье на несколько поколений, любимой даме, ещё живым престарелым родителям, лучшим друзьям, чтобы всегда в твою честь пропускали по чарке в трактире. Что-то такое. Ты ведь припас тузов в рукаве и не был так наивен? – с нотками надежды говорил монарх, – Всегда должен быть запасной план, – неспешно двигался он к окну, чтобы хоть чуть откинуть штору и впустить побольше света в комнату, несмотря на дождливую ночь.

– Ты меня не переманишь, – заявил тот в ответ, хотя монарх и не пытался, однако же показал всю тщетность попыток его в чём-либо убеждать.

– А ведь ты не какой-нибудь фанатик, уверенный в правом деле. Ты знаешь, что кто бы ни сидел на троне, для тебя ровным счётом ничего не поменяется, – говорил ему Джеймс, – Им куда выгоднее было бы нанять кого-то полоумного, верящего в светлую миссию, чем кого-то алчного и любящего деньги.

– Ты много болтаешь, – лишь заметил ему ассасин.

– А ты мало двигаешься, – парировал монарх, – Как мне выйти на храм? – поинтересовался он в тонкой полоске света между шторами.

– Проще выйти в окно, – усмехнулся убийца, с намёком на сложившуюся в комнате для них ситуацию.

В небесах блистала молния, отдалённо доходя до Олмара рокочущими раскатами грома. О стёкла крепко барабанили крупные капли, настукивая неритмичную первобытную мелодию. И во взгляде монарха убийца-тень заметил сейчас, что тот глядит не ему в лицо, как было раньше, а куда-то назад, вдаль. Таким уверенным взглядом, что сейчас было как нельзя кстати отчётливо видно благодаря близости к окну.

Пальцы наёмника снова крепко сжали кинжалы, выдав волнение и готовность к битве. Тому казалось, что монарх что-то замышляет, пытается его заболтать, а потому больше отвечать ни на какие вопросы он был не намерен. Света итак стало чуточку больше, настало время проверить в дуэли насколько монарх королевства обучен лучше, чем профессионально натренированный опытный убийца из легендарного Храма Ассасинов, места, затерянного в Энторионе или даже где-то за его пределами, куда по слухам уходили талантливые фехтовальщики, обращавшиеся в элитарных наёмников после оттачивания своего мастерства на тренировках и разных заданиях.

– Всегда имей запасной план, – напомнил король с усмешкой, завидев готовность того уже ринуться прямиком вперёд, – Позади тебя, – сказал он и даже осмелился закатить глаза, словно лихо сумел обвести своего врага вокруг пальца.

Шумно выдохнувший ассасин тут же обернулся, готовый первым вонзить клинки или хотя бы один из них в того, кто их охраны короля умудрился по каким-то секретным ходам бесшумно оказаться у него сзади, но к своему потрясению не увидел там никого. Лишь пустую комнату, столик и цветы где-то у дальней стены, портрет Гектора Дайнера по пояс и горизонтальную картину с неким пейзажем, не то из Ракшасы, не то из Хаммерфолла, где красовался багряный закат над какими-то крупными статуями.

– Я же сказал, «позади»! – напомнил ему Джеймс, единым выпадом пронзив того в спину, так что клинок на добрую половину вышел у убийцы из груди под его истошные хрипы.

Раздавшийся звон упавших из его рук кинжалов таки разбудил сладко дремавшую Кирстен. Та в свете молний смогла разглядеть разыгравшуюся у окна драматичную картину, а на её визг сюда уже поспешила стража, зажглись факелы и свечи, а также пришлось будить прислугу, чтобы вынесли труп и убрали огромную лужу крови, становящуюся с каждым мгновением всё шире и шире от тела в чёрном одеянии, едва коснувшуюся большого пальца левой королевской ноги, так что тот аж одёрнул её, протирая кончик подушечки ниже ногтя об ковёр и отступая подальше.

Король был невероятно спокоен, протёр клинок, убрав его обратно в ящик, а вот супругу его пришлось Джеймсу утешать в крепких и любящих объятиях, целуя в висок, в щёку и немного в шею, поглаживая распущенные светлые волосы своими мужественными пальцами. Королева, в чьём теле ещё было много выпитого для крепкого сна снотворного успокоилась довольно быстро.

А когда им предложили сменить спальню на эту ночь, оба отказались, однако же вместе со стражей и слугами ещё раз проверив все шкафы, сундуки, посмотрев за каждой шторой, под кроватью, под столами, где итак было очевидно, что никто не спрятался, в общем, на совесть многократно проверили комнату, прежде, чем наконец-таки снова лечь в постель.

– Давай уедем скорее отсюда, – произносила она, лицом вытирая слёзы о его шёлковый спальный костюм, прижимаясь к утешавшему и заверявшему, что всё будет хорошо, супругу.

И хотя Кирстен казалось, что после такого она уснуть попросту не сможет, она была неправа. И уже где-то через час томно сопела, упадая в нервозные мистические грёзы, где было темно, где мерцала молния, где носились отголоски последних событий, однако не настолько близкие и пугающие, чтобы заставить её просыпаться раз за разом.

А вот Джеймс уснул гораздо позже неё. Но не потому, что проверял, не появится ли ещё один наёмник. Не потому, что нервничал или чего-то опасался. И даже не потому, что нарочно охранял супругу, желая удостовериться, что она всё-таки сможет поспать после случившегося. Монарх лежал в долгих раздумьях.

Теперь он точно знал, что есть заговор. Что Храм существует, что бы ему не говорили те, кто это отрицает. И что его лучшие выпускники отнюдь не так хороши и маститы, как их малюет народная молва. Если уж на короля пришёл тот, кто потерял бдительность и повернулся спиной к вооружённому врагу, то что уж говорить о рядовых ассасинах, которых нанимают всякие чуть ли не наказать любовника жены из-за ревности.

А также, что у Храма или его покровителя есть большие средства, так что подозрение падало на край Церкингем и вероятную причастность ко всему Рональда Эйзенберга. Хотя всегда казалось, что нет более нейтрального между всеми конфликтами герцогства, как это. В их горах и защитных сооружениях хранились запасы множества влиятельных семей. На их горячие горные источники и минеральные курорты съезжались все от зажиточных успешных крестьян до представителей самых властных родов, включая королевскую семью.

У Рона с Джеймсом никогда не было открытых конфликтов, как не было и ни с кем другим. Впрочем, он также никогда и не поддерживал Дайнеров на троне, так как те были союзниками Мейбери, а от Арна Мейбери красавица Сара Палмер ушла именно к Рональду Эйзенбергу. Потому единственные, с кем Эйзенберги, можно сказать, «враждовали» были те. Хотя никаких настоящих схваток, дуэлей и военных конфликтов между герцогствами ни разу не происходили. А меж собой их друг от друга к тому же отделяли Кхорн и Карменгхейм, так что даже провести своё войско к стенам недруга было попросту невозможно.

Джеймс Дайнер не стал после инцидента будить Вайруса, Кваланара или Эйверя, ни с кем этой ночью ничего не обсуждал, решив дождаться утра, а пока заодно перед сном всё хорошенько обдумать. Его догадки всё равно были лишь предположениями без доказательств. Умозаключениями на основе слухов и обрывистых кусков информации, что удалось получить. К тому же нельзя было своим недоброжелателям показывать, что у него появились подозрения, необходимо было всё спокойно и тайно расследовать, прежде, чем предпринимать какие-то меры.

Следующий, последний день в Олмаре для семьи Дайнер, с утра выдался хмурым, однако певчие птицы в саду повылезали из своих уютных гнёздышек и укрытий, покинули дупла и построенные умельцами деревянные домики, вылавливая проснувшихся букашек и звонко щебетали, тем самым обозначая, что предчувствуют отсутствие дождя в ближайшее время.

Вельд руководил Генри и Ленорой в их сборе всех нужных вещей в дорогу, так что для тех весь день выдался довольно скучным, толком без игр и занятий под надзором ответственного старшего братца. Кирстен и Сара тоже полным ходом, каждая по-своему, готовились к поездке. Королева, как только могла, уговаривала супруга выехать уже сегодня. Не ночевать больше в замке, в который умудрился прокрасться убийца.

Джеймс же выяснял, как тот мог проскочить, в том числе и наведываясь к Саре, которая хорошо знает расписание смены караула и прочий распорядок стражников. Допросить самого покойника через некроманта Ширна не удалось. Тот повелел снять обувь с ассасина, показывая толстые сгустки кожи – солевые бляшки и «шапочки», рассказывая, что эти воины Храма специально питаются так, чтобы их нельзя было обратить в зомби. Например, употребляют в пищу много солёного и других продуктов, не позволяющих влиять на труп некро-энергией.

Впрочем, монарх особо-то и не рассчитывал, что его малообщительный ночной гость даже в состоянии зомби что-то полезное расскажет. По крайней мере, что-то серьёзное новое и важное из того, о чём он сам ещё не мог догадаться. Так что отсутствие допроса в планы на день никак не повлияли. Он поговорил с Кваланаром с глазу на глаз, а после на завтраке поднял разные вопросы на застолье вместе с ним же, и присоединившимися архимагом, примицерием, камерарием и паладином, поделившись личными опасениями и мыслями.

Короля беспокоило ещё, что на большом пальце ноги никак не оттиралось маленькое пятнышко от соприкоснувшейся крови наёмника. Тёр уже и так, и эдак, казалось меньше секунды длился контакт тёмно-алой жижи и его кожи, ведь он тут же её одёрнул, а тут след всё никак не желал исчезать.

Первую половину дня у короля были последние слушанья прихожан с их проблемами, а после семейного обеда, речи на котором вились лишь касаемо отъезда в Триград, нужно было кое-что обсудить и дать одно важное распоряжение в зале заседаний, куда сейчас после трапезы Джеймс спешно шагал в сопровождении Бартареона, постукивающего своим костяным шикарным посохом, на который опирался.

Два эльфа-стражника активно перебирали в воздухе пальцами, общаясь на языке жестов, а завидев приближающегося короля и его архимага, вернулись на свои посты, встав постойкой смирно по обе стороны от роскошных резных дверей входа в зал.

– Понял, о чём они говорили? – тихо поинтересовался монарх, когда они с волшебником уже зашли внутрь и дверцы за ними захлопнулись.

– Конечно, в академии учат, что изначально магия, как и всё общение среди разумных существ, делилась на Жесты, Символы и Звуки. Так что этот эльфийский язык пальцев мы, безусловно, изучали и сдавали экзамены, могли понимать и переговариваться, было весело, – с ухмылкой вспоминал он годы в Академии Серебряного Кристалла, – Там есть и буквы, и слога, и целые понятия. Непростое искусство, но и выучиться на хорошего мага не так-то легко, – не без гордости отвечал Бартареон.

– Ох, надо бы и мне этот язык жестов освоить, – с сомнением в голосе проговорил король.

– Боитесь, что они замышляют что-то недоброе? Какой был смысл пускать эльфов во двор, если опасаться всех и вся, да ещё не шутами, а стражниками, давать им оружие, оставлять сегодня на постах, – спокойным тоном говорил архимаг, – С этими двумя не о чем беспокоиться, они говорили о доме и своих детях, о цветниках поместий, о том, как планируют провести увольнительные, чем хотят заниматься по окончании срока службы.

– Столько всего за то время, пока мы просто прошли мимо по коридору? – удивился Джеймс.

– Ну, они не были многословны. Первый как раз заканчивал нахваливать младшего из сыновей, а второй перешёл к разговору, как две его девочки-близняшки ухаживают за цветником, что он хочет постепенно сделать для них пышный красивый сад на своё жалование, – пояснял волшебник.

– Таким языком можно придумать и символический шифр, – размышлял Джеймс, – Так, чтобы знатоки пальцевых перипетий видели одно, читали нечто простое и понятное, а на деле бы говорилось совсем о других вещах. «Младший сын» – небольшая кавалерия, «дочки» – отряды лучниц, «цветник» – какой-нибудь из лесов на карте, – придумывал он на ходу.

– Вы становитесь каким-то подозрительным, мой король, – говорил Бартареон, – Во всём вокруг начинаете видеть угрозу.

– Тот ночной убийца мог быть не единственным. Я не оставлю детей в замке, – твёрдо решил монарх, – Но и к Кроули их не повезу, как и к Виалантам. Пусть с Кирстен отправятся гостить у Лекки, Драген их отвезёт из Триграда, а мы объедем Ракшасу, Гладшир, и уже у магов все вместе встретимся, оттуда двинемся в Скальдум к Розенхорнам, потом в Хаммерфолл, – планировал Джеймс.

– Что ж, если не оставлять в замке, то и вправду это лучший вариант, ни к Кроули, ни в Гладшир их везти, да ещё и всех вместе, при таком раскладе точно не стоит. Я поддерживаю ваше решение, пусть поедут к Лекки, но не с Драгеном, мой король. Ни в коем случае. Кто-то из Лекки обязательно должен быть при вас, гарант того, что с детьми уж точно ничего не случится, иначе у вас под рукой будет кто-то из детей Аравена. А волшебник рода Лекки отныне будет моей правой рукой, всегда при мне, всегда при вас, – говорил архимаг, – Ну, кроме вот таких вот случаев, когда надо побеседовать наедине, – заодно подметил он.

– Ох, раз и ты согласен, тогда решено. Опасные нынче времена. Знаю, ты не ас в защитной магии, но, надеюсь, случись чего… – повернулся к нему Джеймс.

– Сделаю всё, чтобы защитить ваших детей, мой король, – заверил его архимаг, правой рукой взяв за предплечье.

Взял бы и обеими, да тогда нужно было прислонить посох о стену, тратить на это своё время, как и время Его Величества, и удачный момент, чтобы со всей искренностью огненно-карих глаз заверить правящего монарха в собственной готовности защищать всю династию Дайнеров.

Они были первые в пустом зале заседаний, дожидаясь, когда с обеда туда лениво и вальяжно заместо желанного дневного сна прибудут все представители власти от прелата и архиклирика при примицерия и даже мажордома с интендантом, которых обычно на политических совещаниях не бывает, но сейчас был иной случай.

Король представил утверждённый не без помощи дотошного контроля Сары Темплин-Дайнер план водяной обороны от пожаров и поджогов. Отделить от гвардии специальные отряды, занимающиеся водонапорной башней, каналами, акведуками, фонтанами и прочим водоснабжением, чтобы именно их подразделения первым делом реагировали на какие-либо возгорания, особенно в малых городах и деревнях, где в отличие от зданий крепости, большинство построек были деревянными.

Указ касался каждого лорда, обязанного выделить людей и снарядить их на благо безопасности жителей своих же земель. В каждом поселении, где были водонапорные башни обязана быть своя бригада борцов с огнём, в идеале с аквамагами в своём составе, а лучше под их управлением, чтобы волшебники водяной стихии эти самые отряды возглавили.

Тем же, где водонапорных башен ещё не было, желательно было их организовать в зависимости от того, каково вообще было гидроснабжение к посёлке – ручей или река, подземные колодезные воды или что-то ещё. Например, бывали и такие отдалённые даже от подземных рек и озёр места, где люди в дождь набирали большущие бочки и ванны, служившие резервуарами запасов пресной воды, а также закупали ту у приезжающих водовозов в обмен на какие-то свои товары или услуги.

Естественно, такие поселения могли быть только в местах, где климат очень располагает к дождю, а также туманам, из которого тоже большими усилиями можно было с утренней росой выделять и собирать немного влаги благодаря сельским хитростям. Идея борьбы с пожарами на кануне жарких летних месяцев маячила уже особенно остро, а обдумывал всё это король уже довольно давно, наконец, представив окончательную форму приказа для всех территорий Кхорна, а затем и для остальных герцогств, если всё пройдёт успешно.