Текст книги "Кровь королей (СИ)"

Автор книги: Влад Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 55 страниц)

– На оружие среди простого населения я бы вообще запрет ввела, считая каждого хранящего боевой меч разбойником, – проговорила Диана, – оружие должно быть у стражи, а не у крестьян. И выдаваться простолюдином только в случае военного положения и призыва в войска!

– А деревья рубить руками прикажешь? Или охотится на зверя для шкуры и мяса чем? Не всякому сгодится домашняя птица и телятина, да и промышлять охотой людям не запретишь, – говорил Гектор, – А что насчёт кузнецов? Они куют, хранят, продают, иногда даже выбиваются в зажиточных и успешных личностей, расширяют кузницы, заключают партнёрства, владеют целой сетью литейных, становясь успешнее и богаче. Могут стать, в теории, даже лордами, а в случае с Аркхартами так и вовсе выходят в герцоги! Их далёкие-далёкие предки именно ковкой оружия прославились, в конце-то концов!

– Верно, – поддерживала мужа Сара, но тут же кивнула и Диане, вторя её словам – Королевская власть должна не только контролировать и указывать, но и давать людям ощущение свободы. Помогать им всячески нуждаться во всех цивилизованных благах, и чтобы страх потерять это все двигал ими для пущей преданности королевской власти! – ловко подвела она одно под другое, объяснив, что больше свободы землям хорошо и для укрепления влияния монарха на них.

– Ох, не совсем то, что я имела в виду, – расстроено покачала головой Диана, не найдя, что и ответить. Всё упёрлось в баланс, а поддержки от Кромвеллов и Лекки, чтобы насесть на короля с просьбами о независимости, не последовало.

Диана ничего не могла возразить чертовски правой Саре. Она тоже понимала, что ничего так не гарантирует преданность, как возможность потерять что-то дорогое и необходимое. И что необходимо делать людей зависимыми для обеспечения себя их верностью.

– Достопочтенная герцогиня Виалант, вы и вправду довольно сжимаете понятия. Королевская власть, безусловно сильна, иначе бы в ней не было никого смысла, но всё-таки не вездесуща в каждой мелочи общественной жизни, – спокойным и властным голосом проговорил Стэн Уинфри, – и заодно не безгранична. Король не может запретить родителям воспитывать свое дитя так или иначе, но он вправе разрешить или запретить те или иные виды наказаний, например.

– Может, если захочет, – возразила та, – Один королевский указ о том, как надо жить, и народ обязан это исполнить!

– Такими вещами занимается любой граф или герцог на своей земле, – парировал герцог-рыцарь, – Король не станет вмешиваться в каждую деталь жизни своих регионов. К примеру, Аравен, – обратился он к главе семьи Лекки, – я слышал у вас на землях запрещены бордели и подобные увеселительные заведения, вопреки разврату высоко ценится целомудрие и девушки обязаны выходить замуж невинными созданиями. Ну, по крайней мере, по большей части. На землях Виалант, у вас, Диана, наоборот процветает одно из Пяти Чудес Королевства – роскошная «Поляна Пиршеств», многоуровневый комплекс, по сути представляющий собой апогей наслаждений и удовольствий. Оргии, пиры, всевозможные взрослые забавы…

– Да, все так, сэр Уинфри, – отозвался чародей, не дав тому закончить, – Наша земля – земля магов, Край Радужной Реки. И на нас распространилось большая масса древних обычаев и нравов всех многочисленных поколений волшебников и исследователей магической науки, колдовского искусства и вообще внутренней духовной силы, которые мы с Патрицией очень уважаем и чтим.

– Вот как, – улыбнулся Сэм, – Об этом я и говорил. В своём краю – свои порядки. Не нужно всю ношу сваливать на Короля.

– Хороший маг ценит магическую энергию, накапливающуюся во время взросления, и лет до двадцати вряд ли станет давать ей выход через любовную страсть, – намекал он, в том числе, и на свою первую женитьбу в возрасте двадцати двух лет, – Самоконтроль и воздержание только тогда играют существенную роль, когда сила воли стимулирует к мудрости и отваге, а истинное наслаждение становится действительно ценным. Не контролируя свою силу юный волшебник всякое может сотворить… А соблазняя юную деву, может даже превратить её во что-нибудь или лишить возможности иметь детей. Кто вообще знает, к какому виду магии у юноши талант, если из него энергетика ключом бьет, – чуть ли не запугивал собеседников волшебник, – Бывают такие дарования, которые метят в архимаги, им всё удаётся: и засуху нагнать, и грозу вызвать.

– Сын лорда Де Маца, например, – добавила Патриция, – Шьяне о нём вечно снятся всякие сны, Аравен не мог его не заприметить после её рассказов.

– Дев по обычаям выдают замуж с четырнадцати-пятнадцати, если не раньше, а юноши, значит, должны до двадцати с чем-то годов «силу копить»? – хмыкнула Диана на эти слова.

– Мы ведь только о магах, к тому же которые живут в Иридиуме, – парировала ей Патриция Лекки, – К тому же и многие девушки к двадцати годам ещё не замужем. Не все любят спешку в этом деле.

– Да, не стану спорить, далеко не все мальчишки выдерживают такие меры, – произнёс её супруг, – Да и строго обязательным воздержание назвать нельзя за исключением некоторых школ. Но перспективы уважения и признания всё-таки ещё ценны и значимы, а моральные устои – это вообще очень здорово, сэр Уинфри. Иначе бы всё королевство обратилась в какой-то безумный и развратный балаган. И, – шепнул он Гектору на ухо, – если даже идущая с нами четырнадцатилетняя дочь короля, уже познала сладость тела юноши, – уколол он словами Гектора и идущую рядом его дочурку, – то разве не прекрасно, – вновь говорил он уже своим обычным голосом, – что в некоторых краях девушки и в двадцать лет и старше выходят замуж девственницами, отдавая себя только законному мужу, любящему и заботливому, – закончил он с улыбкой на лице.

Анна горела со стыда, слыша этот шёпоток, а отец крепко сжимал её руку, не отпуская. Зная, что та мечтает вырваться из цепких пальцев отца, замедлить шаг и остаться где-то позади. Гектор, впрочем, не держал зла на дочь за её любовные похождения, скорее его раздражал факт известности этих событий. Он сильно и искренне любил её, и в отличие от собственной жены, желающей держать всё под своим контролем, сам он уважал независимость дочери и право выбора.

Хотя на деле периодически сам с собой вступал в эмоциональную борьбу и противоречие между разумом и сердцем. Конечно же все выше сказанное он понимал и обосновывал каждую идею, но сердцем… Сердцем он, как любой отец, всячески радел и переживал за свою дочь. Даже представить не мог, что к её ещё столь юному телу притронется какой-нибудь избалованный похотливый мальчишка. Будь тот даже из благородной семьи, но заслужил ли он её сейчас?! Разум побеждал, и Гектор не лез не в своё дело. Впрочем, ключевым фактором здесь было другое.

Он знал, что дочь короля никогда не сможет выйти замуж по любви, ведь все подобные союзы будут иметь в первую очередь политическое значение, важное для королевства и его внутренних дел. А потому, пусть сейчас девочка развлекается действительно с теми юношами, с которыми ей приятно проводить время. И если уж хочет подарить свою невинность кому-либо из них, вроде бы как по любви, взаимной симпатии, то пусть. Не его это дело, в конце концов, а пожалеет она о своем выборе или нет, это будет уже её личный жизненный опыт.

Его жена Сара так и вовсе рассказывала ему об интимных связях со своим отцом, и тем не менее выросла независимой, открытой и готовой к управлению королевством натурой. Более того, Сара настолько гордилась своей семьей и своей фамилией, что при браке с Гектором взяла себе двойную: Темплин-Дайнер.

К тому же, вполне быть может, что замужество Анны окажется именно с кем-то из её парней. Быть может тогда брак по любви для королевской дочери и не такое уж невозможное событие? Уж навряд ли бы такая высокомерная принцесса, как Анна, отдалась простолюдину. О нет, свою старшую дочь Гектор знал прекрасно, и та была вся в мать – хотела власти, лезла в политические дела, мечтала занять свое место на престоле, вот только он сильно сомневался, что это ей суждено. А вот супруга его вовсю готовила на трон их сына Джеймса, души в нём не чаяла. Надеялась, что если Дайнеры останутся у власти, то именно он и взойдет на престол после Гектора.

Для большинства земель Королевства, где герцоги на своих территориях не меняли устои, как подмечала в беседе Диана Виалант, минимальным возрастом для брака оставалось тринадцать лет. И дочка Гектора уже год как была готова для выдачи за того или иного знатного юношу, и в принципе даже имела полное право отказаться от престола и полномочий, без вреда для благосостояния и титулов приближенных к королевской семье, дабы выйти за простолюдина или обычного воина.

Но Гектор, как уже было сказано, очень хорошо знал свою дочь, которая нравом и характером очень походила на властную мать. Однако та, в свою очередь, из всех троих детей, казалось, любила исключительно сына, совсем не уделяя внимания ни старшей Анне, ни младшей Вирджинии.

Она никогда и никому не смела в этом признаться, но Сара и вправду хотела только сыновей. Женщина всю жизнь росла в мужском обществе и совершенно не представляла, как растить девочек. Да и сама была воспитана отцом практически в мальчиковых традициях: образована наукам и политике, социологии и экономике, умела постоять за себя и превосходно владела луком в подростковом возрасте. Хотя, к нынешним годам, сейчас уже, за неимением практики, наверное, потеряла некую сноровку в таких делах, зато вот образованность не пропала даром. Будучи всего лишь дочерью лорда, дочь одного из многих, однако же шестнадцать лет назад в свои как раз-таки шестнадцать лет смогла завязать отношения с рыцарем Ордена Короны – Гектором Дайнером, которому тогда шёл уже двадцать пятый год, и стала королевой Энториона. Единственной королевой на огромнейшие тринадцать территорий.

Любила ли она его по-настоящему? И внешностью и характером Гектор был далёк от её идеалов, зато сама она видела, что ему довольно приглянулась за все их беседы и встречи. Ею больше двигали амбиции, жажда власти и высочайший статус в обществе, нежели чувства и романтика. По большей части брак был по холодному расчёту, не зря же она даже оставила прежнюю фамилию, сделав себе двойную.

А ведь брак с ним ей казался практически невозможен, так как Темплины жили на той же земле Кхорн. Такой союз почти не имел смысла. Если бы она была из Скальдума или хотя бы Бреттенберга – союз связывал бы соседей по карте мира, то всё было бы понятно. А так троица лордов Темплинов итак уже на хорошем счету и в подчинении династии Дайнеров… И, тем не менее, у неё всё получилось. Иногда способен сыграть даже самый маленький шанс, если он, конечно же, существует.

Лорд Джолиан Темплин, и его братья имели прекрасную репутацию, не смотря на все свои замашки и все семейные странности. Все трое, включая отца Сары, были богаты, влиятельны и не редко отличались смелыми политическими действиями, вызывающими уважение народа своих земель.

Что же касается герцогств и графств, то изначально Энторион состоял из Союза Десяти – тех самых территорий и их владельцев, которых объединил Энтони Уинфри. У каждого герцога в подчинении различные лорды, бароны и помещики со своими землями. Уже после и при других правителях, королевство расширилось на бывшие гномьи территории – Астелию, Лотц и Карпат, которые были мельче остальных за исключением Церкингема: тот делился на Верхний и Нижний.

И новые территории именовались графствами от гномьих наречий, сохранившихся на тех землях: «граф» был наместником горного царя, закреплённым за определённой областью, а те как раз когда-то и принадлежали низкоросликам. Официально по летописям и бумагам Энториона, когда речь идёт сразу про все тринадцать нынешних земель, их, по указу стародавнего короля Гродчестера Аркхарта, со времён его правления, когда те земли окончательно вошли в общие границы, стали именовали «тринадцатью герцогствами». В личных же и более конкретных бумагах, относящихся к этим новым землям или их правителям, для Лотц, Астелии и Карпат обычно значился термин «графство».

Это мало кого на самом деле не волновало, кроме, видимо, самих правителей земель. Трое из тринадцати родов были графами, остальные герцогами, никому не составляло труда запомнить такой нюанс. А любому королю и вовсе не было дела до того, как именно эти влиятельные люди именовали свои владения. Налог был для всех един, и лишь Вольные Земли за границами Энториона могли ничего платить и ничем не были обязаны. Однако в истории, судя по сохранившимся летописям, иногда случались случаи, когда монарх посылал к ним прошения и независимые города поставляя по необходимости своих воинов на службу, а припасы в казну.

А ещё бывали случаи, что некоторые отдаленные поселения когда-то присягали на верность, требовали помощи, но потом практически не принимали никакого участия в общественной жизни, не принадлежали ни к одной из земель, и даже сборщики налогов к ним не заявлялись.

– Как видите, Диана, ваши просьбы о различии порядков в регионах давным-давно удовлетворены, – не без улыбки проговорил король, – Иначе бы попросту не было смысла в герцогах. Правьте в своём Гладшире, как нравится, главное, чтобы регион процветал, соблюдал торговые соглашения и исправно пополнял казну.

– Уверена, что при Ролане всё бы было по-другому, – не упустила она возможности напомнить, что королём вполне мог стать и её муж, с учётом обилия голосов за Виалантов на том конклаве, – Он бы и правил жёстче, и…

– И дочку смог бы держать в узде, – с ухмылкой закончил за неё Аравен.

– Это, безусловно, так, – гордо вслух признал упрек волшебника нынешний король, – но личная жизнь моей дочери, принцессы всего королевства, не должна волновать остальных, тем более такого могущественного чародея, как вы, Аравен, чей род единственный, пользующийся уважением и принятием у эльфийской расы в Эйфельхейме и прочих остроухих землях!

– О, прошу тебя, Гектор, – с ухмылкой проговорил Аравен, – это же была легкая шутка. Мы ведь, в конце концов, не плохо ладили. Да и почему бы не поговорить на эту тему? Детей с нами нет, не так ли? – по-дружески риторически спросил он, не ожидая никакого ответа, – А Анна уже не ребёнок. Четырнадцать лет! Ах, как быстро летит время!

Лицо Анны стало ещё более пунцовым, чем раньше, она не смела взглянуть ни на мать, ни на отца. Тот, правда, слегка усмехнулся, Стэн и Диана посмеялись, Витте никак не отреагировал на всё это, и лишь Сара бродила мрачнее тучи с серьёзным выражением, желая как можно быстрее сменить тему.

– Напомню всё-таки, что семьи Ферро, Виалант и Аркхарт не удовлетворили Высшему Совету своими кандидатами на престол, – занял граф Кромвелл воцарившуюся паузу, приняв сторону правящей династии, – Пусть даже Ролан Виалант и вправду был главным кандидатом, но он не был членом Ордена Короны.

– А с каких пор учитываются пожелания предыдущего короля? – возмущалась Диана, – Веринг умер, встал вопрос о наследовании трона маленьким Ричардом, но младенец править не может. Соответственно, смена правящей династии была неминуема.

– Так как Веринга убили с помощью колдовства, нас даже и не рассматривали, небось, – с недовольным видом сказала Патриция, – Будто кроме Лекки и Иридиума волшебников в мире нет, хм!

– Уймись, мы намеренно стараемся держаться обособленно от такой власти, – произнёс ей супруг.

– Но почему же? – поинтересовался король, – В конце то концов, сравниться с родом Лекки в магии из герцогов способны лишь Кроули, но те-то специализируются как раз-таки на призыве всяких тварей из иных измерений, будь они прокляты, а вы работаете с чистой энергией, – отвечал Гектор.

– То есть, демонологию вы не поддерживаете, а за магов всей душой? – переспросил удивленный Аравен.

– Именно, оттого и с представителями Ракшасы у нас весьма напряженные отношения. Дайнеры в себе всегда сочетали воинов и магов, взгляните на Вирджинию, она…

– О да, – перебил экзорцист, – действительно очень одарённая девочка. Не по возрасту её сила, неуёмная буря в душе зарождается, как бы чего не натворила. Это я в шутку, конечно, – усмехнулся Аравен.

Анна сжала кулаки, когда похвалили её сестру, а саму её выставили распутной не по годам девицей. Губы её напряглись, в глазах блеснула злость. Младшего брата и сестру она, можно сказать, сильно недолюбливала, и это усугублялось всеобщей расположенностью других людей именно к ним. Мать Анны – Сара, души не чаяла в своем сыне, практически никогда не занимаясь дочерьми, а многие друзья Дайнеров восхищались именно младшей – Вирджинией, практически не замечая Анну.

– Сара как раз хочет её оградить от всего этого. Отправить не к вам на обучение магии, а сослать целительницей, обучатся в одном из монастырей, – с недовольством проговорил король.

– А это, ваше величество, весьма мудрое решение, как мне кажется, – к удивлению монарха проговорил маг, – Направить всю энергию в одно всем полезное русло, помочь ей, чтобы она помогала людям. Думаю, стать целителем для неё наиболее удачный вариант, – посоветовал он.

– Хм, вот как… – призадумался король, – Будем думать. Ох… Так вот, – продолжал Гектор, – а демонология мне и моему народу была чужда. Когда нападали на нас в стародавние времена орды демонов, мои предки взывали к вашим, и Лекки всегда спасали нас и защитной магией, и целительством, и экзорцизмом. Когда я был рыцарем Ордена Короны, мы этих мавров-демонологов подавляли по воле короля Веринга, сдерживая расширение «когтистой лапы» и не давая влезать на чужие земли. Да к тому же всегда пользовались услугами достопочтенных магов.

– Вот как, приятно слышать. Очень приятно, – проговорил Аравен, улыбаясь вовсю ширь, ведь король открыто признал, что его род не мог без рода Лекки, и именно волшебники с Радужной Реки спасали Кхорн, а стало быть, и будущее королевства.

Мимо них на ближайшем перекрестке прошёл, держа на прогулке сложенные за спиной руки, глава Высшего Совета – старейшина Сорокопут в торжественной красно-золотой мантии и капюшоном на лысую голову. Мало кто знал его реальное имя, но Лекки смели иногда утверждать, что тот родом именно с их земель. В высшем свете, да и в народе, этот немолодой учёный был известен именно под своим птичьим прозвищем.

Компанию ему составлял нагоняющий Виллоу Эйзенберг в бело-голубом колете под ярко-синей мантией, украшенной сверху белым мехом и мелким птичьим пухом. Этот знатный ростовщик довольно полного телосложения с округлым лицом и налитыми щеками мог выглядеть одетым слишком тепло для нынешней погоды, но учитывая, как день катился к вечеру, это было ему простительно на свежем воздухе.

Когда-то, не так уж и давно, ростовщики Эйзенберги одобрили планы правящей в Церкингеме династии Ирвен по благоустройству горных горячих источников в богатые курорты для знати и элиты. Вложились в организацию безопасных снежных спусков, горных детских площадок для катания на санях, организацию нескольких катков и многое другое.

Ирвены были уж слишком зациклены на «чистокровии» этой самой элиты, не допуская всех желающих, да и свой род низвергли в уродство бесконечного кровосмешения. Так что с ними никто не хотел иметь дела и видеть их на званных балах и вечерах, не говоря уже о болезнях и общей деградации потомков. Так что род по сути пал, а курортами занялись Эйзенберги, заново открыв дело уже для всех, кто может оплатить себе такую поездку и увеселительно-развлекательную программу. Хотя это именно их девиз всегда звучал, как «Я оплачу!», платили обычно всё-таки им.

Естественно, они нанимали работников, оплачивали труд всем, кто был занят в организации и обслуживании курортных домиков, гостей, уборке территории, охране, в конце концов, но как и любой ростовщик, всегда получали прибыль со своих вложений. И назад деньги им приходили, как принято говорить, с процентами. С большим наваром, так что в итоге ставшая самой влиятельной в Церкингеме династия для охраны своего добра ещё снарядила строительство особых защитных крепостей-сокровищниц, самых непреступных строений, как они заверяли, где могли также держать часть своей казны и сбережений и другие желающие лорды. Так список клиентов семьи с займов и курортов расширился ещё и на охранное предприятие по сохранению чужих сокровищ и выдаче ценностей назад по требованию разоряющихся лордов-владельцев.

Так, например, большую часть своих сбережения уже забрала назад испытывающая в эту пору серьёзные трудности династия Торнсвельдов – владельцев болотистых и неурожайных земель Лотц. Правящий там Сеймур слыл малообщительным затворником. Он как раз из тех, о которых только что говорил Гектор – которые не станут просить помощи из-за личной гордости.

Он мало куда выбирался сам, однако же к себе в гости приглашал регулярно, чтобы уж совсем не растерять дружбу из-за малого общения с лордами, герцогами и прочими важными лицами. Его соблазнить выбраться из замка, помимо особо важных политических причин типа коронации нового монарха, была разве что охота. Дайнеры, Торнсвельды и Розенхорны – извечные приятели, любящие погонять кабанов, побыть героями крестьян, спасая деревни от наплодившихся волков, да и просто поклонники самолично повыслеживать, например, оленей безо всяких загонщиков и помощи своих слуг.

Не будь одной такой удачной охоты – вероятно, не гуляла бы сейчас юная именинница и дочь короля в сложных раздумьях о любовном треугольнике. Но именно из-за характера Сеймура и сложностей на их землях, Тод практически не мог часто навещать Анну, хоть и пытался писать письма, отправляя ласточек в Кхорн, посылать какие-нибудь подарки и оказывать внимание на расстоянии, насколько это получалось.

Торнсвельды пытались сводить концы с концами реорганизуя у себя внутреннюю военную политику, отдавая больше власти в руки стражников, чтобы те наводили порядок, и надеялись, что всё как-то само уляжется. Но чины в иерархии никак не приживались. Ополчение, прозванное в народе «собачьи черепа» за своеобразный отличительный знак на поясе, невесть кем и когда придуманный, уж точно не Торнсвельдами, с трудом делилось даже на отряды и капитанов, которым те отряды должны подчиняться. Ну, и заказывать куда более дисциплинированных бойцов из других земель граф Кромвелл попросту из-за вредности и собственного гонора не желал.

А вот супруга Сеймура и мать их сына Тода – Лина, молодая женщина-волшебница в свои тридцать два выглядящая едва ли старше двадцати пяти, в последние годы как раз активно взялась за установление новых связей и знакомств, видя, что упрямство мужа и его отшельнический характер до добра их династию не доведут.

Вот и сейчас она как раз спешно с другой стороны перекрёстка, от зоны фонтанов, вела к старейшине Сорокопуту своих двоих сыновей. Анна, увидев это, постаралась ещё сильнее затеряться в компании взрослых, чтобы Тод её не заметил, так что шагала сбоку ото всех, практически ножками перебирая в нежно-розовых туфлях без каблуков по гранитному бордюру с края яблоневой аллеи.

– И они ещё плохо сдерживают границы, вы же слышали о восстании в Бреттенберге? Трусливая стража не желала охранять всех нас от набегов этих земляных карликов с Хильшмариила, – жаловался Эйзенберг старейшине определённо на власть Дайнеров, что не могло не обратить на себя внимания Дианы Виалант, краем уха случайно услышавшей обрывки этих фраз.

Она итак была рада встретить не просто «кого-то» из Высшего Совета, а самого главу самой высокопоставленной организации Энториона, так ещё и обнаружить возле него своего единомышленника по духу и настроению. Объединиться хоть с кем-то против Дайнеров, раз уж Лекки и Кромвеллы никак на её призывы и намёки не отреагировали, было отличным вариантом.

И пока остальные из компании шли дальше, совершенно не догадываясь и не слыша, о чём там Сорокопут беседовал с догонявшим и прицепившимся к нему Эйзенбергом, герцогиня Виалант остановилась, дождалась плетущегося Корнелиуса, и вместе с ним отправилась направо, безмолвно покинув общество короля и его супруги, спешно догоняя синюю мантию толстяка Виллоу.

– Будет тебе, – отмахивался, явно не желавший компании Виллоу старейшина, спешно двигавшийся вперёд к зоне фонтанов, – Восстания не было, как и никакого кровопролития, король прекрасно справился со своей задачей и урегулировал возникший конфликт.

– Ох, а до меня доходили и другие слухи! – пытался отдышаться Виллоу, – Вы, кстати, пробовали эту брусничную наливку, что сегодня подают? Восторг! Если умеют в Кхорне что-то делать, так это напитки! – выдавал он этой фразой своё, как минимум лёгкое, опьянение.

– Прекрасно! Прекрасно, герцог Эйзенберг! Сходите, возьмите себе ещё, угощайтесь и пируйте! Празднуйте! – призывал его старейшина, размахивая руками, – Отдыхайте от всех слухов, живите в мире и гармонии, боги с вами! – мечтал он избавиться уже от его общества и вернуться к своим друзьям и коллегам по высшему совету: астроному Винсельту и герцогу-пиромагу Скальдума – Альберто Ферро.

И пока нетрезвый мужчина на несколько мгновений застыл на месте в размышлениях, продолжать ли ему высказывать накопившееся главе Высшего Совета, делясь как слухами, так и личными мыслями, или же действительно, последовать его совету и вернуться в верхнюю часть Крумвельского сада к столикам с едой и напитками, своей возможностью подойти и заговорить не упускала графиня Торнсвельд.

Симпатичная волшебница почти всегда балансировала на грани скромности и настойчивости. Сына Тода хотелось познакомить с как можно большим количеством важных и влиятельных людей. Возможно, даже кому-то во служении пригодился бы такой молодой человек, например в качестве писаря или оруженосца. А потому даже при всей своей вежливости и благовоспитанности, сейчас, когда дела её семьи шли не лучшим образом, приходилось немножечко наглеть и пытаться устроить будущее первенцу, на которого они с мужем возлагали большие надежды.

Сорокопут, тем временем, сменил обратно позу на сложенные за спиной руки, вдохнул цветущего весеннего воздуха полной грудью, и с задумчивым видом продолжил прогулку прочь от Виллоу Эйзенберга, в надежде избавиться от его докучающей болтовни.

– О, ваше… высокопреосвященство, – даже не знала как к нему правильно будет обратиться Лина Торнсвельд, ведь Сорокопут был историком, учёным, он не слыл успешным предприимчивым делом, не представлял духовенство, не был лордом и даже магом, однако степень его мудрости почиталась членами Совета, как наиболее высокая.

– Да-да? – направил взор своих карих глаз на подошедших с левой стороны, – Добрый вечер, графиня земель Лотц, достопочтенная чародейка из Иридиума! – приветливо улыбался он землячке, хотя уже много лет вместо родных земель проживал в Скальдуме, – Как чудесно вы сегодня выглядите! – поклонился мужчина подошедшему семейству довольно низко, – А это… – посмотрел он на её мальчиков.

– Да, это мои сыновья! Тод и Эвелар, – представила она юношей, совершивших синхронно приветственный кивок, что из-за разницы в росте выглядело не столь эффектно, как могло бы, будь они близнецами или хотя бы ровесниками.

Тод выглядел как-то постатнее и понаряднее младшего брата. Блестящий синий камзол, чёрные бриджи и жилет, белый ворот и пышные манжеты, всё в кружевах с орнаментом ласточки – повсюду раздвоенные хвосты на кончиках красивых завитков.

Эвелар же был одет в разы скромнее. Всё в приглушённой тёмно-зелённой гамме, более простым узором по краям вдоль пуговиц, с едва уловимыми золотыми нитями в орнаменте застёгнутого на вытянутые пуговицы из бирюзы жилета.

– И вам доброго вечера, молодые люди, – проговорил Сорокопут, – Берегите свои края, растите сильными. О, неужели тот самый молодой бард Эвелар? – вопреки явным ожиданиям Лины, он куда больше обратил внимание на младшего сына, чем на Тода, которому ей и хотелось заполучить новых влиятельных знакомств и связей.

Она была готова рассказать, чему уже успели обучить первенца, кем его видят в будущем, попросить совета и наставничества, а пришлось с гордым видом отвечать за младшего, увлечённого одной только музыкой.

– Он самый, ваше высокопреосвященство, главный голос всех пиров в нашем замке, – добавила она с улыбкой, слегка потрепав тому длинную косую чёлку, шутливо проведя по нежно-каштановым волосам маленького сынишки.

– Мам! – воспротивился тот, пытаясь головой убраться от женских пальцев, – Я Эвелар Торнсвельд, один из наследников графства Лотц, – попытался он представиться самостоятельно и сделал почтительный жест поклоном.

– Неужели! – приобнял старейшина того за плечо и повёл по направлению, в котором двигался сам, то есть обратно для Эвелара, Тода и Лины к зоне фонтанов Крумвельского сада, – Тот самый юный певец, исполнявший «Дни сойки» и «Цветите, лютики!» чуть ли не лучше и звонче, чем сам Шарланар? О, я наслышан о тебе, хоть ни разу сам не посещал ваши пиры. Думаю, это с моей стороны большое упущение.

Виллоу Эйзенбергу и Диане Виалант, поприветствовавших друг друга, оставалось лишь обмениваться любезностями да нагонять старейшину и Торнсвельдов, не зная, как теперь к тому подступиться со своими идеями.

– Да куда уж звонче, – розовел щеками и скромно отводил взгляд мальчик.

– Нет-нет, – подхватывала эту похвалу его мать, – С учётом, как стареет сам Шарланар, его голос становится постепенно сухим и тихим, новое поколение певцов будет ничуть не хуже, Эвелар уж позаботится, правда, дитя моё? У них даже имена похожи, оба на «-ар», – отчего-то посчитала она это заслуживающим внимания и гордости фактом.

Старший её сын со скучающим видом поглядывал то под ноги, то по сторонам, будучи к тому же явно расстроенным, что старца заинтересовали только таланты его младшего братца. Однако и уйти сейчас вот так было бы невежливо, потому оставалось просто стоять, иногда поддакивая сказанному, что матерью, что братом.

– Там как раз недалеко от ворот стоят музыканты для создания праздничной атмосферы, – проговорил Сорокопут, – Идём скорее. Уверен, они позволят тебе что-нибудь сыграть да и исполнить нам.

Эвелар улыбнулся. Публику и выступать на ней он, безусловно, любил. Иначе не имело бы никакого смысла мечтать стать бардом. К тому же в силу возраста он ещё не особо понимал, насколько серьёзное перед ним лицо, чтобы как-то уж по-особому волноваться и нервничать от его просьбы исполнить самые знаменитые лирические баллады.

Однако юный возраст в то же время мешал ему до конца проникнуть в суть многих исполняемых песен, в том числе и той пары, что желал от него послушать Сорокопут. «Дни сойки» были печальной балладой о жизни и безответной любви одной птички с трагичной судьбой. А «Цветите, лютики!» вообще-то изначально были народной военной песней с целью поднятия боевого духа идущих на верную смерть крестьян, защищавших свои деревни в войсках своего правителя. Это уже потом смекалистый бард Шарланар на заре своей карьеры решил наложить слова на обновлённую и сочинённую им музыку, исполняя эту песню на свой лад, чем и прославился.