Текст книги "Кровь королей (СИ)"

Автор книги: Влад Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 55 страниц)

Попытки через Край Радужной Реки расширить земли к Вольным Городам и заключить с теми союз у Гектора Дайнера провалились. Земли герцогства Унтары всё больше бунтовали по своим верхним и нижним границам, вступая в столкновения с отрядами графств Карпат и Лотц.

Фред Мейбери и Сара Палмер первыми сыграли свадьбу из числа подросших участников инцидента с горящим деревом, огненным фениксом и водяным драконом, не считая брака Милены Ферро с герцогом Аркхартом, а Арн по старшинству возглавил Торговую Гильдию. Но уже через несколько лет молодые супруги надоели друг другу, осознав, что совсем разные и не сходятся в интересах. Так что бездетная пара в скором времени окончательно распалась, и желающая богатства Сара, которую в Бреттенберге уже совсем ничего не держало, вышла за молодого богача и скрягу Рональда Эйзенберга, наследника крупной финансовой империи, продолжавшего успешные семейные дела – выдачу займов, охрану сбережений, проведение горных курортов и отдыха в целебных источниках. Фред же подался в авантюры и сделался охотником за сокровищами, не имея амбиций и желания вступать в семейный торговый бизнес.

Эйзенберги окончательно получили титул герцогов объединённого Церкингема, но из-за наводнения в Каморском море и повышения уровня воды, часть территории царства карликов Гастропнира и большая часть Нижнего Церкингема оказалась под водой в Охотничьем Заливе, образуя теперь морские пещеры, годные разве что для тритонов и сирен. Так что общая территория владений герцогства была даже меньше площади соседнего графства Торнсвельдов.

Сами Торнсвельды уже не были так дружны с Дайнерами после случившегося, не собирались на совместную охоту, чаще конфликтовали с подрастающим соседом Стерном из Астелии, да и гномы начали то и дело совершать в вылазки в свои старые земли – Генземане и Ультмаар, а у Гектора хватало других забот для отправления войск и поддержки дальних регионов.

Объявился опасный преступник Фандор Тортумис, который после одного удачного ограбления воза с королевскими вещами, примерил те на себя и стад со своей бандой выдавать себя самолично за действующего монарха. Может, был чем-то внешне похож, прикрепил или отращивал похожую бородку. В общем, приезжал в города и деревеньки, обирал их под видом новых налогов и податей, в нелестном свете демонстрировал всем короля и его приближённых, а потом начались жалобы в канцелярию короля насчёт таких сборов, началось долгое расследования и попытки поимки негодяя.

Стэн Стэплтон-Уинфри получил желанный титул паладина короля, снискал славу жестокого, но справедливого воина, регулируя многочисленные возникающие конфликты по всем землям королевства и обзавёлся вскоре ещё одним сыном Алексом. Однако не смог сполна насладиться семейной жизнью и воспитанием ребёнка, так как трагически погиб в стычке войск на границах Скальдума и Хаммерфолла, когда от частых набегов отрядов Аркхарта жители земель Розенхорнов подняли народное восстание.

В том же бою при попытках урегулировать конфликт погибли Кром и Риярд Лекки – молодые выпускники Ордена Серебряного Кристалла, дети Бенедикты Стерн, второй жены Аравена, и это прямо в тот год, когда у них с его нынешней супругой Патрицией наконец-то родился свой ребёнок – дочь Миралетта.

Всё это нагнетало атмосферу напряжения по Энториону. Набеги гномов на границах, расцвет пиратства в Каморском и Горготском морях, пограничные стычки и борьба за территорию, а также различные жалобы народа на то или иное чудовище, пожирающее скот, охотящееся в лесах или болотах на людей – со всем этим королю приходилось разбираться.

Гектор лишился поддержки Уинфри, так как без Стэна их войска уже не особо рвались исполнять повеления короля, предпочитая охранять родные земли. Серьёзно напряглись и отношения с Иридиумом из-за гибели сыновей Аравена Лекки. Масла в огонь поддавал и Ричард Аркхарт, прибравший к рукам почти завядшую организацию ОАЗис – «Орден АнтиМагической Защиты», возглавил её и распространял своё влияние с пропагандой, что магов нужно строго контролировать.

Удивительно, что именно этот человек был женат на Милене Ферро, а также именно в Хаммерфолле на землях вновь процветавшего ОАЗиса проживал самый талантливый из чародеев нового поколения Энториона – лорд Вермиллион Де Мац, выступающий соратником и союзником Ричарда. Видимо, он был из тех магов, которые желали контролировать остальных. Возможно, рвался вместо Лекки руководить стихийными гильдиями и прочими организациями волшебников континента.

За спиной короля заключались новые альянсы и сговоры, никуда не делась и неуёмная жажда расширения Ракшасы семьёй Кроули, ладившей разве что с Виалантами, да и внутри королевской семьи начинался настоящий хаос.

Вирджинию королева сослала в монастырь для обучения священной магии и сделав клириком. Причём даже не в родном Кхорне, а к самому архиепископу Церкви Семерых в Карменгхейм. Однако девочка радостно приняла такую участь и была очень счастлива в новом обретённом доме с прекрасными добрыми людьми. Она стала целительницей и иногда навещала любимого брата, если мать куда-то отлучалась по поездкам, а на определённые праздничные случаи даже если та была дома.

Сара Темплин-Дайнер невероятным образом боялась свою дочь и той силы, что растёт внутри её ребёнка. Магические проявления у пятилетней девочки происходили спонтанно и с разрушительной опасной силой, так что Сара решила защитить и своих родных и саму Вирджи, отгородившись от неё и сослав подальше, туда, где люди знали, что делать с такой силой. И не просто в магическую академию, учитывая напряжение с Лекки она не могла допустить проживание дочери в землях потенциального врага, а в Монастырь Изумрудного Трисгермиста, где девочку стали учить направлять свою силу исключительно в целительство и помощь ближним.

Была ли младшая дочь короля более могущественной, чем подрастающий и набирающий мощи во всех колдовских сферах Вермиллион, никто не мог сказать, так как доступа у экспертов в этой области к юной Вирджинии практически не было, потому Де Мац оставался наиболее легендарным молодым дарованием в соответствующих кругах. А архиепископ за минувшее время уже успел смениться, что мало отразилось на общей жизни Вирджинии в роскошном монастыре, однако отдельные отряды клириков стали более организованы под единым орденом. Вот только эти отряды вступали в регулярные стычки с вампирскими кланами, подливая масла в огонь и без того трещащего по швам королевства.

Раздробленность и междоусобицы за пять лет с событий в Крумвельском Саду угрожающе нарастали. А когда Гектор открыто объявил супруге о подготовке к войне, она поняла, что нужны решительные меры. Слабость центральной власти, конфликты с семьями, крах ранних союзов, ослабшие Уинфри и только начинающие управляться в своём краю Розенхорны не могли оказывать должной поддержки. «Липовый король» с грабежами населения, пустынные варвары, наглеющие пираты, растущий аппетиты амбициозных самодостаточных земель…

Разгорались волнения, недовольства среди народа, упрёки власти, назревала внутренняя и междоусобная война. А если слухи об этом докатились бы до империи эльфов и те решили воспользоваться людской слабостью, всё и вовсе могло бы обернуться крайне трагически для всего Энториона. Оставался единственный выход.

Пользуясь тем, как воспитала и обучила Джеймса, фактом неприкосновенности документа о передаче королевства по мужской линии и своим красноречием, она уговорила четырнадцатилетнего сына путём долгих тактических разговоров и обсуждений того, как должны обстоять дела в королевстве, выступить против собственного отца, её мужа.

Юный Джеймс счёл, что правление Гектора Дайнера зашло в тупик. У него были уже свои взгляды и многочисленные варианты, как всё урегулировать, но отец не желал его слушать и воспринимать всерьёз. Имея поддержку матери и её приближённых заговорщиков, в момент, когда в Триграде король выходил с балкона к площади, где было согнано колоссальное количество народа, которому собирались объявить об ополчении и началу военных действий, он, сжав небольшой клинок, пару лет назад подаренный Аркхартами, одним умелым ударом пронзил по спины отца в самое сердце.

– Король мёртв. Да здравствует король! – объявил он с балкона обомлевшей публике, задирая окровавленный меч и объявив себя новым правителем, – Войне не бывать! Мы принесём Энториону заслуженное процветание и могущество!

Народ, который если уж не прекрасно знал, то явно догадывался о чем должна была быть речь короля Гектора, такому повороту событий рьяно обрадовался. Крестьяне, помещики, рыцари и знать – почти все были рады услышать, что политика Гектора на этом закончится.

Естественно, Джеймсу за его деяние ничего не последовало. Ни дуэлей с охраной его почившего величества, ни возражения со стороны Высшего Совета. Единственная, кто, возможно, могла бы его остановить или со злости и шока наказать за случившееся – была далеко-далеко с клириками и ничего не знала о кровавой выходке брата, уж мать обо всём заранее позаботилась.

Юный монарх полностью поменял структуру окружения короля, ввёл несколько новых должностей, упразднил ряд старых, поделил приближённых на причастных к управлению и простых слуг, так что отныне ни шут, ни королевский ловчий, ни заведующий двором уже не принимали участия в обсуждении королевских дел.

Вайрус Такехарис стал камерарием – старшим советником при дворе и заместителем Джеймса Дайнера, когда тому придётся покидать замок. Зрелый архимаг при дворе Гектора – Бартареон присягнул молодому Джеймсу, оставаясь при должности. А Кваланар отныне был десницей – правой рукой и главным поручителем короля по самым разным делам, имея в распоряжении множество других подчинённых.

Были организованы мирные заседания с представителями всех самых влиятельных семей. Интересы Кроули были уважены и «когтистая лапа» Ракшасы протянулась на ближайшие земли, активнее попадая в зоны торговых путей. Были налажены поставки ресурсов между регионами, правила взаимной торговли и курсы размена монет.

Насколько это было возможным, удалось мирно разрешить почти все возникшие конфликты, хоть это изрядно потрепало казну и ресурсы самих Дайнеров. Но будущие налоги и оговорённые отчисления с согласившихся на все условия земель должны были поправить положение королевской семьи. К тому же потерять титул короля Джеймс всё равно до конца жизни не мог, так что даже в случае разорения Дайнеров с герцогов до лордов или баронов, он бы всё равно остался у власти, а, значит, мог бы новыми сборами поправлять обветшавшее положение.

Впрочем, некоторые затянутые пояса, потери в числе войск и казны всё равно были далеки от опасности возможного разорения. Всё, что запланировал Джеймс Дайнер на урегулирование конфликтов, у него получилось. Народ прозвал его «Дайнер Второй», так как он за всё время существования Энториона был лишь вторым из династии Дайнеров на вершине власти. К тому же такое прозвище в глазах людей подчёркивало отличие политики Джеймса от его предшественника – первого короля-Дайнера.

Мирные договоры и прекращения вооружённых стычек, впрочем, не означали, что отныне у королевской семьи прямо-таки наладились отношения с теми же Кроули или Виалантами, однако они стали изрядно теплее и более сглаженными. Была провозглашена свобода религии на всех землях королевства, однако основой для большинства так и осталась Церковь Семерых или её расширенная версия – Пантеон Двенадцати, когда к семи высшим божествам добавлялись также четыре бога-воплощения к каждой стихии и друидический высший дух Цернуннос, как бог природы. Семь и пять вместе превращались в расширенную группу из двенадцати божеств мироздания.

Джеймса зауважали за умение жертвовать своим в пользу других. Мавры-демонологи поумерили аппетит, получив хороший кусок пирога с торговых маршрутов, в которых отныне участвовали. Гладшир процветал, Хаммерфолл перестал грызться с Розенхорном, а, наоборот, начал очень выгодно сотрудничать.

Со своего обучения вернулся закалённый Дрейк Кромвелл, повидавший в суровых землях такие страшные пытки и изощрённые казни над преступниками и неверными, что теперь на манер собственного отца выглядел жёстким и немногословным. Но его дружба с Джеймсом никуда не делась и за время их договорной переписки стала только крепче.

Разве что от титула паладина при дворе новоиспечённого короля Дрейк категорически отказался, желая заниматься родными землями, перенимая там правление от стареющего отца. Он обещал другу-королю поддержку от графства Карпат в любой ситуации, как они всегда клялись в дружбе – что бы ни случилось и во что бы то ни стало.

А вот и без того напряжённые отношения со старшей сестрой у Джеймса окончательно развалились. Анна попросту не могла видеть брата на троне, смириться со смертью отца, холодным отношением матери и отсутствием поддержки своих взглядов среди придворных. Сама она поступить с братом также, как тот с отцом, отчего-то не могла. А все её гениальные идеи избавиться от своих младших – остались где-то в прошлом, в самоуверенной юности.

Так что вскоре, в свои восемнадцать лет, она вообще ушла из семьи восвояси, покинув и Триград, и родной замок в Кхорне, исчезнув в неизвестном направлении и растворившись так, что никакие соглядатаи и шпионы через какое-то время уже не смогли отчитываться письмами перед королём и его канцлером, и не знали, где же теперь Анна Дайнер, как живёт и чем занимается.

Ещё одни вечные союзники и друзья Дайнеров – Розенхорны, более уже не скромные лорды, а настоящие успешные герцоги Скальдума, сменившись возмужавшим поколением прежнее товарищество, в отличие от Торнсвельдов, не растеряли. Они любили звать к себе и сами периодически наведвывались в гости.

Варгус Розенхорн со временем отрастил красивые волосы по плечи, и женился на Ольге – женщине из Вольных Городов – дальних независимых земель, перебравшейся в королевство по причине владения некой стихийной магией, желая развивать свой дар, однако же обучаться на землях Иридиума по итогу отказавшейся.

Она прославилась странной модой Вольных Городов, позволяя себе носить брюки, бриджи и кожаные штаны на мужской манер а также неплохим умением вести политические беседы. Устроилась в Скальдуме на службу к одному из таких же перебежчиков эльфу-барону, помогла тому изрядно подняться в лорды, родила дочь Лизу, и на светских мероприятиях однажды познакомилась среди знати и с Варгусом. Его ухаживания длились довольно долго, но в конце концов женщина уступила пылкому напору и стала его герцогиней, а тот принял её маленькую полу-эльфийку, как родную дочь.

Пара была счастлива, но обременять себя воспитанием новых наследников долгое время не решалась, улучшая экономику и жизнь Скальдума, как региона, в целом. По сути Ольга правила наравне с мужем, имея свои личные сферы влияния, подменяя супруга, как главу региона, если тот был на других землях по тем или иным причинам.

Но в конце концов чета Розенхорн обзавелся ещё двумя дочерьми: сначала у них появилась Мари, когда Варгусу было уже тридцать восемь, а Ольге тридцать шесть, а несколько лет спустя у них родилась ещё и малышка Мишель, очень похожая внешне на мать. Скальдум продолжил процветать, как край науки, алхимиков и новых изобретений. Жизнь здесь отличалась от многих других регионов, но по-своему била ключом и даже оказывала влияние на прогресс в тех или иных делах, как у ближайших соседей типа того же воинственного Хаммерфолла, так и в дальних уголках Энториона.

В назначенный год и в назначенный день Ролан Виалант провёл своё соревнование, удивляя всех сноровкой и знаниями своей дочери Гвендалин. Однако никто не сумел в большинстве испытаний одолеть сына Илдрека Розенхорна, так что победителем во всей этой затее вышел Варгус, что изрядно подпортило отношения Гладшира со Скальдумом, а также главными союзниками Розенхорнов – Дайнерами и Кромвеллами. К слову, Дрейк после своего мастерского обучения во многих испытаниях Ролана Виаланта занимал второе место.

И всё же к тому, как обучена и воспитана Гвен все собравшиеся на обещанный конкурс отнеслись с большим уважением, удивлением и восхищением. По итогу ей досталось почётное третье место с учётом всех набранных очков и достижений. Но Ролан хотел абсолютной победы и надеялся, что кто-то из его детей сможет однажды зайти на трон. Правда, Гораций совсем уж слабенький результат показал в тот день.

Время двигалось вперёд, дети потихоньку вырастали. С событий в Крумвельском саду проходило всё больше и больше лет, укрепляя одни союзы и усиляя трещины в других. Всё шло своим чередом, уже при новом короле и новых порядках.

Аравен Лекки с тех пор благополучно дожил до шестидесяти семи лет и умирать пока не собирается, он получил почетный орден Лиги Экзорцистов, продолжает пребывать в счастливом браке с Патрицией, и у него четверо детей. После Миралетты вскоре родился Драген, ставший впоследствии боевым магом и теперь прислуживающий при дворе короля Джеймса. Тоже кудрявый и светленький, весь в отца, как и Годдард, только глаза уже были не голубые, а малинового оттенка.

А вот года через два после рождения Драгена в Лекки случился свой семейный скандал. Забеременела слепая Шьяна, сестра-близнец Патриции, причём не от Октавиуса, которого тогда и вовсе долгое время не было в родовом замке, а утверждала, что от Аравена. Глупые оправдания про то, что близнецов легко перепутать, едва ли могли прокатить. Говорят, Шьяна с тех пор ещё ярче и эффектнее красит прядь, чтобы отличаться от сестры. Но Патриция с супругом также спешно зачали нового ребёнка, и в итоге Морог от Шьяны и Лейси от законной супруги родились у Аравена в один и тот же год. Вот только к сильному разочарованию всей семьи, Морог Лекки никаким магическим даром не обладал.

Тот не проявлялся у него ни в детстве, ни в юношеские годы, так что к своим двадцати годам тот чувствовал себя настоящей белой вороной в семье, где его не шибко любили, хоть и принимали, не зная даже, куда пристроить. Аравен был с ним холоден, Патриция открыто груба и строга, а Шьяна, настоящая мать, крайне мало занималась воспитанием сына, так что тот был постоянно предоставлен сам себе. А вот первенец Аравена от самой первой жены – Годдард, выучившись начал преподавать начинающим волшебникам основы плетения заклятий и прикладную энергетику, вызывая у отца за себя настоящую гордость, и при этом, как и Драген, был дружен с правящим семейством.

Только если боевой маг всегда был при Джеймсе, то Годдард периодически наведывался к клирикам в Монастырь Изумрудного Трисгермиста, общаясь с Вирджинией, а та всегда помнила, что это именно он в детстве выручил её с уплывшей куклой, а то, кто знает, чем бы затея полезть в озеро действительно обернулась.

Нора Лендридж таки вышла замуж за Колина Стерна, однако счастье их длилось недолго. Заснеженные горные земли Ультмаара по-прежнему были охвачены жутким пламенем войны. Как ни старался за всё это время новый король угомонить тамошних гномов, всё это было лишь временной мерой. Их отряды отбрасывало назад, они копили силы, набирали новых воинов, и нападали снова.

Один из таких ударов был самым трагичным для Астелии и всего Энториона. Едва родив Колину сына, Нора в двадцать лет была смертельно ранена в размашистом Ультмаарском сражении при осаде одной из крепостей гномьим племенем Ши. А Колин, вроде и достигший мастерства в защитной магии, супругу сохранить не сумел и бежал вместе с младенцем Чарльзом, оставив эти земли, отчего сильно потерял в своей территории. А королевство, соответственно, лишилось всего Ультмаара, отныне враждуя с шидхами горных кланов, захвативших его вновь в свои владения.

Причём случилась эта печальная битва именно тогда, когда Джеймс Дайнер был занят подготовкой к собственной свадьбе, и не мог выдать Астелии достаточно воинов. К тому же никто не знал, что гномы уже вовсю готовы вернуться с новыми силами.

Молодой король в 19 лет женился на четырнадцатилетней Кирстен Айвель, дочери того самого слегка обгоревшего у дерева купца Сэмюеля Айвеля, нынче ставшего уже главой Торговой Гильдии и чью дочь вместе с Вирджинией Дайнер из огня спасал Варгус Розенхорн. В том же году у Ричарда Аркхарта и Милены, бывшей в девичестве Ферро, родились близнецы Кейн и Дуэйн.

В скором времени у короля и королевы появились и свои собственные дети. Сначала, спустя два года совместной жизни, появился смелый и храбрый Вельд, достигший сейчас уже шестнадцати лет. Следом вскоре родился средний сын Генрих – весельчак и лентяй, живущий в тени успехов старшего брата и готовящийся в этом году встретить своё тринадцатилетние. А младшей в королевской семье была нежная принцесса Ленора – кареглазая светловолосая маленькая леди, напоминавшая внешне свою мать Кирстен, только с более выразительным взглядом, а по характеру своему отцу Джеймсу его младшую сестричку Вирджинию, свою нечасто появляющуюся в замке тётю-целительницу, и ставшая вместе с Мари Розенхорн лучшими подругами.

Близкие к дворцу люди говорили, что королева якобы была беременна и в четвёртый раз, но по одним рассказам это всё оказалось домыслом или шуткой, чтобы поманипулировать чувствами мужа, а по другим утверждениям ребёнок не то погиб во время родов, не то оказался уже мертворождённым.

Королевская семья не опровергала и не подтверждала подобные слухи, либо не желая ни с кем делить свою трагедию, или же просто не обращая внимания на небылицы и сказки, довольно наглые и дерзкие, невесть зачем передающиеся из уст в уста прислугой замка во вне, вылезающие за пределы стен и семейных владений.

Один из разбойничьих набегов на торговый экипаж стоил жизни супруге Сэмюеля Айвеля, лишив нынешнюю королеву родной матери. Но сам купец вскоре женился вновь на молоденькой девушке и вскоре обзавёлся от неё маленьким сынишкой. Присмотрел себе красавицу, готовую к неравному браку с нынешним главой Торговой Гильдии. Правда этот пост он получил довольно недавно.

Ведь поначалу это Арн Мейбери почти сразу же после событий в Крумвельском саду был избран главой Гильдии Торговцев и успешно управлял делами в ней более десятка лет. Арнорекс за минувшие годы растолстел и за свой весёлый и мягкий характер получил прозвище «Добрая душа». А теперь отдал пост старику Айвелю и слегка отошел от дел.

Всегда улыбающийся, округлившийся лицом с недлинной и широкой рыжей бородой, он любил закатывать пиры и развлекаться, сильно поменявшись со времён, когда хотел сбросить принца с дерева, как свидетеля того, что по юности вытворял в амбаре со служанкой-эльфийкой. Наоборот, сейчас Уинфри отлично ладили с королём Джеймсом. К тому же Арн уважал слово короля, что тот никому ничего не разболтал, как и обещал, а он в ответ хорошо заботился о сестрёнке.

Джульетта же, младшая сестрёнка Арна и Фреда, выросла и стала вне политики и вне торговли, решив быть преподавательницей музыки и танцев, играла на очень многих инструментах. В двадцать один девушка вышла замуж за простолюдина, но сейчас была уже матерью-одиночкой, растящей весьма надменного и самовлюблённого сынишку Лоренцо, коему стукнуло шестнадцать и который желал бы возвыситься благодаря семейным связям.

Гвендалин Виалант было уже двадцать лет, когда Фабиос вернулся с обучения из Гильдии Огня, изрядно там задержавшись по сравнению с привычными сроками обучения магов. И они, помолвленные столько лет назад, смогли официально сыграть свадьбу. От мужа она родила двоих детей, незапланированную Дорси и любимого Иолая.

И Фабиос и Гвен мечтали только о сыне, так что их первенец не мог не вызвать восторга и не сблизить новоиспечённых супругов. Однако же несколько лет спустя случайная незапланированная беременность и появление девочки вносило в семью свои конфликты и разлад.

Пиромаг в тот год едва не покинул семью вовсе, часто уезжал или попросту не ночевал в замке. Выяснилось, что у него в лесах Гладшира завелась любовница, юная ведьма-отшельница, похоже беглая с соседних земель сирота, обустроившаяся в чаще и проповедующая друидизм. Фабиос уверял, что она просто травница и целительница, что спасла его во время путешествия, залечив физические и душевные раны. Что без неё он бы попросту не вернулся в семью. А затем выяснилось, что лесная ведьма тоже родила от Фабиоса девочку.

Если б не воспитание Иолая, отношения супругов в тот год окончательно бы растрескались, ещё и Диана Виалант, мать Гвен, умерла при так и невыясненных обстоятельствах. Были подозрения, что её отравили, однако даже алхимики не смогли потом в свернувшейся крови что-то обнаружить. Ролан с горя почти спился, уехал на старости лет в особняк у виноградников, принимая у себя изредка только внука и внучку, не общаясь с остальными и, кажется, подозревая именно участие Гвен в гибели своей супруги.

Супруг обещал Гвендалин забыть лесную волшебницу, та наоборот желала её видеть, иногда приглашая в замок вместе с ребёнком. Думала, может, отдать ей и Дорси на воспитание, потому как, как воспитывать нежеланную дочь и куда её девать они не знали, к тому же вообще не собирались заводить второго ребёнка.

Семья Виалант, впрочем, была не из тех, кто отсылает детей в монастыри и прочие далекие учреждения без их желания, за исключением случая с Ферро перед скороспешной помолвкой. Дорси магическими силами одарена особо не была, так что и к магам на обучение её было не уговорить поехать. Но девочку оставили расти в родном Шекстинском замке, надеясь попросту выгодно однажды выдать замуж. Зато со временем за внимание красотки Дорси буквально бились и соперничали между собой Лоренцо Мейбери, братья-близнецы Аркхарт и сам принц Вельдемар Дайнер.

К слову, Корнелиус, постаревший, но по прежнему добрый и услужливый, продолжал нести свои обязанности и наследников, к сожалению, не имел. Казалось на нем и закончится давний род слуг семьи Виалант, если он не обзаведется женой и ребёнком, а в его возрасте и то и другое было ну уж крайне проблематично.

С Иолаем же успела произойти одна печальная история. Его дядя Гораций, брат Гвен, пристрастился к карточным играм и погряз в личных долгах, стыдясь просить из сбережений семьи, прогорел на нескольких вложениях и начал связываться к контрабандой и нелегальными поставками безналогового сырья. В результате предал и сдал партнёров, когда прибыль пошла вниз, а ссоры между ними участились, и совершил один поджег с убийством того, кому был изрядно должен. Да ещё и организовал всё так, чтобы в этом обвиняли Фабиоса, супруга Гвен и отца Иолая, подставив его.

Юный Иолай пытался самостоятельно докопаться до сути, веря в его невиновность, и как-то раз, проследив ночью за тайной встречей дяди Горация, застал признание дяди на сборище культистов пламени в заброшенной древней крипте. Огнепоклонники Рагора – бога-сокола и покровителя пиро-стихии были им зачем-то собраны, видимо он хотел вымогать у них средства, предлагая выкупить Фабиоса, чтобы тот избежал суда и расправы, уехав с ними в Иридиум. Гораций принялся раскрывать свой план, приведя того, как пленника, вместе с собой.

Услышав признание приёмного дяди, не дав тому договорить всё в деталях и до конца, Иолай, унаследовавший от отца огненный дар, захотел поквитаться с коварным родственником, но с выплеском неконтролируемой и необузданной энергии в гневе сжег абсолютно всех находившихся в помещении, не рассчитав на сильных эмоциях собственные силы. Убил он таким образом и своего отца. Бедняга Фабиос, устроивший некогда ту страшную полыхающую сцену у дерева, по злой иронии погиб в крайне похожей ситуации…

Милена же на землях Хаммерфолла хорошо сдружилась с лордом Вермиллионом и втайне от мужа стала чародейкой огня, практикуя с подругами пиромантию и развивая свои врождённые способности. Разумеется, что такие занятия строились на самопознании внутренних сил и общении с выбранной стихией, без присмотра каких-либо других учителей и без грамот об окончании учёбы. Но чародейство в огненной стихии женщине давалась очень хорошо, так что из самоучки она достигла за это время немалых высот и мастерства, по крайней мере так считал сам Вермиллион Де Мац.

Молодой Сэм Уинфри пошел по стопам отца, был волевым отважным рыцарем, а вот его брат Алекс при всем своем благородстве и полученном боевом опыте такой славы всё-таки не снискал. Зато в отличие от старшего брата был женат, правда вот детьми ещё не обзавелся.

Джеймс Дайнер пригласил Сэма быть его паладином, и тот принял предложение короля, верой и правдой прослужив несколько лет. Однако не все тактики и методы Джеймса по итогу разделял, в то время как новый король считал, что иногда действовать нужно жёстче, а не всегда проявлять присущее благородство.

После ряда споров Уинфри решил покинуть почётный пост, сосредоточившись на подготовке и дисциплине новых войск в Карменгхейме, однако дружбу свою с Дайнерами сохранил, выручая и кавалерией, и пехотой, и лучниками по необходимости, заодно прославляя своих отважных и умелых жителей, как и весь процветающий край.

Джеймс предложил этот пост Варгусу Розенхорну, но тот, бившись бок о бок с монархом в ряде сражений, всё же вежливо ответил отказом, не передавая супруге Ольге окончательно всю власть в Скальдуме. Розенхорны уверенно правили бывшими землями Ферро, а о династии огненных магов, оставшихся лишь при своём ранчо, но успешно обустроившись свадьбы детей, за два десятка лет жители Скальдума уже и почти забыли.

Тогда Дрейк Кромвелл в поддержку королю прислал одного человека, успевшего также снискать славу за пределами родных земель. Безродный воин по имени или прозвищу «Эйверь», о котором ничего толком не было известно, кроме того, что он почти не уязвим в боях и в одиночку чуть ли не способен одолеть целое войско.

Старый друг Его Величества нахваливал Эйверя, заявлял о его преданности короне и не дюжих боевых умениях. Лучше всего новый паладин управлялся с клаймором – двуручным обоюдоострым мечом. Такой всегда был у светловолосого и плечистого мужчины. Однако же, тот никогда не переставал тренироваться, объясняя это тем, что в бою может подвернуться брошенное или вырванное у убитого врага иное оружие – копьё, алебарда, булава, много чего ещё. И со всем этим от боевого молота гномов до изящных эльфийских луков он желал овладеть на высочайшем уровне мастерства, чтобы никогда не подводить своего правителя и ни в одном сражении не ударить в грязь лицом.

И Варгус, и Эйверь в дальнейшем, как и Сэм Уинфри, снискали огромную славу в битвах и сражениях. Рыцарь Розы и Единорога тоже прослыл присущим роду из поколения в поколение благородством и отвагой, в то время, как Эйверь стал беспощадным псом короля, чью жестокость и ярость воспевали барды в насыщенных военных балладах не для детских ушей, прозвав «Зверем из Карпат» или же «Карпатским Зверем».