Текст книги "Этот мир придуман не нами (СИ)"

Автор книги: Павел Шумил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 104 страниц)

– Просто так отпускать нельзя. Надо устроить попойку для снятия стресса, – скорректировала план Марта.

– Этого мало. Пусть служанки, которые приносят узникам еду, расскажут им по секрету, что завтра их отпустят. Что ночью им покажут, что дракон не кусается. А за решеткой они сидят за то, что принесли оружие во Дворец тайком, а не открыто, – продолжила Линда.

– Неожиданный поворот, но может получиться, – хмыкнул Стас и набрал номер папиной звонилки.

– Здравствуй, уважаемый! Это говорит Стас по важному и срочному делу. Не отвлекаю ли я тебя от неотложных дел?

Папа по моим рассказам хорошо представлял, какой важный пост занимает Стас. Поэтому тут же покинул присутственный зал и уединился в комнате напротив, поставив двух стражников у двери. Мы слышали все, что он говорил, потому что Стас включил свою звонилку на громкую связь. Говорили долго. Не сразу, но папа согласился с планом. Обсудили все детали, даже окрас рабынь, которые "сольют" варварам информацию. Рабыни должны быть не рыжие, и ни в коем случае не серые. Только черные!

Под конец папа стал называть Стаса не "уважаемый", а "мой друг". И это очень хорошо!

А я поняла, что просто не осознавала той беды, в которую ввергла папу. Но самое удивительное, что вновь увидела, какая действенная система взаимовыручки у иноземцев. Прошлый раз они за полдня поняли, что Татака смертельно больна, и выяснили, чем, и как лечить. В этот раз спасли меня и моего отца. Все видела, слышала, сама была в центре событий, но так и не поняла, как у них это получается? Как бы, само собой…

Во Дворце все прошло так, как задумывалось. Рабыни предупредили послов, что скоро Владыка их отпустит, но перед этим вновь покажет дракона. Что бояться дракона не надо. Что потом будет пир. Варвары вели себя спокойно и с достоинством.

Неожиданностью стал только отряд поддержки в пятнадцать клинков, прискакавший ночью выяснить, что случилось с послами. Пир к тому времени был в разгаре, послы наклюкались до потери речи, и папа решил, что не будет большой беды, если "спасателей" тоже пригласить за стол. Командир "спасателей" решил, что пир идет второй день, успокоился и присоединился к пиру.

Утром страдающие от похмелья варвары отбыли из Дворца в Столицу. А наставники школы гвардии, составлявшие им компанию на пиру, узнали, что такое антиал. Шурртх скормил им весь запас, и заказал мне еще упаковку.

Хозяину все-таки надоело, что я каждую ночь сплю урывками, а потом полдня клюю носом и засыпаю на ходу. Он вызвал Марту, Линду и меня и велел организовать работу со шлемом круглосуточно, в три смены. Для чего обучить работе со шлемом еще двоих. Марта предложила Амарру и одного из оболтусов. Оболтуса хозяин отверг. Багирру, кормилицу и Татаку – тоже. У него на Багирру уже есть планы. Но согласился подождать, пока обучится Ррушан. Теперь за сутки под шлемом будут сидеть восемь прраттов. И еще четыре успеют пройти сеанс обучения.

Еще сообщил Линде, что Ктарр больше не хочет быть учителем. Его стройка затянула. У него грандиозные планы – мечтает построить Дворец Науки, который затмит красотой и размерами папин Дворец. В котором будет четыре этажа, электричество, вода, туалеты как в Железном доме и даже лифт!

Линда взглянула на свою планшетку и сказала, что кандидатуры учителей есть. А вот учеников мало, и все разновозрастные.

Тут нас прервала делегация строителей. Наших, не иноземцев. Они заявили, ненавязчиво так, что могли бы отделать изнутри все дома так же, как иноземцы отделали первые два этажа водокачки. Им не сложно. Но материалов, которые привезли иноземцы, не хватит даже на последний этаж водокачки.

Хозяин рассмеялся и сказал, что намек понял. Только они, строители, должны составить заявку. На русском языке, по всем правилам бюрократической науки. Тогда он поставит на ней визу, что не возражает, а Мухтар отправит на Землю. Но чтоб на быструю доставку не надеялись. Специальный корабль он заказывать не будет, а попутные здесь пролетают редко. Строители обрадовались и побежали выяснять, как выглядит заявка, и кто умеет ее составлять.

– Включите в нее новый бульдозер! – крикнул им вслед хозяин.

Профессор сегодня заявил, что из всех стариков на самом деле старым является только архивариус. Остальные только притворяются старыми. В действительности они не старые, а запустившие свое здоровье лоботрясы. Их даже лечить не хочется. Если им плевать на свое здоровье, то почему кто-то другой должен о нем заботиться?

Я пристроилась к профессору сбоку, и, пока он прогуливался по берегу озера, поведала ему о коварном плане Главы Службы оросительных каналов. Увлеклась, не заметила, как он меня под руку взял. Так и гуляли под руку туда-сюда. Пусть от хозяина попадет, но убедила этого древнего сухомора, что селяне не виноваты. Некогда им было о здоровье заботиться.

А вернулась домой покормить маленького – и чуть в голос не закричала. Моего сына подменили! В колыбельке лежит рыжий, но не мой!!!

Когда голова на место встала, узнала сына кормилицы. Такое облегчение! А он увидел меня и захныкал. Если есть хочет, всегда так делает. Взяла его на руки, дала грудь и пошла искать кормилицу.

А где искать? Ясно, там, где воду набирают. У колодца, или у мостков, если воду из канала черпают. У нас в поселке – у колонки рядом с кухней. Там она и стоит, Таррсика грудью кормит, с другими бабами что-то обсуждает. Ругать не стала, рядом встала. Стоим, кормим. Она – моего малыша, я – ее. Переглянулись, рассмеялись.

А новости на самом деле замечательные. Сейчас парни с рынка вернулись, денег привезли больше, чем с собой взяли. Это потому что пряности хорошо продали. И с советом капитанов договор подготовили. Будем поставлять флоту свежий эфель. Хозяин его еще редиской зовет. Говорит, не овощ, а сплошные витамины. Морякам в дальних походах без него нельзя.

Вечером на разборе полетов Линда сообщила, что по финансам мы вышли на самообеспечение. На что Мухтар сказал, что могли бы давно из середняков стать кулаками. У нас же есть грузовой поддон, в котором нам привезли трубы. Если будем резать его на куски и продавать железо, то на пятьдесят лет поддона точно хватит. А железо это дорогое, качественное, только для оружия. Поэтому спрос на него небольшой, но прибыль хорошая. Дворцовый кузнец нашим железом очень доволен.

Сижу, трусь тихонько о хозяина, пропускаю эти разговоры мимо ушей. Потому как меня они никоим боком не касаются. И вдруг хозяин ко мне обращается.

– Миу, ты могла бы подготовить обучающий курс по языку рыжих?

Первая мысль – могу. Беру курс обучения языку серых, заменяю слова – и готово. Вторая – письменности рыжих я вообще не знаю. Язык с голоса учила. Ушки сразу опустились.

– Нет, – говорю, – не смогу. Словарный запас у меня скромный, письменного совсем не знаю. Нужен грамотный, хорошо образованный носитель языка. Ктарр, например.

Самой так стыдно стало. Сын должен знать язык рыжих не хуже родного. Хозяин об этом подумал, а я – нет.

– Я посмотрю личные дела, опрошу всех, кто еще, кроме Ктарра, может учить языку рыжих.

– Не найдешь среди наших, посматривай на рынке рабов. Цена не имеет значения. Спешки в этом деле нет, но не забывай.

– Сделаю! – тихонько стукнула себя кулаком в грудь.

Вот и прошел первый год моей новой жизни. Самый насыщенный и непредсказуемый год. Ну, почти прошел. Завтра отмечаем шестнадцатый день рождения. Моя шестнадцатая весна… Хотела бы отметить скромно, в семейном кругу. Но разве получится? Особенно, если папа будет… А папа будет! И дядя Трруд, и матушка Рритам, и братики! (Должен же папу кто-то охранять?!) Из гостей – только Тарркс. Не считать же жителей оазиса гостями! Получается не больше ста персон…

Наверно, как учит ма Рритам, нужно подвести итоги. Главные – я сохранила хвостик и я стала мамой. У меня есть мужчина, он любит меня и моего сына. Научилась жить в гармонии боли и радости. Не забываю садиться под шлем, и звезды щедро награждают меня семейным счастьем и уважением друзей.

Что на втором месте? Даже не знаю. Наверно, то, что стала взрослой и свободной. А еще – я стала воином. Как мама…

Папа вновь по утрам с двумя мечами тренируется и на девушек поглядывает. Может, у меня еще будет братик…

– Миу, вылезай из шкафа! Ты нам нужна! Пять на пять на большом поле. Эти охламоны утверждают, что разделают нас всухую.

– А еще кто с охламонами?

– Аспиранты профессора.

– Тогда точно разделают… Не всухую, но с разгромным счетом.

– С нами Маррта и Багирра!

– А Линда?

– Линда судит. Идем скорее, только тебя ждем, – Татака тянет меня за руку из шкафа. На ходу натягиваю перчатки с обрезанными пальцами. Это чтоб не пропороть мяч когтями.

Как только появляемся на крыльце, звучит воинский сигнал к атаке. А зрителей-то сколько!

– Видишь, мы просто обязаны их победить! Иначе так и будут дразнить слабым, но прекрасным полом! – внушает мне Татака.

Выходим на поле. Раздается свисток судьи, и зрители освобождают площадку. Первую подачу доверяют мне. Несколько раз бросаю мяч об землю, чтоб прочувствовать его вес и упругость.

Ну, держитесь, сильный пол!

Влад, контактер

Встаю по будильнику, ополаскиваюсь под душем, быстро одеваюсь. Миу сладко спит, свернувшись как кошка. Даже будить жалко. Сажусь рядом с ней на корточки и глажу по головке. Девушка сладко потягивается, тоже как кошка, открывает глаза и пугается. Чешу ее за ушком пока не успокаивается.

– Хозяин так добр к своей рабыне. Рабыне стыдно, она проспала.

– Мы скоро летим во Дворец. Хочешь с нами?

– А можно? – обрадовалась как ребенок.

– Можно, – улыбаюсь я. – Будешь изображать во Дворце мою рабыню.

Испугалась. Сжалась, ушки прижала.

– А сейчас Миу кто?

– Сейчас Миу стажер и моя подопечная. Подопечная – это вроде приемной дочки. Я отвечаю за тебя перед обществом до твоего совершеннолетия.

– Может рабыня спросить, что будет с ней потом?

– Потом ты станешь взрослой и свободной. Мне бы хотелось, чтоб ты осталась в нашей группе. Но решать тебе самой.

– Рабыня хочет остаться с хозяином.

– Тогда быстро поднимайся, умывайся, переодевайся и идем завтракать. И запомни на будущее, у нас не принято спать в одежде. Точнее, для спанья есть специальная одежда. Называется пижама. Ну, подробности у Линды расспроси.

Вскочила, потерлась на ходу щекой о мое плечо, засуетилась, скидывая рубашку и шальвары. Одеяло полетело за дверцу кабельного колодца, одежда – комом подмышку.

– Стой! – замерла на полушаге. – После вчерашнего голова не болит?

Прислушалась к себе, наморщив лоб.

– Нет, господин.

– А если вот так помотать?

Покрутила головой, опять прислушалась.

– Нет, господин.

– Это хорошо. Ну, беги.

Когда за ней закрылась дверь, заглянул в кабельный колодец. Ага, Миу превратила его в свой шкафчик. Стенки, трубы и кабели чисто протерты на высоту ее роста. Выше – многолетний слой пыли. Надо девочке выделить место в шкафу.

В столовую вбежала запыхавшаяся, в полупрозрачных шальварах, но без рубашки. Шерстка тщательно вычесана чуть влажной щеткой. Затормозила перед столом, скрестила руки перед грудью, положив ладошки на плечи, поклонилась. И все это – с кошачьей грацией. Я приглашающе похлопал по сиденью стула рядом с собой.

– Привет, Миу! – жизнерадостно воскликнула Линда. – Ты с киберкоком уже освоилась? Мухтар тебе в меню еще колбаски добавил.

– Рабыня умеет готовить только завтрак хозяину.

– Сейчас покажу, – Линда вскочила, увлекла Миу к раздатчику, и девушки, сбавив громкость, принялись обсуждать меню. Через минуту Миу вернулась к столу со стаканом молока, рогаликом и солидным куском мяса на тарелке.

– От мяса с молоком не поплохеет? – спросил я.

– Рабыня не знает, – созналась Миу.

– Есть только один способ выяснить, – задорно улыбнулась Линда.

– Так уж и один? – возразила Марта. Вы, подруги, меня совсем не цените. Соберу побольше информации, закончу модель – и сразу скажу, что можно есть, а что нельзя. Да, Миу, если не боишься, зайди после завтрака ко мне. хочу еще немного твоей крови попросить.

– Рабыня сделает.

– Так что с моделью? – спросил я.

– Основные функции – в течение недели. Сегодня, когда вернетесь, займемся цветовосприятием. Но для полной ясности хорошо бы свежую тушку животного. Или отпрепарированное глазное яблоко.

– Можно рабыне сказать? Рабыня может попросить на кухне голову бурргуны, – подала голос Миу.

– Кто такая бурргуна?

– Это домашний зверь. Мы их выращиваем, а потом едим. Они быстро растут и у них мясо вкусное.

– Нарисовать сможешь? – протянул Миу стило и раскрытый блокнот.

– Шеф, дай поесть человеку! – возмутилась Линда. Но Миу в несколько штрихов набросала силуэт животного, похожего на овцу, и вернула мне блокнот. Я пустил рисунок по рукам. Вообще-то, ожидал рисунка кролика в стиле "палка, палка, огуречик".

– Да у тебя талант, – оценил Стас. Миу смущенно прижала ушки.

– Лин, не забудь пленку, голову завернуть. Миу, надень блузку и тапочки. Когда будете готовы, жду вас снаружи у машины. Да, Стас, надо посоветоваться. – убрав посуду в мойку, вышел из столовой.

Когда вывел грав из ангара и подогнал к ступеням трапа, на верхней уже сидел Стас.

– Шеф, а не рано? Ошейник только к вечеру будет готов. И она все еще считает себя рабыней.

– Пусть считает. Со временем сама разберется. Хочу показать Фарраму, что его подарок жив, здоров и радуется жизни.

– А он действительно радуется?

– Смотри на ушки и на хвост. Больше не поджимает, как в первый день.

– Линда ей браслет надела, но он дает только мониторинг организма и координаты. Нет видеоканала. Как думаешь, надеть на рабыню диадему, что мы для Марты подготовили, это не слишком?

– В первый день на Марте ее не было, а до второго не дошло. Так что статус украшения котам неизвестен. А в остальном – для них Миу моя рабыня. Что хочу, то на нее и цепляю. На танцовщицах мы видели очень дорогие побрякушки.

Стас протянул мне диадему. Только что в руках ничего не было. Сидел, не двигался. И тенниска с короткими рукавами, из рукава достать не мог. Фокусник…

Вскоре появились Линда с Миу. Миу лижет руку около локтя, у Линды охапка вещей. Ах, да, Миу же кровь сдавала. За девушками выходит Петр с объемистым ящиком термостата-холодильника в руках.

– Это зачем?

– Для бурргуны. А то салон кровью заляпаете.

– Ясно. Поставь термостат на плюс один, чтоб клетки не замерзли, – советую я.

Миу в растерянности топчется у дверцы грава. Рабыне положено проходить в двери последней, но ее место среднее. Как быть? Кладу руки ей на плечи и направляю в салон. Влезая в машину, успевает потереться подбородком об мою руку. Занимает свое место и пристегивается. Мы с Линдой переглядываемся и тоже пристегиваемся.

Когда машина ложится на курс, достаю диадему, показываю Миу.

– Нравится?

– Очень, хозяин.

– Тогда примерь.

Тут возникают проблемы. Диадема рассчитана на человеческую голову, на кошачьей ушки мешают. Смещаем вверх, вниз, выбираем положение, подгибаем дужки. Линда визжит от восторга и хлопает в ладоши.

– Миу, слушай меня внимательно, – начинаю я вводный инструктаж. – Эта вещь непростая. Она – для таких путешественников, как мы. Пока она на тебе, мы будем знать, где ты находишься, сможем видеть и слышать то же, что и ты. Если ты попадешь в беду, сможем найти тебя и выручить. Сейчас на тебе две таких вещи. Браслет и диадема.

– Так что, если захочешь сбежать от нас, первым делом избавься от них, – влезает Линда. И улыбка во все тридцать два.

– Подожди, Лин. У всех нас есть с собой такие вещи. Когда мы выходим из дома, все, что мы видим и слышим, записывается в доме. Стас тебе эти записи показывал. Ты назвала их кусочками жизни. Но внутри дома эти вещи не действуют. Только снаружи.

Еще правило. Если с тобой произошло что-то такое, что тебе не хочется показывать другим, идешь к Стасу и говоришь ему, чтоб стер кусок с такого-то по такое-то время.

Миу откровенно испугалась. Не смутилась, а именно испугалась.

– Можно рабыне спросить? Хозяин очень рассердится, если рабыня снимет его подарок?

Я вздохнул, достал коммуникатор и вызвал на связь Стаса.

– Стас, картинку с диадемы Миу принимаешь?

– Сейчас проверю. Да, картинка четкая, запись идет.

– Выключай запись. Миу против.

– Но по инструкции положено…

– Она не прогрессор, контракт не подписывала. И вообще, несовершеннолетняя аборигенка. На нее наши инструкции не распространяются.

– Есть отключить запись, – рапортует Стас.

– Конец связи, – убираю коммуникатор. – Миу, ты слышала разговор? Теперь это просто украшение.

Сидим, молчим. Настроение у всех испорчено. Размышляю, что за тайны могут быть у рабыни во Дворце, раскрытия которых она так боится? Не хочет быть засланным казачком? Это естественно. Но не те эмоции. Любовник? Нет. Был бы стыд, конфуз, легкий испуг. Но не ужас.

Отец! Миу боится, что мы узнаем, кто ее отец. Он наверняка захочет перекинуться парой слов с любимой дочерью.

– Такое утро испортили! – не выдерживает Линда. Миу подозрительно шмыгает носом. Удивительно, но мимика котов до мелочей повторяет человеческую. Если точнее, европейскую. У азиатов есть свои особенности.

– Почему – испортили? – делаю вид, что удивляюсь. Протягиваю руку и глажу Миу по головке. – Убедились, что Миу – умная, верная и надежная девушка. Умеет хранить тайны. Ты разве забыла, что ей надо хранить тайну рождения?

– Блин! Я непроходимая дура!

– Ну зачем же так самокритично? Ты учишься.

– Хотелось бы учиться на чужих ошибках. А то все на своих да на своих, – хмуро сообщает Линда. Миу, сидя между нами, ошарашенно вертит головой. Слезы высохли так и не появившись.

– Господин не сердится на свою рабыню?

– Сержусь, – улыбаюсь я, почесывая ее за ушком. – Но ты поступила правильно.

– Рабыня совсем запуталась.

– Все, хватит. Проехали и забыли, – решает Линда. – Миу, хочешь за твоим хвостом все самцы бегать будут?

– Рабыня хочет, но боится.

– Не бойся и держись поближе к нам! – сбрасывает привязные ремни, чтоб не мешали, расстегивает на Миу блузку и завязывает узлом на животе. – Вот! То, что надо!

Как всегда, садимся в двадцати шагах от ступеней парадного входа. Как всегда, на ступенях нас встречает Фаррам со свитой. Выхожу из машины первым и приветствую владыку поднятыми руками. За мной выскакивает Миу и низко кланяется, положив ладошки на плечи. Хвостик стоит трубой, значит, все печали и горести позабыты.

Пока мой язык привычно произносит по-восточному пышные приветствия, а глаза скользят по свите, выделяя незнакомцев, Линда и Петр лезут в багажник.

Неторопливо идем во Дворец. Миу семенит за нами, отстав на два шага. Фаррам останавливается и оглядывает ее с головы до ног. Задерживает взгляд на диадеме, ошейнике, браслете, прижатому к груди свертке с тапочками.

– Вижу, ты балуешь рабыню.

– Миу умная девочка. Такую подарком не испортишь, – бросаю я как бы между делом.

– А ошейник все еще старый.

– Дорогой бриллиант требует дорогой оправы. Чтоб изготовить дорогую оправу, нужно время.

– Если Владыка позволит сказать рабыне… – робко подает голос Миу.

– Говори.

– Хозяин заказал рабыне очень дорогой и красивый ошейник. Он будет готов сегодня вечером.

– Миу, иди, поболтай с подругами, – как бы сердито говорю я.

– Слушаюсь, господин, – склоняется она в поклоне и исчезает со скоростью ветра.

– Так, на чем мы остановились? Я привез две доски для игры в калах. Одна для нас, на другой Линда будет обучать игре всех желающих.

– Яу-у – из-за поворота коридора доносится вскрик, полный боли. Туда только что ускакала Линда. Она всегда торопится обогнать всех, чтоб занять лучшее место в первом ряду. На лицо Владыки ложится тень. Прибавляем шаг. Трое стражников бегом обгоняют нас.

За поворотом – растерянные стражники, Шурртх и Линда. Ну конечно, кто же еще? Молодежь чуть ли не обнимается. Во всяком случае, держатся за руки.

– Что здесь произошло? – грозно спрашивает Фаррам, но глаза его смеются.

– Шурртх просит таймаут – высоким голосом пищит Линда и колотит левой ладошкой по напряженным пальцам правой, изображая букву "Т".

– Ты уверена, что это он просит? – переспрашивает Владыка, повторяя ее жест.

– Владыка, вы не поверите. Ее задница отрастила когти! – стонет Шурртх и в доказательство протягивает правую ладонь с четырьмя ранками.

– Дай залижу, – предлагает Линда.

– Лизать не надо, – останавливаю я. – Наша слюна может вызвать воспаление. Лучше аптечку принеси.

– Но как такое возможно? – удивляется Фаррам.

– А пусть по попе не бьет, – возмущается Линда. – Я думала, тихонько стукнет, уколется и все. А он – со всей силы!

– Я же без когтей, – оправдывается Шурртх.

Только сейчас замечаю, Линда стала шире в бедрах сантиметра на три-четыре.

– Шурртх, я восхищаюсь твоей воинской доблестью, – Фаррам склоняет голову к плечу. – Но расположение дамы не завоевать грубой силой. Если звезде твоего сердца не нравятся знаки внимания, смени их. Придумай что-то новое.

– Слушаюсь, Владыка.

– Заканчиваем таймаут?

– Такова наша воля, – пискнула Линда, спрятав ладошки за спину.

Толпа гостей расступается, пропуская Владыку. Под шелест голосов за спиной, следуем дальше. Слегка сочувствую Шурртху и Линде. Должности шута при дворе у прраттов нет. Но необходимость в ней есть. Больше не сомневаюсь, Владыка дал Шурртху то же задание, что и я Линде – снимать напряжение. Вечером похвалю ее. О заднице, отрастившей когти, теперь легенды ходить будут.

Рассаживаемся, я раскрываю доску для калаха, достаю мешочек с красными шариками, которые называются камнями. Доска простая – два ряда, один над другим, по шесть лунок. Нижние лунки мои, верхний ряд – соперника. Справа и слева от рядов – еще по лунке. Это калахи. Справа мой, слева – соперника. Так как соперник сидит напротив меня, для него родной калах тоже справа. Во все лунки, кроме калаха, кладется по шесть камней. Игрок берет камни из любой своей лунки и раскладывает в каждую следующую по кругу (против часовой стрелки) по одному камню. Сначала в свои лунки, потом – в калах, дальше – в лунки соперника. Калах соперника пропускается. Если ход заканчивается в калахе, игрок получает дополнительный ход. Если ход заканчивается в своей пустой лунке, а в лунке напротив есть камни, игрок забирает эти камни (и свой последний) и складывает в свой калах. Если игроку нечем ходить (все лунки пусты), оставшиеся камни соперник складывает в свой калах. Выигрывает тот, в калахе которого больше камней.

Играем несколько раз, чтоб запомнились правила. Потом я складываю камни в мешочек и переворачиваю доску. С этой стороны – электронный вариант. Все то же самое, только лунки и шарики – это картинка на экране дисплея. Над лункой и под ней – цифры количества камней в лунке. Расположены так, чтоб было удобно смотреть обоим игрокам. Если ткнуть в цифру пальцем, все цифры этого ряда меняются с арабских значков на значки прраттов, и наоборот. Чтоб сделать ход, нужно ткнуть в лунку пальцем. Включится простенькая анимация – камни выплывут из лунки и полетят вдоль рядов, раскладываясь по лункам. Ничего заумного, просто освобождение игрока от ручного труда и от возможности ошибиться. Есть, правда, режим игры с компьютером. Но об этом расскажу потом.

Вся поверхность доски – солнечная батарея. Если не бить молотком и не топтать ногами, лет на двести-триста игрушки хватит. Все ж, изготовлена по нормам оборудования для дальнего космоса.

Передать, в какой восторг пришли коты от новой игры, словами невозможно. Зал шумел. Несколько писцов на листах пергамента рисовали поле и записывали правила для всех желающих. Впрочем, это было позднее, а вначале зал внимал. Оглянувшись и не обнаружив Линды, я "горячей кнопкой" коммуникатора послал Петру запрос: "Где все?" Ответ пришел голосом на имплант, вживленный в кость возле уха.

– Линда рядом со мной. Врачует Шурртха. Миу на кухне. Получила две бараньи головы. Нафантазировала, что они с Мартой хотят приготовить какое-то блюдо из мозгов. Да, подарила свои тапочки богато одетой женщине черного окраса. Отношения у них очень теплые. Женщина ей тоже подарила мешочек чего-то непонятного. По звуку – камни, каменные цилиндры. Миу набрала еще мешок своих вещей. Так, выходит из Дворца с двумя мешками. Кокетничает со стражниками, получает по попе. Идет к нам. Оп-па! Бросила мешки, визжит и бежит к Шурртху… Какого… Ложная тревога. Они, оказывается, друзья. Я испугался, что драку затеяли, а это у них обнималки. В общем, у нас полный порядок. Конец связи.

Пока Фаррам обдумывает ход, размышляю, годятся ли тапочки в качестве подарка богато одетой даме? Изготовлены в восточном стиле, с имитацией золотого шитья. Материалы качественные, с внутренней стороны – эластичные, чтоб обеспечить "разнашивание" по ноге. Вроде, вписываемся. Хотя, какого черта я волнуюсь? Кто будет ждать от рабыни царского подарка?

О появлении Линды в зале узнаю по волне легкого шума. Оглядываюсь. Да, она была права. Все взгляды провожают не ее, не Шурртха, а Миу. Юная девушка в прозрачных шальварах и завязанной узлом на брюхе рубашке удивительно хороша. Держится скромно, позади всех, смотрит в пол, но мордашка сияет и хвост трубой. Владыка бросает на нее быстрый взгляд и вновь погружается в игру.

– Значит, если я раскручу тринадцать, я добавлю в твои лунки шесть камней, но потом съем два.

– Два моих и один свой. И еще тот, что попал в калах. Итого – ход даст четыре камня.

– А если я буду тянуть время…

– То через три хода в моих лунках кончатся камни. И те тринадцать целиком уйдут в твой калах.

– Это как в жизни. Иногда надо нападать, иногда – выжидать. И противник сам себя погубит.

– У нас есть поговорка: "Сиди спокойно на крыльце своего дома, и мимо тебя пронесут на кладбище труп твоего врага".

– А про "решительно нападать" есть?

– Как не быть? – улыбаюсь я. – "Выйдя из дома, самурай должен убить семь своих врагов". Самурай – это воин. Элитный воин. Так их зовут в одной провинции. Или другая – тоже самурайская. "Не знаешь, что делать, сделай шаг вперед!"

Наступает время обеда. Нам с Линдой и Шурртху прислуживает Миу. И ей это очень нравится. Все движения исполнены грации, шагает от бедра и вовсю вертит попкой. Не кушанья разносит, а танцует. А как напитки разливает, так это целый спектакль.

После обеда – прогулка по саду. Миу пристраивается на три шага позади меня. Обсуждаем преимущество первого хода в калахе. Неожиданно Владыка разворачивается.

– Ты рассказала своему господину, что через два дня станешь взрослой? И что это для тебя означает? – спрашивает он Миу.

– Хозяин поручил госпоже Линде обучить рабыню тому, что ей дОлжно знать. Рабыня рассказала госпоже Линде все без утайки, – скромно потупившись, отчитывается Миу.

– Хорошо.

– Миу, иди на кухню, перекуси, – чувствую, Фаррам хочет поговорить о чем-то с газу на глаз.

– Вы, иноземцы, сильны. Мы не умеем делать летающие машины. И наши мастера не смогут повторить вашу доску с движущимися картинками. Ты, мой друг, говоришь, что хочешь сделать сильными нас. Но если наша провинция станет самой сильной, не захочет ли она взять власть и править соседними? Польется кровь.

– Все зависит от тебя, мой друг. Ты во главе провинции.

– Сегодня я, завтра другой…

– Когда-то давно в нашем мире придумали очень мощное оружие. За пять минут им можно было уничтожить целый город. И, самое плохое, на сотню лет отравить почву. Самые могучие страны наделали массу этого оружия. Но знаешь что самое удивительное? Его нельзя было применять. Потому что у противника было такое же. В войне стало невозможно победить. Кто бы ни начал войну, обе страны будут уничтожены. И ветер разнесет яд по всему миру. Пострадают даже те страны, которые не воевали.

– И что же вы сделали?

– Мы не стали применять это оружие. Но придумали так называемую "холодную войну". Это когда война как бы идет, но убитых нет. Целые страны соревнуются, кто сильнее. А еще – Лунная гонка… У вас есть ночное светило – Луна. У нас тоже есть. Наша чуть побольше вашей, но и подальше. Поэтому выглядит скромнее. Так вот, две самые могучие страны затеяли соревнование, чей гражданин раньше оставит след ноги на Луне. Сил и денег угрохали – не передать. Но фокус в том, что без таких гонок мы жить не можем. Они подстегивают нас к совершенствованию. Без них мы теряем вкус к жизни, впадаем в застой.

– Подстегивают к совершенствованию… Кто бы мог подумать! Хорошо, но причем тут мы?

– Вот теперь мы подошли к самому главному. Раньше соревновались страны. Но со временем они слились. Все люди объединились в одно большое государство. Тогда это казалось хорошей идеей. Исчезла угроза "горячей" войны.

Но с другой стороны, нам стало не с кем состязаться. В игре должно быть два игрока. И мы решили передать вам все знания и умения, которыми обладаем. Через несколько поколений вы догоните нас, и тогда мы сможем соревноваться на равных!

– Удивительные перспективы. Но хороший купец ничего не дает даром. Что попросите вы?

– Даже затрудняюсь ответить. Вопрос в том, кому это больше нужно. Дело в том, мой друг, что без нашей помощи через пару тысяч лет вы сами научитесь летать между звезд. Как научились мы. С нашей помощью научитесь за сто-двести лет. Мы просто ускорим то, что произойдет само собой без нас. Вопрос – что будет с нами без вас.

– Что может случиться с народом, способным летать от солнца к солнцу? – не на шутку удивился Фаррам.

– За две тысячи спокойных лет он может устать от жизни.

– А если будет состязаться с моим народом – не устанет?

– Удивительно, правда? Все наоборот. Можно бежать без устали и устать остановившись. Наши мудрецы говорят, что все дело в цели. Есть цель жизни – есть силы. Нет цели… – я замолчал, подбирая слова.

– Понимаю. В нашей истории две империи погрязли в разврате и распались, как только у них не осталось врагов. Но что будет потом с нашими народами?

– Постепенно они сольются в один. Наверно, придется искать еще одну цивилизацию, с которой можно состязаться. В любом случае, мы до этого момента не доживем. Оставим потомкам их проблемы.

– Мне надо обдумать твои слова в тиши кабинета, мой друг, – Фаррам задумчиво перевернул камешек носком туфли. – Останешься ли ты на вечерний пир или вернешься в свой дом?

– Не буду мешать твоему уединению, – улыбнулся я. – К тому же, Марта и Миу обещали поразить нас сегодня каким-то новым блюдом.

Итак, событие, которого так долго ждали большевики… Тьфу, любовь к цитатам меня погубит. «А кто не чтит цитат, тот ренегат и гад!» – тоже цитата. Однако, свершилось!

Надо сказать, Дворец Владыки – очень интересное место. Культурный центр. Полного аналога в земной истории не имеет. По утрам в залах Дворца при большом количестве знати идет культурная программа. Играют спектакли приглашенные артисты, художники и скульпторы устраивают выставки, чтецы зачитывают новые стихи, баллады и рассказы, поют знаменитые певцы. В этих же залах звучат новости со всех концов света.