Текст книги "Этот мир придуман не нами (СИ)"

Автор книги: Павел Шумил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 104 страниц)

– Говори.

– Отец, Кррина много лет знает, что ты мой папа. Можешь верить ей как себе. Больше, чем себе. Она умрет под пыткой, но не выдаст ни одной твоей тайны.

– Ах… – едва успеваю подхватить падающее тело и осторожно укладываю на пол. К нам уже спешит Марта.

– Глубокий обморок, – и вопросительно смотрит на меня.

– Миу, ты знаешь, что происходит с рабынями, которые случайно узнали чужую тайну? – в голосе Владыки сталь и еле сдерживаемое рычание.

– Они исчезают, папа. Но Кррина – моя подруга. Если она исчезнет по моей вине, я этого не переживу, – звенящий голосок на грани истерики. Поломает ведь мне план, дурочка малолетняя!

– Папа, Кррина любит тебя. Давно и безнадежно.

– Она – рабыня. Прах у моих ног.

– Мама тоже была рабыня.

– Твоя мать была воином!

О-хо-хо. Устроили семейные разборки. А ведь как хорошо все начиналось…

– Прах у ног подает признаки жизни, – сообщает Марта. Ее игнорируют.

– Знаешь, как наказывают рабыню, осмелившуюся спорить с хозяином?

– С радостью приму любое наказание из твоих рук, папа.

Дрожащий подбородок как-то плохо гармонирует с отважными словами. Фаррам, наклонив голову, долго рассматривает дочь.

– Вся в мать, – наконец, произносит он. И опускается на пол рядом с Крриной.

– Она очнулась, – говорит Марта. Фаррам за подбородок поворачивает голову рабыни к себе.

– Родишь мне сына, – резко произносит он и так же резко встает.

– Бокал вина? – стараюсь, чтоб голос звучал так, будто ничего не произошло.

– Не откажусь, – легко соглашается Владыка.

Веду гостя в столовую. Все свободные, даже Шурртх, заняты переноской блюд из багажника грава. Мухтар разогревает блюда в микроволновке. Линда, уже без капитанского кителя, наполняет нам кубки. Мухтар ставит тарелочки с исходящим паром мясом в овощном гарнире. Фаррам с некоторой растерянностью смотрит на набор ложечек и вилочек рядом с тарелкой.

– Сейчас не официальный прием, поэтому пользуйся чем удобнее, мой друг, – говорю я и подаю пример. Режу мясо на куски. – Это блюдо нас научила готовить Миу. Кстати, где она? Линда, где Миу?

– Видимо, в шкафу.

– Ох… Прости, друг, я отлучусь на минуту, – показываю знак таймаута.

– Да будет так, – Владыка повторяет мой жест.

– Стас, за главного, – спешу в аналитический центр. Вывожу на экран план комплекса. Ошейник Миу, сама Миу и еще два биообъекта в ее каюте. Спешу туда. Так и есть! Миу на грани истерики, Марта с серой рабыней ее утешают. Ну, как бороться с истерикой, мы проходили.

– Раздевайся, – рявкаю так, что серая рабыня испуганно приседает и прижимает ушки. Миу выскакивает из одежды и даже ошейник зачем-то снимает. Пять секунд – и стоит передо мной, прикрываясь ладошками, в чем мать родила. Подхватываю ее на плечо, несу в ванную. Разумеется, включаю холодный душ.

– Хозяин так добр к своей рабыне, – стучит зубами это мокрое создание. Причем, без иронии, на полном серьезе. Слышу, как Марта вызывает по трансляции Линду. Переключаю душ на теплый. Вбегает Линда.

– Приведите в порядок Миу, и как можно скорее! – выхожу из ванной, вытирая руки полотенцем.

– Шеф, ну ты! – Линда стучит себе кулаком по голове и спешит в ванную выключать воду.

Когда возвращаюсь в столовую, за столом идет веселая, оживленная беседа. Сначала о том, как девушки устроили гонки на байках, и чем это кончилось. Потом – о коварном плане Миу пригласить Шурртха как самого тяжелого. Затем разговор переходит на турнир по бильярду, и Мухтар обещает научить Владыку играть в эту игру. Тут входят женщины, счастливые и чем-то очень довольные. Особенно – Миу и рабыня. Марта садится рядом со мной на ковер, а Линда руководит рабыней и Миу. Меняются блюда, вновь наполняются кубки.

– Миу, где ты пропадала, когда была нужна хозяину? – строго спрашивает Фаррам, но глаза его смеются.

– Дерзкая рабыня получала наказание от хозяина за неподобающее поведение. Теперь рабыня прощена и хозяин на нее больше не сердится.

– Тяжело ли было наказание?

Ушки прижаты, хвост вокруг левой ноги. Миу – само послушание.

– Хозяин заставил моржевать дерзкую рабыню.

– У нас такого наказания нет, – удивляется Владыка. – В чем его суть?

Публика уже вовсю веселится. Только Шурртх и Линда чем-то озабочены.

– Это когда тебя ставят в глубокое корыто под струю холодной воды, – объясняет Миу, активно жестикулируя. – Хозяин так наказывает рабыню только когда она очень-очень провинится.

Закрываю лицо руками, чтоб не смеяться в голос. Метод форсированного выведения из состояния истерики Миу решила считать наказанием. Логика железная – раз наказана, значит, прощена. Отсюда – бурная радость. Жизнь продолжается, можно снова хулиганить.

– Сколько же раз ты моржевала?

– Сегодня второй… Бестолковая рабыня больше не будет… Она исправится.

Эту фразу встречаем дружным хохотом. Смеется даже серая рабыня.

– Теперь партию в бильярд? – предлагает Мухтар. Владыка смотрит на меня. Чуть заметно киваю.

– Такова наша воля, – произносит Владыка. Поднимаемся и идем в коридор Вчетвером вытаскиваем из кладовки массивную крышку бильярдного стола и прислоняем к стенке. Мухтар выносит четыре толстые, тяжелые деревянные ножки и ввинчивает в гнезда. Но играть еще рано. Мухтар кладет на середину стола металлическую пластину, а на нее – шар. И, регулируя высоту ножек, добивается отсутствия перекоса. На свет появляется набор шаров и деревянный треугольник. Для обучения выбираем правила русского бильярда, как самые простые. Все шары одного цвета. Кто первый положил восемь шаров в лузу – тот и победил. Смутно припоминаю, что эта разновидность русского бильярда называется Американка. Такая вот история с географией.

Первую партию Мухтар играет один, объясняя правила и тонкости. Вторую играет с Шурртхом. Затем Фаррам тренируется в ударах битком по прицельному шару. И лишь потом начинается игра. Впрочем, тоже тренировочная, так как Мухтар часто достает забитый шар и показывает варианты ударов.

Миу тем временем водит подругу по всему дому и хвастается чудесами. Подруга, кстати, лет на десять старше ее. Странно это.

Фаррам проиграл Мухтару и Петру, но выиграл у Стаса. Теперь очередь Шурртха. Предлагаю Владыке экскурсию по дому, но он выбирает экскурсоводом Миу. Это понятно – хочет остаться наедине с дочерью. Впрочем, серая рабыня тоже увязывается за ними. Видимо, боится нас. Даже Шурртха.

Когда Миу уводит отца хвастаться байком, девушки, воровато выглянув за дверь, со смешками переносят свернутый в рулон ковер из столовой в гостевую комнату. Через некоторое время выходят, гордые собой, и присоединяются к турниру. Надо понимать, декорации к серьезному разговору подготовлены. А у Шурртха появляется шанс избежать последнего места.

Вскоре появляется Фаррам. Рабыня и Миу ластятся к нему с обеих сторон.

– Не пора ли нам поговорить о главном, друг мой? – интересуется он. Плавным широким жестом указываю на дверь гостевой каюты. Обогнав нас, Миу спешит открыть ее.

Упс… Ковер на полу и столик из красного дерева с подпиленными ножками на положенном месте. Но нет подушек для сиденья.

– Девочки, быстро верните подушки на место. Они сейчас в столовой.

Миу заглядывает в комнату, округляет в испуге глаза и исчезает со скоростью ветра. Серая рабыня спешит за ней. Вспоминаю, Кррина, ее зовут Кррина.

– Здесь ты живешь? – интересуется Фаррам, с интересом осматривая помещение. – Миу показывала мне другую комнату.

– Здесь мне полагается жить по статусу. Но не приглянулась мне эта комната. Слишком большая, пустая и какая-то вычурная. За стенкой комната поменьше и поуютнее. А раз я сам себе начальник, могу позволить жить там, где захочу.

Появляются Миу, Кррина с подушками и Линда с подносом. Две подушки кладутся у столика, для нас, остальные разбрасываются в художественном беспорядке неподалеку. Бокалы, кувшинчик вина, блюдо с риктом, блюдо с сухариками переносятся на столик. Кррина окидывает взглядом сервировку, наполняет бокалы, чуть сдвигает блюда и покидает комнату походкой танцовщицы, покачивая бедрами. Линда фыркает, глядя ей вслед, обнимает Миу за талию, и обе выходят, синхронно виляя попками. Мда, без долгих репетиций такое не освоить.

– Кажется, я ошибся с выбором наставницы для Миу.

– Время свое возьмет. Пусть развлекаются пока молоды, – ухмыляется Фаррам. – Спасибо, что взял на себя заботу о моей дочери.

– Прошу простить сцену, что устроила утром Миу. Я хозяин дома и в ответе за все, что происходит в его стенах.

– Напротив, я очень доволен, – перебивает меня Фаррам. – Такие моменты придают остроту и вкус жизни. Малышка не годится в дипломаты, но решила сразу две мои проблемы.

– Какие же?

– Кррина теперь не только наложница, но и доверенная рабыня. Я не верю женщинам, но верю женскому чутью своей дочери.

– А вторая проблема?

– Я нашел мать для своего будущего наследника.

– О-о-о…

В следующий час узнаю очень многое о системе передачи власти в государстве. Если кратко, то правитель должен подготовить преемника – сына или внука. Наследником сын или внук считается после достижения десяти лет. Но занять трон может лишь по достижении двадцатилетнего возраста. Пока наследник не подрос, правит регент. Обычно это сам правитель или лицо, им назначенное.

Оставить страну или провинцию без наследника – позор для правителя. Жизнь наследника священна. Покушение на жизнь наследника – тяжелейшее преступление. На время расследования отменяется презумпция невиновности, действует презумпция вины. Иными словами, любой, на кого падет подозрение, может быть брошен в застенки и замучен до смерти в ходе допросов. Независимо от социального положения. Жизнь регента также священна. Закон ясно дает понять, мальчиков и регентов трогать – себе дороже. Убирать конкурентов желательно еще младенцами. Странный закон, но что-то в этом есть. Планировать государственный переворот за десять-пятнадцать лет до часа Х – надо быть очень терпеливым политиком.

В настоящее время у Фаррама нет наследника. Что делает положение Владыки шатким. Фаррам надеялся, что мать Миу, рыжая рабыня, родит ему сына. (Окрас шкурки обычно передается сыну от отца, а дочери от матери. Хотя, бывают исключения.) Но – не повезло. Родилась дочка. Сын Миу, если родится не рыжим, может претендовать на трон. Поэтому, если станет известно, что Миу – дочь Владыки, враги могут убить ее в любой момент. А врагов – четыре могучих клана. И в их руках – половина экономики и две трети финансовой системы провинции. К счастью, судебная система и армия верны законному правителю. Это помогает ловить на преступлениях, смещать с должностей или уничтожать наиболее зарвавшихся врагов. Судебная машина сильна, отлажена и работает четко, как никогда раньше. В общем, в провинции патовая ситуация. Силы сторонников и противников легитимной власти приблизительно равны. Но любое стихийное бедствие, неурожай, эпидемия могут вызвать народное волнение и пошатнуть неустойчивое равновесие в ту или иную сторону. Идет постоянная тихая подковерная война. Впрочем, о ней Миу уже рассказывала, так что общее представление я имел.

Для успешной прогрессорской деятельности нужен порядок и твердая власть. Около получаса я выяснял имена и должности врагов. Список пойдет Стасу, и за супостатами будет установлено круглосуточное наблюдение. Ну а весь собранный компромат мы скинем Владыке. Дальше – слово судебной системе.

Слабое место плана – аналитик у нас только один. Придется в срочном порядке обучать местных специалистов. Кандидатур пока нет. Ментообучение в ближайшие дни будет опробовано на Миу. Ментосканирование пока на нулях. Программы обучения – тоже на нулях. Как шутил вчера Мухтар, готова только кормовая база. То есть, база рецептов для киберкока. Значит, Владыке нужно продержаться самостоятельно еще полгода-год. С другой стороны, какую-то помощь можем оказать хоть завтра. Например, снабжение продуктами в случае приближения голода. О чем и говорю.

– Обозы с провиантом и волна слухов, пущенных шептунами, что в голоде повинны мятежные кланы сильно укрепили бы мои позиции, – соглашается Фаррам. – Но, все же, это крайние меры.

Потом переходим к моим проблемам. Против организации школ Фаррам ничего не имеет. Но настаивает, чтоб одним из предметов в них было военное дело. В этом случае он готов принять участие в проекте как в законодательно-финансовом плане, так и людьми. Теми самыми специалистами по военному делу.

Ясно, что Фаррам хочет получить хорошо образованную, преданную ему гвардию. Ничего не имею против. Так ему и говорю. Начинаем подсчитывать численность персонала, но нас прерывает робкое поскребывание в дверь.

– Входи, Миу. Что случилось?

В комнату просачивается несчастное существо. Ушки прижаты, в ладошках зажат хвост. Видимо, чтоб не дергался.

– Бестолковая рабыня порвала сукно на бильярде.

– И что?

– Господин Петр опять говорил слова, которые нельзя повторять. А еще сказал, что у него такого сукна больше нет…

– Дальше.

– За порчу мебели – десять плетей… – В глазах набухают слезы. Тут же на имплант приходит сообщение от Стаса:

– Сукно порвал Шурртх. Миу выгораживает своего приятеля.

– Подойди ко мне, – перегибаю Миу через коленку и отвешиваю десять легких шлепков пониже спины. – Это передашь Шурртху. – Аккуратно сдвигаю шальвары, оголяя ягодицы, и отвешиваю одиннадцатый, настоящий, звонкий шлепок. – А это – за вранье. Не отвлекай нас больше по пустякам, мы заняты.

Миу на миг прижимается ко мне и, радостная, выскакивает в коридор. На секунду задерживаю ее ладошку в своей.

– Друг мой, ты балуешь рабыню. Рабынь нельзя баловать, – укоряет меня Фаррам.

– Сукно порвал Шурртх, она пыталась взять на себя чужую вину. От Линды научилась. Кроме того, она больше не рабыня, а младшая стажерка.

– У нас нет такой должности. Что это означает?

– Что-то вроде ученицы. Никаких прав, одни обязанности. Зато и никакой ответственности. За все отвечает учитель.

– Кто же учитель моей дочери?

– Линда. Но она тоже стажерка. Поэтому тоже никакой ответственности. Так что за все отвечаю я, – тяжело вздыхаю и притворно развожу руками. Фаррам фыркает.

– Но Линда хоть знатного рода?

– Может перечислить девять поколений своего рода по отцовской линии и семь – по материнской. Я как-то видел ее генеалогическое дерево.

Фаррам успокаивается, а мне становится немного стыдно. В наш век глобальных компьютерных баз данных получить информацию о всех своих предках за три века не сложнее, чем на кухне завтрак заказать.

– Так на чем мы остановились? На прислуге можно сильно сэкономить. Убирать помещения, помогать на кухне и делать всю черную работу могут сами учащиеся.

– Но знатность рода…

– … Ничего не будет значить в стенах универа. Пусть увидят жизнь со всех сторон. Это лишь сделает их сильнее. А слабаки нам не нужны.

– Согласен! – улыбается во все сорок зубов Фаррам. – Нам нужны военачальники для походов, а не для парадов.

– Как, и у вас есть такая поговорка? До чего похожи наши народы!

Вовремя догадываюсь посмотреть на часы.

– Я плохой хозяин. Время обеда прошло. И во Дворце, наверно, беспокоятся. Сюда не прискачет отряд всадников спасать тебя, мой друг?

– Не успеют. Слишком далеко твой дом. Впрочем есть повод испытать твой амулет.

Достает из кошеля на поясе коммуникатор, разворачивает лист со списком абонентов. Сверяясь с инструкцией, набирает номер.

– Трруд, с тобой Фаррам говорит… Во Дворце все спокойно?.. Тогда распорядись, чтоб ужин мне приготовили к закату… Да, с последними лучами солнца… Это все. Конец сеанса, мой друг.

Неторопливо убирает коммуникатор.

– Раз время есть, предлагаю сытно поесть, а потом покататься на байках.

– Первое – это хорошо. Насчет второго… Я не умею ездить на байке. И у меня нет байка.

– Раз нет, значит, будет. В нашей конюшне еще восемь машин, не имеющих хозяина. И мы проверили на Шурртхе и Миу, прратт может научиться водить байк всего за день.

– Как Миу научилась водить байк, я вчера видел в живых картинках, – улыбается Фаррам.

– Друг мой, нельзя же так! Она даже на скакуна никогда не садилась! – защищаю я подопечную. – И сразу решила покрасоваться перед Шурртхом. Вот и… покрасовалась.

За разговором выходим в коридор и осматриваем порванное сукно на бильярдном столе. Сильный удар у Шурртха…

В столовой остался один низенький столик на ковре и десяток подушек. На месте второго ковра стоит обычный человеческий стол в окружении стульев. Миу и Кррина под руководством Линды кончают сервировать низенький стол для прраттов.

– Миу сказала, что вы заняты и запретили беспокоить, – сообщает Линда. – Поэтому все остальные уже поели. А мы вас ждали.

Ловлю Миу за руку и усаживаю рядом с собой. Линда сажает за стол Кррину. Но прикасаться к еде рабыня стесняется. Зато Миу… Пару дней назад пыталась откормить как на убой Шурртха, теперь взялась за папу.

– Это шашлык. Его едят руками. Берут палочку и скусывают или сдергивают кусок мяса. А это молоко. Больше одного бокала в первый раз не пей. К нему привыкнуть надо. А это картошка. С молоком невероятно вкусно! А это – сациви. Ой, остыл. Сейчас подогрею, – вскакивает и уносится к микроволновке. С такой же скоростью возвращается. – А это – мясной салат с редькой. Редька – гадость, но в салате – самое то! Очень вкусно! А это – салат оливье. Попробуй с красным вином.

– Миу, что ты делаешь? Нельзя мешать вино и молоко.

– Ой… А Шурр не жаловался… Пап, тогда не пей вино, попробуй из этого горшочка. Называется суп харчо. Вкусно, правда? О! Сациви согрелся!

Усаживаю Миу рядом с собой и удерживаю обеими руками.

– Миу, дай папе спокойно поесть.

– Но мы еще до рыбных блюд не дошли. Горбуша в фольге – это объедение! А это – лаваш. Если его расщепить, внутрь ломтик мяса, и макнуть в горячий соус…

– Тс-тс-тс! Дай папе прожевать, – улыбается Фаррам.

После обеда, наконец-то, все идет по сценарию. С важным видом даю задание Марте с Линдой подготовить Фарраму экипировку, а Мухтару с Петром – байк. Миу и Кррина следуют за Владыкой как привязанные. Кррина молчит, как положено рабыне, но Миу взахлеб пытается рассказать обо всем и сразу. Марта творчески развивает сценарий, все этапы примерок сначала объясняет и демонстрирует на рабыне. В результате имеем два комплекта – поменьше, приталенный для Кррины и для Владыки, армированный прокладкой из двух слоев сверхпрочной тетраканэтиленовой сетки. Не бронежилет, но местной кольчуге не уступит. Сапоги Владыки тоже покрепче и потяжелее, чем у рабыни. Шлемы одинаковые, с опускающимся прозрачным забралом. Предупреждаю Фаррама, чтоб не вздумал выходить на бой в этом шлеме: забрало от ветра, а не от стрел. Да и удар мечом шлем вряд ли выдержит.

После примерки обмундирования куртки предлагаю снять, они для дальних поездок. Веду всех заинтересованных в гараж. Петр уже кончает протирать ветошью темно-красный байк. Назначаю его учителем. Пока вывожу свой байк, получаю на имплант сообщение от Стаса:

– Миу шепнула Фарраму на ухо, что Петр – римм, равный тебе по статусу.

– Это даже хорошо в данный момент, – отвечаю вполголоса.

– Это – да. Но Кррина, похоже, тоже услышала. Уши стали торчком, а глаза на секунду округлились.

– Вот и узнаем, можно ли ей верить.

Петр садится на байк, сажает Фаррама за собой, указывает, за что держаться, куда поставить ноги, поднимает машину над полом и выруливает из ангара. Линда с Шурртхом на заднем сиденье вылетают следом. При этом Линда верещит как племя голодных каманчей, увидавших последнего бизона. Третий байк ведет Миу. За ней сидит Кррина. Судя по хвосту, девушка изрядно напугана, но держится. За ними – бок о бок – Марта и Мухтар. Пристраиваюсь следом. Делаем пару кругов вокруг оазиса, набираем высоту птичьего полета – метров двести-триста – и плавно спускаемся к озеру. Петр продемонстрировал возможности машины, теперь будет получасовая лекция об устройстве байка. Наши это знают и, пока есть время, устраивают пятнашки-догонялки. Знаю, что автоматика не позволит машинам столкнуться, но смотреть страшно. Прратты же внимают каждому слову Петра. Ставлю шезлонг неподалеку от них и слушаю вполуха, жмурясь на солнце. Скоро нам будет не до отдыха. По существу, первый этап завершается. Мы изучили обстановку и языки, вступили в контакт, получили разрешение на обучение аборигенов. Имеем хороший задел на второй этап – стабилизацию ситуации в регионе, укрепление позиций существующей власти, подготовку учителей и специалистов из местных. То, что законы в регионе достаточно гуманные, а ситуация с виду спокойная, заслуга не наша. Но выбор спокойного региона целиком "на совести" Стаса. Хорошая у меня команда…

Рядом на песок довольно грубо плюхается байк. Так садится только Линда. Открываю один глаз.

– Шеф, ты не занят?

– Мм-м.

– Когда будем вручать документы Миу?

Мда, об этом я забыл. По местным меркам она совершеннолетняя.

– Как только читать научится, так и вручим. Зачем ей документы, если она их прочитать не сможет?

– Шеф, но я сказала ей, что у нас все совершеннолетние получают паспорта.

– Правильно. А слышала, что инициатива наказуема? Разузнай у Фаррама все, что можно о матери Миу. И сделай выписку из архивных книг о дате рождения Миу. Во Дворце наверняка есть такие книги. На основании этих документов Стас подготовит Миу свидетельство о рождении и паспорт.

– А гражданство?

– Двойное. Местное и наше.

– Есть, шеф! – стрелой взмывает в небо.

Наконец-то этот день подходит к концу. Мухтар изобретает изюминку для прощального слова – Петр дарит Владыке детский настольный бильярд, мешочек стальных шариков и два метровых детских кия. (Фаррам тут же передает подарок Шурртху, а Шурртх – Кррине)

– Это детская игрушка, но размеры ровно в три раза меньше, чем у большого. Отдайте игрушку столяру, объясните задачу, и через пару дней он изготовит настоящий, большой стол, – просто сказал он.

– А это – чтоб не промахнуться в размерах, – Мухтар достает ловким движением из воздуха настоящий большой бильярдный шар и извлекает из-за спины кий. Фокусник, блин. В следующий раз наймусь в цирковую труппу. Или приглашу цирк в зону контакта!

Рассаживаемся по байкам. Кррина садится на красный байк за спиной Владыки. Посмотрев, как рабыня пристраивает бильярдный стол, Линда решительно отбирает негабарит.

– Тебя же так сдует, бестолковая! Шурр, садись за руль, поведешь мой байк.

Наблюдаю, как они пристраивают стол на подножку байка. Стол высокий, выше сиденья, так что лететь им придется стоя, пригнувшись вперед, чтоб не возвышаться над обтекателем. Ничего, потерпят.

Миу усаживается за мной. Оглядываюсь и пересчитываю машины. Летят все, кроме Стаса. Даю отмашку. Первым взлетает Петр. Так оговорено. За ним, правее и на два корпуса сзади – Фаррам. Слева от Петра – Шурртх. Мы взлетаем следом и выстраиваемся журавлиным клином. Двадцать минут – и на горизонте показывается Дворец. Петр плавно сбрасывает скорость и высоту. Садимся перед крыльцом вертикально, выдерживая строй клином. Стражники в панике. Не знают, то ли к атаке готовиться, то ли честь отдавать.

Лязгая доспехами, прибегает дежурная сотня стражи, воины выстраиваются, ощетинившись пиками и загородив спинами парадные двери Дворца.

Фаррам сходит с байка, неторопливо снимает шлем, отдает подбежавшей Миу. Так же неторопливо снимает черную куртку, кидает Кррине. И неспешно, с каменным лицом идет вдоль строя стражников. Бедняги вытянулись во фрунт в ожидании разноса.

– Молодцы! – рявкает Владыка. – Быстро прибыли, быстро построились. Всем премия!

Строй отвечает дружным троекратным ревом.

Раздвигая стражников, вперед выходит Трруд.

– Владыка, ужин готов. Прикажешь накрывать?

Фаррам кладет руку на плечо Трруда и разворачивает к заходящему солнцу.

– Самое время накрывать, мой друг. Видишь, диск светила коснулся барханов.

– Сделаю!

– Мой друг, у нас есть поговорка: точность – вежливость королей, – сообщаю я Фарраму. – Король – это Владыка по-вашему. Как раз к этому случаю.

– Останешься ли на ужин, друг мой?

– Прости, но не останусь. Солнце садится, скоро будет темно. А нам предстоит обратная дорога. Миу! Помоги Кррине отнести подарки. Потом отведешь байк Владыки туда, куда он скажет. Да не торопись, горе мое. Я оставлю тебе свой байк. Возвращайся не позже полуночи.

– Слушаюсь, мой господин, – Миу низко кланяется, чтоб скрыть восторг.

Прощаюсь с Владыкой и пересаживаюсь пассажиром на байк Петра. Медленно, сохраняя строй, поднимаемся вертикально вверх. Слышу, как Владыка приказывает страже к оставшимся на земле двум байкам никого, кроме Миу не подпускать.

– Не боишься малышку одну оставлять? – интересуется Петр.

– Пусть привыкает к самостоятельности. И наверняка ей хочется с подругами поболтать.

Пока летим домой, обдумываю прошедший день. Вроде, мы нигде не нарушили правил дворцового этикета. Сначала – "культурная программа", потом деловой разговор и, наконец, краткий, но серьезный курс освоения байка.

Вызываю на связь Стаса:

– Стас, включи наружную иллюминацию.

– Включил. Что-то случилось?

– Миу сдает зачет на зрелость, но пока об этом не знает, – отвечает за меня Петр.

– Понял. Если что, помогу ей с навигацией.

– Только в крайнем случае. Или если сама попросит.

– Понял.

Ррумиу, стажерка

Какой чудесный день! Ну, не весь, конечно. Очень страшно было против папиного слова идти. Но как хорошо все кончилось. Кррина скоро станет свободной. Не просто свободной, а женой Владыки. Ради такого стоило жизнью рискнуть. А вечером я, как в детстве, у папы на коленях сидела. Папа сам сказал, что гордится мной. И по головке как маленькую, гладил и с мамой сравнивал. А я носом хлюпала. Не поверите, от счастья.

И все подруги Кррину поздравили. Не все от чистого сердца, многие сами мечтали занять это место. Но даже самые вредные побоялись портить отношения с будущей хозяйкой Дворца. А как я Шурртха сегодня от выволочки спасла! Ну и что, что сразу попалась? Ему зато никто плохого слова не сказал.

– Рыжик! Очнись. О чем размечталась? Домой собираешься?

– Шурр, опять подкрадываешься? Сегодня такой счастливый день…

– Это потому что хозяин тебя в холодную воду окунул?

– Фу на тебя! Будто я в прачечной с водой мало дела имела. И хозяин в конце всегда теплую пускает.

– Миу, пришельцы на самом деле так воды боятся?

– Что ты! Совсем не боятся. Это кто-то им сказал, что мы боимся. Вот хозяин и придумал такое наказание. А я в первый раз очень испугалась. Ну, не знала, чем все кончится. Он же меня потом сам утешал. Вот и решил, что вода – страшное наказание. Линда тоже так думает. Шурр, а хочешь, я тебя до дома подвезу?

– Хочу! А хозяин тебя не накажет, что долго гуляешь?

– Не-а! Он приказал к полуночи вернуться.

И мы направились к белому байку моего хозяина. Он так и стоял перед главным входом. Папин, красный я сразу после ужина аккуратно завела в тайную комнату за папиной спальней. Из этой комнаты есть тайный ход. О нем все знают. Но никто из слуг не знает, как он открывается и куда ведет. Даже дядя Трруд. Только я. Папа никогда не запрещал мне изучать тайные ходы. "Должен хоть кто-то во Дворце их знать!" – смеялся он.

А еще в тайной комнате такая тонкая стенка в соседний чулан, что пнешь ногой – и она рухнет. А в чулане есть окно, в которое байк спокойно пройдет. И байку не страшно, что второй этаж, это вам не скакун! В общем, папа очень правильное место для него выбрал.

Шурртх вышел через главный вход, и я за ним, как примерная рабыня. Наглею с каждым днем. Уже забыла, когда последний раз черным ходом пользовалась. Подходим к байку.

– Рыжая, этот парень с тобой? – спрашивает стражник.

– Да, господин. Это Шурртх. Мне велено отвезти его домой, – с легким поклоном отвечаю я. Стражник ударяет себя кулаком в грудь и отходит в темноту. Запускаю экспресс-тест, как учила Линда, сажусь на первое место, надеваю шлем. Шурртх садится за мной и обнимает меня за талию. Тест зажигает зеленый огонек, значит, лететь можно. Поднимаю машину на полшага от земли, машу стражникам рукой и направляю байк к воротам Дворца. Луна светит ярко, поэтому фары не включаю. Ворота закрыты, но я просто поднимаю машину повыше и перелетаю их. А затем снова опускаюсь к земле. У стражников от изумления рты раскрываются.

– Спокойной смены, – кричу им и, не оборачиваясь, машу рукой. А затем увеличиваю скорость. Дорога сияет в лунном свете. И на ней – никого! Еще прибавляю скорость, теперь за нами ни один скакун не угонится. И до города мы долетаем очень быстро. Как приказывал хозяин, сбавляю скорость и спрашиваю Шурртха, куда рулить. Он показывает кратчайший путь по узеньким улочкам. Сама не поняла, как очутилась перед знакомыми воротами. Оглянулась вправо, влево, никого! Подняла машину, перелетела через ворота и приземлилась уже во дворе. Шурртх соскочил с байка.

– Поужинаешь?

– Не-а! Меня хозяин ждет.

Прижал меня к себе, крепко-крепко!

– Береги себя, Рыжик.

– Ой! Раздавишь! Передай привет непорочным девам, – и, как только Шурртх меня отпустил, подняла машину вертикально вверх на полсотни шагов. Осмотрелась – и подняла еще выше. Аж уши заложило. Так высоко, что увидела весь город до самых окраин.

Сглотнула несколько раз, прочищая уши, посмотрела вниз. И вот тут я запаниковала. Куда лететь? Вижу дорогу во Дворец. Ну, долечу до него, а дальше – куда. Пустыня на полгоризонта! Сколько караванов в пустыне сгинуло…

Линда говорила, ее байк помнит дорогу к дому. А подо мной сейчас байк хозяина. Он помнит? Как спросить? Может, Линда и говорила, но я не знаю…

И тут пришла спасительная мысль. Ошейник! Только бы меня услышали с такого расстояния! Нащупала кнопочку, нажала…

– Меня кто-нибудь слышит?

– Да, непоседа. Что-то случилось?

Как услышала голос Стаса, сразу успокоилась. И голова на место вернулась.

– Бестолковая стажерка хочет узнать, хозяин еще не спрашивал, где она пропадает?

– Еще нет. Как я слышал, Влад ждет тебя домой к полуночи. У тебя еще полторы стражи. Можешь не торопиться. Ты сейчас где?

– Я над городом. Отвезла Шурртха домой.

– А-а… Успеешь у него поужинать, если проголодалась.

– Спасибо, господин! Конец связи.

– Будешь обзывать меня господином, хвостик узелком завяжу. Конец связи!

Голос Стаса пропал, но я еще услышала, как Линда кому-то рассказывает страшным голосом:

– Ровно в полночь карета превратится в ты-ыкву!

Потом что-то щелкнуло, и голоса исчезли. Я вновь осмотрелась. Страх исчез полностью. В прошлый раз, когда мы с Линдой ночью возвращались домой, я смотрела на звезды. Вот же они, никуда не делись. Разворачиваюсь так, чтоб Небесный Сарфах был по левую руку – и вперед! Оазис большой, ночь лунная, увижу издалека. А не увижу, у Стаса попрошу помощи.

Подняла машину еще выше и помчалась как на гонках, так, что ветер завыл. Через положенное время забеспокоилась. Пора бы уже появиться оазису, но не видно. Только по правую руку какой-то огонек в пустыне… Бестолковая стажерка!!! Откуда в пустыне взяться огоньку, Или караван на привале, или наш дом! Подлечу поближе, разгляжу. Если караван, в темном небе меня не увидят. А увидят, так не достанут!