Текст книги "Этот мир придуман не нами (СИ)"

Автор книги: Павел Шумил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 104 страниц)

– Рыжая, тебе виденье было?

– Какое виденье?

– Откуда мне знать, какие у тебя виденья? Ну, как с Татакой, как у трубы, когда нас предупредила, что вода хлынет.

Хорошо, что за пальму держалась, иначе бы на песок села.

– Не было никаких видений. Просто тревожно мне. В городе какое-то… – сделала руками неопределенное движение.

– Значит, тоже чувствуешь. Кланы готовятся Владыку сменить.

– Так ведь… Давно готовятся. Отравить пытались, застрелить пытались…

– А теперь наследников ищут. Владыка проговорился, что у него бастарды есть, но он хочет передать власть законному сыну. Злые уши это слышали. Теперь злые глаза высматривают этих бастардов. Найдут – убьют.

Холодно в груди стало. Это же меня ищут чтоб убить.

– А сколько их?

– Никто не знает. Владыка сказал "бастарды", выходит, не меньше двух. Ты во Дворце жила. Много у Владыки было наложниц?

– Бы-были… Но постоянной очень давно не было! Иногда, от случая к случаю, на одну ночь.

– Вот одну из них на прошлой неделе со всем семейством вырезали.

– Ужас какой!

– Ужас будет если Владыку убьют, и кланы начнут между собой за власть драться. Страна ослабеет, тут наши могут старые обиды вспомнить.

– Наши – это кто?

– Рыжие. Или ты себя серой считаешь?

– Дурак! – ответила я на языке рыжих. – В тот раз четыре королевства победить не смогли.

– И в этот не смогут. Но нам от этого легче не будет, когда через наш оазис армии пойдут.

Я открыла рот, закрыла… Снова открыла и горячо попросила прощения у Ктарра.

Подумав, решила начать с Петра. За технику у людей отвечает он. Желание оборудовать на каналокопателе кухню Петр принял как абсолютно естественное. И сообщил, что на таких машинах есть жилая секция. Там шесть кают три на три метра, кубрик-столовая, санузел и прочие удобства. Но редко, кто ими пользуется, обычно после смены улетают в лагерь. Все-таки, шумно. И он даже боится заглядывать в кормовой отсек. Обычно из ненужных кают кладовки устраивают, там наверняка помойка, и система жизнеобеспечения не работает.

Я сообщила об этом ребятам и разрешила поносить себя на руках. А как только они, во главе с Петром, уехали на трубовозе к каналокопателю, побежала к хозяину и все рассказала. Хозяин позвал Стаса и Линду. Линда тут же позвонила Мылкому. Тот сказал, что слышал об убийстве, но не понимает его причины. Убили семью среднего достатка, но ничего не взяли. Линда велела обо всех таких загадочных преступлениях немедленно сообщать ей. Потом позвонила "главному полицейскому". Тот тоже не понимал, в чем дело. Ему Линда рассказала все, что я узнала от Ктарра. За что получила горячую благодарность и обещание лично заняться этим делом.

Папу и Кррину я волновать не стала. А побежала проверять, как у бригадиров идет работа, и кому чего не хватает. Хозяин каждый день мне это поручает.

На стройке полный порядок. Закончили самый нижний подземный этаж, приступили ко второму. Крестьянские девушки обмазывают наружные стены смесью герметика с песком. А потом Линда на маленькой машине подгребает к стенам песок из отвала. Не трогает только яму, откуда вода откачивается. Так постепенно зароет весь котлован.

У аграриев работы выше головы. Вода в озере опустилась больше, чем на метр, на дальнем конце осушились огромные площади, покрытые илом. Им теперь таскать – не перетаскать. Огород можно раз в пять увеличить! А кто это делать будет? Руки нужны.

Поднялась над озером на байке. Мухтар сказал, озеро больше мелеть не будет. Установилось динамическое равновесие. Вся вода, которая из грунта поднимается, в трубу уходит. Расход в трубе пять с половиной кубов в секунду. Вот я и решила посмотреть, много это для озера?

Из короткого канала, прорытого на пробу, через болото, через озеро к водозаборнику тянется рукав мутной желтоватой воды. Мухтар говорит, это ненадолго. Скоро вся муть уйдет в трубу, а грунтовые воды чистые. Скоро вообще в нашем озере вода будет чистая и прозрачная. Надеюсь, так и будет.

Ближе к вечеру хозяин поручил отвезти папе во дворец компьютер, принтер и два экрана. Один большой, а второй просто огромный! Специально для Дворца сделанный. Первым рейсом отвезла что поменьше, а огромный экран оставила на потом. Компьютер установила у папы в кабинете. Подключила принтер, экран, коробочку радиомодема, которую Стас назвал сетевичком. Рядом с принтером поставила блок питания. А в угол составила коробки с бумагой и переплетную машинку. Включила, связалась с железным домом, доложила хозяину. Он тут же возник на экране. Похвалил меня и позвал Стаса. Пока я расставляла по-новому вещи в кабинете, папа завел какой-то спор со Стасом о цене хлеба и площади посевов.

Вторым рейсом привезла огромный экран. В машину он не влез, поэтому везла на поддоне под машиной. Грузить помогали шесть парней, а выгружали четыре стражника. Еще четыре нам двери открывали. Потом четверо рабочих прибивали к стене присутственного зала раму, на которую мы повесили экран. Я настроила экран на папин компьютер и передала папе планшетку, с которой можно управлять компьютером издалека. Он попробовал, но оказалось, что без русского языка управлять компьютером сложно. Система так коряво переводит меню, что даже мне трудно разобраться. В общем, папа согласился, что Кррина будет учиться у нас по три стражи в день, если только хозяин выдаст ей байк.

Хозяин усмехнулся и сказал, что байками распоряжается Петр. А Петр заявил, что не может дать рабыне байк, так как у рабыни не может быть личного имущества. Но он может разрешить ей пользоваться казенным байком под ее ответственность. И все это таким серьезным тоном… Владыки, а развлекаются как дети.

В общем, Кррина полетела со мной в железный дом за байком. А потом я ее до глубокой ночи учила навигации. Не хватало еще, чтоб она в пустыне заблудилась.

Перед сном прошла обследование в страшной комнате. Марта заявила, что плод развивается нормально.

– Я имя придумал, – сообщил хозяин. – Родится девочка, назовем Кирра.

Красивое имя, мне понравилось.

– Обломись, – сказала Марта. – У Миу будет мальчик. Теперь я точно знаю.

Влад, контактер

Итак, у нас с Миу будет сын королевской крови, серого окраса. Достойный по праву рождения занять трон. Хорошо это или плохо? Скорее, плохо. Особенно, если у Кррины родится девочка. С другой стороны, если поменять младенцев… Нет, куда-то меня не туда занесло. Но сначала нужно выяснить, кого ждет Кррина.

Объявляю пол ребенка Миу военной тайной. Марта удивлена, а Миу обрадовалась. Странно. Опять не сумел просчитать реакцию собственной жены. Надо потренироваться в этом.

Подхватываю Миу на руки и несу в каюту. Шмыгнув под одеяло, она, как всегда, три-четыре минуты выжидает чего-то, а потом осторожная, но шаловливая ладошка тянется к моей груди. И – понеслось! По полночи, как в студенческие годы… Не случайно шеф заметил, что я бледно выгляжу, и круги под глазами. А Миу – хоть бы что. Молодость, эх, молодость.

Завтрак в очередной раз превращается в планерку. Огородникам не хватает рук. Крестьянские девушки почему-то предпочитают работать каменщиками на водокачке. Гидротехники, похоже, решили переселиться в жилой отсек каналокопателя.

– Вы не поверите, там идеальный порядок! – хвастается Петр. – вся мебель еще в заводской пленке. Наработка СЖО – десять часов. Это заводской испытательный прогон. Кухонный комбайн не залит и не заполнен. А одна из кают под завязку забита картриджами к нему. Тоже в заводской упаковке. Просрочены на сорок лет, но что с ними случится?

– Чудес на свете не бывает, – замечает Стас. – Что не так с этим отсеком?

– При первой транспортировке водила кормой в стену въехал. Ничего серьезного, но каркас слегка перекосило, дверь шлюза заклинило. Ну, никто до нас не смог открыть. А потом работяги забили коридор старым хламом, к ней вообще стало не подойти. Но мы-то упорные.

– Открыли?

– Не! Не смогли. Резаком вырезали. Теперь имеем шесть кают со всеми удобствами. Шлюз я тоже починю. Ничего сложного. По большому счету, осталось только воду в баки залить. Атмосфера здесь родная, газовые баллоны заполнять нет смысла.

Внимательно наблюдаю за Миу и пытаюсь просчитать ее поведение. Основные элементы читаются на раз. С этим каналокопателем не все так радужно, как говорит Петр, но это тайна. А за столом – чужой. Чужой – это Багирра! Надо же, Миу Багирре не доверяет! Тайну я узнаю как только останемся наедине.

– Наконец-то избавился от розового байка, – хвастается Петр.

– А что с ним не так?

– Цвет дурацкий. Кррине отдал. Ей понравился.

– Марта, у тебя с ней проблем нет?

– График отсидки под шлемом согласовали. Она шестая в группе, так что все нормально.

Уточняем с Петром и Мухтаром план на ближайшие дни. Сначала каналокопатель роет еще десять километров канала – до ближайшего поворота, потом сглаживает барханы на очередном участке трассы канала.

Приходит очередь хвастаться Марте. Узнаем, что хвостик Ктарра расконсервирован, и операция состоится через три дня. А из Амарру Марта хочет сделать медика. Амарру не против, Ктарр тоже не возражает.

– Принято, – кивает Стас. А мы с Владыкой готовим удар по двум кланам. Багирра, это тайна. Если получится, кланы потеряют богатство и влияние. Да, Миу, не исчезай. Мне нужна будет твоя помощь.

После завтрака идем в аналитический центр.

– Ну, рассказывай, – улыбаюсь я.

– Стажерка не понимает…

– Рассказывай, что за завтраком хотела рассказать. Про каналокопатель.

– А-а… Ктарр боится, что начнется война, и нам будет плохо. Водокачка еще не готова, в ней обороняться нельзя. Ктарр думает, мы все сможем уехать от войны на каналокопателе. Он не догадался еще, что железный дом может летать.

– Крепость на колесах, – хмыкает Стас.

– Почему бы и нет? Пусть будет как запасной вариант, если человеку так спокойнее, – подвожу итог я. Миу сразу расслабляется и трется об меня щекой.

– Стажерка боялась, ты рассердишься.

Чешу ее за ушком, пока не раздается привычное, уютное "мурр". Все-таки, как здорово, что водокачку запустили. Словно камень с души свалился. Гравитационные насосы подвижных частей не имеют, они практически вечные. Им нужна только электроэнергия. Теперь, по идее, даже если мы улетим, коты в состоянии сами завершить проект.

Кстати, интересная тема. Надо будет на досуге просчитать, что будут делать коты, если мы завтра улетим, оставив им всю технику. Или подкинуть студентам в институт прикладной истории в качестве курсовой?

Отвлекся. Стас уже связался с Владыкой и объясняет, как включить видеосвязь через компьютер. Организуем видеоконференцию. Как только на экране появляется Владыка, чисто на автопилоте произношу пышные слова приветствия. Потом спохватываюсь:

– Рядом с тобой нет посторонних глаз и ушей?

– Нет, мой друг. А рядом с тобой?

– Только свои. Можно говорить свободно, не подбирая слов, – обнимаю Миу за талию.

Дальше начинается детальное планирование атаки на кланы. Скрупулезное до занудства. Предлагаю дать Владыке скрытный наушник в ухо. Тогда Стас с Владыкой смогут импровизировать по ходу дела. Миу тоже вносит идеи. А я отмалчиваюсь. Моя задача – подкинуть сырую идею Стасу. Детали он проработает лучше меня.

По окончании совещания Петр, Мухтар и Линда получают задания, а мы с Миу отправляемся в инспекционную поездку. Ветер дует к городу, поэтому каналокопатель простаивает. Огородники возят ил на новые грядки. Строители кладут стены второго подземного этажа водокачки. Пуррт клеится к Линде.

Когда возвращаемся, работа в мастерской кипит. Тихо пофыркивают три синтезатора, гудит, выплевывая детальки, обрабатывающий центр. Мухтар за воротами ангара дает задание гидротехникам сколотить четыре десятка деревянных ящиков. Те зовут Миу и улетают в город за досками. Иду готовить для Миу очередной курс обучения. За основу мы со Стасом взяли заочный курс ВУЗа – он свободен от лабораторных работ. Но социалки в нем даже больше, чем в очном курсе. Срезаю ее под корень с чувством изощренного злорадства. Не замечаю, как летят часы.

Вбегают, весело щебеча, Миу и Кррина. Миу трется щекой и заглядывает в экран. Кррина вежливо здоровается. Забирают что-то из шкафа Миу и убегают. Заканчиваю чистку файла, записываю результат и выхожу размять ноги. У ворот ангара стучат молотки, гудит электропила. Коты сколачивают ящики. Мухтар режет резаком огромную – в два десятка квадратных метров – полосу стали трехсантиметровой толщины на квадраты метр на метр.

– Откуда столько?

– Срезал кусок борта поддона. Нержавейка, сейфы получатся заглядение!

Из ангара выходят два кибера-грузчика и уносят первый квадрат в мастерскую. Коты ошарашенно смотрят им вслед.

– Что это было? – интересуется серый парень.

– Машины-грузчики, – объясняю я. До ужаса сильные, но тупые тоже до ужаса. Ничего поручить нельзя, или поломают, или не так сделают.

Киберы, вообще-то, у нас умненькие. Но демонстрировать их на отсталых планетах не рекомендуется.

Сегодня погода нормальная. В смысле, ветер дует куда надо, и каналокопатель пылит вовсю. Проверив, как заполняется озеро, лечу в гости к гидротехникам. Меня чуть ли не под руки ведут хвастаться жилым отсеком. Честно говоря, не люкс. Каюты без иллюминаторов, тесноваты. Душ – всего две кабинки. Зато камбуз, он же кают-компания, просторный. В нем сейчас хозяйничает Миу. Ей помогают Прронырра и мелкая. Легкие пластиковые стулья составлены в стопку и задвинуты в угол. Стол Миу повалила на бок, и подпиливает ножки. Что интересно – полотно ножовки как-то закрепила в концах разомкнутого ошейника. Получилась самая дорогая в мире пила-ножовка – с рубинами и бриллиантами.

Отпиленная ножка падает на пол. Миу стаскивает с нее пластиковый башмак и пытается надеть на остаток ножки. Башмак сопротивляется. Но несколько ударов отпиленной ножкой как молотком решают дело. Миу улыбается мне и принимается за следующую.

– А сидеть на чем? – интересуюсь я.

– Сегодня на полу, а завтра я ковер привезу, – сообщает Багирра. – Влад, меня кухня не слушается. Пьяные блюда делает.

– Тут кухня не такая, как в железном доме, – поясняет Миу, не отвлекаясь от работы. – Она не принимает рецепты нашей кухни. Говорит, ошибка в формате данных.

Иду к киберкоку, На верхней крышке лежит забытая планшетка. Открываю панель. Батюшки! Его сделали еще до моего рождения! Вытаскиваю и осматриваю картридж. Седая древность, музейный антиквариат…

Вызываю на экран меню техобслуживания, пытаюсь выйти в сеть. В локальную – без проблем. В удаленную – не сразу. Сначала получаю несколько окон диагностики, что такой-то протокол внешней сетью не поддерживается. Наконец, компьютеры находят общий язык. Опять ряд окон с предложением обновить матобеспечение. Разрешаю обновить только протоколы связи. Черт! заниматься апгрейтом системы с пульта кухонного комбайна, на крохотном экране – до чего я докатился… Однако, процесс пошел. Через стратосферный ретранслятор, через железный дом компьютерная система каналокопателя качает с Земли свежее матобеспечение. Что-то ставит, о чем радостно докладывает очередным окном, что-то не может установить из-за несоответствия параметров железа. Занимает это около получаса. Миу закончила обрезание стола и смотрит из-за плеча, что я делаю. Мелкие откладывают щетки и веники и тоже благоговейно наблюдают. Но вряд ли что-то понимают.

Наконец, система докладывает, что обновила все, что смогла. Регистрирую в сети (земной уже) кухонный комбайн и запускаю процедуру апгрейта. Опять отдыхаю. Самая последняя доступная версия апгрейта – всего двадцатилетней давности. После этого комбайны подобного типа сняли с обслуживания. Ну, всяко, лучше, чем было.

Скачиваю базу рецептов с нашего киберкока. Получилось. Скачиваю базу меню. Тоже прошло. Заказываю себе стакан молока. Работает!

– И-и-и!!! – визжит за спиной Миу, увидев на экране знакомый список имен. И заказывает себе стакан томатного сока. Багирра заказывает мелким что-то горячее. Садимся на пол за низенький столик.

– Влад, что ты сделал? Я все видела, но ничего не поняла. – допытывается Багирра.

– Эта машина, – киваю на киберкок, – очень старая. Сделана задолго до моего рождения. С тех пор многое в мире изменилось. Машины между собой стали говорить на других языках. Я влил в киберкока новые знания.

– Как под шлемом?

– Да, почти как под шлемом. Только быстрее. Теперь она понимает современные машинные языки. А потом я переписал сюда все рецепты и все меню из железного дома. Скоро вы с Миу тоже научитесь так делать.

– За полстражи обучить кулинара тому, чему учишься полжизни… Это как чудо!

– Пускай будет чудо, – покладисто соглашаюсь я, убирая стакан в мойку. – Знаете, что бы я здесь сделал? Повесил на стены кают экраны вместо окон.

Двое суток идет подготовка, потом подгоняем трубовоз задом к воротам ангара и грузим в кузов ящики. Полсотни штук. По виду все ящики одинаковые, добротно сколоченные, с четырьмя удобными ручками для переноски по бокам, но по весу отличаются. В одних – овощи и пряности, другие тяжеленные, за двести кило каждый. Четыре первых грузим сами, потом зовем на помощь киберов. Свидетелей нет, коты еще спят. Закончив дело, довольные, идем завтракать.

После завтрака вручаю Миу три мешка особо ценного груза. Петр помогает убрать их в ящик под сиденьем в кабине трубовоза. Линда с Багиррой приносят с камбуза канистру воды и холодильный ящик с продуктами. Посмотрев на это, Петр выводит из ангара свой черный байк и паркует в кузове трубовоза рядом с кабиной. Миу садится за руль и, под наблюдением Петра, осторожно трогает машину с места. Постепенно осваивается и увеличивает скорость.

Пустыня – не шоссе, поэтому путь до Дворца займет три с половиной – четыре часа. Там их должен встретить Шурртх.

Пока трубовоз пылит по пустыне, провожу смотр. Вода в нашем озере очистилась от мути и заметно похолодала. На стройке кипит работа. На горизонте пылит каналокопатель.

Как только строители закончат подземные этажи водокачки, дам задание аграриям озеленить территорию. Пусть первая тенистая аллея пальм пройдет здесь, перед крыльцом.

– Подъезжают, – приходит на имплант сообщение от Стаса. Переключаю экран на картинки с ошейника Миу. За рулем трубовоза сидит Петр, Миу – по центру, а справа от нее – Шурртх.

Без особого запаса по высоте трубовоз вписывается в дворцовые ворота, объезжает здание Дворца и задом подает к одному из входов в подвал. Курсанты школы гвардии, видно поджидавшие машину, вскакивают и окружают трубовоз, только под колеса не лезут. А когда машина останавливается, ощупывают колеса и борта. Петр залезает в кузов, и начинается разгрузка. Сначала – легкие ящики. Петр фомкой срывает крышки с нескольких, Миу распоряжается отнести их на кухню. Начинается разгрузка тяжелых ящиков. Курсанты – вчетвером на ящик – успешно с этим справляются.

Вскоре ряд ящиков выстраивается у стены. Петр открывает несколько. В ящиках – обрезки листов из метеоритного железа – тех самых, трехсантиметровой толщины, от борта грузового поддона.

– Эти два несите в кузницу, пусть кузнец оценит. Остальные – в подвал, – командует Миу и распахивает двери подвала. – Не споткнитесь, пожалуйста, тут ступеньки.

Десять минут – и все три десятка ящиков в подвале. Пока Петр открывает еще два, Шурртх строит курсантов и выносит им официальную благодарность. После чего распускает строй. Любопытные заглядывают в ящики, ощупывают и взвешивают на ладони бруски железа. Кто-то стучит одним бруском о другой.

– Это железо не ржавеет, – поясняет Петр. – В этом его ценность.

– Мальчики, у меня есть что-то вкусненькое, – кричит Миу из кузова трубовоза. Подвал моментально пустеет. Миу организует раздачу охотничьих колбасок – по четыре штуки в руки – и разливает по плошкам компот.

Запивать соленые колбаски сладким компотом – нонсенс! Но котам нравится, и даже очень. Судя по репликам, готовы разгрузить еще пару грузовых повозок. Вскоре угощение кончается, и курсанты уходят. Зато подходят гвардейцы из роты охраны Дворца. Петр вскрывает ящики, переворачивает вверх дном и вытряхивает из них сейфы в местном дизайне. Скромные по размерам, где-то сорок пять, на сорок на тридцать плюс крышка пирамидкой – эти то ли сундучки, то ли ларцы, жутко тяжелые. Каждый – под двести кило. На торцах у них по две мощные ручки для переноски.

Два гвардейца на пробу подняли один ларец, опустили и высказались словами, которые Миу повторять запрещено.

– Это кто ж такое придумал?

– Большого ума был мастер, – ухмыляется Петр. – Попробуй, укради такой. Пупок развяжется!

Гвардейцы заржали. Когда отсмеялись, Шурртх пересчитывает ящики, потом гвардейцев, и решает, что за две ходки управится. Распределяет по четыре гвардейца на ящик, остальных – в охранение. И ведет первый караван по коридорам Дворца в сокровищницу.

Миу в сокровищницу не пускают.

– Ты меня не узнаешь? Я Миу, я же каждую неделю здесь пол мыла, – обижается она на стражника при дверях.

– Ты, рыжая, больше не дворцовая, – отвечает он. Приходится Миу ждать на каменных ступенях лестницы, зажав хвостик в ладошках.

Тем временем в присутственном зале подают легкую закуску из овощей, только что привезенных из оазиса, о чем специально сообщается. Любопытные могут посмотреть на повозку. Она стоит во внутреннем дворе.

Зал на три четверти пустеет. Но в коридоре у Стаса жучков нет, поэтому о столпотворении у окон могу только догадываться.

Сегодня вообще гостей много, так как после культурной программы состоится большой экономический совет. Приглашен консультантом даже наш ювелир.

Наконец, Миу докладывает, что свою миссию закончила, с папой поговорила, все, что нужно, ему передала. Просит разрешения остаться во Дворце. Но именно сегодня я категорически против. Миу неохотно поднимается в кабину трубовоза, и Петр выводит машину с территории дворцового комплекса. Вроде, операция прикрытия прошла без проколов. Каждый видел то, что ему положено.

Культурная программа в присутственном зале заканчивается. Суетятся рабыни, наводя чистоту и порядок. Посторонние вежливо, но решительно удаляются из зала. Остальные – Главы Служб и наиболее влиятельные вельможи рассаживаются, разбиваясь на фракции и кучки по интересам.

Моя любопытная команда собралась в аналитическом центре. Расселись поудобнее перед стеной экранов, приготовились смотреть, как творится история. Мухтар с Мартой выбрали диванчик, обнимаются. Линда, похоже, им завидует.

– Начинается, – предупреждает Стас.

Владыка входит в присутственный зал, занимает свое место и хлопает в ладоши. Наступает тишина.

– Времена меняются. Мы не должны отставать от жизни, – начинает речь Владыка. – Двадцать лет прошло с последней войны. Мы сумели залечить раны. Пришла пора думать о будущем. Для этого я вас сегодня и собрал. Провинция наша сильна. Но может стать сильнее. Богата, но может стать еще богаче! Ничто не может затормозить нас на пути к процветанию – кроме нас самих. Я сказал. Спрашивайте.

– В каких областях Владыка видит развитие нашей провинции? – поднялся со своего места черный кот.

– Хороший и правильный вопрос, – Владыка жестом руки усадил его на место. – Смотрим, что у нас есть.

За спиной Владыки зажегся экран. На нем – карта провинции и прилегающих территорий.

– Что мы видим на карте? У нас огромные незаселенные территории. У нас богатые, плодородные земли вдоль побережья. Это – сельское хозяйство и его продукты. У нас морское побережье и много солнца. Это – неисчерпаемые запасы соли. У нас порты и караванные пути. Это – торговля.

Плохо то, что три четверти нашей земли – пустыня. А две трети возделываемых земель требуют орошения. Но! Вы видели земли иноземцев? Они выбрали пески пустыни. А сегодня мы ели овощи, выращенные в этих песках. Значит, и мы так можем!

Что будет, если мы оросим пустыню? Сможем торговать хлебом. Для этого у нас есть морские порты. Сможем развить ремесла и торговать изделиями с другими странами. Как через порты, так и караванными путями. А если на наших землях поднимутся леса, сможем строить корабли! Но это нескоро.

Зал оживленно зашумел. Владыка поднял руку.

– Это еще не все. Видите горы на западе. По итогам войны они отошли к нам. Но нас там нет. Пройдет поколение-другое, и рыжие забудут, что это наши земли. А в горах железные руды, в горах золотые, серебряные и медные рудники. В предгорьях на севере горючий камень! Рыжие продают нам железо и бронзу втридорога, потому что доставка караванами дорого стоит. Мы должны взять под контроль эти земли.

– Но там живут рыжие…

– И пусть! На тысячу рыжих посадим начальником одного серого. Пусть набирает себе помощников из рыжих. Но налоги пойдут в казну нам.

– У нас не хватит сил оросить пустыню, – раздался из зала чей-то голос.

– Половину работы за нас сделал Узурпатор, когда направил воды реки Таррвы в пустыню. А вторую половину… Многие из вас видели машину иноземцев, что роет каналы. Через год-другой она будет им не нужна. Мы сможем выкупить ее или нанять совсем недорого.

– Иноземцы согласятся отдать нам эту машину?

– Почему – нет? Машина им будет не нужна. Их мало, а земля, которую они оросят, не то, чтобы огромна, но за день не обойти. Она будет занимать все их внимание, ни на что больше их не хватит. И вот тогда мы пророем для реки Таррвы канал через пустыню, прямой как стрела. А вдоль канала проложим дорогу. Доставка товаров через пустыню пойдет не караванами сарфахов, а колесными повозками. Это намного дешевле. Мы позволим селиться на берегах канала и брать воду на орошение кому угодно – но с условием, что они признают наше главенство, и будут платить налоги нам.

А для начала, чтоб обучиться, мы оросим этот клин пустыни, – Владыка сделал жест рукой, и на экране высветился нужный участок карты.

– На это потребуется много золота. Кто будет финансировать работы? – задал заранее подготовленный вопрос один из чиновников.

– Правильный вопрос, – серьезно кивнул Владыка. – Не думаю, что у какого-то клана найдутся средства оплатить все работы. Поэтому расходы возьмет на себя государственная казна. С этой целью мы создадим новую Службу – Учетный дом. Этот дом будет заниматься всеми финансовыми вопросами строительства. Для этого из казны в Учетный дом будут переданы средства, которыми будут оплачиваться все работы. – Владыка дважды хлопнул в ладоши.

Двери зала распахнулись, вошли стражники, мечники и лучники, распределились вдоль окон. За ними четверо стражников внесли один из наших минисейфов – ларец из полированной стали с рядами декоративных заклепок вдоль ребер. Поставили ларец на возвышение и отошли к стене. За ними вошли в зал еще десять стражников и блокировали двери. Зал замер в напряжении.

– Это – часть средств на финансирование работ, – Владыка плавным жестом указал на ларец, поднялся, достал из кошеля ключ и повернул в двух замках с противоположных сторон ларца. Взялся за ручку сверху и с натугой откинул крышку. Под стальной крышкой оказалась еще одна – прозрачная, плотно прикрывающая три отделения с крупными драгоценными камнями – рубинами, бриллиантами и изумрудами.

– Золото тяжело и занимает много места. Камни компактнее, – произнес Владыка. – Можете подойти и посмотреть. Только не все сразу, а по одному.

Зал загудел. К ларцу выстроилась живая очередь. Стражники у окон и дверей больше никого не пугали, цель их прихода стала очевидна.

– Сколько стоят сокровища в этом ларце? – задал вопрос главный полицейский, когда последний любопытный вернулся на свое место.

– Я мог бы ответить, но слово знатока будет весомее, – произнес Владыка и плавным жестом указал на ювелира. – Друг мой, подойди сюда и скажи, что ты думаешь об этих камнях.

Ювелир сидел в прострации. Сосед даже потряс его за плечо, чтоб тот очнулся и понял, что к нему обращается Владыка. На негнущихся ногах подошел к ларцу, рухнул перед ним на колени. Из складок халата извлек мощную лупу на головной повязке – явно не местного происхождения. Владыка повернул в замке ключ и поднял прозрачную крышку.

– Не верю. Своим глазам не верю, – бормотал ювелир. – До меня доходили слухи о невероятных сокровищах, но не верил. Мог ли поверить, что увижу их своими глазами… Это огромная честь для меня…

Поочередно он взял по камню из каждого отделения, осмотрел в лупу, бормоча что-то под нос, и благоговейно положил обратно.

– Знакомы ли тебе эти камни, – приступил к допросу главный полицейский.

– Знакомы ли мне? Посмотрите на огранку! Да парадные ошейники моих рабынь украшены подобными камнями. Приходите ко мне, и я продам вам пять! Пять подобных камней! Я дам вам рекомендации к другим ювелирам, у которых вы купите еще пять таких камней! Звезды рассветные! Я считал своего деда богатым, очень богатым ювелиром. Все пропало в войну. У него не было и двадцатой доли подобных сокровищ!

– Ты, уважаемый, говоришь о бриллиантах?

– Нет, о рубинах и изумрудах. Он был не настолько знатен, чтоб заниматься огранкой бриллиантов. В его роду было только три поколения ювелиров. Но за скромных два процента комиссионных я помогу тебе купить бриллианты, подобные этим.

– Сколько стоят эти сокровища?

– В языке нет слов, чтоб выразить их истинную ценность. За долю от них можно купить всю столицу. Если насыпать гору золота выше твоего роста, уважаемый, она не сравняется со стоимостью этого ларца.

Пока любопытные допрашивали ювелира, вернулись Петр с Миу. За ними в аналитический центр просочилась Багирра. Петр поймал ее за руку и усадил к себе на колени.

– Как съездили? – спросила Марта.

– Отвратительно. На обратном пути в кабине кондиционер сдох, – отозвался Петр.

– Внимание на экран, – перебил их Стас.

– Теперь, когда мы убедились, что у провинции есть деньги, и через год-другой будут машины, настала пора назначить начальника великой стройки, – вновь взял слово Владыка.

– Чем же провинился Глава Службы оросительных каналов, – подал из зала заранее оговоренную реплику советник Владыки.

– Боюсь, у него нет соответствующих деловых качеств, – ответил Владыка. Помощник казначея докладывал мне, что уже несколько лет он не способен в полном объеме собрать с земледельцев налог на воду. Что нам скажет сам казначей?

– С тех пор, как была поднята цена на воду, собираемость налога неуклонно падала. Вместо увеличения поступлений в казну, в этот год мы получили даже меньше, чем до увеличения цены.

– Как же так? Чем Служба отчитывалась за недобор налога?

– Служба предоставляла все возрастающий список должников. Но список должников – не деньги. Он не наполнит казну.

– Разве в законе не указано, как бороться со злостными должниками?

– В законе предусмотрено все, мой Владыка. Если должник не может оплатить долг, его имущество переходит к истцу, а сам он и семья его производятся в рабы, дабы погасить сумму ущерба.