Текст книги "Этот мир придуман не нами (СИ)"

Автор книги: Павел Шумил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 101 (всего у книги 104 страниц)

– А теперь отойдите подальше! – скомандовал Мухтар. И стал раскачивать машину вперед-назад, одновременно выворачивая руль вправо-влево. Как ни странно, через несколько минут ему удалось вытащить машину на твердый грунт. Оживленно обсуждая конфуз, мы вернулись в поселок.

– На сегодня цирк окончен. Будем дорабатывать коня, – объявил Петр.

– Что будешь делать? – поинтересовался я.

– Резино-пластиковые гусеницы на колеса надену. Ну и перепрограммирую управление, чтоб по-тракторному поворачивал. Нужно еще на плуги ножи поставить, чтоб резал траву, а не тащил за собой. Дня на два работы, не меньше.

Ужинаем усталые. Линде еще предстоит крутить котам вечернее кино. А Миу собирается сесть под шлем. Стас переработал под нее курс архитектора информационных систем.

Озадаченно принюхиваюсь. Тонкий, очень слабый, но довольно приятный, чуть с горчинкой, аромат. Явно местный. Встречал такой во дворце.

– Миу, ты духами надушилась?

– Нет, господин мой. – А сама довольна, аж рот до ушей.

– Местные до духов еще не додумались, – подает голос Линда. – Я спрашивала. – И тоже строит рожицу, мол, знаю, но не скажу. Женский сговор, однозначно. Достаю планшетку и отправляю запрос Стасу.

– "Когда и почему коты меняют запах?"

Ответ приходит моментально:

– "Марта знает".

Конспираторы… Блин! Поворачиваюсь и показываю экран Марте. Читает, фыркает и озорно стреляет глазами на Миу.

– Я тебе потом расскажу, в тихой, интимной обстановке.

Тут даже Амарру фыркает. Женщины…

После ужина ловлю не успевшую убежать Марту за локоток и веду в медотсек.

– Ты функции феромонов знаешь? – начинает издалека Марта.

– Привлекать самцов?

– Не обязательно самцов. И не обязательно привлекать. Воздействовать! Сообщать какую-то информацию, модифицировать поведение. Аромат Миу несет защитную функцию. – Замолчала и смотрит на меня.

– Марта, может, я тормоз, но не понимаю.

– От этого запаха у мужчин все опускается. Запах самки говорит самцам, что самка беременна, и секса не будет. Чтоб и не думали о сексе! Поскольку сигнал воспринимается организмом на биологическом уровне, самцы, может, и хотели бы. Но не можется. Ты не прратт, на тебя не подействовало.

– А что до меня должно было дойти?

– Коты обычно устраивают праздник. Или, наоборот, выгоняют жену в дом родителей или на женскую половину, если наложницы есть. А то своим запахом она им кайфы ломает. Переводят жену на легкую работу, если есть такая возможность. Ошейники снимают…

И опять смотрит на меня выжидюще.

– Я с Миу каждую ночь ошейник снимаю, а толку?

– А ты перед всеми сними.

– Это мысль. Спасибо, Марта.

Разыскиваю Миу и влеку за руку на улицу. Коты уже расселись, Линда запускает кино. Встаю в луч света перед экраном. Линда останавливает фильм. Снимаю с Миу ощейник и поднимаю в вытянутой руке над головой.

– Барра! Барра! Барра! – дружно кричат коты. Подхватываю Миу на руки и несу в последний ряд кинозала, где надувные диванчики, где "места для поцелуев". Но – не судьба. Багирра опять от волнения выпустила когти, и диванчик оседает с легким шипением. Петр смущенно пожимает плечами.

Миу освобождается из моих рук и убегает за шезлонгом. Багирра спешит за ней. Завтра на диванчике появятся еще две заплатки. Не первые, и не последние. Увы, надувная мебель не для котов.

Утром Миу опять в ошейнике. Ну что с ней делать? Но есть вопрос поважнее. Иду к Мухтару.

– Вы с Мартой разобрались с метаболизмом бабуинов?

– Да, а что?

– Ничего, что Юрик ест вместе с местными?

– Вообще-то, чего, но ничего страшного, – улыбается Мухтар. – Из местной еды усваивает половину, из земной – две трети. Но недостающее синтезирует сам. Это у него получается намного лучше, чем у земных травоядных. И организм, пока молодой, адаптируется к чужой пище.

– Точно адаптируется?

– Сто процентов! Наши бабуины – не земные бабуины. Их предки – падальщики Привыкли есть всякую гадость. Наверно, землю есть смогут, не подавятся. Наши предки тоже недалеко от падальщиков ушли. Но не до такой степени. Так что не беспокойся за Юрика. Да, сегодня мы заканчиваем последний подземный этаж водокачки и зарываем яму вокруг нее. Есть повод для праздника.

– А послезавтра – открытие первого моста. Не слишком ли часто?

– Может, и часто. Но что предложить взамен? Библиотеку открывать рано – не все еще читать умеют. Всемирную информационную сеть – тем более. Надо чем-то заполнять свободное время. Меня другое напрягает.

– Что?

– Коты спрашивают, почему во дворце с утра веселятся, а вечером работают, а у нас – наоборот. Не связано ли это с тем, что там – аристократы, а у нас – плебс?

– Вот ведь… Поговорю с Линдой, чтоб сделала подборку фильмов с ночной жизнью аристократии. Ты тоже говори, что у иноземной аристократии веселье начинается вечером. Такие наши обычаи, мы их принесли с собой в оазис. Обычаям этим десятки веков, и отказываться от них мы не хотим.

– Хорошая мысль. Прочитаю лекцию по сравнению обычаев.

Великое событие! Шеф внял моим молитвам, и выделил целых трех стажеров-аналитиков. Судя по анкетам, парни абсолютно зеленые, первый драйв, но симпатичные, спортивные и неженатые.

Вызвал Миу, дал прочитать послание шефа.

– Что должна сделать стажерка?

– Помнишь разговор о саркофаге Странников и подкидышах? Подкидышам нужны семьи с умными, образованными родителями. Вот они, умные и образованные. Нам нужно создать избыток девушек в поселке, чтоб парни нашли себе невест. Но девушки должны быть самыми-самыми! Умные, красивые, добрые, мягкие и не амбициозные. На селянок эти парни и не взглянут. Сможешь найти таких?

– Где мне позволено искать их?

– Везде! Хоть во дворце, хоть в портовых бараках. Цена значения не имеет, а способ оплаты согласуй с Линдой. И подумай, какой работой занять девушек до прилета парней. Потом-то они все равно в Железный дом переселятся.

– Сколько девушек должна отобрать стажерка?

– Пять или шесть… Никак не меньше четырех. Четыре – это крайний случай. Не стесняйся привлекать к работе кого угодно из наших. Если потребуется нанять или подкупить кого-то – тоже не стесняйся.

– Ничего, если девушки будут черными или рыжими?

– Цвет не имеет значения… Да, ввожу уточнение. Образование – не главное. Образование мы обеспечим. А ум – это от природы. Уму не научить. Ищи умных.

– Стажерка поняла задачу, – Миу слегка поклонилась мне.

– Тогда – действуй! – улыбнулся я. – И предупреди Стаса.

Миу улетела во Дворец, а я пошел проверять, как идет работа. Группа котов укатила куда-то в сторону Столицы на трубовозе. Линда на шагающей машине разбирает шпунтовую стенку вокруг водокачки. Карьера больше нет, Мухтар на грейдере проводит планировку площадки на его месте. Бригадиры и самые уважаемые коты шумно спорят над планом будущего студенческого городка. План постоянно корректируется. По последнему варианту в каменных домах предполагается по двадцать квадратных метров на взрослого члена семьи, три этажа и плоская крыша-веранда. Не буду им мешать.

Петр объясняет строителям, что кирпичи надземных этажей тоже надо класть на герметик. Иначе они будут трескаться из-за локальных напряжений. Даже самый тонкий слой герметика распределит давление по всей поверхности. В первоначальном плане такого не было. Впрочем, это дело строителей.

К ужину вернулся трубовоз, привез еще одно многочисленное семейство. Надо понимать, серая – это жена, две рыжие – рабыни. И куча детей, серых и рыжих. Этот кот времени даром не терял!

Скот тоже привез. Намекаю Бугрру, что первое им задание – отмыть кузов трубовоза.

В дальнем конце поселка коты устанавливают очередную палатку. Значит, переселение было запланировано заранее. Поселок начинает жить своей собственной жизнью.

Миу возвращается из дворца тихая и задумчивая.

– Что-то случилось? – спрашиваю я.

– Мое детство кончилось, – Миу доверчиво прижимается ко мне, упирается лбом в мою грудь. – Сегодня папа разговаривал со мной не как с дочкой, а как со своими советниками. Серьезно спрашивал, внимательно слушал… Наверно, так и должно быть, но почему-то очень печально.

– Ты на самом деле стала взрослой, – глажу по головке свое рыжее чудо. – И на самом деле стала моей правой рукой. Скоро переведем тебя из стажеров в полноправные члены группы.

– Хозяин, не надо меня пока исключать из стажеров. Линде будет обидно. Она старше меня, а по званию станет младше.

– С Линдой мы что-нибудь придумаем. Осторожно намекни ей, чтоб изучила еще одну профессию. Тогда у меня будет повод повысить и ее.

– Хорошо, хозяин. А какую?

– Полезную. Остальное не так важно.

Коварный план сработал идеально. Уже к вечеру Линда обратилась к Стасу по поводу списка самых важных для поселка профессий. Стас позвал меня.

– Влад, Линда интересуется, какие профессии у нас в дефиците?

– О-о! – я поднял брови и оглядел Линду так, будто в первый раз увидел. – Это вопрос серьезный. И очень своевременный! На первый взгляд – все! И строители, и учители, и агрономы, и технологи. Но если посмотреть в завтра…

Я выдержал по-театральному длинную паузу.

– Координатор! Завтра нам до зарезу будет нужен опытный координатор.

– Значит, буду учиться на координатора, – решительно произнесла Линда и взмахнула челкой.

Мы со Стасом переглянулись и изобразили удивление и восхищение. Линда удалилась. Даже по спине было видно, как она довольна. Много ли нужно человеку для счастья?

Занялся вопросом беременности прраттов. Оказывается, «немножко беременная» – это для прраттов не шутка, а повседневность. Считается, пока запах не изменился – «немножко», а как изменился – беременна по-настоящему. С появлением запаха связано много обычаев, изменение в стиле одежды, изменение обращения и общественного статуса.

Как в воду глядел, когда заставил девушек изучить военное дело. Во время очередного посещения дворца Марту упросили показать несколько приемов. Намекнул, что хорошо бы показать разминочный бой, как в оазисе, но на меня зашикали с двух сторон, что Миу не в том положении. Поэтому Марта показала бой с тенью двойным оружием. В правой руке – типичный по внешнему виду самурайский двуручник, в левой его укороченная копия. Мухтар мне говорил, что один называется катана, другой – вакидзаси. Но какой из них длиннее, а какой короче, я не понял. В рукоятках прячутся ультразвуковой генератор и по два однозарядных огнестрела. Такой вот хайтек.

Смотреть на кружащуюся с мечами Марту одно удовольствие. Стройная, гибкая, быстрая… Скорей бы они с Мухтаром поженились, что ли. А то скоро прилетят три молодых охламона, и вместо кошек будут заглядываться на Марту.

Под конец Марта показала фокус. Опустилась на одно колено, вытянула вперед длинный меч. Миу с Татакой растянули за уголки над лезвием тончайшую полупрозрачную ткань. И отпустили… Спланировав на лезвие, кусок ткани распался на две половинки. Еще бы ему не распасться, если в рукоятке ультразвуковой генератор включен!

Поднял половинку размером с полотенце для рук, подергал, проверяя на прочность.

– Эх вы, такую тряпочку испортили, – и протянул ближайшему коту. Миу весело фыркнула, зато какие глаза были у Марты и Татаки!..

Метнув в меня взглядом пару молний, Марта бросила мечи в ножны и гордо удалилась. Коты, завладевшие тряпочкой, достали ножи и кинжалы и раскромсали всю на лоскуты. Видимо, дома будут проверять остроту своих мечей.

Завладев моим локтем, Владыка повел меня не в парк, а совсем в другую сторону. В кузницу. Увидев нас, кузнец изобразил намек на поклон и отложил молоток. Фаррам указал в угол. Там стояли два наших сейфа из метеоритного железа. Один целый, а второй… Словно его корова долго жевала.

– Дурр два дня открывал первый ларец, рассмотрел замок, и за месяц изготовил ключ, которым открыл второй ларец. Вчера пришел ко мне с докладом, что с заданием справился.

– Кто же дал такое задание? – удивился я.

– Бунтари, – фыркнул Фаррам.

– Что же было внутри?

Кузнец молча бросил на стол грязный, тяжело брякнувший мешок. Я заглянул внутрь. Медные монеты. Поворошил их рукой – медь, и только медь.

– Под столом еще два мешка, – пояснил кузнец. – Если все в один ссыпать, мешок порвется.

– Так в обоих ларцах?

– Именно! Бунтари остались очень недовольны.

Тут кузнец засмеялся басистым, словно из бочки, голосом.

– Они мне всю кузню перерыли. Золото искали, – сообщил он, отсмеявшись. – Своим соглядатаем не поверили, думали, мы золото между собой поделили. Следующие ларцы решили сами открыть, приказали ключ изготовить. Вот сделал я ключ, а их уже нет. А в ларце опять медь.

– Для того эти ларцы и сделаны, чтоб воры на них покушались, – объяснил Фаррам. – Медь эту возьми себе. Заработал! Об остальном молчи.

– Благодарю, Владыка! Хоть и медь, но дюже много!

Стремительно летящие дни сливаются в недели, недели складываются в месяцы. Растет водокачка. в Крратерре уже можно купаться. Строители заложили первый жилой дом, разметили первый проспект. Пуррт учится размахивать хвостом. Почему-то, главным образом перед Линдой. Слушается хвост пока плохо, поэтому есть трофеи – битая посуда. Живут молодые то в Железном доме, то в палатке Пуррта. Линда по-прежнему ходит с тростью. На самом деле в трости спрятан клинок. Впрочем, прихрамывает она по-настоящему, хотя и не сильно. Миу привезла в поселок шесть девушек и одну рыжую рабыню бальзаковского возраста, чью-то знакомую. Четыре девушки черненькие, одна рыжая и одна серая.

Миу и Линда теперь не стажеры, а младшие сотрудники. Повышение получили за неделю до прилета оболтусов-стажеров. Двое еще куда ни шло. Как и было задумано, запали на девушек. А что делать – возраст, гормоны играют! Один запал на черненькую, второй – на рыжую селянку, бывшую рабыню с обрубленным хвостом. Девушка на семь земных лет старше него, но балбеса это не остановило. Сестра Проныры в отчаянии. Она метила на место рыжей.

Третий оболтус оказался бабником и донжуаном. Хорошо, что у прраттов и людей не может быть детей. Иначе пришлось бы отправить придурка на Землю. Сейчас живет с двумя девочками сразу – серой и черненькой. Утверждает, что по законам прраттов это разрешено. Уже третью неделю живет. Может, угомонился? А нет – Стас увеличит им нагрузку. Сейчас оболтусы учат языки, географию, историю, прерсоналии известных личностей и их деяния, поочередно дежурят вместе со Стасом на подстраховке. В общем, осваивают теорию. Скоро добавится практика. Будут помогать строителям и огородникам для углубленного изучения местных нравов и обычаев.

Равновесие полов опять нарушено. Теперь – избыток девушек. Среди подрастающих детей девочек тоже больше. Петр советует купить рабов. Я не тороплюсь. Среди студентов и курсантов наверняка парней будет больше.

В поселке появился еще один найденыш. Котенок с дальнего материка необычной для местных окраски – рыжий с черными полосками. Каким-то образом пробрался зайцем на корабль тутошних географов. В Столице подхватил местную болезнь, чуть не умер. Марта вылечила. Теперь живет в оазисе, Мама Проныры усыновила. Назвали Мяугли. Линда, конечно! Кто еще мог такое придумать. Дважды дрался с Юриком за старшинство, да так, что швы обоим накладывали. Теперь – лучшие друзья.

Вчера наш оазис в первый раз посетила смерть. Нет, убитые легионеры не в счет. Они не местные и не гости. Сейчас же умер пожилой земледелец. Коты говорят, достойно жил, достойно помер. Умер спокойно, в своей постели, окруженный семьей и заботой. Не от голода, и не от меча захватчика.

Похоронили, потом устроили праздник. А я глубоко задумался. Миу безуспешно пытается сосватать папе девушку. Три отвергнутые уже живут в оазисе. Детей у Фаррама нет, а сам он не молод. И это – угроза всему проекту. Сын Миу подрастет еще нескоро, и он – сын рабыни. Если босс не проникнется моей печалью, будет грустно.

Проникся! Не прошло и двух суток. Видно, в затылок ему дышат оба КомКона и Мировой Совет впридачу. К нам летит крупнейший геронтолог планеты со всей своей лабораторией. Приказано подготовить помещение.

А что у нас есть из помещений? Недостроенная водокачка и подвал первого жилого дома… Или ему придется отдать Железный дом, а нам всем жить на улице.

Отбиваю срочную телеграмму. Помещение есть, но без внутренней отделки. Голые каменные стены. И местные обеспечить отделку под чистую лабораторию в принципе не могут. Нет у них нужных материалов. Не бывает в каменном веке сверхчистых лабораторных помещений. Поэтому, если нужна отделка, пусть берут с собой бригаду строителей со всеми материалами.

Через пять минут на экране появился разъяренный босс.

– Ты что со мной делаешь?

– Не шалю, никого не трогаю, починяю примус…

– Ты понимаешь, что в корабль класса "Пеликан" строители не поместятся.

– Понимаю, но ничем помочь не могу. Я здесь, они – там.

– Ты потребовал строителей.

– Святым духом клянусь, не требовал я их. У меня своих девать некуда! Строят в рамках местных традиций и технических возможностей. Результатом очень довольны.

Шеф зарычал и отключился.

– Зря ты с ним так, – Миу подошла сзади и положила ладошки мне на плечи.

– Хорошо, больше не буду, – улыбнулся я.

– Трансляция продолжается, – пришло на имплант сообщение от Стаса.

– Он хороший человек, но затюкан делами выше крыши, – внушаю любимой, поглаживая ее ладошку. – И рядом с ним нет девушки вроде тебя.

– Отключился, – сообщает Стас.

Но главное событие – предстоящие роды Миу. Волнуются все. И Фаррам, и Марта, и Линда, и я, конечно. Миу откровенно боится – у нее же первые роды. И какие-то местные легенды пугают. Фаррам на всякий случай прислал лекаря. Одна Амарру спокойна. Утверждает, что роды будут легкими.

Коротко вякнула сирена. Машинально закрываю файл еженедельного рапорта и поднимаю голову, ожидая комментария Стаса.

– Медикам срочно собраться в медицинском отсеке, – звучит по трансляции.

Выскакиваю в коридор и чуть не сталкиваюсь с Ктарром, который на руках несет перепуганную Миу.

– Воды отошли, – коротко сообщает кот.

Из медотсека Марта решительно выталкивает сначала меня, потом Ктарра. Линде почему-то разрешают остаться.

Ррумиу, прогрессор

Знала, что это скоро случится, но все равно неожиданно! Только что мы с Ктарром обсуждали, что делать с вентиляцией. Этот брезентовый рукав, который идет через единственную входную дверь в подвал, здорово мешает ходить. А окон на первом этаже нет. Кто же делает окна на первом этаже крепости? На втором и выше – не окна, а бойницы, чтоб лазутчик не пролез. В общем, ругаемся мы с Ктарром – и вдруг я превращаюсь в водопад! В первый миг испугалась, что описалась. Так стыдно стало! А Ктарр взглянул на мои шальвары, на темнеющий под ногами песок…

– Рожаешь?

Сначала вопроса не поняла. Только кивнула на всякий случай. А Ктарр схватил меня на руки и побежал к железному дому. По дороге крикнул Багирре:

– Скажи Марте, Миу рожает!

Так что двери Железного дома Линда нам открыла заранее. Обе сразу! И в страшной комнате нас уже ждала Марта. А за нами вбежали Амарру и лекарь.

Сама не поняла, как оказалась на столе томографа, и без шальваров. Страшно. Зачем Марта хозяина прогнала, он бы меня за руку держал… Линда за руку держит, а я не замечала.

– Нет, подруга, так не пойдет! – говорит Линда и снимает с меня ошейник.

– Прекратите вертеться! Вы мне съемку испортили, – ругается Марта. – Еще проход! Отойдите от томографа. Миу, замерла!

Только проехала под аркой, первые схватки начались. Марта развернула экран так, чтоб я видела, и всем объясняет.

– Видите, плод уже развернулся головкой на выход, все идет как надо!

– Он не Плод, он Тарркс, – слабо возразила я.

– Родишь – будет Тарркс. А пока в тебе – плод, – шикнула на меня Линда.

Посовещавшись с лекарем, Марта накрыла мне лицо маской и велела глубоко вдохнуть. Поэтому следующие два часа я помню нетвердо и отрывками. Пришла в себя когда Марта снова дала вдохнуть из маски. И тут же приказ:

– Тужься!

В общем, не прошло и четверти стражи, как я родила.

– Девочка? – удивленно спросила Амарру.

– Нет, мальчик. Какой махонький! – ответила Линда.

– Комп говорит, два кило. Коты на месяц меньше нас носят, вот и маленький, – просветила Марта. – Зато глазки жмурит. Наши котята слепыми рождаются.

– Звать папу, чтоб пуповину перерезал? – поинтересовалась Линда.

– Какого из двух? Биологического или шефа? Они оба сейчас под дверью дежурят, – фыркнула Марта. – Подожди, роды завершим, младенца обмоем, тогда позовем.

Хотела перекусить пуповину – не дали. Сами обрезали, словно я совсем без сил. Амарру младенца на соседний стол унесла, где обмывать стала. Линда ей помогает. А Марта с лекарем послед приняли и меня влажными салфетками обтерли. Потом перенесли на кровать, под спину подсунули подушку, чтоб как бы сидела.

– Ну вот. А ты боялась! – Линда протянула мне сына. Я взяла его – и едва не лишилась чувств. Мой сын был рыжим!

Крепко-крепко зажмурилась, сжала зубы со всей силы, чтоб не завыть в голос. Мама бросилась на мечи, когда родила меня, рыжую. А мне что делать? Я подвела хозяина, подвела папу. В нашей провинции нет наследника. Папа не молод, и не хочет класть в свою постель наложниц. Не говорит, но рабыни рассказывали, тоскует по Кррине.

А теперь я родила рыжего сына. Что мне делать?

Меня уложили, рядом положили сына. И Марта распахнула дверь. Первым вошел мой папа, за ним – хозяин, дядя Трруд, мама Рритам, Шурр и Марр с Татакой. Багирру и остальных Марта не пустила.

– Покажите мне моего внука! – радостно начал папа, подходя к кровати. И замолчал, словно подавился. Я зажмурилась.

– Внучка? – спросил папа через некоторое время.

– Мальчик. Здоровый и крепкий, – это голос Марты. Зажмурилась еще сильнее. И почувствовала, как кто-то хочет забрать моего сына. Что делать? Не отдам! Не позволю! Свободной рукой перехватываю эту руку. И узнаю руку хозяина. Ему можно. Все можно. Отпускаю его руку и обреченно расслабляюсь. Что будет – то будет. Но глаза сами открываются. Хозяин прижимает сына к груди. Держит неумело, как все мужчины. И улыбается. Мой сын будет жить. Хозяин признал его. Что бы ни говорили остальные, мой сын останется со мной.

Папа внезапно перестал хмуриться, грустно улыбнулся и даже подмигнул мне. Неужели простил?

– Так бывает, редко, но бывает, – объясняет что-то лекарь. – Реже, чем один раз на полсотни. Рождается цветом не в отца, а в мать. В народе обычно говорят, что мать гуляла на стороне, но я убежден, причина другая.

– У нас есть способ точно установить, кто отец, – намекает Марта.

– Тогда действуй! – восклицает папа.

– Нужна капля крови отца.

Маленький начинает хныкать, и хозяин осторожно укладывает его мне на живот. Сдавливаю грудь, выдавливая капельку молока, и сую малышу сосок в рот. Распробовал, завладел соском и моментально успокоился. Такой маленький – и такой смышленый.

В комнате оживление у лабораторного столика. Все хотят сдать капельку крови. Даже папа, даже мама Рритам. Даже Татака! Пробирки заполняет Марта и отдает лекарю. Тот помечает тайнописью и записывает что-то на листке бумаги. Затем передает Марте по одной на исследование. Марта нумерует пробирку и опускает в нее щуп. Потом прополаскивает щуп в двух ванночках и переходит к следующей пробирке. Наконец, дело доходит до оглашения результатов.

– Начинаю, – говорит Марта. – Пробирка номер семь – родственников нет.

– Это Татака, – сообщает лекарь, сверившись со своими записями.

– Пробирка номер пять – родственников нет.

– Это Амарру.

– Пробирка номер четыре – родитель Миу.

– Это Владыка

– Пробирка номер два – отец младенца и сын пробирок номер один и номер шесть.

– Это Шурртх

– Пробирка номер три – сын пробирок один и шесть.

– Марртах.

И так – о каждой пробирке. Все точно сказала. Под шумок сразу не обратили внимания, а потом уставились на Шурртха.

Так это ты сделал Миу рыжего ребенка? – грозно спросил дядя Трруд. – Говори!

– Было один раз, – сознался Шурр.

Папа развернул Шурра к себе, выдернул с плеча клочок шерсти и подчеркнуто внимательно рассмотрел.

– Не крашеная. Мама черная, папа серый. В кого же ты, паразит, этакий пошел?

Все рассмеялись каким-то нервным смехом. Напряжение спало. И так, смеясь, вышли из комнаты. Остались только Марта – наводить порядок – и хозяин.

– Знаешь, Миу, учудила ты здорово, – тепло улыбаясь, сказал мне хозяин. – Все планы нам порушила. Но в глубине души я доволен. Сын останется с нами. Все эти игры у престола его не коснутся.

Мне так тепло сделалось… Даже не стала говорить, что хозяин опять ошибся. Как-нибудь потом скажу. Времени еще много – десять, а то и пятнадцать лет сын точно будет с нами.

В поселке новость, что у меня родился рыжий сын, приняли с радостью, и никто не удивился. Я рыжая и сын рыжий – обычное дело. А то, что хозяин признал своим, очень добавило ему авторитета. Девушки-артистки подарили расшитую узорами перевязь, чтоб носить сына перед грудью. Марта тут же обозвала эту перевязь слингом и повела в бытовой отсек. Там мы пришили к слингу пряжки, чтоб легко и просто снимался. А еще я узнала, что такое кенгуренок. Марта скачала с Земли технологическую карту и изготовила для меня один. Сказала, что после года кенгуренок будет удобнее. Я тут же побежала на улицу хвастаться. Молодые мамы захотели такие же. Пришлось мне вести всех желающих в бытовой отсек, скачивать технологическую карту слинга и «штамповать» слинги и кенгуренки. Теперь кенгуренки есть у всех.

Петр подарил детскую коляску на широких колесах. Но колеса, хоть и широкие, все равно в песке вязнут. Слинг удобнее.

Поскольку со строек меня дружно прогнали, на каналокопателе очень шумно для маленького, а на огородах с маленьким делать нечего, работа осталась только в Железном доме. Веду журналы учета обучения. Это – кто какие курсы изучил под шлемом, кто какой курс должен освоить вечером, чья очередь из новичков сидеть под шлемом днем. Ничего сложного. Вот помогать Стасу готовить новые курсы – сложнее.

А еще учусь вместе с Линдой и молодыми охламонами на координатора. Сыну, когда вырастет, мои знания очень пригодятся. Наука эта такая, что с виду все кажется просто. Основы под шлемом за один вечер проходим. Но потом идут упражнения, в которых надо найти оптимальное решение. Таких упражнений многие тысячи! В некоторых оптимальных решений несколько. А в некоторых – вообще нет. Это задачи-ловушки. Стас говорит, в жизни всякое бывает. А хозяин говорит, чем больше координаторов – тем лучше.

Неприятности тоже случились. Враждебные кланы как-то узнали, что я дочь Владыки. И многие видели, что беременна. А тут по базару пролетел слух, что я родила мальчика. В общем, шептуны раздули новость, и Совет кланов постановил, что я должна представить ребенка обществу. А Владыка должен принародно сказать, признает ли он внука наследником.

– А почему бы и нет? – задумался хозяин, – Покажем Таррсика, этим самым выведем его и Миу из-под удара.

Так и порешили. А мне стало страшно. Но Стас поклялся, что сумеет обеспечить безопасность в присутственном зале.

И вот я в соседней комнате ожидаю, когда меня позовут. На мне самый дорогой ошейник, а поверх одежды – простой темный плащ с глубоким капюшоном. И, конечно же, слинг с Таррсиком.

Девочки, мои подруги, устилают мягкими покрывалами открытую колыбельку, в которую я положу Таррсика. Колыбель специально была подготовлена еще вчера днем, и ночь простояла без охраны в пустой комнате. Мало ли кто захочет спрятать в простынях отравленную иглу, или просто капнет ядом на простыни. Поэтому за полстражи до моего выхода все белье подцепили кочергой и бросили в корзину, которую сожгут на дальнем дворе. А в колыбельку постелили новое.

Вбегает распорядитель, отдает команду. Четыре девочки подхватывают колыбельку и выходят первыми. Я опускаю капюшон, запахиваю полы плаща и иду следом. В коридоре к нам присоединяются стражники в парадных доспехах. Из-за капюшона вижу только ноги впереди идущих.

Входим в присутственный зал. Девочки ставят колыбель на оговоренное место и выбегают из зала. Я останавливаюсь рядом с колыбелькой, разворачиваюсь лицом к залу и застываю. Ничего не вижу, только ноги сидящих в первом ряду.

– Это моя дочь Ррумиу, – слышу папин голос. – Откройся!

Откидываю назад капюшон, обвожу взглядом зал. Он переполнен! Даже на балконе, где я любила прятаться за перилами, толпится народ.

– Как видите, ей довелось родиться рыжей. Сейчас она – ученица ночной тени и телохранитель моего друга Влада. Ей дозволено носить оружие. Сними плащ, Миу.

Расстегиваю пряжку на груди, повожу плечами, и плащ падает у меня за спиной. Как было условлено, отстегиваю слинг и укладываю Таррсика в колыбельку. Таррсик машет ручками, ножками и весело гугукает. Я опять встаю столбиком рядом с колыбелькой.

– А сейчас вы видите сына Ррумиу, – папа взял из колыбельки моего Таррсика и поднял над головой. – Моего внука. Слышишь, малыш? Перед всем этим собранием я признаю тебя своим внуком! Но на моем троне ты сидеть не будешь, уж извини.

И папа осторожно уложил Таррсика в колыбельку. Главные слова сказаны. Зал зашумел.

– Кто же будет наследником? – выкрикнул кто-то.

– Мой сын, – спокойно ответил папа. – Имя называть не стану, ему еще не исполнилось десять лет.

Мой хозяин хитр и умен, а папа мудр. Сейчас никто не придал значения словам, что папа признал Таррсика внуком. Кого интересует судьба рыжего сына рыжей рабыни? Но слова эти войдут в летопись. И сыграют свою роль четверть века спустя. А пока буду воспитывать сына как будущего Владыку. В стране рыжих тоже должен быть наш Владыка. Папа это очень быстро сообразил – когда перестал хмуриться у моей постели.

Потом папа отпустил меня. А когда я уже выходила за дверь, услышала:

– Вы хотели увидеть сына Ррумиу – вы его увидели. Все свободны!

Все действо не заняло и доли стражи. А подготовки-то сколько было! Репетировали как выйдем, кто где встанет…

Мы с девочками еще час просидели в комнате, ожидая, пока все гости разойдутся. Но нам было, о чем поговорить. У четверых стражников, которые нас охраняли, наверно, уши в трубочку свернулись. Но когда я показала девочкам, как умею метать ножи, стражники оживились. А потом я выкрутила с мясом из швабры ручку и показала, как самураи упражняются с мечом. Тут уж стражники глядели во все глаза. Я была в ударе! Словно танцевала! Серия быстрых движений – и замираю на два-три вздоха. Потом еще связка-другая – и снова замираю в напряженной позе.

Но в самый разгар представления заглянула Линда и сообщила, что нам пора домой. Я пристегнула слинг на грудь, мы все накинули одинаковые накидки и шумной стайкой поспешили за Линдой. Девочки прикрывали меня с боков. Вышли через главный вход, окружили байк. Я села за Линдой, а девочки мельтешили вокруг, пока мы не взлетели.

Вечером Стас доложил, что засек на пресс-конференции двух убийц-смертников. Но, как только они увидели окрас моего сына, успокоились, заметно обрадовались и не предприняли попытки покушения. Однако, нервы всем попортили сильно!