Текст книги "Этот мир придуман не нами (СИ)"

Автор книги: Павел Шумил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 104 страниц)

– Правильно, моя малышка. И те люди, которых ты сегодня видела, это отлично понимают, если сменится Владыка, я получу власть и силу. Им не важно, кто правит страной. Им важно, чтоб моя группа работала быстро и эффективно.

– Эти люди наши враги? – Миу опять затрясло, и когти больно впились в мою руку.

– Нет, моя хорошая. Повторяю еще раз: эти люди никого здесь не знают. Они далеко, им все равно, кто будет управлять страной. Но я-то здесь! Мне не все равно. Я называл твоего отца своим другом. И от своих слов не отказываюсь. Поэтому я говорил им те слова, которые они хотели услышать. Не для того, чтоб обмануть, а просто чтоб не мешали работать. Пока у нас работа идет хорошо, они мешать не будут.

Жаль, в комнате темно. Не могу наблюдать за мыслительным процессом на мордочке Миу. Но он идет, вибриссы щекочут мой бицепс. Наверно, я зря повел этот разговор на русском. Миу думает на родном, и воспринимать чужой язык ей сложнее. Еще сложнее мне на нем говорить, вписываясь в ограниченный десятью тысячами словарный запас Миу. Из-за этого разговор идет словно с маленьким ребенком. Дошкольником.

– Хозяин, прости бестолковую рабыню. Она о тебе плохо подумала, – наконец, закончила мыслить Миу. Теперь можно браться за воспитание.

– Какую рабыню?

– Перед тобой я всегда рабыня. Самая верная и преданная! А если тебе нельзя рабыню, мы никому об этом не скажем. Это будет наша тайна.

Ну да, взялся один такой местных воспитывать…

– Понимаешь, Миу, мне нужна жена, а не…

– Рабыня лучше жены, господин мой. Рабыня послушная и не дерзит.

– Зато жена не может получить плеткой по попе, – улыбаюсь я.

– Рабыне будет больнее, если хозяин просто скажет, что недоволен ей.

Тяжелый случай. Как говорит Марта, черт с бабой спорил, да сдох. Тут очень вовремя на имплант приходит сообщение от Стаса.

– Шеф, я закончил третий и четвертый курсы обучения для Миу. Третий – это язык полностью, четвертый – средняя школа.

– Знаешь, у нас появилось одно дело, – шепчу я Миу на ушко, – только даже не знаю, как тебе сказать.

Вот никак не ожидал, что Миу воспримет новость о предстоящих сеансах обучения с восторгом. Из брызг восторга понял, что в этом как-то замешаны звезды.

– И головной боли не боишься?

– Такой, как в прошлый раз, не боюсь. Если звезды меня простили, то все будет хорошо.

– Ну тогда предупреди Стаса и Марту, когда будешь готова. Мы в этот день освободим тебя от всех других работ. Но лучше проводить запись вечером. А потом – сразу в постель до утра.

– Хозяин, сейчас как раз вечер. Сегодня можно?

– У Стаса спроси.

Потерлась щекой о мое плечо, вскочила, запутавшись, стащила на пол одеяло, испуганно фыркнула, накрыла меня одеялом и умчалась. Опять бегом. А я остался лежать в темноте. Теряю хватку. Не могу предвидеть реакции собственной жены.

Не проходит и пяти минут, как вваливается вся моя группа.

– Не разбудили? – интересуется Марта, зажигая свет. – Шеф, Миу готова к третьему сеансу обучения. Даешь добро?

– Если у вас все готово, то даю.

– Тогда приступаем.

Зрители рассаживаются на кушетке, Миу бежит в ванную мочить голову, а Мухтар, Марта и Стас включают аппаратуру.

– Миу, сегодня объем информации намного больше, чем в последний раз. Голова будет болеть сильнее, – предупреждает Стас. На мордочке Миу появляется озабоченность, и она выскакивает за дверь. Вскоре возвращается с сахарницей и зажатой в кулаке столовой ложкой.

– Так рождаются традиции, – комментирует Мухтар, надевая на Миу шлем.

– Весь язык загрузил? – спрашиваю я у Стаса.

– Весь общеразговорный. Без специальной терминологии вроде кавитации и интенсификации. Перед институтским курсом будет еще один языковый.

Запись укладывается в двадцать минут. На этот раз пишем на нормальной скорости, а не на пониженной, как в первые сеансы. Потом четверть часа Марта следит через шлем за активностью головного мозга Миу.

– Порядок, – удовлетворенно говорит она и помогает Миу снять шлем. Мухтар выключает аппаратуру, а в руках Линды уже тихонько гудит фен. Пять минут – и шерстка Миу высушена и расчесана щеткой.

– Теперь – ложку сахара в рот и в постельку, – распоряжается Марта. – Нет, не к хозяину. В свою постель. Ну хорошо, можешь здесь, но на кушетке.

Все посторонние изгоняются, Марта проверяет показания приборов, подключенных ко мне, и тоже выходит, притушив свет. Хотел поболтать с Миу, но она уже сладко посапывает. Повезло девочке, успела уснуть до наступления головной боли.

Утро начинается с медосмотра. Рука не болит, но жутко чешется. Грудь и ребра – тоже. Марта сообщает приятную новость – я выкарабкался. Теперь это ясно, осложнений не будет. Завтра перехожу в разряд сидячих, а через день-два – ходячих больных. Как говорит Мухтар, мелочь, но приятно.

Просыпается Миу. Прислушивается к себе и остается недовольна. Видимо, головка еще бо-бо.

Покончив со мной, Марта берется за Миу. Опять мокрое дело, шлем на голову, тесты на усвоение материала. Поскольку головная боль не закончилась, построение интерфейса продолжается. Но тесты уже показывают более 95 % усвоения материала.

Предлагаю дать сегодня Миу выходной, но не встречаю понимания. Марта не может быть экскортом Линды, она готовит Королеву к пересадке хвоста и к ментообучению. Какие сложности? Да никаких, если не считать, что кто-то в медотсеке единственную койку занял. И есть возможность как следует изучить тушку прратта. По одной Миу статистику не набрать, статистика начинается с цифры три.

Миу вкатывает столик с моим завтраком и убегает кормить артистов. Почему-то остальная команда тоже решает позавтракать в медотсеке. Узнаю последние новости. Ювелир получил от Линды телефон и попросил ошейник со стразами для серой рабыни. Линда подарила ему два ошейника Миу и собирается через него распространять серию ошейников, изготовленных Стасом. В Столице убеждены, что именно он изготовил ошейник Миу. Линда посоветовала напустить тумана, мол, не он один, а вместе со Стасом. Как бы, совместное предприятие. Зачем ей это, ювелир не понял. Решил, ради сохранения инкогнито. Мол, знатной даме не пристало заниматься бизнесом. Я дал добро на эту легенду. А Стас с Мухтаром изготовили ошейник для Берры с настоящими изумрудами – под цвет глаз. В остальном – копия ошейника Миу. Серийные ошейники попроще и подешевле. Всего с двумя мелкими камешками и без набора прибамбасов внутри. Только электроника и регистраторы.

Через руки ювелира за последние две недели прошло столько денег и драгоценных камней, что авторитет и положение его в Столице значительно поднялись. А слух о том, что у него с Линдой совместный бизнес, был встречен крайне положительно. Раз чужеземцы занялись бизнесом, значит, пришли надолго, и никакого вреда от них городу не будет.

Стас сообщил, что непонятно с чего возник слух, мол, Линда принцесса, родители послали ее познать жизнь под моим чутким руководством. Притворяется простой баронской дочкой, но королевскую кровь не спрячешь. Только слепой не заметит.

Слух пришел с рынка, куда ходили за продуктами рабы из Амфитеатра, и за три дня облетел весь город. Дал задание Линде все отрицать, но неубедительно. А остальным – ни отрицать, ни подтверждать.

Мухтар разрабатывает установку по изготовлению из песка кирпичей по типу конструктора лего. То есть, кирпичи будут хитрой формы, с пазами и бортиками, чтоб цепляться друг за друга. Окончательную жесткость конструкции дадут стержни арматуры, пропущенные сквозь специальные отверстия в кирпичах. Из этих кирпичей небольшие дома можно будет собирать без цемента. Идея старая, но прессованный песок в качестве сырья – ноу хау. Обычно отливают из расплава.

– А как такие кирпичи делать? – заинтересовалась Линда.

– Очень просто! Сухой песок засыпается в форму, прессуется и спекается в СВЧ-печке. Получается материал вроде песчаника, но чуть прочнее. Отрицательных температур зимой здесь нет, циклы вода-лед стены не разрушат. Дома будут стоять очень долго.

– Какие-то проблемы намечаются? – поинтересовался я.

– Много типоразмеров кирпичей получается. Для стен – одни, для пола – другие, для наружной облицовки стены – третьи, для лестницы – четвертые. Еще балки и плиты для потолка…

– Сколько будет весить кирпич?

– Килограммов так… два пуда где-то, – высчитывает Мухтар.

Быстро прикидываю в уме. Если плотность прессованного песка догнать до двух с чем-то, то объем кирпича – литров пятнадцать. Получается полметра на тридцать на десять сантиметров. Скорее будет полметра на двадцать пять на двенадцать с половиной сантиметров. Конструктор лего, для детей великанов, блин.

– Мухтар, такой момент. Не надо полной автоматизации. Никаких промышленных манипуляторов. Пусть песок засыпают лопатами, готовые кирпичи отвозят тачками. А наша часть – СВЧ печка как можно более незаметна. Иначе нас не поймут.

– Понял. Никакой шайтан-машины, да здравствует ручной труд, – усмехнулся Мухтар.

После завтрака Миу и Марта приводят Королеву. Следует получасовая вступительная лекция, затем мочат ей голову и усаживают под колпак. Миу сияет как лампочка и, оказывается, может быть очень убедительной.

Вызываю Стаса, разыгрываем маленький спектакль для Марты. Прошу на большом мониторе продублировать пульт аналитического центра. Если Марта узнает, что это не в первый раз, попадет обоим. Поэтому играем талантливо и реалистично. Согласуем адреса каналов, права допуска к информации С первого раза, естественно, что-то не идет. Стас бегает туда-сюда, меняет уровни доступа. Четверть часа – и полный порядок! Наблюдаю, как Мухтар беседует со строителями. Потом поочередно поднимает на байке трех бригадиров на пятьсот метров. После этого объяснить им что такое топографическая карта становится намного проще.

Есть одна тонкость, о которой я не подумал. Мы в низине, поэтому нужно строить водонапорную башню метров десять-пятнадцать высотой. А дальше… Меня поражает размах планов Мухтара. В десяти километрах от озера он собирается вырыть в песке котлован и превратить его в пруд. От него пустить воду по каналу назад в озеро. Но не по прямой, а широким серпантином. Отхватить у пустыни двести-двести пятьдесят квадратных километров. Длина канала при этом – двести пятьдесят километров. Вытянуть в линию – будет намного дальше, чем до Столицы. Прратты в ужасе.

Вызываю Мухтара на связь.

– Влад, в чем проблема? Я пишу заявку на каналокопатель, ты подписываешь, через полгода получаем механизм. А дальше – в день по километру. Не пройдет и года, как – уваля, канал готов! А пока – временный водопровод для лицея.

Двести квадратных километров – это можно целый город построить. Ладно, да будет так! Шире размах – больше почета и уважения. Советую Мухтару изготовить для прраттов игрушечный конструктор-лего в масштабе 1:10. То есть, с кирпичиками по пять сантиметров. Пусть тренируются стенки класть.

Стас идею одобряет и подхватывает. И вскоре наш небольшой ремонтный комплекс начинает штамповать кирпичики.

После обеда мне звонит Владыка. Интересуется здоровьем и передает благодарность от архивариуса библиотеки за великолепно выполненную копию старинной рукописной книги.

– Миу отсканила древний разваливающийся манускрипт, и я сделал пару бумажных копий формата А4, чтоб ей не попало за порванный корешок, – комментирует Стас. – По идее, можем организовать мастерскую. Архивариус сажает девочку на сканирование, мы делаем ему копии книги. Так постепенно переводим всю библиотеку Дворца в электронный вид.

Идея хорошая, но несвоевременная. Людей из своей команды на это я отвлекать не могу. Вот когда обучим читать-писать первых прраттов… В таком виде и пересказываю мысль Фарраму. Тот передает рацию архивариусу. Архивариус в восторге. У него есть внук и внучка, и он готов отдать их мне в ученики, если плата за обучение окажется ему по карману.

Итак, первые два студиозуса у нас есть.

Стас просит подменить его и относит прраттам первые два ведра конструктора лего. Сначала недоумение, а потом – бурный восторг. Бригада строителей восприняла конструктор как заменитель конструкторской документации. И все пятеро принялись строить дом. Кирпичиков хватило только на нулевой цикл. Сообщение, что следующая партия кирпичиков будет лишь после обеда, ввергла их в уныние. Взрослые, а как дети.

Мухтар с гидротехниками по карте высот намечают трассу канала. Интересно, перепад высот в восемь-десять метров на двести пятьдесят километров – это очень мало?

Откидываюсь на подушки и размышляю. Я хотел научный городок развернуть недалеко от Столицы. Здесь же только подготовка кадров. Но Мухтар подошел к делу с таким размахом… А собственно, почему бы и нет? Главное в пустыне – обеспечить максимум автономности. Посевы, огороды, животноводство. Чтоб караванами доставлялись только вещи, но не продукты.

Петр Линда и Миу собираются во Дворец. Перед уходом Миу забегает на секунду и лижет меня в небритую щеку. Сразу после этого приходит сообщение от Стаса. Служба закона и порядка начала в Столице перепись населения. Впервые целый ряд вопросов касается рабов. Раньше учитывалось только их общее количество. Официальная версия причины переписи – будущее расширение сети оросительных каналов. Мол, население растет, нужно больше плодородных земель. В доме главы Службы оросительных каналов паника: Там о планах расширения сети каналов ничего не слышали.

– Провокация? – интересуюсь я у Стаса.

– Завтра-послезавтра скажу. Когда эти новости до Владыки дойдут.

Ментально-церебральный инквизитор ведет допрос Королевы. Чисто на автопилоте отлавливаю изюминки:

– В какой руке держат ложку?

– В свободной.

Под этот бесконечный ряд вопросов-ответов медленно проваливаюсь в сон.

Ррумиу, стажерка

Просыпаюсь со слабой головной болью. Марта говорит, что мне повезло. Проспала самое страшное. Но как ей объяснить, что все совсем наоборот? Что звездам нужно равновесие. Счастья и боли должно быть поровну, иначе гармонии не будет. Выходит, в этот раз я зря под колпак садилась?

Прошли тесты на усвоение материала. На некоторые вопросы я не смогла ответить, но Марта все равно осталась довольна. Сказала, что завтра смогу. По секрету шепнула, что хозяину лучше. И теперь ясно, что скоро он будет здоров. Не надо отправлять на полгода на Землю. И легкое цело, и рука будет работать нормально. Это замечательно! А дальше началась утренняя суматоха. Выяснила у Линды, что мы сегодня полетим во Дворец. Потом – в Столицу. Спросила у Стаса, когда можно будет еще раз сесть под колпак. Сказал, не раньше, чем через два-три дня. Сбегала к хвостикам. Они уже завтракают и веселятся. Посадили и меня за стол. Похлебка у них простая, но вкусная! Надо будет Мухтара с черненькой свести. А парни – такие зубоскалы…

– Миу, что надо делать, если на завтрак тебе дали не еду а натуральные помои?

– Не знаю. Пожаловаться?

– Не-а!

– Трахнуть ложкой по лбу повара?

– Мне нравится ход твоих мыслей. Но не то!

– Сдаюсь.

– Попросить добавки, мелкая! Чтоб на обед помоев не осталось!

И ржут в десять глоток.

Потом Пуррт меня в сторону отвел, начал расспрашивать о всех обитателях железного дома. На всякий случай, я рассказала все по легенде. Что мой хозяин – Владыка, Марта – его телохранитель и врач, Линда – дочь очень богатых и знатных родителей. Но это тайна. И чтоб не заглядывался, потому что детей у прраттов и людей быть не может. Петр – капитан звездного корабля. Сейчас на отдыхе, прикидывается простым, а на самом деле… Стас – голова! А Мухтар все умеет! А кроме того, Мухтар – старый друг хозяина. И положил глаз на Марту.

– А ты кто?

– Я доверенная рабыня, а с недавних пор еще и наложница хозяина.

– Так что, Линда свистела, что у иноземцев рабов нет?

– Почему? Правду говорила. Я – единственная!

– Еще скажи, что не хочешь снять ошейник.

– Во Дворце хотела, сейчас не хочу.

– Не свисти.

– Пуррт, ты как маленький! Сейчас я доверенная рабыня Владыки. Пусть в ошейнике, но власти больше, чем у тебя, свободного. А сниму – кем я стану? Никто, и звать меня никак. Владыка на меня даже не посмотрит.

– А сейчас?

– Сейчас он обо мне заботится. Правда, последние дни больше я о нем. Но скоро поправится, вот тогда заживем… – я мечтательно зажмурилась.

– Не пойму. Я бы со своей девушки в первый день ошейник снял.

Я хихикнула, вспомнив, как Мухтар со Стасом спиливали с меня ошейник.

– А он так и приказал. Но пришло время летель во дворец – и что я без ошейника там буду делать? Пришлось ему заказать для меня ошейник доверенной рабыни. Иначе вышел бы скандал. Я же подарок Владыки, от подарка Владыки нельзя просто так отказаться. Вот я этим и пользуюсь.

– Выходит, ты еще та штучка!

– А ты думал! – рассмеялась я. – Ты ведь сам еще тот хитрец. Почему вы с Ктарром в очереди на пришивание хвоста первой Амарру пропустили? Хотите посмотреть, как это у Марты получится, да не ошибется ли она.

– Миу, а на самом деле, что она медлит?

– У нее в лазарете всего одна койка. На ней сейчас мой хозяин лежит. Как освободит, так сразу. Но Марта тоже себе на уме. Хочет по-быстрому обучить Амарру языку иноземцев. Я думаю, хочет сделать своей помощницей. Но это я так думаю. Она ничего не говорила.

– А что, обучить так сложно?

– Обучить – нет. Подготовиться к этому сложно. Знаешь, сколько часов я провела в кресле с железным колпаком на голове? У-у-у…

– Ничего не понял.

– Поймешь, если сам в кресло сядешь. Главное, потом все очень быстро. Сел – и через полстражи новый язык узнал.

– Так просто?

– Просто! Только потом голова целый день болит. Так Мухтар за день наш язык изучил. Я вчера под колпаком сидела, голова еще побаливает.

– Много выучила?

– Говорить могу, читать-писать могу. Еще раз под колпаком посижу, узнаю все, чему меня здесь семь лет учили, только, как бы, с их стороны.

– Рыжая, а за меня можешь попросить?

Чуть не взвизгнула от восторга. Попался мне в когти! Главное – вида не показать. Марта как раз хотела Хвостиков первыми обучить.

– Три желания должен будешь, – фыркнула я. И щелкнула его по носу.

– Ах ты, мелкая шантажистка! На свободного руку подняла! – взревел он и погнался за мной. Мы дважды оббежали вокруг палаток, потом я позволила себя поймать. Он сгреб меня в охапку, подкинул, поймал и лизнул в нос. – Попалась?

Это спорный вопрос, кто кому попался! На наши вопли и визги из палаток высыпал народ.

– А этот рыжий даром времени не теряет, – отметил главный гидротехник.

– От степных охотников еще никто не уходил, – гордо провозгласил Пуррт.

– Случайность, – возразила я, покрепче обняв его за шею. А то еще отпустит, шлепнусь задом в песок. – Слушай первое желание. Поставь меня туда, откуда взял!

Пуррт вредничать не стал, поставил аккуратно. Даже перед этим ногой песок разровнял.

– Второе желание… Нет, второе потом скажу.

На крыльцо железного дома вышла Марта.

– Миу, иди завтракать. Вам с Линдой скоро во Дворец лететь.

– Я уже позавтракала.

– Тогда разыщи Амарру. Ей сегодня предстоит мокрое дело. Объясни, что это не страшно.

– Госпожа Марта, тут такое дело, – заговорила я по-русски. Пуррт тоже хочет обучение под шлемом. Сделай вид, что ты против, а глупая стажерка тебя уговаривает.

Марта спустилась с крыльца.

– Пуррт ведь не бригадир? – спросила на нашем языке.

– Нет, не бригадир, – ответила я по-русски. – Если глупая стажерка тебя уговорит, он будет должен мне два желания.

Марта сделала строгое лицо.

– Мы с Владом вчера решили, что в первую очередь будем обучать бригадиров, – опять на нашем, задумчиво разглядывая Пуррта. – Но если ты так просишь, я подумаю.

Мы взяли Амарру под руки и повели в железный дом, оживленно болтая по-русски.

– Он что, твой парень?

– Нет, – смутилась я. – Но у него такие уши… Когда на них смотрю, вся дрожу.

Марта остановилась, оглянулась и пригляделась к ушам Пуррта.

– Уши как уши. Мой кот, когда нашкодит, тоже так уши поджимал.

Я просигналила ушами Пуррту "сделано" и отмахнула хвостом жест "радуйся".

Славное утро! Хорошо и беззаботно как в прошлой жизни. Вокруг друзья, и ниоткуда не ждешь беды. Замечательное утро! Только бы хозяин скорей поправлялся.

Черная рабыня, которую Линда зовет по-русски Поваррешкой, надавала столько заказов, что я поняла: на кухне Дворца всего не дадут. Надо лететь на рынок. А почему нет? «Пояс верности» и ошейник с кольцом – в багажнике байка. Нужно Линду предупредить.

Линда решила проще.

– Всю эту гору продуктов ты в руках понесешь? Возьмем Поварешку с собой, они с Петром слетают на рынок. Нужно только утрясти вопрос с наличкой.

Достала звонилку и позвонила ювелиру.

– О чем ты говоришь, уважаемая? – удивился тот. – Твой кошелек у Берры. Она так боится за него, даже ночью из рук не выпускает.

Я хихикнула и назвала себя самой глупой рабыней. На рынок собралась, а о деньгах забыла. И Поваррешка больше не рабыня, раз без ошейника ходит.

Черненькая летела в машине рядом с Петром, а мы с Линдой – на байках. Сели чуть дальше обычного места, чтоб не пугать стражу. Шлемы и куртки закинули в машину, на заднее сиденье и пошли к парадному входу. Как обычно, впереди Линда, а я – за ее плечом. Тут двери открылись, и нам навстречу – народ. Угадали как раз к перерыву. Линда разыскала Владыку и передала пожелания всего наилучшего. Я сделала папе знак, что хочу сказать важное. Папа кивнул, но время было неподходящее, и меня отослали поболтать с подругами.

Первым делом я разыскала Шурртха. Он ходил мрачный и задумчивый. Мотнул мне головой и быстрым шагом повел через плац к казармам. А потом и дальше, к зданию школы гвардии.

В школе гвардии готовят элитных бойцов. Кормят как на убой, но и гоняют по-страшному, с утра и до вечера. Честное слово, сильнее, чем рабынь. Мы сравнивали. Бойцы оттуда выходят высокими, могучими! Младших вечером отпускают по домам, если они близко живут, а старшие так и живут в казармах при школе. Выходной дают раз в две недели, если не провинился. И так – до самой новой жизни. Зато окончившим школу гвардии все пути открыты. Их везде берут, и сразу такой оклад дают, что простому чиновнику и не снился. Шурр меньше года назад школу гвардии закончил, уже дом купил, двух рабынь, обеих бабушек к себе перевез, да еще семьям рабынь помогает. А Марру еще два года учиться.

Когда выдавалась свободная минутка, я к ним бегала, так что меня здесь многие знают.

– Хорошо, что ты прилетела. Марру дали два дня отпуска, – бросил Шурр через плечо.

– Ой, как здорово!

– Ничего хорошего. Через два дня у него испытание. Потом – еще два дня отпуска.

– Он пройдет, он сильный.

Шурртх не ответил. Только посмотрел на меня как-то странно. Вообще, вылететь из школы Гвардии можно запросто. Набирают туда детей четырех-пяти лет. А в пятнадцать заканчивает школу хорошо, если треть поступивших. А то и четверть. И испытания у них такие, что можно запросто шею свернуть.

– А, Шурртх, рад тебя видеть! – встретил нас куратор группы Марра. – Раз Миу привел, значит, уже в курсе. Интересно, кто рассказал?

– Птичка напела. Что вы Марру приготовили?

– Так я тебе и сказал. Шурр, ты же знаешь правила, – усмехнулся куратор и послал дневального за Марром. – Хорошо, что ты подошел. У Марра сейчас возникнут проблемы с жильем. Поможешь братишке?

– Его отчисляют?

– Сегодня – нет. Что будет после испытания, зависит только от него. Потерпи немного, сам все узнаешь.

Марр прибежал очень быстро. Разгоряченный, лохматый и слегка усталый. Отдал честь наставнику, ткнул Шурртха кулаком в живот, сгреб меня в охапку, чуть не раздавил. Я взвизгнула. На два года младше, а уже на полголовы выше меня вымахал.

– Курсант Марр, перед прохождением испытания двое суток отпуска. Счет пошел, – сухим, равнодушным голосом оповестил куратор.

– Выслушал! Могу идти?

– Можешь. Хотя, нет, задержись. Обычно награда дается после испытания, – он как-то криво усмехнулся. – Но тут случай особый. Сам с ней разбирайся. Дневальный, приведи дикарку из карцера.

Карцер был рядом, в подвале. Дневальный обернулся быстро. Вернулся, толкая перед собой рыжую девчонку. Девчонка рычала, шипела и огрызалась. Длинная, выше меня, тощая как жердь, аж ребра просвечивают. И очень грязная Из одежды – только замызганная набедренная повязка и грубый, тяжелый ошейник с кольцом. Руки связаны за спиной, а над локтем правой – два клейма беглой рабыни. Причем, одно свежее. После третьего побега клеймо ставят на лоб и отправляют на каменоломни. Но самое удивительное, у рабыни был хвост, который сейчас зло хлестал по ногам. Дважды бежать и сохранить хвост – это надо под счастливой звездой родиться.

– Вот твоя награда, – ухмыляясь во весь рот, проговорил куратор. – Вообще-то, пока не твоя, но будет твоя, если пройдешь испытание. Сумеешь укротить эту дикарку за пять дней – тебе это зачтется. А пока подумай, где ее поселишь на ближайшие два года. В казарме ей не место.

Марр жалобно посмотрел на Шурртха. Тот поморщился. Вести к себе домой грязное, сквернословящее чудище ему не хотелось.

– Может пока поживет у нас? – предложина я.

– В железном доме? – удивился Шурртх.

– Нет, рядом, в шатрах, с артистами.

– А что твой хозяин скажет?

Я задумалась.

– Да, Марр, в день испытания приведешь ее с собой, – встрепенулся куратор. Марр только кивнул, не отрывая взгляда от подарка, но Шурртх насторожился.

– Зачем?

– Или вручим ее официально, или отберем, если Марр завалит испытание.

Шурр опять погрузился в мрачные думы. А у Марра только что слюни не текут. Еще бы – первая рабыня в жизни. В тринадцать лет! Порвет ведь кунку девчонке, столб ходячий. Надо спасать бедную.

– Мальчики, вы пока займитесь своими делами, а я беру ее себе.

Хватаю грязнулю за локоть и тяну вон из школы.

– Пусти меня, сволочь! Куда ты меня тащишь? – шипит девчонка.

– Еще раз при мне ругнешься, язык бантиком завяжу. Не хватало мне из-за тебя плетей получать, – говорю ей на языке рыжих. – Сначала мы тебя отмоем и оденем, потом накормим. И следи за языком. Здесь дворец, а не бараки портовых грузчиков. Одна рабыня ругнется, все, кто рядом стоят, по пять плетей получают.

Выходим к тыльной стороне Дворца. Сам дворец выстроен в виде буквы П. Только фасад длинный, а ножки – правое и левое крыло – короткие, с задней стороны Дворца. Перед фасадом – площадь, потом парк. А между ножками П – рабочий двор. По нему мы сейчас и топаем.

– Тебя как зовут?

– Как хочешь, так и называй.

– А как мать назвала?

– Не знаю.

– Тогда придумай себе красивое имя.

Двери со стороны рабочего двора тоже охраняются, но не так строго, как парадные. На секунду задумалась, как ее провести. Такой грязной во Дворец нельзя. Но если через дровяной подвал… Ох, совсем голову потеряла! Под окнами Дворца вести грязную, связанную рабыню! За одно это можно пяток плетей получить.

Ныряю в подвал, в дровяную секцию, разворачиваю ее к себе спиной, опускаюсь на колени и принимаюсь за узлы на веревке. Ну, накрутили, ну, затянули. А спина-то! Вся в старых шрамах от кнута. Наконец, веревка поддается, руки девицы повисают двумя плетьми.

– Миу, твой младший брат тебя разыскивает, – сообщает Петр через ошейник. И включает трансляцию разговора Шурртха с куратором. Убавляю громкость, а то грязное чудо аж подпрыгнуло.

– Не слишком ли дорогой подарок? – спрашивает Шурртх. – В мое время рабынь не дарили.

– Татака досталась нам, считай, даром. Трижды бежала, трижды была поймана. Хозяин хотел продать ее в каменоломни, даже лоб клеймить не стал, чтоб товарный вид не портить. Но перекупщик отказался. Слишком тощая, долго не протянет. Тогда хозяин повел ее к палачу, но не сумел сторговаться. Тут проходил мимо наш наставник и купил ее за денюжку маленькую. Считай, от палача спас, а она его еще искусала по дороге.

Шурртх фыркнул, а я задумалась. Татака – мелкая сорная рыба с ядовитыми шипами. Рыбаки с руганью выбрасывают ее из сетей. Есть в ней нечего, а ранки от шипов долго болят и плохо заживают. Очень меткую кличку дали девчонке.

Дровяная секция подвала как раз под кухней, котельной и прачечной. Провела девчонку мимо нумерованных клетушек, забитых дровами, и поднялась по лестнице, что выходит в котельную. Выглянула за дверь в коридор, выбрала момент, чтоб никто не видел, и быстрым шагом провела Татаку в прачечную.

– Девочки, знакомьтесь. Это новая рабыня моего брата.

Немая сцена. Девочки осмотрели приобретение и сморщили носики.

– Ну чего вы как не родные? Она ночь в солдатском карцере провела.

– Бабоньки, вы что, работы испугались? Не знаете, что с грязным бельем делают? – строго, но весело рыкнула старшая рабыня. Девушки ожили. С веселым гомоном налетели на мою, сорвали набедренную повязку, подняли на руки и окунули с головой в большое корыто с мыльной водой. Девчонка, конечно, потрепыхалась. Но, когда пять против одной, хоть трепыхайся, хоть не трепыхайся – все одно.

– Будешь ругаться, заставлю мыло съесть, – пригрозила старшая рабыня.

В десять рук Татаку отмыли быстро. Вытащили из корыта, щетками согнали воду, причесали шерстку. Из кучи ветхого постельного белья, что на выброс, я выбрала старую простыню, сложила вдвойне, по центру порвала прореху для головы и накинула на Татаку. Подпоясала веревкой, которой у нее были руки связаны. Уже не голая, а как бы в платье! Девчонка больше не сопротивлялась, только испуганно озиралась и ругалась тихонько, непонятно на кого.

– Уже лучше, но не то, – решила старшая рабыня и послала за портнихой. Та явилась с тремя помощницами. Моей развели руки в стороны и в момент сняли мерки.

– Миу, погуляй стражу-другую, а мы твоей за это время наряды выправим, – наказала мне портниха. – А ты, беспутная, будешь ругаться, рот зашью!

На такую удачу я даже не рассчитывала. Опять спустилась с Татакой в подвал, прошли до конца дровяной секции, по узкой спиральной лестнице поднялись на третий этаж, прошли служебным коридором до конца фасада, спустились в подвал и вышли с правого крыла Дворца. Тоже не идеал, но до площади перед фасадом всего десять шагов. Хоть крыло Дворца обходить не надо. И стражники там знакомые, меня знают.

Дала девочке метлу в руки. Не тот вид у нее, чтоб перед Дворцом просто так гулять. Подвела к машине, Петру представить да вещи из байка забрать. А там меня Линда ждет. Татака иноземцев в первый раз увидела, у нее аж зубы от страха застучали.

– Какая ты худенькая, – удивилась Линда. – Миу, я вижу, у тебя дел с ней еще много. Мы летим в город, а ты завершай дела. Только обязательно покажи Татаку Марте. Не нравится мне ее худоба. Не в концлагере же ее держали. И обязательно смени ошейник.

Достала из багажника серийный ошейник и протянула мне. Я как раз за ошейником и пришла. Хотела свой отдать, из самых простых, но без кольца. Поблагодарила Линду, заставила Татаку поклониться как у обученных рабынь положено. То есть, скрестив руки перед грудью и положив ладошки на плечи. Линда улыбнулась и потрепала мою подопечную по ушам.