Текст книги "Возвышение падших (СИ)"

Автор книги: Marina Saltwater

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 52 страниц)

– Что же, вы приехали вовремя. Сегодня, как известно, празднуются свадьбы Хюррем Султан и Альказа Бея, а также моей Фатьмы. Вы виделись с ней? Селин вместе с Фатьмой прибыли ещё вчера.

– Пока нет, но, думаю, на празднестве увидимся.

Спустя некоторое время…

Топ Капы. Покои Гюльхан Султан.

Когда Гюльхан Султан, наконец, вернулась в свои покои, то устало выдохнула. Зеррин Султан с Фюлане Султан решили прогуляться во дворцовом саду Топ Капы, но женщина не пожелала присоединиться к ним. Годы не щадили не только её красоту, но и её здоровье. Поездка лишила её сил, и, добравшись до тахты, Гюльхан Султан облегчённо прикрыла веки.

– Вы устали, – неожиданно раздался женский голос, и Гюльхан Султан испуганно вздрогнула. – И, полагаю, обеспокоены.

Оглядевшись, Гюльхан Султан в замешательстве увидела молодую женщину в дорогих одеждах с длинными золотисто-русыми волосами. Она стояла у окна и только теперь обратила к ней свои ярко-зелёные глаза. Красивое лицо искажала лёгкая ухмылка.

– Кто ты? – настороженно спросила Гюльхан Султан.

– Обо мне мало, что известно, – ответила девушка, манерно растягивая слова. – Пока что. Я – Карахан Султан. Мать шехзаде Махмуда.

Прищурившись, Гюльхан Султан поднялась с тахты и тоже ухмыльнулась. Да, она слышала о какой-то наложнице, родившей повелителю ещё одного сына. Но всерьёз она её не воспринимала. Она приехала для того, чтобы уничтожить Эсен Султан, так как та могла представлять угрозу. А эта красавица-наложница? Определённо нет.

– И вряд ли когда-то будет известно, – жёстко произнесла Гюльхан Султан. – Что ты делаешь в моих покоях?

Карахан Султан от этих слов только шире ухмыльнулась. Отойдя от окна, она медленно приблизилась к женщине.

– А я наслышана о вас. Гордая и властная Гюльхан Султан. Говорили, ваша красота не уступает вашему уму. Не знаю, верить ли этому. Смотрю на вас, и меня одолевают сомнения. Будь вы столь умной, как о вас говорят, вы бы не оскорбляли возможного союзника.

– Союзника? – насмешливо переспросила Гюльхан Султан. – Кто ты такая, раз думаешь, что можешь быть полезной для меня?

– И снова ваши слова противоречат вашей репутации, – ответила Карахан Султан, смотря с не меньшей насмешливостью. – Не стоит кого-то недооценивать.

– Зачем ты пришла? – устало выдохнула женщина. – Посоревноваться в остроумии?

– Нет, – ухмыльнулась Карахан Султан. – Вообще-то я пришла, дабы предложить… соглашение. Оно выгодно для вас и выгодно для меня. К тому же, оно поможет вам добиться того, ради чего вы приехали в столицу.

Гюльхан Султан настороженно нахмурилась. Откуда она обо всём осведомлена? И, несмотря на изначально предвзятое отношение, Гюльхан Султан видела, что эта девушка явно не из тех, кто попусту разбрасывается словами.

– Эсен Султан представляет угрозу только в том случае, пока имеет шехзаде Мехмета, – продолжила Карахан Султан. – И она это осознает также ясно, как и мы с вами. Она пытается убедить повелителя изменить закон о престолонаследии, дабы выбранный им наследный шехзаде не должен был казнить остальных шехзаде. Умный ход. Если повелитель выберет наследником не её сына, то он всё равно останется в живых.

– К чему ты клонишь? – заинтересованно спросила Гюльхан Султан. Она об этом ничего не знала.

– Она думает, что всё предусмотрела, – ухмыльнулась Карахан Султан и медленно достала из-за ворота своего платья стеклянный пузырёк с янтарно-жёлтой жидкостью. – Но если не будет шехзаде Мехмета, не будет Эсен Султан. И вы уже проделывали это, султанша.

Гюльхан Султан ошеломлённо смотрела на яд, лежащий на протянутой ладони девушки. Она не могла поверить, что той было известно о том, что смерть шехзаде Ахмеда не была следствием болезни. И о том, что Гюльхан Султан отравила его, знала только она сама и… Джихан-калфа.

– Вам интересно, откуда я знаю об этом? – всё ещё держа руку протянутой вперёд, спросила Карахан Султан. – Джихан-калфа. Она-то и отравила шехзаде Ахмеда по вашему приказу. Несколько лет назад я отыскала её престарелую мать. Она жила в Стамбуле. Я всего лишь упомянула эту старуху в своём письме к Джихан-калфе, и та ответила, что сделает всё, что угодно, чтобы я не тронула её. Я намеревалась найти ваше слабое место, чтобы надавить на него в нужный момент, и велела ей о нём рассказать. Джихан-калфа поведала об отравлении шехзаде Ахмеда. Также с её помощью я знаю всё, о чём вы мечтаете и что намереваетесь предпринять.

Гюльхан Султан неверяще покачала рыжеволосой головой. Она не верила в то, что слышала. Многого не понимая, она ясно осознавала только одно: эта Карахан Султан всё просчитала. Она не оставляла ей выбора.

– Чего ты хочешь? – процедила женщина, тяжело посмотрев на ухмыляющуюся Карахан Султан.

– Вы сделаете с шехзаде Мехметом то же, что сделали с шехзаде Ахмедом, – вложив пузырёк с ядом в трясущуюся руку Гюльхан Султан, ответила та. – Если вы откажетесь или попытаетесь обвинить меня в чём-то, то тайна смерти шехзаде Ахмеда перестанет быть тайной.

Сжав в руке пузырёк с ядом, Гюльхан Султан тяжело вздохнула.

Спустя некоторое время…

Топ Капы. Дворцовый сад.

Большинство султанш уже собрались в просторном женском шатре, наслаждаясь весёлой музыкой, танцами наложниц и вкусными яствами. Хюррем Султан и Фатьма Султан как невесты вместе сидели на одном широком сидении посередине шатра. Селин Султан расположилась рядом с дочерью, а Гевхерхан Султан рядом с сестрой. Также присутствовали Гюльрух Султан и Дениз Султан, опять же тяжело переглядывающиеся между собой.

– Эсен Султан постаралась на славу, устраивая всё это, – произнесла Селин Султан, оглядевшись в шатре.

– Будь жива моя валиде, она устроила бы всё в тысячу раз лучше, – надменно отозвалась Хюррем Султан, отчего все взгляды обратились к ней.

Тем временем к шатру приближались рыжеволосые Гюльхан Султан и Зеррин Султан. Увидев их, сидящие в шатре женщины единовременно напряглись, а Селин Султан с дочерью переглянулись.

– Доброе утро, – воскликнула Гюльхан Султан, когда подошла к шатру и опустилась на принесённую служанкой атласную подушку.

– Здравствуй, Гюльхан, – сдержанно ответила Селин Султан. – И ты здесь?

– А вы против, Селин-хатун? – высокомерно отозвалась Зеррин Султан, ещё не успев сесть.

Женщины недоуменно посмотрели на неё, но юная султанша нисколько не смутилась.

– Зеррин, – строго взглянув на дочь, велела Гюльхан Султан. – Садись за стол.

Та вздохнула, но всё же повиновалась, сев рядом с Дениз Султан.

– А где же Эсен Султан?

– Я здесь, – раздался спокойный голос откуда-то сзади.

Гюльхан Султан, задавшая тот вопрос, повернулась в сторону приближающейся к шатру Эсен Султан в синем одеянии и серебряных драгоценностях. Трое детей, до этого следовавших за ней, присоединились к игре детей других султанш.

– Рада, наконец, встретиться с тобой, Эсен, – ухмыльнулась Гюльхан Султан, пока та садилась на принесённую служанкой подушку. – Когда я видела тебя в последний раз, ты была рабыней-наложницей Артемисией и ни на шаг не отходила от Шах Султан, что отыскала тебя среди греческих рабынь ради того, чтобы отдалить меня от повелителя.

– И ей это удалось, не так ли? – невозмутимо отозвалась та. – Да, я тоже помню вас. Вы решили убить меня, послав какого-то евнуха с ножом в мою комнату. Мне пришлось убить его, а вы через несколько дней навсегда покинули Топ Капы.

Остальные женщины, наблюдающие вежливую перепалку, напряглись.

– Но всё это в прошлом, верно? – продолжала Эсен Султан. – Я уже не Артемисия, а Эсен Султан. Да и вы, султанша, больше не совершаете необдуманных поступков. Мы изменились. Я бы не хотела, чтобы наше прошлое помешало нам в настоящем вполне мирно общаться.

Не соизволив что-либо ответить, Гюльхан Султан только как-то загадочно ухмыльнулась. Последней в шатёр пришла Карахан Султан, и шехзаде Махмуд также присоединился к остальным детям. Подойдя, она поклонилась.

Большинство женщин прежде не были с ней знакомы, а потому заинтересованно разглядывали красивую девушку с длинными золотисто-русыми волосами и ярко-зелёными глазами.

– Садись, – кивнула ей Эсен Султан.

– Спасибо, что разрешили, – с долей иронии отозвалась Карахан Султан, а после села за стол. – Судя по лицам присутствующих здесь весьма весело.

Хюррем Султан хмыкнула, а после все увлеклись очередным танцем наложниц.

Тем временем в мужском шатре ситуация была не лучше. Султан Орхан, восседающий на своём просторном троне, был хмур и задумчив. Боли в сердце всё ещё беспокоили его, как и размышления о предложении Эсен Султан. Его старшие шехзаде сидели по обе стороны от отца, напряжённо переглядываясь. В эти дни решалась их судьба, и они как никогда прежде видели друг в друге соперников.

Ферхат Бей и Альказ Бей как женихи также присутствовали и даже о чём-то тихо разговаривали, когда к шатру подошёл Мехмет Бей.

– Повелитель, – поклонился он. – Простите за беспокойство.

– Присоединяйся, – отозвался султан Орхан, кивнув ему.

– Я пришёл на веселиться, а разоблачить убийцу.

В шатре воцарилась гнетущая тишина. Альказ Бей напрягся, но в целом остался невозмутимым.

– О чём ты говоришь? – непонимающе нахмурился повелитель.

В свойственной ему вспыльчивой и горячей манере Мехмет Бей рассказал всё то, что узнал от Эсен Султан, не преминув уточнить, что именно она обо всём ему поведала. Альказ Бей, слушая обвинения против себя, достойные казни, молчал.

К сожалению, повелитель был насколько разозлён подобными лживыми обвинениями, по его мнению, выдуманными Эсен Султан, что немедленно покинул шатёр, ни сказав ни слова Альказу Бею.

Вечер.

Топ Капы. Покои Селин Султан.

Ближе к вечеру, когда празднество во дворцовом саду закончилось, Селин Султан зашла в покои, выделенные её дочери. Фатьма Султан готовилась к отъезду во дворец, выделенный им с мужем на несколько дней до тех пор, пока они не отправятся в его санджак.

Служанки суетились вокруг неё, помогая облачиться в красивое платье из голубого атласа, а также жемчужные драгоценности. Фатьма Султан словно кукла позволяла делать с ней всё, что заблагорассудится, а сама едва сдерживала слёзы. Не так она себе представляла свою свадьбу, своего мужа и свою жизнь.

Когда мать вошла в покои, служанка осторожно расчёсывала её длинные тёмные волосы. Отмахнувшись от неё, Фатьма Султан поклонилась.

– Валиде.

– Оставьте нас ненадолго, – мягко велела Селин Султан.

Пока служанки выходили из опочивальни, она подошла к дочери и нежно прикоснулась к её щеке, по которой прокатилась блестящая слеза. Тяжело вздохнув, женщина ободряюще улыбнулась.

– Ну что ты, Фатьма?

– Сколько вы ещё будете об этом спрашивать, прекрасно зная ответ? – устало выдохнула девушка.

Отойдя от матери, Фатьма Султан утерла слёзы и судорожно вздохнула, пытаясь прекратить рвущиеся наружу рыдания.

– Если ты хочешь о чём-то поговорить, то…

– Я говорила! – вскрикнула Фатьма Султан, резко обернувшись к растерявшейся матери. – Но вы меня не слышали. Никто не слышал… Почему я должна делать то, что вам с отцом кажется правильным?

Некоторое время Селин Султан молчала, а после медленно подошла к дочери и заглянула в такие же, как у неё, большие карие глаза.

– Это – часть взросления. Понимание того, что в жизни далеко не всё происходит так, как ты того хочешь. Детство рано или поздно заканчивается. И твоё закончилось, Фатьма. Больше не будет беззаботности, родительской опеки и исполнения кем-то твоих желаний. Ты повзрослела, а, значит, твои заботы стали только твоими заботами. Теперь опекать будут не тебя, а ты своих детей.

– Я думала, что всё будет по-другому… – сокрушённо прошептала Фатьма Султан, подойдя к матери и крепко обняв её.

– Я тоже, – со слезами на глазах отозвалась Селин Султан. – Думала, что всегда буду любима повелителем или что шехзаде Ахмед всегда будет рядом со мной, а после станет следующим султаном Османской империи. Но всё произошло по-другому. И мне пришлось это принять. Разочарования – часть нашей жизни. Быть может, твоё разочарование станет твоим счастьем? Ты плачешь о том, чего ещё совсем не знаешь.

– Валиде, я буду скучать по вам, – плача на плече матери, произнесла Фатьма Султан.

– И я по тебе.

Топ Капы. Султанские покои.

Оставив детей с Бирсен-хатун, которая пыталась уложить их, развеселившихся на празднестве, спать, Эсен Султан вошла в султанские покои в недоумении. Ужин, который она планировала устроить здесь, был отменен повелителем и об этом только что сообщил Зафер-ага.

Султан Орхан хмуро сидел на тахте и застёгивал пуговицы своего кафтана, очевидно, после осмотра, так как лекарь копошился в своём сундучке.

– Повелитель, – поклонилась Эсен Султан, а после беспокойно нахмурилась. – Вы отменили ужин, так как вам нездоровится?

Даже не посмотрев на неё, повелитель жестом велел лекарю уйти, и тот поспешно удалился. Сев рядом с мужем на тахту, Эсен Султан хотела было прикоснуться к его смуглой руке, но султан Орхан отдёрнул руку.

– В чём дело? – осторожно спросила султанша, напуганная этим.

– Ты ещё спрашиваешь? – гневно процедил повелитель, а после сморщился и положил руку на грудь в том месте, где было сердце. – Я…

– Аллах милостивый! – испугалась Эсен Султан и вскочила с тахты в намерении вновь вызвать лекаря. – Я позову…

– Не нужно, – твёрдо произнёс повелитель, и женщина неуверенно опустилась на своё место. – Знаешь, я доверял тебе больше всех. Но ты уже во второй раз разочаровываешь меня. Сначала эти угрозы наложнице, а после грязные интриги с Альказом и Мехметом.

– Интриги? – ошеломлённо переспросила женщина. – Это правда! Он убил…

– Уходи, – устало прервал её повелитель. – Я… – не договорив, он снова поморщился от боли. – Устал.

Поджав губы, Эсен Султан поднялась с тахты и, поклонившись, ушла, даже не посмотрев на корчащегося от боли мужа, хотя тот неосознанно желал этого.

Дворец санджак-бея в Амасье.

С течением лет в гареме шехзаде Баязида произошло мало изменений. Точнее, их вовсе не было. Дэфне Султан всё также болела, Филиз Султан управляла гаремом и воспитывала детей, а наложницы спокойно жили в стенах дворца Амасьи, ни в чём не зная нужды.

Персея-хатун, вопреки всем своим желаниям и мечтам, затерялась среди остальных наложниц. Обзавелась несколькими подругами, с нетерпением ждала своего ежемесячного жалования и прихода торговки с тканями по субботам.

Возможно, возвращение шехзаде Баязида всё изменило бы, но он не возвращался. Всё шло своим чередом, но этим вечером произошло кое-что непредвиденное. Ужиная и смеясь вместе с подругами, Персея заметила, что Миршэ-калфа, стоявшая у дверей гарема, жестом подозвала её к себе.

Недоуменно переглянувшись с подругами, девушка поднялась из-за стола и подошла к Миршэ-калфе.

– Что? – осторожно спросила Персея. – Я в чём-то провинилась? Клянусь, вчера в хамаме…

– Успокойся, – устало прервала её калфа. – Для тебя письмо пришло.

В подтверждение своих слов Миршэ-калфа достала из-за ворота своего платья небольшой свиток и протянула его растерявшейся девушке.

– Письмо?

– От Карахан Султан. Вы сёстры, не так ли? Странно, что она раньше тебе не писала.

– Спасибо, – молвила Персея, забирая письмо и разглядывая его, словно какую-то диковинную вещь.

За все эти годы они не общались. Ариадна не писала, и Персея особенно и не нуждалась в этом. Их пути разошлись, и обе это приняли. Но неужели что-то изменилось?

Спешно развернув свиток, Персея отошла подальше от любопытных взглядов подруг и принялась читать.

“Персея,

Буду кратка. Мне нужна твоя помощь. Ты должна стать фавориткой шехзаде Баязида, дабы в будущем кое в чём мне помочь. Уверена, ты и сама об этом мечтала.

Пока шехзаде Баязид не вернулся, постарайся сблизиться с Филиз Султан. Войди к ней в доверие, разузнай побольше, а после придумай, как очернить её в глазах гарема и, главное, Дэфне Султан. Таким образом ты лишишь Филиз Султан власти в гареме. Но поторопись.

Далее постарайся привлечь к себе внимание шехзаде Баязида, но одновременно с этим попытайся теперь сблизиться с Дэфне Султан. Она не должна быть против тебя, хотя это весьма вероятно.

Ты должна стать всем для шехзаде Баязида, чтобы в будущем он в нужный момент послушал тебя в очень важном вопросе, касающемся жизни и смерти.

Будь осторожна и отсылай мне письма только с отчётами о твоих успехах”.

Непонимающе нахмурившись, Персея ещё раз перечитала письмо. Что же задумала её сестра?

Комментарий к Глава 34. Черное сердце

Доп. материалы, способные сделать чтение фанфика более интересным, а представление образов и интересных ситуаций более лёгким – https://vk.com/validehurrem

========== Глава 35. Точка невозврата ==========

Спустя несколько дней…

Топ Капы. Султанские покои.

День выдался пасмурным. Из-за того, что небо было затянуто серыми тучами, солнечные лучи с трудом пробивались сквозь них, становясь тусклыми. И потому, даже несмотря на то, что двери, ведущие на террасу, были открыты, в султанских покоях было довольно темно.

Селин Султан, стоящая перед троном, на котором расположился султан Орхан, мягко ему улыбнулась. Обиды из-за смещения с поста управляющей гарема и ссылки в Эдирне она позабыла. Они видели друг в друге не мужа и жену, а давних друзей. Даже не друзей, а просто хороших знакомых, у которых когда-то совсем давно была своя история, имеющая печальный конец.

– Я даже не помню, из-за чего сослал тебя, Селин, – хмуро произнёс повелитель в ответ на слова женщины о том, что ей пора уезжать. – Фатьма вышла замуж и покинула тебя. Ферхат Бей сообщил, что завтра они отправляются в его санджак. К чему тебе в одиночестве возвращаться в Эдирне?

– Столичная жизнь не для меня, повелитель, – призналась Селин Султан, покачав темноволосой головой. – Я люблю покой и тишину Эдирне.

– Ты уверена? – сомневался тот. – Можешь остаться в Топ Капы. Ты – часть моей семьи, а, значит, этот дворец является домом и для тебя.

– Да, повелитель. Уверена. Я хочу уехать.

– Как пожелаешь, – тяжело вздохнул султан Орхан. – Лёгкого пути.

– А вам здоровья и долгих лет жизни.

Подойдя, Селин Султан легко прикоснулась губами к протянутой руке повелителя, а после поклонилась и ушла.

Возвращаясь в султанский гарем, Селин Султан с печалью думала о том, что сегодня едва ли не в последний раз увидит свою дочь.

– Здравствуй, Селин, – неожиданно раздался голос, который она терпеть не могла.

Подняв карие глаза, женщина увидела перед собой рыжеволосых Гюльхан Султан и её дочь. Они были так похожи, что даже улыбались одинаково. Надменно и слегка насмешливо.

– Гюльхан.

– Я слышала, ты намерена покинуть нас и вернуться в Эдирне, – проговорила Гюльхан Султан, явно над этим потешаясь. Какой же надо быть глупой, дабы отказаться от жизни в Топ Капы? – Что же ты не используешь шанс остаться в Стамбуле?

– Не твоего ума дело, – устало отозвалась Селин Султан и хотела было обойти их, но ошеломлённо замерла от услышанного.

– Вы не с наложницей разговариваете, – процедила Зеррин Султан. – Как вы смеете говорить так с моей матерью?

– Зеррин, успокойся, – нахмурившись, велела Гюльхан Султан.

Горько улыбнувшись, Селин Султан со странным снисхождением посмотрела на Гюльхан Султан.

– Ты сделала из дочери себя, – произнесла она, а после повернулась к юной султанше. – Дай Аллах, Зеррин Султан, вы образумитесь и найдёте более достойный пример для подражания.

Обойдя их, Селин Султан степенно ушла.

– Что за дерзость? – смотря ей в след, злопыхала Зеррин Султан. – Ничего из себя не представляет, а думает, что может меня учить и вас оскорблять.

– Не обращай на неё внимания, – отозвалась Гюльхан Султан, устало посмотрев на дочь. – Что с тобой? Веди себя достойно.

Дворец Гевхерхан Султан.

– Не понимаю, с чего бы Альказу Бею убивать нашу валиде.

Гевхерхан Султан, стоя вместе с братом в холле своего дворца, устало вздохнула. Мысль о том, что, возможно, её мать отравил Альказ Бей, не давала ей покоя. Она знала, что он был способен на убийство, так как он убил Ферхата-пашу. На его плечах была вина и за смерть Айше. Он в действительности убийца, достойный только казни.

– Я уже тысячу раз объяснил тебе, – раздражённо процедил Мехмет Бей. – И если ты не хочешь, чтобы Хюррем жила под одной крышей с убийцей нашей матери, нашей сестры и великого визиря, то действуй, Гевхерхан. После случившегося на празднестве повелитель велел мне возвращаться в санджак. Я больше не могу оставаться, сколько бы не хотел этого.

– Ты даже не попрощаешься с Хюррем? – непонимающе нахмурилась султанша.

– Нет, – сухо ответил он. – Держи меня в курсе происходящего.

Они коротко обнялись, и, кивнув на прощание, Мехмет Бей покинул холл, после дворец и уехал, оставляя после себя непонимание и сомнения.

Гевхерхан Султан, проводив его взглядом тёмно-карих глаз из окна, немного поразмыслила, а после вызвала Сиру-калфу.

– Да, султанша?

– Вели приготовить карету.

Дворец Хюррем Султан.

Застёгивая маленькие пуговицы тёмно-синего кафтана, в который был облачён Альказ Бей, Хюррем Султан не могла сдержать счастливой улыбки, всё утро освещающей её лицо. Она даже не успела привести себя в порядок, стоя в ночном шёлковом одеянии и с распущенными тёмными волосами, слегка взлохмаченными после сна и… ночи.

– Тебе обязательно уходить? – капризно спросила она, когда закончила.

Альказ Бей усмехнулся, взял её руки в свои и нежно их поцеловал.

– Ты же знаешь, что да. К вечеру я вернусь. Теперь нам не нужно неделями ждать встречи, общаться с помощью тайных посланий или бояться того, что нас увидят. Мы женаты.

Счастливо рассмеявшись, Хюррем Султан поцеловала его на прощание, а после проводила чуть ли не до самых входных дверей. Когда они закрылись за ушедшим мужем, султанша тоскливо вздохнула и огляделась в своём дворце.

Когда-то он ей казался золотой клеткой, после пустым и мёртвым склепом, а сейчас обителью счастья. Неужели её восприятие мира и окружающих вещей зависит от того, счастлива ли она в браке? Это слишком уж похоже на Айше, а не на неё, бессердечную и надменную Хюррем Султан, старающуюся всегда держать себя в оковах сдержанности.

Не успела Хюррем Султан вернуться в покои и подойти к зеркалу с намерением расчесать волосы, как Саасхан-калфа сообщила о прибытии Гевхерхан Султан.

Когда старшая сестра вошла в опочивальню, Хюррем Султан ей приветственно улыбнулась, не сумев скрыть счастья в этой улыбке. Гевхерхан Султан, к её непониманию, осталась хмурой и явно чем-то озадаченной.

– Что такое? – спросила Хюррем Султан, когда они вдвоём опустились на тахту.

– Я понимаю, что сейчас не время для этого, – осторожно заговорила Гевхерхан Султан. – Ты наслаждаешься долгожданным браком с Альказом Беем, и я не хотела бы рушить твоё счастье, но…

– Но что? – уже слегка раздражённо переспросила Хюррем Султан.

– Не кажется ли тебе, что Эсен могла говорить правду?

Неверяще усмехнувшись, Хюррем Султан поднялась с тахты и едва ли не бросила деревянный гребень в одну из шкатулок, стоящих на небольшом столике.

– Поверить не могу, что ты это сказала, – процедила она, обернувшись на сестру и обвиняюще смотря на неё. – Гевхерхан, она пытается очернить Альказа, чтобы доставить боль мне. Для неё важно только это!

Гевхерхан Султан, явно с этим не согласная, только поджала губы.

– Ты ей веришь? – ошеломлённо переспросила Хюррем Султан. – Наверно, Мехмет тебе наговорил об Альказе. Не слушай его. Гевхерхан, я…

– Послушай, – устало прервала её та. – Я понимаю твою реакцию. Но ты можешь хотя бы попытаться вдуматься? Забыть о своей любви и, наконец, подумать.

– О чём?

– Мы обе знаем, на что способен Альказ. По его вине умерла Айше. Он убил великого визиря и твоего мужа. Задушил в постели, не думая о последствиях. И всё потому, что они мешали вашей, так называемой, любви. Нашей валиде было известно о вашей связи. С самого начала она знала, что вы с Альказом неравнодушны друг к другу. И она была резко против. Что, если он и в ней видел угрозу для вас? По-твоему, где он был в ту ночь, когда покинул Айше? Никто не знает.

Хюррем Султан молчала, и её старшая сестра с надеждой ждала её ответа. Ответа той Хюррем Султан, которая всегда могла обуздать свои чувства и прислушаться к голосу разума.

– Уходи.

– Что? – изумилась Гевхерхан Султан, хотя в её голосе было место и разочарованию.

– Уходи! – громче вскрикнула Хюррем Султан. – Я не желаю это слушать.

Устало вздохнув, Гевхерхан Султан поднялась с тахты и, медленно подойдя к разгневанной сестре, покачала темноволосой головой.

– Я не узнаю, тебя, Хюррем. Из-за этой любви ты… потеряла себя. Я рада, что этого не видит наша валиде. Она была бы разочарована.

Не дождавшись ответа, она ушла, оставляя Хюррем Султан растерянно смотреть перед собой.

Топ Капы. Султанские покои.

Султан Орхан, грузно сидя на троне, размышлял над словами Эсен Султан, которая уже довольно длительное время пыталась убедить его в необходимости изменения закона Мехмеда Фатиха. В данный момент она нервно расхаживала по его опочивальне.

– Ты же понимаешь, что это решение изменит судьбу не только монаршей семьи, но и всего государства! – раздражённо процедил повелитель.

– Это же к лучшему! – в тон ему ответила Эсен Султан. – Твои сыновья не будут проливать кровь друг друга в борьбе за власть после твоей смерти, если не до неё.

– Мое решение вызовет огромный резонанс…

– Пусть так. Зато оно спасёт жизни всех твоих сыновей.

– Возвращайся в свои покои, – устало отозвался султан Орхан. – Я всё ещё зол на тебя, Эсен. И не думай, что так просто забуду то, что ты сделала.

Эсен Султан хотела возразить, но Альказ Бей, возвестивший о приходе шехзаде Сулеймана и шехзаде Баязида, помешал ей.

Смолчав и поклонившись султану, женщина ушла, столкнувшись в дверях с шехзаде.

– Мои шехзаде, – приветствовал их повелитель.

– Повелитель, – произнёс шехзаде Сулейман, поклонившись. – Вы хотели видеть нас?

– Помнится, я обещал… вынести решение относительно того, кого из вас хочу видеть на престоле османов после своей смерти.

Шехзаде Сулейман и шехзаде Баязид напряжённо переглянулись между собой. Решающий миг, способный изменить их судьбы.

– Я принял решение… – задумчиво проговорил повелитель. Помолчав некоторое время, будто решаясь на что-то, он продолжил: – Я изменю закон Мехмеда Фатиха таким образом, чтобы шехзаде, взошедший на османский престол, не был обязан убивать своих братьев, как это делал я.

– Повелитель, но… – ошеломился шехзаде Сулейман, уверенный в том, что он будет наследником.

– Однако это не освобождает меня от необходимости выбора между вами, – будто не слыша его, говорил султан Орхан. – Но я не буду спешить с этим… Когда придет время, я определюсь. Ступайте.

Шехзаде, ошеломлённые и сбитые с толку, ушли. Разумеется, они были рады тому, что одному из них не придётся умирать во имя власти другого, но подобное решение повелителя казалось крайне неожиданным и… пугающим?

Спустя некоторое время…

Топ Капы. Покои Карахан Султан.

От скуки листая какую-то книгу, Карахан Султан сидела на тахте возле окна и иногда поглядывала в него, хмурясь от раздражения пасмурностью дня. Шехзаде Махмуд был ещё в школе, и она наслаждалась мгновениями спокойствия.

Когда двери распахнулись, султанша подумала, что это вернулась Нурсан-хатун, которую она послала на кухню за фруктами, но вошёл Зафер-ага.

Ухмыльнувшись, Карахан Султан отложила в сторону книгу и сухим кивком русоволосой головы приняла его поклон. Она переманила его на свою сторону ещё год назад, когда Эсен Султан не было дела до происходящего в гареме. Она скорбела, а Карахан Султан готовилась к воплощению своего амбициозного плана.

– Султанша.

– Ну что?

– Был у Эсен Султан, – волнительно доложил Зафер-ага. – Она обсуждала с нами то, что ей всё-таки удалось убедить повелителя в изменении закона. Повелитель вызвал к себе шехзаде Сулеймана и шехзаде Баязида и объявил об этом. Но со своим наследником он всё ещё не определился.

– Значит, придётся поторопить Гюльхан Султан, – отозвалась Карахан Султан. – Должно избавиться от неё, пока она не начала самостоятельно действовать из страха и не испортила мой план. Ты нашёл подходящую девушку?

– Нашёл, – кивнул Зафер-ага, а после двинулся к дверям и приоткрыл их. – Айше, зайди.

Невысокая и малопривлекательная наложница вошла в опочивальню, а после боязливо поклонилась.

– Зафер-ага объяснил, что от тебя требуется? – спросила Карахан Султан, рассматривая её.

– Да, – ответила Айше-хатун, не поднимая глаз. – Объяснил.

– Держи рот на замке и делай всё, что от тебя требуется. Если всё сделаешь правильно, я спасу тебя от гнева Эсен Султан.

Айше-хатун покорно кивнула темноволосой головой, а после Зафер-ага подхватил её под локоть и подтолкнул к дверям.

– С вашего позволения, султанша, – поклонился он. – Прикажете представить её Гюльхан Султан?

– Да.

Топ Капы. Покои Гюльхан Султан.

– Поверить не могу, что он решился на это! – ошеломлённо восклицала Гюльхан Султан, волнительно расхаживая по покоям.

Шехзаде Сулейман, недавно рассказавший матери о решении повелителя, а также Зеррин Султан, мало, что понимающая, стояли в стороне и беспокойно наблюдали за её метаниями.

– Да, это неожиданность, – устало согласился с ней шехзаде. – Но разве это что-то меняет? У меня всё те же шансы. Также, как и у Баязида. Даже у младших шехзаде.

– Вот именно, – раздражённо ответила Гюльхан Султан, и, остановившись, пронзительно взглянула на сына. – Даже если ты взойдёшь на престол, Баязид и эти мальчики останутся в живых. Сомневаюсь, что шехзаде Баязид смиренно примет это. Или же Эсен. Она всю жизнь будет пытаться свергнуть тебя, а на османский трон посадить своего сына. Это может обернуться… катастрофой!

– Будучи повелителем, я решу эти проблемы. А сейчас оставлю вас.

Шехзаде Сулейман покинул опочивальню, а Гюльхан Султан задумчиво нахмурилась. Подойдя к матери, Зеррин Султан беспокойно коснулась её руки.

– Не переживайте, валиде. Мы что-нибудь придумаем…

Гюльхан Султан лишь рассеянно кивнула в ответ. В этом не было необходимости. Карахан Султан уже всё придумала. Осталось только отравить шехзаде Мехмета, и Эсен никогда не сможет помешать Сулейману. После нужно будет расправиться с Карахан и её сыном, а там уж останется только шехзаде Баязид. Без опоры и поддержки матери, без умных и влиятельных сторонников он обречён.

Неожиданно раздался стук в двери, и, получив позволение, вошёл Зафер-ага. Непонимающе нахмурившись, Гюльхан Султан ожидала его слов.

– Султанша, – произнёс евнух, а после многозначительно покосился в сторону Зеррин Султан.

– Зеррин, – сообразила Гюльхан Султан. – Прогуляйся.

Недовольно поджав губы, Зеррин Султан поклонилась и покинула опочивальню, напоследок заинтересованно обернувшись на Зафера-агу.