Текст книги "Возвышение падших (СИ)"

Автор книги: Marina Saltwater

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 52 страниц)

– За эти годы улыбка на её лице так и не появлялась, – протянула Гюльрух Султан. – Была очаровательной девочкой, а стала мрачной женщиной. Посмотришь на неё, и от скуки умереть хочется…

– Посмотрела бы я на тебя, Гюльрух, если бы ты собственными руками убила своего ребёнка, – отозвалась Хюррем Султан, даже не посмотрев на ту.

– Насколько же надо быть неуклюжей, чтобы уронить младенца?

– Не желаю обсуждать это, – отрезала Хюррем Султан.

– Ты вдруг стала лояльной к ней? – усмехнулась Гюльрух Султан. – Несколько лет назад не было человека, которого бы ты так сильно ненавидела, как её.

Устало вздохнув, Хюррем Султан молча поднялась с подушки и покинула гарем. Гюльрух Султан, не желая оставаться одной в гареме, недовольно поджала губы, а после также ушла.

Топ Капы. Покои Карахан Султан.

Вернувшись в свои небольшие покои, Карахан Султан довела за руку маленького шехзаде Махмуда до тахты, посадила его и заботливо поправила его задравшийся кафтан.

Из внутренней комнаты вышла Нурсан-хатун, её личная служанка, и поклонилась. С ней Карахан Султан была довольно близка, но на самом-то деле не доверяла никому, кроме самой себя.

– Повелитель уже вернулся?

– Да, – ответила султанша, бросив на служанку быстрый взгляд ярко-зелёных глаз. Шехзаде Махмуд воспользовался тем, что мать отвлеклась, и попытался взять в руки вазу с фруктами, но уронил её. Ваза со звоном упала, а фрукты рассыпались по полу. – О, Аллах! Махмуд, ты можешь хотя бы мгновение посидеть спокойно?

Нурсан-хатун бросилась собирать фрукты, а Карахан Султан, вздохнув, снисходительно улыбнулась сыну, который виновато потупился.

Шехзаде Махмуд был очень активным ребёнком. Ему всё было интересно, всё хотелось потрогать, взять, а ещё больше хотелось ломать. В отличие от брата шехзаде Мехмета, он терпеть не мог скучные книги, да и вообще обучение в школе.

– Вы решили, с чего начнёте? – не отрываясь от дела, спросила Нурсан-хатун.

– Ещё несколько лет назад, – ухмыльнулась Карахан Султан, ленивым жестом отбросив с плеча длинные золотисто-русые волосы. – Всё начнётся с этого дня и закончится только тогда, когда я добьюсь желаемого.

Дворец санджак-бея в Манисе.

Небольшая терраса была залита солнечными лучами и казалась окрашенной в золотисто-жёлтый цвет. В них семилетний мальчик резво прыгал и размахивал деревянным мечом, и его рыжие волосы будто бы пылали огнём.

С тёплой улыбкой на лице за ним наблюдала Гюльхан Султан. С течением лет она стала заплетать свои длинные рыжие волосы в высокие причёски, и это несколько прибавляло ей возраста. Она увядала в годах, но отчаянно не хотела этого признавать, а потому наряжалась в яркие одежды и носила множество драгоценных украшений.

– Султанша?

– В чём дело? – отозвалась та, взглянув на вошедшую на террасу Джихан-калфу.

– Айсан Султан просит принять её. Хочет увидеться с шехзаде Орханом.

Недовольно вздохнув, Гюльхан Султан всё же позволительно кивнула. Вскоре Айсан Султан, облачённая в простое платье из грубой синей ткани, без драгоценностей и с распущенными чёрными волосами вошла на террасу.

– Мама! – радостно вскрикнул шехзаде Орхан.

Отбросив деревянный меч, он подбежал к матери, и та, сев на корточки, крепко обняла его. Гюльхан Султан и Джихан-калфа, наблюдая эту сцену, напряжённо переглянулись.

– Мой шехзаде, – с нежностью прошептала Айсан Султан, целуя сына в обе щеки. – Орхан. Как ты?

– Хорошо, – весело ответил шехзаде Орхан. – Мам, смотри, бабушка подарила мне меч. Она сказала, что я с ним хорошо обращаюсь. И ещё сказала, что мною будет гордиться отец. Ты знала, что он скоро приедет?

Айсан Султан покачала черноволосой головой, позволяя её общительному и открытому сыну делился с нею своими впечатлениями. Шехзаде Орхан был активным и весёлым ребёнком, уже мечтал о воинской славе и об одобрении отца, которого так самозабвенно ждал.

– Нет, не знала, – ответила она. – Я очень рада. Надеюсь, по возвращении он позволит тебе жить со мной и с твоей сестрой.

– Я попрошу об этом у отца, – горячо пообещал мальчик. – Бабушка ведь не будет против? – он вопросительно обернулся к Гюльхан Султан.

– Посмотрим, – неопределённо отозвалась она.

– Позволите ли прогуляться с ним во дворцовом саду, султанша? – спросила Айсан Султан, взяв обрадовавшегося сына за руку.

– Только недолго. Я всё ещё не доверяю тебе, а, значит, не могу доверить и внука.

Поклонившись, Айсан Султан вместе с сыном поспешно покинула террасу.

– Порой даже жаль её, султанша, – проводив их взглядом, произнесла Джихан-калфа. – Все эти годы она покорна и учтива. Как вы и хотели.

– Я же говорила, что, отняв у нее всё, что она имела, научу её учтивости, – ухмыльнулась Гюльхан Султан.– Ради встреч с сыном она на всё готова.

– Шехзаде Сулейман, вернувшись из военного похода, вероятно, пожелает отдать шехзаде Орхана обратно к ней.

– Пусть так. Своё наказание она уже выстрадала сполна. Думаю, урок усвоила.

Прервав их разговор, на террасу вышла высокая и стройная девушка с длинными рыжими волосами и синими глазами. Легко и приятно улыбнувшись, она поклонилась.

– Валиде.

– Где ты была, Зеррин? – непонимающе нахмурилась та.

– Прогуливалась в саду с Билгелик-хатун. Я встретила Айсан с Орханом. Она была так счастлива. Вы её простили?

– Не я её наказывала, не мне её прощать, – ответила Гюльхан Султан. – Вернувшись, Сулейман решит её судьбу.

– Есть вести о нём? – оживилась Зеррин, сев рядом с матерью на тахту.

– Да. Военный поход, наконец, завершён. Насколько мне известно, повелитель и Сулейман уже в столице. Через несколько дней он вернётся в Манису. Аллах услышал наши молитвы и сохранил его.

– Вы так и не сообщили ему о Хельге-хатун?

– Я не стала омрачать его этим, – нахмурилась Гюльхан Султан.

– Сулейман, полагаю, будет обескуражен, – задумчиво протянула Зеррин. – Он думал, что по возвращении возьмёт на руки детей.

– Так и будет. Фюлане, которую родила Айсан-хатун, станет его утешением. Также успехи шехзаде Орхана в обучении его порадуют. Не повезло Хельге-хатун, что тут скажешь? Роды были тяжёлыми, она не выдержала, так и не успев дать ребёнку жизнь.

– Мне всегда казалась странной её неожиданная гибель.

– Такое порой случается, – снисходительно ответила Гюльхан Султан. – Упаси Аллах тебя, Зеррин, от такой участи. Роды – тяжёлое испытание, но мы, женщины, рождены, чтобы преодолевать его и продолжать человеческий род.

Дворец санджак-бея в Амасье.

В просторных покоях две женщины мирно сидели рядом друг с другом, занимаясь своими делами. Им было комфортно вдвоём, и молчание их вовсе не напрягало. За годы, проведённые вместе, они стали семьей.

Дэфне Султан облокотилась спиной о подушки и пила травяной отвар из кубка. Она смогла одолеть болезнь, и уже около года могла не только бессильно лежать в постели, но и с трудом ходить. Хотя за пределы своих покоев она уже долгие годы практически не выходила. Ей это было не по силам. Болезнь её лёгких хотя и отступила, но не исчезла. Вероятно, отступление болезни произошло благодаря спокойствию и практически лежачему образу жизни.

Филиз Султан читала какую-то книгу, изредка поглядывая на играющих в стороне детей. Вздохнув, она захлопнула книгу и отложила её в сторону. Дэфне Султан, изумлённо взглянув на неё, понимающе улыбнулась. Они понимали друг друга без слов.

– Не тревожься. Баязид уже на пути в Амасью.

– Жаль, что повелитель не пожелал вновь назначить его регентом престола. Все эти годы мы бы провели рядом с Баязидом, в Топ Капы. Неужели в прошлый раз Баязид чем-то огорчил повелителя?

– Не думаю, – задумчиво произнесла Дэфне Султан. – Ты сама говорила, что он ответственно относился к обязанностям регента престола и вполне неплохо справился с их выполнением. Возможно, повелитель больше не нуждался в своих сыновьях, как регентах престола на время его отсутствия. Их с лихвой заменила Эсен Султан.

– Это верно… – усмехнулась Филиз Султан. – Порой я задаюсь вопросом, отчего он ей так доверяет?

Дэфне Султан задумчиво помолчала, а после качнула плечами.

– Когда-то она сопровождала повелителя в его поездке в Амасью. Ты, наверно, припоминаешь это. Когда я заглянула в её глаза, то я почувствовала…

– Что?

– То, как она изучает меня. То же самое было и тогда, когда я впервые встретила её в Топ Капы при регентстве Баязида. Эсен кажется проницательной женщиной. Возможно, у неё хорошая интуиция. Знает, когда говорить, а когда молчать. Она умело читает людские души, догадывается об их стремлениях и слабостях.

Филиз Султан нахмурилась, вслушиваясь в её слова.

– Человеческая душа – это замок, и, как и любой замок, её можно открыть. Эсен Султан смогла подобрать ключ к душе повелителя. Он, верно, с радостью открылся ей. Как и мне когда-то… Но я, к сожалению, не обладаю её умениями.

Договорив, Дэфне Султан сильно закашлялась и поспешно сделала глоток травяного отвара, но это не помогло.

– Позвать лекаршу? – испугавшись приступа, спросила Филиз Султан. – Вы этим утром бледная, султанша.

Та коротко кивнула, положив свою руку на грудь, в глубине которой лёгкие буквально сжались и не давали дышать.

Дворец Гюльрух Султан.

Гюльрух Султан, вернувшись из Топ Капы, степенно вошла в небольшой холл своего дворца и облегчённо выдохнула, не встретив Касима-пашу.

К ней подошла её калфа, и, поклонившись, подала своей госпоже кубок с водой, о котором она жестом руки распорядилась.

– Касим-паша ещё не во дворце? – осушив кубок, настороженно спросила Гюльрух Султан.

– Нет, султанша.

– Где султанзаде Ибрагим?

– В покоях с няней.

Сухо кивнув рыжеволосой головой, султанша опустилась на тахту и устало провела рукой по лбу. Она думала о том, что всем сердцем не желала возвращения мужа. Касим-паша столь сильно её раздражал, что одна только мысль о нём вызывала в ней клокочущее негодование.

Неожиданно за стенами дворца раздался топот копыт и стук колёс подъезжающей кареты. Гюльрух Султан, нахмурившись, выглянула в окно. Она ожидала, что это приехал Касим-паша, но, разглядев вышедшего из кареты человека, ошеломленно выдохнула. Дениз Султан.

– Что?.. – вслух изумилась Гюльрух Султан.

Сидя на тахте, она встретила вошедшую в холл Дениз Султан надменной ухмылкой. Та привычно сияла в ярких одеждах и драгоценностях, а на её красивом лице застыла натянутая улыбка.

– Гюльрух, – усмехнулась Дениз Султан. – Рада меня видеть?

– Что тебе нужно в столице и тем более в моём дворце? – процедила та, явно не будучи радостной.

– Неужели ты намерена подобным образом встречать гостей?

– После всего того, что случилось, ты смеешь заявляться в мой дворец? – возмутилась Гюльрух Султан. Поднявшись с тахты, она смерила тяжелым взглядом ухмыляющуюся Дениз Султан.

– А что случилось? – невозмутимо отозвалась та. – Я в тот раз всего лишь пошутила.

– Пошутила? Ты оскорбила и унизила меня, выставив распутной девицей перед Шах Султан! Ты видела, как я разговаривала с тем сыном конюха. Ты меня не послушала, и я решила сама разобраться с ним. Ради того, чтобы помочь тебе. И как ты меня отблагодарила?

– Гюльрух…

– Ты видела нас и приревновала, потому-то решила оговорить меня перед Шах Султан. Мол, это у меня, а не у тебя интрижка с сыном конюха. И когда тётя выставила меня с позором из своего дворца, ты ничего не сделала, дабы всё исправить.

– Это в прошлом. Я была молода и глупа. Прошло столько лет…

– И ты проехала несколько дней, трясясь в карете, дабы сказать это?

– Не только… – уклончиво ответила Дениз Султан. – В Стамбул меня пригласила Эсен Султан. Она написала мне письмо, в котором рассказала, что ты родила сына и имеешь некоторые трудности в браке, а потому нуждаешься в поддержке. Также она сообщила, что близятся свадьбы Фатьмы Султан, дочери повелителя, и Хюррем Султан. Я приглашена на грядущие церемонии.

Гюльрух Султан ухмыльнулась, поняв, что Эсен Султан вызвала её в столицу не просто так.

– Может, Эсен Султан для тебя и покои подыщет в Топ Капы? Потому как в своём дворце я тебе остаться не позволю.

– В этом нет надобности, Гюльрух. Для меня выделен отдельный дворец, в котором я и буду жить. Ну, ещё увидимся.

Дениз Султан развернулась и ушла, оставив Гюльрух Султан молча негодовать.

Дворец в Эдирне.

Сидя на тахте, Селин Султан хмуро вчитывалась в письмо в её руках. Фатьма, сидя рядом с матерью, настороженно смотрела на неё.

– Что такое, валиде? Это от повелителя?

– Да, – ответила женщина, и как-то странно покачала головой, будто пытаясь избавиться от каких-то мыслей.

– Почему вы так расстроились? – непонимающе спросила Фатьма.

Селин Султан, медленно отложив письмо в сторону, с сожалением в карих глазах посмотрела на дочь.

– Повелитель вызывает нас в Топ Капы. Вернувшись из военного похода, он хочет увидеть тебя, а также…

– Что?

– Выдать тебя замуж.

Фатьма Султан ошеломлённо выдохнула, растерянно покачав темноволосой головой. Её сердце волнительно затрепетало в груди, а мысли превратились в беспорядочный хаос.

– Валиде, поговорите с отцом! – отчаянно воскликнула она. – Я… ещё не готова…

– Разве он меня послушает? – мягко ответила Селин Султан, дотронувшись до щеки дочери. – Да и он, по сути, прав. Возраст уже давно подошёл. К чему тебе увядать вместе со мной в Эдирне? Выйдешь замуж и обретёшь счастье, семью и покой.

– С кем? – возмутилась Фатьма. – С каким-то дряхлым беем или пашой, за которого он меня сосватает?

– Фатьма… – с укором прошептала её мать.

Встав с тахты, Фатьма Султан упрямо нахмурилась.

– Я никогда не смела перечить вам или повелителю. В этот раз я молчать не стану. Выйду замуж только тогда, когда сама этого пожелаю.

Развернувшись, она спешно вышла из покоев, а Селин Султан устало выдохнула, снова взглянув на злополучное письмо.

Дворец Гевхерхан Султан.

Выбравшись из кареты, Гевхерхан Султан подхватила подол своего зелёного платья в руки и вошла в свой дворец. Вчетвером дети играли в маленьком саду под присмотром слуг, и бросив на них взгляд тёмно-карих глаз, она тепло улыбнулась.

В холле её встретила Сира-калфа, которая после смерти Айше Султан перешла к ней на службу по её же просьбе.

– Султанша.

– Что-то случилось? Ты взволнована.

– В ваше отсутствие прибыл Мехмет Бей, – ответила Сира-калфа.

– Что?.. – ошеломилась Гевхерхан Султан. – Где он?

Вскоре султанша спешно вошла в гостевые покои и растерянно увидела стоящего у окна Мехмета Бея. Её брат, обернувшись, приветственно кивнул черноволосой головой.

– Мехмет? – беспокойно нахмурилась Гевхерхан Султан. – Дай Аллах, к добру. Что-то случилось? С Бирсен-хатун и детьми всё в порядке?

– Не волнуйся, – сухо заверил её мужчина. – Я приехал по другой причине.

Они коротко обнялись, а после отстранились, и, вглядываясь в лицо брата, Гевхерхан Султан вопросительно приподняла брови.

– И по какой же?

– Я слышал, Хюррем намерена выйти замуж за этого Альказа Бея.

Устало вздохнув, султанша покачала темноволосой головой. И как же он узнал об этом?

– Я знаю, что он тебе не нравится, но…

– Не нравится? – гневно процедил Мехмет Бей. – Что ты говоришь, Гевхерхан? Вина за самоубийство Айше целиком и полностью на его плечах. Хюррем должна ненавидеть его, а не становиться его женой!

– Это сложно, – спокойно возразила Гевхерхан Султан. – Ты знаешь… не всё.

– Что ты имеешь в виду?

– Ещё до свадьбы Айше и Альказа Бея… Хюррем влюбилась в него точно также, как и Айше. Будучи на тот момент замужней женщиной, она не посмела в этом признаваться нашей валиде. В отличие от неё, Айше призналась, и та спешно выдала её замуж за Альказа Бея. Против его воли, потому как он любил Хюррем. И… Айше не выдержала того, что Альказ Бей отказался консуммировать брак из-за своей любви к Хюррем.

Мехмет Бей напряжённо выслушал её, а после зло усмехнулся.

– Он вскружил головы обеим моим сёстрам и разрушил их жизни. Быть может, он и нашу валиде отравил, а после расправился с Ферхатом-пашой, мужем Хюррем?

– Прекрати! – укорила его сестра. – Не виновен он в этом…

– Откуда тебе знать?

– Если ты приехал расстроить их свадьбу, то лучше уезжай, Мехмет. Я знаю Хюррем, как и ты её знаешь. Она тебе этого не простит.

– Я приехал потому, что жена повелителя, Эсен Султан, пригласила меня в Стамбул, – раздражённо ответил тот. – Она написала, что Хюррем выходит замуж за весьма опасного человека.

– Что?.. – изумилась Гевхерхан Султан.

– Я хочу с ней встретиться, чтобы узнать больше. Если это возможно. И, если этот Альказ Бей в действительности представляет угрозу, я его уничтожу.

Топ Капы. Султанские покои.

Султан Орхан, грузно восседая на своём просторном троне, хмуро смотрел на стоящих перед ним сыновей Сулеймана и Баязида. Альказ Бей молча стоял в стороне.

– Военный поход, слава Аллаху, завершён. Вы показали себя умелыми воинами, но, конечно же, досаждали мне своими ссорами, – говорил повелитель. – Я понимаю, что это неизбежно. То же самое было и с моими братьями. Учитывая то, как плохо моё здоровье, вопрос о том, кто станет следующим после меня султаном, становится особенно острым. Я должен принять решение, дабы оградить вас от распрей. В течение нескольких дней я решу, кто из вас станет наследником престола. После вы оба вернетесь в свои санджаки.

Шехзаде Сулейман и шехзаде Баязид мрачно переглянулись между собой.

Топ Капы. Покои Эсен Султан.

Задумчиво наблюдая за играющими на террасе детьми, Эсен Султан хмурилась. Бирсен-хатун, сидящая рядом с ней, беспокойно взглянула на неё.

– Султанша. Я надеялась, что радость, наконец, осветит ваше лицо с возвращением повелителя, но вы всё также печальны.

– Ты помнишь то пророчество, о котором я тебе рассказывала?

– Да, – насторожилась Бирсен-хатун.

– Его предсказали мне долгие годы назад… Услышав его, я ужаснулась. Было предсказано, что я рожу четверых детей нашему повелителю. “Один из них будет процветать и золотой будет его корона, а остальные будут гнить в земле и золотыми будут их саваны”. Я боюсь и опечалена потому, что вижу, как оно сбывается…

– Гибель Шах Султан была случайностью, султанша. Так пожелал Всевышний. Вы не виноваты в том, что оступились и выронили её.

– Согласно пророчеству, у меня должен быть ещё один ребёнок, – будто не слыша её, говорила Эсен Султан. – Гадалка говорила, что одного ребёнка я своими же руками отдам в лапы смерти. Думаю, она говорила о Шах Султан. О смерти второго ребёнка она сказала, что он даже не вдохнет жизни. Значит ли это, что при следующей беременности я потеряю его, так и не успев родить?

– Кто же знает, султанша? Не думайте о плохом. Пророчества только тогда сбываются, когда в них веришь.

– Ещё меня беспокоит то, что здоровье нашего повелителя подкосилось, а я так ничего и не успела предпринять. Шехзаде Мехмет только третий претендент в очереди на османский престол. Разумеется, шехзаде Сулейман и шехзаде Баязид имеют огромное преимущество перед ним из-за его возраста. Также есть шехзаде Махмуд…

– И что же делать? – осторожно спросила служанка.

– Я не хочу проливать кровь… – устало выдохнула султанша. – Кажется, будто у меня есть только один выход: избавиться от остальных шехзаде. Но это не выход. Я не стану той “кровавой женой”, о которой говорило пророчество.

– Но если вы позволите себе не проливать кровь, то тогда прольется кровь вашего сына и, возможно, ваша, султанша.

– Нет, – упрямо нахмурилась та. – Есть ещё один выход, но, дабы открыть эту дверь, нужно найти ключ.

– Ключ?

– И он в руках нашего повелителя.

Комментарий к Глава 32. Ключи

Доп. материалы, способные сделать чтение фанфика более интересным, а представление образов и интересных ситуаций более лёгким – https://vk.com/validehurrem

========== Глава 33. Дежавю ==========

Спустя несколько дней…

Вечер.

Топ Капы. Султанские покои.

Престарелый лекарь, сосредоточенно хмурясь, осматривал сидящего на тахте султана Орхана. Тот пребывал в крайней степени раздражения, но под взглядом серо-голубых глаз Эсен Султан, стоящей в стороне, терпел навязанный осмотр.

– Ну, что скажете? – беспокойно спросила Эсен Султан, не в силах больше молча наблюдать.

– Очевидно, проблемы с сердцем, – сухо констатировал лекарь. – Также слышны хрипы в груди. Что-то с лёгкими.

Султан Орхан поморщился не только от этих слов, но и от испуганного вздоха султанши.

– Вероятно, пятилетнее проживание в шатре, поставленном поверх сырой земли, влажность воздуха сказались на ваших лёгких, повелитель, – продолжал лекарь. – Давно беспокоят боли в области сердца?

– Довольно давно, – неохотно ответил тот. – Они становятся всё чаще и болезненней.

– Вам нужен покой. Восстановитесь после условий военного похода, тогда станет лучше. Я пропишу вам некоторые травяные и лечебные настои, но большего сделать не в силах.

– Можешь идти.

Лекарь, поклонившись султану, а после Эсен Султан, степенно ушёл.

Проводив его долгим взглядом серо-голубых глаз, Эсен Султан вздохнула и опустилась на тахту рядом с султаном Орханом, положив руку ему на колено.

– Аллах да пошлёт тебе исцеление и долгие годы жизни. Слышал, что сказал лекарь? Покой и постельный режим.

Султан Орхан раздражённо нахмурился. После, взглянув на беспокойную жену, едва ощутимо провёл смуглой ладонью по её щеке.

– Я слышал… о нашей дочери. Шах Султан.

Мгновенно помрачнев, Эсен Султан побледнела и опустила темноволосую голову.

– Это я виновата… – сокрушённо прошептала она, и в её голосе сквозили боль и чувство вины. – Я оступилась и выронила её. Наша девочка, ударившись головой, через несколько дней умерла. Каждую ночь мне снится то, как я её роняю и плачу над ней, умершей!

Она исступлённо зарыдала, и, тяжело нахмурившись, султан Орхан обхватил рукой её вздрагивающие плечи и прижал её к себе.

– Что случилось, то случилось. Не вини себя… Никто тебя не винит. Всевышний так распорядился.

Эсен Султан, плача на широкой груди, слушала гулкое биение сердца, которое казалось надрывным и тяжёлым.

– Мне так страшно…

– Отчего же? – успокаивающе поглаживая её по спине, спросил повелитель.

Слегка отстранившись, Эсен Султан пронзительно заглянула в его тёмно-карие глаза.

– Твоё здоровье уже не такое крепкое, как прежде. Я молю Аллаха, чтобы ты был со мной как можно дольше, но ты сам говорил, что рано или поздно отойдёшь в мир иной. Что тогда будет с нами, Орхан? Со мной? С Мехметом? Говоря о нашем никяхе, ты упомянул, что берёшь меня в законные жёны для того, чтобы упрочить моё положение и чтобы после твоей смерти я не была продана, как простая рабыня. А Мехмет? Он будет задушен шёлковым шнурком, как и твои братья? Его смерти после всех остальных смертей я не перенесу!

Султан Орхан крепко обхватил ладонями её лицо, тем самым заставляя сосредоточиться на нём.

– Прекрати лить слёзы, Эсен.

– Не могу, пока ты не сделаешь то, что спасёт Мехмета, – прошептала та, с мольбой вглядываясь в его лицо.

Тяжело вздохнув, повелитель резко убрал свои руки от её лица и устало откинулся на спинку тахты.

– Сегодня я пообещал Сулейману и Баязиду, что определюсь со своим наследником, – произнёс он. – В военном походе они ссорились и соревновались, выясняя, кто из них достоин трона османов.

– И… на чьей ты стороне? – осторожно спросила Эсен Султан, утерев блестящие слёзы с лица.

– Они – мои сыновья, моя кровь и плоть, – сокрушённо ответил повелитель. – Как могу я выбрать одного, а второму подписать смертный приговор?

– Ты прав, – кивнула темноволосой головой султанша. – Но ведь есть решение…

– О чём ты? – непонимающе нахмурился султан Орхан.

– При восшествии на османский престол шехзаде должен умертвить своих братьев по закону султана Мехмеда Фатиха, верно?

Султан Орхан согласно кивнул, всё ещё не понимая, к чему она клонит.

– Однажды ты сказал мне, что всё в этом мире подчинено твоей воле. Все устои и законы. Неужели ты не можешь отменить этот закон?

Повелитель с мгновение ошеломлённо смотрел на жену, а после горько усмехнулся.

– Разумеется, закон Мехмеда Фатиха жесток. Но благодаря ему сохраняется спокойствие в государстве, и отсутствуют войны за османский престол.

– Понимаю, – терпеливо отозвалась Эсен Султан. – В таком случае можно его… изменить. Отменить казнь других претендентов на османский престол. Султан мог бы при жизни определить своего наследника. Не обязательно старшего из своих сыновей. Остальные сыновья могли бы занимать какие-нибудь государственные посты при нём в будущем. И, только если кто-то из них поднимет мятеж, казнить его.

Султан Орхан задумчиво нахмурился, а после отрицательно покачал черноволосой головой.

– Это очень важное решение, Эсен. Изменив этот закон, я навсегда изменю будущее Османской империи. Я… подумаю.

– Только представь… – воодушевлённо воскликнула та. – Ни один из твоих сыновей не станет убивать своих братьев. Матери шехзаде перестанут бояться за их жизни, прекратят свои кровавые интриги. Именно в том случае в государстве воцарится мир и спокойствие, о которых ты говорил. Не будет смертей, удушения младенцев, крови и жажды мести.

– Не будем об этом, – отрезал повелитель. – Я же сказал, что подумаю.

– Хорошо, – поспешно согласилась Эсен Султан и попыталась улыбнуться, так как успела позабыть, как это делать. – Помочь тебе лечь в постель?

– Я приболел, но это не значит, что превратился в безвольного старика, – усмехнулся султан Орхан.

Эсен Султан слабо улыбнулась, всё же сняв драгоценную брошь с воротника его кафтана, а после расстегнула несколько пуговиц.

– Разве целитель не предупредил, что мне необходим покой? – насмешливо протянул повелитель, наблюдая за ней.

Женщина быстро посмотрела на него, и в её серо-голубых глазах читался укор. Она ещё не была к этому готова. В ней всё ещё было слишком много боли и скорби, дабы она могла от них отвлечься.

– Я всего лишь помогаю вам снять этот кафтан.

– Я не видел тебя пять лет, – выдохнул повелитель, коснувшись смуглой ладонью её тёмных волос, собранных в высокую причёску. – И вновь мне кажется, что ты изменилась.

– Взрослея, все меняются.

Расстегнув остальные пуговицы, Эсен Султан изящно поднялась с тахты и, подойдя к письменному столу, положила его драгоценную брошь в шкатулку, стоящую на нём.

Обернувшись к повелителю, она хотела было откланяться и вернуться к себе, но тот этого не позволил.

– Останься.

Греция. Эгейское море.

За прошедшие годы флот самоправозглашённой королевы Генуи – Рейны Дориа – значительно разросся, и количество крепких военных кораблей приблизилось к двум сотням. Выросла и её армия, состоящая из освобождённых греческих рабов.

На берегу греческого острова Скирос небольшая крепость, названная Рейнфорт, была перестроена из деревянной в каменную. Но несколько дней назад она опустела, как и палаточный лагерь небольшой двухтысячной армии. Навсегда.

В эту ночь две сотни кораблей плыли в беспокойных водах Эгейского моря, покидая Грецию. Рейна Дориа была благодарна ей за пристанище, но её домом была Генуя. И она возвращалась домой. Туда, где её не ждут. Где ей уже нет места. Возвращалась домой с намерением отвоевать для себя это место. Всё то, что несправедливо отняли у неё.

Спустя года бегства и пряток в чужих странах она возвращалась. Дождалась этого момента, и, стоя на качающейся палубе корабля, задумчиво вглядывалась куда-то в темноту. В ту сторону, куда плыл её флот. Генуя.

В это время командующая Эдже, а также командир Артаферн работали над стратегией будущих битв. Устало выдохнув, темноволосая женщина села на край стола с расселенной на нём картой.

– Я знаю, о чём ты думаешь… – протянул командир Артаферн, взглянув на неё. – Королева всё ещё любит тебя, как свою племянницу. Она немного завидует твоему успеху, но, как говорится, хороший ученик всегда мастера превзойдёт.

– Рейна порой так смотрит на меня… – выдохнула Эдже. – Будто желает смерти.

– И, несмотря на это, ты всё ещё командующая всего её флота. Ты же знаешь, королева в плену своих демонов, но она любит тебя.

Командир Артаферн поднял руку и хотел было прикоснуться к её лицу, но Эдже отпрянула и посмотрела на него с укором в изумрудно-зелёных глазах.

– Ты забываешься.

– Забыть то, что ты – жена этого чёртового рыцаря не так-то просто, – процедил командир Артаферн.

Неожиданно дверь в каюту отворилась, и вошёл рыцарь-командующий армии Деметрий.

– Командующая, – слегка кивнул он, посмотрев на напрягшуюся Эдже. – Королева Рейна хочет с вами поговорить. Её Величество ожидает вас на палубе.

Эдже не соизволила ответить, и, обойдя мужа, вышла из каюты. Деметрий и Артаферн обменялись тяжёлыми взглядами.

– Что? – нахмурился Артаферн, когда их переглядки слишком затянулись.

– Я предупреждал тебя. Оставь её в покое.

– А я предупреждал тебя, – парировал Артаферн. – Оставь в покое меня.

Тем временем королева Рейна, стоящая у борта, обернулась на подошедшую к ней Эдже и нахмурилась.

– Ты хотела меня видеть?

– Флот приближается к Генуе… – протянула Рейна, отвернувшись обратно к тёмному горизонту. – До этого ты была командующей флота. Я доверяла тебе, даруя эту должность.

– Я не оправдала твоё доверие? – осторожно спросила Эдже.

– Оправдала, – с какой-то горечью отозвалась женщина. – Дело не в этом… Я вижу, что ты… повзрослела. Сколько тебе, двадцать с небольшим? Ты умела в морской и военной науках, лучше любого из моих воинов управляешься с оружием. Тебя боятся и уважают больше, чем меня саму. Порой я начинаю сомневаться, в действительности я являюсь королевой, или ты затмила меня?

Ощутимо напрягшись, Эдже тяжело вздохнула. Эти слова не предвещали ничего хорошего.

– Не говори так…

– Я отдала тебе всю ту власть, которой обладала, – процедила Рейна, с каким-то обвинением в изумрудно-зелёных глазах посмотрев на племянницу. – Совершила ошибку, потому как сама её лишилась. Я снимаю с тебя твои полномочия. Отныне командующей флота являюсь я сама.

– А… что со мной? – ошеломилась Эдже. Неужели…

– Ты станешь, как и прежде, простым командиром флота. В твоём подчинении будет несколько кораблей. Можешь идти.

Нахмурившись, Эдже всё же послушно отошла. Рейна Дориа проводила её, растерянно уходящую, тяжёлым взглядом.

Утро следующего дня.

Дворец санджак-бея в Манисе. Покои Гюльхан Султан.

Пока слуги сновали по покоям, собирая вещи в сундуки, Гюльхан Султан стояла у зеркала и застёгивала пуговицы красного дорожного одеяния с меховой отделкой на воротнике. Длинные рыжие волосы были собраны в тугой узел на затылке, и, проведя по ним рукой, женщина едва заметно вздохнула. Они потускнели, как и синева её глаз. Годы не щадили её, и это сильно ранило.

Джихан-калфа, наблюдая за спешными сборами, хмурилась в беспокойстве и неуверенности.

– Вы уверены, султанша?

– Да, уверена, – твёрдо ответила Гюльхан Султан. – Как я и обещала, с окончанием военного похода я отправляюсь в Топ Капы, дабы устранить Эсен, что с каждым годом становится всё сильнее.