Текст книги "Возвышение падших (СИ)"

Автор книги: Marina Saltwater

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 52 страниц)

В коридоре возле покоев султана Эсен Султан увидела Альказа Бея, вышедшего из своей комнаты хранителя султанских покоев. Увидев султаншу, он поспешно поклонился.

Отчего-то вспомнив о том, что когда-то сказала ей Шах Султан, будто бы Хюррем Султан и Альказ Бей влюблены друг в друга, она загадочно улыбнулась.

– Альказ Бей. Как поживаешь?

– Мне не на что жаловаться, султанша.

– Кстати, ты слышал, что случилось с мужем Хюррем Султан, Ферхатом-пашой? Его неожиданная смерть содрогнула всё государство. Задушен в собственной постели…

Альказ Бей ощутимо напрягся, но согласно кивнул.

Проходя мимо распахнутых дверей султанского гарема, Эсен Султан встретилась с Хюмашах Султан. Она пребывала в привычном состоянии какой-то растерянности и меланхолии. Эсен Султан поклонилась ей, тем самым привлекая к себе её внимание.

– Султанша. Добро пожаловать. Давно вас не видела.

– Здравствуй, Эсен, – ответила Хюмашах Султан, мельком взглянув на ту. – Спасибо.

Поспешно обойдя девушку, Хюмашах Султан направилась в коридор, ведущий к султанским покоям. Эсен Султан, проводив её долгим взглядом, нахмурилась. Ей было жаль женщину, во второй раз ставшую вдовой.

После, взглянув в гарем, где расхаживали и перешёптывались одалиски, Эсен Султан встретилась взглядом с Зейнар-калфой, которую жестом подозвала к себе.

– Слушаю, султанша.

– Приведи ко мне тех двух гречанок. Этим вечером они покинут Топ Капы.

Дворец санджак-бея в Манисе. Покои Гюльхан Султан.

Наслаждаясь тёплым майским днём, Гюльхан Султан, её дочь Зеррин Султан и Билгелик-хатун находились на небольшой террасе. Зеррин Султан и служанка вышивали, как и всегда, а Гюльхан Султан вдумчиво читала какую-то книгу.

Устало вздохнув, Зеррин Султан отложила наскучившую вышивку, и, взглянув на маму, откинулась на спинку тахты.

– Валиде?

– Что? – отозвалась Гюльхан Султан, не отрываясь от чтения.

– Проходя мимо гарема в покои Сулеймана, когда по вашему приказу я попросила у него прощения за своё поведение, я застала ссору Айсан и Хельги.

Недовольно поджав губы, Гюльхан Султан неспешно отложила книгу и устало взглянула на дочь.

– Не вмешивайся в эти гаремные склоки.

– Айсан была очень зла из-за того, что…

– Я же сказала, Зеррин, – оборвала её мать. – Не думай об этом.

Зеррин Султан, замолчав, недовольно нахмурилась. На террасу вошла Джихан-калфа, за которой следовала явно напряжённая Айсан Султан.

– Билгелик-хатун, сопроводи Зеррин Султан в покои.

Те, повинуясь воле Гюльхан Султан, поднялись, поклонились и ушли.

– Султанша, – проводив их взглядом серо-зелёных глаз, произнесла Айсан. – Вы хотели меня видеть?

– То, что Хельге, наконец, удалось попасть в покои моего льва, тебя, поговаривают, очень разозлило, – заговорила та, позволив себе лёгкую ухмылку. – Хочу предупредить тебя, Айсан. Будь мудрее. Ты далеко не единственная женщина, способная родить наследника. Сулейман для того и содержит этот огромный гарем, чтобы брать себе женщин. Все через это проходили. Ты была первой его фавориткой, но появилась вторая, а после появится и третья.

– Вы проявили большую находчивость, султанша, подсовывая шехзаде Сулейману эту рабыню, служащую вам, – процедила Айсан, с трудом сдерживая своё негодование.

Гюльхан Султан, оставаясь невозмутимой, промолчала.

– В скором времени и Хельга-хатун вам разонравится, как случилось со мной. Один её проступок, и ваша милость обратиться в ненависть, не так ли? Тогда-то и появится третья фаворитка, которую вы также упрямо будете подсовывать своему сыну, пытаясь через неё влиять на шехзаде Сулеймана.

– Что тебя возмущает? – шире ухмыльнулась Гюльхан Султан. – Я – управляющая гарема и вольна…

– Мне показалось, что шехзаде Сулейман предупредил вас, – дерзко перебила её Айсан, из-за чего удостоилась тяжёлого взгляда синих глаз. – Если вы продолжите пытаться править не только гаремом, но и им, то лишитесь этой власти.

– А мне показалось, что несколько лет назад, во время военного похода, ты согласилась быть смиренной и послушной мне. Не помнишь, почему же ты согласилась на это? Тогда я тебе напомню. Если ты позволишь себе ещё одну дерзость или недостойное поведение, я заберу у тебя своего внука, шехзаде Орхана. И, как только ты родишь второго ребёнка, отдам его кормилице. Я заберу у тебя всё, что тебе дорого. Детей, шелка, драгоценности, свободу и, главное, привязанность к тебе Сулеймана.

– Вы мне угрожаете?

– Предупреждаю. Не зли меня, Айсан. Благодари Джихан-калфу, которая вступилась за тебя, когда я намеревалась избавиться от тебя. Она оказалась права. Кто знает, что с тобой случится, например, во время родов? Или после?

– Я могу идти? – процедила Айсан, не желая слушать скрытые угрозы.

– Можешь.

Айсан Султан, неохотно поклонившись, покинула солнечную террасу. Гюльхан Султан вздохнула, переглянувшись с Джихан-калфой.

– Она, похоже, вновь взялась за старое, – протянула калфа. – Что вы предпримите, султанша?

– Мне надоело терпеть выходки этой рабыни. Довольно. Как и сказала, заберу у неё шехзаде Орхана. Лишу всего, что имеет! Быстрее бы родила, так избавимся от неё. Клянусь Всевышним, больше нет терпения. Зачем же я когда-то выбрала её? Пригрела змею на шее, а она всё жалит меня, отравляя жизнь.

– Если Хельге-хатун удастся забеременеть и привязать к себе шехзаде Сулеймана, то она будет бессильна. Без детей, без поддержки вашей и шехзаде Сулеймана Айсан-хатун обречена.

Топ Капы. Султанские покои.

Вошедшая в султанские покои Хюмашах Султан была мрачна и грустна. Султан Орхан, увидев её, насторожился и поднялся из-за своего письменного стола.

– Хюмашах, – улыбнулся он, подойдя к кузине. – Я не видел тебя с тех пор, как вернулся из военного похода. Как ты? Жаль, что так вышло с Феридуном-пашой. Ты всё ещё омрачена своей скорбью и вдовством?

– Повелитель, – поклонилась султанша, опустив русоволосую голову. – За эти долгие дни я свыклась со своим вдовством. Феридун-паша… Я успела привязаться к нему за то короткое время после нашей свадьбы и до военного похода. Видимо, не судьба мне обрести супружеское счастье… Но я пришла поговорить с вами о другом, но не менее печальном.

– Что случилось?

– Осман, некоторое время назад гостивший у меня после военного похода, сказал, что Севен Султан долгие месяцы не отвечала ему на его письма и сама их не присылала. Он из-за этого очень переживал…

Орхан мрачно кивнул, ожидая продолжения.

– Приехав в Эрзурум, он узнал, в чём дело. Даже не знаю, как вам сообщить это…

– Говори же, Хюмашах, – настороженно потребовал султан.

– Как оказалось, Севен Султан несколько месяцев назад… скончалась. Тяжёлые роды сильно пошатнули её здоровье. Она долгое время, около двух лет, не вставала с постели и не могла оправиться.

Султан Орхан на мгновение замер, ошеломленно смотря на кузину, а после шумно выдохнул.

– Не может быть… Почему мне об этом ничего не известно?

– Мне неизвестно то, почему подобная весть столь долгое время доходила до столицы.

Отойдя от женщины, Орхан запустил руку в свои чёрные волосы, пытаясь совладать с собой.

– А как же… Михримах Султан, её дочь?

– Осман сообщил, что за ней приглядели. С моей внучкой всё хорошо. Она здорова.

– Оставь меня.

Хюмашах Султан, поклонившись, послушно вышла из султанских покоев.

Вяло опустившись на тахту, Орхан потёр переносицу и устало прикрыл глаза. Его одолела такая усталость и пустота, что он почувствовал себя будто бы бессильным. Он устал от смертей и от потерь. Все его сестры и братья покинули его, и он остался совершенно один.

Топ Капы. Покои Эсен Султан.

Ариадна и Персея в сопровождении Зейнар-калфы вошли в опочивальню и, как и полагается, поклонились. Эсен Султан, степенно восседая на тахте, ухмыльнулась, когда взглянула на них.

– Подойдите.

Наложницы, как и было приказано, подошли ближе.

– Вы столь красивы и умелы, что было бы глупостью заставлять вас увядать в султанском гареме, – обманчиво тепло улыбаясь, произнесла Эсен Султан. Её серо-голубые глаза были прикованы к Ариадне, но та спокойно выдерживала её тяжёлый взгляд. – С позволения самого повелителя и по своей личной воле я отправляю вас в гаремы шехзаде Сулеймана и шехзаде Баязида. К вечеру вас отправят в их санджаки.

Ариадна и Персея напряженно переглянулись, но остались вполне невозмутимыми и спокойными.

– Как вам будет угодно, султанша, – ответила Ариадна и даже слегка улыбнулась, будто бы в благодарность за подобное решение.

Эсен Султан, кивнув Зейнар-калфе, без слов приказала их увести. Проводив ушедших женщин взглядом, она, вздохнув, положила руку на свой живот, который уже становился слегка заметным. В покои вошла Бирсен-хатун на руках с шехзаде Мехметом.

Улыбнувшись, Эсен Султан взяла сына на руки и прижала его к своей груди.

– Мехмет, – нежно пролепетала она, погладив сына по чёрным волосам. – Проголодался? Бирсен, сходи на кухню и вели подать к столу. Уже пора обедать.

Дворец санджак-бея в Амасье. Покои Дэфне Султан.

Полулёжа в постели, Дэфне Султан чувствовала себя намного лучше. Быть может, болезнь снова отступит? По крайней мере, она на это надеялась.

Селин Султан сидела на краю ложа, сжимая руку той, а её дочь, Фатьма Сутан, стояла рядом с матерью и вежливо улыбалась.

– Аллах да пошлёт тебе исцеление, Дэфне.

– И я молюсь об этом… – печально улыбнулась та. – Ну как вы?

– Всё хорошо. Жизнь в Эдирне спокойна и мирна. Этого я, признаюсь, и хотела. Вдали от Топ Капы нам с Фатьмой намного лучше…

– Что же ты мне не рассказала о никяхе повелителя с Эсен?

Селин Султан, помрачнев, виновато улыбнулась.

– Не хотела тебя расстраивать…

– До сих пор поверить не могу, Селин, – покачала светловолосой головой Дэфне Султан. – Как такое возможно? Мне казалось, что я знаю Орхана. Он всегда открыто говорил, что не приветствует брак с рабыней-наложницей. Что же изменилось?

– Он сам и изменился. Эта гречанка чем-то его очаровала. Он словно его отец, султан Мехмет, а эта Эсен – Сейхан Султан.

– Упаси Аллах. Эта Сейхан Султан много горя нашей династии принесла. Когда они были во дворце, я заглянула в её глаза. Имею в виду, в глаза Эсен. И… Почему-то я опасаюсь её. Родив сына, она не пожелает его смерти. Впрочем, как и любая мать. И мне кажется, что она намерена бороться за его жизнь.

– Вряд ли она думает об этом, – задумчиво ответила Селин Султан. – Ей бы влияние и положение свои упрочить в гареме. Мне известно, что удержаться на посту управляющей гарема трудно. Эта власть прельщает многих. Я так и не смогла понять, кому понадобилось меня подставлять перед повелителем. Возможно, Эсен? Она, как видишь, умела на интриги. Избавилась от меня, после от Фатьмы Султан и Гюльрух Султан. Теперь-то одна в Топ Капы живёт. Видя её успех, я начинаю задумываться о том, почему же мы с тобой, Дэфне, не смогли добиться того же?

– Возможно потому, валиде, что для вас важны не власть и успех, а семья, – встряла Фатьма Султан.

Дэфне Султан, тепло улыбнувшись, взглянула на неё.

– Как же подросла, моя красавица… Тебе уже почти четырнадцать лет, не так ли?

– Верно, султанша.

– Она уже в брачном возрасте, – вздохнула Селин Султан, погладив дочь по щеке. – Надеюсь, повелитель ещё не скоро задумается об её браке.

Фатьма Султан смутилась и порозовела.

– В своё время это произойдёт, но до той поры вы вместе, – улыбнулась Дэфне Султан.

Вечер.

Топ Капы. Гарем.

Ариадна и Персея, сидя в ташлыке в беспокойном ожидании того, когда за ними явится Зейнар-калфа, дабы вывести из дворца и сопроводить до карет, переглянулись между собой.

– Долго ты ещё будешь тянуть? – звенящим от напряжения голосом воскликнула Персея, взглянув на старшую сестру. – Нас вот-вот выведут из дворца, и тогда…

– Я знаю, что мне нужно делать, Персея, – отрезала Ариадна.

Вздохнув, она поднялась с тахты и, дождавшись, когда Зафер-ага отвернётся, поспешно выбежала из гарема. Боязливо оглянувшись, она, держась в тени, зашагала по коридору, ведущему к султанским покоям.

Видимо, услышав чьи-то шаги, в коридор вышел Альказ Бей и напряжённо покосился на приближающуюся Ариадну-хатун.

– В чём дело?

– Могу я предстать перед повелителем? – спросила Ариадна, держась вполне уверенно. – Это важно.

– Не пристало наложницам у повелителя просить аудиенции, – процедил Альказ Бей. – Но я всё же сообщу о тебе. Твоё имя, хатун?

– Ариадна-хатун.

Альказ Бей скрылся за дверьми султанских покоев, а когда вышел, то жестом пригласил войти. Подавив самодовольную ухмылку, Ариадна вошла в опочивальню. На пороге она неосознанно замерла, ошеломлённо осматриваясь.

Султан Орхан стоял у горящего камина спиной к дверям, задумчиво вглядываясь в колыхающееся пламя.

Услышав, как захлопнулись двери, он неспешно обернулся и почувствовал, как что-то колыхнулось в груди. Перед ним стояла та самая наложница с золотыми волосами и ярко-зелёными глазами. Не опуская взгляда и не разрывая зрительного контакта, она поклонилась.

– В чём дело, хатун?

Ариадна-хатун приблизилась к султану, и, упав перед ним на колени, поцеловала подол его тёмно-зелёного кафтана. Непонимающе нахмурившись, он жестом велел ей подняться.

Когда та распрямилась, то устремила свои ярко-зелёные на него, и султан Орхан задумчиво нахмурился. Рассматривая её, он понимал, что впервые, после появления в его гареме Эсен, чувствует заинтересованность по отношению к женщине. Ариадна-хатун была высока, стройна и женственна. Её светло-русые длинные волосы будто бы светились золотом, а зелёные глаза, казалось, излучали какое-то притягательное свечение.

– Повелитель, простите свою рабыню за дерзость и за слова, что рвутся наружу, – заговорила она, изобразив на лице скромную улыбку. – Едва я вас увидела, проходящего мимо гарема, то потеряла покой. Эсен Султан приказала даровать меня в гарем одного из шехзаде, но, умоляю, позвольте мне остаться здесь! Единственное мое желание – быть вашей рабыней и смиренно ждать часа, когда вы обратите свой взор на меня…

Тяжело вздохнув, султан Орхан некоторое время молчал и раздумывал над её словами, а после, к собственному изумлению, зачем-то прикоснулся к её острому подбородку.

Слова этой наложницы были полны тепла и мольбы, и это нашло отклик в душе султана. В сравнении с ними речи Эсен Султан уже давно были смелыми, будто бы она была с ним на равных, холодными и сдержанными. Эсен Султан всегда оставалась невозмутимой, холодной и даже мрачной. Разумеется, султан любил её. Любил за её мудрость, рассудительность и преданность. Но… в ней не было этого светящегося тепла, наполняющего глаза, и женского очарования.

– Хорошо, – на выдохе произнёс султан. – Я отдам приказ, чтобы тебя оставили в моём гареме.

Отойдя от Ариадны-хатун, которая за его спиной самодовольно улыбнулась, Орхан опустился на тахту и жестом пригласил наложницу присоединиться к нему. Послушно сев рядом, она с некоторым волнением и томлением взглянула на него, видимо, не зная, чего ожидать.

– Спасибо вам, повелитель. Я рада, что вы внемли моим мольбам.

– Расскажи о себе, – велел тот, заинтересованно рассматривая сидящую перед ним наложницу. – Ты из Греции, верно?

Где-то в Эгейском море…

Темноту, сгустившуюся в каюте, рассеивал тусклый свет нескольких горящих свеч, расставленных повсюду. Весёлый смех в который раз огласил её, и Эдже тут же прикрыла рот ладонью, дабы приглушить его.

– Нам нужно быть потише, а иначе весь корабль узнает о том, что командир Артаферн проводит ночи в каюте командующей.

– По-твоему, это никому не известно? – лениво усмехнулся Артаферн, приподнявшись в постели на локте и взглянув на Эдже, расслабленно откинувшуюся на подушки.

Ухмыльнувшись, она шутливо толкнула его в бок и натянула повыше соскользнувшую простынь, прикрывая грудь.

– Если известно, то это изрядно портит мою репутацию.

– Репутацию бессердечной и безжалостной командующей флота, не разменивающейся на мужчин? – насмешливо протянул Артаферн. – Подобную репутацию ты сама себе надумала. Знаешь, что поговаривали воины о тебе до того, как появился слух о нашей связи?

– И что же поговаривали воины? – нахмурилась Эдже, обратив к нему свои изумрудно-зелёные глаза.

– Что ты мужчина в юбке. Они считали, что ты не обращаешь внимание на мужчин потому, что тебе нравятся женщины.

Эдже возмущённо выдохнула, а после весело рассмеялась, рассматривая смуглое лицо Артаферна, который ухмылялся.

– Ты это выдумал.

Артаферн, наклонившись, поцеловал её в оголенное плечо.

– По-твоему, я лжец?

Перекатившись на усмехающуюся девушку, он поцеловал её в приоткрытые губы, как вдруг в дверь кто-то настойчиво постучал.

Тут же оторвавшись друг от друга, Эдже и Артаферн напряжённо переглянулись.

– Одевайся, – поспешно велела Эдже, вскочив с кровати и став одеваться.

– Командующая! – раздался из-за двери голос Деметрия.

Наспех одетая и со взлохмаченными волосами Эдже отворила дверь. Деметрий бесцеремонно вошёл в каюту, явно взволнованный. Увидев полураздетого Артаферна, натягивающего на себя льняную рубашку, он насупился. Тот, нисколько не смутившись, ухмыльнулся.

– В чём дело, рыцарь?

Не ответив ему, Деметрий повернулся к настороженной Эдже.

– Я слушаю, Деметрий.

– Генуэзский флот встал на якорь в нейтральных водах, – доложил он. – Оказалось, Бейлор Гримальди, их командующий и брат королевы-узурпаторши, выжил. Прознав о том, что мы нагоняем его, он отправил посланника.

Эдже, мрачно переглянувшись с Артаферном, который пожал плечами, нахмурилась.

– Где посланник?

– Он ожидает вас на палубе в окружении ваших воинов.

Артаферн, заметив, что Деметрий хочет ещё о чём-то поговорить с Эдже, ухмыльнулся и, едва ли не шутливо поклонившись ей, вышел из каюты. Деметрий проводил его недобрым взглядом.

– Что-то ещё? – раздражённо спросила Эдже.

– Не позволяйте ему вольностей, – процедил Деметрий.

– А разве я позволяю?

– Да, – выдохнул рыцарь, явно этим обеспокоенный. – Вы позволяете ему вести себя так, как он пожелает, и Артаферн ведет себя неподобающе с остальными. Не только с обычными воинами, но и с другими командирами.

– Он тебя задевает? – усмехнулась Эдже. – Так и скажи. Я с ним поговорю.

– Не хотел беспокоить вас этим в плавании, но, видимо, придётся.

– О чём ты?

– Как вам известно, королева Рейна не в состоянии иметь детей, потому считает вас своей преемницей. Выходит, что весь род Дориа должен продолжиться от вас. Оттого королева и задумалась о… вашем браке.

– О браке? – возмущённо-ошеломлённо переспросила Эдже.

– Её высокой волей между мной и вами заключена тайная помолвка, о которой королева намеревалась вам сообщить тогда, когда вы вернетесь в военный лагерь на Скиросе.

– Ты лжёшь! – в негодовании вскрикнула Эдже, но наткнулась на серьёзный взгляд рыцаря.

– Я бы не посмел.

– Как это вообще возможно? Все знают, что вы с ней любовники долгие годы… Рейна рассудка лишилась!

– Вас ожидает посланник, командующая, – устало напомнил Деметрий, распахивая перед ней дверь. – Не стоит заставлять его ждать.

Негодующе взглянув на него, Эдже вышла из каюты на качающуюся палубу в темноту ночи. Чёрное небо было усеяно мерцающими звёздами, а полная луна освещала бескрайнее море призрачно-голубым светом.

Подойдя к высокому креслу командующей, Эдже устало опустилась в него. Поймав на себе взгляд Артаферна, она только нахмурилась и отвернулась в сторону.

Посланник, стоя в окружении её воинов, чинно сложил руки перед собой и отчего-то усмехнулся.

– Твоё имя?

– Адриан, – ответил тот, не переставая усмехаться.

– И что же тебя рассмешило, Адриан? – раздражённо спросила Эдже.

– Поверить не могу, что Рейна Дориа, считающаяся в Генуе прекрасным воином и стратегом, назначила командующей всего своего флота девчонку.

Артаферн, подобравшись, взглянул на Эдже в ожидании какого-нибудь приказа, дабы наказать посланника за вольности, но та осадила его тяжёлым взглядом и отвернулась обратно к Адриану.

– Что передаёт Бейлор Гримальди?

– Его судно, отдельно от всего флота, встало на якорь в нейтральных водах. Бейлор Гримальди желает встретиться на нём с вами.

– Откуда нам знать, что это не ловушка? – встрял Артаферн.

Эдже снова осадила его негодующим взглядом, но Артаферн даже не обратил на это внимания. Она с неохотой признала, что он и вправду многое себе позволяет из-за связи с ней.

– Бейлор Гримальди был серьёзно ранен из-за хитрости вашей командующей, бьющейся нечестно и использующей чёрную смерть, – процедил Адриан, покосившись на Артаферна. – Теперь он удовлетворится лишь тогда, когда ваш ничтожный флот отправится на дно Эгейского моря. И только тогда, когда он пригвоздит вашу малолетнюю командующую к мачте её же корабля своим мечом. Так что… Никто не может обещать того, что она вернётся живой. Но, если она откажется, то все, и даже вы, её воины, будут считать её трусихой, недостойной фамилии Дориа, которую она себе присваивает.

– А ты красноречив, Адриан, – с усмешкой протянула Эдже. – Неудивительно, что Бейлор Гримальди отправил тебя в качестве своего посланника.

Артаферн и Деметрий, смотря на неё в ожидании каких-нибудь приказаний, напряглись, но Эдже, не обращая на них внимания, горделиво поднялась со своего кресла.

– Если Бейлор Гримальди желает поговорить, то я не против.

Артаферн и Деметрий напряжённо переглянулись между собой, явно это не одобряя, но не решаясь перечить.

– Без оружия, – добавил Адриан.

Нахмурившись, Эдже всё же вытащила свои двуручные мечи из ножен и передала их подошедшему Артаферну. После достала несколько кинжалов из-за пояса и из одного из своих сапог, которые также передала ему.

– Командующая, это может быть ловушка, – не скрывая беспокойства в голосе, заявил Артаферн.

Эдже, даже не взглянув на него, промолчала и решительно направилась к борту корабля. Сбросив вниз лестницу, она спустилась по ней в лодку, в которой приплыл посланник. Адриан, отчего-то ухмыльнувшись напряжённому Артаферну, прыгнул следом за ней. Двое гребцов направили лодку прочь от корабля, в темноту ночи и бесконечность моря. Эдже, стоя в отплывающей лодке, обернулась на свой корабль и встретилась взглядом с Артаферном, мысленно обещая ему, что с ней ничего не случится.

Комментарий к Глава 29. Угроза

Доп. материалы, способные сделать чтение фанфика более интересным, а представление образов и интересных ситуаций более лёгким – https://vk.com/validehurrem

========== Глава 30. Искажение ==========

Вечер того же дня.

Топ Капы. Покои Эсен Султан.

Близилась ночь. Дворец Топ Капы погрузился во мрак, и лишь горящие факелы и свечи едва освещали его стены. В своих покоях Эсен Султан, готовясь ко сну, размеренно расчесывала гребнем свои длинные тёмные волосы, сидя на тахте в ночном шелковом одеянии.

Мягкие напевы колыбельной, которую Бирсен-хатун пела засыпающему шехзаде Мехмету, рождали в её душе позабытую меланхолию. Вспоминалась умершая мать, которая когда-то в детстве точно также пела ей колыбельную перед сном, только на греческом языке.

Вошедшая в покои Зейнар-калфа покосилась в сторону внутренней комнаты, в которой засыпал шехзаде Мехмет, и, стараясь не шуметь, приблизилась к своей госпоже.

– Ну, что с теми рабынями? – тихо спросила Эсен Султан, взглянув на неё и отложив гребень. – Они покинули Топ Капы?

– Кое-что случилось, султанша, – виновато ответила Зейнар-калфа.

Тут же ощутимо напрягшись, Эсен Султан поднялась с тахты и приблизилась к калфе, вглядываясь в её лицо.

– Только не говори, что что-то пошло не так.

– Персея-хатун, как вы и велели, отправилась в Амасью, в гарем шехзаде Баязида. Но Ариадна-хатун…

– Что? – требовательно спросила Эсен Султан.

– Она каким-то образом смогла попасть в султанские покои, и в данный момент пребывает наедине с повелителем. Довольно-таки долгое время, насколько мне известно.

– Аллах сохрани… – ошеломлённо выдохнула султанша. Её сердце испуганно затрепетало в груди. – Хюррем Султан, очевидно, неплохо её подготовила.

Зейнар-калфа, наблюдая за тем, как Эсен Султан медленно добралась до ложа и вяло на него опустилась, беспокойно нахмурилась.

Эсен Султан не могла поверить в случившееся. С тех пор, как она появилась в султанском гареме, повелитель не желал знать других женщин.

Благодаря стараниям Шах Султан, которая так вовремя пожелала отдалить Гюльхан Султан от повелителя, Эсен Султан смогла влюбить в себя его. Долгие годы он не замечал других женщин, кроме неё. Она купалась в его любви и обожании, твёрдо веря, что так будет всегда.

И сейчас, сознавая, что он обратил внимание на другую девушку, превосходящую её в молодости и уж явно в красоте, а также находится с ней наедине в своих покоях, Эсен Султан чувствовала, что рушится вся её вера, вся уверенность в завтрашнем дне и в том, что она любима.

Как она была глупа, раз позабыла то пугающее пророчество. На вопрос: “Будут ли у повелителя дети, рождённые не ею?” она получила утвердительный ответ. Боясь исполнения другой части пророчества о смертях её детей, Эсен Султан и вовсе об этом позабыла. Неужели той самой женщиной, забравшей у неё султана, будет гречанка Ариадна?

– Что же вы предпримите?

Эсен Султан, задумавшись на мгновение, тяжело ухмыльнулась. В пекло то пророчество. Она не позволит ему исполниться, что бы оно не обещало. Ведь если оно всё же исполнится, то она будет уничтожена. Падёт, едва взобравшись так высоко.

Греция, где-то в Эгейском море.

С трудом взобравшись на борт крупного генуэзского корабля, принадлежащего Бейлору Гримальди, Эдже настороженно осмотрелась. Во тьме ночи корабль казался огромной чёрной тенью, качающейся в тёмных водах. Призрачно-голубой лунный свет придавал всему этому какой-то мистицизм, и, поёжившись, девушка неспешно прошлась по качающейся палубе.

Вдруг из темноты в сопровождении четырех гвардейцев вышел высокий мужчина. Он был определённо красив и едва ли был старше тридцати пяти лет. Золотисто-светлые волосы обрамляли его красивое лицо с высокими скулами и волевым подбородком, на котором светились серые глаза, напоминающие о холоде и льде. Его левую щеку разрезал небольшой шрам, но он его нисколько не портил. За его спиной развевался золотистый плащ, а бляшки на чёрном дуплете и даже рукоять меча были из золота.

Некоторое время он оценивающе разглядывал замершую перед ним Эдже, а после отчего-то усмехнулся и одобрительно кивнул.

– Несмотря на свой юный возраст ты уже наводишь ужас на моих воинов. Тебе, очевидно, присуще коварство и смелость рода Дориа.

– Да, это так, – твёрдо ответила Эдже, стараясь не показывать своего страха. – Я готова на всё ради победы. Как и моя королева, Рейна Дориа.

– Королева Рейна? – насмешливо переспросил Бейлор Гримальди. – Как же самонадеянно звучит, учитывая, что истинная королева Генуи пребывает во Дворце Альберго, нося заслуженную корону.

– Вы имели в виду завоёванную корону? – с ещё большей насмешкой в голосе парировала Эдже. – Бриенна Гримальди не королева, а узурпаторша. Её власть не является легитимной.

– Пройдём в мою каюту? – предложил мужчина, оставив без внимания её выпад.

Напряжённо оглядевшись, Эдже всё же последовала за ним в его каюту.

Когда они остались вдвоём, Бейлор Гримальди, подойдя к круглому столу, взял стоящий на нём кувшин и налил кроваво-красного вина в два красивых кубка.

Эдже, взглянув на стол с разложенной на нём картой, не увидела на нём никаких фигур, подсказывающих о стратегии врага. Значит, предусмотрел.

– Повезло быть племянницей Рейны Дориа, не так ли? – прервал тишину Бейлор, передавая ей один из кубков. – Также повезло в том, что она не имеет детей. Ты – её преемница, последняя из Дориа.

– Также, как и вам повезло быть братом Бриенны Гримальди. Без нее вы – ничто.

Брезгливо и с опаской понюхав вино в своём кубке, Эдже отставила его в сторону, боясь, что оно отравлено.

– Думаешь, я отравлю тебя? – наблюдая за ней, усмехнулся Бейлор. Он преподнёс свой кубок ко рту и сделал большой глоток. – К твоему сведению, я предпочитаю честную войну.

– О чём ты хотел поговорить?

Бейлор промолчал и, только полностью осушив кубок, подошёл к ней ближе. Эдже тут же напряглась, но гордо вздёрнула темноволосую голову, смотря ему прямо в глаза.

– Всем известно, что ты чужестранка, – протянул Бейлор, медленно сокращая между ними расстояние. В этом сквозила какая-то угроза. – Генуя не является твоим родным домом и местом, где ты выросла. Мои разведчики донесли, что ты – Эдже Султан, дочь османского султана. Ходили слухи, будто ты погибла в пожаре. Предположу, что это была идея Рейны Дориа, придуманная ею для того, чтобы оборвать твою жизнь в Османской империи.

– Да, я была Эдже Султан, и в моих жилах течёт кровь османской династии. Но это осталось в прошлом. Перед тобой Эдже Дориа, преемница многолетнего наследия, богатства и власти своего рода.

– Нынешний султан Орхан, твой брат, вероятно, был был счастлив узнать, что его драгоценная сестра вполне себе жива и здорова.

Эдже тут же помрачнела, сознавая, зачем он это говорит.

– Не думай, что я вернусь в османский ад, – предостерегающе процедила она, и слегка отошла к стене, так как Бейлор подошёл к ней слишком близко.

– Быть может, я помогу тебе в этом? – усмехнулся он.

– Я, пожалуй, пойду.

Не видя никакого смысла в этой встрече, Эдже развернулась и хотела было покинуть каюту, но внезапно её схватили за руку.

– Не так быстро, Эдже, – уже серьёзно, с ощутимой угрозой в голосе воскликнул Бейлор и развернул её к себе лицом, дёрнув за пойманную руку.

Напрягшись, девушка хотела было вырваться, но не смогла. Сильно ударив его локтем в бок, Эдже всё же вырвала руку. Бросившись к двери и дернув её за ручку, она со страхом поняла, что та заперта.

Обернувшись через плечо на ухмыляющегося Бейлора, уже распрямившегося после удара в бок, Эдже надменно нахмурилась. Она в ловушке. И, кажется, сильно разозлила Бейлора.

– Если не хочешь возвращаться на родину, то мне придётся предложить тебе альтернативный выход, – невозмутимо продолжил тот. – Смерть. Хочешь, чтобы я убил тебя? Не от кого ждать помощи, не так ли? Ты одна, без оружия, на моём корабле и в окружении моих воинов.

– Попробуй! – с вызовом бросила Эдже, тяжело дыша.

– Прежде, чем убью тебя, я хотел бы повеселиться, – пугающе ухмыльнулся Бейлор.

Эдже, чувствуя себя загнанной в клетку, прижалась спиной к стене, видя, как Бейлор к ней приближается.

– Ты знала, что твоя “королева” Рейна долгие годы была моей любовницей? – продолжал ухмыляться он, наступая на Эдже. – Её брак с Джанандреа Дориа не был счастливым. Бриенна, желая получить мощь всего генуэзского флота, очаровала его. Я же, согласно нашей с ней договоренности, очаровал Рейну. Мы посеяли разлад в их и без того хрупком браке.

– Зачем ты рассказываешь это? – напряжённо спросила Эдже, когда он вплотную подошёл к ней.