Текст книги "Сильная и независимая для котика (СИ)"

Автор книги: Маричка Вада

сообщить о нарушении

Текущая страница: 85 (всего у книги 102 страниц)

– Я умею хранить секреты. Первое правило агента!

– Должен признать, и в самом деле неординарно и свежо, – сконфуженно согласился Гидрос. – В какой-то мере да, гениально. А нам тогда что делать?

– Сейчас скаканём до Дромуса, дождёмся реакции Сина и я вам всё остальное растолкую.

***

Лена уже поделилась сведениями от агентов из Империи. Син в срочном порядке собирал преданных ему Лордов. По подсчётам выходило персон пятьдесят-шестьдесят. Негусто, если учесть, что в перечисление входили потомки и слуги. Это тебе не послушники из монастырей, не ретивые наследники голубой крови, готовые даже посмертно завоевать право на высеченное имя в вечности. Отпрыск Истинного Лорда мог вполне отказаться от почётной привилегии быть убитым во имя идей отца.

В космопорту Дромуса, как никогда, царила оживленность и суматоха. Последователи Христова и сочувствующие им – обычные страждущие подвигов проводники – потихоньку слетались на место сбора. Мурси дала наказ Гидросу отсечь непричастных, и тот безропотно согласился с её доводами, не поспорив даже чуть-чуть. Теперь, зная, с кем они будут сражаться, вести на убой к Лордам слабых и плохо мотивированных послушников ему меньше всего хотелось. Канцлер занялся рассортировкой боевых единиц. Их и того выходило меньше двадцати, но ученица заверила Гидроса, что такого количества вполне достаточно для роли, предписанной им.

У самой же Мурси холофон не умолкал. Пираты, наёмники и охотники за головами всё ещё желали занять вакантное место бойфренда сумашедшей Мо, освободившееся с кончиной Верненна, и посему стремились разобраться в происходящем быстрее остальных соперников и предоставить всю необходимую помощь. Даже биокосмисты во главе с сумевшим отстоять своё лидерство «Единорогом» прибыли делегацией к кораблю. Всех их Мурси быстро разогнала, дав понять, что не нуждается ни в чьём подспорье, повторяя раз за разом верную истину: держатели Силы сражаются с держателями Силы, а простым смертным предписано «жить долго и процветать». Фраза, которую она подхватила в каком-то старом кино, на этом этапе её жизни прочно поселилась в лексиконе.

Наконец, когда мелкие вопросы были утрясены, холофон отключён, дверь заперта, а корабль поднят на орбиту, чтобы избавиться от надоедливых «вспомогателей», Мурси объявила сбор в общей комнате. Настало время разработки тактики. Только Иржи остался за штурвалом следить за пространством и координировать полёт.

– Итак! – Мурси оглядела напряжённым взглядом собравшихся. – То, чего я боялась и о чём вас всех предупреждала ещё год назад, свершилось! Один из самых выдающихся неберианцев всех времён, будущая Императрица, сын самого могущественного человека в Галактике, Глава Рода вакуйев, будущий старейшина крупного катарского прайда, сын хранительницы Древа твилекков, единственная Перерождённая и… – капитан запнулась, глянула на Дорн и тихо прошептала: – И Клара.

Клара в ответ саркастически скривилась.

– А теперь серьёзно и скрипулёзно! У нас с вами около ста пятидесяти крепких проводников в Инквизиции. В противовес этому только треть очень могущественных Лордов во главе с Сином. Перевес явно за Империей, если бы не одно но!

– Мутанты? – на всякий случай уточнил Ванно. – И похищенные Палачи. Итого, плюс тридцать восемь. Это будет сколько?

– Сто восемьдесят восемь, – робко пробормотал Малыш. – А сколько «наших»?

– При чём тут подсчёты? – буркнула Лена. – Мы же не будем напрямую вступать против тех и этих, да, Мо?

– Если вы дадите мне слово, я непременно с вами поделюсь стратегией. И, уверяю вас, Морган её одобрил!

– Не, ну если старикашка сунул туда свой хвост, то я, конечно, за, сеньорита, – тут же вставил Коди.

– А ну тихо! – скомандовал Гидрос. – Вот видишь, до чего доводит непослушание? Удивительно, как ты ещё управляешь отрядом хоть немного!

Мурси закатила глаза к потолку. Морган поочерёдно посмотрел на всех смертных. Коди, Бобби, остановил взгляд на Кларе.

– А я что? Почему сразу я? Я вообще молчала! – нервно выкрикнула та. – Я в шоке!

– Пришло время забыть на время слово «я»! Нет больше такой буквы! – чётко произнёс катар. Он выпрямился, расставил ноги на ширине плеч, руки заложил в замок на спине. – Сейчас, чтобы выжить, мы все должны действовать как единый организм. Все, без исключения! А когда организм начинает разговаривать сам с собой – это уже признак разжижения мозгов. Я ясно выразился? Если кто захочет высказаться, тот молча – я подчеркиваю, молча! – тянет руку.

Его уверенный голос сработал как корни. Понятные слова, увесистые и многозначительные, «заземлили», дали призрак контроля и заставили собраться каждого в комнате, даже Гидроса и Лену. Держатели Силы не стали возражать и только коротко кивнули.

– Спасибо, капрал-капитан, – мягко улыбнулась Мурси. – Значит, план таков. Цели три: уничтожить мега-пушку, высвободить Христова и нейтрализовать Дуку. Необязательно насмерть. Просто, шобы оно не двигалось. Для смертных важно будет лицезреть суд над верховным канцлером – зачинщиком войны. В случае позитивного исхода опубликуем нарезку из его преступлений по всем новостным изданиям Галактики. В случае негативного – всё равно опубликуем. Естественно, повесим раскрытие страшной коррупции на «отряд во главе с Морганом» как повод смертным убедиться в своей значимости, а бессмертным – задуматься об ограничении вседозволенности.

– А мы? Держатели Силы как бы ни при чём? Интересно получается, – воспротивился Гидрос, глянул на съехавшие к переносице брови Моргана и на всякий случай запоздало поднял руку. – Ты хочешь несправедливо победы и заслуги приписать этой кучке оборванцев?

Коди тоже потянул руку, подскакивая на своём месте как нетерпеливый школьник.

– Говори, – разрешила Мурси.

– И вовсе мы не оборванцы, я, между прочим, сын самого выдающегося человека в Галактике! А вы, уважаемый канцлер, кто без вашего состояния и новомодных приспособлений? Не камрад вы мне больше, не камрад!

– Но ведь Императора Сина всё равно убьёт кто-то из держателей Силы, так что косвенно они тоже остановят войну, – пробормотал Малыш больше самому себе, нежели присутствующим. Однако его реплику услышали остальные и прекратили только начавший зарождаться спор. – Три цели, три объединённые силы.

– Ай, какой ты у меня умница! – расплылась в улыбке капитан. – Я всё никак не могу нарадоваться нашему знакомству. Как правильно заметил Боббьер, у нас три цели и три почётных победителя. Уничтожение пушки припишем СРС, Дуку – смертным, Императора Сина – канцлеру Гидросу и гоп-компании из героических тупорей, стремящихся к самовыпилу.

– Отлично, сестра, отлично! – закивала довольная Лена, предвкушая собственные лавры почёта.

– Это сработает, если победим, – посуровела Мурси. – А так делим тушу ещё не убитого ятта. Сосредоточьтесь на самой стратегии. Вместе с кораблями Императора, затесавшись в их ряды, мы протискиваемся в зазор и садимся возле этого самого «Молота ведьм». Морган и Ванно как невосприимчивые к Тёмной Материи и фоновому свечению планеты персоны занимаются уничтожением охраны мега-пушки и самой конструкции. Что немаловажно, чертежи и любые другие подручные средства следует также размолоть в мелкую дисперсную пыль, шобы это ни значило.

– А как же Палачи? – нахмурился Ванно.

– Лена со смертными на укреплённом скайтрее пролетит по периметру храма. Произведут нейтрализацию аулов. К тому времени, как вы справитесь с оружием, должна будет окончиться и дезинфекция. Выбившихся из-под контроля вакуйев ты, Ванно, берёшь на себя и присоединяешься к отряду Гидроса. Морган, вы идёте с ними.

– Нет, мы обговаривали другое. Я присоединяюсь к вам. Не обсуждается, – категорично заявил Морган.

– Ты не прорвёшься ко мне. К тому же я освобожу пленников и у меня будет своя собственная маленькая армия. А вдвоём с учителем мы справимся против горстки самонадеянных проводников. И с Дуку в придачу. Это наша война.

– Дурацкий план, – пробормотала Лена. – Самый дурацкий, какой я когда-либо слышала.

– Между прочим, он одобрен Шерифом, – самодовольно похвалилась Мурси. – Я вчера с ним всё обсудила.

– Между чем-чем? – съехидничала Лена.

– Между тем и этим. Сестра, не нравится, придумай лепше, – Лорд в ответ только махнула рукой. – Так вот. Когда же ты со смертными закончишь вакханалию по стерилизации всего живого, то влетаете в космопорт под куполом. Вот, вишь на схеме? Под самым потолком контрольный пункт. Он укреплён как бункер. Выселяете оттуда жильцов, а сами занимаете позицию сверху, открываете проход нашим кораблям. Туда-то и высаживается Гидрос с мальчиками, занимают шириной своих толстых задниц проходы, все входы и выходы в главные залы и ждут распоряжений, которые зависят сугубо от того, как ляжет фишка. Ваша задача не допустить выбега и вылета Дуку, если тот вдруг захочет смотать стручки.

– Какие стручки? – зачем-то спросила Клара.

– Предположим, буквой «Зю».

– Ты рассказываешь как-то задом наперёд, – поморщился Гидрос. – Катар, можешь перевести на космо-арго?

– Первыми высаживаемся мы. Я и Ванно идём обезвреживать орудия, Мурси – сразу к темницам с пленниками. Лена и смертные нейтрализуют аугментированных и занимают космопорт. Открывают вам с учениками Христова шлюз. Вы занимаете позиции и ждёте дальнейших указаний.

– Вот, теперь всё понятно! – приободрился Коди. – Не думай, что я не хочу умирать, просто не люблю этого. А так отсидимся в укреплённом бункере, ещё и героями забацаемся. Отличный план, сеньорита, надежней, чем любые пиратские сделки!

– Сэр! – обратился Морган к Мурси. – Рассматривается ли возможность оставить Клару на Дромусе?

– Я предлагала ей, но… – начала капитан.

– Вот ещё! А вдруг вас ранют? – встрепенулась Дорн. – Что ты будешь делать без меня? А потом напишут в новостях. Верховный канцлер разоблачён благодаря смелым действиям штрафного отряда без Клары! Офигеть! Славы зажал? Я в шоке с тебя!

– Нет, я не это имел в виду. Хотел обезопасить твою жизнь! – принялся оправдываться катар.

– Я буду с Лордом Банник! – обиженно выпалила Клара. – Она меня защитит, если вдруг чего. Да?

– Конечно, милая. Ни один волосок с тебя не спадёт.

– А я тоже умею причёски беречь, сеньорита. И прикрою тыл, ежели «вдруг чего»! А что? Я, между прочим, первое место в чемпионате по братско-спинным сражениям занял!

– Что? Не бывает таких сражений, ты выдумал, хвастунишка! – фыркнула Клара, но всё же рассмеялась.

– А вот и бывает! Это когда привязывают за локти спинами друг к другу и надо всех завалить! Я тебе клянусь, очень тяжёлый вид спорта. Не всякому под силу вообще устоять и не слиться после первого раунда.

– Ерунда! – засмеялась уже и Лена. – Ты вечно придумываешь несуществующие виды спортивных состязаний.

– Да клянусь тебе, сеньорита-агент-будущая императрица.

Мурси устало потёрла виски, глядя на разворачивающееся балагурство. С другой стороны, кто знает, может быть, это последняя возможность посмеяться со всякого бреда и дуристики? И как же хорошо, что никто не додумался спросить про её собственную часть похождений! Команда понадеялась на «гениальность гения», а может, просто упустила из виду. Даже Ленка, что странно. Обычно сестра более внимательна к мелочам. Вообще странная она какая-то сегодня. Мозги не полоскает, со всем соглашается, твердит про принятие. И начала вести такие речи ещё до того момента, как услышала чей трон. Какая блоха её укусила? Почему-то в сознании выплыла фраза Гидроса: «Это был Морган», и капитан улыбнулась.

А ну и пусть! Пусть ничего конкретного в стратегии непосредственного спасения наставника она придумать не сумела. Свалила всё на откуп Христова. У него голова большая, пусть и думает. Зря, шо ли, такой важный и чванливый напостоянку? Вот выручит его, а дальше уж доверится безоговорочно, нехай ведёт по своему Замыслу, по своему Пути. В конце концов, Мурси всего лишь орудие в руках наставника. И стоит заметить, даже без искусственного интеллекта! Вот пускай Джес ею и управляет. Не сдюжат, помрут – ну, значит, так и надо. На все воля Разума!

В памяти всплыла весёлая песенка, какую она очень любила в детстве и часто напевала, за что не раз получала от учителей наказания. Но даже Христов находил в словах некоторый призрак истины, страдая только из-за скрипучего и совсем не мелодичного голоса ученицы. Наставник в принципе запрещал петь. Нет, этому Мурси повиноваться больше не станет в противовес основному жизненному Предназначению. Выручит Джеса и первым делом споёт ему! А то чё это он? Если уж реально любит, как в последнее время трындит, пусть наслаждается всеми дарами исчадия бездны! Капитан тихонько принялась бормотать под нос, вспоминая мотив:

«Мудрец, что знает наперёд, сколь тяжела дорога,

Лишь боль в душе своей несёт, сомненья и тревогу.

Боясь ошибок и обид, чужой обходит дом.

И благодать не осенит его своим крылом.

Немало умников я знал – печален их конец.

Кто всё заранье рассчитал, тот истинный глупец.

А дурака легка нога, дурак скользит как тень!

И прочно держит дурака прогнившая ступень».*

Кого-то из отряда уже завтра может не стать. Наверное, это и правильно – веселиться перед неминуемой погибелью. Жизнеутверждающий дух Коди в данной ситуации пришёлся как нельзя кстати. Это гораздо лучше, чем царившая в последнее время напряжённость из-за неизвестности и непредсказуемости. Пусть они будут все дураками, ведомыми неисповедимыми Путями Разума. И пусть она будет дурой, возглавляющая дурацкую операцию по спасению дурацкого наставника.

Мурси вздрогнула, когда ей на плечо легла горячая рука катара.

– Забавный стишок, но вам надо отдохнуть, сэр, – ласково проговорил Морган, приветливо улыбаясь. – Вы устали и не выспались. Я испытываю чувство вины, по крайней мере, за второе. Не волнуйтесь. Прослежу, чтобы и Гидроса высадили, а потом подлетели к точке доступа и ждали команды от агентов насчёт Сина. Пойдёмте.

– Так, камрад Бобби, давай, становись ко мне спиной. Сеньорита Клара, тащи верёвку. Ща нас свяжете, и я вам покажу, насколько сложно даже просто устоять на ногах!

– Отпустите меня к нормальным персонам! – молил Гидрос. – Я лучше присоединюсь к ученикам и повторю им наставления. Сил моих больше нет терпеть этот балаган!

– Сейчас шокну!

***

Мурси завалилась на кровать, позволяя обходительному Моргану её разувать и даже в перерывах целовать.

– Мурсик, вы же пойдёте в броне, да? И берцы обуйте. Негоже ходить по холодному каменному полу босой, – добродушно ворчал катар, укрывая её пледом. – Давайте всё же после порчи орудия я к вам побегу?

– Морик, знаешь, очень хорошо, что главное сражение пройдёт в самом храма. Думаю, Лорды не доберутся до его внутренностей. Пока мутанты, потом инквизиторы, единицы достигнут входа. А во внутрях всё обшито вставками, и, даже если я помру, моя сущность впитается в наполненные чёрным порошком искусственные кристаллы. И никто не пострадает, планета не взорвётся. Правда, здорово?

– Не-а, – отрицательно покачал головой Морган, ложась рядом, придавливая собственными руками и ногами худенькое тело капитана. – Нездорово. Вы у меня выживете, в этом я вам клянусь! И Дуку покараем, и Галактику спасём, и сами будем «жить долго и процветать». Как завещала мать-императрица!

– Морик, – хохотнула Мурси. Тревожность стала отступать под тяжестью накрывшего сверху тела. – Пообещай мне одну вещь. Если со мной что-то случится непредвиденное, странное и пугающее… Пообещай мне, что ты… ты…

– Муся, я даже думать об этом не хочу!

– Но всё же пообещай!

– Да, хорошо, – глубоко вздохнул Морган, понимая, что от таких разговоров не уйти перед великой битвой. – Я постараюсь долго не скорбеть, украшу вашу могилу самыми красивыми цветами в Галактике и стану приходить туда каждый день, горюя и оплакивая.

– Что? – возмутилась Мурси и перевернулась на другой бок, чтобы посмотреть в глаза бесстыжему катару. – Я имела в виду, если вдруг вырастит хвост или даже пять, ты привыкнешь ко мне такой! Не отвернёшься. Если я стану и впрямь не краше вакуйя-мутанта, примешь меня! А ты чего удумал?

– Простите, – смутился Морган. – Я подумал… Подумал…

– Шучу, – захохотала Мурси. – Ты бы себя видел в этот момент! Не боись, солдат ребёнка не обидит. Видишь, как всё пока что удачно складывается. Я чувствую течение божественного замысла. Среди прихвостней Дуку затесался ещё Шнобби, так что втроём мы нахлобучим верхушку Инквизиции да так, шо никто и не поймёт как! А потом у нас с тобой будет очень непростой выбор. Христов, он…

– Я всё понимаю, – опять вздохнул Морик. – И повторю вам слово в слово, что сказал Лене. Вы достойны быть счастливой. И, если ваше счастье заключается в том, чтобы быть с наставником, я вполне способен это пережить. Да и моё шпионское задание закончится к тому времени, а мистер Смит запросит на какое-нибудь другое. Но, знайте, я искренне и на полном серьёзе получал от наших взаимодействий наслаждение. Такое, какое не получу никогда больше и ни с кем. Моя первая и такая сильная влюблённость – вот настоящая награда. Спасибо. Спасибо вам за всё.

Мурси в ответ только безрадостно улыбнулась, но промолчала.

– Ну и к тому же могу вам поклясться, я необязательно выживу, сэр! – на всякий случай заверил Морган.

***

Дуку сидел в своём кабинете, когда к нему без стука зашёл – нет, даже скорее забежал – запыхавшийся Павлентий.

– Канцлер! Верховный канцлер! Матильда сделал ход! – брат остановился, хватая ртом воздух и пытаясь отдышаться. – И вам он не понравится. Грязное отродье спровоцировала Императора Сина на атаку!

Смысл слов не сразу дошёл до Дуку. Глава Ордена ещё немного непонимающе рассматривал гонца с плохими вестями, пытаясь сложить два плюс два и угадать по мимике, на что тот намекает. Мальчишка Син слишком заносчив и импульсивен, однако же по подсчётам верховного канцлера не должен выступать против него ни при каких обстоятельствах. Дуку заранее позаботился о том, чтобы Император считал его союзником. Ещё очень давно, да таким образом, что никто не смог бы наплести ему на ухо какую-нибудь кляузу, которая бы пошатнула уверенность Сина в мирном соглашении. Должно быть, глупый Павлентий всё напутал!

– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросил Дуку. – Каким образом она могла спровоцировать Сина?

– Эта лгунья отсекла от Императора всех Созданных, отменила директиву подчинения, а ещё уверила, что Инквизиция с ней заодно! Хвастала, как вступила в альянс лично с вами здесь, на Зиосте, и теперь, сплотившись, вы разрабатываете план по свержению Сина с трона. Более того, Матильда скинула координаты точки входа. А вы сами знаете, что после её побега контроль над пропускным пунктом восстановить так и не удалось!

Вот теперь смысл слов молниеносно постучался в сознание Дуку. И, кроме того, весь торопливый рассказ Павлентия сложился в единое целое картину расстановки сил. Син, сам того не ведая, посчитает его, Дуку, предателем. А импульсивность и жажда воздаяния заставит напасть первым. Верховный канцлер откинулся на спинке кресла и сосчитал до трёх. Но это слабо помогло сдержать зарождающийся гнев.

– Проклятье! – вырвалось у Дуку, и он с силой смёл со своего стола абсолютно всё. – Она не могла знать о нашей договорённости с Императором! Не могла! Это чистая случайность.

– Может, как и говорят раскольники… – Павлентий преклонил голову совсем низко. Ему не хотелось произносить вслух последние сплетни, но выводы сами напрашивались. – Может быть, и впрямь Разум на её стороне?

От такого неоправданного неверия Дуку даже подпрыгнул в кресле. Гнев и ненависть исказили его улучшенное косметическими процедурами лицо.

– Как ты смеешь сомневаться в моём Замысле! – зашипел он, сдавливая оковы психосилы на шее гонца, приподнимая его в воздухе, не давая и шанса выкрикнуть спасительную молитву. – Мы несём правое дело в массы! Ей вернётся этот ход бумерангом! И станет погибелью дочери греха.

– Да, – прохрипел Павлентий, – да, мой повелитель!

Дуку разжал тиски и глубоко вздохнул. Сел обратно в кресло и, сложив руки домиком перед глазами, сосредоточился на кончиках своих пальцев. В какой-то мере верховный канцлер даже радовался в глубине души. Достойнейший соперник. Как жаль, что в итоге её всё же придётся прикончить. Но, интересно, гены ли сыграли роль в становлении такого незаурядного ума или же свободное воспитание – поощрение тяги к знаниям? Как только закончится вся эта постыдная и разнузданная оргия праведников, так Дуку обязательно проведёт пару экспериментов над собственными будущими детьми. А даст Разум, и всё сложится благополучно, так и над отпрыском самой Матильды, который появится в результате его смертельного и последнего для дочери греха эксперимента.

– Итак, почему же ты считаешь, что Син отреагировал на столь примитивную провокацию? И как ей удалось дать команду сразу всем Созданным? Матильда каким-то непостижимым образом открыла тайну своего рождения на всю Империю? И как доказала? Что вообще произошло?

– Греховница захватила каждое электронное устройство в Империи, подключённое к спейснету, и обратилась к своим «детям» в образе матери-императрицы. Она знала кодовое слово, и – по заверениям нашего шпиона – те разом, единогласно ответили ей приветствием и полным повиновением. Вероятно, Императрица заранее подготовила и такой сценарий на случай, если её не станет. Но, как шифр попал в руки исчадия бездны, мы пока не знаем.

– Кодовое слово… – просмаковал Дуку. – Всё это время у Созданных было кодовое слово? О, Разум! Почему я об этом не подумал? Даже не предположил? Хороша греховница, ничего не скажешь! И какое же оно? Что-то вроде «Славься Отечество»? «Вставай, проклятьем заклеймённый»?

– «Абырвалг», ваше превосходительство, – едва слышно пропищал заранее напуганный Павлентий.

– Какая пошлость! – брезгливо причмокнул Дуку, запрокидывая голову. – М-да, зато лучше и не придумаешь. Даже если бы и знал о кодовом слове, никогда бы не докопался обычным методом подбора. Но Марго не могла назначить подобную вульгарность на столь важную позицию. Императрица – одна из немногих женщин, которая обладала эстетическим умом и элегантностью. И когда это Матильда успела загипнотизировать Созданных? Выходит, они ей и в самом деле подчиняются. Значит, в этом я был прав!

– Что делать будем? Объявить эвакуацию?

– Какие глупости! Ход дочери греха только доказывает, что мы почти у цели! Она обязательно воспользуется замешательством в наших рядах, попытается прокрасться за Христовым, а при случае – убить меня. Тут-то мы её и поймаем. А с Сином и его «армией» справятся клоны. Активировать их, вложить подпрограмму боевой памяти. Как только Син прибудет на поверхность, Императора и его приверженцев ожидает горячий приём. Выполнять!

– Только не убивайте, – взмолился Павлентий, падая на колени. – Клоны повреждены. Все до одного.

– Что? – опять изменился в лице Дуку и привстал со своего стула. – Что ты сказал? Повреждены? Как это?

– Утечка в питательной среде. Грызуны. Следы зубов неведомых хищников на всех проводах. Видимо, занесли заражение с одним из кораблей.

– Да как ты смеешь мне такое заявлять! – закипел Дуку, совершенно теряя над собой контроль.

Он вновь начал душить Павлентия. Но этого показалось мало его клокочущей ненависти, и Дуку психосилой принялся матылять бедного послушника из стороны в сторону, до хруста костей стукая его о стены. Когда гонец перестал подавать признаки жизни, верховный канцлер бросил того на пол, словно мешок непригодной породы с Сибел. Дуку так и остался стоять, разъярённо выдыхая из ноздрей воздух. Молнии пробивались по всему периметру маленького кабинета, выходили даже из ушей и кончиков усов. Но казавшаяся удачной догадка вернула канцлера в здравый рассудок.

– Вот зачем на самом деле сюда прилетала дочь греха! А я поверил выродку, что примчалась на его выручку! – зло зашипел под нос Дуку. – Ничего, ничего. Я им обоим устрою такую жаркую встречу, в бездне огненной меня помнить будут! Вечно!

Верховный канцлер опустился на своё место, поднял с пола пад и запросил запись выступления Матильды. Он просматривал её вновь и вновь, лично допрашивал шпионов, присутствующих непосредственно на видеотрансляции, даже попытался дозвониться Сину, но тот ожидаемо не ответил. И всё это время его уверенность в Замысле только росла. Он был слеп, когда полагал, что дочь греха ему послана свыше как орудие. Нет, она всего лишь инструмент, который, наконец, выполнил свою работу.

Спустя час, отталкивая труп Павлентия носком сапога, Дуку вышел из кабинета. Он овладел своим гневом полностью, пребывал в прекрасном расположении духа и знал, что сейчас его основная задача – правильно спроектировать ловушку для самонадеянной дурочки. Заманить в свои лапы и взять под контроль. Верховный канцлер созвал срочное совещание всей Инквизиции. Выступил в огромном зале, возвышаясь над толпой безропотных последователей, словно Спаситель. Завещал слушаться командиров подразделений, благословил на подвиги и дал клятвенное заверение в победе. Толпа стройным хором воскликнула троекратное «Ура» и отправилась по тренировочным залам готовиться.

Потом канцлер провёл брифинг с командующими, расставляя на поле боя пешки. Первые императорские корабли будут уничтожены залпами их секретного орудия. Да, «Молот ведьм» ещё не до конца готов к эксплуатации, но по мелкой цели выстрелит так, что и тёмного пятна от неё не оставит в космическом пространстве. Часть прорвавшихся с прицела кораблей атакует воздушный флот регулярной армии. Соответствующие директивы тут же были разосланы Военным Советом. На поверхность выпустят мутантов и подконтрольных Палачей. Наёмники, привыкшие охотиться на Лордов, – отличное подспорье в борьбе с не узревшими вовремя божественного замысла имперцами. Если же после этого кто-нибудь и останется в живых, быть может, даже сам Син, то его встретят боевые братья возле стен храма. Присутствующие единогласно одобрили такой план действий, не забывая восхищаться дальновидностью и острым умом верховного канцлера.

И только после этого Дуку собрал в маленькой комнате для совещаний самых преданных патриархов голубой крови и Лордов-перебежчиков. Правда, не удалось отделаться от навязчивого катара – канцлера Шнобби, но руководитель Ордена Вселенского Разума расценил такое рвение к мести как отличную мотивацию на пути к великой победе. В бою когти и зубы будут сподручны, тем более против действительно сильного противника, каким и являлась, без сомнения, Матильда. Маленькая греховница владеет оружием хорошо, но питает слабость к котикам. Это всем известно: даже псевдоним себе в виде кошачьей клички выбрала. На этом её и можно подловить! А так как Шнобби жаждал придушить собственноручно дочь греха за угнанный скайтрей, то Дуку не слишком-то и сопротивлялся его присутствию.

– Итак, – начал верховный канцлер и оглядел всех собравшихся. – Я тщательно ознакомился с записью трансляции Матильды. Наглая и глупая баба решила, что может с нами соревноваться в хитрости? Но известная мудрость гласит: кто к нам с мечом придёт, тот от него и погибнет. Иными словами, на каждого йонгея найдётся свой йонгей, не так ли, дорогие мои братья?

– И среди вас есть настоящие йонгеи, – уверенно кивнул Лорд Чикен.

– Несказанно рад вашему присутствию в этих рядах. Матильда явно желает отвлечь нас на Императора Сина, занять кровопролитной бойней, когда сама надеется тайно прокрасться сквозь воюющих держателей Силы и вероломно ударить в спину. Наивное глупое дитя желает одного: спасти наставника и увидеть мою смерть. Первое мы ей обеспечим, и я беру данный сюрприз на себя. А второе…

– Вы хотите скрыться? – встрепенулся брат Цимес. – Эвакуироваться? А мы?

– Какое невежество! Нет! Всё идет по Замыслу, всё Путём. Вселенский Разум дал нам гениального изобретателя, но совершенно идиотичного стратега. И хвала ему за то! Матильда несёт мне в руки вирус, устройство, с помощью которого ей удалось проникнуть в сеть спейснета. А раз она смогла выступить сразу перед всей Империей, то, значит, и мы сможем. Сможем донести знания об СССР всему миру. Именно этого нам и не хватало, чтобы склонили головы несогласные! Не нужно никаких клонов, экспериментов, дополнительных денежных вливаний. Не придётся никого убеждать, подталкивать и уговаривать. После моего триумфального выступления не останется оппозиции. Галактика с радостью падёт ниц перед нами. И что немаловажно – добровольно!

– А если не удастся остановить её? – опасливо поинтересовался Лорд Ниткус.

– Глупости! Стены храма обшиты поглощающими панелями, а ауре гнева сопротивляться вы все обучены.

– Да, но вдруг эта аура помешается с аурами других Лордов? Вдруг она достигнет такой величины…

– Не сомневайся в божьем замысле, иначе грех тебе цена! – гневно прервал говорившего Дуку. – Неужели ты ещё не понял? Матильда своим опрометчивым шагом ускорила нам задачу, сама не ведая, сыграла партию. Мы на полшага к победе. Так хочет Вселенский Разум! Кто мы такие, чтобы ослушаться и не ухватить то, что само идёт к нам в руки. Но я понимаю, понимаю, – примирительно проговорил Дуку. – Не было случая ознакомить вас с моим старым изобретением, которое, наконец, доведено до ума. Я называю его калибратор душевной частоты. Смотрите.

Дуку вынул из кармана небольшой инструмент. Он походил на остов рогатки, только из какого-то сверкающего и неизвестного сплава. Большим пальцем верховный канцлер ударил по одному из «рогов», и прибор мелодично, едва слышно запел.

– Слушайте же меня…

***

Дуку вышел из зала для совещаний. Он чувствовал себя, как никогда, вымотанным, уставшим и очень старым. Откуда-то из глубин пришёл древний страх не справиться, но верховный канцлер быстро прогнал его, попутно сетуя на непосильную ношу, навалившуюся сразу со всех сторон. Он направился к келье своей особой жены. Было бы сейчас очень кстати расслабиться в её искусных нежных руках, забыться в ласковых и трепетных поцелуях, но Дуку не мог себе этого позволить. Пока не мог. Иначе вся извращённая ложь пойдёт коту под хвост. Христов умён, заподозрит неладное, начнёт сопротивляться и раздумывать. А мысли способны привести незаурядную голову к выводам, зачастую очень правильным, хотя со стороны могущими показаться невероятной чехардой. Нет, слишком много усилий Дуку потратил на внушение перевёрнутой картины мира собственному ученику.

Он открыл дверь и застал парочку в недвусмысленной позе, увлечённой любовным воркованием. Моту испуганно задрожала, быстро спрыгнула с колен его ученика и вся раскрасневшаяся, растрёпанная упала перед Дуку лицом вниз.

– Не гневайтесь, – хрипло прошептала она.