Текст книги "Сильная и независимая для котика (СИ)"

Автор книги: Маричка Вада

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 102 страниц)

– Слушай, а если он еще ко всему и боится ревности Христова? Тот специально выбрал катара с девушкой, чтобы у него не возникло ко мне симпатии…

– Ой, молчи! С чего Христову ревновать к собственноручно подобранному «праву на удовольствие»? Хотя, Морган может и не ведать о том, что имеет возможность с тобой теребонькаться.

– А почему бы Христову и не поревновать. Может он меня всё же любит?

– Не смеши мои имперские лапти! Христов любит только заповеди ОВР. Мы это уже обсуждали миллион раз.

– Просто… Просто, если Христов меня не любит, человек, который предначертан мне судьбой, то получается меня никто не может полюбить? Я безобразная?

– Глупости! Одно из другого не вытекает, – Лена попыталась перевести разговор в более позитивное русло, чтобы не бередить душевные раны сестры без сопровождения лечащего врача. – Лучше расскажи, что ты поняла после встречи с Рожденным?

– Я не Рожденная, – грустно вздохнула Мурси. – Либо клон, созданный неведомыми технологиями, либо и вправду дочь греха. Вот и всё.

– Ты рожденная естественным путем нашей Матерью. Как я и утверждала с самого начала.

– Знаешь, в припадке удушья, когда меня траванули, я опять видела этот странный сон про смерть Императрицы, слышала её голос откуда-то изнутри шепота Зова, – задумчиво произнесла Мурси. – Видела, как ползу по скалистой поверхности какой-то планеты, чувствовала боль физическую и душевную, но продолжала ползти. Может в словах Жовани есть смысл? Может и вправду какая-то генетическая память Темной Материи? К тому же, Морган сказал, что я пахну в точечности как Маргоша. Он, оказывается, в детстве за её платок с Ариком боевал. Значит ли это, что Сущность в нас – живая и передается из поколения в поколение?

– Это психологическая проблема всех держателей Силы, – сказала как отрезала Лена. – Ты, как и все мы, испытываешь глубокое чувство вины из-за смерти матери. Я тоже иногда вижу, как в муках рождаюсь и слышу её предсмертный крик. Но это не по-настоящему. Только плод воображения.

– И всё же. Всё же, – не сдавалась Мурси. – Вот Вознесение. Знаешь, что хочет узнать первородная Материя при таком контакте? Новости. Она открывает твое подсознание будто пад. Сама эта процедура началась с того, что первородка вынула из моих мозгов ощущения ото всех незащищенных прикосновений с другими. Может быть, Сибел – это типа матка, как у интерсеков? И все мы, носители этих сгустков – часть единого роя?

– Тогда почему Темная Материя ничему новому, кроме слов на Вознесении, не учится? Ян свой Рой обучил всем наукам. А эта только и повторяет три основных слова: «Убей, забери, властвуй». Ну, еще, благодаря котику, теперь и Амур.

– Я слышу иногда «Отомсти», «Твое», «Ударь», «Должен»…

– Вариации на тему основного Зова.

– А что если она не умеет общаться? – предположила Мурси. – То есть, у неё другой уровень обмена информацией? Ни мыслями, ни словами, ни образами. А такой, какой мы и не знаем. И Материя просто как диктофон повторяет записанные давно треки? Ведь даже когда мы слышим Зов, мы же не на конкретные слова реагируем. Материя вызывает в нас чувства и ощущения.

– По твоей логике, Материя умеет чувствовать? – нахмурилась Лена.

– Может, научилась, но не знает, что с этим делать? Что если она действует по наитию. Не хочет на самом деле в прямом смысле слова «убивать», а просто считает, что это для нас естественно, вот и толкает на подобные поступки? Как… Как вот Морган. Допустим, у него приказ завоевать мое полное доверие. Но это для него противоестественно. Йонгеи – враги, у него есть девушка. И он не знает, что нужно делать, а действует во тьме. То обнимет, то ласковое слово скажет, то посмотрит с нежностью, но он словно слепец давит на всё подряд, толком не понимая, как это работает?

– Очень сложно, – покачала головой Лена. – Я не улавливаю твою мысль. Допустим, если это так. Допустим, мы узнали, что Темная Материя живое существо, а не просто сгусток энергии. Что это нам дает?

– Мы можем попытаться с ней договориться! Узнать тайны. Вместе выработать инструмент да пусть даже и размножения! Чтобы девочки не гибли, принося очередной приплод голубой крови. Чтобы никто не мучился от чувства вины никогда в мире!

– Проще уничтожить само понятие голубой крови.

– И как ты его уничтожишь? – горестно хмыкнула Мурси. – Проводники не отдадут власть, будут до последнего держаться за неё. А что если загадочная древняя цивилизация, о которой рассказывал Арик, и изобрела такой способ общения? Ты разбиралась с предоставленной им информацией?

– Да, я ознакомилась с его записями, – кивнула Лена. – Как улягутся страсти, лично навещу Арика. Жалко, мать никогда не знакомила своих близких друг с другом воочию.

– А что если Родилище и Вместилище – это плод совместной их деятельности? – не обратила внимания на слова сестры Мурси. – Созданные и Рожденные – результат кропотливых исследований. Мы могли бы улучшить жизнь всех держателей Силы!

– Мо! Никто не хочет никаких улучшений! В этом проблема. Всех всё устраивает. И йонгеев, и проводников, и смертных. Устоявшаяся стабильность нормальна, выгодна. Это только ты гонишься за мифическим «хорошо всем». Остынь! Получай заслуженное происхождением на полную катушку. Не отказывайся от благ, которые дает тебе Империя. А познание непознанного оставь Вселенскому Разуму!

– А что, если я выдвину тебе такую теорию: с Темной Материей можно договориться и получить доступ ко всем держателям Силы? Только представь! Создавать ауру такой мощи, какая сломит самую крепкую волю даже Истинным Лордам, с устойчивой психозащитой! Стать маткой Роя как у интерсеков?

– А вот этот вариант уже имеет смысл! – встрепенулась Лена. – Если такое случиться, то нам всем конец! А если Инквизиция уже на пороге открытий? Мо, нам надо исследовать твои теории. Надо опередить каждого и найти противодействие подобному. Даже, если угроза и гипотетическая.

– Знала, что тебя зацепит, – просияла Мурси, окончательно удостоверившись в правильности подбора «ключика» к сестре. – Свою волю отдавать ты никому не намерена, да? Лен, скажу тебе одну умную вещь, только ты не обижайся. Чтобы ни случилось, мне власть не интересна. На самом деле. Вдруг всё разрешится хорошо, свергнем Сина, уничтожим Инквизицию, думаю, лучше, чем ты, управленца Империей не найти. Ты станешь достойной Императрицей.

– Мо! Ты почему об этом заговорила? – растерялась Лена. – Это меня меньше всего интересует.

– Я просто сказала, что вижу, – загадочно пожала плечами Мурси. – Ты станешь хорошей Императрицей, и я не буду тебе в этом мешать никоим образом.

– А я хочешь скажу тебе, что вижу? – Лена опять решила на всякий случай переключить внимание сестры на отдаленную тему. Для начала Лорд хотела как следует обдумать предположение Мо, а потом уже слушать новые теории. – Конечно, не таких масштабов, возвращаясь в приземленную реальность, но скажу. Если тебе нравится котик – пользуйся. Нам всем будет спокойней. Даже если Морган и на другой стороне. Врагов надо держать по возможности с собой в одной постели.

– Не вовремя это всё! – отмахнулась Мурси. – Тут галактика в опасности, а ты мне предлагаешь расслабиться и получать удовольствие? Может быть потом, как всё разрешится. Если он, конечно же, не перегорит.

– Для таких дел никогда не наступает подходящее время, – философски начала Лена, но вдруг догадалась о робости сестры и сама себя перебила: – Погоди! Да ты боишься заводить романтические сношения! Боишься, что он тебя отвергнет? Ну, даешь!

– Ниче я не боюсь, – насупилась Мурси. – Правда же, не вовремя.

– Одно другому не мешает, дорогая. Не откажется он. Ты ему реально нравишься! Почему бы не поюзать? Покажи его фиолетовому выхухолю свою норку.

– Фуй! Сестра! – лицо Мурси перекосило. – Это звучит отвратительно!

– А я постоянно такое от тебя выслушиваю, – рассмеялась Лена. – Думаешь, мне доставляет удовольствие такие сравнения?

– Одно но. Видела его когти и зубы? Если что-то пойдет не так, он же как куснет, мало не покажется!

– Так ты не бери нахрапом. Не нужно в лоб спрашивать, как ты с Коди провернула. Попробуй потихоньку, медленно, подыграй ему.

– Разберусь, – угрюмо буркнула Мурси. – А сейчас нам пора спать, я устала! Пойдем, Палпи.

***

Морган вновь пробудился затемно. И вновь чувствовал себя отдохнувшим и бодрым. Вот теперь можно и поразмышлять обо всём увиденном и услышанном. Но, когда кровь и беспощадность йонгеев отодвинулись на второй план, на первый выбежали мысли совсем иного толка. С кем они воюют? Ни отряд Моргана, ни СРС и Мурси, а СШГ вообще. На что они надеются, руководимые такими как Флинт? Неудивительно, что армия пляшет под холотрек канцлеров – проводников.

Если представить гипотетическую битву между йонгеем и обычным отрядом регулярных войск, то становится, как никогда четко, виден фарс самого существования оппозиции. Что на самом деле могут смертные, даже много смертных – сотни, тысячи? Что они могут противопоставить хотя бы одному владельцу Темной Материи? И если вчера катар побывал в легальном заведении для развлечения йонгеев, что же тогда творится на закрытых вечеринках Истинных Лордов? Война – фикция, еще одно праздное времяпрепровождение Имперцев. Катары, твилекки, да даже проземлянцы существуют только из-за милости йонгеев. СШГ обречен, все они обречены! От таких мыслей хотелось немедленно пустить себе в лоб заряд из бластера.

Неожиданно дверь в комнату капрала начала открываться, заставляя замереть сердце от страха. А что если это Лорд Банник решила избавить свою названную сестру от «обыкновенного» кавалера? Но, к счастью, в щелочку показалось вначале лицо Мурси, а потом она уже вся прошмыгнула внутрь.

– Сэр? – встревоженно спросил Морган, усаживаясь. – Что-то случилось?

– Эм… Думала, ты спишь! – быстро прошептала капитан. – Не хотела тебя будить.

– Ну, так не приходили бы ко мне, – лаконично заметил Морган.

– Не подумала об этом, – с трудом сдерживая смех, пробормотала капитан, без разрешения забираясь на кровать в ноги катара.

– Мурсик, что случилось?

– Мне скучно, – пожаловалась она. – Подумала, может, если вы уже проснулись, то что-нибудь придумаем вместе. А вы спите.

– А почему вы сами не отдыхаете? Это же ваше любимое время суток.

– Не могу уснуть, – грустно ответила Мурси и отвела взгляд в сторону. – Всегда бессонница от безделья, знаете ли. Если бы я с Ванно там подралась или еще что-нибудь. Ну, такое, энергозатратное. Стало бы легче. Я вот и подумала, может, вы поможете мне избавиться от излишков активности? Утомите меня?

– Поучениями? – спросил капрал первое, что пришло ему на ум. Конечно, он понимал, что Мурси хочет совсем другого, но совершенно не был к этому готов. Это даже смешно, желал близости с этой женщиной, а когда она сама к нему пришла, под утро, и предлагает подобное, испугался.

– Мученьями, – тихо захохотала Мурси, потихоньку подбираясь ближе к катару. – Бросьте, Морган, вы прекрасно понимаете, что я от вас хочу! Не стройте из себя тупого солдафона.

– Муся, – вздохнул катар, пытаясь справиться с дрожью в голосе. – Я не могу вам гарантировать, что всё пройдет гладко. Знаете же, что я не искушен в подобных делах.

– Не скромничайте, капрал. Все видели, на что вы способны! Такое не умеет даже вакуй!

– Как вы могли это видеть? – впал в замешательство Морган, начиная подозревать, что сейчас от него требуют не близости. – Мурси, что вы от меня хотите? Скажите четко.

– А что я могу хотеть от вас посреди ночи? Конечно же, подраться. Давайте, нападайте!

– Нет! – фыркнул, рассердившись, Морган. Он резко лег обратно на подушку и натянул одеяло до самого подбородка. – Я не могу с вами драться, вы в своем уме?

– Ну, Моричка! Я сойду с ума от этой бездвижемости. Мы немного побарахтаемся и я отстану от вас.

– Я не могу с вами драться! – четко выговорил Морган.

– Тогда нападу я, – и капитан напрыгнула на него сверху и схватила за горло.

– Только не шею! – завопил Морган и вцепился в её запястья. Скинул с себя, а сам навалился сверху и сквозь сжатые зубы процедил: – Мы не будем драться! Тем более в постели. Мурси, имейте совесть, я же катар! Я не бью женщин, даже в шутку. Никогда.

– Фуй на вас, – обиженно оттопырила нижнюю губу Мурси и оттолкнула от себя. – Пойду тогда к Ленке и предложу сексом заняться!

И не успел ничего Морган толком возразить, как капитан тут же скрылась из его комнаты. На душе у капрала закипала обида. Могла бы и ему предложить секс, а с Лордом подраться! Что у неё всё так перепутано в голове?

Морган потрогал себя за шею, где совсем недавно смыкались пальчики Нянни и в голове пронесся смешливый её голос: «Котик, ты такой дурачок!» И вправду – дурачок. Почему сразу не догадался, что она от него хочет? Небось, пад опять умыкнуть пыталась, пока он спит. Капрала немного смущало такое маниакальное пристрастие Мурси драться. У Френсиса на квартире тоже прибегла к воровству, чтобы развязать небольшую потасовку. Морган опрометью выскочил из кровати и пошарил на столе. Всё на месте. И пад, и холофон, и даже ошейник. Вот его могла бы уже и забрать. Да, неловко вышло. Обещал без интриг и хитросплетений, по первому зову помочь размять мышцы, и не уточнил, что не драками, а приятными поглаживаниями. Придется после, за завтраком объясниться. В конце концов, нахождение общего языка и есть первая задача того, кто подарил орех. Его Нянни может и не знать, как действовать в ситуациях, когда нестерпимо чешутся руки. А он, Морган, еще и слюни распустил, приписывая ей собственные желания.

Глава 11

Клара изнывала от скуки, сидя на кухне. Отпуск, по её мнению, слишком затянулся. Неторопливая домашняя жизнь казалась однообразной, и даже новый любовный роман, который Дорн сейчас читала, сюжетными поворотами и выдуманными страстями не вызывал эмоций. Он виделся ей пресным по сравнению с пережитым в последнее время на работе. И, конечно, Клара постоянно возвращалась в мыслях к капитанше, Джеймисону и Моргану.

Всегда улыбчивый и в некоторой степени назойливый красавчик, сыплющий скабрёзными шуточками, а иногда открытыми грязными домогательствами ко всем женщинам, которых видел, не выходил из головы. С одной стороны, Клара жалела его. Всё же Джимми был надежным боевым товарищем, заряжал оптимизмом, с легкостью перешагивал препятствия и неприятности. Философия его жизненных ценностей манила своей невесомостью. Очень часто Дорн и сама, подражая Джимми, отмахивалась от возникающих проблем, плевала на трудности, смеялась над собственными проколами. Старалась не вникать в подробности неурядиц, выбирая удобную позицию легкомысленной особы. Хотя и это выходило у неё слегка натужно, часто окружающие замечали наигранную веселость, о чем обязательно сообщали Кларе, приписывая такое поведение попытке доказать всем и каждому свою значимость.

Но с другой стороны, Джимми не просто оступился или связался с плохой компанией. Он не запутался в собственных чувствах, не совершил роковую ошибку. Если верить капитанше, то его предсмертные слова это подтверждали. Не будет хороший человек в плохих обстоятельствах желать смерти ближнему своему. А красавчик убивал, потому что мстил, потому что предал, потому что жаждал погибели отвергнувшей его женщине.

А что было бы, если бы на месте капитанши оказалась Клара? Если представить, чисто гипотетически, как Джеймисон бродит за ней каждый вечер в призывах развлечься, игнорируя отказы даже в грубой физической форме? Тогда трагедия развернулась бы куда масштабней. Клара бы попросила самого близкого друга, Моргана, её защитить. И тогда бы красавчик, всё с той же легкостью, убил бы катара, в этом можно не сомневаться! Так же усыпил и отравил бы его, или незаметно подкрался ночью, или без зазрения совести выстрелил бы в спину на задании. Нашел бы способ, однозначно. От такой мысли Дорн передернуло. Хорошо, что Морган не встал на пути Джеймисона. Капитанша и сама неплохо справилась.

В общем и целом, эта история закончилась в какой-то мере неплохо для всех, кроме Джимми. Но сколько бы Клара ни думала о случившемся, сколько бы ни убеждала себя в правильности исхода, возрастающая тревожность не покидала. Она засела в груди и разрасталась словно черная дыра, засасывая в себя повседневные радости. В стенах отчего дома, в окружении родных и близких, Дорн постоянно ощущала собственную неуместность, чувствовала себя будто бы самозванкой. Иногда, ни с того ни с сего, становилось стыдно смотреть в глаза матери, иногда, как сейчас, охватывало уныние и не хотелось ничего делать, а иногда, особенно вечерами, становилось даже страшно оставаться наедине с собой. Но причину такой тревоги Клара не могла выявить. Ей казалось, она вот-вот ухватится за темную кляксу в сердце, которая не дает тому спокойно биться, вытянет на свет и рассмотрит, но клякса эта ускользала прежде, чем удавалось её сцапать.

Поежившись от мнимого холода, Клара выглянула в окно. Поскорей бы пришла мать с работы и тогда, за обыденными разговорами, хоть немного уляжется тоска и развеется мрачное настроение. На улице стояла чудесная погода, ярко светило солнце, переливаясь радужными лучами в каплях на стекле. Недавно прошел дождь, прибивший пыль, и воздух наполнился ароматом свежей зелени, который врывался в открытое окно и обволакивал умиротворением, даря надежду на возрождение. Что за возрождение и зачем нужна на него надежда, Клара не понимала, однако чувствовала это всё там же, в сердце, рядом с темной кляксой. Дав на корабле обещание себе стать другой, Дорн всё больше сил отдавала собственному обновлению. Возможно, все эти мысли о Джеймисоне тоже касались подобной тематики, а пятно на совести – всего лишь чувство вины, которое нужно принять и простить.

Район, куда совсем недавно переехала семья Клары, самый густо засаженный деревьями во всем городе. Конечно, жилье тут стоило гораздо дороже, чем в других зонах, но с прибавкой к зарплате позабылись страхи не справиться и не покрыть аренду в срок. К тому же вроде бы и мать нашла денежную подработку и, если отряду грозит роспуск, то родители справятся первое время, за тот промежуток, в котором сама Клара вернется к работе.

Можно было бы сходить в центр и погулять по нескончаемым торговым центрам в одиночестве, рассматривая последние коллекции моды, но такое времяпрепровождение уже порядком надоело. Друзья, оставшиеся у Дорн после школы либо разъехались, либо обзавелись семьями, а поэтому не могли развлекать заезжего гостя по первому требованию. Поначалу, подруги встречались каждый день, хвастались детьми, достижениями и обустроенностью, но через пару часов нескончаемой болтовни, когда только сама Клара пыталась начать рассказывать о своих приключениях, у них неожиданно находилась тысяча дел – приготовить ужин, накормить ребенка, выгулять питомца. И каждый раз, выложив подноготную своей скучной, по мнению Дорн, и ничем не примечательной жизни, одноклассницы стремглав мчались домой.

Примерно тоже самое происходило, когда Клара звала подруг в клуб или на вечеринку. Нет, в таких случаях становилось даже хуже. В разгар веселья парни или мужья непременно разбавляли девичью компанию, внося сумбур и разлад. Вначале устраивали допрос, сцену ревности, потом, как будто бы в отместку, принимались сально шутить насчет груди Клары или других достоинств, стараясь как можно больней уколоть свою «вторую половинку». После долгих лет, проведенных бок о бок с катаром, подобное поведение казалось неуместным и изрядно шокировало Дорн. Но попытки объяснить подругам неприемлемость таких отношений приводили, как правило, только к ссорам. Клару обвиняли в зависти, обязательно проезжаясь по её одиночеству, выискивали недостатки и зачастую звучал резонный вопрос: «Что с тобой не так?». По мнению общественности, двадцать девять лет – тот возраст, когда каждая порядочная девушка обязана иметь хотя бы постоянного партнера.

Что с ней не так Клара и сама не знала. Может, она и вправду всё еще ждет некого «принца» на скоростном звездолете, который отвезет её к богатству и процветанию? Кто из девчонок не мечтал об этом в школе? Красивый, обеспеченный, взрослый мужчина со связями. И чтобы любил до разжижения мозгов. Чтобы страсть и накал, ревность и громкие сцены, а потом не менее фееричное примирение в постели.

Но чем старше становилась Клара, тем сильней менялись её предпочтения. Не нужны уже были дорогие знаки внимания и скандалы во всеуслышание. Всё больше Клара склонялась к простым человеческим радостям – душевная теплота, забота, поддержка. Чтобы был такой человек, кто утрет тебе слезы, пусть ты и плачешь из-за сломанного ногтя или прохудившейся блузки. Чтобы с ним можно было обсудить сериал или книгу, пусть бы ему изначально и не интересно, но он хотел бы вникнуть в твою жизнь, хотел бы понять тебя, старался. И чтобы сам имел интересы, увлекал за собой, наполнял приходящую изредка пустоту бытия. Умный защитник. Такой как Морган, но только человек.

Жаль, но объяснить окружающим видение своей судьбы хотя бы приблизительно, Кларе не удавалось. Прекратить такие разговоры с каждым днем становилось всё затруднительней. И если отец ясно давал понять, что замужество поможет справиться с накопившимися долгами их семьи, а его голову можно было легко запудрить туманными россказнями о знакомствах с канцлерами, генералами и йонгеями, то вот подруг аналогичные откровения мало интересовали. Они просто хотели для приятельницы пресловутого «женского счастья», не представляя, как можно чувствовать себя полноценной без мужчины и ребенка.

И раньше на Клару обрушивались схожие рассуждения от всех мимо проходящих доброжелателей, но благодаря кратковременности отпуска они не успевали толком отяготить голову. Теперь же, когда пошла третья неделя праздности, Дорн раздражалась буквально на всё. Тревога множилась с катастрофической скоростью, когда разговоры заходили за будущее, вызывая в Кларе отвращение и злость. Как можно загадывать, что будет завтра, если ты еще не до конца разобрался, что было вчера? Окружение сдавливало со всех сторон, наседало и теснило, требовало решительных действий, когда сама Клара хотела просто отдохнуть. Отпуск и работа поменялись местами. На корабле дышалось куда свободнее, чем в родном доме.

Отец, с необузданным аппетитом йонгея. Подруги, с кругозором Алехандро из сериала. Их парни и мужья, совершенно не знающие правил хорошего тона. То, что интересовало саму Клару, близкие попросту игнорировали. Их не увлекали рассказы об удивительных метаморфозах личности, проходящих из-за прикосновения держателя Силы, о хитросплетенных ловушках Канцлеров и Императорских войск, о космических пиратах. Да даже описание столицы СШГ и Военного Совета не вызвало никаких эмоций ни у одноклассниц, ни у отца! А ведь Клара столько фотографий привезла. И только мама всё выслушивала и даже изображала участие. Она кивала головой, улыбалась и с тихой кротостью готова была проводить всё свое свободное время с единственной дочерью.

Мама Клары когда-то слыла первой красавицей в городе. Из семьи крупных политических деятелей, она получила хорошее образование и имела немало талантов, среди которых выделялась тяга к живописи. Среди высшего света за ней закрепилась слава как об умной, но чрезвычайно скромной персоне. Яркая блондинка с огромными голубыми глазами, с шикарной фигурой, которую не потеряла и после родов. Как такой невзрачный с виду человек – отец Клары, смог добиться её руки, оставалось загадкой. Худой, раздражительный, с длинным носом, он даже на голову ниже своей жены! Но чего у него не отнять, так это умения пускать пыль в глаза. Отец умел говорить так, что даже совершенно привычные вещи, казались божьим замыслом. Его хотелось слушать бесконечно, хотелось верить ему, идти за ним. Он умел заставить согласиться с любой правдой, в которую верил сам. Но только до тех пор, пока не закрадывались сомнения на его счет.

Первое время местные журналы назвали их не иначе как «самая счастливая пара планеты». И сейчас мать любит полистать фотографии тех дней – начала замужней жизни. В такие минуты она словно впадает в транс, ныряя глубоко в воспоминания о минувшем. На тех снимках все выглядят счастливыми, сияющими, полными сил. Стоило Кларе уточнить какую-нибудь деталь, как мать взахлеб принималась повествовать о былом, будто пыталась оправдаться, лично уверовать в правдоподобность ускользнувшего счастья, убедить дочь в непогрешимости семейных уз. Рассказывала много, с лишними деталями, уходя от основного вопроса и затрагивая сразу все аспекты. О первом переезде, о беременности, о надеждах, которые отец возлагал на наследника.

Сейчас мама больше походила на тень. Молодая, в расцвете сил – ей только перевалило за пятьдесят – она сделалась блеклой, выцветшей, обескровленной. Ослабленная загадочной болезнью, которую не могли уже с десяток лет выявить ни сканеры, ни медицинские исследования, мать постоянно получала упреки от мужа за симуляцию. Он то считал обмороки, судороги и носовые кровотечения обычными проявлениями лени. Но сама Клара точно помнила момент, когда появились первые симптомы, ведь именно из-за них она решила стать врачом.

Впервые мама провалялась в обмороке полдня, когда узнала об измене отца. И даже не сам факт предательства повлиял на её здоровье, а то, как он это сделал. Открыто привел молоденькую девочку на ежегодное городское торжество. Жену с ребенком оставил дома, но не рассчитал, что на праздновании будут присутствовать её родители. Скандал поднялся знатный, долетел отголосками аж до другой галактики, наверное. Бабушка с дедом поставили тогда жесткий ультиматум – либо их дочь бросает нечестивца и возвращается в родительский дом, либо они разрывают семейные связи и больше ни кредитки не выделят на их существование.

Мать выбрала второе. Не сразу, она еще долго сомневалась, прежде чем окончательно решиться. Конечно, отец долго извинялся, даже стоял на коленях, готовый целовать ноги. Он шантажировал Кларой, угрожая отсудить ребенка, призывал к жалости, задаривал дешевыми безделушками, взывал к прошлому и возносил свою жену на пьедестал мученицы. Кто не поверит такому спектаклю? Кто не захочет удержать призрак ускользающего счастья? Так и мать не устояла и простила. А через год всё повторилось.

Со временем, отец перестал скрывать свое пристрастие к молодым. Как он сам говорил, это поднимает его статус среди остальных «великих деятелей», помогает справиться с потерей сына и последующей бездетностью, наполняет жизнь смыслом. А матери больше некуда было идти. Родители и слышать не хотели о дочери, по крайней мере, в этом убеждал её муж.

С каждой новой встречей Клара замечала, как отец расцветает. Всегда подчеркнуто опрятный, дорого одетый, с напомаженными черными волосами, он выглядел даже моложе своих лет. В семейном кругу, принимая вечерний чай – а именно так было принято именовать обычный ужин, обед и завтрак в их доме, он требовал полной сервировки стола, соблюдения этикета и обслуживания. Всегда чопорный и дотошный, отец высматривал недостатки в образах жены и дочери, и даже случайно выбившийся из прически волосок мог послужить отлучению от стола.

В этот приезд Клара заметила постоянный татуаж век, подчеркивающий небольшую раскосость глаз отца. Первым делом, когда только Дорн ступила на порог, он проверил её ногти, и устроил нудную лекцию на полчаса об обязательном маникюре, хвастаясь своими холеными длинными ногтями. И если в предыдущий отпуск такая встреча вызвала в Дорн теплые чувства и ощущение комфорта, то придя в дом обновленной, Клара вдруг ощутила некоторое недоумение и даже хотела эмоционально возразить, но не отважилась. И чем дольше она находилась с отцом в одной квартире, тем большее отторжение он вызывал в ней. Как Клара могла раньше не замечать всех его пороков, которые он так старательно приписывает им с матерью? Вот и сейчас, когда жена с раннего утра ушла на работу, отец проснулся только к обеду! На носу вечер, а он еще даже не переодел халат и не снял с головы дурацкую сеточку для волос.

– Выпрями спину! – будто прочитав мысли дочери, заглянул на кухню отец. – Прохлаждаешься? Нет, чтобы делом занялась. Дожили, белоручку воспитали! Всё мать, я всегда говорил, что она слишком тебе потакает.

– У меня отпуск. Я читала, – спокойно отреагировала Клара. – Это очень полезное упражнение для мозгов.

– Смотря что читать! Ты же наверняка в свои низкопробные книженции уткнулась. Так только зрение испортишь. Почитала бы лучше теорию о государственном устройстве! Эх, послушали бы меня, ты бы стала политиком, а не санитаркой! – забрюзжал отец. В тоне его всегда проскальзывала своеобразная брезгливость, будто кто силой заставляет обращаться к собеседнику. Если только он не вел разговор с каким-нибудь высокопоставленным чиновником. В таких случаях отец использовал богатый арсенал ужимок и заискиваний. – Вот я в твои годы уже имел должность замдиректора.

– Замдиректора библиотеки, – язвительно напомнила Клара.

– Зато самой крупной в секторе! Туда не берут всех подряд. По крайней мере, тебя бы не взяли. Жаль, не в меня ты пошла интеллектом, не в меня, – покачал головой отец.

Он прикрикнул на сервисного дроида, чтобы тот подал ему воды. Даже такое простое действие, как открыть холодильник и взять бутылку, отец всегда кому-нибудь поручал. Клара помнила, с каким маниакальным пристрастием он продавливал мать на идею завести живого раба, ну или лакея на крайней случай. Чтобы командовать из своего кабинета, не вставая из удобного кресла. Хорошо, что денег на это всё равно у семьи не доставало.

Робот достал чашку из сервиза. Обыкновенную, в желтый горошек, но не успел налить воды.

– Глупая машина! – рявкнул отец, запустив в дроида пульт от холовизора. – Воду подают в стаканах! В стекле! Основа основ. Когда уже исправят этот баг? Клара, передай канцлерам, пусть они займутся расследованием в компании «Шериф индастриз», их робототехника совсем ни в бездну.

– Передам, – хмыкнула Клара. – Как только следующий Военный Совет соберется, так сразу укажу на главного врага СШГ.

– Не смей смеяться! – обозлился отец. – Ты думаешь, не с таких мелочей строится нормальное гражданское общество? Знаешь, почему Империя выиграет в войне? Знаешь, почему они намного богаче, чем мы все? Потому что Лорды никогда не позволят рабу подавать воду в кружке! Техника – это путь регресса. Если бы в СШГ разрешили рабство, то мы бы сейчас стояли на вершине развития государственности. Наши предки использовали живых невольников в каменоломнях, для строительства, в обслуживании сельхозугодий. Мы жили так испокон веков и процветали. А потом пришли дроиды и потянули нас в бездну. Помяни мое слово, «Шериф индастриз» еще устроит нам робототехническую революцию!