Текст книги "Сильная и независимая для котика (СИ)"

Автор книги: Маричка Вада

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 102 страниц)

– Что? И ты туда же? Ванно, это нарушение прямого приказа о нарушении приказа! Не заставляй меня!

– Летим за девчонкой, и код ты мне сейчас скажешь! Иначе покалечу. Не до смерти, но мучиться будешь знатно. Это Ванно умеет, знаешь.

– А первую помощь я тебе не окажу! – поддакнула Клара, довольная выросшим мастерством своей актерской игры.

– Как вы можете, предатели! – застонал Коди, от досады закусывая нижнюю губу до крови. – Ладно Клара, она меня с первого дня невзлюбила. Но ты, Ванно? Ты? Ты же был мне как отец!

– Если бы ты был сыном Ванно, то давно бы уже летел к Земле навстречу битве. Ты бы думал своей башкой и действовал, а не выжидал неизвестно чего. Все йогнеи, которым я отрубил голову, именно на этом и погорели.

– Кстати-и-и! А капитанша, ну, то есть твоя девчонка, почему осталась жива? Она и вправду сильнее всех на свете? – не удержалась от вопроса Клара.

– Во, я же про то и говорю! Девчонка импульсивна. Вначале действует, потом думает. Поэтому и смогла победить Ванно в честном бою, обрушивая всю мощь сразу, а не постепенно, стараясь измотать долгой битвой. Эх, какие славные были времена!

– Действовать, полагаясь на эмоции, неправильно, – запротестовал Коди. – Приказы раздаются не просто так. У начальников вон какие головы большие, пусть они и думают. А наше дело маленькое.

– У Ванно нет начальников, я сам себе приятный. А мои руки зудят. Хочется надрать кому-нибудь задницу. Выбирай: либо тебе, либо мутантам с Земли. Твой ход.

Коди, недолго думая, повиновался. Гори оно все йонгейским огнем! Сопротивляться Ванно бесполезно, агент не сеньорита-капитан, звезды раздавать не умеет. Да и червь сомнения насчет судьбы начальницы тут же занял главенствующую позицию в его душе, подталкивая к принятию окончательного решения.

– Ладно, я всё равно запланировал вылет наутро. Ускорим события, значит, – зачем-то соврал Коди, всем видом показывая, что так и задумывал с самого начала. – А вы молодцы, я всё гадал, когда же предпримете меры.

– Ага, типа нас проверял, – брезгливо скривилась Клара. – Я в шоке, думаешь, мы на это купимся?

– Стандартные манипуляции служащего СРС, – небрежно бросил Коди и развернулся на выход, не давая спору развиться дальше.

Он мог, конечно, отправить сигнал бедствия на ближайшую военную базу, позывной БНК +2, означающий бунт на корабле, разбудить Иржи и Бобби, в конце концов.

Только таким образом подведет Мо, в первую очередь. А её гнева Коди страшился больше всего в Галактике. Тут Ванно прав, сеньорита-капитан импульсивна. Вначале накажет, потом извинится. А агент Ко своими глазами видел, какие раны оставляет на теле её плазма. Как ни от одной атаки другого йонгея.

Ха! Может батя оттого и привечает самодеятельность сеньориты-капитана, что попросту боится воспротивиться? А будь на её месте обычная проводница, с тщедушной Силой, то гнобил бы так же, как и его, а то и похуже. А если бит окажешься в любом случае, то не пришло ли и в самом деле время нарушать все приказы разом? И пускай это станет ошибкой, и приведет к гневу Мо. Но провал повиснет на ответственности Коди и он готов к такому повороту. В конце концов, рано или поздно ему предстоит занять пост руководителя СРС, там полагаться на «большие головы» возможности не предвидится. Агент Ко громко выдохнул, сел в кресло пилота, задал нужные координаты, запросил старт и направил судно к Земле.

***

Мурси пришла в себя внезапно. Это случилось как пробуждение, словно она просто спала, но резкий шум заставил её открыть глаза. Голова болела, впрочем, ни в какое сравнение с обычными мигренями после Покаяния и тщательного подавления собственного гнева эта боль не шла. Капитан огляделась.

Совершенно точно, её поместили в одну из клеток в лаборатории, кажется как раз по соседству с «мохнатыми пятками». Память сразу нарисовала подробный путь выхода из этого лабиринта, отдаваясь пульсацией на затылке. Мурси подняла руку, чтобы ощупать синяк, и с удивлением воззрилась на запястья. На каждом красовался увесистый блокиратор Темной Материи, стилизованный под кандалы, точь в точь копирующие антураж из фильмов про пленниц мрачных замков. Да, Лиля довольно предусмотрительна. Одно успокаивало. Какую бы игру Дракон не затеяла, правила у неё вполне стандартные. Шишка заживет, даже вполне возможно до свадьбы, а вот обида за такую вероломную подлость – вряд ли. Лилиана еще очень сильно пожалеет, что не захотела пойти им навстречу.

Мурси мысленно себя одернула. Месть и эмоции не лучшие союзники при необходимости выбраться из запутанного положения. Здесь как никогда пригодятся и заповеди ОВР. Не зря же их капитан так тщательно учила. «Нет эмоций, лишь покой».

Все её учителя – не те, которые в монастыре прерывали споры наказанием, другие, из жизни – тренировали как раз-таки выходы из ситуаций, если произошла блокировка Темной Материи. Наставник практиковал при любой подобной проблеме находить союзников и стараться решить дело миром. Лена советовала брать хитростью и изворотливостью ума. А вот Ванно говорил, что ничего лучше, чем грубая физическая сила, в природе не существует. Что же, ума у капитана палатка, хитрости и подавно, да и тело довольно натренировано физически. Сдюжит, даст Разум. Даже если Лиля применит против неё стандартные молнии. С поясом оно конечно было бы сподручней, но раз нет его, чего тогда досадовать? «Покой в душе, ясность в Разуме».

Тяжело сохранять покой и ясность, когда Морган куда-то запропастился. С непредсказуемым катаром частенько тоже не всё гладко, но хотя бы на него можно положиться. Это Драконша продумано решила их разделить.

Капитан попыталась выудить из памяти как раньше, до знакомства с Морганом справлялась с подобными обстоятельствами, но вместо этого в голове зазвучала одна единственная мысль на разные лады. А если Фир присосался к нему в надежде заполучить горячую кровь? А если с него начали опыты, и сейчас Лиля облучает Морика радиацией? Вскрыла Котику череп, стараясь понять, почему он не реагирует на ауры?

– Выпустите! – в панике заорала Мурси, стуча кандалами по решетке. – Где Морган?

Тишина ей была ответом. Справившись с приступом безумия, капитан вновь зашептала молитву и сосредоточилась. Да, слишком уж она привыкла выходить из передряг, которые выпадали в последнее время довольно часто, плечом к плечу с катаром. Ей просто непонятно, как действовать дальше. Растерялась. Но зачем же паниковать? Котик сильный, разделается с берсеркерами голыми руками, места мокрого не оставит.

Мурси со злости на саму себя выругалась очень длинно и витиевато. И кто её за язык тянул тогда, в комнате охраны, где они только познакомились с ангелами полураспада! Хотя и без этого Айни первым делом заговорил о доноре. Беспокойство вновь начало нарастать. Нужно как можно быстрее предпринять хоть что-то, иначе Мурси точно сойдет с ума. Пришедшая мысль пробежалась холодком по позвоночнику, заставляя заледенеть нос и уши.

А если Моргана вывезли на охоту, в пустыню? Там же жарко! И куртка на нем не от комплекта, без терморегуляции. Новая, красная, она предназначена ограждать только от Темной Энергии. Когда Мурси, заботясь о безопасности Котика, заказала её, то думала, что они будут сражаться против Держателей Силы, а не погодных явлений.

Окажись на его месте Коди, капитан бы не нервничала так. Агентов СРС подготавливают к подобным стрессам. Или Ванно. Он-то точно в обиду бы себя не дал, даже в схватке с первородной! Но Морган же только притворяется холодной боевой машиной, а на деле он мягкий и нежный. Если Драконша выступит против него, Морик не посмеет ударить женщину, даже спасая собственную жизнь. Тем более, спасая собственную жизнь! Ох уж это катарское благородство. Котик, держись, твоя нянни сама надает этой наглой бабище пажопи! Вот выберется отсюда и сразу! Выберется. Мурси опять поймала себя на том, что слишком много уделяет вниманию неэффективным переживанием, вместо того, чтобы сконцентрироваться на задаче.

Она встала и принялась колотить по решетке, отгораживающей её от пространства широкой комнаты с хирургическим столом. Мурси кричала всякие неприятные слова о Драконе и её экспериментах, прошлась по бледнолицым берсеркерам, их никчемной матрице, попыталась затянуть «оум», но всё оказалось бестолку. Никто не приходил угомонить разбушевавшегося подопытного. Ни гипотетические союзники, ни будущие околпаченные враги. Единственный оставшийся выбор – собрать имеющиеся данные в кучу и затаиться, готовясь нанести удар.

Мурси зафиксировала сознание в медитации, очищая Разум от влияния паники. «Нет эмоций, есть лишь покой. Холодный расчет. Действие по ситуации. Не Сила управляет мной, но Разум». Вдруг дверь открылась, и в комнату вошло два ангела – очень молодых и до мурашек похожих на Айни – с подносами полными снеди.

– О, покушать принесли, это вы вовремя! – изобразила радость Мурси. – Я как раз проголодалась.

Берсеркеры никак на неё не отреагировали, будто капитан укуталась в невидимость и неслышимость одновременно. Они даже не дрогнули, не обернулись, а молча шли по своей траектории в комнату к лилипутам. Из дальнего угла тюремной камеры Мурси открывался прекрасный обзор, и она увидела, как малышня побросала свои настольные игры и с жадностью взялась поглощать угощения. Берсеркеры отступили назад, прикрыли к ним двери, не плотно, оставляя небольшой зазор, а про ключ как будто бы и вовсе позабыли.

– Эй, вы, кровь бесплатно! Донорская! Даром раздаю, – закричала на биороботов Мурси. – У меня она очень горячая, с эффектом моментального восстановления. Такой в целой Вселенной не найдете!

Сохраняя гробовое молчание, берсеркеры прошли мимо на выход. Мурси показала им в спину язык, приставила лицо к прутьям и заорала во всё горло:

– Мохнатые пятки, приятного аппетита!

– Спасибо! – раздалось ей в ответ хором.

– Дайте хоть посмотреть, что вы там жрёте!

Дверь в комнату лилипутов распахнулась. За столом трое маленьких человечка с аппетитом поедали ароматно пахнущую жареную птицу и зелень, нарезанные ломтиками овощи, запивая всё это пенным напитком из стеклянных бокалов.

– Только посмотреть, – пригрозил пальцем один из них, чернявый, кучерявенький, с большим сморщенным носом в форме тыблока.

– Вы можете открыть мою клетку? – попыталась воздействовать напрямую капитан.

– Можем, – кивнул другой, в розовом костюмчике и смешной маске животного, надвинутой на лоб. В таком виде он напоминал миленького розовенького поросеночка.

– А откроете?

– Зачем? – поинтересовался первый. – Ты тогда нашу еду и пиво украднешь, мы знаем. Так что лучше сиди там.

– Я помогу вам сбежать. Насовсем. Из замка в нормальный человеческий мир. В Империю!

– Сбежать в Империю? – встрепенулся самый молчаливый из троих. – А там есть вода, которая просто течет по земле? Как канализация, только ничейная?

– Конечно, есть! – заверила Мурси. – Полно!

– Не, тогда мы не пойдем, вода это страшно, – поморщился «поросенок». – Чибби, там где вода, там и другие опасности!

– Я знаю, Амено. Мне просто интересно, как вдруг она может течь сама по себе? Разве это не колдунство? Вот ты как думаешь, Тигро?

– Я думаю, что и глянуть хоть одним глазком не плохо, но и тут хорошо. Тепло и не дует, и Создатель нас не ругает. А еще пиво. Ты уверена, Чибби, что в том мире существует пиво?

– Я знаю, где в Замке раздают прекрасное свежайшее пиво! Совершенно бесплатно всем. Мне ваш «Создатель» по секрету показала. А еще, – Мурси сменила тактику и принялась сочинять на ходу, нащупав главную слабость «мохнатых пяток», – Дракон сказала, что любой, даже самый маленький человек, достоин выпить пенного и ароматного напитка столько, сколько влезет в его живот, если дойдет до этой комнаты самостоятельно. Вы откроете мне дверь, а я вам принесу по пять литров, нет, по десять на каждого. Быстро сгоняю, даже соскучиться не успеете!

– Это может быть правдой, – сказал «нос тыблоком». – По крайней мере, звучит как правда!

– Нет, Тигро. Ты забыл, что нам про неё говорили? Ни в коем случае не верить существу из клетки, потому что она – мастер вранья. Целый мастер! Даже не ученик.

– А если не обманывает, Амено? Нам же велено было не реагировать в случае угроз, а принести пиво никак нельзя соотнести со смертельной опасностью.

– А пива не хватает, это совершенно точно, – вздохнул третий, одним глотком осушая половину своей кружки. – А от чая лично у меня страшные неприятности в животе ощущаются. Гадость этот ваш чай!

– Чибби, а давай, если Амено боится и не согласен, дадим ему в глаз?

– А почему это мне в глаз?

– Потому что мы сильней.

Мурси с несвоевременным изумлением и потехой наблюдала за начавшейся потасовкой маленьких человечков. Вот почему Лиля их не только оставила в живых, но и кормила, и игрушками обеспечивала. Они действительно забавны донельзя. Капитан вовремя спохватилась, пока не расплескала саму себя в желе и не пустила розовых слюней от умильной картины драки между лилипутами.

– Да ладно вам, не надо буянить! Там на всех хватит, я обещаю. А спросят меня, скажу, что выбралась без чьей-либо помощи. Да и если так посудить, Дракон сама виновата, это же она вам чай подсовывает вместо вкусного и ароматного пива! В следующий раз умней будет. Двойные порции начнет выписывать и на обед, и на ужин, и на восьмой завтрак! Но это конечно, если вы не верите, что и я могу принести вам его прям ща.

Один из малышей, кажется Чибби, подошел к клетке и заглянул в глаза капитану. Было в этом жесте нечто непосредственное, наивное и детское, напомнившее Шпуню. После такого взгляда у Мурси бы рука не поднялась не то, чтобы ударить или сказать грубое слово, а даже обмануть. Капитан улыбнулась во весь рот.

– Клянусь тебе пяткой вакуйя, я достану пиво!

– По десять литров каждому, – уточнил Тигро, отодвигая друга и открывая замок.

– Мамой клянусь!

Мурси вышла не спеша, стараясь не напугать наивных лилипутов. Она подмигнула им уже стоя в дверях, еще раз пообещала вернуться с пенным напитком и рванула по коридорам. За третьим поворотом навстречу ей вывернуло два берсеркера, которые на мгновение замешкались. Капитан, не замедляя своего бега, со всей одури стукнула вначале одного, потом другого по головам тяжелыми кандалами. Только бы не очухались слишком быстро и не подняли тревоги. Мурси подхватила выпавшее из рук ангела копье и помчалась дальше.

Прекрасно натренированная память, приученная запоминать любой выбивающийся из общей обстановки «маячок», безошибочно вывела её вначале к лифтам, потом на верхние этажи. Встречающиеся по пути малочисленные берсеркеры так же выходили из строя самым сильными вакуйскими приемами. Кто ударами ногой в нос, кто копьем, кто кандалами, которыми Мурси размахивала направо и налево, не жалея никого.

Капитан ворвалась в комнату Дракона, задыхаясь от быстрого бега. Слишком часто она прибегала в обычной жизни к Силе. Натренированные мышцы не чувствовали боли, а вот легкие оказались непривычны к подобной нагрузке. Спиной к дверям, в полумраке виднелась фигура, но к досаде Мурси совсем не Дракона. Жан, единственный кто присутствовал в спальне.

– Не успел, – вздрогнул генерал, совершенно искренне, без присущего ему жеманства. – Ты чего это такая быстрая сегодня?

– Где Морган? – взревела Мурси, хватая его за грудки и потрясая. Но из-за невеликого роста это больше походило не на угрозу, а на мольбу. Капитан буквально повисла на одежде.

– Только не рубашка! – взвизгнул Жан, отпихивая её от себя. – Вот же клоп надоедливый, и как в тебя мужики влюбляются так прямодушно, ума не приложу!

– Где Морган? – зло проскрежетала Мурси и залепила хорошую оплеуху. – Ща я лично приложусь к твоему уму, сразу всё узнаешь!

– Ай, ухи! Волосы! – обиженно вскрикнул Жан, пытаясь увернуться от следующего удара. – Да чего ты такая нервная. Не видишь, мне очень страшно, из карманов всё содержимое вываливается.

Генерал резко вынул руки из камзола, поднимая их к верху словно сдаваясь, и на пол со звоном упал бластер. Без сомнения Моргана. Только теперь Мурси заметила, что за спиной Жана, на туалетном столике в аккуратный ряд разложены вещи, её и катара – холофоны, куртка, шлем и пояс с проводящим кристаллом.

– Ты… Ты помогаешь мне? – стушевалась Мурси, отступая назад, но вовремя взяла себя в руки и кинулась за оружием.

– О, нет, нет! Даже не смей так обо мне думать! Я же сопротивляюсь! Но что я могу сделать? – Жан тоже нагнулся, но не попробовать побороться за бластер, а чтобы оказаться ближе. Генерал быстро зашептал: – Если бы не твой партнер, я бы ни в жизнь не стал идти против Госпожи. Но его назначили донором! Я проиграл! Так жаль, такая потеря для моей армии. Он ведь слишком красив, чтобы умирать. Мужчина в самом расцвете сил! Нельзя допускать такого. Вдруг Лилиана и за нас потом возьмется?

– Где Морган? – на миг Мурси опять потеряла контроль и, забыв о бластере, ухватила генерала за шиворот и занесла руку для удара.

– Только не по лицу, умоляю! – пискнул Жан, зажмурившись. – Его взяли на охоту. Фир! Надеюсь, они не наткнутся на таскенов. Тогда дела пойдут совсем плохо. У пустынников на вооружении настоящие лазерные винтовки. Ты должна спасти своего партнера, пока не слишком поздно, а возишься тут со мной. Что с тобой не так?

– А где ключ от моих новых украшательств? Тоже в кармане? – Мурси принялась шарить по Жану руками.

– Отстань от меня, потом еще отмываться от твоих домогательств. Ключ у Госпожи, с собой забрала на всякий случай. Твой скайтрей готов к вылету, стоит в пятом ангаре. Я тебе карту нарисовал…

– Без надобности, – прервала капитан его попытки что-то достать из нагрудного кармана. – Сколько его охраняет людей?

– Людей? Ни одного. Только ангелы полураспада. Смело стреляй из бластера, я его зарядил на полную мощность.

– А ангелы, по-твоему, не люди? – съязвила, рассердившись, капитан. – У каждого даже имя есть! А ты тогда кто?

Она уже встала и принялась проверять холофоны, в надежде послать весточку Коди. Но, увы, связи действительно не было. Тут Лиля не соврала.

– Всего лишь порядковый номер матрицы. Айн, Цвай, Драй, Фир… Продолжать? Их специально сделали очеловеченными. Госпожа любит иллюзии и массовку. Но это просто напечатанная биомасса. А вот моих мальчиков не трогай, пожалуйста. Ну, или бей не по лицу, чтобы смотреть на них приятно было, пока восстанавливаются.

– Что ты несешь? Какая… – прорычала Мурси, отталкивая генерала. Потянулась за поясом и другими вещами, но вдруг остановилась и умолкла на полуслове.

Наконец, капитан поняла, что заставляет её так долго оставаться в обществе Жана, когда «дело горит». Перемена в образе. Генерал больше не хихикал, не оставлял мизинец, ни ерничал и не кокетничал. Пахло подлогом. Не мог же он пойти против Госпожи по доброй воле и без корыстных целей? Может быть, хочет, чтобы она его взяла с собой? Освободила?

– Мне приходится, – кажется и Жан понял, что именно насторожило Мурси. – Я шут! Клоун! За что и живу в роскоши. Искренне прошу, смейтесь надо мной, если это вам поможет*. Знаешь гимн придворного?

– Летим со мной! – горячо предложила капитан. – Туда, где не придется притворяться. Ты нормальный мужик! Мы поможем обустроиться, залечить душевные раны. Если тебя заставляют делать…

– Ты переманиваешь меня в свою армию? – ошарашено спросил Жан. – Бедный Александр, он задушит меня, если я соглашусь. Ты раздобрела или гадость какую-то задумала?

– Ничего я не задумывала!

– В прошлый раз он помог тебе бежать, лично клетку открыл да блокиратор снял. Из-за него наперекосяк вся игра пошла. И после этого ты не пригласила его! Оставила с неминуемым наказанием и клеймом предателя навечно, – с укором проговорил Жан. – И теперь предлагаешь мне бросить Госпожу, самую восхитительную женщину во Вселенной? Тебе ум повредили, когда по голове стукнули? А тот же Александр? И его бросить? Он мне брат всё-таки. Его я люблю не меньше Лилианы. Нет, меня всё устраивает.

– Я просто хочу спасти ваши никчемные жизни от лап Дракона, вот и всё! – отчеканила Мурси, только смутно понимая, о чем талдычит генерал.

– В Замке спасать некого, хотя порой и кажется, что это не так, – снисходительно просветил Жан. – Каждый занимает свою позицию в иерархии, все всем довольны. А вот нашему общему красавцу угрожают, а ты всё еще тут! Поторопись!

Мурси быстро застегнула на себе пока еще бесполезный ремень, завязала рукавами на талии куртку, засунула бластер за пояс, запихнула холофоны в карманы, бормоча без остановки:

– Спасибо, Жан! Спасибо! Век тебя помнить буду.

– Не угрожай мне! И это, ударь еще пару раз для правдоподобности. Дракон оставила на охране твоих вещей. Знала, что я не смогу дать тебе отпор, но предписано было стоять до органических повреждений.

Мурси замахнулась.

– Только не по лицу, – в последний момент выкрикнул Жан, но красный след от ладони уже отпечатался на его щеке.

– Где «Гарант Мира»? – Мурси еще раз замахнулась и на этот раз ударила по заднице, оставляя и там смачный пылающий ожог.

– Ты чего дерешься по-настоящему? – брызнули неподдельные слезы из глаз генерала. – Дракон его с собой взяла. Чем же еще тебя заманить для преследования?

– Слишком больно, да? – испугалась Мурси, поглаживая Жана по попе. – Прости. Больше не буду.

– Нормально. Давай, еще разок и считай моё избиение удалось.

Мурси не без удовольствия засадила очередную пощечину, вымещая в ударе накопившееся напряжение, а потом, крикнув на прощание одно за другим «спасибо», «извини» и «принеси малышам пива», бросилась к ангару. Наткнулась в проходе на берсеркера, наставила бластер и спустя миг – выстрелила. Матрица Айни – первая. Поэтому из неё получаются такие молодые боты. Второго встречного она уже убила не раздумывая. Матрица Фира – четвертая. Сразу двое, пока не заметили её, стоят спинами. По одной ладони на каждый затылок – столкновение лбов. Мягкая податливая плоть сильно смялась от выверенного удара. Зексы, шестая матрица.

Капитан шла вперед, нанося «органические повреждения». Каждый раз при убийстве она старалась идентифицировать номер матрицы, повторяя бесконечно самой себе, что это всего лишь ожившая биомасса. Уговаривая накатывающий триггер подождать. Но следом неминуемо всплывал вопрос, а кто тогда она? А Созданные? А Клоны? Они тоже просто «биомасса», в которую Разум вдохнул жизнь? Или всё же любая жизнь бесценна? Не будь у Мурси на руках блокиратора, переживания вышли бы сами собой в виде молний, но сейчас они преобразовывались в удары, только подпитывая страдания мечущейся в несогласии совести.

Наконец, цель капитана была достигнута. В центре пустующего ангара стоял скайтрей. Выглядел он действительно помытым, начищенным до блеска защитными средствами, а на водительском сиденье валялись новые стартеры. Если присовокупить рассказы Жана о «прошлом разе», то всё перестает выглядеть странным и подозрительным. И побег, и оружие, и даже средство передвижения подготовлены Лилей заранее. Дракон ждет от неё погони. Явно ловушка. Но выбора нет. Решая больше не загадывать, во что именно её втягивает первородная, Мурси одним движением вогнала стартеры на место, запрыгнула в кресло и ударила по кнопке старта. Заурчал двигатель, бак показал полный объем твердого топлива. Машина вылетела из Замка на полной скорости. Мурси боялась только одного – не успеть.

***

Корабль влетел в атмосферу и, следуя пищащему маячку, направился к нужному полушарию. На мониторах предстала небольшая горная долина, синевато-белая от зелени и снега, но координаты указывали дальше, на желтую пустыню. Приятное стечение обстоятельств. Удобно для пилота, можно спокойно приземлить корабль, не заботясь о площадке. Коди плавно опустил судно на землю.

Правда, как только корабль обосновался на относительно ровном участке песка и поднятая им пыль осела, близлежащие барханы преобразились. Часть из них сравнялась с поверхностью, и оттуда показались движущиеся крупные точки. При внимательном рассмотрении удалось опознать в них человеческие существа, замотанные в тряпье с головы до пят и похожих на мумий. Странных таких мумий, вооруженных настоящими лазерными винтовками, немного устаревшими на вид.

– Маскировочное поле на всю пустыню? Или только часть скрывают? – тихо произнес удивленный Коди. – А говорили, что тут чудовища недоразвитые живут.

– Это же таскены! – прищурившись и разглядев более основательно местных, направляющихся к кораблю, ответил Ванно. – Они не с Земли. За их планету велись ожесточенные бои между Империей и СШГ. И эти, вместо того, чтобы защищать свой дом, сдрыснули куда глаза глядят. А глядели они у них, по-видимому, на Землю. Колонисты, проклятые. Ненавижу! Пойду голову оторву.

Ванно с агентом Ко спустились в транспортный отсек и принялись подготавливать спидер к вылету. Клара крутилась рядом и негодовала, почему у байка всего одно пассажирское кресло. Хотя вакуйю и два было бы мало. Она открыла гаражные двери и оглядела раскинувшееся полотно желтоватой пустыни. За ближайшим барханом показалось шевеление. Клара посчитала, что только показалось, не могли же таскены так быстро преодолеть столько значительное расстояние, но на всякий случай Дорн протерла глаза. В её сторону полетел луч от винтовки и прошелся рядом, по косяку двери. Клара взвизгнула и отпрыгнула.

– Баба! – крикнул взволновано Ванно, хватаясь за меч. – Уйди! Как они умудрились так проворно дотелёпать к нам?

– Оптическая иллюзия, они изначально были ближе, чем на экранах, – прокричал Коди, заводя двигатель.

Он дождался, когда вакуй запрыгнет на место пассажира и надавил на кнопку скорости, разгоняясь сразу до предела. Метеоритом спидер вылетели из ангара. Адреналин вскружил голову, предвкушение хорошей схватки плечом к плечу с напарником подняло боевой дух. Агент Ко играючи выхватил бластер, прицеливаясь на ходу. Ему удавалось увиливать от немногочисленных зарядов, летевших в их сторону и самому стрелять довольно метко. Подъехав к песчаному холму, Коди резко затормозил, давая возможность Ванно спрыгнуть.

Вакуй с боевым кличем и размахивая мечом, помчался на нападающих. Его броня хорошо оберегала тело, а те лучи, что проходились по незащищенной лысине, оставляли только мелкие незначительные царапины. Кожу вакуйя не так просто было пробить даже плазмой.

Так, рубя на своем бегу всех, кто попадался под руку, Ванно преодолел песочное возвышение и спрыгнул к кучке убегающих от него жителей пустыни. Они оглядывались, кричали ему на тарабарском просьбы, изредка всё еще пытаясь отстреливаться. Ванно вошел в раж и не щадил никого. Когда Коди, оставив спидер и спеша на помощь, скатился по насыпи к напарнику, в живых уже не осталось никого. Чтобы не выдать своего разочарования и не показаться бесполезным, агент быстренько осмотрелся, увидел торчащие из-под песка трансляторы маскировочного поля и выстрелил по ним. Стены невидимости пали.

Перед Ванно и Коди распласталась небольшая деревенька пустынников. Помимо домов из песчаника, водофильтрационной башни с лужей грязи у основания и загона с большими ездовыми животными, стояло около полусотни вооруженных таскенов, направляющих дула винтовок аккуратно в их сторону. Один что-то громко прочирикал на своем языке.

– Моя твоя не понимать! – ответил Ванно, хищно ухмыляясь. Сам повернулся к Коди и шепнул: – Иди отсюда, я сам разберусь.

– Давай послушаем, что они скажут. Может быть Мо у них? Мы же прилетели не драться, в конце концов, – возразил Коди.

– А, разрази меня катар, точно, – сплюнул раздосадованный вакуй.

Пока они перешептывались из толпы несмело выступил один из таскенов и проговорил на ломанном космоарго:

– Мы заплатили дань Дракону, чего еще он хотел?

– Дракону? – переспросил Коди. – Мы не с ним. Мы свои собственные. И сами себе приятные.

– Что хотел еще Дракон? – вновь проговорил таскен и на всякий случай повторил дружелюбные, по его мнению, фразы: – Моя твоя не понимать. Разрази меня катар. Спасибо. Мир вам и любовь. Приятные себе.

Коди принялся растолковывать, что их привело в пустыню, стараясь при этом угомонить рвавшегося в бой Ванно. И пока они выясняли, кто кому принадлежит и что будет делать, к процессу присоединились и Клара с Бобби. Иржи остался следить за кораблем на случай внезапной атаки.

Дорн по примеру Малыша вооружилась бластером и, встав в героическую позу, нацелила его на посланника таскенов, представляя себе, как должно быть эффектно она сейчас смотрится на фоне палящего солнца. Жаль только, никто не оценит. Но вдруг Дракон, о котором говорят местные, какой-нибудь канцлер в изгнании или даже йонгей. И когда он её увидит, то непременно влюбится и предложит жить вместе долго и счастливо.

Наконец, Коди удалось договориться, чтобы все хотя бы опустили оружия. То, что Клара вылезла на самое видное место, представляя теперь из себя самую лучшую мишень Галактики, заставило пойти на уступки и стать более сговорчивым даже Ванно. Неизвестно, что там между ними за эти короткие дни произошло, но теперь вакуй точно воспринимал Дорн как члена своей семьи, пусть и слегка слабоумного.

Пустынники закинули за спину винтовки, Ванно вложил меч в ножны, а Коди, Малыш и Клара – бластеры в кобуру. Твилекк с медиком сбежали с бархана, воссоединяясь с другой частью отряда. Предстояли долгие переговоры с попыткой выкупить хотя бы одно ездовое животное, чтобы продолжить поиски скайтрея. Еще лучше, если удастся нанять местного провожатого.

Но этому не довелось состояться. Как только Коди открыл рот, с противоположной стороны в деревню забежал какой-то грязный оборванец, привлекая к себе всеобщее внимание. Он отличался от остальных более привычной одеждой, был ранен и обожжен палящим солнцем. Таскены вновь взялись за оружие, по их толпе разлился недобрый ропот. Ванно вновь схватился за меч, а Коди вновь попытался уверить, что отряд понятия не имеет, кто это и зачем сюда пришел.

Однако всё это проплыло мимо Клары. Этика врача взяла вверх и, несмотря на протесты Малыша, она поспешила к пришельцу. Тот не проронил ни слова, когда Дорн склонилась над ним, а только засунул что-то в её руку и сжал пальцами, призывая сохранить в целости предмет, доставшийся ему, видимо, такой страшной ценой.

Глаза незнакомца закатились и жизнь его покинула. Дорн раскрыла ладонь и с удивлением обнаружила в ней портативный зонд, точь в точь с такими же царапинами по бокам как на аппарате дорогого друга. Она несколько секунд пялилась на подарок, пока липкий ужас расползался по всему её телу. Клара хотела крикнуть Коди о страшной находке, но ей не хватало мужества даже признать это. Она встала, повернулась к столпившимся рядом таскенам и еще больше ужаснулась. Те неотрывно смотрели мимо неё, на горизонт. Дорн обернулась. В мареве раскаленного воздуха поднималась пылевая буря.