Текст книги "Сильная и независимая для котика (СИ)"

Автор книги: Маричка Вада

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 102 страниц)

– Чушь! – расхохотался Морган. – Я не лгу вам! Просто когда вы рядом, со мной происходит что-то странное. Ладони нагреваются, сердце стучится как бешенное, ноги становятся ватными. Мысли путаются и язык заплетается. Я хочу вам сказать что-нибудь приятное, а вместо этого ворчу, ревную вас к каждому столбу. Абсолютно беспочвенно! Коди! Да он мне в кошмарах снится, хотя я точно знаю, что между вами ничего нет! Я считал, что это из-за вашей Силы, потом из-за запаха, потом из-за внешности. Но это всё и сразу. Я схожу с ума, если не знаю, что с вами всё в порядке. Помните первое задание, когда вы с Ванно ушли в лабораторию, а мы освобождать точку? Когда я увидел кровь, вашу одежду в мед. части, я чуть там не поседел. Хотя вас почти не знал и тогда вообще не помышлял ни о каких романтических отношениях! Меня это не интересовало. Просто вот увидел вас в бинокль на полигоне и что-то в мозгу щёлкнуло. Вы яркая, сногсшибательная женщина.

– Ого! – выпрямилась Мурси. – Поэтому ты всегда рычишь и кусаешься? Вправду, злишься за такие порочные желания на самого себя? Обожествил и в спокойные минуты не можешь представить близость со мной?

– О, я могу! Я представляю нашу близость! И довольно часто, – заверил катар. – Но в этом и кроется основная проблема. Понимаете, я, как бы это сказать, перестаю контролировать себя. Холка, помните, я про неё рассказывал? Маленького котёнка так успокаивает мать. Берет за неё и качает. Создается невидимая связь между ними. Когда же катары взрослеют, то именно там находится точка, которая воссоздает в подсознании глубину чувств, укрепляет доверие, подстегивает к размножению.

– Очень странная у вас эрогенная зона. То есть, когда я мацаю вас за «затылочную титю» вы возбуждаетесь? Но я ведь стараюсь не…

– Божечки-кошечки, да при чем тут вы! Когда два катара решают завести потомство, они друг друга ласкают за холку, а потом мужчина кусает туда женщину. Ну, теперь понятно?

– Поэтому вы вечно меня грызёте за шею! – осенило, наконец, Мурси. – А потом, выпучив зеньки, ретируетесь. А я думала, наоборот! Вам настолько противна мысль о соитии, что вы хотите меня задушить. Погодите, получается, вас все время тянет на бесконтрольное размножение рядом со мной?

– Да! То есть ваши прикосновения будят во мне инстинктивные порывы, глубинные. И я не могу с ними справляться. Пока не могу. И только сейчас, в этой вонючей канализации понял почему!

– Ой, Морик! Ты иногда таким наивным котиком бываешь. Детей у нас не будет, можно прикрыть глаза на священные традиции. Попробуй уже на своей шкуре праздник в виде оргазма, шо ты как не родной!

– Во-первых, я могу причинить вам боль! А остановить меня вы не сумеете. Если я начал кусать вашу шею, значит, я уже плохо себя контролирую. Были бы вы кошечкой, то вам бы процесс понравился. Но вы его реально представьте, пожалуйста.

– Ты барахтаешься на мне, закусив шею? Да не очень.

– Вот. А я уже не смогу остановиться, потому что это инстинкт! У людей их не бывает, я знаю, поэтому вам всё хиханьки, да хаханьки. Мне проще сразу убежать, чем потом каяться. Я просто прошу вас дать мне время. Это для меня новое переживание. Но я изменю отношение к ситуации и у нас всё получится с учетом пожеланий обоих!

– Так получается, Арик предлагает вам перестать симпатизировать мне? – озадаченно проговорила Мурси. – Хочет занять ваше место?

– Что? Нет! Не приплетайте сюда дедулю! Он достойный мужчина, а не вот это вот всё. К тому же прекрасно разглядел в вас личность, а не копию матери. Хотя, конечно, восхищен не меньше.

– Он не видит во мне мать? – встрепенулась Мурси.

– Нет. Сказал, что вы абсолютно на неё не похожи. У меня даже создалось впечатление, что старейшина посчитал вас умней Императрицы.

– Ничесе! Первый раз со мной такое! А еще что он про меня рассказывал?

– Муся! Давайте поговорим обо мне. Я ведь не хуже своего деда! И будущий старейшина тоже. И в прайде меня все уважают. Заслуженно. Да я за неделю отпуска решил вековечные вопросы. И дерево спилил, и свиней мы с вами разогнали, и котят спасли. Про меня даже поэты истории сочиняют!

– Морик, – рассмеялась Мурси. – Ты для меня мистер вселенский идеал! Неужели и к деду ревнуешь?

– И к деду, – тихо сознался Морган. – Ко всем. Вот вы злитесь на наставника за отказ от вас. Думаете, что у него наверняка есть кто-то другой. Не понимаете, почему вас оставили за бортом корабля, не взяли на вечеринку, чем вы не угодили. Это и есть ревность. Когда вы с таким интересом заговариваете за других, я начинаю переживать всё то же самое.

– Я не вещь, а живой человек! Не могу же я стать вашей тенью без права выбора.

– А ведь и Христов живой человек. Почему вы отказываете ему в праве выбора? «Делайте, как я говорю, а не так, как я делаю». Вот ваш девиз. Давайте вместе начнем менять отношение к ситуации. Я постараюсь уложить в голове, что не единственный во всем свете и даже обряд зачатие не гарантирует мне уверенности в завтрашнем дне, но и вы тоже примиритесь с мыслью, что Христов имеет возможность жить той жизнью, какую сам для себя выбрал. Даже если в ней нет места для вас.

– Мы вроде говорили о вас и деде, а не обо мне и наставнике, – ворчливо возразила Мурси. – Сейчас главное найти начало Пути.

И хоть ничего о предложении Моргана капитан не сказала, всё же катар уловил, что прозвучавшие последние слова заставили её крепко призадуматься. Если она только обработает эту застарелую травму колто-спорами, если подсушит, заживит и забудет о ней, то возможно больше никогда не захочет знать истинную мотивацию наставника и в принципе выкинет его из головы. А там сразу же поселится Морган! Зря он вообще начал про «поговорить начистоту», сам себе вырыл ловушку, в которую тут же с разбегу запрыгнул. Хотел как лучше, сделать Мусю счастливой, но совсем не учел, что это может сделать несчастным его.

Капрал с радостью подхватил нить рассуждения о начале Пути, уводя подальше от болезненной для обоих темы. С удовольствием капитан и Морган начали строить различные гипотезы о том, что же имел в виду Христов, куда теперь стоит направить расследование, какая вообще складывается картина захвата Галактики Инквизицией. Еще долго они сидели на одном месте, постоянно перескакивая с одной темы на другую, но соблюдая рамки рабочих вопросов.

Наконец, рассвело. Об этом вначале оповестил будильник, трелью разлетевшись своим сигналом по канализации и вернувшись обратно с эхом, а потом появился и яркий солнечный свет. Желтый, живительный он сквозил через люки в потолках гораздо интенсивней, чем лунный, и делал мир чуточку мягче и отрадней, чем тот казался ночью. Мурси огляделась, размялась и будто бы каких-то пару часов назад не испытывала острого приступа паники от канализационного тоннеля, самоуверенно пошлепала по вонючему ручейку вверх, утягивая за руку за собой капрала.

Глава 23-1

До «дароносицы» путь прошел незаметно и в тишине. Наговорившись за ночь, оба путника теперь осмысляли услышанное. Моргана клонило в сон, но не столько от усталости, сколько от монотонности. Однако стоило ему встать под очередным колодцем, как свежий колючий воздух привносил бодрость и мутная пелена в голове рассеивалась. Мурси же, наоборот, будто бы расцвела, раскрылась, и с каждым её шагом улыбка на лице становилась всё шире, а азартный огонёк в глазах попеременно вспыхивал, выдавая моменты, когда воображение капитана рисовало красочное развитие предстоящих событий.

За двумя предсказанными озерцами их ожидал очередной крутой подъем, практически отвесный, но совсем короткий и упирающийся в раздвижные двери, огороженные коваными воротами. Яркий блеск начищенного металла, переливающегося в полосе света, выдавал кромнецин. Кому понадобилось тратить столь драгоценный сплав на украшение канализации, Морган даже представить себе не мог. Вдобавок этот кто-то стянул ставни массивной железной цепью, скреплённой на концах навесным кодовым замком.

Замысловатый узор полотен изображал цветы, переплетающиеся между собой и тянущиеся продолговатыми бутонами к верху. Растение точно с Земли, катар видел его в справочнике, когда только догадался, что капитану нравится всё землянское и хотел при случае блеснуть знаниями. Но было это слишком давно, поэтому воскресить в памяти название или хотя бы семейство он не смог. В любом случае, ворота смотрелись красиво, утонченно, точь в точь как административные двери в дорогих домах на Зарексе. И от этого совершенно неуместно.

– Приплыли, – наморщила нос Мурси. – Это что – лифт? До Дракона?

– Похоже на то, – озадаченно подтвердил Морган. – Чушь какая-то. И нет кнопки вызова?

– Не пойму, лилии тут зафигачены шоле? – пробормотала капитан, вглядываясь в цветы. А потом повернулась к подъемнику спиной и принялась со всей силы стучать по ним пяткой, при этом громогласно вопя: – Открывай Дракон, мутант пришел!

От её ударов цепи невыносимо дребезжали, бряцал навесной замок, а на дверях лифта оставались вмятины. Узорная ковка не просто погнулась, она молниеносно разорвалась в особо тонких местах. Морган весь сжался от ужаса. Это же могло быть историческое достояние, просто перенесённое в неподходящее место! Кощунство портить его таким образом. А если капитан настолько погнет дверь, что та просто-напросто отвалится? И он поспешил остановить Мурси, оттаскивая за ремень.

– Капрал, не мешайте, я лучше знаю, как наносить вежливые визиты! Я же землянского происхождения. К таким людям как Дракон нужно являться с помпой! – капитан ухватилась за решетку и потрясла её со всей силы, крича: – Впустите! Я пришла с миром!

Морган так и не понял, причем тут насосы и как они относятся к вежливым визитам на Земле, а спросить не успел, так как откуда-то сверху донеслась слабая суета, шорох и сразу следом приглушенное:

– Жить надоело? А если спущусь?

Мурси бросила победоносный взгляд на Моргана, вздернула гордо подбородок и, пользуясь его минутным ступором, отпихнула подальше от ворот. Выдернула их психосилой, разжала двери лифта и заглянула в шахту.

– Капитан! – проскулил Морган. Как ножом по сердцу для него было смотреть на такое неуважение к объекту культуры, пусть даже и землянской. И он только и смог, что повторять, как заведенный: – Вы ужасная, ужасная женщина!

– А ты и спустись! – проорала Мурси, задрав голову вверх.

– Ты там казенное имущество попортил? Ну, сейчас кому-то не поздоровится!

Трос ожил, двери опять съехались, едва капитан успела вытащить голову, и послышался звук приближающейся кабины. Морган приготовил бластер, а сама Мурси встала рядом с проемом и вытащила кинжал, ожидая момента, чтобы наброситься на тех, кто внутри. Лифт со звонким щелчком остановился. Издавая чудовищный скрежет, двери раздвинулись, и из ярко-освещенных внутренностей показался неестественно бледный, действительно с серебристыми губами, но в то же время вполне симпатичный молодой парень, почти мальчик. Он в замешательстве посмотрел на валяющиеся внизу искорёженные ворота, а потом перевел взгляд на направленный Морганом бластер.

– Едем к Дракону! – зловеще оповестила Мурси, приставляя кинжал к незащищенному горлу, и скользнула в лифт, выхватывая на ходу копье из рук парня и бросая его к воротам.

Кабина начала подъем и катару представился шанс лучше разглядеть их провожатого. Одет парень был в просторные брюки из современной синтетики и массивные военные сапоги, но торс оставался голым. Кого-то берсеркер Дракона напоминал, где-то Морган видел уже и эту странную физиономию, и комплекцию, и даже оранжевые штаны. Странным казалось и то, что его бледная кожа в некоторых местах и впрямь будто гнила. На правой стороне спины скучились язвы, напоминающие маленькие вулканы, на лбу железными скобами прихвачены края расползающейся раны, из которой супротив ожиданию не виднелось крови, а только такая же бледная жижа, выступающая едва заметными каплями из жерла гнойников. Глаз зацепился за выжженное клеймо на шее под затылком – всё тот же дракон, что и на флаге.

Приятная расслабляющая музыка, словно в каком-нибудь дорогом отеле, сопровождала весь их подъем. Парень сохранял удивительное хладнокровие. Только один раз попытался что-то сказать, но Мурси плотней приставила кинжал к горлу, и берсеркер, как показалось Моргану, безразлично хмыкнул и оставил попытки выйти на разговор. Наконец лифт несколько раз звякнул, обозначая видимо этажи, и остановился.

Помещение, куда их привезла кабина, выглядело не просто старым. Оно напоминало те храмы, которые раскапывали в экспедициях последователи Ордена Вселенского Разума. Пройдет немного времени, пару сотен лет, и, пожалуй, Земля превратится в один из таких вымерших миров. Нет, замок действительно кто-то привел в порядок, а не строил с нуля. Старый песчаник неумолимо рассыпался, куски каменной кладки валялись под стенами, в воздухе летала пыль. Кое-где виднелись следы свежего цемента. Но что самое неприятное, так это сырость и промозглость, забирающаяся под одежду и оседающая липкой пленкой на незащищенных участках тела, да сквозняк, который гонял ветер по закоулкам, иногда закручивая в вихри мелкий мусор. В канализации под люками и то воздух был теплее.

– Куда дальше? – нетерпеливо спросила Мурси. – Не живет же Дракон в таких условиях?

– Вы даже не представляете, с кем имеете дело, – спокойно ответил бледнолицый. – Можете застрелить меня прямо здесь и сейчас, но это уже никак не решит вашу судьбу. Я лишь единица в куче. Дракон просто-напросто вас съест.

– А мы и не собирались тебя калечить. Угроза это так, для профилактики, – таким же тоном проговорила Мурси, к удивлению Моргана отставляя кинжал от горла берсеркера. – Морган, спрячьте пушку. Нам мутанты внизу таких баек про вас понарасказывали. Шо вы ядрёны воины! Я не хочу войны с Драконом, мы желаем просто побеседовать, заключить сделку, если получится.

– Дракон не заключает сделок! Вы ничего не можете предложить такому могущественному созданию, кроме самих себя.

– А может мы за тем и пришли! Морган, опустите пушку, – повторила Мурси. – Держу под контролем. А ты иди и скажи своему хозяину, что мне нужно с ним срочно поговорить. Мы оружие даже сложим, чтобы всё по-честному было. Без угроз.

На этих словах катар едва удержался от злобного смеха, ставя под удар всю глуповатую безобидность, какую разыгрывала перед берсеркером капитан. По-честному, как же, вооруженные только могущественными природными способностями.

– Странные вы, ребята, – озадаченно пробормотал парень и, точно нехотя, принял из рук Мурси кинжал и бластер Моргана. – Идите тогда за мной.

Он махнул головой и повел гостей мрачными катакомбами дальше. Пустые голые стены плохо освещались дневным светом из маленьких круглых бойниц под самым потолком, которые к тому же тонули в пылевой завесе. Коридор сменялся коридором, а внешний вид замка никак не преображался. Из обстановки встречались разве что строительные леса, но на них никто не работал. Либо еще и впрямь слишком рано, либо реконструкция не стояла в приоритете у Дракона. Иногда путь пролегал мимо широких проёмов, вырубленных в камне и без опоры, и тогда можно было заметить, что ведут они прямо на горную плантацию, где трудились жители из «древни». Отсюда и промозглость. Поля обильно орошались из труб, нависших по всему периметру над зеленью.

– Не задерживайтесь! – подстегнул бледнолицый, когда они замедлились, всматриваясь в очередную такую дыру.

Но Морган успел разглядеть, насколько эти селяне не похожи на тех, которые встретились им ночью. Чистые, довольные, даже можно сказать счастливые. Они пели, улыбались, громко переговаривались, и создавалось впечатление, что делали свою работу с любовью.

Странным казался и сам берсеркер. Не пытался сбежать, угрожать или пленить визитеров, даже после того, как завладел их оружием. Неужели поверил в недальновидность капитана, как когда-то и Морган с легкостью? Неужели такому молодому парню всё равно и он не испытывает ни паники, ни волнения, а действует исключительно по заложенному алгоритму на случай экстренных ситуаций? Будто через день такое происходит. Мутанты из канализации, крушащие лифт и ворота – дело обыденное, житейское. Тут-то Морган и вспомнил, где уже всё это видел! Вот что имел в виду циклоп. Перед ними не человек, а биоробот, практически точная копия питомца лорда Реджепа – Крига. Имитация жизни, но очень достоверная.

– Похоже, один из наших Лордов тут частый гость, – вполголоса проговорил Морган. – Вам никого не напоминает наш новый друг?

Мурси кивнула и приставила палец к губам, призывая держать подозрения при себе. Как раз к тому моменту они подошли к первой жилой комнате, встреченной в замке. Наконец, хоть какое-то разнообразие. В ней даже мебель присутствовала! Две кровати из хлама, но застеленные настоящими и довольно опрятными простынями и одеялами. Стол, тоже из подручных материалов, но чистый и аккуратный. Стулья, шкаф, камин – всё из камня, что и сам замок, только чуть светлее. Видимо, достроены позже. На стуле сидел еще один молодой человек, выглядевший как брат-близнец провожатого, только немного постарше и с другими ранами на лице. Его рот был сильно порван на уголках губ, а бледную бескровную плоть держали такие же железные скобы как у первого. Но то ли они были поставлены давно и плоть разъехалась, то ли хирург выполнил работу некачественно. Через пространство между краями с легкостью проглядывались коренные зубы, а выглядел этот биоробот словно клоун из Бездны, дико улыбающийся при виде своих новых жертв.

Мурси от неожиданности икнула.

– Не с места? – нерешительно спросил старший берсеркер, хватаясь за копьё. Но увидев напарника, тут же опустил его и вытер тыльной стороной ладони белесую жидкость, потекшую из носа. – Айни, мутантам вход воспрещен, сколько тебя учить?

– Они чего-то хотят, но я точно не понял чего. Ворота разворотили, значит сильные. А этот волосатый довольно стройный. Помнишь, благодетель говорил, что скучно и ничего экзотического. Вдруг пригодятся?

– Претендентов в армию Дракон выбирает сам, – назидательно забрюзжал в ответ второй. – Хотя, возможно они действительно пригодятся.

– Именно. У тебя кровь, Фир, – трогательно и даже как-то заботливо спохватился Айни, доставая из кармана тряпку и протягивая её другу. – Тебе уже очень давно нужен донор! Дракон не откажет в очищении, если ты сам раздобудешь материал.

– Может ты и прав. Для армии эти точно не подойдут. Для отряда берсеркеров слишком слабы и восприимчивы к боли. Мы – бойцы, а не мутантский сброд.

– О, я боец! – вмешался Морган, оскаливаясь и демонстративно выпуская когти.

– Ого! – восхитились сразу оба. – Фир, в самом деле! Представь, какая течет в нём кровь!

– Очень горячая! А если закипит, то всё, туши свет, кидай гранату! – тут же поддакнула капитан. – Морик такое вытворяет, как адреналин в башку шибанет. Не остановить! Бешенный и психический сразу делается! Шестерых одним ударом!

– Капитан! – смутился Морган, застенчиво улыбаясь. За последние сутки он услышал много лестного в свой адрес от нянни, но вопреки логике, с каждым разом его всё больше конфузили подобные откровения.

– А ты? – поинтересовался Айни. – Крови в тебе маловато будет. В армию хочешь попробовать?

– А то! Не смотри, шо я задохлик. Тоже кой-чего умею!

– Не знаю, не знаю, – недоверчиво покачал головой Фир. – Конечно, девственниц Дракону тоже приносят в жертву, но чтобы жертва сама пришла! Такого еще не было.

– А я девственница-оборотень, – неуверенно соврала Мурси. – Каждую ночь по новой. Короче, вашему Дракону понравится. Сплошная экзотика!

– Что? – прыснули со смеху сразу все, и берсеркеры, и Морган.

– А шо? Я феномэн!

– Сидите здесь, я сообщу, куда следует, – и уже Фир поднялся и скрылся с их глаз.

***

Как только старший исчез, капитан тут же приступила к допросу оставшегося берсеркера. Спрашивала обо всем – и про замок, и про Дракона, и про самих биоботов. Со стороны могло показаться, что это всего лишь неуемное любопытство, с таким мастерством Мурси разыгрывала бесхитростность и любознательность путешественников, столкнувшихся с неопознанным, но Морган уже достаточно хорошо изучил все её повадки и поэтому не сомневался – за образом простофили капитан искусно разведывает обстановку.

– И что, вас прямо целая армия таких бесстрашных наемников? – притворно охнула Мурси, прикладывая руку к сердцу.

– Не сказать, чтобы громадное количество, но да, нас много. Армия Дракона раз в пятьдесят меньше, – Айни закатил глаза к потолку, принялся что-то высчитывать, загибая пальцы, а потом подвел итог: – Примерно тысяча, или может быть даже сто пятьдесят персон! И это только в этом замке! Сколько еще ключевые точки охраняет, так и до миллиона досчитать можно. Но я не умею.

– Вы с Фиром так похожи. Братья-близнецы? Просто ты с задержкой развития?

– Нет, мы созданы по одному лекало. Ты же не биофоб, надеюсь?

– Вот это точно не про меня! – искренне ответила капитан. – Я вообще считаю, что любая жизнь бесценна! Может мы с тобой даже родственники. Если уж совсем честно, сама не понимаю, что я такое. Может клон, может биоробот, поди разбери императорские разработки.

– Любая жизнь – бесценна, – повторил Айни, словно впервые услышал подобное откровение и растянул посеребренные губы в подобие улыбки. – Вполне может статься, что ты мой потомок. Формально конечно. Дракон говорит, наша матрица создана раньше, чем появился даже Император Син! Это потом её уже передали в безвозмездное пользование одному Лорду в ином мире. Слышали про цирк резни?

– А то! Про него вся Галактика знает. Даже Морган.

– Так вот. Это изобретение Дракона! А первого из нас сконструировали в качестве питомца. По дружбе передарили лицензию, но иногда Лорд Чунгук и Лорд Зейн навещают Замок, дают посмотреть на новые модификации братьев. Поговаривают – сам я не слышал, эти слухи среди армии ходят – что даже монстров каких-то боевых специальных вывели. Эх, жаль Дракон не использует иномирянский биоматериал, глядишь бы и нас, бойцов полураспада, не мучала хворь и мы не нуждались бы в донорах.

Мурси замерла, настороженно изучая, словно гипсовое лицо Айни. В это время она как раз вертела в руках пад, взятый со стола. Прибор, созданный давно, очень старой модификации, такие не выпускали уже лет сто, громоздкий и с запутанным интерфейсом. Однако через него просматривалось множество точек из канализации, включая лифт. Вот как берсеркер узнал, что к ним пришли гости, можно было и не крушить красивые ворота.

Последние слова о донорах вызвали у капитана, да и у Моргана, тревогу. Нехорошее предчувствие засвербело в носу, хотя могло статься, что это прибавилось в воздухе пыли. Мурси уже хотела уточнить, что за очищение нужно этим бойцам, как часто знакомые Лорды прилетают в гости и в каких отношениях они с Драконом, но в комнату вернулся Фир.

– Что же, вам повезло, – как показалось Моргану, радостно сообщил постоянно улыбающийся берсеркер. – Дракон хочет поглядеть на смельчаков, но для начала нужно вас отмыть от вони и приодеть. Сказали, обоих в армию. Спасибо, Айни, ты был прав. Я сопровожу соискателей к генералу.

***

Фир предупредил, чтобы гости ни к чему не прикасались, и повел их закоулками, по лестнице вверх до еще одного лифта, разительно отличающегося от первого. Гораздо меньшего размера, с электронным табло в форме знакомого уже цветка. Да и сама кабина оказалась красиво обвита ковкой, похожей на орнамент сломанных ворот. Утонченно, изысканно. Нет, не простой проводник этот Дракон, какой-нибудь древний Лорд в бегах, ни больше – ни меньше! Только у подобных персон настолько развит вкус к роскоши. И когда открылись двери, Морган только уверился в своей догадке.

В холле, куда их доставил лифт, на стенах и потолке, всюду громоздилась лепнина. Лилии, из букета которых будто бы росла пузатая люстра на потолке; лилий по углам, обвивающие колонны; лилии вместо подоконника и рам больших, с рост Моргана, окон. Теперь катар не сомневался – Лорд, преданно любящий именно этот сорт цветов. Он уже хотел было заикнуться и об этом капитану, но из белой двери в дальнем углу показался мужчина, поспешил навстречу, виляя бедрами не хуже Мурси в попытке соблазнить всех на своем пути, и крича, чтобы те не двигались и не испачкали ковер под ногами.

– Генерал, – почтительно поклонился Фир, и больше не проронив ни слова, отступил назад в лифт и тут же уехал, оставив остолбеневших гостей на нового попечителя.

Тем временем тот уже достиг порога и придирчиво принялся рассматривать капитана и Моргана. Мужчина обходил их по кругу, морщил нос и демонстративно затыкал его пальцами, жеманно отставляя при этом мизинец. А те, в свою очередь, так же во все глаза пялились в ответ.

А посмотреть было на что! Высокий, худой и странный донельзя. Такого Морган даже на Беллис не встречал. Длинные кучерявые волосы цвета безлунной ночи, зачесаны назад и явно закреплены бальзамом. Карие выразительные глаза, подведенные стрелками, дневная, едва заметная щетина по всему лицу, с нанесенными прямо поверх розовыми румянами. Нос горбинкой, средние уши, в мочках которых сверкали круглые маленькие сережки. Но что больше всего поразило Моргана, так это искусственная родинка на скуле, прямо под левым глазом и ярко обведенные чем-то алым контуры губ.

Одежда же его смотрелась совсем бессмысленно, по крайней мере, для представителя военизированной структуры. Прямые узкие и кипельно-белые штаны с завышенной талией и обхваченные широким черным кружевным поясом. Короткий пиджак, такого же цвета, что и брюки, с рукавами в три четверти. Выглядел он не по размеру и был как-будто бы мал. Не сходился на голой и при том ужасно волосатой груди. Казалось, у этой одежды и нет никаких пуговиц или заклепок, она предназначалась для красоты, а не прикрывать тело или обогревать его. В кармане пиджака торчала живая красная лилия. Шею в несколько рядов обвивало колье из белых маленьких бусин, а по центру, утопая в курчавых волосах, покоился кристалл. Обыкновенные черные туфли лодочкой завершали гармонию. Да, несмотря на нелепость, наряд смотрелся празднично и довольно ладно.

– М-да, – заключил мужчина, обращаясь к Моргану. – Революцию не произведешь, но разнообразие в армию внесешь точно. Разуйтесь. Вас надо выкупать.

– Как? – зачем-то спросил Морган, хотя хотел узнать совсем другое. Но непредсказуемый вид встречающего не оставлял и шанса сохранить здравый рассудок. Единственное, что теперь занимало катара, так это как на Земле ведутся войны с такими генералами.

– Дурашка, ванну никогда не принимал? Мы это исправим. Ты же не собираешь, ради всех даров Дракона, проходить собеседование и при этом так вонять? – манерно помахал мужчина перед своим носом пятерней, делая вид, что разгоняет воздух. – Меня зовут Жан Пьер, я генерал армии. Но ты, пушистик, можешь звать меня просто Жаном.

И Жан Пьер неискренне захихикал, прикрываясь ладонью. Он продолжал так мерзко подхихикивать, пока его подопечные разувались, а потом повел их в дверь, откуда появился сам.

– В этом крыле покои, принадлежащие армии. Но сейчас никого нет, все прислуживают Дракону, готовятся к завтраку. Жаль, что мне приходится возиться с незваными попрошайками, а не учувствовать в общем веселье. Но что делать, что делать! Такая доля управителя. Другой генерал, его, кстати, зовут Александр, всё еще обучает последнюю жертву от селян. Уж не знаю, где они нашли такого молодого! Остолопы, честное слово. Сколько раз им предъявляли требования, сколько раз описывали вкус Дракона! Нет, старое поверье глубоко сидит, – тараторил Жан Пьер, напоминавший в этот момент Клару своей манерой вести беседы. – Сказать моё мнение? Лучше бы они потратили силы и вырастили достойную жертву, чем по любому поводу преподносить девственников и девственниц, пусть и самых красивых в округе. Толка с них всё равно никакого. Некоторые сразу уходят в подвалы, на опыты. Ах, вот мы и пришли!

Жан завел их в комнату со множеством лавочек и абсолютно без окон. По стилю она очень отличалась от всего замка. Каменной плиткой – гладкой и цельной, из другого состава, напоминающей больше металл, чем песчаник – был обложен пол, стены, скамьи и даже питьевой фонтанчик. Пласты разноцветного кафеля складывались в мозаику и составляли картины купания: молодые девушки и парни во время игр с водой, а поодаль старики в наполненных каменных ваннах. И повсюду изображение пены и мыльных пузырей.

– Умеешь раздеваться? Или ты и этому не обучен? – продолжал Жан, обращаясь к Моргану. – Я помогу, я специалист высшего разряда по избавлению от одежды.

– Я бывал в бане, – шарахнулся от него катар.

– Баня! Какое забавное словечко. Я и забыл о его существовании. А ты интеллектуал? Обожаю умных мужчин. С удовольствием возьму у тебя пару уроков словесности, – восхитился, явно заигрывая, Жан, снял с себя пиджак, к ужасу самого Моргана оголяя не менее волосатую спину, и повесил его на крючок в стене. – Барахло на лавочку положи, оно тебе больше не пригодится!

– Я не собираюсь разгуливать без штанов по замку! – возмутился Морган. – Это неприлично!

– Еще и из стеснительных! – проворковал Жан, театрально приоткрывая рот и закатывая глаза к потолку. – Фантастика! Как выкупаем тебя, выдам стандартную форму легионера, не переживай. А если приглянешься Дракону, на что я искренне надеюсь, то лично займусь твоей корректировкой. Исправим вмиг эту никчемную скромность. Станешь таким развратным, как ни одного солдата в нашей армии еще не было!

Морган оскалился, чуть слышно рыча. Ему начинало надоедать такое странное и совсем неуместное приставание. Еще и от мужчины! Все эти наигранные ужимки напоминали первые дни знакомства с капитаном, то время, когда Морган вел себя непростительно глупо, а настойчивость и напористость генерала – почившего Джеймисона. Того тоже никогда не отпугивала холодность «жертвы». Но своими действиями катар вызвал только плохо сыгранную попытку упасть в обморок от Жана. Похоже, того и вправду не заботили дискомфорт и замешательство гостей.

– Ох, какой страстный! Прямо зверь! Отворачиваюсь, отворачиваюсь, – жеманно захохотал генерал армии Дракона и наткнулся взглядом на озадаченную Мурси. За всё время капитан не проронила ни слова, силясь поверить в разворачивающийся абсурд перед глазами. Жан заметно сник, и практически не разжимая поджатых презрительно губ, прокомментировал: – Ну и ты, что ли, раздевайся, бесполезный довесок. Оставлю вас одних, вот простыни, прикройтесь. Особенно это касается тебя, клоп. Пойду, приготовлю ванны.

– Вот нам и джакузи, – оторопело прошептала Мурси, когда Жан их покинул.