Текст книги "Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 67 страниц)

О том, что среди моих личных вещей значился Проводник, способный вернуть меня домой, я старался не думать. Толку от него, если мне не были известны координаты моего места назначения? Единственный человек, который их знал – Координатор. Но встречаться с ним мне хотелось меньше всего.

Что касается моих друзей… Райнес уже на следующий день после похорон отправился с Иленаром на юг, куда пристал неизвестный корабль, судя по всему пиратский. Так что наш полководец уже нашел себе занятие по душе.

Ас… Когда я спросил его, собирается ли он покинуть деревню, мой друг ответил:

– А ты сам как думаешь?

И при этом красноречиво взглянул в сторону Парсы.

Понятно.

Наша пантера обосновалась на одном из холмов – должно быть, ностальгия по родине замучила. А когда бока начинало ломить от безделья, она отправлялась на охоту.

Оставался лишь Гамет. Я видел его редко. Парень предпочитал уединение и целыми днями пропадал… Бог весь где, возвращаясь только под вечер. Я-то думал, что он при первой же возможности покинет Берег Смерти, но, видимо, опять ошибся на его счет…

Утром пятого дня пребывания на новой родине я проснулся позже Теры – она уже встала и куда-то ушла.

Я оделся, вышел на улицу.

– Теру не видели? – спросил я прохожего. Местные знали нас и в лицо, и по именам.

Он покачал головой.

Наверное, пошла проведать Ласку.

Так как предыдущие дни мы провели вместе, теперь я не знал, чем заняться. Ас, наверняка, со свой подружкой на море. Райнес и Иленар еще не вернулись из похода. С остальными я был еще плохо знаком, чтобы набиваться в компанию. К тому же, люди в большинстве своем работали, а я пока что оставался без забот.

Нужно будет поговорить с Черным, когда вернется, чтобы пристроил меня к делу.

Чтобы хоть как-то себя занять, решил помочь местным: наносил воды строгой вдове, помог молодым девчонкам собрать с земли яблоки, нарубил дрова однорукому ветерану… В общем, как в старые добрые времена на начальных уровнях. Только сейчас не ради развития и репутации, а просто так.

Близился полдень, а моей возлюбленной все не было. Как бы без обеда не осталась…

– Теру не видели? – спросил я у кого-то, кого еще не спрашивал.

– Нет. А ты старосту нашего не встречал?

Я покачал головой.

– Как с утра ушел с вашим, так и не видели его больше, – тяжело вздохнул селянин.

– С каким это нашим? – насторожился я.

– С огромным этим, как его…

– С Гаметом?

– Во-во…

– А куда они пошли?

– Туда куда-то, – он махнул в сторону холмов.

Как-то неприятно защемило сердце…

Ладно, все равно делать нечего. Прихватив из дома доспехи и меч, я отправился на поиски старосты…

…и нашел его связанным под холмом, на котором располагалась телепортационная площадка. Помог ему освободиться от пут, вытащил кляп изо рта.

– Что случилось?! – спросил я его.

– Беда… беда… – простонал Камис, потирая шишку на макушке. – Сбежал ваш приятель…

– Да и черт с ним! Нечего ему делать в деревне. А бить-то зачем? Зачем связывать? Его ведь здесь никто не удерживал силой.

– А это, значит, чтобы никто раньше времени не узнал, что… – он посмотрел мне в глаза. Потом смутился и отвел взгляд. – Он забрал с собой твою женщину.

Глава 10

– Он пришел ко мне утром, сказал, что хочет уйти, просил помочь добраться до Перевала, – рассказывал Камис, пока я, нервно сжимая кулаки, прохаживался по холму. – Я отвел его к площадке мгновенного перемещения, объяснил, как ею пользоваться, а он ударил меня по голове и связал. Потом уже я видел, как он притащил девушку – она тоже была связана, но сопротивлялась. Прежде чем он исчез, сказал мне: «Передай Ильсу: он знает, что нужно делать».

Сердце Альтиндора… Вот из-за чего весь сыр-бор. Гамет похитил мою возлюбленную, чтобы я закончил начатую работу…

– Когда это было? – спросил я потухшим голосом.

– Так утром еще! Я как раз собирался выгнать коров на лужайку…

– Куда он телепортировался?

– К самому Перевалу. Там есть площадка мгновенного перемещения.

Значит, с момента бегства Гамета прошло как минимум шесть часов. За это время он, наверняка, успел добраться до Ущелья Страха. Но я готов был следовать за ним днем и ночью в надежде догнать и покарать.

– Покажи мне, как действует эта площадка перемещения, – попросил я Камиса.

– Ты хочешь… Нет, тебе его не догнать, – покачал головой староста. – У него при себе была Игла «Перемещения». Думаю, он воспользовался ею, оказавшись на Перевале.

Проклятье! Что же делать?!

Неужели придется…

Да и черт с ним, с этим Сердцем! Жизнь любимой была мне дороже. Единственное, что угнетало – мне придется отобрать игрушку у ребенка. Подло, мерзко, но…

– Все равно объясни мне, как пользоваться площадкой, – настоял я.

Оказалось, совсем просто. Принцип действия обычен: встать на площадку и назвать любое место на Берегу Смерти, где находилась такая же точка перемещения. Если путешественник авторизован Черным Повелителем, произойдет телепортация.

Понятно. Вопросов больше нет. Я развернулся и направился обратно в деревню.

Дом Иленара. Аля сидит на крыльце и грызет яблоко. В левой руке – Сердце Альтиндора.

Я зарычал, чувствуя себя полным г… от того, что мне предстояло сделать. Но у меня не было другого выхода.

– Привет, – поздоровался я с девочкой. Она посмотрела на меня своими большими выразительными глазами, но ничего не сказала, продолжила кушать яблоко. – Слушай, какой у тебя красивый шарик! Может быть, дашь мне его? Я обязательно верну.

Черт, какую ахинею я несу!

Девочка пропустила мои слова мимо ушей.

Не силой же отнимать?!

– Аля… На самом деле это очень важно. Если ты не дашь мне шар, может погибнуть хороший человек. Тера. Помнишь ее? Она славная, добрая, ее любят все звери на свете. И я ее очень люблю. Если ее не станет, мне будет очень плохо…

Так и не подняв глаз, девочка протянула мне шар.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я ее, беря в руки Сердце Альтиндора.

Прижимая его у груди, как самое дорогое, что у меня было, я бросился в наш с Терой дом, быстро собрался, аккуратно положил в сумку стеклянный шар, заправил Иглы в газыри пояса, нацепил меч.

Готово.

Выходя из дома, я заметил Аса и Парсу. Пришлось спрятаться, чтобы они меня не заметили. Не хотелось ничего объяснять.

«Огородами» я добрался до холмов. Староста ушел, а значит, в деревне уже наверняка знают о случившемся. А если проведают о том, что я украл Сердце Альтиндора…

Я быстро поднялся на холм, встал на телепортационную площадку и сказал:

– Перевал Забвения.

Перенос сработал безупречно.

Я стоял на вершине горного хребта, с которого хорошо видны были как Ущелье Страха, так и Берег Смерти. Сунув руку в сумку, я достал «Кровавый камень» и произнес другой пункт назначения:

– Заречная крепость…

…и вот оно – логово Координатора.

Не скрываясь, я направился к воротам. Они распахнулись при моем приближении – словно только меня и ждали. Навстречу вышел сам Координатор, без маски. Не один. Рядом шли две его ипостаси – Гамет и Аристер.

– Так быстро? – удивился Координатор, похлопывая жезлом по ладони. – Вот видишь, можешь ведь, если тебя правильно стимулировать.

– Где Тера? – спросил я, с трудом сдерживаясь. Так и хотелось врезать по его улыбающейся физиономии.

– А ты принес… ЕГО?

– Да… Пусть освободят Теру!

Он улыбнулся еще шире.

– Какой ты, все-таки, наивный. Что мне стоит сейчас отнять у тебя то, что итак принадлежит мне по праву, не выполняя твоих условий? Ну, да, ладно, я сегодня добрый… Эй, приведите девчонку! – крикнул он, не обращаясь ни к кому конкретному.

Двое воинов вывели из замка девушку. Увидев меня, она попыталась вырваться, но ее крепко держали за руки.

– Отпустите ее! – повысил я голос.

– Сначала я хочу увидеть Сердце, – холодно произнес Координатор.

Я открыл сумку…

Окружавшие нас воины нацелили в меня арбалеты, а хозяин крепости приподнял жезл.

…и достал стеклянный шар.

– Бери.

Координатор трепетно взял Сердце Альтиндора обеими руками…

– Да, это оно… – впервые я увидел на его лице нескрываемую нежность.

Он небрежно махнул рукой, и воины отпустили Теру. Девушка бросилась ко мне, но оступилась и упала. Я рванулся к ней, однако меня схватили за ворот и оттянули назад. Так что девушке пришлось подниматься самой.

В это время улыбка на лице Координатора начала блекнуть. Сначала ее сменило непонимание, быстро превратившееся в удивление, а затем и в ярость.

– Негодяй! Снова решил меня обмануть?! – взвизгнул он и вскинул жезл.

Я увидел, как от наконечника отделился сгусток энергии, как он пролетел через внутренний двор крепости, как ударил… ударил в спину Теры… Девушку швырнуло вперед, и я успел подхватить ее на руки, прижав к себе.

– Я… люблю… тебя… – сказала она, улыбнувшись. По ее подбородку потекла струйка крови. А в следующий миг ее ноги подкосились, и она повисла у меня на руках.

– Тера? Тера…

Она больше не слышала меня. Она ушла туда, откуда еще никто не возвращался.

Одна.

– ТЕР-Р-РА-АА!!!!!

– Ты сам виноват! – кричал мне Координатор. – Ты снова пытался подсунуть мне фальшивку. В этом шаре нет никакой силы… Я никому не позволю водить меня за нос!

Он с силой швырнул стеклянный шар о крепостную стену. Но тот не разбился, отскочил, упал на землю, подпрыгнул несколько раз… и исчез.

А я смотрел в лицо девушки, которую любил всем сердцем, которая стала смыслом моей жизни, которая…

Она, запрокинув голову, смотрела в небо затухающим взглядом, а на губах все еще играла улыбка.

– Не-е-е-ет!!!

Только не это! Только не так! Только не она!

Зачем?! За что?!

Не-е-е-ет…

Я оторвал взгляд от лица любимой и посмотрел на Координатора. Он продолжал оправдываться, хотя, лучше бы молчал. Впрочем, молчание не спасло бы его от справедливого возмездия.

Я аккуратно опустил Теру на брусчатку крепостного двора и потянулся за мечом.

Координатор начал поднимать жезл, но его опередил Аристер. Он мгновенно сломал Иглу и бросил ее осколки мне под ноги…

…и я очутился на берегу реки, вблизи какой-то разрушенной цитадели, стоявшей посреди бескрайней степи над морем колышущегося под ветром ковыля.

У моих ног лежало тело девушки.

Я бросил меч, упал на колени, приподнял ее голову обеим руками…

– Тера, любимая, не молчи… Тера… нет, не оставляй меня, не уходи…

Я все еще надеялся на чудо.

В этом мире нет ничего невозможного!

Но…

– ТЕ-Е-ЕРРА-А-А…

Я похоронил ее возле своего дома в Яровэне. Ей так нравился этот лес. Здесь, под густыми кронами деревьев, ей будет покойно и легко.

Мы всегда будем вместе.

Потом…

Но сначала Координатор, эта сволочь, должен сдохнуть! Теперь не будет мне покоя, пока он топчет своими погаными ногами землю Альтиндора.

Клянусь, девочка моя, я избавлю этот мир от выродка…

Первым порывом было вернуться в Заречную крепость, разнести ее по камешку, добраться до Координатора, схватить его за горло и душить, душить, душить, наслаждаясь тем, как закатываются его глаза, как синеет лицо, как он хрипит в тщетных потугах сделать хотя бы маленький глоток воздуха. Я даже достал телепортационный камень, и с моих губ едва не сорвалось место назначения.

Однако я вовремя остановился. Поспешность ни к чему хорошему не приведет… Нет, я не боялся смерти. Я не хотел умереть прежде, чем подохнет Координатор…

Нечто подобное когда-то сказала мне Тера.

Тера…

Нет, больше никаких необдуманных поступков. Сначала думать – потом делать.

Координатор должен умереть.

На разработку плана действий у меня ушел один день. Еще день понадобился мне, чтобы подготовиться.

И вот я снова оказался в Фането. Зачем? Чтобы навестить одного знакомого торговца артефактами. Помнится, у него был богатый выбор магических принадлежностей.

На данный момент у меня было восемь Игл, доставшихся мне от Охотника. Я проверил их по справочнику. Парочка приличных заклинаний, остальное – ширпотреб. С таким арсеналом соваться в крепость бессмысленно.

На что рассчитывал Охотник, отправляясь в Лабиринт?

Так что торговцу артефактами придется поделиться своим имуществом.

Я провел в городе сутки, чтобы снова активировался мой телепортационный камень. А ближе к полудню вошел в лавку артефактора, как к себе домой. Это не понравилось охраннику Соггерда, и он шагнул мне на встречу. Я не остановился, приблизился к нему и по-свойски похлопал его по плечу. Он выпучил глаза и упал… Ах, да, я забыл сказать, что между пальцев у меня была зажата игла, смазанная йоланским зельем.

На грохот рухнувшего тела выскочил хозяин лавки. Увидев обезвреженного охранника, он схватился, было, за какой-то артефакт, но я оказался быстрее.

Мне некогда было возиться с духовой трубкой, поэтому я на скорую руку сварганил несколько стрелок, похожих на дротики для дартса. Одна из них воткнулась Соггерду в грудь, и он последовал за своим охранником в мир сновидений.

Путь расчищен – добро пожаловать в закрома!

Я вошел в подсобку. Оказалось, здесь целая мастерская по производству магических артефактов: верстак, шкафы и полки с полезными ингредиентами и инструментами, книгами и… готовой продукцией.

Последняя интересовала меня в первую очередь. Я бережно сложил в сумку полтора десятка игл – все, что были на полке, – пару колец, браслет и кулон… Хм, негусто. Я рассчитывал на больший улов. К тому же, непонятно, что он из себя представлял. Иглы я проверю по справочнику, а вот остальное… Увы, Анализатор оказался бессилен. Он мгновенно определил и химический состав золотых украшений, оказавшихся, на самом деле, позолоченными, и их предположительное назначение согласно форме и содержанию. Он даже почувствовал в них наличие некоей неизвестной энергии, но никакой конкретики. Похоже, чужеродная магия была ему неизвестна. Жаль. Придется разбираться самому.

Покидая лавку, я основательно обобрал тело Соггерда, сняв с него все магические украшения, предоставлявшие их владельцу некоторую защиту. От йоланского яда они его не спасли. Надеюсь, я не наступлю на те же грабли. Деньги… Должно быть, у артефактора был в доме какой-то тайник, так как я не обнаружил значительных сумм в пределах досягаемости. Так, немного мелочи для сдачи. Ее я оставил владельцу лавки. Деньги, по крайней мере, такая мелочь, меня не интересовали. У меня были другие планы.

Город я покинул беспрепятственно и, уединившись на берегу моря, внимательно изучил свою добычу.

Слабо, если честно. То ли более дорогие артефакты Соггерд хранил в пресловутом тайнике, то ли делал их исключительно на заказ. Что ж, на безрыбье и рак – рыба. Жаль только, что присвоенного недостаточно для серьезного дела. А значит, придется приводить в действие план «Б».

Я мог бы, конечно, пройтись по всем лавкам Найрована, но мне не давал покоя тайник охотника. А вдруг там находится то, что мне необходимо? А Иглы пригодятся на тот случай, если дорога до тайника окажется не такой легкой, как в прошлый раз, и для отступления, если мои надежды на солидный арсенал в пещере не оправдаются.

Поэтому, особо не раздумывая, я достал «Камень крови» и отправился на Перевал Забвения.

И снова мне повезло. Причем, дважды. Во-первых, меня перебросило как раз на ту самую телепортационную площадку, на которую я попал, выманив у ребенка фальшивое Сердце Альтиндора. Во-вторых, Черный Повелитель не успел перекрыть мне доступ на Берег Смерти – или не стал этого делать, – а потому я смог мгновенно перенестись на побережье. Все лучше, чем потратить несколько дней, пытаясь пешком добраться до Лабиринта с Перевала.

Вблизи холмов никого не было, поэтому мое появление осталось незамеченным местными жителями. И это хорошо. Не думаю, что после того, как я обидел ребенка, меня здесь будет ожидать теплый прием.

К вечеру я добрался до Лабиринта. Нет, соваться туда на ночь глядя я не стал, дождался утра.

Теперь вся надежда на Анализатор.

И он меня не подвел. Мне стоило мысленно сформулировать конечную цель пути, как ноги сами повели меня в нужном направлении. Для большей уверенности я воспользовался еще и сканером Проводника – и он приветливо светился зеленым, когда я направлял его в сторону Пробоя, расположенного там, куда я шел.

Как и в прошлый раз до тайника я добрался беспрепятственно. От жертв недавней стычки Черного Повелителя с местным населением мало что осталось: голодные твари не погнушались сожрать своих сородичей. Что ж, голод – не тетка…

Прежде чем войти в пещеру, я бросил в темноту «Светлячка». А когда до слуха донеслось копошение, и на свет выполз растревоженный скорпион, я угостил его «Огненной ловушкой». Насколько я помню, эти твари испытывают особо теплые чувства к огню.

Потом я безучастно наблюдал за тем, как запекается монстр с клешнями. Когда он затих, заклинание все еще продолжало плавить стены пещеры, и мне пришлось дожидаться момента, когда можно будет войти в нее без страха опалить дыхание раскалившимся воздухом.

Я освещал себе путь очередным «Светлячком», а в другой руке держал Иглу с «Шаровой молнией». Но в пещере больше никого не было – лишь груда костей, посреди расширившегося зала, с потолка которого свисали сталактиты.

А у стены стоял металлический ящик. Установку залпового огня в таком не спрячешь, но все равно – довольно приличных размеров.

На ящике сохранились царапины, оставленные клешнями любопытного скорпиона. Однако взломать коробочку ему так и не удалось. Тем более что контейнер оказался заперт на механический кодовый замок. Ни я, ни скорпион не знали кода.

Зато он сохранился в памяти Анализатора.

Обожаю эту ящерку!

Покрутив колесики, я установил правильную комбинацию и открыл крышку.

Что ж, ребята основательно готовились к путешествию в иной мир.

Звучит-то как…

Внешний вид большинства предметов не мог даже приблизительно подсказать их предназначение, так что оставалось полагаться только на Анализатор.

Так, что тут у нас…

Несколько комплектов сменной одежды из синтетического материала, обладающего прекрасными защитными и терморегуляционными свойствами; удобная прочная обувь; три маски, с помощью которых можно было дышать и под водой, и в безвоздушном пространстве; запас пищевого концентрата, мало похожего на знакомые мне консервы; компактный набор инструментов на все случаи жизни; аккумуляторы неизвестной – ранее – конструкции; приборы обнаружения, слежения и сканирования; медицинские препараты и два комплекта Регенератора; оружие…

Вот оно!

Я с уважением принял в руки волыну футуристических очертаний. Массивная, угловатая, дульный срез отсутствует, вместо отверстия – генератор импульсов, множество дополнительных прибамбасов. Но основной принцип автоматической винтовки был понятен и прост в применении. Кроме, собственно, ствола, стрелявшего энергетическими зарядами изменяемой мощности, имелся оптический прицел и подствольный гранатомет, если называть вещи своими именами. Хотя устройство и принцип действия этих примочек были неизмеримо далеки от технологий, применяемых в родном мне мире. Ни обоймы, ни «рожка» у винтовки не было. Имелся разъем для универсального аккумулятора, питавшего устройство, которое создавало сжатые «капсулы» чистой энергии, наносившие ощутимый урон противнику. Одного такого аккушки хватало на шестьдесят выстрелов. При помощи регулятора можно было менять плотность «капсулы», увеличивая или уменьшая ее пробивную способность и дальность полета заряда. В первом случае можно было поразить даже бронированную цель, правда, увеличение серьезно сказывалось на количестве выстрелов. К винтовке прилагалась россыпь миниатюрных гранат для «подствольника».

Вещь!

Кроме винтовки в наличии имелось два пистолета, работавших на том же принципе, но уже без каких бы то ни было примочек. Впрочем, имелась лазерная наводка, что само по себе неплохо. А еще три десятка ручных гранат. Сначала я не понял, что это такое. Какие-то штуковины, размерами и формой похожие на бутыльки из-под йода. Но все встало на свои места, когда я взял один такой в руки. Химический состав меня не интересовал – в химии, тем более, иномирной, я полный профан, – зато боевые свойства этих гранаток меня приятно удивили. Простым вращением регулятора можно было изменять их мощность и использовать как для ближнего боя – поражающий эффект в радиусе десяти метров, – так и на дальних дистанциях, когда накрывало все живое на пятьдесят метров в окружности.

Мои мечты стереть Заречную крепость с лица земли обретали плоть.

Еще я стал обладателем ножа, созданного на вид из пластика. Это на самом деле был синтетический материал особой прочности. Изготовленное из него холодное оружие не нуждалось в заточке. Даже если кому-нибудь удалось бы его затупить или покрыть лезвие зазубринами, клинок в тот же миг принял бы свою первоначальную форму.

Разглядывая свой арсенал, я радовался, как ребенок, прорывший туннель на склад кондитерских изделий.

– П….. Координатору, – недобро улыбнулся я.

Но сначала мне нужно было выбраться из Лабиринта.

Они поджидали меня перед выходом из пещеры. Не вышел бы я, они пожаловали бы сами. Те же мерзкие рожи, что и в прошлый раз – не хватает разве что приятеля-скорпиона. Я шмальнул из темноты из гранатомета. Монстры – в лохмотья, посреди площадки появилась солидных размеров выемка в камне. Тех, кого не накрыло взрывом, добил короткими выстрелами.

Вещь!

Жизнь и горькая участь сородичей ничему не научили этих тварей. Пока я шел по Лабиринту, они лезли изо всех щелей. Одних я убивал, лишь они успевали показаться из своих укрытий, других приходилось расстреливать длинной очередью, пока они, невзирая на раны, рвались к сопротивлявшемуся куску мяса. Ручные гранаты рвали в клочья самых твердолобых и заваливали норы. Пока я добрался до выхода из Лабиринта, пришлось дважды сменить аккумуляторы. Но кое-что осталось в запасе.

Я вернулся к телепортационной площадке и перенесся на Перевал. Здесь, расположившись среди камней, я перекусил и вздремнул. Потом, в ожидании активации «Камня крови», я рассматривал и изучал прихваченные из тайника Охотника вещи, а затем занялся переводом его дневника. Принцип был прост: ящерка видела текст моими глазами. Так как этот алфавит был ей понятен, она откликалась мгновенно мыслеобразами, возникавшими у меня в голове. Поэтому, хотя язык и был мне неизвестен – по крайней мере, в самом начале чтения, – я легко мог ухватить его суть. К вечеру я узнал много нового и интересного и о человеке, с которым прожил бок о бок несколько недель, и о его родном мире, который он вспоминал скупо, но с любовью.

Ночевать пришлось там же, на Перевале. Меня никто не тревожил, если не считать появлявшихся вдалеке виверн, которые, впрочем, меня не заметили.

А в полдень я перенесся к Заречной крепости.

Она встретила меня полным безмолвием, словно притаилась в ожидании грядущих неприятностей. Что ж, пора растормошить это сонное царство.

Основной преградой на моем пути были поднятый мост и запертые ворота. Поэтому необходимо было вынудить защитников Заречной опустить первый и распахнуть вторые. На хитрость не было ни времени, ни желания, поэтому решил взять наглостью. Примостившись за камнем, я установил регулятор импульсов винтовки на максимум, приник к оптическому прицелу и медленно повел стволом по-над крепостной стеной.

Кто не спрятался – я не виноват!

Вот и первая жертва – стражник, скучающий в привратной башенке. Прости, братан, но это война…

Промахнуться было труднее, чем попасть. На энергетический заряд не действовали ни ветер, ни расстояние – он летел строго прямо. К тому же, благодаря многократному увеличению цель была словно на ладони. Лишь бы она оставалась какое-то время неподвижной.

Я плавно потянул замысловатый курок.

Отдача была сильнее, чем при стрельбе в обычном режиме. Мощный заряд, похожий на трассирующую пулю, устремился к цели. Мгновение полета – и точное попадание в плечо. Можно было, конечно, и в голову, но стражник нужен был мне живой.

Сквозь прицел я видел, как его развернуло ударом заряда, как он упал, скрывшись из виду…

Не переборщил ли?

Нет. Вскоре на башенке показались другие воины. Они подняли с пола раненого, который слабой рукой тыкал куда-то в сторону долины.

Я прицелился и выстрелил еще раз. Издав хлюпающий звук, винтовка выплюнула очередной заряд, поразивший одного из помощников раненого. На этот раз я не церемонился и метил прямо в грудь. Энергетическая капсула легко прошила доспех, который не брала ни одна стрела, и отбросила человека назад.

А вот теперь случится одно из двух: либо защитники крепости обделаются от страха и притаятся, либо вознамерятся покарать того, кто бросил вызов самому могущественному человеку Альтиндора. В первом случае придется придумать иной способ пробраться в крепость, а во втором…

Координатор принял совсем иное решение: по подозрительным скалам ударили тяжелые пулеметы, а минометы принялись планомерно утюжить все возможные укрытия. Били наугад, но очень методично. Несколько раз камень, за которым я прятался, выбивая крупные осколки, прочерчивали пулеметные очереди, а одна из мин взорвалась совсем рядом, и я на несколько минут совершенно оглох.

Но это не помешало мне действовать. Как только огонь переместился в противоположный конец долины, я высунулся из-за камня и через прицел отыскал одного из пулеметчиков.

Выстрел. Попадание. Пулемет заглох.

Пока я выслеживал следующего, в камень снова ударила пулеметная очередь. Теперь уже били прицельно, а значит, мое местонахождение было раскрыто. Пора было менять точку.

Прячась за валунами, я короткими перебежками добрался до скал. Вовремя. Сразу два минометных выстрела накрыли мое прежнее укрытие. Один из них разворотил камень, за которым я только что скрывался.

И наступила тишина.

Думаю, в крепости гадают, жив ли таинственный стрелок. Чтобы узнать наверняка, им придется взглянуть собственными глазами. Что ж, подождем.

Я оказался прав. Ожидание ничего не принесло, и защитники крепости решили выслать разведку. Как и в прошлый раз, телепорт в начале долины выплюнул двух големов с «Гатлингами». Правда, на этот раз к ним присоединился отряд тяжелых рыцарей, прячущихся за высокими щитами. Но это было еще не все. Тяжело опустился мост, распахнулись ворота, и из крепости выехали всадники в наикрутейших доспехах. Кроме того, среди них я увидел двух магов.

То есть, меня решили взять в клещи.

Респект и уважуха! Только посмотрим еще, кто – кого.

Главную опасность представляли големы и маги. Первые, пожалуй, были покруче. С них я и решил начать.

Я терпеливо дожидался, пока они подойдут поближе, не забывая при этом посматривать в сторону приближавшейся, но гораздо медленнее, кавалькады. И когда големы оказались в пределах досягаемости, забросал из ручными гранатами, выставленными на полную мощность. Големов разнесло по камешку. Их сопровождающим тоже досталось на пряники.

Но и мое укрытие было рассекречено, и тот час его накрыли пулеметным и минометным огнем, а маги попытались выкурить меня из-за скал огненными шарами.

Прижимаясь к земле, я достал из кармашка Иглу и, сломав, бросил осколки в десяти метрах от себя. Тут же пространство затянулось густым туманом, обещавшим провисеть минут пять. Поэтому я не стал медлить, перебежками сменил позицию и, пользуясь временной невидимостью, высунул винтовку из-за камней.

Меня никто не видел, зато тепловизор оптического прицела позволял мне засечь живую цель даже из тумана. Вот он, минометчик, лихо утюживший местность. Выстрел – и нет его больше. И снова короткая пробежка в новое укрытие. Пауза и очередной выстрел. Второй минометчик приказал долго жить.

Тем временем конный отряд предпочел спешиться и так же спрятался за камнями метрах в сорока от меня. Они мне не мешали, поэтому я, пользуясь затишьем в минометном огне, решил сделать то, что необходимо было сделать в первую очередь: не дать защитникам крепости поднять мост. Они, наплевав на оставшихся в долине людей, начали крутить барабаны, наматывая на них прочные стальные цепи. Именно они и были моей следующей целью.

Цепь – предмет неодушевленный, бескровный, поэтому ее не видно в тепловизор. Мне пришлось на время покинуть область тумана. Я залег за плоским камнем, опустил на него винтовку, прицелился… и передумал стрелять. Попаду ли я в цепь – неизвестно, как и то, сумею ли я ее перебить одним выстрелом, так как на второй, может быть, у меня уже не будет времени. Поэтому, вместо цепи я прицелился в то место, где она крепилась к деревянному мосту. Нужно было только попасть – мощный заряд довершит начатое.

Выстрел…

Прочный деревянный брус лопнул, стальной стержень с кольцом, к которому крепилась цепь, обрел свободу, и мост, опасно качнувшись, повис на одной цепи. Защитники крепости, крутившие барабаны, не ожидали такого подвоха и выпустили из рук рукояти ворота. Мост с грохотом рухнул на противоположный берег. Теперь им придется начинать все сначала.

Но и меня засекли пулеметчики. Длинная очередь доползла до меня в одно мгновение и прошлась по спине, к счастью, прикрытой доспехом. Было больно, словно по телу ударили кувалдой, но магия «Камней крови» спасла меня от худшего. Правда, теперь они погасли все до единого, и мне придется рассчитывать только на собственную изворотливость.

Я снова ушел в туман. Пулеметные очереди последовали за мной, но я успел скрыться за камнями. Гулко ухнул миномет. Снаряд взорвался где-то рядом, меня осыпало каменной крошкой.

Пора менять позицию.

Я снова укрылся среди скал, надеясь, что рано или поздно у противника закончатся патроны и мины. Но Координатор, должно быть, поскромничал, утверждая, что у него небольшой боезапас. Пулеметы били почти без передышки, да и миномет нет-нет, да и взрывался очередным выстрелом. Впрочем, второй помалкивал: то ли экономил снаряды, то ли у Координатора не нашлось подходящего специалиста.

Зашевелились спешившиеся всадники за камнями. Так же как и я, они короткими перебежками решили сократить расстояние до предполагаемого противника.

А смысл? Броситься с мечом на человека, вооруженного супероружием?

Либо самоубийцы, либо идиоты.

Две ручные гранаты обратили их в бегство. Тех, кто уцелел. Среди бежавших я не увидел магов.

Они передумали умирать и устремились к крепости в надежде укрыться за ее высокими и прочными стенами. Но они заметно опаздывали, так как их приятели начали поднимать мост, висевший на одной цепи. Что ж, нужно помочь ребятам.

Я высунулся из-за выступа и, коротко приметившись, выстелил в угол моста.

Надо же – промазал.

Выступ взорвался осколками, выбитыми пулями. Но я успел спрятаться.

Нужно было что-то срочно придумать, пока они не подняли мост…

Я прошелся взглядом по Иглам.

Разве что вот эта…

«Торнадо».

Но как его добросить до моста – слишком далеко. А ближе из-за пулеметного огня не подобраться.

И тут меня осенила идея.

Я припомнил случай на йоланском побережье, когда гвардейцы императора топили корабль контрабандистов.