Текст книги "Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 67 страниц)

Ублюдок!

– Так вот, продолжим, – как ни в чем не бывало, сказал Координатор. – Ты, говоришь, хотел уйти в реал? Я могу это устроить.

Моя челюсть отвисла. На какое-то время я даже позабыл о боли, терзавшей мое тело.

– Да, да, я могу. Я такой, – улыбнулся Координатор.

– Но как? Портал ведь разрушен, – пробормотал я.

– Портал – это всего лишь дверь в стене. Нет портала – нет прохода. Но ведь стену можно и пробить?

Что-то я не понял, что он имел в виду?

– Я не стану вдаваться в подробности. Скажу лишь, что в реал можно уйти и без портала. Для этого необходимо лишь задействовать вот эту штуку, – он достал откуда-то странный цилиндр шириной с ладонь и толщиной два сантиметра. Он представлял собой стержень, окруженный дюжиной тонких колец, покрытых непонятными мне символами.

– Что это? – спросил я его.

– Не важно. Можешь называть ее «Открывашкой». И она в состоянии открыть проход в твой родной мир. А портал… Я построил его исключительно для удобства перемещения. Построил раз, построю снова. Потом. Сейчас на остров Хенге трудно попасть. И, знаешь, почему? Потому что ты и твой дружок, с которым я еще поговорю по душам, разворошили гнездо под названием Джавге-Да-Зан. Повстанцам удалось свергнуть императора – это ничтожество, которое я с большим трудом водрузил на трон Йолы. Уже за одно это тебя следовало бы убить. Но я предлагаю тебе сделку. Знаешь, почему? У тебя есть то, чего мне очень не хватает. Так, сущая безделица – везение. Посуди сам: тебе удалось узнать о портале, добраться до Йолы, попасть во дворец, достичь острова Хенге… Потом, правда, получилась накладка и в реал тебе не удалось уйти. Зато ты избежал моего гнева, уцелел, встретившись с Морским Змеем, вернулся в Найрован, побывал в забытом богом и разработчиками подземелье, снова выжил. И под конец увел у меня из-под носа энергетическую сферу, выдержал удар магического заряда, пробивающего дыру в каменной стене, и убедил меня в том, что живой ты полезнее мертвого.

– Я убедил?!

– Хорошо, будем считать, что я сам в тебя поверил… Так вот, достань мне Сердце Альтиндора, и я отправлю тебя домой. Как тебе такая сделка?

– Что достать? – не понял я.

– Сердце Альтиндора, – поморщился Координатор, поражаясь моей бестолковости.

– Что это такое?

– Теперь даже не знаю. Оно способно принимать любые формы и может быть, чем угодно. Но скорее всего, это небольшой шарик, прозрачный, теплый на ощупь. Когда ты возьмешь его в руку, сам поймешь, что это он и есть.

Это та самая хренотень, о которой недавно рассказывал Айс?

Айс, Айс, зачем ты вернулся…

А этот Координатор – больной на всю голову. Шарик ему, видите ли, подавай!

– Зачем он тебе? – спросил я его.

– Не твое дело! – бросил он резко. – Достанешь – верну тебя в реал.

– Если ты такой всемогущий, почему сам его не достанешь? – усмехнулся я.

– Я не всемогущ – в том-то и дело, – нахмурился он. – Иначе я не стал бы с тобой разговаривать. Туда, где он находится, даже мне сложно попасть.

– И где это место?

– Где-то на Берегу Смерти.

Час от часу не легче!

– Точнее не скажу, не знаю. Возможно… нет, наверняка это известно тому, кого в народе называют Черным Повелителем. Но до него мне не добраться. Может быть, тебе это удастся?

Черный Повелитель… Это имя было мне знакомо. Так звали того, кто правил на Берегу Смерти и повелевал всей тамошней нечистью. Кто он – Проклятый или непись – было неизвестно. Его никто не видел лично. А если видел – уже ничего не расскажет.

– А где гарантии, что ты действительно отправишь меня в реал, если я найду это самое Сердце? Ты меня даже не убедил, что это тебе по плечу, особенно после того, как был разрушен портал.

Лезть на Берег Смерти?! Нет, это заведомое самоубийство! Так что я туда не собирался соваться. А спросил чисто формально, для проформы.

– Насчет последнего можешь не сомневаться. Если не веришь мне, спроси при случае своего дружка, того, с которым вы были вместе на острове Хенге. Он подтвердит.

Аристер… Хотел бы я с ним встретиться и уж, конечно, не для того, чтобы задавать вопросы!

– Мне пора. И запомни: если напакостишь мне еще раз – убью.

Координатор повел жезлом и исчез.

А как же я его найду, если заполучу Сердце Альтиндора?

Стоп, стоп, стоп! Какое, к чертям, Сердце?! Я никуда не собирался. Уж во всяком случае не на Берег Смерти в гости к Черному Повелителю.

Или?

Айс!

Я вскочил на ноги и, прихрамывая вышел из трактира.

Он лежал под окном, весь в крови. Магическим зарядом ему разворотило бок так, что страшно было смотреть.

Но…

Это был не Айс! Человека, пытавшегося убить Координатора, я прежде не видел. И, что самое важное, – он был еще жив.

Глава 11

Выглядел он неважно, а чувствовал себя, думаю, еще хуже. На бледном лице выступили капельки пота, левая рука судорожно дрожала, правый глаз был приоткрыт и смотрел на меня… или сквозь меня.

Увы, я ничем не мог ему помочь, незнакомец умирал.

Вдруг его губы зашевелились.

Он хочет что-то сказать?!

Я опустился на колени и склонился над умирающим.

Да, он что-то лепетал, но я никак не мог разобрать – что именно.

– Что?! Я не понимаю!

– Ап… теч… ка…

Аптечка?!

О чем он говорит?! Какая уж тут аптечка? Такую рану ни один лекарь не залатает. Возможно, «Лечилка» помогла бы. Да и то… Но у меня ее не было.

– Аптечка… на поясе… – расслышал я и увидел, как его рука тянется к небольшой поясной сумочке, но сил самому достать ему уже не хватало.

Воля умирающего – закон. Хотя тут вряд ли что поможет.

Я расстегнул сумку, вытащил коробочку из нержавейки, раскрыл.

В коробке находилось три предмета: два металлических цилиндра размером и формой напоминавшие губную помаду, и баллончик, похожий на газовый – предметы, довольно необычные для Альтиндора.

Пока я размышлял об их предназначении, раненый запустил непослушные пальцы в коробочку и неловко подцепили меньший из цилиндров. Взглянув на маркировку, похожую на штрих-код, мужчина повернул «крышечку» цилиндра по часовой стрелке, она слегка приподнялась, а металлический корпус стал прозрачным! Внутри цилиндра была какая-то бесцветная жидкость. Раненый приставил цилиндр к боку под раной, надавил на «крышку» – послышалось короткое шипение, и жидкость мгновенно покинула небольшую емкость.

Неужели это безыгольный инъектор?! Здесь, в Альтиндоре?!

И тут меня осенила догадка: а что, если незнакомец имеет какое-то отношение к подземному миру?! Почему бы и нет? Если альтиндорским магам – гипотетически – удалось внедрить в ряды своих «либеральных» коллег шпиона, почему не предположить, что то же самое могли сделать и жители подземного города? Уж больно похожи были технологии создания найденной мною сферы и этих удивительных предметов из аптечки незнакомца. Впрочем, есть одна нестыковка: этот человек определенно Проклятый, а значит, не может быть посланником мира, который сродни потемкинским деревням – вроде бы он и есть, но, если хорошо приглядеться – нет его. Тогда откуда у него вещи, которых не может быть в Альтиндоре в принципе?!

Загадка…

Я взглянул на раненого, безвольно уронившего руку с пустым инъектором на землю. Его глаза были закрыты, но лицо при этом расслабилось и слегка порозовело, дыхание стало ровным и глубоким, и перестала дергаться рука.

Обезболивающее?

Похоже на то.

Незнакомец открыл глаза, и сеанс лечения продолжился. Твердой рукой он достал из коробочки баллончик и уверенным движением опрыскал рану какой-то пахучей жидкостью.

Антисептик?

Но то, что я увидел, оказалось гораздо фантастичнее моего предположения. На моих глазах рана… стала заживать. Поврежденные ткани растворялись в нанесенной жидкости, а на их месте появлялись новые, здоровые. Срастались капилляры и нервные окончания, возобновлялась мышечная ткань и кожный покров. И все с такой скоростью, словно при ускоренной перемотке научно-фантастического фильма.

Пока поврежденный участок тела стремительно регенерировал, а я сидел, раскрыв от удивления рот и выпучив глаза, незнакомец достал из коробочки третий предмет, оказавшийся так же инъектором, и снова вколол себе порцию… Я даже не берусь предполагать, чего именно.

Не прошло и пяти минут, а рана на боку полностью затянулась молодой, нежно-розовой кожей, даже шрама не осталось. Незнакомец безбоязненно ткнул в нее пальцем, потер и, оставшись довольным результатом, встал на ноги.

Я тоже поднялся с земли.

– Благодарю тебя, друг. – Голос у него был еще слабый, но речь внятная, разборчивая. Правда, мне показалось, что он говорил с каким-то акцентом, похожим на прибалтийский.

– Да, не за что, в общем-то, – ответил я, все еще придавленный увиденным.

Моя роль в его невероятном выздоровлении была чисто номинальной.

– Я случайно стал свидетелем твоего… конфликта с человеком в маске. Скажи, ты хорошо его знаешь? – спросил он вдруг.

– Не то, чтобы очень. Так, встречались один раз.

– Исходя из того, что он пытался тебя убить, смею предположить, что к твоим друзьям он не относится.

– Какая уж дружба? – усмехнулся я.

– Значит, он твой враг. Хм… У нас говорят: враг моего врага – мой друг.

– У нас тоже так говорят.

На самом деле, что ли, прибалт?

– А ты чем ему не угодил? – спросил я незнакомца.

– Я догоняю, он убегает. Ему не нравится, вот и кусается.

Черт, красиво сказал!

– Так ты тоже из Лиги?

– Тоже?! – удивился незнакомец. – А кто еще? И что тебе известно о Лиге?

– Так, кое-что. Недавно познакомился с человеком, бывшим Хранителем. Он и рассказал. Точнее, намекнул, что есть такая Лига друзей Альтиндора, состоящая из Мудрецов, Хранителей и простых игроков.

– Нет, это другая Лига. К ней я не имею никакого отношения.

– Что? Еще одна Лига? Ну вы, блин, даете! А у вас какие претензии к Координатору?

– Он украл одну… вещь. Ее нужно вернуть.

– Это на него похоже. И давно ты за ним гоняешься?

– Да, давно.

Мы помолчали.

– Скажи, а что это такое? – я кивнул на коробочку.

– Регенератор.

Ясно, что не монпансье!

– Откуда он у тебя?

Незнакомец пристально посмотрел на меня и сказал:

– Ты не знаешь, где я могу найти человека в маске, Координатора?

Так, значит, ответа на свой вопрос я не получу. Хм…

– Нет, не знаю.

– Жаль. Очень жаль. Значит, мне придется его снова искать и догонять. Он постоянно от меня уходит и прячется, – сокрушался незнакомец. – Я его ищу, нахожу, и все повторяется сначала.

Он вздохнул, поднял с земли арбалет, встал сам, отряхнулся, прикрыл дыру в нагруднике полой плаща и вытащил из кармашка Иглу.

Теперь он совсем не походил на человека, который еще пару минут назад был при смерти. Немного вял, слегка бледен, временами морщится, но какие это пустяки, когда в боку дыра размером с кулак?!

Была…

– Я собираюсь вернуться в Сайн, – сказал он мне. – Недавно я узнал, что Координатора интересует Берег Смерти, и он часто бывает в Сайне. Я почти настиг его, но он переместился сюда. Человек, у которого он останавливался на ночь, выдал мне, куда он направляется. Но мне снова не повезло. Да… У меня будет к тебе маленькая просьба: если узнаешь, где скрывается человек в маске, дай мне знать. Пожалуйста. – Он передал мне Иглу. – Увидишь его, вызови меня. Он нехороший человек. Ему не место в Альтиндоре.

Интересно он, все-таки, выражается… Интурист.

Я взял иглу «Вызова», а он достал еще одну. Наверняка, «Телепорт» в Сайн.

– Как тебя звать-то? – спросил я его, пока он не исчез.

– Зови меня Охотник.

– Хорошо, Охотник. А я Ильс.

– Было очень приятно познакомиться. Может быть, еще увидимся.

Он сломал Иглу и исчез.

Я постоял на свежем воздухе, пытаясь сообразить, свидетелем чего я только что был, но ничего путного на ум не шло. И я вернулся в трактир, чтобы допить свое пиво.

Моя кружка валялась на полу, поэтому я собирался заказать себе новую. Но трактирщик куда-то исчез. Сбежал, пока в его заведении царило затишье. Мало ли, кого еще черт принесет и что из этого выйдет? Поэтому пиво цедить мне пришлось самому. Наполнив кружку, я подумал, что пива много не бывает, и налил еще одну. Прихватил со стойки сушеную рыбу и вышел на середину зала.

Такое впечатление, словно в помещении рванула бомба: столы перевернуты, лавки разбиты, стены испещрены выбоинами и сколами и обожжены. Гостеприимство трактирщика обойдется ему в копеечку.

В луже крови лежал Левша.

Похоронить бы его не мешало.

– Эй, хозяин! – я был уверен, что трактирщик прячется где-то в доме. – Похорони мертвого! И приберись здесь, когда я уйду. Деньги я оставлю на стойке.

Я нарочито громко стукнул о деревянную поверхность несколькими золотыми монетами. Пусть не думает хозяин, что все Проклятые – козлы. Потом поднял стол у окна, придвинул едва уцелевшую лавку, уселся и, потягивая пиво, стал смотреть на бескрайнюю степь, уходящую за горизонт…

Они появились после первой кружки. Нет, не черти – всадники.

Твою ж… Как я мог о них забыть!

Всадники были еще далеко, у самого горизонта, но я мог с уверенностью сказать – это люди Оверэна, преследовавшие Левшу. Кто еще мог скакать со стороны Брошенных земель?!

И встречаться с ними мне не хотелось. Итак придется оправдываться, куда это я запропастился с утра пораньше. А если меня застукают рядом с мертвым Левшой – быть беде.

К сожалению, я не мог воспользоваться телепортационным камнем. До завтрашнего утра – это булыжник, которым разве что орехи колоть. А пешком до Орлиного Гнезда добираться целый день.

Хотя…

Зачем пешком, если в стойлах стоят два гнедых красавца?!

Сделав напоследок большой глоток – уж больно пиво хорошее у трактирщика – я бросился на конюшню. И едва вышел из дверей, как увидел еще один конный отряд.

Эти двигались по дороге с северо-запада и находились гораздо ближе к трактиру, чем люди Оверэна. Так что разглядеть я их успел хорошо, прежде чем они увидели противника и пустили коней галопом. Их было много, сотни две, а то и больше. Судя по вымпелам на длинных древках и расцветке униформы – королевская гвардия, обещанное подкрепление, направляющееся в Брошенные земли.

Шестеро Проклятых заметили найрованский отряд, немедля повернули лошадей обратно на восток, дали шпоры и через минуту исчезли за горизонтом. За ними в погоню отправилась группа человек в двадцать, остальные перешли на рысь и потрусили навстречу восходящему солнцу.

Значит, король все же решил напасть на Орлиное Гнездо и стягивал к крепости свои войска. Я мог не спешить. Если людям Оверэна удастся уйти от погони, они предупредят Проклятых о приближении королевской гвардии. Если нет, то мое личное присутствие в крепости вряд ли спасет положение. Хотя, не мешало бы попасть туда, пока не началась осада. Как бы то ни было, но там находились мои друзья.

Приняв решение, я начал седлать коня – занятие для меня непривычное, а потому хлопотное. Кое-как справившись с одной, вторую лошадь оставил в стойле. Думаю, хозяин о ней позаботится. Взобрался в седло, хлопнул пятками по бокам гнедой и поскакал на восток.

Мне пришлось отклониться к северу, чтобы избежать случайной встречи с найрованцами. Скудная на зелень степь постепенно сошла на нет, превратившись в каменистую пустошь. Лишь изредка встречались корявые сухие деревца с голыми ветвями, да ветер прогонял мимо колючие шары перекати-поля. Пока я шлялся по югам, на севере наступило лето – знойное и засушливое в Брошенных землях. На бледно-голубом небе – ни облачка. Зато солнце палило так, что невольно вспоминалось мое недавнее путешествие по пустыне Уюм. К счастью, Левша прихватил с собой в дорогу достаточно воды, а в его дорожной сумке я обнаружил и кое-что из съестного. Позавтракал я на ходу. В полдень все же решил спешиться, чтобы дать отдохнуть коню, самому размять конечности и пообедать в тени одинокой скалы.

Когда я собирался вернуться в седло, на горизонте показался всадник. Он безжалостно гнал лошадь вдоль отвесных скал на восток и на фоне серых камней выглядел размытой черной точкой. Так что я не мог с уверенностью сказать, кто он такой. Это мог быть обитатель Орлиного Гнезда, спешивший с дурной вестью в крепость. Или, наоборот, найрованец, отставший от давно обогнавшего меня отряда королевских гвардейцев. Или же любой другой житель Брошенных земель, возвращавшийся в свое поселение.

Гадать я не стал, просто вскочил на лошадь и помчался следом.

Орлиное гнездо показалось часа через два после полуденного привала. Но гораздо раньше я увидел черную тучу, нависшую над твердыней клана «Щит и меч». И с каждой секундой она становилась все больше и темнее. На чистом голубом небосклоне это выглядело особенно зловеще. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять: такая туча не могла появиться сама собой. И вскоре я увидел подтверждение моих опасений. Метрах в трехстах от выступа, на котором стояла крепость, в боевом порядке расположилось войско найрованского короля. Численность армии подтверждала самые серьезные намерения монарха. Против Проклятых он послал более двух тысяч человек. Пехотинцы, вооруженные копьями и мечами, стояли, разбитые на сотни – по десять человек в ряд. Всего двенадцать сотен. Позади них выстроились в две длинные шеренги лучники – человек триста. Фланги прикрывала кавалерия – еще полтысячи. Замеченный мною у трактира отряд только что прибыл и пока находился в резерве. Но и это было еще не все. К каждой сотне были прикреплены от трех до пяти боевых магов разного уровня. Но больше всего меня пугало присутствие людей в пурпурных мантиях. Их было шестеро – придворных магов Его Величества. Они расположились в сотне метров от твердыни и, в то время, пока один из них держал магический щит, защищая коллег от летевших с крепостной стены стрел, остальные, ожесточенно размахивая руками, наращивали и уплотняли тучу, не предвещавшую ничего хорошего для защитников Орлиного Гнезда.

Замысел Короля был прост. Он не собирался надолго задерживаться под стенами крепости Проклятых.

Пришел, увидел, победил.

Найрованцы не потрудились даже разбить лагерь – разве что поставили шатер для военачальника, чтобы тот мог укрыться от палящего солнца. Они, определенно, собирались переночевать в долине. И я бы не стал исключать такую возможность. Ибо непреступная крепость падет даже без вмешательства армии, роль которой чисто демонстративная и вспомогательная – всю работу сделают придворные маги. От обычных они отличались не только высоким классом и огромным запасом маны, но и умением производить разрушительные объемные заклинания. И тем оно было страшнее, чем больше пурпурных магов принимало участие в священнодействии. На одно заклинание уходило колоссальное количество маны и немало времени, но результат был в прямом смысле слова – потрясающим. Даже не представляю, чем обещала пролиться мрачная туча на головы Проклятых: огнедышащей лавой ли, или глыбами льда. А может быть, она испустит всего лишь одну ветвистую молнию, которая превратит в пепел все живое в крепости?

Я этого не знал. Но очень скоро, с минуты на минуту, мне предстояло увидеть все собственными глазами. Я даже не успею добраться до крепости. Впрочем, до нее я итак не доберусь – найрованцы перехватят меня на подходе.

И тем не менее, я свернул в сторону Орлиного Гнезда в надежде что-нибудь придумать на месте.

Следовавший всю дорогу параллельно моему движению всадник, напротив, принял северо-восточнее и направил коня к найрованскому шатру.

Мы начали сближаться.

Прежде чем найрованцы заметили моего невольного попутчика, он решил предупредить их о своем приближении и выпустил в воздух яркую даже в солнечный день «Комету».

Найрованцы заметили магический сигнал, и лишь потом разглядели пославшего его всадника. Засуетились телохранители, взяли в кольцо своего полководца, ощетинились луками, арбалетами, копьями. Кто-то выпустил во всадника стрелу, и она просвистела мимо его головы, когда он прижался к конской гриве. Он замахал руками, закричал, но ни я, ни найрованцы его не услышали и выпустили еще одну стрелу. Тогда незнакомец произвел какое-то действие – возможно, сломал Иглу, – и сию секунду над его головой появилось цветное голографическое изображение герба Его Величества, давая найрованцам понять, что приближается свой. Они перестали стрелять, но оружие не опустили.

Всадник натянул поводья шагов за тридцать от шатра и изящно спрыгнул с коня, прежде чем тот остановился. Герб над его головой исчез. Дальнейший путь он проделал быстрым шагом, на ходу вытащил из-за пазухи скрученный трубочкой пергамент и, кивком головы поприветствовав полководца, протянул его адъютанту письмо. Пока обряженный в роскошные доспехи полководец читал, посланник не стоял молча. Он говорил слишком эмоционально, размахивая руками, тыча пальцем то в сторону тучи, то в направлении Орлиного Гнезда. Наконец, полководец дочитал, посмотрел на посыльного, согласно кивнул и начал отдавать какие-то распоряжения.

А я, чем ближе подъезжал к шатру, тем больше убеждался в том, что личность загадочного посланника мне хорошо известна. Я встретил его в Хосте, потом мы побывали в горах Туор, в найрованском Фането, где он меня предал и бросил. Следующая наша встреча состоялась в йоланском Джавге-Да-Зане. Сначала он меня спас, а потом снова жестоко обманул, уничтожил портал и опять же бросил на произвол судьбы в лице загадочного Координатора, скрывавшего свою физиономию под карнавальной маской.

Если кто-то еще не понял, о ком речь, я скажу прямо: всадником, который битых полчаса скакал в одном со мной направлении, и только что передал полководцу какое-то донесение, был приснопамятный Аристер – собственной персоной.

Честно сказать, уж и не чаял его повстречать. А тут такая неожиданность.

Бывают моменты, когда меня натурально клинит. Падает шторка, и я уже не отдаю отчета своим поступкам. И плевать на последствия.

Когда я понял, что передо мной Аристер, меня заклинило. Не обращая внимания на обратившееся в мою сторону оружие, я уверенно направил коня на своего заклятого друга. Меня не изрешетили стрелами и болтами только потому, что Аристер, увидев меня и узнав, замахал руками, закричал, запрещая стрелять в мою сторону. Ему вняли, опустили оружие. Тем не менее, кто-то попытался сдернуть меня с коня но, получив ногой в подбородок, отлетел назад. Телохранители и гвардейцы снова подняли оружие, и опять Аристеру пришлось убеждать их, что я безобиден, как личинка бабочки-капустницы, и тянуть направленные в меня луки к земле.

Я спешился примерно там же, где и мой старый знакомый и твердым шагом направился к нему, остановившемуся впереди кольца, охранявшего полководца. Он стоял и улыбался, словно был несказанно рад нашей встрече. А я сверлил его уничтожающим взглядом и не замечал абсолютно ничего вокруг. Я приближался к нему, сжав кулаки и зубы. Гвардейцы молча расступались передо мной и, обернувшись, провожали вопросительными взглядами.

Сделав последний шаг, я размахнулся и ударил Аристера по морде, вложив в удар всю свою злость. Он ловко увернулся, отчего меня развернуло по инерции, а в следующее мгновение на меня набросились гвардейцы.

– Не надо, не трогайте его! – ПРИКАЗАЛ Аристер.

И ему подчинились.

Меня не стали бить и втаптывать в землю, но и не отпустили руки, тянувшиеся к горлу стоявшего в шаге от меня Аристера.

– Порву, как Тузик грелку! – заорал я, пытаясь освободиться от объятий гвардейцев.

Чем развеселил моего старого знакомого.

– А ты, как я вижу, изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз, – продолжая улыбаться, сказал он. – Ты прогрессируешь на глазах: вместо того, чтобы обнять старого друга, пытаешься дать ему в лицо. Или я ошибаюсь, и это начало деградации?

Я снова затрепыхался, пытаясь вырваться на свободу, но хватка у гвардейцев оказалась железной. Кроме того, кто-то, вопреки приказу, стукнул меня слегка по печени. Удар кулаком, закованным в стальную перчатку, поубавил мне прыти.

– Зачем ты разрушил портал?! – бросил я свое главное обвинение.

– Так было нужно, – раздельно по словам произнес Аристер.

– ЗАЧЕМ?!!

Аристер перевел взгляд на гвардейцев:

– Отпустите его!

– Если ты еще раз попытаешься ударить доверенное лицо Короля, я лично оторву тебе голову, – пробасил кто-то мне на ухо.

– Не беспокойтесь, – уверил гвардейцев Аристер. – Он меня больше не тронет. Правда, друг мой?

Я зарычал, оскалив зубы.

Аристер принял это за согласие:

– Вот видите, он больше не будет. Отпустите его!

– Я тебя предупредил, – дыхнул на меня чесночным духом тот самый гвардеец и снова в назидание слегка ударил по почкам.

– Давай отойдем, поговорим, – предложил мне Аристер.

– Да пошел ты! – бросил я в него. – Предатель!

– Я?! – удивился тот.

– Ты снюхался с найрованцами, которые на твоих глазах пытаются уничтожить Орлиное Гнездо вместе со всеми его обитателями. А там, между прочим, не только воины, но и мирные жители – и таких большинство.

– Как раз напротив! – возразил Аристер. – Я загнал трех коней, чтобы предотвратить побоище. Я привез приказ Короля, отменяющий захват Орлиного Гнезда.

– Тогда что там делают эти… – Я обернулся в сторону придворных магов и только сейчас увидел, как они приближаются к шатру. А туча над крепостью медленно рассеивается. Кроме того, найрованское войско спешно перестраивалось в походный порядок, а обозники уже начали сворачивать шатер.

– Ничего не понимаю, – пробормотал я.

– Отойдем в сторону, и я все тебе объясню.

– Хорошо, – кивнул я, и мы не спеша пошли подальше от найрванцев.

– Извини, – сказал Аристер. И в его голосе я услышал неподдельное раскаяние.

– За что конкретно?

– За все. За то, что разрушил твою мечту, за то, что бросил тебя на острове. Так уж получилось. Я не должен был встречаться с… человеком в маске. Он появился так неожиданно… Я растерялся… и дал деру, бросив тебя ему на растерзание. Прости.

– Зачем ты разрушил портал? – Я не спешил принимать его запоздалое раскаяние.

– Чтобы лишить ЕГО возможности таскаться в реал.

– Координатора?

– Ого, ты уже знаешь, как его зовут?! – удивился Аристер.

– Я много чего теперь знаю.

– Да?

Мне показалось, или Аристер как-то напрягся?

– Я вижу, у вас с ним взаимная любовь, – оскалился я плотоядно. – Кстати, он пообещал надрать тебе задницу, когда тебя найдет.

– Пусть только попробует, – процедил сквозь зубы Аристер.

Нет, мы опять отошли от темы!

– Хорошо, я могу понять, что у вас с ним какие-то терки. Это ваше дело. Но разве ты не мог уничтожить портал после того, как я уйду в реал?!

– Ты бы не смог им воспользоваться. И я тебе об этом говорил. Помнишь?

– Да, ты что-то там сказал о каком-то ключе. Но когда ты начал расстанавливать у портала непонятные штуковины, я подумал, что ты нашел способ его открыть. А ты…

– Извини… Если хочешь, можешь меня ударить. Я это заслужил.

И он покорно подставил мне свою нагло-виноватую рожу.

– Да пошел ты! – рявкнул я и сплюнул в сторону.

– Ты бы не смог задействовать портал без ключа. А ключ есть только у Координатора.

– Мы… Я мог бы попытаться его достать…

– Даже не думай об этом, – покачал головой Аристер. – В Альтиндоре нет человека, страшнее и коварнее Координатора.

– Да кто он такой?! Мне говорили, что он держал в ежовых рукавицах корпорацию VMW. Но это было в реале, в другой жизни. А здесь…

– А здесь он держит в той же позе весь Альтиндор. Он оплел своей паутиной весь мир. Ни одно значимое событие не происходит без его участия или одобрения. Он страшный человек, этот Координатор. Даже Король вынужден прислушиваться к его мнению. Кстати, это именно Координатор натравил Короля на Проклятых сразу же после Затмения. В то время он был первым советником Его Величества. Правда, с тех пор их пути разошлись, но даже сейчас Король сто раз подумает, прежде чем решиться встать на пути человека в маске.

– А ты? – Я пристально посмотрел на Аристера.

– Что я?

– Ты тоже его боишься?

– Боюсь ли я его? Хм… Нет, это нечто другое, мне трудно это объяснить. Но класть ему пальцы в рот я бы не стал.

– Зачем ему нужна была смерть Проклятых? – не понял я.

– Они слишком непредсказуемы, в отличие от неписей. Кроме того, Координатору нужен был хаос в Альтиндоре. Когда люди режут друг другу глотки, легче всего добиться… определенных целей.

– И какая же у него цель?

– Власть, конечно, неоспоримая и безраздельная.

– А это тоже его работа? – я кивнул на армию Найрована.

– Да. Он собирался заручиться поддержкой клана «Железное сердце», уничтожив его главного соперника и конкурента. Даже убедил Короля послать с армией десять придворных магов. Впрочем, я вижу только шестерых. Хм… Но мне снова удалось ему помешать. Я уговорил Короля отменить нападение на Орлиное Гнездо. Вместо этого войску предстоит поход на Берег Смерти.

– Уж не за Сердцем ли Альтиндора? – прищурился я.

– А ты откуда знаешь о Сердце?! – выпучил глаза Аристер.

– Ты не единственный, кто пытается им завладеть. Ведь это о нем ты спрашивал у карты Годвера?

Аристер едва заметно кивнул.

– Это Координатор тебе рассказал о Сердце? – спросил он.

Теперь я кивнул.

– Зачем?!

– Он хочет, чтобы я его для него добыл.

– Ты?!

Я подумал: если он сейчас рассмеется, я дам ему в морду.

Нет, он остался серьезен.

– А взамен он пообещал вернуть тебя в реал, так?

– Ага. Кстати, он серьезно может это сделать? Он показал мне какую-то штуку – цилиндр с кольцами. Сказал, что это «Открывашка», с ее помощью можно вернуться в реал. Это правда?

Аристер ответил не сразу.

– Да, – наконец выдавил он. – Но это не значит, что он сдержит свое обещание. На твоем месте я бы не стал полагаться на его слово.

– Я и сам так думаю. Но…

– Забудь о Сердце! – воскликнул Аристер. – И уж ни в коем случае – коли оно все же окажется в твоих руках – не отдавай его Координатору.

– Ты можешь мне объяснить, что это вообще такое?

– Я…

Но ему не дали ответить.

– Уважаемый Аристер! – окликнул его подошедший адъютант полководца. – Мы готовы отправиться в путь. Все ждут только вас.

– Мне пора, – облегченно вздохнул Аристер, довольный тем, что ему не придется отвечать на мой вопрос.

– К чему такая спешка?!

– Будет лучше для всех, если найрованцы заночуют подальше от Орлиного Гнезда, – тихо сказал Аристер.

– Погоди, мы ведь еще не договорили! – попытался я его удержать.

– В следующий раз.

Аристер запрыгнул на подведенного к нему коня.

– Ты пойдешь с ними на Берег Смерти?

– Я заварил эту кашу – мне и расхлебывать.

– Скажи уж, что не хочешь, чтобы Сердце досталось кому-то другому, не тебе.

– Не думаю, что нам удастся до него добраться, – тихо проговорил Аристер.

– Зачем же тогда ты все это затеял?! – удивился я.

– Подумай сам на досуге, – ответил он и, пришпорив коня, поскакал вслед за уходящим войском.

Я смотрел ему в след, пока он не скрылся за горизонтом. Нет, мне никогда не понять логики его поступков.

– Что ж ты не поехал вместе со своими дружками? – прозвучало у меня за спиной.