Текст книги "Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Крис Кельм
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 67 страниц)
– Чего?! – выпучил глаза Ас.
Я похлопал по плечу моего друга:
– Это не то, о чем ты подумал. Лаской зовут нашу пантеру…
…о которой я совершенно забыл, поэтому места в моем гениальном плане для нее не нашлось.
Мне тоже не хотелось бросать большую черную кошку, но…
Я взглянул на Теру. Он с вызовом встретила мой взгляд, готовая агрессивно отреагировать на мой отказ.
И я промолчал.
Посмотрим, как оно все выйдет. Возможно, мне удастся ее переубедить. Или воспользоваться порталом, когда она окажется рядом.
К счастью, мои соседи по комнате еще два дня назад ушли на один из рудников. Так что нам никто не помешал дождаться наступления темноты.
После чего мы начали действовать.
Ас направился к выходу. Ему предстояло отвлечь шпика у дверей. К сожалению, мимо него было невозможно пройти незамеченным, даже если покинуть дом через окно. Я же решил заняться вторым соглядатаем. Его необходимо было нейтрализовать по той простой причине, что оба прихлебателя Малюты находились на виду друг у друга.
Для начала я открыл окно, чтобы проветрить помещение, и мы несколько минут громко говорили не о чем, чтобы усыпить бдительность соглядатая. Потом, когда он потерял к нам интерес и отвернулся, Ас вышел во двор и стал заговаривать зубы второму филеру, а я достал иглу, макнул ее в зелье, зарядил трубку и, тихо приблизившись к окну, резко дунул, отправив стрелку в полет. К счастью, не промахнулся. Игла угодила соглядатаю в шею. Он тут же хлопнул по ней рукой, словно собирался прибить комара, а секунду спустя его ноги подкосились, и он упал на траву, смягчившую звук падения.
Я быстро вылез через окно, выдернул из шеи шпика иглу и, подхватив его бесчувственное тело, оттащил за кусты, чтобы никто случайно не увидел. Махнул рукой Тере, и она ловко выпрыгнула из окна, присоединившись ко мне. В руке она сжимала саблю.
Я отрицательно покачал головой. Мне не хотелось никого убивать в Орлином Гнезде – все-таки, это был дружеский лагерь, если не считать отдельных личностей.
Я зарядил трубку первой иглой, и мы тихо обогнули дом. Вход в общежитие не был освещен, сумрак разгонялся светом, проникавшим наружу из коридора. До соглядатая, жаловавшегося Асу на боли в боку, было рукой подать. Я поднес трубку к губам и отправил второго шпика в мир сновидений.
– Лихо, – похвалил меня Ас, помогая тащить тело в кусты.
– А то! – не стал я скромничать.
Первый этап моего плана был пройден. Но главные трудности нас ожидали впереди.
До ратуши мы добрались без проблем. В долине рано ложились спать, однако не все. Хватало праздношатавшихся, сидевших на лавочках у домов или за столами, где при свете масляной лампы мужики резались в домино, шашки, шахматы, нарды или карты. На нас никто не обращал внимания. С какой стати? У меня же на лбу не было написано: его разыскивает стража долины! Так что мы шли, не таясь, и лишь перед ратушей спрятались в тень.
В ратуше горел свет, а значит, заседание все еще продолжалось.
Черт, этого-то я и боялся…
Я осторожно заглянул через зарешеченное окно внутрь помещения. Оверэн и Комбат стояли у карты, Хаттер дремал за столом, а Гуденор нервно прохаживался по залу. Итого – четверо. Это на четыре человека больше, чем я рассчитывал. Кроме того, у входа дежурили двое охранников.
Для долгого ожидания у меня не было времени. Во-первых, члены совета могли проторчать в ратуше до утра. А во-вторых… Во-вторых, совсем недавно мне в голову пришло, что у отправившегося в трактир отряда могла быть «рация», благодаря которой о моей лжи в долине узнают гораздо раньше, чем я надеялся.
А значит, необходимо было действовать незамедлительно.
– Ас… Нам понадобится твоя помощь.
И я объяснил другу суть своей просьбы.
Ас задумался. Он имел на это полное право. То, на что я его подбивал, превратит его в такого же преступника, каковым в долине считали меня самого. И ему тоже придется покинуть Орлиное Гнездо. Это, конечно, если нам удастся задуманное. А если нет…
– Если ты скажешь «нет», я пойму правильно, – сказал я ему, чтобы помочь сделать выбор.
– А если я скажу «да», ты будешь мне должен, – хмуро ответил Ас.
– Все, что угодно!
– Ловлю на слове… Ну, я пошел.
– С Богом!
Ас взлохматил волосы на голове, зачем-то рванул ворот, порвав рубаху до пупа и, тяжело задышав, бросился ко входу в зал совещаний.
Какой актер пропадает…
– Не положено, – услышал я голос охранника у дверей. – Совет…
– С дороги, болван! – закричал Ас. – Найрванцы в долине!
– Что?!
Визгливо скрипнула, а затем шумно хлопнула резко распахнутая дверь.
Через окно я видел, как Ас ввалился в зал и крикнул снова:
– Найрованцы в долине!
Несколько секунд царила зловещая тишина, подчеркивавшая неподвижность, охватившую членов совета.
– Ты в своем уме?! – рявкнул Оверэн. Я слышал его так отчетливо, будто стоял рядом. – Откуда здесь найрованцы?! Комбат, что там в крепости?
Но прежде чем Комбат успел связаться по дальней с часовыми в крепости, Ас отчеканил:
– Они прошли через заброшенную шахту. Их сотни! Чего же вы стоите?! Нужно что-то делать, там же люди гибнут!
Актер из Аса, на самом деле, вышел бы первоклассный. Не знай я о том, что все его слова – чистая выдумка, – поверил бы незамедлительно.
Поверили и члены совета.
Оверэн первым бросился к выходу, отдавая на ходу приказы:
– Комбат, поднимай людей! Две группы: первая пусть берет то, что под руку попадется, и мухой к шахте. Вторая пусть подготовится основательно. Гуденор! Магов это тоже касается!
Все четверо вывалили на улицу.
– С магами будет сложнее, – ответил Гуденор. – Они ведь не в казарме живут. Пока всех соберешь.
– Черт! Бери тех, кто по пути на шахту живет… Алан! Бирг! Дуйте по домам магов! Пусть хватают все необходимое и бегом к заброшенной шахте.
Этот приказ касался дежуривших у дверей охранников.
– А как же…
– Живо, я сказал!
– Народ тоже поднимать? – спросил Хаттер.
– Нет, не сейчас. Нам только паники не хватало. Потом, если сами не справимся… Черт, откуда найрованцы узнали о потайном ходе? И как им удалось преодолеть завал?
– Самому интересно…
Они удалились, и больше я их слов не слышал. В окрестностях ратуши стало тихо и безлюдно.
То, что когда-то через заброшенную шахту можно было покинуть долину, было строжайшим секретом, известным – официально – лишь членам совета, а на самом деле – даже грудному младенцу, вчера появившемся на свет. Правда, еще в прошлом году в шахте случился обвал, и проход оказался надежно замурован. Завал разбирали добровольцы, но до окончания работ было еще далеко.
Мы с Терой прошмыгнули в опустевший зал совещаний. Медлить было нельзя, поэтому я прямиком направился к «сейфу». Шкаф так и не был заперт, поэтому уже через минуту я нацепил пояс с мечом и ножом и сунул нос внутрь сумки. Кажется, все на месте. Впрочем, не время подсчитывать вероятные убытки. Пора смываться. Тем не менее, я все же достал из сумки «Камень крови». Он был тускл. Черт! До утра он бесполезен.
А из долины нужно было как-то уходить.
Я схватил за руку Теру, сменившую саблю на лук, и мы бросились к двери. Выходя на крыльцо, мы столкнулись с человеком. Я инстинктивно отпрыгнул назад, увлекая за собой девушку, и вскинул над головой меч.
– Это я! – пропищал Ас, которого я чуть не прикончил.
– Предупреждать надо, – буркнул я, стараясь унять дрожь.
– Ну, взял свой «камень»? Тогда уходим, открывай телепорт.
– Придется подождать, – ответил я. – «Камень» еще не зарядился.
– Какого… – хотел ругнуться Ас, но, взглянув на Теру, осекся. – Что ж ты раньше не сказал?
– Это было не существенно. Его по-любому нужно было забирать. Без «камня» нам не выбраться из долины.
– А, типа, с «камнем» мы выберемся! – продолжал психовать Ас.
– Не сейчас, позже.
– Когда?! Как только члены совета узнают, что их провели, как последних лохов, Оверэн поднимет на уши всех жителей, перевернет вверх дном всю долину, чтобы нас найти.
– Что, и спрятаться негде? – нахмурился я.
– Представь себе! – развел руками Ас. – Поэтому нужно уходить сейчас или…
– Он прав, – услышал я за своей спиной и резко обернулся.
Перед нами стоял Комбат – сосредоточенный, в руке меч, в глазах – огонь.
– Доигрались, – дрогнувшим голосом проблеял Ас.
– Комбат… – сказал я, прокашлялся и повторил:– Комбат, Ас здесь не при чем. Это я его подговорил. Мне нужно было уйти из долины. Там, в трактире, все было не совсем так, как я рассказывал. Там нет Айса. Только не спрашивай, где он.
– Я знаю, – спокойно ответил воин. – Ребята вышли на связь полчаса назад. Трактир разгромлен, как ты и сказал. Тело Левши лежит под навесом – хозяин его так и не похоронил. А Айса там действительно нет. Да и не был он ранен. Хотя про человека в маске ты не соврал. Был такой. Но сбежал. Без сферы. Ее забрал Айс, верно? Зачем?
– Он не хотел допустить, чтобы Оверэн взорвал ее в Орлином Гнезде. А еще он пообещал, что не использует сферу во зло. И вообще, при первой возможности он уничтожит ее.
– Понятно.
Мы смотрели на него и ждали приговора. Возможно, нам троим удалось бы справиться с ним одним. Но бросаться на человека, который совсем недавно прикрывал твою спину… Нет, только не я.
– Тебе… вам, действительно, нужно покинуть долину, и чем скорее, тем лучше, – заговорил, наконец, Комбат. – Я помогу вам выйти из крепости – дальше вы сами.
– Комбат… – расчувствовался Ас.
– Только без соплей, хорошо?
И мы вчетвером пошли к мосту через ров.
– Опускай мост! – потребовал Комбат, обращаясь к стражникам, дежурившим ночью. – И побыстрее!
– Что за спешка, комбат? – спросил один из парней, хватаясь за ручки ворота.
– Неотложное дело, – отмахнулся от него командир.
– И эти с тобой? – он кивнул на нас. – Вроде бы, Малюта отдал приказ не выпускать парня из долины…
– К черту Малюту! – огрызнулся командир.
– Это само собой, но…
– Да, шевелись ты! – рявкнул на него Комбат.
Мост медленно опустился, стражники открыли ворота и двое из них вызвались быть нашими сопровождающими.
Шли мы молча, Ас пялился на бойницы, черневшие при свете луны. Вряд ли там кто-то был – большинство воинов и ополченцев вернулись в долину.
Мы помогли стражникам открыть следующие ворота, и они тут же закрылись за нашими спинами. Послышался грохот закладываемого бруса. А нас окружили люди с факелами и оружием в руках.
– Комбат? Что случилось?
– Ничего. Открывайте ворота!
– Зачем? – спросил кто-то из сумерек.
– Не твое дело! – зарычал Комбат. – Выполняйте приказ!
– Извини, комбат, но у нас другой приказ, – ответил начальник караула. – Этого, – он кивнул на меня, – не велено выпускать из Орлиного Гнезда. Приказ Оверэна.
Вот как! Оверэн – не Малюта. Даже Комбат не нашелся, что сказать.
А тут снова загрохотал брус, упал на землю, и ворота, только что пропустившие нас в крепость, распахнулись настежь, пропустив в крепостной двор группу вооруженных людей.
– Шиздец… – подвел неутешительный итог нашего неудавшегося побега Ас.
Отряд возглавлял сам Оверэн. Вместе с ним во двор вошли и остальные члены совета: Гуденор, Хаттер, Дайжен, Малюта. Позади них с оружием в руках стояло два десятка отборных воинов.
– Комбат, что здесь происходит? – потребовал объяснений глава клана.
– А ты сам не видишь? – спросил хмурый командир спецов.
– То, что я вижу, похоже на предательство, – вздохнул Оверэн.
– А я всегда говорил, что ему нельзя доверять, – завился перед главой клана Малюта, словно шакал перед Шерханом.
– Это не предательство, Оверэн, – ответил Комбат. – Это справедливость. Парень ни в чем не виноват, а вы засудите его до смерти. Это не хорошо.
– Почему ты не поговорил со мной прежде, чем отважился на этот шаг? – спросил его Оверэн.
– Потому что прошли те времена, когда тебя интересовало мнение окружающих тебя людей. Последние полгода совет долины – это фикция, способная ввести в заблуждение только глупца вроде Малюты…
– Эй, ты… – попытался было возразить контрразведчик, но Комбат резко оборвал его:
– Утухни! Не вмешивайся в мужской разговор!
– Да ты… – не унимался Малюта. Он подскочил к Комбату и тут же отлетел назад, получив кулаком по роже.
– Комбат, я буду вынужден арестовать тебя вместе с этими троими, – виновато проговорил Оверэн.
– Попробуй, – равнодушно ответил тот и потянул из ножен меч.
Тут же зашевелились воины за спинами членов совета. Эти люди оставались верны Оверэну, он знал, кого с собой брать.
– Извини, Комбат, – начальник караула, полностью примкнувшего к главе клана, протянул руку, чтобы обезоружить смутьяна.
Расклад сил был не в нашу пользу. Четверо, из которых лишь один мог оказать достойное сопротивление, против тридцати закаленных в боях воинов. Впрочем, не обошлось и без нейтралов: Гуденер и Дайжен демонстративно держались в стороне. Что ж, минус воин, минус маг. Но поможет ли это нам?
Я не питал особой привязанности ни к Оверэну, ни к Малюте. К тому же среди их сторонников не было тех, кто ходил в подземелье, а значит, этим людям я ничем не был обязан. И раз уж так получилось… Я сунул руку в сумку, достал первую попавшуюся вамни и бросил под ноги главе клана «Щит и меч». Костяная фигурка пыхнула дымкой, и нашим глазам предстал…
Должно быть, это была посмертная шутка Кахмаша. Появившийся нашему взору… субъект, определенно, не был ни великим воином, ни отважным героем, ни даже чудом-юдом заморским. Я увидел сухонького мужичка лет сорока с жидкой китайской бородкой, невысокого роста, сгорбленного собственной ничтожностью. Он стоял перед нами, шаря по сторонам затравленным взглядом, причем создавалось такое впечатление, будто он вот-вот обгадится от страха.
Черт. Ошибочка вышла…
Я полез, было, снова в сумку, пока опешившие противники не пришли в себя, и тут началось…
Повертев головой, дебильный мужичок неожиданно улыбнулся, обнажив гнилые зубы, и вдруг задорно расхохотался, схватившись за бока, согнулся пополам, а потом и вовсе упал на землю и закатился заразительным хохотом, дрыгая при этом ножками.
Его смех на самом деле оказался заразительным. Сначала послышались робкие смешки, потом веселого гогота прибавилось, и вот уже все присутствующие на крепостном дворе катались по полу, не в силах унять веселье. Оверэн плакал, но смеялся. И Малюта ржал, как сумасшедший. Да и моих друзей не минула чаша сия. Комбат, выронив меч и опершись о стену, сотрясался в гомерическом смехе. Ас дрыгал ножками рядом с вцепившимся обеими руками в посох Гуденором. А Тера повисла на моей руке, потому что ноги ее больше не держали.
Только мне одному было не до смеха.
Хотя…
Глядя на всеобщее веселье, я тоже начал хихикать.
Стоп, стоп, стоп!!!
Я похлопал себя по щекам. Пусть, кому надо, смеются. А мы уходим из крепости.
Первым делом я, не без труда, открыл ворота, по одному выволок не сопротивлявшихся, но и не помогавших мне друзей – сначала Аса, потом Теру. Когда я волок девушку, Ас попытался на карачках вернуться к всеобщему веселью, поэтому мне пришлось отпустить Теру и броситься в погоню за удиравшим другом. Когда я его настиг и поволок назад, его безумство повторила Тера. Так мне и пришлось таскать сначала одного, потом другого, пока мы не оказались достаточно далеко от крепостных ворот. Они сидели, прислонившись к стене, и судорожно похихикивали, глядя друг на друга.
Я же вернулся в крепость, чтобы забрать еще одного нашего друга. Но Комбат вдруг заартачился, принялся вяло от меня отбиваться.
– Комбат, тебе тоже нужно уходить из крепости. Оверэн не простит тебе бунт, – пытался я докричаться до его разума.
– Хрен ему, старому, – сквозь смех выдавил Комбат. – Кончилось его время. Пусть повеселится напоследок. Сюда уже спешат мои спецы. Сейчас посмотрим, кто кого арестует. Пора наводить порядок в долине… Нет, я никуда отсюда не уйду, здесь мой дом.
– Как скажешь, – оставил я его в покое.
Повернулся к воротам, и только сейчас вспомнил о пантере.
Прости меня, большая черная кошка. Тебя-то я чуть, было, не забыл.
Ее по-прежнему одержали в клетке. То ли кормили пантеру плохо, то ли надоело ей невольное затворничество, но, лишь только я распахнул решетку, как она набросилась на меня с рыком, повалила на землю и, поставив на грудь лапу, высказала – по-кошачьи – все, что она обо мне думает. После чего самостоятельно покинула крепостной двор. Не злорадства для, а исключительно справедливости ради, следует отметить, что и к своей любимице она тоже не проявила былой нежности. Прошла мимо, огрызнувшись на прикосновение девичьей ладони к боку, остановилась в пяти шагах и демонстративно уселась на зад, повернувшись к нам спиной.
– Пришли в себя? – спросил я притихших друзей. – Тогда уходим отсюда. Ты тоже вставай, обидчивая моя! – сказал я пантере.
Мы спустились по пандусу и быстрым шагом направились на северо-запад. Луна светила недостаточно ярко, и мне пришлось воспользоваться «Слезой», запустив в небо «Светлячка».
Мы отошли от крепости на добрый километр, с юмором вспоминая свое бегство из долины.
И тут сверкнула ослепительная молния и раздался взрыв такой силы, что нас сбило с ног, хотя рвануло где-то…
…в Орлином Гнезде.
Мы, с окаменелыми лицами, уставились на то, что некогда было величественной крепостью, давшей название целому поселению. Теперь ее не было. Она оказалась погребена пот тоннами рухнувших с окружавших ее скал камней. Некоторые из них горели, а большая часть тлела, раскаленная докрасна. Языки лавы сползали по поврежденному пандусу и капали на землю, образуя ярко-красные чадящие жаром лужи.
– Как же так… – запнувшись, пробормотал Ас.
Первое, что пришло мне в голову, было – Айс обманул меня и сам взорвал сферу в крепости.
Но зачем?!!!
И я помог ему ею завладеть. А значит, я тоже повинен в гибели тех, кто находился в крепости. Но только ли в крепости? Может, взрывом накрыло всю долину, а мы стали свидетелями только его отголоска?
Мои ноги подкосились, и я упал на пятую точку.
Так и сидел, тупо глядя на медленно застывающую лаву.
Издалека послышался конский топот. Цокот копыт становился все громче, всадники приближались. Вот они попали под сияние «Светлячка» и остановили коней.
Их было пятеро. Четверо носили пурпурные мантии. Пятый… У пятого на лице была знакомая маска.
– А, это ты, – сказал он мне, не в силах удержать гарцующего на месте скакуна. – Я же говорю, что ты везунчик, каких мало. Все жители долины превратились в пепел, а ему хоть бы хны!
И он звонко рассмеялся.
Я потянулся к мечу, но тут меня скрутило… примерно так же, как когда-то на Ледяной поляне. Рядом упали извивающиеся Ас и Тера. Это придворные маги решили вступиться за своего… хозяина?
– Живи… пока, – великодушно позволил Координатор. – Как видишь, я и без сферы справился. О клане «Щит и меч» можно забыть.
От избытка чувств он натянул поводья, подняв коня на дыбы.
– Не прощаюсь. Почему-то мне кажется, что мы еще с тобою встретимся… И не забудь об уговоре: добудешь Сердце Альтиндора – верну тебя домой. Пока-пока!
И пятеро всадников скрылись в темноте.
Нас тут же отпустило, и мы некоторое время лежали неподвижно, приходя в себя.
Не знаю, что витало в головах моих друзей в этот момент, но я думал о том, что, кажется, у меня снова появилась заветная цель. Такие люди, как Координатор, не должны отравлять своим существованием жизнь окружавших его людей. Человек в маске должен умереть.
И он умрет.
Клянусь…
Часть третья
Глава 1Мы вернулись на место катастрофы в надежде помочь тем, кто уцелел после камнепада и схода лавы. Шансы были минимальные, но все же. Увы. Не знаю, что за заклинание применили пурпурные, но оно уничтожило крепость, превратив ее в глыбу спекшегося камня. Нам даже не удалось приблизиться – от него все еще исходил непереносимый жар.
Нет, такое вряд ли кто смог пережить. О том, что творилось в долине, даже думать не хотелось. Оставалось лишь надеяться, что кому-нибудь удалось спастись. Возможно, впоследствии им удастся выбраться из ловушки. А нам пора было уходить. С восходом солнца «Камень крови» снова активировался, и я с друзьями мог отправиться, куда угодно.
– Есть конкретные пожелания? – спросил я, обращаясь, в общем-то, по большей части к Асу. Может быть, мой друг хочет попасть в определенное место?
– Все равно, – ответил поникший Ас. Его подавленное состояние было легко объяснить. Мало того, что на его глазах был уничтожен целый поселок, в котором обитали несколько сотен человек, большую часть которых он знал лично. Так ведь и он мог оказаться среди них, если бы не неожиданное бегство из долины. – После всего случившегося ты просто обязан взять меня с собой.
– Тогда вы не против, если мы отправимся в Яровэн? Давно не был дома.
Никто не стал возражать. Я достал из сумки «Камень» и, так как моя хижина не являлась конкретным географическим объектом, произнес:
– Хост.
…и мы оказались у ворот города, с которого, по сути, началось мое незабываемое путешествие.
Я решил посетить Хост по нескольким причинам. Во-первых, нужно было запастись продовольствием, так как в моем доме последние крохи доели мыши, а потом сами сдохли от голода. Во-вторых, мои друзья никогда не были в Фавере, поэтому я решил показать им типичный городок предгорья, поработав немного бесплатным гидом. Наконец, мне и самому было приятно прогуляться по местам былой боевой славы.
Прежде чем войти в город, мы пристроили пантеру подальше от дороги, чтобы со зверем случайно не столкнулся кто-нибудь из местных.
За время моего отсутствия Хост совсем не изменился. Неудивительно, горцы чурались резких перемен, и если и появлялись какие-нибудь новшества, то постепенно и натугой.
Впрочем… Проходя мимо лавки Ойкеса, я увидел заколоченные окна и входную дверь.
Умер барыга? Сам или дружки помогли? А может, успел сбежать из города от греха подальше?
Вот уж о ком я совсем не переживал. Что бы ни случилось с Ойкесом, он это заслужил.
Первым делом я заглянул к золотых дел мастеру, державшему лавку на той же улице, и предложил на продажу несколько самоцветов, так как мой кошелек сильно отощал за последнее время.
Горцы прекрасно разбирались в драгоценных камнях, но Хост был маленьким провинциальным городком, где такой товар не пользовался особым спросом. Поэтому и цены на подобные товары были низкими. Тем не менее, я продал пару камней за шестнадцать корон. Этого хватит на первое время.
Полученные деньги я начал тратить в лавке мясника. Купил несколько колец копченой колбасы, большой шмат сала, свиную вырезку, соль. В булочной мы разжились хлебом и мукой. Кроме того я купил меда и сладостей для девушки.
Потом мы перекусили в одном из трактиров, послушали последние новости. Фаверцы не скрывали озабоченности расширением Найрована на север. Королю легко удалось захватить пять баронств из десяти. Мало, кто сомневался, что это только начало. Даже стародавние враги, бароны Луда и Обриса, вынуждены были пойти на временный союз на случай агрессии с юга и в скором времени ожидали нападения. Известия о том, что королевские войска покинули Вольные земли и ушли сначала на восток, а потом направились на Берег Смерти, до провинциального Хоста еще не дошли.
Вечером мы остановились на привал на лесной поляне. Тера была очарована местным пейзажем. Еще бы, столько деревьев в одном месте она никогда не видела. Кроме того, в лесу водилось столько живности! Это открытие стало неожиданным даже для меня, охотника, прожившего в Яровэне три года. К девушке отовсюду сбегались разные там белочки, зайцы, хорьки, ежики, слетались птички. Тера радовалась как ребенок, кормила их хлебом, гладила и отпускала на волю. Правда, нам троим – мне, Асу и Ласке – приходилось наблюдать за всем этим со стороны. Нас лесное зверье боялось.
Я порезал мясо на куски, нанизал их на прутья и сварганил незатейливый шашлык. Когда лакомство было готово, мы с Асом уплетали яство за обе щеки. У Теры с мясом были сложные отношения. Она его ела редко и без особого удовольствия. После ужина мы улеглись спать, а на следующий день продолжили путь через лес.
С тех пор, как я покинул хижину, сюда никто не приходил, что меня совсем не удивляло. За три года я мог по пальцам пересчитать случаи, когда меня навещал кто-то из сельских охотников.
Тере понравилась моя избушка, а Ас скромно промолчал.
Первым делом пришлось заняться устройством гостей. Мое скромное ложе я решил уступить девушке. В закутке, за занавесью, она могла чувствовать себя увереннее. Нам же с Асом предстояло ночевать на полу. На подстилку пошли старые шкуры, вместо одеял – застиранные простыни: летом – в самый раз. Потом я сбрил отросшую за время путешествия бороду, хорошенько выкупался в большой кадке, нагрев на костре воду, и предложил ополоснуться моим друзьям.
И снова началась размеренная жизнь, которой я наслаждался на протяжении последних трех лет. Днем мы с Асом уходили на охоту. Тера из протеста оставалась в доме, а когда мы возвращались с добычей, отказывалась есть пойманную нами дичь, перейдя на подножный корм. Мы с ней собирали грибы, ранние ягоды, прочую зелень. Девушка варила отменные – постные – супы. Пекла хлеб и какие-то традиционные уюмские кренделя, особенно замечательные с медом и ягодным компотом.
Постепенно впечатления от событий последних дней начали терять свою остроту. Погибших уже не вернешь, а нам нужно как-то жить дальше.
Тем не менее, не проходило и дня, чтобы я не вспоминал данную самому себе клятву.
Координатор должен умереть.
Решимости, конечно, поубавилось с момента принятия решения, но не настолько, чтобы я нарушил данное самому себе слово. Просто только сейчас я задумался о том, что привести приговор в исполнение будет очень не просто. И главной проблемой мог стать чисто моральный аспект: впервые в жизни я собирался убить человека. Не в мерах самообороны, не случайно, а умышленно. И пусть он был подонком и негодяем. Сути дела это не меняло. Понятия не имею, как при таком взгляде на вещи мне удалось прожить в этом мире целых три года. Наверное, прав был Координатор: все дело в везении.
Я не раз задавал себе вопрос: если все же удастся добраться до человека в маске, смогу ли я нанести тот самый удар, который станет последним для человека, уничтожившего целое поселение ни в чем не повинных людей? И стоило мне представить страшную картину уничтоженного Орлиного Гнезда, как ответ напрашивался сам собой – я сделаю это.
Но для начала нужно было его найти.
Оправиться в Сайн и встретиться с загадочным Охотником? Может быть, ему удалось снова напасть на след человека в маске? Но я не был уверен, что Охотник все еще находится в городе на берегу озера Мамур. Впрочем, я мог послать ему вызов… Только ради того, чтобы узнать, что у него нет никаких новостей? А то и еще хуже – оторвать его от более важных дел, чем удовлетворение моего любопытства. Нет, Иглу «Вызова» я решил приберечь на крайний случай. Тем более что у меня самого появились кое-какие идеи, когда я вспомнил про Венгила – любителя сигарет с фильтром. Координатор снабжал уголовника раритетной контрабандой, а значит, они не были случайными знакомыми. И я не исключал возможности того, что Венгилу может быть известно о местонахождении человека в маске.
Итак, приняв решение, я отправился в Хост. Один. От Аса в моей затее было мало толку. Он, все-таки, врач, а не воин. Даже от Теры в этом случае было бы больше пользы. Но и ее я не взял с собой по двум причинам: оставлять пантеру наедине с Асом я побоялся. Мало ли, как все может обернуться? А еще все, что касалось меня и Координатора, было МОИМ личным делом, и я сам должен был довести его до конца. Нет, я не строил иллюзий – одному мне с человеком в маске не справиться. Это понятно. Но к помощи друзей я решил прибегнуть в крайнем случае. Если со мной случится непоправимое, то это случится только со мной.
Возражения моих друзей я пресек в корне, собрал все необходимое в дорогу и отправился в путь. Пешком. Не хотелось тратить заряд «Камня» в преддверии опасного мероприятия.
И вот я снова в Хосте. Узнать о том, где обитает Венгил, не составило труда – в городе его прекрасно знали и… не питали к проходимцу особой любви, но вынужденно терпели.
Я обосновался неподалеку от дома Венгила, накинув на голову капюшон плаща, и долго наблюдал за окнами и дверью, стоя в переулке напротив.
Благодаря собственным наблюдениям и беседам с соседями, мне стало известно, что Венгил жил не один. Кроме него в доме находилось двое телохранителей, слуга и кухарка. В последнее время он нечасто покидал свое жилище, и все больше засиживался в кабинете, расположенном на втором этаже небольшого особняка. Я видел его, когда он подходил к окну, чтобы глотнуть свежего воздуха или выкурить очередную сигарету.
Наличие курева говорило о том, что, либо у него был большой запас сигарет, либо он регулярно встречался с Координатором. В последнем случае я мог рассчитывать на успех в своих поисках… Если, конечно, мне удастся разговорить Венгила.
В затворничестве моего подопечного было больше минусов, чем плюсов. Его дом – его крепость. Плюс два мордоворота, спущенные с цепи. Так что я не мог просто подойти к двери, постучать и вежливо попросить об аудиенции. В этом случае из дома меня вынесут ногами вперед, а то и вовсе – по частям. По той же причине я не мог рассчитывать на неожиданную встречу в глухой подворотне. Да и не вышло бы из этой встречи ничего путного, так как Венгил в последнее время, если и покидал дом, то только в сопровождении телохранителей. Об этом меня известили словоохотливые соседи.
Так что оставался лишь один вариант побеседовать наедине с пациентом. Немного не в моем стиле, но тут уж было не до привередливости. Лишь бы получилось.
Теперь, когда план действий был наметан, я покинул свой пост и отправился в ближайшую харчевню, где перекусил и выпил… для храбрости. Там же, за прочным дубовым столом, я дождался наступления сумерек, и лишь после этого вернулся к особняку Венгила.
Свет горел только в двух окнах. То, что на первом этаже, меня не интересовало. А вот окно второго этажа было как раз тем самым, в котором я видел Венгила. Хозяин дома стоял у окна и задумчиво курил сигарету, пуская дым в небо. Спрятавшись в подворотне, я слился с почерневшей от плесени стеной, и принялся наблюдать за своим клиентом.
Покурив, Венгил выбросил окурок на улицу, устланную пожеванными фильтрами, и вернулся к столу. Окно он при этом не закрыл. Зачем, если в Мире нет комаров, а на улице стоит летняя жара?
И это меня устраивало.
Попасть в дом, минуя охрану, можно было только через окно. Те, что на первом этаже, были забраны решетками. Для окон второго этажа решеток, видимо не хватило. Сначала я решил, что нужно дождаться, пока Венгил ляжет спать. Думаю, человек, вырванный из сна, придушенный подушкой и с ножом у горла будет посговорчивее…
