Текст книги "Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 67 страниц)

Стратегический запас…

Теперь понятно, чем собирались питаться пимперианцы в случае затяжной отсидки в этом бункере.

Но где же они сами?

Мы до сих пор не встретили ни малейшего намека на пребывание в этом подземелье его создателей. Ни скелетов, ни следов жизнедеятельности – никакого намека на обитаемость подземелья.

Может быть, в жилом секторе что найдем?

Винеар был единственным из нас, кого вид оружия оставил равнодушным. Он остался верен своему посоху и первым покинул арсенал.

Когда я, приладив к поясу новый меч и закинув на плечо лук и футляр со стрелами, последовал на выход, старика на площади не оказалось. Зато следующая дверь оказалась открытой. Я заглянул вовнутрь…

И обалдел.

Это была пимперианская библиотека. Десятки прекрасно сохранившихся книжных шкафов из черной, наверняка, чем-то пропитанной древесины, хранили в себе тысячи золотых пластинок, ценных не только материалом, из которого они были изготовлены, но и содержащейся в ней информацией. Этих пластинок, вставленных в специальные желобки, отделявшие их друг от друга, было так много, что лицевая сторон шкафов казалась отлитой из благородного металла. Я потеснил замершего на пороге Винеара, и вошел в библиотеку.

Мать моя женщина… Да тут тонны золота!

Я, в общем-то, никогда не считал себя златолюбцем, но от увиденного голова пошла кругом.

Это же столько добра, что на него можно купить весь Варголез с потрохами и еще Норон в придачу!

А сколько полезного можно почерпнуть из этих табличек!

– Что тут у ва… – появившийся Марэген проглотил последнее слово. – Держите меня нежно – я сейчас упаду.

Думаю, он не преувеличивал. У него на самом деле едва не подкосились ноги, и скорду пришлось схватиться за стену.

А потом он начал орать во все горло, так, что я забеспокоился о его рассудке. Придя в себя от шока, он оттолкнулся от стены и, продолжая вопить, побежал вдоль шкафов, скользя пальцами по ребрам золотых пластинок.

На шум прибежали Растиф и Арсиги. Оба пучили глаза, но не находили слов, чтобы выразить свое восхищение.

Тем временем Марэген достал еще один мешок, распахнул горловину и стал сбрасывать вовнутрь таблички.

– Не надорвешься? – спросил его Ищейка.

– Ты за меня не беспокойся. Обещаю – я заберу все, что смогу унести. А потом вернусь за остальным… Вы только посмотрите сколько здесь золота!

Вид полубезумного скорда подействовал на меня отрезвляюще. Глядя, как в безразмерном мешке исчезают носители уникальной информации, я хотел было остановить его. Бог с ним, с золотом, но не мешало бы хотя бы перенести содержащиеся на табличках сведения на бумагу. Но потом передумал: вряд ли он меня поймет в теперешнем состоянии. Поговорю с ним потом.

Я взял с полки несколько табличек для себя и, сунув их в заплечный мешок, вышел из библиотеки.

Винеар стоял посреди площади и смотрел…

Я проследил за его взглядом и увидел огромные ворота из арекса, превосходившие по размерам все те, что мы видели до сих пор.

– После пимперианской библиотеки я даже представить боюсь, что нас ждет за этими вратами, – угрюмо пробормотал старик.

– Марэген! – окликнул я скорда. Он меня не услышал. Из библиотеки звучал звон дребезжащих пластинок и озвученные мечты восторженного нувориша. – Марэген, твою мать!

– Ну, что еще?! – раздраженно воскликнул тот. Он не решился бросить мешок, потащил его с собой и, что и следовало ожидать, плотная ткань лопнула от непомерной тяжести, золотые пластинки растеклись по полу, и Марэген, очумело упав на колени, принялся сгребать их в кучу обеими руками.

– Растиф! – попросил я Ищейку.

Он понял меня с полуслова, схватил скорда за ворот и вытащил из библиотеки. Марэген попытался возмущаться, но Растиф успокоил его ударом в печень.

– Для тебя есть работа, – сказал я скорду, кивнув на ворота.

– Ого! – выпучил глаза Марэген, освободился от хватки Ищейки и подошел к каменой преграде. Осмотрел ее, прижался всем телом, словно хотел обнять, сладострастно оскалился и прошептал:– Да это же пимперианская сокровищница. Великий Страж, ты слишком жесток в своей щедрости.

От золота меня уже начинало тошнить, но что, если именно там находилось Зеркало Асгира?

– Открывай! – сказал я коротко скорду.

– С удовольствием. – Марэген растянул рот до ушей, а потом сосредоточился на работе.

В предчувствии еще больших богатств, он работал на совесть: морщил лоб, пыхтел, словно пытался силой мысли распахнуть каменные врата. Когда у него ничего не получалось, Марэген психовал, стуча по створкам кулаками и ногами.

Я присел на ближайшую скамью. Винеар составил мне компанию. Арсиги, затарившись пластинками, сходил на склад и принес еще одну жестянку с кормом. Вскрыл ее при помощи ножа и теперь разбавлял причитания скорда звучным хрустом. Растиф, постояв у ворот, решил заглянуть в еще не исследованные помещения, но, судя по его постной физиономии, не нашел того, что искал.

На то, чтобы открыть ворота, скорду понадобилось не менее двух часов – я даже успел вздремнуть на скамье, подложив мешок под голову. Но вот знакомо щелкнули замки, и массивная каменная плита, подгоняемая ликованием Марэгена, лениво поползла вверх.

Мы – один за другим – подтянулись к открывающимся воротам.

Глава 22

Мы стояли на пороге еще одного зала шириной и высотой метров десяти. О его длине трудно было судить – помещение тонуло в сумраке. Разве что вдалеке, на удалении приблизительно метров семидесяти, что-то вращалось и сверкало, разбрасывая в стороны ветвистые молнии.

Когда ворота разошлись полностью, на стенах по цепи в порядке удаления вспыхнули пимперианские лампы. Теперь мы могли убедиться в том, что этот зал абсолютно пуст. Пол оказался выложен мраморной плиткой, центр каждой из которых был украшен металлическим кружком, похожим на мелкую монетку. На стенах, почти под самым потолком, я разглядел бронзовые квадратные щиты – по дюжине с каждой стороны. Чуть дальше вглубь зала такие же щиты размещались у самого пола.

Теперь при свете ламп мы увидели, что прямоугольный на протяжении сорока метров зал, – а на самом деле просторный коридор, – вливался в округлое помещение гораздо большего диаметра. Там по-прежнему было сумрачно – если не считать вращающихся молний. При этом неверном свете я смог разглядеть какие-то…

Ящики?! Тумбы?!

…стоявшие рядами… нет, скорее уж расширявшимися кольцами, окружавшими светящуюся хреновину. Трудно сказать, разглядывая их издалека, но, кажется, они были изготовлены из камня. Массивные, высотой до метра. Над каждым из них разлечалось легкое синеватое свечение.

Не знаю, что себе представляли мои спутники, а мне это помещение больше всего напоминало генераторную.

Почему бы и нет?!

Установка в центре зала вырабатывала энергию, каменные «ящики» – какие-то агрегаты силовой установки или конденсаторы… в общем, что-то, неподвластное моему пониманию.

Если представить, что это на самом деле была мини электростанция, понятно, почему ее прятали за такими прочными воротами: это было, можно сказать, сердце подземелья Лодус.

Когда глаза привыкли к постоянному сверканию, сменявшемуся краткими мгновениями сумерек, мне показалось…

Нет, так оно и есть!

Я разглядел венчавший установку кристалл…

Крупный… нет, ОГРОМНЫЙ офаран, вокруг которого вращались…

Зеркала.

Точнее, три зеркала – округлые и слегка вогнутые. Через равные промежутки времени в них били молнии, производимые кристаллом…

Зеркала Асгира.

Вот они какие.

Не ошибся, не солгал дух Неллиса. Мы нашли то, что искали. Оставалось только надеяться, что зеркало поможет нам уничтожить Риммера.

– Никогда не видел ничего подобного, – высказался Марэген. Кажется, энергетическая установка произвела на него настолько сильное впечатление, что он позабыл об обогащении.

– Там зеркала, – подал голос зоркий Ищейка.

– Да, мы не напрасно спустились в это подземелье – и это радует, – откликнулся Винеар.

– Так чего же мы стоим? – воскликнул Арсиги. – Пойдем и заберем их. Пимперианцам они больше ни к чему.

Заберем… Хм…

Понятия не имею, как мы это сделаем, пока установка находится в рабочем состоянии.

Но зеркала, по крайней мере, одно из них, нам нужно было добыть – так или иначе.

А еще меня заинтересовал офаран. Этот кристалл был гораздо крупнее того, что украла у меня Тень. Но, может быть, и он на что сгодится…

Не сговариваясь, мы вошли в коридор.

Вроде бы тишь да гладь, но мы приготовили оружие – мало ли что.

Мы не спеша шли по коридору, озираясь по сторонам. Преодолели половину пути…

Не знаю, что мы сделали не так. Возможно, не заметили охранные сенсоры. Или же допуск в святая святых имели только избранные, к каковым мы не относились. Так или иначе, но что-то пошло не так, и лампы, освещавшие помещение, налились кровью и замигали. Следом за этим дрогнула и стала приподниматься над полом большая прямоугольная металлическая плита, расположенная между нами и круглым залом. Со временем оказалось, что это какой-то подъемник, внутри которого…

Нет, только не это!

Я готов был ожидать от пимперианцев, что угодно, но тако-о-ое…

Внутри подъемника покоился гигантский паук.

Меня передернуло.

Терпеть не могу этих тварей.

Но дело даже не в этом.

Перед нами был МЕХАНИЧЕСКИЙ арахноид, лишь внешне напоминавший паука.

У него было массивное сегментированное брюшко, сложноустроенная головогрудь и четыре пары ходильных лап – все, как полагается. А в остальном… Глазами пауку служили пять кристаллов – один крупный в центре головогрудного щита и еще четыре мелких над ним легкой дугой. Вместо рта – вытянутый, похожий на хоботок конус. Две дополнительные передние конечности, известные в арахнологии как педипальпы, были снабжены трехпалыми манипуляторами. Монстр, изготовленный из какого-то черного матового металла, был в прекрасном состоянии, хотя и не подавал признаков «жизни»… целых десять секунд.

Но как только подъемник остановился, вспыхнул и налился зеленым крупный кристаллический глаз, тело механического арахноида дрогнуло, длинные лапы уперлись в пол, тяжелое брюшко, лязгнув металлом о металл, оторвалось от ложа, и чудовище покинуло подъемник, который тут же вернулся на свое прежнее место.

– Ирт-лях! – с восхищением ругнулся Арсиги.

Прежде чем мы успели опомниться от потрясения, арахноид сконцентрировался на цели, присел и прыгнул. На вид в нем было никак не меньше полутоны веса, но он оторвался от пола на добрых три метра и, расставив в стороны лапы, устремился на нас. Мы шарахнулись в стороны. Паук приземлился там, где мы только что стояли, вонзив остроконечные лапки в пол. Брызнула мраморная крошка…

Растиф оказался ближе всех к механическому арахноиду. Взмахнув мечом, он ударил паука по лапе. Клинок выбил сноп искр, оставив на конечности неглубокую зазубрину, но не более того. В ответ паук слегка присел и прянул в сторону, сбив Ищейку с ног. Растиф проскользил по полу до самой стены, но встал на ноги прежде, чем до него успел добраться арахноид.

Увлекшись обидчиком, паук обнажил тылы. Я подскочил сзади и так же попытался отсечь лапу, потому как по сравнению с остальным телом она выглядела более уязвимой. Наткнувшись на прочную преграду, клинок скользнул по конечности, не причинив серьезного вреда. Паук вильнул брюшком, но я успел отпрыгнуть в сторону. Воспользовавшись заминкой Ищейка переместился вдоль стены в сторону, а потом и вовсе вышел из-под удара.

Потеряв прежнюю цель, арахноид, быстро перебирая лапами, развернулся ко мне. Но я не стоял на месте, двигался по кругу, заставляя паука крутиться вокруг собственной оси.

На помощь подоспел Арсиги. Улучив момент, он рубанул топором. Подозреваю, что с такой силой коротышка мог одним ударом перебить дерево толщиной с фонарный столб. Лапа арахноида опасно прогнулась в коленчатом суставе, паук неуклюже завалился набок, засеменил, избегая падения, и, поймав равновесие, молниеносно отпрыгнул назад.

Судя по координации движения, логичным действиям в атаке и обороне, а так же по своевременному отступлению и возникшей после него паузе, складывалось такое впечатление, будто механический арахноид обладал разумом.

Дальнейшие события только усилили мои подозрения.

Паук-охранник не собирался отступать. Раздался многократный щелчок, и лапы арахноида ощетинились острыми треугольными шипами. Помимо разящего эффекта они придавали конечностям дополнительную прочность. Неторопливо перебирая лапами, арахноид пошел в атаку.

Мы, растянувшись поперек коридора, попятились назад.

Вдруг над нашими головами лязгнул металл. Я задрал голову и увидел, как бронзовые щиты под потолком поползли вверх, открывая доступ в неглубокие ниши. Там что-то было… Снизу не разглядеть в деталях. Какие-то сложные полусферы, на экваторе которых были вмонтированы по три конических кристалла. Когда ниши оказались полностью открыты, пришли в движение кристаллы. Оказалось, они были способны перемещаться практически в любом направлении в границах определенного сектора.

Я пятился назад, поглядывая то на паука, то на полусферы, даже не представляя, что от них можно было ожидать.

Да, чего угодно!

Томиться в неведении мне пришлось недолго. Как только мы приблизились к участку пола, выложенного плитками с металлическими кружками в середине, кристаллы определились с направлением, уставившись вершинами конусов вниз и синхронно раскалились добела…

– Берегись! – закричал я.

И в этот момент из кристаллов в пол ударили тонкие лучи белого света. Ударили и тут же погасли. Кристаллы минимально изменили свое положение, и снова испустили лучи. Потом действо повторилось вновь.

Две дюжины полусфер, на каждой по три кристалла. Семьдесят два луча пронзали пространство, метя в те самые металлические кружки на мраморных плитках. «Отстрелявшись», кристаллы тут же меняли свое положение, чтобы произвести очередной залп уже по новым целям. Таким образом пройти через простреливаемый участок коридора, не угодив по один из лучей, было практически невозможно. А в том, что это не светомузыкальная установка, я был уверен на сто процентов. С похожими на эти мы уже познакомились в одном из предыдущих коридоров.

К счастью, мы не успели добраться до опасного участка. Поэтому могли лишь гадать о том, что случится с человеком, который угодит под лучи. К сожалению, паук не собирался останавливаться и выдавливал нас на самую границу очередной ловушки.

А потом он резко присел и прыгнул.

Мы успели разбежаться в стороны. Арахноид промахнулся и вонзил лапы в пол. Но на этот раз не смог удержаться на месте и заскользил прямо под лучи. Я затаил дыхание, ожидая получить ответ на мучивший меня вопрос. Но – черт побери! – ни один из лучей так и не ударил в механического паука. Они били повсюду, кроме того участка, где находился арахноид.

Неужели система опознавания «свой – чужой»?!

Черт бы побрал этих пимперианцев!!!

А когда я увидел, как дрогнула и медленно поползла вниз каменная плита ворот, я уже не стеснялся в выражениях.

Лучи не причинили пауку никакого вреда. Но, тем не менее, они каким-то образом влияли на арахноида. Его движения стали вялыми, словно паук увяз в смоле. Он, медленно перебирая лапами, разворачивался к нам своей металлической головогрудью. А мы не спеша пятились вглубь коридора.

Выбравшись из ловушки, он окончательно отрежет нас от выхода. Что мы сможем ему противопоставить?

И только сейчас, подумав о тяжелой артиллерии, я вспомнил о пимперианском подарке.

Да, это то, что нужно!!!

Приглядывая за пауком, я полез в сумку и достал мину. Сняв ее с предохранителя, я провернул верхний диск против часовой стрелки. Раздался щелчок. Все кристаллы дружно вспыхнули, заставив меня вздрогнуть, и часто замигали. Немного подумав, я решил установить мину на пути арахноида, где он, предположительно, выберется из ловушки. Мина с чавкающим звуком прилипла к мраморному полу, и, как только я отпустил руку и отстранился, кристаллы погасли.

Мина встала на боевой взвод.

Немного подумав, я привел в боевое положение и вторую – на всякий случай – и установил ее чуть в стороне от первой.

Друзья внимательно наблюдали за моими действиями.

– Думаешь, это его остановит? – обеспокоенно спросил меня Винеар.

– Не знаю. Сейчас увидим, – сказал я, заметив, что лучи внезапно погасли.

Неужели паук как-то взаимодействует с системой безопасности?

Так или иначе, но ловушка более не сковывала арахноида, и он резко бросился на нас. Его тело почти полностью накрыло мину, дружно мигнуло кольцо индикаторов, ярко вспыхнул центральный кристалл, выплеснувшаяся с шипением энергия вздулась раскаленным шаром, который ударил паука в брюхо и отбросил его в сторону. Взлетев в воздух, арахноид неуклюже взмахнул лапами, но, не найдя опоры, рухнул сначала на бок, а потом завалился на спину, лениво шевеля лапами.

Сначала мне показалось, что произошла осечка и мина сработала не в полную силу. Однако взглянув на поверженного врага, я изменил свое мнение. Взрыва, как такового, не было, но энергетическая вспышка прожгла глубокую дыру в брюхе паука. Я видел оплавленные края «раны», с которых внутрь механического создания все еще капал раскаленный металл. Энергетической волной сильно искорежило две лапы и оплавило все остальные. Возможно, была сильно повреждена внутренняя начинка, потому как паук подавал лишь слабые «признаки жизни».

Нас это вполне устраивало.

– Сдох вонючка, – сплюнул Арсиги.

– Теперь он нам точно не помешает, – согласился Растиф. – Идем за зеркалом?

– Не мешало бы ворота открыть, – предложил я. – На всякий случай.

– Согласен, – кивнул Ищейка. – Марэген!

– Уже иду, – не стал спорить скорд.

Но стоило ему сделать всего пару шагов в направлении выхода, как раздался знакомый металлический лязг и вверх поползли бронзовые щиты, расположенные у самого пола. Цокая тонкими лапками, в коридор выползли шесть пауков.

Они были гораздо мельче своего собрата, да и пауков они напоминали разве что длинными лапками. Угловатыми телами они больше походили на жуков. Кроме восьми длинных лап они имели на брюшке еще две пары коротких манипуляторов. Вытянутую «морду» украшал тонкий острый шип.

Не ожидая такого подвоха, мы в мгновение ока оказались окружены новыми механическими тварями. Впрочем, они не спешили на нас нападать. Гораздо больше их интересовал большой собрат. Двое из тех, что находились ближе всего к раненому арахноиду, не обращая на нас никакого внимания, приблизились к нему, оттолкнувшись от пола, ловко запрыгнули ему на «грудь»… и занялись ремонтом. Замельтешили лапки, защелкали брюшные манипуляторы. Один из жучков опустил шип в паучье нутро… что-то приглушенно зашкворчало…

Сварка?!

В это время остальные «жуки» окружили раненого и угрожающе застучали лапками по полу.

Чтобы не раздражать механическую мелочь, мы отошли в сторону.

– Не нравится мне все это, – пробурчал Растиф.

– Они мелкие, справимся, – хмыкнул Арсиги.

С этими – наверное, справимся. Но, боюсь, они собрались реанимировать нашего недавнего противника. И, кажется, у них это неплохо получалось. Большой паук все активнее шевелил лапками…

Нам следовало поторапливаться.

– Идем за зеркалом, пока они здесь заняты, – предложил я.

Растиф согласно кивнул, а потом сказал:

– Ты иди, а мы тут этих покараулим.

Я?!

– Иди, иди, без тебя справимся, – поддержал Ищейку Арсиги.

Хорошо. Всем там все равно делать нечего.

Я развернулся и направился к круглому залу…

– Как будем действовать? – спросил Винеар.

– Сначала раскидаем мелочь, а потом добьем большого, – ответил Растиф. – Только не приближайтесь к этой штуке, – кивнул он на мину. – Видели, какую дыру она прожгла в теле паука?

– Ну, и чего стоим? – рявкнул Арсиги и первым, вскинув топор, шагнул в направлении механических охранников.

– Марэген, – придержал Ищейка скорда. – Как только появится возможность, беги и открывай ворота.

– Сделаю, – кивнул тот.

На приближение Арсиги «жуки» отреагировали учащенным цоканьем конечностей.

Предостережение.

Но коротышка не остановился. И тогда один из «жуков» прыгнул, метя жалом в голову Арсиги. Тот не растерялся и встретил механоида размашистым ударом топора. Поджавшего лапки «жука» отбросило чуть ли не к самым воротам. Упав на пол, он проскакал остаток пути, кувыркаясь и гремя, и, отскочив от плиты из арекса, замер брюшком вверх.

Своей выходкой Арсиги заагрил и трех других «жуков». Они набросились на него с разных сторон. Одного коротышка успел поддеть сапогом, и механоид отправился в полет через коридор. Но другой добрался до цели и вонзил шип в бедро коротышки. Арсиги взвыл, отпрыгнул в сторону и что было сил ударил «жука» топором. Тот распластался по полу, но тут же попытался подобрать лапки, чтобы подняться. Коротышка подпрыгнул и всей своей массой опустился на спину механоида. Металлический панцирь «жука» выдержал, что еще больше разозлило Арсиги. Он снова отскочил в сторону и принялся лупить обухом топора по телу обидчика. Броня не выдержала такого натиска, промялась, покрылась трещинами, одна за другой отлетели лапки…

Третьего нападавшего встретил Винеар, поддев его посохом. «Жук» опрокинулся на спину, но очень резво вернулся в прежнее положение. Им тут же занялся Растиф. Увы, меч был не самым подходящим оружием в бою против мелкого изворотливого и прекрасно защищенного противника. Ни колющие, ни рубящие удары не смогли навредить механоиду, тем более что большая их часть не достигала цели. Но, по крайней мере, отвлекли его внимание от коротышки, который уже добивал своего противника. После чего Арсиги пришел на помощь своему товарищу и одним сокрушающим ударом обездвижил, а потом добил треклятого механоида.

Тем временем Марэген, оглядываясь на поле боя, добрался до ворот. Близость «жука» – пусть даже тот не подавал признаков «жизни» – его раздражал, и первым делом скорд ударом ноги отправил механоида вглубь коридора. Наверное, не следовало этого делать. Пинок вернул «жука» к жизни. Тот, вскочив на лапы, повертелся по сторонам и, выбрав своей целью многострадального Арсиги, ринулся в бой.

Марэген не видел этого, потому что занялся каменными воротами.

Кристаллы на головогруди большого арахноида вспыхнули с прежней яркостью и он ожесточенно забил конечностями. «Жуки-реаниматоры» исполнили свою миссию, спрыгнули на пол и, упершись в бока паука, помогли ему перевернуться и встать на лапы…

Пока мои друзья расправлялись с «жуками», я добрался до «генераторной».

Но то, что я увидел, войдя в круглый зал, заставило меня замереть на месте. Энергетическую установку окружало около сотни пустотелых каменных параллелепипедов, полых внутри и покрытых тонкой прозрачной светящейся синевой пленкой. Я приблизился к ближайшему из них, заглянул внутрь… и тут же отшатнулся.

На дне каменного саркофага лежал человек.

Я заглянул снова.

Это был мужчина лет сорока. Он, облаченный в просторный балахон, покоился в ложе, повторяющем контуры его тела. На лице – полная безмятежность, глаза сомкнуты, руки вытянуты вдоль тела. Несмотря на бледность лица, он совсем не был похож на покойника. Казалось, он просто спит…

Я протянул руку, осторожно прикоснулся к сизой пленке, и она мягко спружинила под моими пальцами.

Силовое поле!

В соседних «саркофагах» тоже лежали люди: мужчина, женщина, старик, ребенок…

Пимперианцы…

Глядя на то, как прекрасно сохранились их тела за прошедшие столетия, на светящиеся каналы, тянувшиеся к «саркофагам» от энергетической установки, и еще раз вспомнив прочность ворот, перекрывавших вход в этот зал, я пришел к мысли, что все эти люди…

ЖИВЫ

…но находятся в состоянии, похожем на анабиоз.

Это кое-что объясняло: и хитроумные ловушки, и то, что мы до сих пор не обнаружили никаких следов жизнедеятельности Древних внутри убежища. Но не все. И порождало новые вопросы. Почему ОНИ строили свои подземелья? Что заставило ИХ укрыться в убежищах? И почему они не вернулись к нормальной жизни, когда опасность миновала?

Впрочем, сейчас было не время и не место для отвлеченных размышлений. Обернувшись в сторону коридора, я увидел, что ситуация менялась не в нашу пользу. Моим друзьям удалось уничтожить двух «жуков». Но четыре оставшихся стали более агрессивными. Если несколько минут назад они лишь защищали механического арахноида, то теперь активно атаковали кучку людей, которых, к слову, осталось трое, так как Марэген возился с воротами. Но хуже всего было то, что гигантский паук «пришел в себя» и, неуклюже ковыляя на искореженных лапах, начал теснить прикрывавшую меня группу к круглому залу. «Жуки» пытались зайти с флангов, но натыкались то на выпады Арсиги, отбивавшегося топором, то на посох Винеара. От меча Растифа – шедевра пимперианского кузнечного мастерства – было мало толку в этом поединке.

У меня было совсем мало времени на то, чтобы добраться до зеркал, прежде чем паук прорвется к круглому залу. И как мне не хотелось прийти на помощь друзьям, я направился к энергетической установке, стараясь не смотреть на пимперианцев, покоившихся внутри…

анабиотических камер?

Энергетическая установка представляла собой конус высотой до шести метров, собранный из дисков черного материала, похожего на эбонит. То есть, того самого, из которого была изготовлена подпиравшая небеса колонна, некогда украшавшая площадь Сандоры. Украшенные пимперианскими символами диски, мягко шурша, вращались в разные стороны относительно друг друга. В предпоследний было вмонтировано металлическое кольцо, на котором, собственно, и крепились выпукло-вогнутые зеркала, обращенные отражающей поверхностью вовнутрь. В отличие от остальных дисков, то и дело менявших направление вращения, этот постоянно двигался по часовой стрелке. Вершина конуса, увенчанная огромным офараном, была неподвижной. Через равные промежутки времени из кристалла в зеркала били электрические разряды. Мгновение спустя энергетический заряд плавной волной растекался по каналам, ведущим к анабиотическим камерам.

Осмотрев конус со всех сторон, я понял, что добраться до зеркал вполне возможно. Поверхность дисков была довольно рельефной – есть за что зацепиться. Сложив на пол свои пожитки, я дождался, когда диски остановятся, схватился пальцами за края выемки, подтянулся, поставил ногу на выступ… но диски провернулись, и я полетел обратно на пол.

Со второй попытки мне снова удалось закрепиться на конусе, а когда диски тронулись с места, успел схватиться за приближающийся ко мне выступ.

Первый шаг был сделан.

Теперь, не теряя времени, я выбрал точку опоры и переместился чуть выше и влево.

Диски снова провернулись. Меня растянуло на полушпагат, но я удержался, подтянулся и снова закрепился на конусе.

Так, шаг за шагом, я неторопливо приближался к вершине энергетической установки.

Вот и зеркала. Одно из них плавно проплыло над моей головой и ушло в сторону. Если я поднимусь еще чуть-чуть, то смогу дотянуться до кольца, к которому они крепились.

Звук удара и брызнувшая каменная крошка едва не послужили причиной моего возвращения на грешную землю. Скосив взгляд, я заметил выбоину там, где ее прежде не было. Я склонил голову, скользнул взглядом по полу и увидел лежащий неподалеку от конуса шип размером с гвоздь сотку. Он угодил в то место, где я только что находился и не попал мне в спину только благодаря тому, что прокрутившийся диск вывел меня из зоны поражения.

Мне пришлось постараться, чтобы обернуться. И я увидел паука, стоящего в проходе между каменными «саркофагами». С трех сторон его атаковали мои друзья, а им – в свою очередь – досаждали механические «жуки».

Паук замер, задрал вверх свой хоботок и «выплюнул» в меня очередной шип. Но за мгновение до этого Арсиги ударил его топором по лапе. Изуродованная конечность переломилась, паук слегка завалился и его снаряд ушел в сторону.

Шип пролетел рядом со мной, обогнул конус и угодил в зеркало, принимавшее очередной энергетический заряд.

Стекло взорвалось с оглушительным хлопком и осыпалось на пол не тысячью осколков, а сизым энергетическим водопадом. Взрывной волной меня оторвало от конуса, но в последний момент я ухитрился подпрыгнуть и вцепиться в кольцо, совершавшее свой традиционный поворот. Меня вместе с ним развернуло лицом к коридору, и я завис над бушующим морем вырвавшейся на свободу энергии, быстро растекавшимся по дальней от выхода части зала. Оно плавило пол, уничтожало проводящие каналы, ведущие к анабиотическим камерам, а сами «саркофаги», оказавшиеся в эпицентре выброса таяли, словно были вырезаны изо льда. Я видел, как в образовавшиеся дыры проникали потоки энергии, как вспыхивали и исчезали во всепожирающем огне тела пимперианцев.

Но это было еще не все. Энергетическая установка оказалась выведенной из строя. Один за другим гасли защитные экраны, на протяжении столетий защищавшие обитателей убежища от внешнего воздействия и безжалостного хода времени. И время наверстывало упущенное. В считанные секунды тела старели и рассыпались в прах.

На моих глазах умирали последние представители древней цивилизации.

И я был одним из тех, кто оказался повинен в их гибели.

У моих друзей тоже возникли проблемы. Сначала, после очередного удара, сломалось топорище, и Арсиги остался без оружия. Потом основательно изувеченный, но по-прежнему разъяренный и активный арахноид лапой отбросил в сторону безрассудно приблизившегося к нему Винеара. Старик упал между «саркофагов». Чтобы подняться, он перевернулся на живот, и тут же на него запрыгнул «жук». Вонзив острые лапы в спину, он принялся рвать и кромсать плоть брюшными манипуляторами. Винеар рычал от боли, крутился из стороны в сторону, но озверевший механоид всякий раз оказывался сверху и продолжал истязать тело старика. Пришедший к нему на помощь Растиф оторвал «жука» от его жертвы, отбросил в сторону и склонился над стариком. Винеар быстро терял силы, истекал кровью и все еще пытался подняться.

Подоспевший арахноид с ходу ударил головой Растифа, отбросив его в сторону, а потом…

…потом он вскинул лапу и пригвоздил ею старика к полу.

– ВИНЕ-А-А-АР-Р-Р!!! – закричал я в отчаянии.

К пауку подскочил безоружный и рычащий от ярости Арсиги. Он схватил арахноида за пронзившую старика лапу и рывком отшвырнул его назад. Пока паук пытался подняться на пять сохранившихся лап, коротышка звал своего друга и тряс бездыханное тело, словно это могло вернуть его к жизни. Надрывно взвыв, Арсиги набросился на паука с голыми руками. Он бил его кулаками, ногами, пытался оторвать ему лапы. Паук отбивался, ему на помощь лезли два уцелевших «жука». Коротышка отбрыкивался от них и бил, бил, бил арахноида…

Винеар мертв…

Он откликнулся на мою просьбу, бесстрашно спустился в подземелье…

…и погиб.

Поэтому мы обязаны были сделать все для того, чтобы эта смерть не оказалась напрасной.