Текст книги "Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 67 страниц)

И все-таки мне удалось добраться до выхода из очередной ловушки. Марэген, стоявший на твердом полу, выдернул меня из «каменной топи», после чего мы вдвоем помогли выбраться на «сушу» сначала Растифу, а затем и двум приятелям-цанхи, поддерживавшим друг друга в трудную минуту.

А вот Файген…

Он отстал. Запаниковал, рванул обратно, к залу с шарами, потому что туда было ближе. Потом передумал, решил присоединиться к нам и, в конце концов, увяз в камне по колено. Увяз так, что уже не мог выдернуть ног. Напуганный и беспомощный, он бился в истерике, пытался упереться руками в вязкую массу, и проваливался еще глубже.

Мы ни чем не могли ему помочь. Он был слишком далеко от нас – не дотянуться. Наверное, его можно было бы выдернуть при помощи веревки, но она, как назло, осталась у входа в подземелье.

А Духоборец продолжал погружаться. И чем дальше, тем быстрее.

Не в силах смотреть на эту картину и скрипя зубами от беспомощности, я отвернулся, когда над поверхностью камня остались торчать лишь голова и руки Файгена, которые он тянул к нам в последней надежде на спасение.

Он кричал…

Я зажал уши руками и зарычал, признавая собственное бессилие. Но его вопли приникали даже сквозь плотно прижатые ладони…

Наконец, стало тихо.

Опустив руки, я обернулся. Фейгана больше не было. Его поглотила ловушка. По гладкой сверкающей поверхности пола все еще перекатывались концентрические волны. Пока не погасли лучи, бившие из глаз защитника подземелья. Лишь тогда волнение прекратилось, каменная гладь успокоилась и…

Растиф присел и постучал костяшками пальцев по твердому полу.

– Жуть какая, – сдавленно пробормотал Арсиги, глядя на лежавшую посреди зала шляпу – немое напоминание о Духоборце.

Нас осталось пятеро.

Мы молча шли по подземелью, пока не добрались до развилки. Здесь коридор раздваивался.

Налево или направо?

Марэген, не задумываясь, свернул направо, и мы последовали за ним.

Следующий зал и очередная ловушка. В этом уже никто не сомневался.

Мы замерли на пороге.

Посреди зала возвышался полутораметровый постамент, увенчанный металлической сферой, покрытой, как дуршлаг, мелкими отверстиями.

– Что это? – устало спросил Растиф.

– Не знаю, – пожал плечами Марэген. – В этом подземелье много ловушек, с которыми мне раньше не приходилось встречаться… Сейчас посмотрим.

Мы остались стоять на месте, а скорд вошел в зал.

И как только он переступил порог, послышался нарастающий писк…

– Марэген, назад, быстро!!! – закричал я скорду.

Впрочем, тот и сам не стал мешкать и рванул из зала. И как только он пересек границу арки, внутри сферы вспыхнул яркий источник света, ударивший через отверстия тонкими лучами, в мгновение ока осветившими погруженное в сумрак помещение. Некоторые из них проникли в арочный проем и отметились на наших телах сквозными пробоинами. Больше всех досталось Марэгену. Лучи пронзили его левое плечо, спину, бедро, голень. Я ощутил болезненный укол в предплечье, но, прежде чем отскочить за арочную опору, дернул за собой скорда, у которого начали подкашиваться ноги. Досталось так же Растифу и Арсиги. А Винеару снова повезло. Ищейка невольно прикрыл его своим телом, так что старый цанхи отделался лишь легким испугом.

В то время как мы прятались по разные стороны арки, сфера пришла в движение, и смертоносные лучи заскользили по стенам. Не трудно представить, что бы случилось, окажись мы в зале. Лучи без труда нашинковали бы наши податливые тела не хуже лазерного скальпеля.

Я осмотрел рану. Луч прожег тонкую сквозную дырочку. Боль адская, но крови не было. У моих ног, привалившись к стене, сидел скорд, тупо глядя на крошечное, словно оставленное шилом, отверстие на кожаном нагруднике.

Что ж, могло быть и хуже…

Еще некоторое время по стенам коридора мелькали тонкие лучи, а потом они погасли. Я заглянул в зал. Свет внутри сферы погас, она больше не вращалась.

К нам с Марэгеном подошли наши товарищи, прятавшиеся за противоположной опорой. Растиф ковырял ногтем крохотную ранку на ладони, а Арсиги почесывал зад.

– Что это было?! – не скрывая раздражения, спросил коротышка.

Скорд молча пожал плечами и тут же поморщился от боли.

– Мы здесь не пройдем, – заключил Растиф.

И я был с ним полностью согласен. Мы не успеем пересечь зал. И уничтожить сферу не представлялось возможным.

– А куда ведет левый коридор? – спросил Винеар.

– Откуда я знаю! – нервно воскликнул Марэген.

– Вам помочь? – поинтересовался лекарь.

– Нет, как-нибудь обойдусь. – Скорд встал с пола, оправился.

На самом деле, болевой шок, причиненный лучом, постепенно сходил на нет, рана начинала чесаться, но не более того.

– Пойдем, посмотрим, что там? – спросил я скорда, имея в виду левый рукав коридора.

Он не ответил, но первым направился обратно к развилке.

Левый коридор так же, как и правый, привел нас в зал. Здесь не было ни постамента, ни сферы. Зато пол украшали какие-то странные диски, размещенные в хаотичном порядке. В центре каждого диска сверкал кристалл размером с абрикосовую косточку, его окружало кольцо из минералов меньшего размера. Несколько таких штуковин я заметил и на стенах и даже на потолке.

Я вопросительно посмотрел на скорда, но тот виновато пожал плечами.

Н-да, я тоже понятия не имел, что это за диски, хотя…

Было у меня одно предположение. Дикое, конечно, но… как знать.

– Стойте на месте, – предложил я. – А лучше отойдите подальше.

Я шагнул в зал, выбрав целью эксперимента диск на полу, расположенный ближе остальных к входу.

Шаг. Еще шаг.

При моем приближении засветился один из мелких кристаллов.

Хм…

Я приблизился к диску еще на один шаг.

Засветился следующий в кольце кристалл.

Еще небольшой шажок…

Вспыхнули стразу три минерала.

От диска меня отделяло чуть больше метра. И я был уверен: еще один шаг и…

Что произойдет в этом случае, я понятия не имел, но не сомневался – ничего хорошего. Уж больно эта штука походила на сенсорную мину. Она чутко реагировала на мое приближение. На что именно – звук шагов, изменение объема или температуры в помещении – я так и не понял. Ясно было одно: стоит мне приблизиться к ней вплотную, и случится непоправимое.

– Что скажешь? – поинтересовался Марэген, когда я отошел от минного поля.

– Хорошего мало.

После чего осмотрелся по сторонам в поисках подходящего предмета. Ни камней, ни костей – ничего. Тогда я сунул руку в мешок и достал зеленое еще яблоко, сорванное по дороге через лес. После чего присел и, приметившись, катнул его через зал. Яблоко миновало три диска, но ни один из них не откликнулся на присутствие в помещении постороннего предмета.

– И что это было? – спросил меня Арсиги.

– Судя по всему, эти штуки реагируют исключительно на приближение человека, – предположил я.

Ох, уж, эти пимперианцы…

Впрочем, возможно, яблоко было недостаточно объемным и слишком холодным. Но сути дела это не меняло. Если мы хотели пересечь это помещение, то ни в коем случае не должны были приближаться к дискам.

Возможно ли это?

Я заскользил взглядом по залу, мысленно прокладывая маршрут между дисками. Дорожка получалась довольно извилистая, замысловатая, но, в конце концов, она привела меня к выходу.

– Попробую, – решился я. – А вы внимательно следите и запоминайте, куда я иду.

Я вернулся в зал.

На мое приближение индикатор диска отреагировал с прежней агрессивностью. Я не стал его раздражать и сместился вправо, прошел вдоль стены, то тех пор, пока встроенная в нее мина не подмигнула мне тревожным золотистым огоньком. Оглянувшись на первый диск, так же светившийся единственным кристаллом, я осторожно сместился влево, активировав индикатор еще одной мины на полу. Пришлось передвигаться боком, постоянно оглядываясь и отмечая, как один за другим вспыхивают кристаллы на первом диске. Я шагнул вперед. Угроза сзади уменьшилась, зато возросла впереди.

Я проглотил комок, сдул капельку пота, повисшую на кончике носа, отступил чуть-чуть назад и совсем медленно переместился еще немного левее, оказавшись на воображаемой линии, соединявшей два диска.

Теперь индикаторы обоих дисков представляли собой за малым незамкнутое кольцо. Если вспыхнут последние два кристалла на заднем или три – на переднем – мне конец. Подозреваю, что речь шла о считанных сантиметрах. Поэтому, втянув живот и стараясь не дышать, я приставным шагом сдвинулся влево.

Шаг. Еще один шажок…

Кристаллы – один за другим – стали гаснуть.

Я облегченно вздохнул.

Впрочем, расслабляться не следовало. Я был в самом начале пути, а слева мне уже подмигивал индикатор следующей мины.

На то, чтобы пройти через зал, мне потребовалось никак не меньше получаса. По крайней мере, по моим внутренним ощущениям. От напряжения ломило спину, дрожали ноги, хотелось присесть. Что я и сделал.

Прислонившись к стене, я объяснил друзьям, на что следует обращать внимание при пересечении зала, достал из сумки еще одно яблоко и, морщась от приторной оскомины, наблюдал за Марэгеном, двигавшимся по моим стопам. Только так, шаг в шаг – иного пути через зал не было. Скорд – парень смышленый, сразу уловил суть. Он шел легко, даже изящно, отчего напоминал мне балерона в жесткой упаковке кожаного доспеха. Ему на прохождение ловушки понадобилось гораздо меньше времени, чем мне.

По крайней мере, мне так показалось.

Следующим, как того и следовало ожидать, был Растиф. Он – хромоногий калека – не мог поспорить в скорости ни с одним из нас, но терпения ему было не занимать. Шел он не спеша, смотрел на сигнализирующие кристаллы, не допуская, чтобы замкнулось кольцо индикатора.

– Куда теперь? – спрашивал он временами и, доверившись нашим с Марэгеном наставлениям, шел дальше.

Винеар заставил нас понервничать. Он вошел в зал, прижав к себе свой посох. Половину пути он преодолел безукоризненно и остановился на скромном пятачке в окружении дисков, чьи индикаторы заполнились ровно наполовину. И тут он едва не угробил и себя, а, может быть, и нас всех заодно. Устав прижимать к груди посох, он захотел изменить его положение, взялся за него пальцами, но не удержал, и посох рухнул на пол, ударив по одному из дисков.

Я даже зажмурился в предчувствии мгновенного взрыва.

Но его не последовало.

Должно быть, мины на самом деле реагировали только на близость человека. Уж не знаю, как такое возможно.

Невзирая на наши предостережения, бледный Винеар присел и поднял с пола посох, после чего как ни в чем не бывало, продолжил движение.

Силач Арсиги, как это ни странно звучит, в нашей группе был настоящим слабым звеном. Топором он махал отменно, думаю, и в кулачном бою был не слаб. Но в пимперианские подземелья ему не следовало соваться. Тут он превращался в слона, решившего заглянуть в посудную лавку. Несмотря на свой малый рост, он был самым грузным из нас. Шагнув в зал, он двигался неуклюже, паниковал, когда шкала индикатора на мине заполнялась почти полностью, шарахался из крайности в крайность, заставляя нас нервничать и вскакивать с мест. Мы вчетвером пытались его образумить, наставить – в прямом смысле слова – на путь истинный, но он постоянно ошибался, путал лево и право, суетился и психовал. И то, что ему все же удалось добраться до нас невредимым, я, не покривив душой, готов был посчитать исключительным везением.

Обматерив коротышку за несколько минут, проведенных на грани нервного срыва, и ободряюще похлопав его по плечам, мы вошли в коридор, резко повернувший направо. Теперь, если пойти прямо, мы бы вернулись к залу со странным шаром, испускающим смертоносные лучи, – только с противоположной стороны. Там нам нечего было делать, поэтому мы свернули налево и теперь уже беспрепятственно добрались до лестницы, ведущей на третий уровень.

Я так надеялся, что мы уже недалеко от цели…

Увы и ах! Наши мытарства еще не закончились.

У третьих ворот, так же, как и у первых, размещалась телепортационная площадка. Винеар не заметил ее и едва не наступил – я вовремя успел его отдернуть в сторону.

Мне показалось странным, что во всем коридоре пол был усыпан каменной крошкой, а на площадке не было ни пылинки. Подняв небольшой камешек, я бросил его на покрытый таинственными знаками диск. Едва коснувшись площадки, снаряд исчез без следа.

– Куда это он? – удивился Арсиги – этот большой пятидесятилетний ребенок.

– Может быть к выходу. А может еще куда, – пожал я плечами.

– Хочешь проверить? – оскалился Марэген.

– Сам проверяй! – огрызнулся коротышка и отошел подальше от площадки.

Почувствовав голод, я решил перекусить, пока Марэген открывал третьи ворота. На этот раз ему понадобилось гораздо больше времени, чтобы вычислить правильный алгоритм. Но его труды оказались не напрасны. Стряхнув вековую пыль, плита из арекса ушла в потолок, открывая проход на третий ярус.

– Ну, наконец-то! – облегченно вздохнул Марэген, встав напротив проема.

Мы подошли к скорду и уставились на увиденную картину широко распахнутыми глазами.

За каменной плитой скрывался не очередной коридор, а настоящий жилой комплекс – большой, просторный, многоярусный. Озираясь по сторонам, мы прошли внутрь и снова остановились, чтобы по достоинству оценить мастерство древних зодчих.

Подземное убежище Лодус представляло собой огромную площадь шириной сорок и длиной далеко за сто метров. Возможно, там, наверху, она не показалась бы такой грандиозной, но возвести нечто подобное под землей смогли бы только сказочные гномы или люди, достигшие высокого уровня развития. Это же сколько труда нужно было приложить, чтобы выбить в камне такую полость, выровнять поверхности, очистить от мусора, вырубить и украсить изящной резьбой каменные лестницы, переходы, галереи, подпиравшие удаленный потолок колонны? Пол сверкал, как затянутая льдом водная гладь, замысловатые узоры радовали глаз. Для обитателей подземелья были предусмотрены зоны отдыха с фонтанами, скамейками и столиками, беседками для уединения, с площадками, похожими на игровые. Лестницы вели на четыре верхних яруса, к нишам, перекрытым каменными дверьми.

Жилые помещения?

Наверное, так оно и было.

Противоположная часть убежища терялась в сумерках тусклого света пимперианских ламп, висевших под потолком и на колоннах.

– Клянусь печенью, здесь будет, чем поживиться. Мы вернемся наверх богатыми, – тяжело засопел Марэген.

– Не о том думаешь, мой друг, – цокнул языком Растиф. – Мы не за этим сюда пришли.

– Одно другому не мешает. Если ты такой совестливый, можешь уходить отсюда с пустыми карманами. Мне больше достанется. А если ты поможешь нести мешки с моей долей, я отблагодарю тебя добрым словом, раз деньги тебя не интересуют.

Растиф беззлобно отвесил скорду подзатыльник.

– Но-но, полегче! – набычился Марэген. – Перед тобой стоит, может быть, самый богатый человек Варголеза.

– Трепло ты, – поморшился Ищейка.

– Вот выберусь отсюда, куплю цепь с серебряным… нет, с золотым дубовым листом, замок или даже дворец… – размечтался скорд.

В дворяне, значит, метит. Дубовые листья из драгоценных металлов были отличительным признаком марченов – варголезского дворянства. Привычных моему родному миру титулов здесь не было. Были простолюдины и были марчены. Те из них, что носили золотые листья, принадлежали к древним знатным родам как варголов, так и местных племен. Серебряные мог заслужить любой, отличившийся перед королем или государством. А еще, как и в любом другом мире, титулы и должности в Варголезе покупались и продавались. На золотой дубовый лист Марэген, пожалуй, рожей не вышел, а вот серебряный – при наличии энной суммы – он вполне мог себе позволить.

Я и сам не отказался бы от горсти древних монет или самоцветов, которые могли улучшить не только мое финансовое положение, но и помочь бедной несчастной девушке избежать печального мезальянса.

– Первым делом осмотрим помещения первого этажа, – предложил скорд. – Обычно они отведены под кладовые и хранилища. А уж потом полезем наверх. Ох, чувствую, не унести мне всего добра.

– Ищем зеркало, – в свою очередь напомнил Растиф.

Я был согласен. С обоими. Мы пришли сюда за зеркалом Асгира. Но раз уж мы здесь, не мешало бы хорошенько осмотреться. Золото золотом, но мне еще предстояло вернуть офаран и добраться до Центальских ворот. Без соответствующей экипировки сделать это будет очень непросто. И я надеялся найти в подземелье Лодуса что-нибудь, что облегчит мне работу. Подозреваю, что пимперианцы, при их-то развитии, владели не только холодным оружием, но и кое-чем более существенным.

Марэген направился к ближайшему помещению за каменной дверью, и мы последовали за ним.

Стоило скорду вплотную приблизиться к двери, как она, глухо зарокотав, сама собой ушла в стену. Какая бы энергия ни питала всю эту автоматику подземелья – ловушки, лампы, двери – ее с лихвой хватило на сотни лет.

– Какое радушие! – восхитился скорд и обернулся к нам. – А вы чего за мной ходите? Эдак мы и до конца декады не управимся!

– Он прав, – согласился Винеар. – Нам нужно разделиться.

– Это опасно, – возразил Растиф.

– Не бойся, Ищейка! – подбодрил его Марэген, хлопнув по плечу. – Если тебя кто обидит, кричи – я первым прибегу на помощь.

– Да пошел ты… – фыркнул Растиф.

Я же был склонен согласиться с Винеаром. Раз уж двери открывались сами по себе, и мы более не нуждались в опеке скорда, то нам следовало разделиться и обшарить все закоулки Лодуса.

– Только осторожно, – предупредил, тем не менее, Марэген. – Если увидите или почувствуете неладное, лучше меня позовите. – Он уже собрался войти в помещение, когда ему в голову пришла еще одна идея. – Ах, да, если наткнетесь на сокровища, без меня не делите.

Растиф подошел к следующей двери, а Винеар с Арсиги направились на противоположную сторону площади. Я же, прежде чем присоединиться к ним, заглянул внутрь помещения, которое облюбовал скорд.

Марэген не ошибся. Это на самом деле было какое-то хранилище, освещенное вечной лампой, дававшей гораздо больше света, чем те, что снаружи. Каменные полки и стеллажи, на которых я разглядел какие-то сосуды, каменные же ящички, давным-давно прогнившие мешки, у одного из которых уже копошился пронырливый скорд. Ковырнув мечом содержимое мешка, просыпавшееся на пол черным порошком, он недовольно поморщился:

– Зерно какое-то.

Его меч безжалостно разнес один из кувшинов…

– И здесь – тоже самое.

Что ж, хорошее начало, браво! Счастливых поисков!

Я нагнал друзей-цанхи, и мы, не сговариваясь, разошлись в стороны, направившись к соседним помещениям.

Дверь открылась автоматически – одновременно с этим внутри вспыхнул свет, – и я осторожно заглянул внутрь.

Мало ли что…

Мне тоже не повезло. Это было хранилище сельскохозяйственного инвентаря.

Зачем он пимперианцам под землей?!

Трудно поверить, что они, тащили в свое убежище все, что попалось под руку. Неужели они готовились к самому худшему, когда, вернувшись на земную поверхность, все эти предметы могли пригодиться в первую очередь? Об этом же красноречиво говорило зернохранилище. Подозреваю, что во всех этих мешках, ящиках и горшках хранились образцы наиболее ценных сельскохозяйственных культур, предназначенных для спасения уцелевших в мире, уничтоженном какой-то катастрофой.

Какой?

Хороший вопрос…

Я прошелся вдоль стеллажей, вскользь глядя на мотыги, вилы, лопаты, давно проржавевшие, с изъеденными червячком древками, потерявшие свою первоначальную форму.

И только сейчас я задумался о том, что за прошедшие столетия, наверняка, именно так будет выглядеть большая часть пимперианского имущества.

Жаль, конечно, но…

Золото не ржавеет, и драгоценные камни не портятся со временем.

Хоть какое-то утешение.

Я вышел из кладовой и проводил взглядом Винеара, бредущего к следующему помещению. Заметив меня, он неутешительно покачал головой.

За следующей дверью я обнаружил… Боюсь ошибиться, но, кажется, это был склад запчастей. По крайней мере, все те предметы, которые я там обнаружил, выглядели как раз частью чего-то, а сами по себе не представляли никакой ценности: шестеренки, бруски с насечкой, стержни с резьбой, какие-то крючки, полусферы, каменные кубики с непонятного предназначения выемками, полоски металла с нанесенными на них знаками… В общем, полная хрень. Железо проржавело, медь покрылась толстым налетом окиси, деревянные детали и вовсе превращались в труху от легкого прикосновения. Правда, были и предметы, прекрасно сохранившиеся за минувшие столетия, но – черт возьми! – я понятия не имел, для чего они и какую ценность могли представлять. Как я предполагал, Анализатор выдал типичную химико-физическую информацию, даже не намекнув на способ применения того или иного элемента.

Если так и дальше пойдет, то мы уйдем из подземелья с пустыми руками.

Подозреваю, Марэген, обседовавший еще одну комнату, в полной мере разделял мою озабоченность и уже не скрывал своей печали. Заряд энтузиазма перегорел, отравив организм миазмами сомнения и разочарования.

– Что-нибудь нашли? – крикнул он нам с Винеаром, когда мы одновременно вышли на площадь.

– Нет.

– А где Ищейка?

Я пожал плечами. Потом обратил внимание на то, что на противоположной стороне площади открытыми были лишь три двери. Это означало, что, в то время, как мы осмотрели уже по два помещения каждый, Ищейка до сих пор находился в первом.

Уж не случилось ли чего?

К означенной комнате ближе всех находился Марэген. Он приблизился к дверному проему, заглянул внутрь…

– Вот это да! – воскликнул он и вошел вовнутрь.

На нашей стороне площади было еще десятка два закрытых дверей, но любопытство взяло верх, и мы с Винеаром поспешили за скордом.

Воображение рисовало мне прогнившие от времени сундуки, через щели в которых на пол сыпались золотые монеты, тонкой работы чаши, наполненные самоцветами, украшенные каменьями браслеты, изящные диадемы, изумительной красоты брошки…

Но действительность относилась к совершенно иному типу богатств.

Растиф сходу наткнулся на оружейную комнату. Он стоял в глубине помещения, трепетно держа в руках меч, ослепительно сверкавший сталью, когда Ищейка поворачивал его из стороны в сторону, рассматривая нанесенные на клинок узоры. Оружия в помещении было много: мечи, кинжалы, пики, арбалеты, луки, булавы, топоры, моргенштерны, боевые молоты – на любой вкус и предпочтение. Формой оружие отличалось и от того, что было мне знакомо по Альтиндору, и от привычного коренному варголезцу. У пимперианцев был свой стиль – изящный и в то же время практичный, а мастерство их кузнецов было достойно уважения.

Я уже как-то задумывался над тем, зачем продвинутой цивилизации, строящей порталы между мирами, подземные сооружения высокой сложности и надежности, все эти хитроумные ловушки; людям, которые, если верить легендам, могли летать, передвигаться на самодвижущихся повозках, преодолевать немыслимые расстояния в мгновение ока – зачем им холодное оружие, когда они могли создать – и создавали! – оружие, способное уничтожить страну, континент, мир?!

И вот теперь, глядя на это великолепие, я понимал Древних: ТАКОЕ холодное оружие недостойно того, чтобы от него отказываться. К тому же магию можно блокировать, техника склонна к поломкам и сбоям, а меч, нож, стрела – что может быть надежнее в честном бою?

Еще одним доказательством трепетного отношения пимперианцев к холодному оружию был тот факт, что все эти лопаты, мотыги, болтики и винтики давно сгнили и проржавели и были непригодны к применению. А вот мечи и прочее оружие сохранились в идеальном состоянии. Ответ напрашивался один: и сохранность, и то, что это хранилище больше напоминало зал музея, в котором для каждого экспоната было предусмотрено специальное ложе из дерева и текстиля, украшенного золотым шитьем, и эксклюзивность каждого образца красноречиво говорило о том, что оружие было необычным. Может быть, коллекционным, а может и чем-то большим.

Взяв с подушечки меч длиной сантиметров семьдесят, я прикоснулся пальцами к клинку. Анализатор выдал мне всю необходимую информацию. Увы, магии или чего-то подобного в этом мече не было. Зато химический состав металла оказался весьма необычным. Кроме, собственно, железа и углерода в нем было немало других элементов: хром, вольфрам, молибден, даже ртуть. И что-то еще, что определялось Анализатором как образец разумной жизни волнового происхождения.

Духи?

На изготовление клинков пошли ДУХИ?!

Впрочем, чему тут удивляться?

Пимперианцы…

Меч, который я держал в руках, мне очень понравился. Легкий, обоюдоострый, шириной в два пальца у основания, с рукоятью из прочной древесины, кожи и позолоченных накладок, прочной гардой, надежно прикрывавшей кулак – чем не могли похвастаться варголезские мечи. Клинок покрывали черненые узоры, не имевшие никакого отношения к пимперианским знакам. И именно в этих узорах содержалась самая высокая концентрация «духовной сущности».

Знать бы еще, какой от них толк…

Меч был прочным и острым. Я проверил это, едва прикоснувшись к лезвию – кожа тут же лопнула, окрасив сталь кровью. Узоры на стали хищно сверкнули…

Или мне это показалось?

Выбрав меч, я прошелся вдоль стены, на которой было развешено стрелковое оружие. Арбалеты – мощные, грозные, тугие – меня не заинтересовали. Не мое это. Был бы маленький, легкий – куда не шло, а эти… Не мое.

А вот от лука я бы не отказался. Раньше он мне был как-то без нужды. Зачем в городе лук? Да и нельзя было. Теперь же другое дело! Правда, в борьбе с духами лук мне не поможет, но иметь под рукой оружие дальнего боя все же не помешает.

Тем более что луки эти были довольно необычными.

В первую очередь это касалось материала, из которого они были изготовлены. Не дерево – это точно. Пластик? Вряд ли. Кость? Похоже на то. Композитные луки были собраны из тонких пластин, не рассохшихся, не потерявших упругости за долгие годы, проведенные в подземелье. Я снял один из них, чем то похожий на современный мне спортивный лук. Тетиву я нашел в засохшем кожаном мешочке, привязанном к древку. Прочная стальная нить, похожая на гитарную струну. Поднатужившись, я натянул ее на лук, достал из похожего на футляр колчана стрелу, наложил ее на тетиву, прицелился.

Лук натягивался легко, а стрела рвалась в полет. Но я не стал разжимать пальцы. Еще будет время, испытаю оружие в более подходящих условиях.

Мои спутники тем временем так же делали свой выбор. Растиф решил оставить себе тот меч, который все это время держал в руках, а теперь выбирал кинжал. Марэген же, не смущаясь, греб в свой мешок все, что попадало под руку.

– За каждый такой клинок я выручу по паре тысяч гундов! – пыхтел он, сгибаясь под тяжелой ношей.

Мешок оказался вместительным, но не до такой степени, чтобы в него влез весь арсенал. Пришлось скорду выкладывать обратно молоты и топоры и менять их на более мелкие и легкие предметы.

– А тут у нас что? – нахмурился он, добравшись до дальнего угла оружейной комнаты.

Я проследил за его взглядом и увидел…

На столе в рад лежали диски, центр которых украшал крупный кристалл, окруженный кольцом мелких самоцветов.

«Осторожно, это мины!» – хотел было крикнуть я, но не успел – скорд уже схватил со стола один из дисков.

К счастью, мина не взорвалась.

Наверное, она не была приведена в боевое состояние. Я приблизился к столу, взял один из дисков в руки.

Да, это на самом деле была мина. Анализатор выдал мне не только ее химический состав, но и поведал о том, как ею пользоваться, а так же где она была изготовлена и в каких мирах стояла на вооружении. Именно в прошедшем времени, так как она уже давно снята с производства и заменена более совершенными образцами.

Выходило, что мины были созданы не в этом мире, не пимперианцами – они их только использовали.

Как же они, в таком случае, попали в Интери-Анере?

Контрабанда или все же законная покупка?

И в каком из миров можно было сделать такие приобретения тысячу лет назад? В Центале? В Огвонтере? А может, в Варголезе имелись еще какие-то порталы, о которых я не знал?

Что касается применения мины, то тут было два варианта. Во-первых, с ее помощью можно было уничтожить живую силу противника, не повредив его материальной части. С помощью направленного импульса мина превращала внутренности человека в кашу. При этом не пострадала бы даже одежда жертвы, не говоря уже об оружии. В этом режиме мины были многоразовыми и после самостоятельной перезарядки снова были готовы к бою. Во втором же режиме мина могла уничтожать даже бронированную цель. Тем же самым импульсом, только гораздо больше мощности, она прожигала самый прочный металл, превращала в пыль самый крепкий камень. Для перезарядки такой мине требовалось гораздо больше времени, – причем энергию, например, солнечную, она черпала из окружающего ее пространства, – но потом она снова была готова к применению.

Судя по всему, в коридоре мы встретились как раз с первым вариантом. То ли пимперианцев интересовала материальная база пришельцев, то ли, в расчете на превосходящую численность противника, принимались во внимание быстрая перезарядка и неоднократное воздействие импульсной мины. А может, просто опасались повредить коридор.

Чтобы «завести» игрушку, нужно было снять ее с предохранителя и провернуть верхнюю часть диска по часовой стрелке в первом варианте и против – для уничтожения всего, что приблизится к мине на опасное расстояние.

Хорошее оружие, особенно для замкнутых пространств.

В который раз я убедился, что мой родной мир был не единственным местом во Вселенной, где люди были довольно изобретательны в стремлении истребить друг друга до полного искоренения. Но до создателей этой вот штуки в техническом плане моим землякам было очень далеко. Особенно, если учесть, что этой мине, по меньшей мере, несколько сотен лет.

Носить с собой такой груз было опрометчиво, поэтому я взял всего две мины из предложенных шести.

Кроме этих дисков на столе лежали еще какие-то предметы, предназначение которых не смог определить даже Анализатор. Должно быть, исконно пимперианская разработка. Повертев в руках фигурные цилиндры, я положил их на место.

В оружейной появился Арсиги. Одной рукой он прижимал к груди объемную жестяную коробку, а другой черпал из нее… что-то грустящее и кидал в рот как семечки.

– Что там у тебя? – поинтересовался Марэген.

– Не знаю, – пожал плечами жующий коротышка. – Но очень вкусно.

Скорд взял из коробки нечто, похожее на пушистое зерно попкорна, придирчиво понюхал, кинул в рот, разжевал…

– М-м, – довольно протянул он.

– А-то! – усмехнулся Арсиги.

– Где взял?

– Там, – ткнул он неопределенно за спину большим пальцем. – Там целый склад таких коробок. Огромное помещение с пятью дверями. И повсюду такие вот штуки.

Я тоже решил попробовать.

«Попкорн» по вкусу напоминал знакомые по детству шкварки – хрустящие, присоленные, тающие во рту. Если учесть, что этому продукту сотни лет, сохранился он идеально. Банка на самом деле была консервной – тонкая жесть без единого пятнышка ржавчины.