Текст книги "Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 67 страниц)

Глава 9

Пока Айс ставил точку в переговорах, Комбат решал, кто войдет в лагерь «Мышей», а кто останется за его пределами. Желающих спуститься в неведомое подземелье было предостаточно – все! Но условия нейтралов жестко лимитировали численность участников с нашей стороны. Первый десяток Комбат назвал быстро – это были спецы, проявившие себя не только в Альтиндоре, но и в реале. Потом ему пришлось задуматься. Он долго смотрел на очередного претендента и неохотно переводил взгляд на следующего. По мне он лишь скользнул взглядом, что не предвещало ничего хорошего. И мне пришлось напомнить, что это именно я нашел полусферу и доверил ее клану «Щит и меч». Кроме того, меня тоже не на помойке нашли, и я сносно владею как мечом, так и луком. Комбат снова посмотрел на меня и согласно кивнул. Из толпы претендентов послышался недовольный ропот, но решение командира не подлежало обсуждению.

Последний десяток выбирался тщательно. Вернувшийся Айс так же настоял на своем участии. Тут комбат не стал возражать, но что касалось остальных… Трудно выбирать, когда перед тобой лучшие из лучших. И когда неизвестно, что ждет впереди.

В конце концов, выбор пал на трех арбалетчиков, двух лучников и еще двух мечников. Кто-то обиженно сопел, кто-то возмущался вслух, и с завистью смотрел в след счастливчикам, которых Комбат повел к лагерю «Мышей».

Если Орлиное Гнездо раскинулось на скальном выступе, то лагерь «Серых мышей» утонул во впадине. С трех сторон его прикрывали скалы, с севера – крепостная стена и неглубокий ров. Мы прошли по мосту, миновали распахнутые ворота и оказались непосредственно в лагере.

«Мыши», как и полагается грызунам, жили в норах. Построек, как таковых, было мало, зато дыр в скалах – хоть отбавляй. Вход в жилище перекрывали каменной кладкой либо заглушкой из досок с дверью в середине, а то и просто плотным пологом. Самую большую пещеру занимала открытая свиноферма, поэтому запах в лагере стоял соответствующий.

Встречать нас вышли все до единого обитатели лагеря. На первый взгляд их было не больше сотни. В основном мужчины. Одеты – как придется, вооружены – чем попало. Смотрелись они как персонажи постапокалиптического фильма, каковыми, впрочем, были мы все, если считать Затмение малым концом света. Но «мыши»… Среди них не было расфуфыренных франтов в идеально подогнанных камзолах. Камзолы были в наличии, но затертые до дыр и застиранные до блеклости. Лучше всех выглядели воины, облаченные в доспехи – не новые, но ухоженные. Те, кому не хватило лат и кольчуг, носили курки и панцири из плотной свиной кожи, в моде у «мышей» были так же грубо обработанные меховые изделия. На головах некоторых я увидел шлемы из черепов крупных хищников.

В общем, видок у «мышей» был еще тот. Дикари, одним словом. Но, кажется, их такой образ жизни вполне устраивал, и менять они ничего не собирались.

Из пестрой толпы выделялся лишь один персонаж – глава клана Насагер. Его позолоченные латы сверкали словно солнце, с трудом пробившееся сквозь серую завесу туч. Разве что на шее висело ожерелье из клыков, которое, видимо, не только символизировало его статус, но и несколько сближало с простым народом.

Он встречал нас во главе отряда вылитых головорезов, и особой радости от встречи на его лице я не видел. Он был огромен, наверняка, силен, как бык, и в совершенстве владел массивным топором, висевшим за его спиной.

Да и его личная гвардия выглядела не менее устрашающе. Как и положено дикарям, вооружены они были чаще тяжелым оружием: топорами, секирами, боевыми молотами и даже обычными дубинами, усаженными острыми осколками камней или отточенными клыками. Возвышенности занимали лучники, готовые в случае угрозы пустить свое оружие в дело. В толпе я разглядел несколько человек в поношенных робах. Их оружием были посохи, жезлы или тривиальные ножи на поясах. Наверняка, это были маги, хотя по внешнему виду я бы назвал их шаманами.

Насагер придирчиво пересчитал нас и, лишь удостоверившись, что мы выполнили условия «мышей», приказал закрыть ворота.

Когда створки сомкнулись, на лицах некоторых представителей нейтрального клана я увидел хищные усмешки. И не я один. Мои спутники тоже тревожно переглядывались – как бы чего не вышло.

– Мои люди уже начали поиски, – сообщил Насагер. Голос у него был соразмерен внешнему облику – грубый, низкий, режущий по ушам. – Хотя лично я сомневаюсь, что им удастся хоть что-нибудь найти. Мы живем здесь не первый год, каждую щель изучили. Так что, боюсь, придется вам раскошелиться.

Он оскалился. Его примеру последовали и другие представители клана.

– Обязательно, – спокойно ответил Комбат. – Если ничего не найдем.

– Можете искать, – скривился Насагер. – Но только в сопровождении моих людей. И не суйте свои носы, куда не следует!

Разбились на пары – со мной пошел один из спецов, – к нам присоединился представитель «мышей», и мы втроем пошли вдоль скал, вглядываясь в камень, пытаясь разглядеть нечто подозрительное: трещину, очертание каменной двери, знак.

Его нашел Комбат. Знак, выбитый в камне – по легенде – десятилетия, а то и века назад, давно уже потерял свои очертания и, лишь присмотревшись издалека, можно было еще различить завитки и ложбинки, сложенные в замысловатый символ. Знак обнаружился под шкурой на стене в одном из жилищ, освещенном даже в светлое время суток тусклой масляной лампой. Любой другой прошел бы мимо, но Комбат видел карту, а на ней – корявый знак, нарисованный в самом уголке то ли красной краской, то ли кровью. Каменные завитки были обрамлены тонкой паутинкой трещин, складывавшихся в правильный квадрат. Комбат надавил на символ, и тут же, несмотря на прошедшие годы, сработал потайной механизм. Стена дрогнула, треснула, стряхивая то ли вековую пыль и грязь, то ли частицы штукатурки, которой были тщательно замазаны контуры каменной двери. Плита медленно ушла в выемку в полу, и из открывшегося прохода на присутствующих пахнуло сухим застоявшимся воздухом.

Насагер с упреком посмотрел на хозяина жилища, мол, столько лет здесь живешь и не слухом, ни духом. Впрочем, он пока еще не решил, стоит ли радоваться находке в преддверии вероятного обогащения или же печалиться по поводу потери десяти тысяч золотых найрованских кругляшков.

Из нашей братии восторг не выражал лишь один Айс. Пока мы скалились от радости и похлопывали друг друга по плечам, он стоял в стороне и смотрел на нас как на безумцев – с сожалением и болью.

Судя по тому, что Насагер пока не определился с числом участников рейда со стороны клана «Серых мышей», можно было с уверенностью сказать: он не верил, что мы что-то найдем. Поэтому пришлось потерять еще два часа, пока выбирались самые опытные и достойные, пока они выслушивали наставления главы клана и собирались в поход, пока прощались с друзьями и подругами.

Насагер оказался не таким щедрым, как Оверэн, и отправил в рейд всего десять человек, трое из которых были магами. Его можно было понять: согласно договоренности подземелье итак отойдет клану «мышей», так зачем лишний раз рисковать людьми, если потом можно будет обследовать новую локацию в спокойной обстановке?

Что ж, и на этом спасибо. В конце концов, нашей целью была не зачистка подземелий, а разведка и присвоение попавших под руку ценностей. В крайнем случае, Насагер обещал прислать подкрепление в случае непредвиденных обстоятельств. Да и мы готовы были ретироваться, если столкнемся с превосходящими силами противника. А потом…

Потом видно будет.

Честь первыми войти в подземелье выпала клану «Щит и меч». Впрочем, вряд ли такой ход был вызван высоким к нам доверием. «Мыши» страховались. Если отряд столкнется с опасностью, то первыми полягут наши люди.

Комбат и его спецы были к этому готовы, поэтому никто не стал возражать. Маги запустили в воздух несколько «Светлячков». Кроме того, на всякий случай мы прихватили еще и вязанку факелов. Никто не знал, как долго нам придется блуждать по подземным коммуникациям.

Впереди шли арбалетчики, сам Комбат и один из «мышиных» магов, следом за ним готовые к неожиданностям спецы, далее лучники, от которых в тесноте подземного хода толку было немного. Мне Комбат приказал держаться в середине отряда – то ли из недоверия, то ли из тактических соображений. Замыкали группу «мыши» и составивший им компанию Айс.

Подземный ход был тесным только в самом начале, во время затяжного пологого спуска. Потом, когда уклон сошел на нет, стало просторнее, и нам больше не нужно было растягиваться многометровой колонной. Тем не менее, чтобы избежать ненужных потерь, мы не жались друг к другу, сохраняя дистанцию и отведенные каждому участнику рейда места.

В конце спуска слева от входа в туннель мы увидели слегка выпуклую круглую каменную площадку, известную каждому игроку: точку возрождения. Глядя на нее, вздохнули не только прожженные игроки. Все-таки намного легче было бы спускаться в подземелье уверенным в том, что после смерти ты «воскреснешь» на точке, потеряв лишь часть наигранного опыта.

Подземелье было похоже на туннель метро – стены тщательно обработаны, сводчатый потолок, никаких ответвлений и крутых поворотов. Лишь иногда стены неожиданно расходились в стороны и терялись в кромешной тьме, которую не в состоянии были развеять крохотные «Светлячки». Так как перед нами была поставлена определенная цель, обследование пустот было решено оставить на потом.

Мы же продолжали двигаться вперед.

Царившую в туннеле тишину нарушали лишь наши шаги, приглушенное дыхание, лязг оружия, хруст щебня под ногами. Кроме обработанных стен мы не встречали никаких следов пребывания человека или каких-нибудь других существ. Подземелье выглядело словно квартира, из которой вынесли всю мебель, протерли пыль и вымыли полы перед сдачей новому жильцу. Другими словами: складывалось такое впечатление, словно разрабы лишь очертили контуры мира, после чего свернули дальнейшие работы до лучших времен. И глядя на голые каменные стены, мы все больше приходили в уныние: если так и дальше пойдет, нам попросту нечем будет поживиться в этом не доведенном до ума мире.

Неприятности начались неожиданно. Когда туннель сузился, один из «мышей» споткнулся и нечаянно толкнул своего соседа. Тот невольно шагнул в сторону, налетел плечом на стену и… погрузился в нее по самую лопатку. Выкативший глаза «мышь» заорал во все горло, задергался, пытаясь вырваться из страшной ловушки, но камень его не пускал, напротив, медленно, но неизбежно начал заглатывать бьющуюся в истерике жертву. Ему на помощь пришли товарищи, схватили бедолагу за руку, попытались вырвать из объятий вязкого камня. Увы, прожорливая стена не хотела расставаться со своей законной добычей. «Мышь» тщетно пытался отсрочить незавидный конец и напрасно взывал к нам о помощи. Мы ничем не могли помочь несчастному, стояли и смотрели, как он постепенно уходит в камень. Когда исчезла голова, крик оборвался, но нижняя часть тела все еще продолжала извиваться и дергать ногами.

– Да, добейте его кто-нибудь! – послышался голос за моей спиной. Я даже не обернулся, чтобы взглянуть, кто там такой умный. Но и в сторону прожорливой стены я больше не смотрел.

– Минус один, – констатировал кто-то из бойцов.

Остальные молчали и смотрели, кто куда, только не в глаза своим товарищам, словно каждый чувствовал себя виноватым в смерти «мыша».

– Идем дальше, – нарушил тишину хриплый голос Комбата. – Предельное внимание! Смотрим под ноги, ни к чему не прикасаемся, если заметили что-нибудь необычное, говорите сразу, до того, как случится непоправимое.

Смерть «мыша» поразила всех, даже видавших виды бойцов: так нелепо и так страшно умереть, проглоченным каменной стеной.

Дальше шли осторожно, всматриваясь в пол и стены, но это не спасло от очередных потерь.

Каменная плита ушла из-под ног арбалетчиков резко и бесшумно. Оба устремились следом за ней, огласив подземелье долго незатихавшими воплями.

– Всем стоять! – запоздало крикнул Комбат, уже занесший ногу над внезапно образовавшимся провалом. Кто-то из спецов схватил его за ворот и резко отдернул назад.

Потом мы столпились перед разверзшейся бездной шириной более двух метров и глубиной…

– Такое впечатление, будто у нее нет дна, – заметил маг «мышей».

И я был с ним согласен. Крик провалившихся ребят мы слышали секунд десять, но и потом он не оборвался, а постепенно затихал по мере увеличения разделявшего нас расстояния.

Края провала были идеально ровными, но мы видели лишь верхние сантиметров тридцать камня, ниже царила… Нет, это была даже не темнота – черная пустота.

– Минус два, – отметил все тот же счетовод.

Комбат обжег его строгим взглядом, потом обернулся и сказал:

– Мы лишь вошли в подземелье, и уже потеряли троих. Дальнейшее продвижение становится слишком опасным. Поэтому я принимаю решение: дальше пойдут только добровольцы. Остальные могут вернуться назад.

Никто не промолвил ни слова, не кивнул, соглашаясь с решением командира, не развернулся, чтобы уйти, оставив своих товарищей.

– Придется прыгать, командир, – сказал один из спецов.

– Я первый, – отозвался Комбат.

Мы отошли назад, Комбат разбежался и легко перелетел на противоположный край провала, твердо приземлившись на камень с хорошим запасом. За ним последовали остальные. Я прыгал во втором десятке: разбежался, оттолкнулся, пролетел над бездной, приземлился на ноги, и меня подхватили под руки двое страховавших.

Следующим прыгал наш лучник – тучный парнишка лет двадцати пяти. Он взял большой разбег, оттолкнулся от самого края, но то ли нервы подвели, то ли толчок был недостаточно силен… Он приземлился в двадцати сантиметрах от края, над бездной. Именно – приземлился, именно – над. Он так и застыл в воздухе, словно у него под ногами было толстое прозрачное стекло. Двое страховавших сдернули его на каменную поверхность, и лишь потом удивленно посмотрели на то место, где только что стоял лучник. Один из них присел и сунул руку в провал. Она погрузилась по локоть, не встретив сопротивления.

– Чудны дела твои, Господи, – пролепетал кто-то из толпы.

А потом воцарившееся молчание нарушил звонкий шлепок ладонью по лбу и громкий выкрик:

– Да, это же баги, мать их! А я-то думаю, что такое до боли знакомое…

Баги?! Хм…

Что ж, возможно, он был прав. По крайней мере, очень на то похоже. Локация была недоработана, не протестирована. Багов здесь должно быть немеренно. Удивляло лишь одно: мир стал реальным, а баги остались?

Догадка соратника по оружию не встретила возражений. Во-первых, скорее всего, он прав, во-вторых, другого объяснения случившемуся все равно не было.

– Командир… – потухшим голосом проговорил стоявший рядом с Комбатом спец. – Ты знаешь, я никогда не прятался за спинами товарищей и всегда лез в пекло в числе первых. Но баги… Это хуже русской рулетки – неизвестно что, где и когда выстрелит.

– Я с ним согласен, – поддержал спеца Айс. – Мы рискуем жизнями ради призрачной цели. Нет никакой уверенности, что мы найдем то, за чем сюда пришли.

Комбат ответил, продолжая смотреть себе под ноги:

– Я не приказываю и не прошу следовать за мной. Все только что еще раз убедились, что впереди нас может ожидать масса неприятных сюрпризов. Поэтому я повторяю: желающие могут вернуться.

И снова гробовое молчание в ответ. Возможно, и были желающие подняться на поверхность, но никто не хотел прослыть трусом. Даже Айс, хоть и остался при своем мнении, но с места не тронулся.

После чего Комбат первым двинулся вглубь туннеля, а мы последовали за ним.

Мы шли вперед не спеша, каждое мгновение ожидая новых потерь. Любой из нас был уверен: они еще будут – и надеялся, что лично его минет сия чаша.

Туннель продолжал сужаться. Теперь его ширина не превышала трех метров. Впечатление того, что мы двигались внутри огромной трубы, только усилилось.

Впереди показалась полукруглая арка, втиснутая между стен.

– Всем оставаться на местах! – приказал Комбат, предчувствуя новые неприятности, и в одиночестве шагнул под арку. В правой руке меч, в левой – щит, прижатый к плечу. Он медленно ступал по полу, так что в царящей тишине слышалось лишь тихое похрустывание каменной крошки под его ногами. Мы, сжимая кулаки на удачу, стояли перед аркой и не сводили глаз с нашего бесстрашного командира.

Когда силуэт Комбата готов был скрыться в темноте, за ним последовал маг, над которым горел шарик «Светлячка», а следом, один за другим, все остальные.

Эта часть туннеля, в общем-то, ничем не отличалась от предыдущей, если не считать дыр, покрывавших ее стены. Они были почти одинакового диаметра – около десяти сантиметров, – но никакой системы в их расположении не было. Находясь на разном расстоянии друг от друга, они смотрели на нас черными глазками со стен, с потолка, и даже с пола – такие обходили стороной.

Все началось, когда наш отряд прошел арку и удалился от нее метров на пятьдесят. Как знать, может быть, ничего и не произошло, если бы один из «мышей» не приблизился к стене, не заглянул в дыру и не крикнул сдуру:

– Угу!

В следующее мгновение из дыры высунулось длинное гибкое тело с тупой округлой головой и широкой пастью, усыпанной длинными тонкими зубами, которые вцепились в лицо шутника. Он заорал, захлебываясь кровью. А тварь, впившись в его щеки, резко рванула назад. Дыра была слишком мала, чтобы в нее пролезла голова «мыша», поэтому, когда она уперлась в края, тварь попросту вырвала кусок плоти и скрылась в своей норе.

Я повидал всякое и пережил многое, но такое… Когда шутник оторвался от стены и обернулся к нам, мы увидели, что лицо у него напрочь отсутствует – голая кость окровавленного черепа, обнаженные мышцы и яркие на этом фоне зубы. Но гораздо страшнее было то, что несчастный все еще жил и орал, как резаный.

Кто-то согнулся пополам, выплеснув содержимое желудка на каменный пол. Я тоже был близок к этому, но то, что началось секунду спустя, быстро привело меня в чувство.

Ибо начался сущий ад.

Похожие на мурен твари полезли из всех дыр, возле которых стояли люди. Одна из них схватила нашего «радиста» за плечо, прокусив кольчугу, и, что было сил, рванула назад в нору. «Радиста» стукнуло о стену, потом еще раз и еще. Порвать кольчужную сеть тварь не смогла, но серьезно разодрала рану под доспехом. Кровь текла на пол ручьем, «радист» орал и звал на помощь, но остальным в это время приходилось не легче…

«Мышиному» магу удалось увернуться от мурены, выскочившей из стены справа, он отпрыгнул к середине туннеля, но тут показалась еще одна тварь из дыры сверху, схватила его за голову и потащила в нору. Мага оторвало от земли, и он повис, надрываясь от крика и неуклюже болтая ногами. Сильный рывок впечатал голову в камень, и маг упал на пол, лишившись изрядного куска кожи на затылке….

Не повезло и тому самому полному лучнику, который недавно завис над провалом. Его атаковали сразу две мурены – слева и справа, – вцепившись в руки. Они растянули его между стенами и некоторое время перетягивали, словно канат, до тех пор, пока не лопнули сухожилья. Одно чудовище утащило в качестве добычи руку по локоть, вторая же продолжала терзать тело потерявшего от болевого шока сознание человека до тех пор, пока кто-то из спецов не отрубил ей голову. Сделать это оказалось не просто. Тело мурен покрывала прочная чешуя. Так что понадобилось нанести несколько ударов, прежде чем вцепившаяся мертвой хваткой в плоть жертвы голова отделилась от тела. Лучник, истекая кровью, упал на камни…

Когда начался хаос, я находился в центре сбившегося в кучу отряда, который, не сговариваясь, окружили спецы, прикрывая себя и товарищей щитами. К сожалению, их было слишком мало, чтобы защитить всех. Поэтому то и дело мурены вырывали из нашего скопища то одного, то другого. Мы стояли так тесно друг к другу, что невозможно было пустить в ход оружие. Те же, кому это удавалось, тоже не очень-то преуспели. Мурены двигались со скоростью молнии, хватали ближайшего к ним бедолагу, вырывали кусок плоти и так же стремительно исчезали в норе. Маги «мышей» палили по ним из своих жезлов огненными шарами, но лишь один из них достиг цели. Мурена вспыхнула, превратившись в яркий факел, и тут же ретировалась в свое убежище. А через несколько секунд она, с опаленной мордой, набросилась на обидчика сверху, схватила его за поднятую над головой руку, сжимавшую жезл, с противным хрустом отгрызла запястье и утащила его в нору вместе с магическим оружием…

Кто-то разбил о стену Иглу «Заморозки», когда из дыры выглянула мурена. Лед покрыл и камень, и торчавшую из стены голову твари. На нее тот час же обрушился молот «мыша», и голова разлетелась на части.

К сожалению, теснота не позволяла выплеснуть на мурен всю магическую мощь, которой обладал наш отряд. Это стало понятно, когда подействовала одна из Игл. Она рванула так, что стоявших вблизи от эпицентра взрыва сбило с ног, а по доспехам и телам остальных шрапнелью прошлись каменные осколки, выбитые из стены. Мне заложило уши, и противный писк заглушил забористую речь Комбата. Я услышал лишь его последние слова:

– …кой тяжелой артиллерии, мать вашу!

Двое «мышей» не выдержали нервного напряжения и рванули к арке. Один из них неловко угодил ногой в дыру в полу и упал. Мне показалось, что даже сквозь вопли раненых я услышал треск кости. «Мышь» вытащил поврежденную ногу и, стеная от боли, попытался отползти от норы, но тут из нее выскочила мурена, схватила «мыша» за раненую ногу и потащила его обратно. «Мышь» орал, упирался изо всех сил, скреб ногтями по каменному полу, брыкался свободной ногой, пытался достать тварь ножом, но все его усилия были тщетны. Подтащив жертву к норе, мурена начала грызть его ногу…

В это время второй добрался до арки невредимым, сунулся дальше и тут же отлетел назад, словно наткнулся на невидимое препятствие. Он еще не понял, что произошло, поднялся с пола и снова бросился под арку. Результат был тот же. «Мышь» не собирался сдаваться. Он опять подскочил к невидимой преграде и стал стучать по ней кулаками и ногами. От этого увлекательного занятия его в буквальном смысле оторвала мурена, схватившая его за шею. Сбив «мыша» с ног, она вырвала кусок плоти и исчезла в норе. Полученная нейтралом рана оказалась смертельной. Кровь ударила фонтаном из разорванной артерии. Бедняга, тщетно пытаясь рукой закрыть дыру на шее, побежал к нам. Но на полпути у него заплелись ноги, он упал и больше не шевелился. Его тело тут же оприходовали голодные мурены…

– Как же мы теперь отсюда выберемся?! – спросил кто-то из наших. Думаю, этот вопрос волновал не только его одного. Я уже открыл было рот, чтобы высказать свое предложение, но тут подал голос Комбат:

– Отходим вглубь подземелья, выносим раненых!

Несмотря на царившую в наших душах панику, отступали мы быстро, но дисциплинированно. По краям, прикрывая нас щитами, двигались спецы. Мы бежали между ними, таща на плечах раненных товарищей.

Вот и проем. Шарик над головой следовавшего рядом мага осветил сначала полукруглый проход, а, когда мы его миновали, – ровную площадку, обрывавшуюся перед нами пропастью.

Бежавшие первыми резко остановились и с трудом сдержали напор тех, кто следовал за ними.

Открывшаяся взгляду картина поражала размахом, величием замысла и… незавершенностью. Мы попали в огромных размеров пещеру – гигантскую полость под землей. Ее потолок тонул в темноте, как, впрочем, и самые дальние стены, а дно находилось в доброй полусотне метров под нами. Там, освещенный приглушенным светом фонарей, стоял настоящий город с домами, улицами и даже небольшим озерцом посреди селения. Застройка была подогнана под рельеф, поэтому улицы извивались между домов, карабкались вверх лестницами, выбитыми в горной породе, плавно перетекали в мосты, переброшенные через бездонные провалы и трещины. Каменные жилища занимали любую горизонтальную плоскость, пригодную для застройки. Они жались к вздымавшимся отвесно скалам, нависали над обрывом, некоторые и вовсе частично уходили в камень. Посреди всего этого великолепия, примыкая с севера к озеру, стояла ступенчатая пирамида, вершину которой венчала сложная металлическая конструкция. В самом ее центре медленно вращалась в воздухе сфера, окруженная легким светящимся ореолом.

Портило общее впечатление лишь одно: локация так и не была закончена разработчиками игры. Обрыв, на краю которого мы стояли, был огорожен перилами, бесцветными и прозрачными, а потому похожими на голографическое изображение. Стоявший рядом спец провел по ним рукой, и ладонь свободно прошла сквозь нематериальную конструкцию. Лестница, ведущая вдоль скал вниз, тоже была недоработана и зияла провалами. И далее подобная картина: целые участки пейзажа – стены домов, куски скал, полоски дорог, – словно вышедшие из-под резца нерадивого скульптора, имели грубое угловатое очертание и отличались полным отсутствием текстур.

– Ни хрена себе… – высказался кто-то из «мышей». Остальных же сейчас больше всего занимал один вопрос. Его озвучил один из спецов:

– Командир, как будем отсюда выбираться?

Комбат посмотрел на него как на бестолкового ребенка и сказал:

– Займитесь ранеными.

Их было пятеро, истекавших кровью, но все еще державшихся на ногах. Шестерых мы потеряли в туннеле безвозвратно. Итого, девять человек, если считать вместе с первыми троими.

Комбат тем временем подошел к «радисту», которому товарищи оказывали первую помощь, сам достал из мешка «рацию» и попытался связаться с Орлиным Гнездом.

Связи не было.

Лично мне это совсем не понравилось, так как не предвещало ничего хорошего. Я отозвал командира в сторону, и мы с ним немного пошептались. После первой части моей речи, глаза Комбата вспыхнули надеждой. Но мои опасения заставили его снова нахмуриться и погрузиться в размышления. После чего он выдал нам принятое решение:

– Спускаемся вниз. В случае серьезной опасности держитесь этого парня, – он кивнул на меня.

Когда все раненые были перебинтованы, мы начали движение вниз по лестнице. Она была выбита в скальном выступе и походила на дорогу, извивавшуюся вдоль горного склона. Половину пути мы преодолели без проблем и остановились перед первым провалом в текстурах. Два участка каменной лестницы соединяло ее корявое голографические изображение длиной метра три. Кто-то ткнул в нее мечом, и оружие провалилось в пустоту. Чего и следовало ожидать.

– Придется прыгать.

– Это безумие, – высказался Айс.

Это были его первые слова с тех пор, как его предложение вернуться назад было отклонено.

– Есть другие предложения? – спросил его Комбат.

Айс, не посвященный в наши с командиром планы, ничего не ответил.

Комбат прыгал первым. За ним последовали остальные. Допрыгнуть до противоположного края провала оказалось легко, справились даже раненые. Только один неудачно приземлился на край глубокой ступени, его нога подвернулась, и он покатился вниз по лестнице, но дальше его подхватили и помогли встать на ноги.

Еще чуть ниже, когда мы преодолели несколько провалов меньшего размера, лестница обрывалась огороженной площадкой, а дорога резко сворачивала вглубь скалы. Мы прошли по туннелю и отказались в просторном зале, основательно засыпанном каменными глыбами. Так что нам пришлось перебираться через завалы.

Когда мы все собрались в центре расчищенной площадки, из темноты прилетела стрела, угодившая спецу в шею.

– Поднять щиты! – крикнул тут же Комбат.

Раненый спец пока еще не понял, что случилось. Он продолжал стоять во весь рост, держась рукой за древко и тупо глядя на торчавшее перед глазами оперение. Вторая стрела угодила ему в глаз. Только после этого он опрокинулся на спину и забился в предсмертной агонии.

А потом стрелы полетели отовсюду. Они стучали по щитам, по окружавшим нас камням. Три из них – одна за другой – щелкнули по моему доспеху, погасив три «Камня крови». Пришлось заползти за скалу и вжаться в землю, так как я понятия не имел, откуда ведется стрельба и не мог чувствовать себя защищенным даже за прочным укрытием.

В темноту полетели Иглы – теперь можно было не опасаться задеть своих. Раздались взрывы, сверкнули молнии, пещеру осветили вспышки. И только сейчас я заметил противников. Их было много, несколько десятков. Высокие, худые, тощие, бледные, с длинными конечностями, вытянутыми лицами, большими ушами. Когда снова полыхнуло, я разглядел их получше. Мобы так же оказались недоделанными. Бледность объяснялась отсутствием текстур, а некоторые и вовсе выглядели так, словно их тела были обтянуты сеткой с ячейками разной величины. При всем при этом они были вполне материальны, по крайней мере, стрелы, которые они в нас выпускали с периодичностью печатного станка. Причем стрелы появлялись у них в руках из ниоткуда, а значит, и конца смертоносному дождю не предвиделось.

Только читерства нам не хватало.

Одна из стрел чудесным образом прошила прочный на вид камень перед моим носом и застряла, но наконечник рассек щеку. Пришлось перекатиться в сторону и взяться за лук. Но я успел выпустить только одну стрелу, да и ту, скорее всего, мимо, когда аборигены, побросав луки и достав из воздуха необычные широкие мечи, молча пошли в атаку.

Прилетевшая в толпу наступавших Игла взрывом разметала полдюжины тел, словно те были тряпичными куклами. Они попадали на камни и больше не шевелились.

По крайней мере, их можно было убить.

– Так это другое дело! – воспрял духом один из спецов. Прикрываясь щитом, он поднялся с земли, и бросился на аборигенов.

– Мобов на мечи! – подал команду Комбат, и мы ринулись на противника.

Аборигены – кем бы они ни были – сражались незатейливо и как-то лениво. То ли на самом деле были неповоротливыми и гораздо лучше стреляли из луков, то ли сказывались недоработки программистов. На каждого из нас приходилось по нескольку мобов, но, если не щелкать клювом, с ними можно было справиться без труда.

Правда, и на этот раз не обошлось без казусов. Оттолкнув налетевшего на меня моба, я прыгнул вперед, чтобы добить противника, но мой меч прошел сквозь него, словно тот был соткан из воздуха. Он, в свою очередь, тоже нанес мне удар, и его оружие так же прошло сквозь мое тело, не встретив сопротивления. А уже в следующее мгновение он лягнулся так, что я отлетел назад и, споткнувшись о камень, опрокинулся на спину. Моб артистично вскочил на ноги с прыжка, но возникший рядом спец снес ему голову одним ударом меча.

– Спасибо, – поблагодарил я того, но он уже ринулся в толпу на помощь окруженному со всех сторон Комбату.

Краше всех выглядел со стороны Айс. Настолько виртуозного владения холодным оружием я еще не видел. Он, постоянно находясь в движении, рубил и колол налево и направо, отчего напоминал взбесившуюся под сильным ветром мельницу. Капельки пота, покрывавшие его сосредоточенное лицо, разлетались во все стороны, а рука, сжимавшая меч, без устали косила врагов.