Текст книги "Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 67 страниц)

Да, вот такие мысли посещали меня в последнее время!

…но потом изменил свое решение. Не исключено, что, уходя, Венгил попросту закроет окно, и тогда в дом мне ни за что не попасть.

Так что, нужно было рисковать.

Меня неожиданно охватил такой азарт! Такой прилив адреналина от предстоящей затеи!

Неправильно я в свое время выбрал специализацию! Нужно было идти в воры.

Прежде чем приступить к делу, я смазал иглы зельем и одну из них зарядил в трубку. Пригодится. Потом снял меч и спрятал его в пустой бочке, стоявшей в переулке. Думаю, достаточно будет ножа, а меч только помешает. В бочку полетели сумка и плащ – они будут стеснять движение.

Попрыгав на месте – не звенит ли что, – я тенью пересек пустынную улицу и прижался к стене дома под окном кабинета Венгила. В это время суток моему замыслу мог помешать только патруль ночной стражи. Но они прошли мимо меня совсем недавно, и я надеялся, что снова появятся не скоро.

Подняться по стене особняка на второй этаж было не труднее, чем выбраться из ямы, в которой я нашел сферу. Даже проще. Оказывается, архитекторы значительно упрощают работу домушника или наемного убийцы, создавая всевозможные карнизы, ниши, выступы, вычурную лепнину, колонны и так далее. Да и обыватели не остаются в стороне, отгораживаясь от мира решетками, по которым очень удобно карабкаться наверх, развешивая конструкции для ящиков с цветами, кронштейны для флагов, факелов и фонарей…

По решетке на окне первого этажа, за которым уже давно царила темнота, я легко добрался до карниза, цепляясь за водосточную трубу, взобрался на него, вжавшись в стену спиной, тихо прокрался к окну кабинета и осторожно заглянул внутрь. Венгил сидел за столом и то ли читал, то ли дремал за толстым фолиантом, раскрытым где-то на середине, подперев подбородок кулаком. Кроме него в помещении никого не было.

Отлично!

Кабинет оправдывал свое громкое название. Вдоль стен стояли высокие книжные шкафы, забитые до отказа всевозможной литературой. Между ними висела стилизованная карта Альтиндора, похожая на ту, что при жизни так любил рассматривать Оверэн.

Венгил был одет по-домашнему, а потому оружия при нем не было. Зато его было полно на стене, соседствующей с книжными шкафами. Ничего особенного, редкого или осененного магией я не заметил – обычные, хотя и богато украшенные мечи, сабли, кинжалы, арбалеты разных размеров.

Был в кабинете и мини-бар, упрятанный в резной секретер. Кроме пузатых бутылочек с выпивкой я увидел два блока сигарет, один из которых был початым.

Взяв наизготовку трубку и не сводя взгляда с Венгила, я сел на подоконник, перекинул ноги в комнату и осторожно опустился на покрытый пушистым ковром пол. Медленно вытащил из-за пояса нож и, шаг за шагом, затаив дыхание, я начал приближаться к столу, за которым сидел Венгил. Кажется, он на самом деле задремал или был близок к этому. А потому не заметил, как я оказался у него за спиной и аккуратно приставил нож к его горлу, заткнув трубку за пояс.

Венгил вздрогнул от прикосновения холодного металла, дернулся – пришлось вдавить нож сильнее, прижать к себе его голову и сказать:

– Не дергайся, а то порежу.

Смог бы я исполнить свое обещание, если бы он меня не послушался?

Не знаю, не знаю… Все-таки, человек одушевленный, даже если эта душа чернее ночи.

Венгил замер и демонстративно развел руки в стороны.

– Ты кто такой? – царапая прыгающий кадык о лезвие ножа, спросил он.

– Мы знакомы, – тихо ответил я, – хоть нас и не представили друг другу. Помнишь, несколько недель назад вы ограбили в лавке Ойкеса парня, отняли у него артефакт, а его самого бросили в реку?

Он промолчал.

– Так помнишь его, сука?! – я сильнее надавил на нож. – Это ведь ты приказал его убить.

– Помню ли я лошка, который не смог справиться даже с хромым Ойкесом? – Венгил совладал с охватившей его оторопью, явившейся следствием моего внезапного появления, и теперь пытался изображать хладнокровие. Но губы у него побелели от напряжения, а голос, несмотря на уверенный тон, предательски дрожал. – Почему я должен о нем помнить? Знаешь, сколько было таких как он? Всех не сосчитаешь.

Зря он это сказал – от ярости у меня даже рука дрогнула, и по шее хозяина особняка потекла кровь.

Венгил дернулся, отчего рана на горле стала только шире.

– А ты кто ему – сват, брат, корефан? Зачем пришел? – запыхтел он натужно.

Я схватил его за волосы и резко оттянул голову назад, дав ему возможность посмотреть мне в лицо.

Он узнавал меня долго бегающими по сторонам глазками. Узнал, ощерился в усмешке.

– Так это ты?! А я думал, тебя уже давно сожрали рыбы. Ошибся, значит. Что, сам выплыл или кто помог?

Увидев меня, он стал гораздо увереннее в себе, словно точно знал, что я не посмею его убить.

Неужели, это было написано у меня на лице?!

И эта его самоуверенность в купе с наглой усмешкой едва не сыграла с ним злую шутку – я был на грани того, чтобы нарисовать ему еще одну улыбку, пониже первой. Едва сдержался. Месть – сладкое чувство, но не затем я сюда пришел.

– Я ищу человека, который снабжает тебя сигаретами, – совладав с эмоциями, спокойно сказал я.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – ответил он, продолжая улыбаться. Но по тону было ясно – врет, собака.

– Его зовут Координатор, он носит карнавальную маску на лице. Ну?

– Первый раз о нем слышу, – хорохорился Венгил. Потом сам задрал голову и, посмотрев на меня, улыбнулся еще шире. – Что, не вышло? И что ты теперь будешь делать? Убьешь меня? Сомневаюсь – кишка тонка. Да и живой я тебе нужен… если хочешь найти Координатора.

Кажется, это тупик.

Он знает, то, что меня интересует, но не скажет хотя бы потому, что он меня призирает. А я не могу вытянуть из него правду, не обладая навыками и моралью палача.

Тупик…

Неожиданно открылась входная дверь, и на пороге появился один из шкафов-телохранителей. Увидев меня, он сразу понял, в чем дело, и замер, не желая лишний раз раздражать.

– Ну, чего встал?! Сделай его! – воскликнул Венгил, снова порезав себе горло. – Он меня не тронет, я ему нужен живой!

Крепыш кивнул и не спеша направился к столу.

Прав был Венгил, я не мог его убить, по крайней мере, пока он не скажет, где мне найти Координатора. Поэтому я выхватил трубку из-за пояса и, не целясь, выпустил иглу в телохранителя. Промахнуться в такого громилу, стреляя почти в упор, было мудрено – игла угодила ему в грудь, защищенную одной лишь рубахой. Укола этот толстокожий даже не заметил и успел сделать еще четыре шага, прежде чем подействовало зелье. Он рухнул сначала на колени, а потом всей своей тушей распластался на ковре.

– Помогите! – завопил Венгил.

Мне пришлось его слегка придушить левой рукой, в то время как правая метила ему в глаз острием ножа.

– Заткнись! – зашипел я, видя, как от натуги краснеет его физиономия.

Но было поздно. Призыв услышал второй телохранитель, и его тяжелые шаги загремели по лестнице. Медлить было нельзя. Я оставил в покое шею Венгила и попытался левой рукой, пальцы которой сжимали трубку, достать из кармашка новую иглу. Получилось не сразу, и заминкой воспользовался мой клиент. Неожиданно он отбил мою руку с ножом, вскочил со стула и бросился к выходу. Я убрал нож, но, лихорадочно заряжая иглу в трубку, понял, что не успеваю самую малость.

Однако бедняге Венгилу не повезло – в дверях он столкнулся с призванным на помощь телохранителем. Да так неудачно, что сам нанизался на его меч, вошедший в живот по рукоять. Венгил ухнул, согнулся и упал к ногам невольного убийцы, который от неожиданности выпустил меч из рук. Он стоял и тупо смотрел на тело хозяина, которого не просто не сберег, а сам угробил. Потом он поднял взор на меня, запыхтел, как паровоз и… схлопотал в грудь отравленную иглу. Этот оказался не таким крепким, рухнул почти сразу, упав при этом поверх хозяина. Что-то хрустнуло.

В кабинете стоять остался я один. Глядя на Венгила, я сожалел только об одном: с его смертью я утратил единственный подход к Координатору. И это, действительно, печалило.

Ладно, придется, видимо, отправляться в Сайн на поиски Охотника. Может быть, ему повезло больше, чем мне?

Я хотел было покинуть дом тем же способом, как в него попал, но тут взгляд упал на коллекцию оружия, висевшую на стене. Мне приглянулся небольшой, если не сказать – крохотный арбалет замысловатой конструкции. Такого я прежде не видел. Маленький, с удобной рукоятью и, судя по всему, быстрозарядный. Только болтов к нему не было. Но это не беда, закажу потом.

Я снял арбалет с крючка и повернулся лицом к карте. И тут мой взгляд зацепился за место в предгорье Оскона – восточнее Сайна и немного южнее Привратной крепости, – обведенное черной жирной окружностью. Для тех, кто на бронепоезде, рядом с кругом стояла такая же отчетливая буква «К».

Хм… Понятно.

Больше мне в доме покойного Венгила нечего было делать, и я через окно вернулся на улицу, нырнул в переулок и забрал свои вещи из бочки. Посмотрев на звездное небо, я вдохнул полной грудью.

Мне показалось, или воздух в Хосте на самом деле стал гораздо чище?

А теперь пора было уходить. Я достал из сумки «Камень крови» и назвал пункт назначения:

– Сайн.

Глава 2

Провинциальный городок на озере Мамур был, скорее, большой крепостью, чем городом в привычном смысле этого слова. До постройки Привратной крепости, Сайн являлся исходной точкой для тех, кто собирался попытать счастья на Берегу Смерти. Отсюда в последний путь отправлялись рейды и игроки-одиночки, возомнившие себя чрезмерно крутыми. Кроме того Сайн временами отражал вылазки тварей с той стороны Ворот, невесть как просачивавшихся в Найрован. В городе стоял крупный гарнизон, на выручку которому – в случае возникновения угрозы – приходили кланы игроков, имевшие здесь свои базы…

Давно это было… Сразу после Затмения клановые базы были уничтожены. Да и игроков в городе почти не осталось. Да что там игроков – неписи из числа простых горожан тоже понесли большие потери во время последней волны монстров со стороны Ущелья Страха. А те, кто уцелел, вынуждены были приспосабливаться к новому образу жизни в городе, ставшем на военные рельсы.

Восхода солнца я дожидался на берегу озера, кемаря на перевернутой вверх дном лодке. В свете недавних событий – несостоявшегося нападения найрованцев на Орлиное Гнездо, – соваться в город не хотелось. Неизвестно, как отреагируют на появление Проклятого местные вояки. Да и смысла особого не было. Я понятия не имел, где, в каком трактире, на каком постоялом дворе искать Охотника. А может, он и вовсе снимал угол у какой-нибудь радушной матроны из местных. Я решил вытащить его из города, воспользовавшись полученной от него Иглой «Вызова». Вариант беспроигрышный: даже, если Охотника не было в Сайне, он появится неподалеку от вызывавшего – такова была специфика заклинания. Если, конечно, не проигнорирует по той или иной причине мой вызов. Дергать малознакомого человека посреди ночи я не стал, поэтому и дожидался рассвета, укутавшись в плащ на берегу озера.

Неожиданности не произошло – солнце встало, как ему и положено на востоке, в урочный час. Зевнув, я достал Иглу «Вызова», преломил и, закутавшись поплотнее, снова закемарил – кто знает, когда появится Охотник.

Он появился через полчаса – заспанный и сердитый.

– Это было не практично, – сказал он, приблизившись к лодке. – Мне пришлось использовать телепорт, хотя я мог проделать тот же путь пешком. На это ушло бы не намного больше времени.

– Я не был на сто процентов уверен, что ты в Сайне, – объяснил я свой мотив. – К тому же – ты, наверное, в курсе, – после того, к Король в очередной раз предъявил претензии Проклятым, я подумал, что это небезопасно – соваться в найрованское логово.

– Ты говоришь про поход на Орлиное Гнездо?

– Да.

– Значит, ты знаешь, что там произошло? – осторожно спросил он, словно боялся причинить мне боль своими словами.

– Да, я был там, к счастью, за пределами крепости… Тебе что-нибудь известно? Может, там кто-нибудь уцелел – что найрованцы говорят?

– Не знаю. Найрованцам не удалось проникнуть в долину – все завалено камнями. Лишь там, где стояла крепость, они нашли несколько обгорелых человеческих останков.

Я опустил глаза к земле.

Координатор должен умереть…

– Прости. Там были твои друзья?

Я сдержанно кивнул.

– А что слышно об отряде, ушедшем на Берег Смерти? – спросил я.

– Он полностью разбит. Уцелело всего несколько человек. Они рассказывают страшные вещи. Отряду едва удалось добраться до Перевала. На них напали твари из Ущелья Страха, а то, что не удалось сделать чудовищам, завершили свои же маги: они с перепугу применили очень сильное объемное заклинание, накрывшие и своих, и чужих. Говорят, все ущелье завалено их трупами.

Вот так…

Теперь понятно, почему Координатор не рискует соваться на Берег Смерти, даже если ему очень этого хочется. На что он рассчитывал, предлагая мне отправиться на Берег Смерти, если даже королевской элите не удалось спуститься на берег? Боюсь, одного везения тут будет мало.

– Не знаешь, не было ли среди уцелевших Проклятого по имени Аристер? – спросил я.

Охотник неопределенно пожал плечами.

Неужели и он погиб?

– Ты меня вызвал, – констатировал факт мой собеседник. – Тебе удалось узнать что-то о человеке в маске?

– Да, – я поднялся с лодки. – Думаю, я знаю, где у него логово.

– Где?

– К востоку отсюда, недалеко – за день можно добраться.

– В предгорье? – оживился Охотник. – Хм… Насколько я знаю, там только рудники.

– Возможно, он прячется на одном из них, – предположил я.

– Может быть, может быть, – задумчиво пробормотал Охотник. – Это проверенная информация?

– Нет, скорее уж догадка. Но, думаю, я не ошибаюсь. В крайнем случае, мы можем это проверить сами.

– Мы? – удивился мой новый знакомый. – А тебе это зачем?

– Это личное… – сказал я, но потом, все же, решил пояснить: – Орлиное Гнездо… это его работа.

– Понятно. Месть… Хм… – Он снова задумался. – Я не против. Возможно, мне понадобится твоя помощь. Но предупреждаю: этот человек чрезвычайно опасен.

– Я знаю.

– Если так… Сейчас я схожу в город, соберу кое-что в дорогу. А ты… подожди здесь. Так, наверное, на самом деле будет лучше.

Охотник экипировался со знанием дела: нацепил легкий кольчужный доспех – в таком проще карабкаться по горам, если уж придется, переобулся в прочные сапоги, вооружился мечом, мощным арбалетом и запасом болтов, прихватил длинную веревку и мешок с продовольствием.

На то, чтобы добраться до предгорья, нам понадобился целый день. Охотник оказался неразговорчивым спутником, особенно, если дело касалось Координатора и его лично. Но на отвлеченные вопросы отвечал, хотя лаконично и сухо.

Заночевали мы среди холмов, предварительно разведя костер и перекусив на сон грядущий. Ночь прошла безмятежно, хотя и пришлось дежурить по очереди. Утром, с первыми лучами солнца, мы продолжили свой путь.

Круг на карте Венгила описывал территорию площадью не меньше тысячи квадратных километров. Поэтому на скорую удачу мы не рассчитывали.

Добравшись до скал, мы увидели каменоломню, огороженную полуразрушенным частоколом. Ворота оказались сорваны, сторожевая башенка покосилась, бараки были пусты. С первого взгляда видно, что объект был заброшен пару лет назад – никаких признаков жизни в последнее время, если не считать кострищ, оставленных, видимо, охотниками и вольными рудокопами.

Вряд ли это было логово Координатора.

Охотник достал карту и отметил на ней наше местонахождение. По моим прикидкам заброшенная каменоломня располагалась примерно в центре круга, нарисованного Вегилом – немного юго-западнее. И мы решили для начала изучить местность к югу – она была меньшей площади.

Чтобы выиграть время, мы поднялись в горы, на высокую скалу, с которой открывался прекрасный вид на многие километры вокруг. К югу мы не заметили ничего примечательного. Если Координатор не устроил свою штаб-квартиру в какой-нибудь пещере, то искать там нечего. А вот на севере…

На первый взгляд там тоже ничего не было, кроме камней, скал и чахлой растительности. Но наше внимание привлекла группа всадников численностью в три человека, поднимавшихся по серпантину в горы. Мы бы его не заметили, если бы не всадники. Проследив за протоптанной змейкой, мы отметили, что она взбиралась на хребет и терялась из виду.

Теоретически, всадники могли быть, кем угодно. Да и за хребтом могло находится, что угодно: рудник, горное селение, а то и вовсе ничего. Но за неимением лучшего, мы с Охотником решили последовать за всадниками, спустились со скалы, добрались до начала серпантина и направились к вершине хребта.

Всадники уже скрылись из виду, но это даже хорошо: «змейка» доведет, куда надо, а привлекать к себе внимание не стоило. Мало ли, кто они такие? Может быть, мирные жители, а может и разбойники, обосновавшиеся в предгорье. Но хотелось бы верить, что эти люди имели какое-то отношение к Координатору. В таком случае, тем более, с ними лучше не встречаться.

Чтобы перевались через хребет, нам понадобилось полдня. Все-таки карабкаться в гору, пусть и по серпантину, было тяжело. А достигнув вершины хребта, мы увидели каменистую долину, через которую с севера на юг тек небольшой ручей, наверняка, впадавший в берущую начало где-то к юго-востоку от здешних мест реку Актри. Но не он привлек наше внимание в первую очередь, а настоящая крепость, зажатая между отвесными скалами и руслом ручья. Прозрачная бурная ленточка огибала высокую крепостную стену и несла свои воды перед воротами, к которым вел подъемный мост, то есть, служила естественным препятствием на пути потенциального агрессора. Да и сама крепость была не подарок. Не Орлиное Гнездо, конечно, но все же. Стены высотой не меньше десяти метров, прочные ворота, башни с бойницами и площадками, на которых стояли какие-то деревянные надстройки. Внутренний двор крепости был виден плохо даже с высоты хребта, но замок предстал нашему взору во всем своем великолепии. Сложенная из огромных каменных блоков постройка жалась к скалам, словно ласточкино гнездо. Со стороны казалось, будто она частично уходила в камень, а наружу торчал лишь фасад. Скорее всего, основная часть помещений находилась в толще горы.

Если это и было логово Координатора, то встретиться с ним будет совсем не просто. В крепости было многолюдно. Издалека трудно разглядеть, к какому сословию относились ее обитатели, но если это воины… Их было слишком много, чтобы надеяться на удачу или простое везение.

Охотник так и сказал:

– Чтобы захватить эту крепость, нам понадобится небольшая армия.

– Где ж ее взять, – пробормотал я. Даже если бы уцелело Орлиное Гнездо, я не уверен, что Оверэн решился бы напасть на Координатора. Уж слишком испуганный вид был у главы клана, когда я упомянул его имя. Да и отношения у нас как-то не сложились. Не стал бы он мне помогать. Можно, конечно, подождать, пока Координатор не покинет свое логово. Но ожидание может длиться слишком долго.

А что если…

Лига друзей Альтиндора! Айс!

После того, что случилось, он должен мне, как земля колхозу. К тому же, у Лиги, как я понимаю, к Координатору личные счеты.

– У меня есть идея, – сказал я Охотнику. – Но сначала мне нужно переговорить я одним человеком.

Отправляясь в Хост, я кое-что оставил дома, тем самым облегчив свою ношу, но зеркальце, полученное от Айса, я не стал выкладывать – оно легкое и места много не занимает. Подобным артефактом я еще не пользовался, поэтому мне не терпелось связаться с Айсом, но не на вершине же горного хребта?!

Пришлось искать подходящее для сеанса место. Такое нашлось среди скал – уютный закуток, защищенный от ветра. Там даже камни лежали так, словно кто-то когда-то устраивал здесь посиделки – один служил скамьей, а другой – столом.

Когда я поставил на «стол» зеркальце, Охотник удивленно дернул бровью, но все же вежливо удалился:

– Не буду мешать.

Я открыл крышку «луковицы» – теперь в зеркальце отражалось голубое небо – и покрутил заводное колесико.

Но ничего не произошло.

Ну да, абонент находится вне зоны доступа…

Везде одни и те же проблемы!

Но нет, я ошибся. Спустя минуту над зеркальцем появилась едва заметная воздушная линза и в ней, как на мониторе, я увидел лицо Айса.

– Ты?! Живой!!! – обрадовался он.

– Привет! – поздоровался я. Видимость и слышимость была великолепной. – Ты уже знаешь…

– Да, жаль ребят. – Его голос поник. – Кому-то еще удалось спастись?

– Помнишь Аса? Ему повезло. Об остальных мне ничего не известно. По твоей милости нам пришлось бежать из долины накануне того, как…

– По моей?! – удивился Айс. – Ах да, из-за сферы… Извини, я как-то об этом не подумал.

– Что не делается, все к лучшему, – ответил я.

– В этом случае ты, конечно, прав… Что ж, я рад, что ты жив. А твоя симпатичная подружка? – взволнованно добавил он.

– И она, и пантера – все живы-здоровы… А у меня к тебе дело.

– Все, что в моих силах.

– В общем… Мы тут логово Координатора нашли…

– ГДЕ?! – оживился Айс.

– В предгорье Оскона. Здесь крепость в речной долине стоит. Похоже, Его убежище.

– Уверен?

– Не совсем, но… Мы как раз проводим разведку. Крепость мощная, наскоком не возьмешь, многочисленный гарнизон, какие-то орудия на башнях. В общем, нам нужна помощь Лиги.

Айс задумался.

И хочется, и колется…

– Айс, это Координатор уничтожил Орлиное Гнездо, – решил я его немного мотивировать.

– Я знаю, – сдержанно ответил он.

– Ну, так как?

– Я, конечно, передам твою просьбу старшему. Ему решать.

– Что-то не слышу в твоем голосе оптимизма, – нахмурился я.

– Честно? Глава лиги не хочет связываться с Координатором, говорит, еще не время…

– А когда можно будет?! – вспылил я. – Когда он всех Проклятых уничтожит? Когда подомнет под себя весь Альтиндор?

– Не знаю. Без его согласия никто и пальцем не пошевелит.

– Так-то вы помогаете людям, – горько усмехнулся я. – На словах все герои, а как доходит до дела…

– Не обижайся, Ильс. Если бы это от меня зависело…

– Ну, так что же?! Нам каждый человек дорог. Милости просим в нашу дружную компанию!

– И сколько вас?

– Много… Двое.

Айс улыбнулся.

– Ты, оказывается, авантюрист почище меня самого. Нет, мой друг, забудь. Ни вдвоем, ни втроем с Координатором не справиться. Тем более, если он заперся в крепости. Тут понадобится армия.

– Это я уже слышал. Ну, и где ее взять, если Лига умывает руки?! Не к Королю же обращаться? Думаю, тоже не поможет. Ты сам говорил, что он в сторону Координатора даже чихнуть боится. Более того, по его наводке послал армию против Орлиного Гнезда. А уж теперь, когда его отборные части сгинули в Ущелье Страха…

– Даже не знаю, чем тебе помочь. Тебе бы Множитель, да нет их больше в Альтиндоре, – задумчиво проговорил Айс.

– Что за Множитель? – спросил я.

– Был такой артефакт у некоторых Мудрецов. С его помощью они могли создавать НПС, не выходя из игры. Нужна группа лесорубов – пожалуйста, прислуга – не проблем, армия – раз плюнуть… Да только последний уничтожили пару лет назад. Слышал, наверное, о битве за Барадон, когда некий Разрушитель отбил нападение королевской армии и разогнал его придворных магов?

Да, кое-что я об этом слышал. Я тогда еще жил в Гели и местные фаверцы живо обсуждали новость, пришедшую с запада. Началось все с того, что вскоре после Затмения группа пиратов, большинство которых были Проклятыми, захватила крепость Барадон в устье реки Удро и изгнали из нее неписей. Кого изгнали, а кого и прикончили – и таких было большинство. Король, естественно, не мог оставить это без внимания. Он послал против бунтарей армию, подкрепленную пурпурными магами, которая еще не знала поражений в боях с Проклятыми. Но под стенами Барадона их ждал неприятный сюрприз. Вроде бы говорили, что пиратов немного – человек сто, да к тому же они были посредственными воинами, особенно на суше. Но против королевской армии выступили отряды невесть откуда взявшейся тяжелой кавалерии, поддержанные профессиональными лучниками и арбалетчиками. Рыцари бесстрашно вклинились в ряды королевского войска. Началась жуткая сеча. Несмотря на бесстрашие, граничащее с безумием, проявленное неизвестными рыцарями, войско Короля было близко к победе, когда появилось подкрепление. В это время пурпурные маги пытались разрушить крепость, но им постоянно мешали наскоки легкой кавалерии и бесконечный обстрел из луков, баллист и катапульт. Им так и не удалось закончить заклинание, и пришлось отступить к основным силам, которым так же приходилось нелегко. Когда легкая кавалерия ударила по королевской гвардии с флангов, тем пришлось обратиться в бегство. За ними последовали и остальные.

Это была единственная победа, одержанная Проклятыми над Найрованом. Потом, вроде бы, противники заключили мирный взаимовыгодный договор: Король больше не суется к Барадону, а разбойники обходят стороной найрованские селения, прилежно платящие налоги в казну. Возможно и то, что пираты постоянно тревожили уюмские поселения топили и грабили их корабли, тоже было частью договора.

За прошедшее с тех пор время Король так и не нарушил данного слова. А Барадон превратился в настоящее разбойничье гнездо.

– Слышал, – ответил я Айсу. – И что?

– Так вот, именно с помощью Множителя пиратам, которые даже не принимали участия в сражении, удалось отбить атаку королевской армии. Его применил человек, которого зовут Разрушитель. Понятия не имею, как он узнал о Множителе и откуда его взял. Времена тогда смутные были… А Множитель – это могущественный артефакт, такая штука, похожая на диапроектор, стилизованный под древность, а к нему прилагаются глиняные статуэтки. Ставишь такую перед проектором, и спустя какое-то время появляется ее точная копия в полный рост из плоти и крови. Таких воинов можно наштамповать до сотни – в зависимости от силы проектора – с каждой фигурки. А потом, по мере уничтожения уже созданных клонов, снова поднимать их численность до максимально возможного. Короче, при правильном подходе численность такого войска будет всегда постоянной.

– Понятно, – пробормотал я, чувствуя, как бешено стучит сердце. Как раз такой вот Множитель стоял на полке в моем доме – тот самый, что я прихватил из Уби-Хотера. Правда, толку от него, без фигурок, не было никакого, но… – А что с ним стало, с этим проектором?

– Разрушитель не захотел примкнуть к Лиге, а со временем стал представлять угрозу для Альтиндора. Справиться своими силами мы с ним не смогли, поэтому пришлось внедрить в его окружение своего человека. Тому удалось добраться до Множителя. Но… В общем, он погиб. Была погоня, его ранили и, чтобы не попасть в руки отморозкам, он бросился со скалы в море. Вместе с Множителем.

– Понятно… А фигурки… они остались у Разрушителя? – как бы невзначай спросил я.

– Да. Без Множителя они не опасны. А второго такого проектора больше нет.

Есть, есть…

Я узнал все, что мне было нужно, пора было заканчивать треп.

– Жаль, очень жаль, – сказал я, тяжело вздохнув. – Мне бы такая штуковина пригодилась… Так ты передашь мою просьбу вашему боссу?

– Передам, но… Сам понимаешь…

– Понимаю. Пока.

И я захлопнул крышку зеркальца.

Хм… Собственная карманная армия… Заманчиво.

Я вышел из закутка. Охотник стоял на краю скального выступа и, скрестив на груди руки, смотрел вдаль. Услышав мое приближение, он обернулся и вопросительно на меня посмотрел.

– Кажется, я нашел нам самую лучшую в Альтиндоре армию, разбившую в свое время даже Короля, – загадочно улыбнулся я.

И рассказал Охотнику то, что узнал от Айса.

– Барадон… – нахмурил он брови. – Не самое приятное место в Альтиндоре. Насколько я знаю, там царят свои законы…

– Законы, даже плохие, лучше, чем их отсутствие, – решил я его подбодрить. – К тому же, насколько я знаю, к Проклятым обитатели Барадона более-менее лояльны.

Охотник молчал. Думал.

– Сначала нужно удостовериться, на самом ли деле Координатор укрылся в этой крепости?

– Вот сейчас мы это и узнаем, – сказал я и кивнул на всадника, выехавшего из ворот крепости и направившегося к хребту.

Мы притаились за скалами, дождались его приближения. Тропинка была узкой, сильно не разгонишься. Поэтому всадник двигался медленно, стараясь держаться ближе к скалам. Судя по внешнему виду, это был простой горожанин: молодой, одет легко, из оружия только нож.

Охотник, прятавшийся на выступе, схватил его за ворот, когда тот проезжал мимо, и выдернул из седла. Да так, что лошадь даже не успела испугаться: она продолжила медленно спускаться по серпантину.

Уронив «языка» на тропинку, Охотник спрыгнул на него, оседлал, завел руки за спину и ловко стянул приготовленной заранее веревочной петлей. Пленник кричал, возмущался, но кто его услышит в такой глуши? К тому же Охотник быстро угомонил его, схватив за волосы и приставив нож к горлу.

Я вышел из укрытия, чтобы принять – косвенное – участие в допросе.

– Жить хочешь? – спросил он парня, бывшего, судя по лексикону, неписью. Для удобства восприятия Охотник помог ему усесться.

– Да, – не задумываясь ответил тот.

– Тогда говори честно: кому принадлежит эта крепость?

– Это влиятельный господин, с которым сам Король не станет ссориться, – высокомерно ответил пленник. – А я – его верный слуга. И за то, что вы меня…

Охотник отвесил ему подзатыльник, да так, что он проглотил последние слова и заткнулся.

– Как зовут твоего господина?

– У него много имен. И много лиц. Ничто не может укрыться от его взора. Он все видит, и все знает. Он всемогущ и обязательно покарает вас за то, что вы причинили боль его верному слуге…

Очередной подзатыльник снова заставил его заткнуться.

– Слишком много текста, юноша, – поморщился Охотник. – Можно было сказать гораздо короче: Крепость принадлежит Координатору – человеку в маске. Так?

– Да, – с гордостью ответил «язык».

– Он сейчас в крепости?

– А вот этого вам, собакам, знать не положено!

Охотник ударил его под дых. Пленник резко выдохнул воздух, сложившись пополам.

– Это тебе за собак, – беззлобно сказал мой компаньон.

– Можешь бить меня сколько угодно! – злобно прошипел пленник. – Все равно скоро все вы, Проклятые, умрете!

У парня были явные проблемы с психикой.

Фанатик…

Это понял и Охотник, поэтому не стал больше бить пленника, продолжавшего изрыгать в наш адрес проклятья. Он встал с корточек и, взяв меня под локоть, отвел в сторону.

– Больше он ничего не скажет, – сказал он мне тихо.

– Но кое-что мы все же узнали: это логово Координатора. А с пленным что теперь делать? Он ведь предупредит своего хозяина о том, что им интересовались… Стой! – закричал я, увидев, как оставшийся в одиночестве пленник резво подскочил на ноги и бросился бежать вверх по тропе. Несмотря на связанные за спиной руки, бежал он довольно проворно. Но я смог бы его нагнать, прежде, чем тот доберется до долины.