Текст книги "Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 67 страниц)

Во время Затмения многие Хранители и Мудрецы просто исчезли из игры. То ли прервалась связь, и они – на свое счастье – оказались вырванными из вирта, то ли еще что. А те, кто остался, так же, как и игроки, во многом утратили свое могущество. Бунт неписей прокатился и по ним безжалостным катком. Ходили слухи, что с ними расправились в первую очередь. Кому-то удалось уцелеть. Но тут им пришлось столкнуться с бывшими игроками. Проклятые нуждались в объяснениях, требовали вернуть их в реал. Часто дело доходило до насилия и расправ. Поэтому уцелевшие Мудрецы и Хранители предпочли покинуть насиженные места и уйти в подполье, а то и вовсе скрыться где-нибудь в труднодоступных уголках мира, подальше от людей и их проблем.

И вот с некоторых пор меня не покидало чувство, что Аристер имел какое-то отношение к этой группе избранных.

– Давай, колись, – надавил я на него. – Кто ты: Хранитель или Мудрец?

Он смутился, не выдержал моего внушительного взгляда и отвернулся, загадочно при этом улыбаясь.

– Я жду, – я не собирался отступать.

– Хорошо, хорошо, – он шутливо выставил перед собой руки, – сдаюсь, ты меня расколол.

– Значит, ты…

– Нет, я не Хранитель, тем более не Мудрец, я простой игрок. Хотя и имею некоторое отношение к разработчикам игры.

– Как это?

– Как это, как это, – передразнил он меня. – Так это!

Он выдержал паузу, словно подбирая правильные слова, и продолжил:

– Я не принимал непосредственного участия ни в разработке игры, ни в последующем ее обслуживании. Я был обычным консультантом, подсказывал, советовал, рекомендовал. И играл. В качестве благодарности получал кое-какие бонусы в вирте. И все.

Мне взгрустнулось.

– Так значит, ты тоже не можешь объяснить, что со всеми нами произошло?

Аристер лишь покачал головой.

Я уже давно мечтал встретить представителя администрации. Надеялся, что такой человек сможет все объяснить, разложить по полочкам, внушить оптимизм, успокоить и назвать точную дату возвращения в реал.

Наивный.

От задушевного разговора с Аристером я ожидал облегчения, но стало только хуже. Я надолго замолчал, тупо гладя на извивавшуюся вдали ленту ручья.

– Нам во что бы то ни стало нужно попасть в мастерскую Годвера, – прервал тишину Аристер.

– Боюсь, голем будет против, – отстраненно ответил я.

– Разберемся. Я кое-что придумал. Но ты должен будешь мне помочь…

Глава 6

На битву с големом я отправился спустя полчаса. Один. Тридцать минут понадобилось Аристеру, чтобы убедить меня в осуществимости его плана. Я шел по ущелью и пытался доказать самому себе, что меня только что не развели как последнего лоха, что другого выхода все равно нет, что все у нас получится. И если судить по тому, как я плелся, получалось у меня плохо.

В колодец я вошел с видом обреченного на смерть. Голем стоял лицом к пещере, опустив руки на древко кувалды. Со стороны казалось, будто он задремал. Тяжело вздохнув, я робко кашлянул.

Никакой реакции.

Я кашлянул громче.

Голем не шевельнулся.

Пришлось перейти к кардинальным мерам. Я поднял с земли камень и швырнул его в спину бронзовому монстру.

Колодец огласил металлический звон.

Сработало.

Голем встрепенулся, развернулся, приподнимая свое орудие, и… так и остался стоять.

Пришлось осторожно наклониться, чтобы подобрать еще один камень.

– Ну что, чурбан железный, побегаем? – подмигнул я голему и кинул в него камень.

Реакция у бронзового была отменная. Он взмахнул кувалдой и разнес мой камень на лету. В пыль. А потом, ударив в землю ногой, словно бык копытом, бросился в атаку.

Я тоже побежал.

Третий раз подряд я несся по ущелью, перепрыгивая через камни, которые еще не успел убрать с дороги голем. Позади меня стоял такой грохот, что казалось, словно под откос сорвалась вагонетка, груженная тоннами горной породы. То ли я устал за предыдущие два забега, то ли мне удалось конкретно заагрить голема, но он на этот раз не сильно отставал. И это входило в мои планы. Поэтому, когда я замечал, что все же начинаю отрываться, я умышленно сбрасывал темп, но при этом старался не подпускать бронзового слишком близко.

До устья расселины я добрался из последних сил. Прежде чем приступить ко второй части «марлезонского балета», я осмотрелся по сторонам. Аристера нигде не было. А что, если он… Нет, нет, нет! Об этом даже думать не хотелось.

Заминка чуть не стоила мне жизни. Вырвавшийся на простор голем едва не втоптал меня в грунт – лишь в последний момент я успел отскочить в сторону. И, поднырнув под кувалду, просвистевшую над моей головой и отколовшую изрядный кусок камня от скалы, я рванул налево, к тому самому козырьку, на который даже издалека было страшно смотреть. Но все остальные направления перекрывал стоящий на тропе голем, так что у меня не было особого выбора.

Я пробежал метров десять, но так и не услышал знакомого топота за спиной. Обернулся.

Голем шел за мной прогулочным шагом, словно понимал, сволочь, что деваться мне некуда. Я тоже окончательно выдохся, поэтому сил хватало только на то, чтобы пятиться назад. Поглядывая на голема, я между делом рыскал взглядом по окрестности, пытаясь обнаружить Аристера.

– Где ты, маг, твою мать…

Уже заходя на скальный выступ, меня осенила запоздалая догадка: он меня КИНУЛ!

А бежать уж было некуда…

Голем надвигался, как неминуемая смерть: медленно, но неотвратимо. Словно издевался, гад. На трясущихся ногах я пятился назад. Взгляд нечаянно скользнул вниз. Мама родная, как высоко-то! За время падения я успел бы выкурить сигарету, если бы она у меня была. Или две. Голова закружилась, а ноги и вовсе стали ватными. Захотелось упасть на колени и вцепиться в камень ногтями.

Шаг. Еще шажок. Все, дальше идти некуда, разве что вниз. Теперь мне оставалось только стоять и смотреть на голема.

Он шагнул на выступ…

Мне показалось, или козырек под его весом затрещал?

…Приблизился. Замер.

Я стоял перед ним, задрав голову вверх, и со стороны, должно быть, казался жалким и беззащитным. А он почему-то медлил с расправой, словно пытался запомнить меня перед смертью.

Моей смертью.

Где-то подо мной пролетела птица, огласив ущелье диким криком. Я даже не успел испугаться. Потому что в следующий момент в скальный выступ ударила молния. Крошево брызнуло в лицо, я пошатнулся и, пытаясь схватиться за воздух, повалился назад.

«Добегался», – пронеслось в голове, а из глотки помимо воли вырвалось душераздирающее:

– А-а-а-а-а!!!!

Но тут неведомая сила подхватила меня – будто в сеть поймали, – и я повис над пропастью, продолжая орать во все горло.

Меня плавно крутануло так, что тело приняло вертикальное положение, и немного приподняло вверх. В таком положении я теперь мог видеть Аристера. Он стоял у входа в расселину и тянул в мою сторону левую руку с растопыренными и слегка согнутыми пальцами. Его вторая рука уже чертила в воздухе какой-то знак. Последний штришок – и правая рука делает стремительный рывок вперед. В это время голем уже разворачивался, чтобы взглянуть на нарушителя спокойствия. И тут ему в грудь ударил «Кулак ветра». В это заклинание Аристер вложил, пожалуй, весь остаток маны. Бронзовый молотобоец качнулся и стал заваливаться назад.

Падая в пропасть, он не махал руками и уж конечно не кричал. Он прижимал к груди свою неразлучную кувалду.

Когда Аристер плавно опустил меня на край выступа, я не устоял на ослабевших ногах и рухнул на колени.

– Ну вот, а ты боялся, – улыбнулся мне маг.

И я имел на это полное право. Что, если бы голем догнал меня в расселине? Или ударил прежде, чем в дело вступил Аристер? Или сам маг не успел бы меня подхватить? Или не удержал?

Когда я, срываясь на истерику, спросил его об этом, он пожал плечами и сказал:

– Но ведь у нас получилось.

Ну, да, получилось. Не совсем так, как планировалось, но все же.

Пока я приходил в себя, Аристер медитировал, восстанавливая израсходованную ману. Не думаю, что за десять минут ему удалось полностью восстановиться. Но он прервал медитацию и встал с земли.

– Подчистим закрома Годвера? – подмигнул он мне.

И мы вернулись к пещере.

Первым шел Аристер. Он заранее изобразил сложный узор заклинания, так что оставалось лишь его задействовать в случае опасности.

Прежде чем войти вовнутрь, я поднял с земли свой лук. Если в пещере находится еще кто-то, подобный стражу, это оружие мне вряд ли поможет. Но с ним было как-то спокойнее. Не забыл я прихватить с собой и свой мешок. Воображение уже рисовало горы сокровищ, которыми я набью свою торбу под завязку.

Пещера на поверку оказалась рукотворной. Высокий сводчатый потолок и стены были основательно обработаны. Коридор уводил метров на двадцать вглубь скалы и заканчивался каменной дверью, похожей на ту, что перекрывала вход в пещеру, только одностворчатую. Слева и справа так же имелись двери – по две с каждой стороны. Эти были обычными, деревянными, хотя и прочными на вид. Одна из них, разнесенная в клочья, устилала обломками шероховатый пол.

– Можешь пока осмотреться, – тихо сказал мне Арисатар.

– А ты?

– Мне туда, – кивком головы он указал на каменную дверь в конце коридора.

– Договорились, – ответил я, но с места не сдвинулся, наблюдая за магом.

Аристер пересек коридор и остановился перед заветной дверью. Глаза уже привыкли к сумраку, царившему в пещере, и я различил на поверхности каменной плиты оттиск ладони. Маг тоже внимательно осмотрел его, а потом прикоснулся к нему правой рукой. Тот час же дверь с шуршанием распахнулась, и Аристер смело шагнул внутрь помещения. Там было светлее, чем в коридоре, но я не успел ничего разглядеть, так как дверь встала на прежнее место, как только маг переступил порог.

Меня распирало от любопытства: что там, внутри? Но уговор оставался в силе. И я, разочарованно вздохнув, шагнул в помещение с вынесенной дверью.

Здесь сумрак был гуще, разглядеть что-либо оказалось проблематично. Я осмотрелся в поисках факела, но вместо него заметил стоявшую в нише масляную лампу. Знакомая вещь. Работает по принципу зажигалки. Дернув за рычажок, я высек искру, которая воспламенила пропитанный специальным маслянистым составом фитиль.

В помещении стало светлее.

Когда-то это была мастерская. Но беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы с уверенностью сказать: здесь мало, что уцелело. Верстак у стены был проломлен, полки сорваны и разбиты на мелкие осколки, стоявшая на них посуда растоптана в крошево, металлические инструменты погнуты и безнадежно испорчены. Единственное, что более-менее уцелело, – это каменное ложе в центре помещения. Судя по размерам, это была «колыбель» Стража. Здесь, благодаря гению Годвера, он появился на свет. Здесь, в ожидании хозяина, он провел не один день. Но хозяин так и не появился. И тогда Страж восстал и принялся крушить все, что попадалось под горячую бронзовую руку. Потом он выломал дверь, но выбраться из пещеры так и не смог.

Взяв в руку лампу, я прошелся по мастерской. Под ногами звучно хрустело битое стекло и древесные щепки. Чем же здесь можно поживиться? У очага с вырубленной в скале вытяжкой лежала кочерга, рядом с опрокинутой наковальней – молот и щипцы, перевернутая и разломанная кадка. Тут же в нише имелся небольшой запас бронзовых и медных слитков, чуть выше, на чудом уцелевшей полке, я увидел нож и несколько горшочков, закрытых кожаными крышками. Нож был хорош, и я отложил его в сторону. После чего прошелся по горшочкам. Какие-то порошки, металлическая стружка, смазка. Ничего, на мой взгляд, ценного.

Н-да… Негусто.

Прихватив скромную добычу и лампу, я вышел в коридор и приблизился к соседней двери. Она оказалась не заперта. Я распахнул ее настежь, воровато сунул в проем лампу. Еще одна мастерская. И в ней никого. Я вошел.

– Это я удачно попал, – пробормотал я, оглядевшись по сторонам.

Магическая лаборатория. Страж сюда не заходил, поэтому в помещении царил порядок. Жаровня у стены. Рядом верстак. Слева от него шкаф с книгами и свитками, большая часть которых после Затмения стала бесполезна для тех, кто изначально не выбрал стезю мага. Остальные оказались зашифрованы, и толку в них я не видел. Дальше… Полки с лабораторной посудой и ингредиентами. Я поставил лампу на полку и схватил плоскую деревянную шкатулку с приоткрытой крышкой, на дне которой в ячейках хранились Хрустальные иглы. Пять штук. Прозрачные стерженьки покрывали мудреные знаки, смысл которых был мне непонятен. И снова мне пришлось пожалеть о том, что в свое время я бросил занятия магией. Раньше, чтобы узнать о свойствах артефакта, достаточно было изучить его в инвентаре. Так что я никогда не пытался вникнуть в суть загадочных узоров. А теперь… Единственное, что могло дать подсказку, это цвет тонких линий. Если я не ошибаюсь, красный означал огонь, синий – воду, коричневый – землю, серый – камень. И так далее. Но у каждого цвета имелись еще и различные оттенки… Так, что тут у нас? Одна игла с красным узором, две – с голубым разного оттенка, одна – с зеленым и еще одна с темным, почти черным. Хм-м… Ладно, потом спрошу Аристера, он должен знать.

Сунув шкатулку в мешок, я пробежался взглядом по полкам. Пробирки на подставках, колбочки, горшочки, чашечки. Некоторые частично заполнены порошками и жидкостями. Несколько формочек для литья. Судя по всему, с их помощью Годвер создавал Иглы.

И все?!

Взглядом, полным неудовлетворенности, окинул я мастерскую. Нет, больше ничего примечательного нет.

Жаль.

За третьей дверью находилась спальня. Скромная кровать, тумбочка, почти пустой бельевой шкаф. В выдвижном ящике тумбочки я обнаружил несколько серебряных монет, роскошный перстень с изумрудом и янтарный кулон на массивной прочной цепи. Обратную сторону кулона украшали магические знаки. Уже лучше!

Распахнув четвертую, последнюю дверь, и осветив помещение лампой, я невольно расплылся в улыбке. Вот она, сокровищница Годвера! Пол устилал ковер из золотых монет, а у стены стоял небольшой сундучок. Как в старые добрые времена…

Монеты подождут, решил я, и упал на колени перед сундуком. Он был заперт. Кто бы сомневался. Я подергал крышку, попытался поддеть ее ножом, поковырялся в замке. Тщетно. Нужен был ключ. Или, в крайнем случае, отмычка. В прежние времена у меня их был целый набор, на все случаи жизни. Если замок был сложный, приходилось повозиться. Но каждый раз это окупалось с лихвой. Потому как, чем круче замок, тем шикарнее добыча.

Я раздосадовано пнул ногой сундук, снова опустился на колени и принялся собирать золотые монеты в подол рубахи. Хоть что-то.

За этим занятием меня и застал вернувшийся Аристер.

– А ты, я вижу, нашел что искал, – сказал он поникшим голосом.

От неожиданности я выпустил отяжелевший подол, и монеты звонко рассыпались по полу.

– Есть что-нибудь интересное?

Я прямо на пол выгрузил из мешка добычу, рядом сгреб рассыпанные монеты.

– Вот, – вздохнул я, подозревая, что сейчас с частью сокровищ придется расстаться.

Аристер, свысока, осмотрел добычу и так же вяло сказал:

– Бывало и лучше. – Тут он увидел сундук. – А там что?

Я пожал плечами:

– Он заперт.

Маг лениво отодвинул меня в сторону, начертил какое-то заклинание и стряхнул его с пальцев в направлении сундука. Ничего не произошло. По крайней мере, мне так показалось. Я вопросительно посмотрел на Аристера, а он, в свою очередь, кивнул на сундук. И тут началось! Сначала до моего слуха донесся едва различимый хруст, похожий… Такое впечатление, будто где-то под полом сотня мышей, подыхающих с голода, в лихорадочном темпе принялась грызть сухарики. Сундук, покрываясь мелкими дырочками, разрушался прямо на глазах.

– Что это за заклинание? – удивленно спросил я мага.

– Термиты.

Прошло не больше минуты, и на месте сундука осталась лишь кучка трухи, а под ней…

– Могу я… – обратился я к Аристеру.

– Конечно, уже все закончилось. К тому же это заклинание не опасно для человека.

Я опустился на колени и, несмотря на заверения мага, осторожно, ножом, разгреб труху и извлек на свет предметы, хранившиеся в сундуке. Самым примечательным был продолговатый цилиндр, похожий на рукоять двуручника, без гарды, но с круглым набалдашником на конце. Материал, похожий на эбонит, украшала позолоченная резьба. Символы выдавали магическое предназначение предмета. Магический жезл. Видел такие, но в руках никогда не держал.

Кроме того я обнаружил два кожаных мешочка. В одном было с полсотни золотых монет, в другом – горсть серебра.

Никогда не возносил молитв золотому тельцу, но сейчас от увиденного закружилась голова. Как после длительной голодовки.

Это же целое состояние!!!

Но…

Помня об уговоре, я тоскливо ссыпал добычу в кучу и убитым голосом спросил Аристера:

– Будем делить?

Он отрешенно посмотрел на сокровища, нахмурил брови и, наконец, сказал:

– Золото и драгоценности можешь оставить себе. В конце концов, я тебе должен. Да и остальное мне тоже ни к чему. Разве что… – Он взял в руки жезл, осмотрел его со всех сторон. – Если разрешишь, я возьму вот это.

Жаба в погонах прапорщика – мой персональный казначей и дальняя родственница внутреннего голоса – обиженно надула губки.

Ну-у, ла-адно-о…

– Да, бери, конечно! В конце концов, ты сам добыл его, разобрав сундук на молекулы.

– Спасибо, – поблагодарил он меня.

– А остальное, значит, я могу забирать? – на всякий случай уточнил я.

– Да, да, – пробормотал он, любуясь своей частью добычи.

Жаба резко согнула в локте переднюю лапку и, дернув ею назад, сладострастно пропищала: «Йессссс!»

– Что за жезл? – спросил я запоздало.

– Да так, Жезл стихий, – буркнул маг.

Всего-то… Ну, ну.

Я принялся паковать вещички обратно в сумку.

– Слушай, Аристер, ты не мог бы взглянуть на эти Иглы. Какие у них свойства?

Маг неохотно оторвался от созерцания жезла, взял шкатулку с иглами и, вынимая по одной, вынес свое заключение:

– «Шаровая молния» третьего уровня… «Светлячок» первого… «Ручеек» второго… «Терновый куст» четвертого… Ого! А вот это редкая вещица: «Армия Тьмы», шестой уровень.

У меня екнуло сердце. Показалось, сейчас Аристер попросит у меня самую ценную Иглу, а я не смогу отказать…

Но нет, он вернул ее в шкатулку, а ту передал мне.

Фу, как нехорошо… Я почувствовал, как краска заливает мне лицо. Нет, определенно у этого сокровища гнилая аура. Ведь никогда не был жлобом, а тут…

Аристер хотел было продолжить изучение жезла, но я снова помешал:

– А это что за кулон?

Он даже не стал брать его в руки, сразу выдал ответ:

– Амулет привязки.

– Чего? – не понял я.

– У тебя что, никогда не было пета?

– Нет, – покачал я головой. – Не успел как-то. Я в игре был всего полгода, когда случилось Затмение.

– Объясняю: пета в Альтиндоре можно было завести двумя способами. Первый – воспитать самому. То есть, взять детеныша и выпестовать его по своему усмотрению. Способ надежный, но времени на это уходит немало. Второй способ быстрый, но небезопасный. Торопыга приобретал такой вот амулет и отправлялся на поиски какого-нибудь могущественного моба, лучше всего босса. Дело оставалось за малым – нацепить амулет на шею зверя. После чего он твой с потрохами.

– А на человека он тоже действует? – поинтересовался я.

– Нет, только на животное.

– Понятно.

В прежние времена я, возможно, воспользовался бы случаем и обзавелся петом. А сейчас… Какой в нем прок? Прокачке зверь не поддается. Так что в лучшем случае научу его стоять на задних лапах и подносить тапочки. Оно мне надо? Но не выбрасывать же амулет? Возможно, удастся его кому-нибудь продать. И то польза.

Собирая монеты, я вел счет. Сто пятьдесят шесть корон. Серебро я даже не считал. Что ж, неплохой улов.

– А ты как, нашел то, что искал?

Аристер наигрался жезлом и теперь стоял у выхода, прислонившись к стене. Вид у него был безутешный.

– Что? – не расслышал он мой вопрос.

Я повторил.

– Нет, – он тяжело вздохнул. – Столько стараний – и все напрасно.

– Значит, там, за каменной дверью, ничего нет?

– Почему же, карта на месте, только мне это не помогло.

– Какая карта? – я понимал все меньше и меньше.

– Карта Альтиндора, – бесцветно ответил маг. – Ну, не совсем карта. Макет мира.

– И? Какой в нем прок?

Аристер ответил не сразу.

– Понимаешь, я уже давно ищу одну вещицу. Весь мир облазил – нет ее нигде. Пропала. А тут узнал об этой удивительной карте, решил проверить…

– Чем же она удивительна? – мне каждый раз приходилось подталкивать мага.

– Эта карта была частью квеста «Наследство Годвера». Если встать перед ней и мысленно попросить ее указать местонахождение того или иного объекта, то, если он существует, ты увидишь, где именно он находится.

– И что, не сработало?

Аристер пожал плечами.

– Или карта не действует или…

– …или предмета, который ты ищешь, нет в Альтиндоре, – закончил я за него.

– Оно здесь! – резко ответил маг. – И я рано или поздно его найду.

– Оно – это что? – спросил я осторожно.

Но Аристер лишь дернул щекой, мол, тебя это не касается.

– Может быть, ты неправильно сформулировал вопрос? – мне хотелось хоть как-то помочь человеку, сделавшему меня богатым. – Сходи, попробуй еще раз.

– Не получится. Согласно условиям квеста можно задать только один вопрос. Покинувший помещение с картой, уже не сможет туда вернуться.

– Так, может, я попробую?

Его глаза на мгновение сверкнули, но тут же свет надежды угас, и он отрицательно покачал головой.

– Не надо. Я сам справлюсь.

Ну, как знаешь. Тебе виднее.

– А ты, если хочешь, можешь сходить туда, спросить, если есть что. Когда еще появится такая возможность, – предложил мне Аристер.

– А что спрашивать-то?

– Да что угодно! Если тебя, например, интересует богатство, можешь спросить о местонахождении какого-нибудь клада. Только постарайся правильно сформулировать свой вопрос.

– Клада? – задумался я. – Да нет, мне и этого достаточно, – я кивнул на мешок на полу… – Хотя…

Мне в голову пришла безумная идея. А почему бы и нет? Ерунда, конечно, но чем я рискую?

– Я сейчас.

Вышел из сокровищницы и быстрым шагом добрался до каменной двери. Вспомнив, как ее активировал Аристер, я приложил ладонь к оттиску. Плита с шуршанием отъехала в сторону, и я шагнул в комнату с картой.

Прежде чем я успел осмотреться, дверь закрылась.

Я метнулся к выходу, уперся руками в плиту, навалился плечом, постучал ногой. Тщетно.

Замуровали…

Я несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Аристер вышел, значит, и я выйду, когда закончу квест.

Хм, заговорил как в старые добрые времена.

Обернувшись, я осмотрелся. Помещение было небольшим, квадратов на двадцать. По углам на голом камне горело пламя, а в центре стоял огромный стол, на котором раскинулся Альтиндор во всей его красе. Это был макет изумительной по точности работы. Я невольно залюбовался, кружась вокруг стола и рассматривая горы, равнины, пустыни, реки, озера, леса. Все, как настоящее, только уменьшенное в тысячи раз. Сколько же времени понадобилось Годверу, чтобы создать такой шедевр? Или опять разработчики подсобили?

Я еще долго разглядывал макет под разными углами. Искал места, в которых удалось побывать, сравнивая увиденное с воспоминаниями и снова и снова поражался точности. Потом все же вспомнил, зачем я сюда пришел. Итак, нужно правильно сформулировать вопрос, иначе ничего не получится. Впрочем, я итак был уверен, что ничего не выйдет, но все же…

«Уважаемая карта Годвера, – мысленно обратился я к макету, – укажи мне портал, ведущий в мой родной мир».

Вот как-то так. Понимаю, звучит смешно, но лучшего я не придумал. Уже высказав просьбу, я обругал себя за тупость. Ведь прекрасно понимаю, что нет никакого портала в реал. И быть не может. Лучше бы спросил что-нибудь полезное. А хотя бы и про клад. Мало ли их скрыто в землях Альтиндора? Сам, помнится, искал. И находил. А сколько не нашел? Взять хотя бы сокровища старого барона. Это ни много ни мало под тонну золота. Куда его вывез и спрятал барон, когда враги захватили копи? Я так и не узнал. Или сокровища одноногого пирата. Тоже куча золота и драгоценностей. А я тут про какой-то портал…

На макете ярко вспыхнула и запульсировала точка. Где именно – я не успел заметить – где-то в империи Йола.

– Не може… – договорить я тоже не успел, потому что произошло невероятное. Как только мой взгляд сфокусировался на точке, пол ушел из-под ног, стены разлетелись в стороны, и я оказался высоко в воздухе. Выше облаков, которые пуховой периной проплывали над видневшимся сквозь прорехи материком. Он казался крошечным. Не таким, как макет в комнате карты, но все же. Восхитительное зрелище, если не думать о том, что я стремительно падал вниз. Я не видел и не чувствовал своего тела, но ветер свистел в ушах, а переваренный завтрак просился наружу.

– Тво-о-ю-ю-у ма-а-а-ать!!!

Земля стремительно приближалась. Сначала за горизонтом скрылись горы Туор, потом королевство Найрован, потом исчезли пески пустыни Уюм. Теперь подо мной было лишь зеленое море джунглей Йола. И я падал в этот океан растительности без единого шанса выплыть на поверхность.

На короткое время я попал в облачную зону и «ослеп». Но спустя мгновение облака остались позади (или, точнее сказать, вверху), а моему взору открылась незабываемая панорама дикой природы. Густой лес – куда ни глянь! – зеркальная гладь большого озера, несколько островов у самого берега. А на берегу стоял город. Большой город. В Йоле я никогда не бывал, хотя и рассматривал карту. Но это было давно, так что я понятия не имел, что это за город и где он находится.

Тем временем я продолжал падать. Сначала казалось, что мне в какой-то мере повезет, и я угожу в озеро. Но нет. Я падал на один из островов. Не на тот, где стояла какая-то крепость, а на соседний, меньших размеров, единственной достопримечательностью которого была круто изогнутая арка.

Портал?!

Когда до земли оставалось всего метров двадцать, видение исчезло, и я снова оказался в комнате карты. Сердце бешено стучало то ли от пережитого, то ли от неожиданного открытия. Неужели портал существует на самом деле?

За моей спиной зашуршало. Я резко обернулся и увидел, что каменная дверь распахнулась, выпроваживая меня из помещения. На негнущихся ногах я вышел в пещеру.

Дверь снова закрылась.

Я сделал еще несколько шагов и замер, пытаясь проанализировать то, чему только что стал свидетелем.

– А я тут прошелся по комнатам, – словно сквозь туман донесся до меня голос Аристера. – Что ж ты разбрасываешься полезными вещами?

– А? – нелепо отреагировал я.

– Это же формочки для литья! Таких сейчас днем с огнем не найдешь. Артефакторы с руками оторвут.

Я молча и отрешенно взял из его рук формочки.

– И вот еще: справочник магических знаков. Это на тот случай, если снова найдешь Иглы, но не у кого будет спросить, какие у них свойства.

Я машинально взял книгу.

– Что-то не так? – заметил он, наконец, мое состояние.

– Даже не знаю, – сказал я и не узнал свой голос. Словно и не я говорил.

– Да что случилось?!

– Скажи, Аристер, а может так быть, что карта не показывает то, что есть на самом деле и показывает то, чего нет?

– Что показывает… что не показывает… Ты о чем вообще?

И я выложил ему все, что знал. И о сигаретах, и о портале.

– Ведь бред, верно? Такого не может быть, – спросил я у него.

– Почему же? – нахмурился Аристер. – Очень даже может.

– Да? Ты что-то об этом знаешь? – теперь сердце и вовсе готово было выпрыгнуть из груди.

– Да так, кое-что, – уклончиво ответил он.

– Что? – я едва не схватил его за грудки.

Маг с достоинством отстранил мои руки и отступил назад.

– Скажем так, я кое-что слышал, кое-что видел и сделал соответствующие выводы.

– И ты на самом деле думаешь… – я судорожно сглотнул, – что портал существует?

– Скажу больше: я в этом уверен.

Мои глаза едва не вылезли из орбит.

– Так почему же ты до сих пор здесь?!

– Назову тебе, по крайней мере, две причины. Во-первых, я понятия не имею, где находится этот портал.

– Так почему же ты не спросил у карты о ЕГО местонахождении?!

– То, что я ищу, гораздо важнее. А кроме того – и это во-вторых, – мне и здесь неплохо.

– Зато я теперь знаю, где находится этот портал.

– И где же? – небрежно поинтересовался Аристер.

– В Империи.

– Ты уверен? Ты бывал в Йоле?

– Нет, но какое это имеет значение? Это точно была Йола! Джунгли, какое-то большое озеро, на нем – острова. Рядом с озером – большой город. А на одном из островов – портал…

– Понятно.

– Ты знаешь, где это?

– Думаю, да. Похоже, это озеро И-Пу. Только на нем есть острова. Тогда город, который ты видел – это Джавге-Да-Зан – столица империи.

И-Пу… Джа… Как там? Ну и фантазия у разрабов…

Мы помолчали, думая каждый о своем. Или все же у нас была общая тема для размышлений? Потому как маг заговорил первым и спросил:

– И что ты теперь собираешься делать?

«Даже не думай об этом!»

– Не знаю, – растерянно пожал я плечами. – Портал далеко, очень далеко. Но если есть хотя бы малейшая возможность вернуться в реал, я не могу и не хочу ее упускать.

– И как же ты собираешься добраться до Йолы?

– Не знаю. С караваном, по морю, пешком… Какая разница?

Мне очень хотелось вернуться домой, в реал. И в этом даже мой внутренний голос был со мной солидарен, хоть и продолжал ворчать.

– А телепорт тебя не устроит?

Я не понял даже, шутит он или говорит серьезно.

– У тебя есть телепорт в Йолу?

– У меня нет, но я знаю, где можно достать. В Фането живет один НПС, торгующий телепортами. Думаю, у него найдется что-нибудь подходящее. Только нужно будет достать побольше золота. Телепорт в Йолу и раньше стоил немало, а сейчас и подавно. Но я что-нибудь придумаю. Поговорю с ним – мы давно знакомы, – думаю, он сделает нам небольшую скидку.

– Постой, – только сейчас сообразил я. – Ты собираешься со мной в Йолу?!

– А ты против? – наигранно нахмурился маг.

– Нет, что ты, наоборот! Вдвоем веселее и легче. Просто, я так понял, тебе не интересен портал.

– Почему же? Взглянуть можно.

Да он отличный парень!

– Значит, в Фането? – спросил я его.

– Ага.

Только сейчас я заметил у себя в руках формочки для литья.

– А это мне на что?

Арисер дернул плечами:

– Продашь в Фането. Редкая вещь.

– Так может, тебе пригодятся?

– Нет, я не артифактор. К тому же ингредиентов для Игл сейчас днем с огнем не найдешь. Разве что у кого сохранились прежние запасы.

– Хорошо, – согласился я и побросал формочки в мешок. За ними последовала книга.

Мы вышли из пещеры с чувством глубокого удовлетворения. Даже Аристер, казалось, забыл о своих печалях и что-то мурлыкал себе под нос.

Пока мы были в пещере, погода изменилась. Похолодало, небо потемнело, заморосил дождь. Но хуже всего был звук, доносившийся из расселины. Такой до дрожи знакомый и ненавистный грохот бронзовых ступней по камню.

– Надо же, – усмехнулся Аристер. – А я думал, что больше его не увижу.

Я не разделял его веселья. Страж уже сидел у меня в печенках. И как только ему удалось выбраться из пропасти? Живучий, гад.