Текст книги "Звёзды, пламя и сталь. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Игорь Лопарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 92 страниц)

Глава 15

Два дня пролетели настолько быстро, что я, казалось, и глазом‑то моргнуть не успел. Вроде совсем недавно с Дрищём расстались, а он, гляди‑ка, уже рядом стоит и планшет свой мне под нос суёт.

– Привет, – сказал я, отвлекаясь от поисков путей решения проблем с настырными и злобными пиратами. С ними надо было поскорее кончать, ибо сами они от нас не отстанут. А вот каким образом это было бы лучше сделать, и над этим ещё предстояло крепко подумать. – чего ты хотел?

– Это вроде как ты хотел, – устало улыбнулся Дрищ. Выглядел он, кстати, очень так себе, осунулся, под глазами круги. Да и сами глаза красные из‑за лопнувших капилляров:

– Вернее, друг твой хотел. Ну, тот, который тут олигархом числится…

– Ничего не понимаю, – я тряхнул головой, чтобы обрести хоть какую‑то ясность восприятия, – чего ты мне этот свой планшет‑то подсовываешь?

– А потому, что на планшете этом содержатся ответы на запросы, которые твой Аргуссос собрался у нас купить за два ляма, – пояснил Дрищ. – ну, чтобы ты посмотрел на результат моей работы.

И тут, наконец, до меня дошло, о чём идёт разговор. Я глянул на время, и убедился в том, что до дедлайна ещё пара часов с небольшим у нас есть.

– Спасибо, – я, признаться, совсем забыл про это.Потому был весьма рад тому, что всё идёт как положено и без моего вмешательства. Дрищ не подвёл:

– Молодец! – сказал я и, как мне показалось, аккуратно похлопал его по плечу. Тот недовольно скривился. Видимо, не совсем аккуратно я его… Ну, ничего, бывает.

После этого, никуда Дрища не отпуская, я связался с секретарём олигарха, и сообщил этому занудному ИИ, что заказ выполнен. И выполнен в срок.

Тот сообщил, куда ему перегнать архив с ответами. А я на всякий случай напомнил ему номер счёта, куда я с нетерпением буду ждать прибытия тех самых двух миллионов.

После чего озадачил Дрища отправкой файла, а сам опять углубился в размышления о пиратах, попутно составляя список того, что нам кровь из носа надо будет иметь с собой в предстоящей экспедиции.

Дрищ управился быстро, и мы решили, что после обеда следует уже лететь на орбитальную станцию FDS‑17–14. А уже оттуда мы отправимся на нашу астероидную базу.

Попутно решим ещё одну задачу – перегоним все наши корабли, за исключением корвета, на базу. Благо там ангар уже готов. И даже техники в наличии имеются.

Это, конечно, далеко не весь персонал, который там должен будет находиться постоянно, но, как говорится, лиха беда начало…

Пообедав, мы быстренько собрали несколько контейнеров вещичек. Эти вещички нам в походе непременно пригодятся.

И мы весёлою толпой, то есть в составе вооружённого до зубов конвоя, двинулись к космопорту, чтобы там сесть на шаттл до станции FDS‑17–14.

Пока мы добирались до челнока, Дрищ поведал нам с Тихим кое‑что, что ему пришлось узнать, ковыряясь с трофейными серверами.

Самым интересным, несомненно было то, что тот самый «Скотовоз» выполнял функции отстойника. На этом огромном корабле стояли сотни криокапсул, в которых находились похищенные этими мерзавцами разумные. Подавляющее большинство из них были людьми, украденными из разных мест. И из империи Аратан, и с каких‑то диких планет, не входящих в содружество, и вообще, можно сказать, отовсюду.

Участь всех этих пленников, как вы понимаете, была незавидна – им предстояло провести всю свою оставшуюся жизнь в рабстве. И избавиться от этого рабства им самостоятельно уже никак не удастся – после того, как им оденут рабские обручи, такой опции для них уже наверняка не будет.

Может, конечно, кому и повезёт – его освободят… Но я бы на это не надеялся. И теперь следовало взвесить все «за» и «против» относительно того, стоит ли делать налёт на этот скотовоз, или пускай и дальше летает?

Это я к тому, что да, освободить несчастных– это долг каждого цивилизованного человека и всё такое… Но меня, как бы мне ни было стыдно за свой цинизм и любовь к деньгам, волновали не вопросы борьбы за права разумных существ.

Меня волновали вопросы того, что мы будем делать с этой толпой народу, подавляющее большинство которых даже карт ФПИ не имеет? Если мы определим их в службу миграции при Совете Капитанов, то… То завидовать им никто не будет, ибо денег у них нет ни кредита, а потому дорога им всем, ну, сами знаете куда.

Да, такая толпа людей и нелюдей, которых неизвестно куда девать – это явный минус. Причём минус очень жирный, ибо если с ними со всеми связываться, то надо будет их как‑то и куда‑то пристраивать. Хоть в Аратан их всех вези… Но туда нам нельзя, ибо мы с корпорацией «Звёздная Динамика» на ножах, а значит и империя на нас большой зуб нарисовала.

Но вот дальше – одни сплошные плюсы. Ну смотрите. Там только криокапсул не менее полутора тысяч. И из них чуть больше тысячи сейчас занято. А это значит, что они, хоть и бывшие в употреблении, но наверняка рабочие. А это, в свою очередь, значит, что тысяч по сто двадцать за каждую можно будет выручить.

Ну, и те, что сейчас не заняты и, возможно, сломаны – за них тоже можно будет что‑то выручить. Пусть даже и на запчасти продать.

Теперь сам корабль. Нам эта лохань по любому не нужна. А судя по тому, что Дрищ на этих серверах о нём нарыл – он на ходу. Хотя я, признаться, больше чем уверен, что без капитального ремонта эту груду металла с места сдвинуть будет трудно.

Но, каким бы изношенным он ни был, продать‑то его всё равно можно. Какой‑нибудь занюханный претендент в императоры пограничья с радостью купит это ведро, чтобы возить на нём свою десантуру на штурм планет конкурентов.

Ну и там в трюмах всякая мелочёвка… А, забыл, там же ещё и бортовое вооружение есть. Но это если продавать, то вместе с кораблём…

Так я лениво и размышлял обо всём об этом, покуда шаттл тащил нас на орбитальную станцию.

– Что не спишь? – в соседнем кресле завозился Тихий, который предпочёл отоспаться впрок. А потому с удивлением смотрел на то, что я пялюсь остекленевшим взглядом в обзорный экран, вместо того, чтобы спать.

– Да вот, мысли всякие донимают, – сказал я, подавив зевок, – а так и я бы придавил… Хотя, пока до базы лететь будем – отосплюсь ещё.

– Спать надо, как только случай представился, – заявил Тихий со знанием дела, – потом, может и будет желание поспать, а вот возможности уже не будет. Сам же знаешь, как оно бывает‑то…

– Это да, – согласился я.

– Ну, раз не спишь, расскажи, что за проблемы тебя терзают, может помогу чем, – сказал Тихий и довольно так осклабился. Ну да, он то уже выспался…

– Да вот думаю, стоит ли нам с этим «Скотовозом» связываться. Уж очень много геморроя это может повлечь за собой…

– О каком геморрое речь идёт? – удивился Тихий, – там кругом, мне кажется, одни сплошные плюсы…

– А что с этой толпой народу делать? Куда их всех девать? – спросил я, – кого‑то да, мы сможем использовать, ну, от силы – сотни две… Больше нам просто сейчас и приткнуть то некуда.

– А зачем тебе их всех прямо сейчас будить‑то? – удивился Тихий. И я вслед за этим задал себе вопрос – а ведь действительно, зачем? И разумного ответа не нашёл.

Мне просто почему‑то казалось, что при захвате рабского транспорта надо непременно всех разбудить и в срочном порядке осчастливить. Дать немедленно всем свободы. Пусть полной ложкой её это… Хлебают, в общем. Хотя для начала стоило бы подумать над тем, а что, собственно, они, счастливцы эти, будут с этой самой свободой делать‑то?

– И что ты предлагаешь? – я уже с неподдельным интересом посмотрел на Тихого.

– Я думаю так, – начал он, – у нас сейчас самый большой дефицит – это дефицит людей. Со стороны набирать тут стрёмно. Народ тут специфический и очень ушлый. И очень высока вероятность, что нам попробуют кого‑нибудь заслать, если мы начнём широкую кампанию по найму. И нам нужны люди не абы куда. В первую очередь нам надо создать основу для собственных силовых структур. Гвидо, например, сейчас просто не с кем работать.

– Это да, – согласился я, – он сейчас с наёмниками возится. Но они стоят очень не мало, и доверять я им не спешу, ибо они работают за деньги. И верить в то, что они будут свято блюсти наши интересы в любых условиях я не готов. Напротив, я уверен, что среди них найдётся море народу, кто будет идти за тем, кто больше платит.

– Вот и я о том же, – подхватил мою мысль Тихий, – а тут мы можем выбирать. Вот сколько там сейчас мороженых тушек в криокапсулах лежит? – и он с прищуром посмотрел на меня.

– Больше тысячи, – машинально сказал я. Потом, правда, вспомнил, что Тихий об этом не хуже меня осведомлён.

– Вот‑вот, – продолжил он, – то есть, у нас есть больше тысячи кандидатов на замещение вакантных должностей в нашей будущей корпорации. Причём людей, никак не связанных с местным гадюшником. Нет, я не хочу сказать, что можно им доверять безоглядно… Но, по крайней мере, мы можем быть уверены в том, что они в этой системе не имеют связей, так сказать, их порочащих. А значит с ними можно работать…

– Мысль очень интересная, – задумчиво промычал я, – но тогда, получается, даже если мы этот мега‑рефрижератор и захватим, то продать нам его удастся далеко не сразу.

– Да, – согласился Тихий, – какое‑то время нам нужно будет сохранять часть подлежащих освобождению в анабиозе. Но, как это любят говорить политики, только для ихнего же блага, – тут он не удержался, и едко так хихикнул. Ну, я тоже улыбнулся, ибо сравнение было забавным. Я и политика – это две очень большие разницы.

– Значит, если мы будем прорабатывать операцию по захвату «Скотовоза», то нам тогда придётся соблюдать очень жесткий режим секретности. Вплоть до того, что делать нам всё это придётся самим.

– То есть как это, самим? – удивлённо переспросил Тихий.

– А вот так, каком кверху, – вздохнул я, – если в этом деле будут участвовать наёмники, то инфа о том, что мы захватили корабль с рабами неминуемо разойдётся. И никак мы этому препятствовать не сможем. И никакие подписки о неразглашении нам не помогут, а ментальные блоки мы нормальные и не поставим и…

– Ну да, – согласился Тихий, – нам и не даст никто этим заниматься.

– В‑о‑от, – протянул я, – а это значит, что придётся нам тряхнуть стариной. И хорошенько так тряхнуть.

– Ты боишься, что нас начнут обвинять в попытке удерживать этих людей в рабстве, в использовании рабского труда и всём таком? – спросил Тихий.

– А чего тут бояться‑то? – ухмыльнулся я, – тут к бабке не ходи, эти аргументы тут же будут использованы против нас. При этом всем будет наплевать на этих самых людей, что будут лежать в криокамерах…

– Само собой, – согласился Тихий, – под этим соусом постараются нас раздеть и обезжирить. Я так думаю, что кое‑кто уже начинает задумываться – а не слишком ли мы лихо стали повышать своё благосостояние…

– Вот‑вот, – теперь пришёл мой черёд соглашаться, – по всему выходит, что провернуть эту операцию мы сможем только своими руками. Без посторонней помощи.

– Точно‑точно, – сказал Тихий задумчиво, и потом тихо так пробормотал, – если хочешь сделать что‑нибудь хорошо – сделай это сам…

– И ещё надо будет подумать, куда и как мы потащим эту старую калошу, после того, как возьмём её под контроль, – продолжил я обсуждение этого интересного вопроса.

– Может эту посудину поближе к нашей базе уволочь? – спросил Тихий. – удобно. Нужны люди – метнулись на эту баржу и сразу нашли, кого надо, а? – и он посмотрел на меня.

Предложение, в общем‑то, имело смысл, но… Но тут появлялись риски. То есть, если корабль таки кто‑нибудь найдёт, то не исключено, что и на нашу базу выйдут. А в этом случае само собой напрашивается логическая связь… Связь нашей базы и этого холодильника. Со всеми вытекающими последствиями.

– Не, – возразил я, – стрёмно получится. Если кто напорется на этот корабль, а рядом мы – то из нас тут же крайних сделают…

Тихий согласно кивнул. А я, тем временем, продолжил свою мысль:

– Увести её с глаз долой на какую‑нибудь орбиту, где её никто искать и не станет. И если найдёт кто эту посудину, то мы не при делах.

– Да, – вздохнул Тихий, – так, конечно, будет безопаснее.

– В любом случае, – подвёл я черту под беседой, – этим мы займёмся не сегодня и даже не завтра. Но думать об этом надо уже сейчас. Чтобы, когда придёт время планировать операцию, у нас уже был набор идей, от которых можно было бы отталкиваться.

Остаток пути мы ехали молча. Тихий смотрел на обзорный экран. Дрищ тоже думал о чем‑то своём.

По прибытии на станцию, мы уже знали, что каждый из нас будет делать. Поэтому без лишних разговоров разошлись в разные стороны. Все подготовительные мероприятия для начала полёта много времени не заняли, и уже через пару часов мы все собрались около кораблей. Провели беглый поверхностный осмотр и изучили показания камер. Никого около наших кораблей за время стоянки замечено не было. Значит, можно было выдвигаться к базе.

Ну, а раз так, то нечего тянуть. Мы заняли свои места в ходовых рубках, и дружно стартовали.

Глава 16

Чиж, встречая нас в огромном ангаре нашей астероидной базы прямо‑таки лучился радостью. Ну, ещё бы. Он тут был заперт на протяжении многих дней в компании хмурых и молчаливых техников.

Бывшие рабы ещё не полностью пришли в стабильное психическое состояние. А поэтому и нормальное общение с ними на темы, с работой не связанные, было, мягко говоря, затруднено.

Но теперь он мог отвести душу, хотя мы тут надолго задерживаться не собирались.

Сразу после торжественной встречи мы накрыли корабли изолирующими сетями и настроили девайсы, которые будут фиксировать посторонние сигналы. Ну, разумеется, если таковые будут.

Наш транспорт стоял, как вы помните, у Бо́бера. А это сильно затрудняло постановку посторонних следящих устройств. Но, лишняя профилактика не повредит.

А на планетоид мы двинемся на «Мавре», на котором Чиж сюда и прилетел. Он уже проверен, отстоялся, и может считаться полностью свободным от посторонних жучков‑маячков.

Трюмы там вполне вместительные. А потому у нас будет возможность погрузить на него много всяких ништяков. Если найдём, конечно.

Разобравшись с делами в посадочном ангаре, мы проследовали вслед за Чижом в подземные модули базы.

Пользуясь случаем, Артём показал нам, как преобразились те помещения, что тут уже изначально были. И как модно выглядят те комнаты, коридоры и залы, что были вырыты неутомимыми роботами уже тогда, когда объектом руководил Чиж.

Следует отметить, что ремонт везде был сделан очень добротно. Полы во всех помещениях и коридорах жилой зоны были покрыты дорогим многослойным пластиком, армированным, на всякий случай, углеродным волокном.

Стены были обтянуты пластиковой же псевдо‑тканью. Тоже с углеродным волокном. Цвет и пола и стен был серо‑стальным. На таком фоне совершенно терялись стальные же конструктивные элементы и короба проводных коммуникаций.

Светильники размещались в нишах, которые шли поверху каждой стены вдоль потолка. Свет мягкий, приятный для глаза, и, в то же время, достаточно яркий.

В общем, всё получилось очень стильно.Как будто эти интерьеры разработал крутой дизайнер. А на самом деле мы всё сами, сами…

Само собой, можно было использовать материалы и попроще… Но ведь для себя делаем же. Каждому из нас тут жить придётся.

Кстати, надо будет скоро и график дежурств на базе согласовывать со всеми.

Мало того, пришло время прорабатывать глобальный план, куда этот график и будет органично включён. Задач‑то становится всё больше и больше, а нас вот пока больше не становится.

А те люди, что к нам так или иначе придут, будут ещё очень долгое время находиться на испытательном сроке и хитроумный Тихий будет их проверять на вшивость по всякому.

И даже после всех проверок мы десять раз подумаем, прежде чем наваливать на нового человека ответственность за весь этот комплекс.

Если коридоры были серыми, то жилые помещения были отделаны в зелёной и голубой гаммах. Кстати, эти помещения уже были готовы принять до двухсот человек. Комнаты были оборудованы всем необходимым. Вплоть до того, что в каждой имелся пищевой синтезатор. Это позволяло людям перекусить и без похода в столовую.

Исходные компоненты для создания блюд рациона в них подавались централизовано, из бункеров. Бункера находились в блоке хозяйственных помещений. Тут было сосредоточено всё, что было необходимо для обслуживания большого количества людей.

Прачечная, химчистка, бункера, о которых уже шла речь, склады и многое другое…

Ну, для того, чтобы сказать, как тут всё круто, приведу пример.

В каждом жилом боксе имелась душевая кабина. Продвинутая. Ионный душ, контрастный душ, и ещё куча всяких разных режимов.

Так вот, Чиж часть хоз‑блока – и не маленькую часть, хочу сказать, отвёл под рекреационный центр! Со всякими навороченными ваннами, гидромассажем… Там даже массажный салон был. Но массажисток не было. Массаж делали спец‑ роботы, разработанные именно для этого… Тренажёры, опять‑таки были. И ещё много чего, что способствовало хорошему отдыху.

В общем, не полу‑военный объект, а прямо‑таки элитный центр досуга. И да, конечно был бассейн. Там даже вышка была для прыжков в воду. Она была низкой – всего пять метров. Но это всё‑равно непозволительная роскошь, как по мне.

В то же время, решения по такого рода функционалу принимал Чиж, а потому вышка и нависает сейчас над бассейном. Он посчитал, что она нужна. А по таким мелочам нет смысла спорить… Пусть будет.

Хотя, я подумал и о том, что работа и жизнь на космической базе – это отнюдь не мёд. И люди должны как‑то расслабляться после тяжёлой и не совсем безопасной работы.

Посмотрели и основные центры систем жизнеобеспечения. Чиж прямо душу во всё это вложил. Всё работало. Причём качество работы всех систем было на высшем уровне.

Прогулка наша закончилась в ситуационной комнате. Удобные кресла, мониторы… Тут сосредоточено всё, что поможет нам обрабатывать с помощью мощных искинов огромные массивы информации и принимать взвешенные решения, начиная от тактического, и заканчивая стратегическим уровнями.

Сидя здесь мы могли не только принимать решения. Но и обеспечивать их реализацию, доведение нужной инфы до исполнителей. Где бы эти исполнители не находились.

Да. Даже я удивился. Как оказалось Чиж, не выходя за пределы сметы, сделал очень важную работу. Он поставил на эту базу оборудование гипер‑связи.

Мы могли связаться, используя узконаправленные антенны, с несколькими станциями гиперсвязи через цепь прокси‑анонимайзеров. И уже через их мощности осуществлять связь со своими подразделениями.

Со всеми. Независимо от того, где они находятся. Хоть под боком, то есть в этой же системе и её окрестностях, хоть за много парсеков отсюда – в других, пусть даже и очень удалённых системах.

И отследить наш сигнал будет очень непростой задачей. А это значит, что и базу эту обнаружить стандартными средствами будет практически невозможно.

Следует так же отметить, что при ситуационной комнате была и своя небольшая, но оборудованная по последнему слову техники комната отдыха. Судя по этому наш Чиж любит отдохнуть. Хотя вот так по нему и не скажешь…

– Ну, что всё, что хотел, показал? – спросил Дрищ Чижа.

– Нет, – улыбнулся тот, – ещё мастерские с крутым станочным парком, наземный полигон для наших будущих космодесантников, стрельбища, орудийные точки, лазерные батареи и ракетные установки, которые размещены на поверхности… Много чего можно показать.

– Помилосердствуй, – взмолился я, – нам ещё до планетоида лететь. И рыться там, в поисках чудес. Которые можно будет потом выгодно продать.

– Кстати, о визите на планетоид, – загадочно пробормотал себе под нос Чиж, – давайте сейчас пройдём в столовую для личного состава – я там поесть сообразил.

Это известие нас обрадовало, ибо на борту корабля особых разносолов не было. Синтетика из пищевого синтезатора – да, но не более того. А тут у Чижа должен был быть и запас натуральных продуктов – про это я помнил. Конечно, замороженное всё. Ну, или консервы. Но по любому лучше той квази‑еды, что выдают синтезаторы…

Столовая для личного состава встретила нас кучей столиков. Где‑то у противоположной стены стояли автоматы, которые будут снабжать едой наших сотрудников. Сотрудников у нас пока немного, но, я уверен, скоро тут будет не протолкнуться.

Нас же сейчас ждал большой стол в углу. Как сказал Чиж – офицерский.

Даже из далека он выглядел солидно и был заметно больше остальных.

Чиж сообщил, что таких столов четыре – он их по углам расставил. Ну, чтобы обзор у тех, кто за ними сидит, был лучше. Офицеры обязаны контролировать ситуацию, даже находясь в столовой. Ибо будут даже во время еды находиться на службе, как, впрочем, и все остальные.

Мы прошли к накрытому заранее столу – Артём поведал нам, что накрывал лично, ибо из наших техников официанты никакие.

Я тут же поставил себе зарубочку на память, что хоть какой‑то персонал типа «поди‑подай‑принеси» тоже должен быть. Минимальный. Роботы‑официанты конечно у нас есть. Но это не то.

Я думаю, что хотя бы высший офицерский состав должен обслуживаться людьми.

Вот когда будем потрошить «Скотовоз» – а это уже скоро произойдёт – надо будет подобрать кадры и для этого.

Чиж, надо сказать, расстарался. Пахло вкусно. Да и выглядело все, что стояло на столе, весьма аппетитно.

Мы чинно расселись и, как у нас заведено, на короткое время за столом воцарилась тишина. Так продолжалось минут двадцать…

Насытившись, мы разлили по чашкам кофе, и тут Чиж начал свою, заранее заготовленную, как я понял, речь:

– У меня есть предложение, – несмело начал он, – надеюсь, вы отнесётесь с пониманием и оно таки будет принято.

– Чиж, ты многословен не в меру, – тут же фыркнул Дрищ, – тут же все свои. Так что говори по существу, без этих твоих экивоков…

– Тогда начну с причин, – продолжил Чиж под вздох Дрища, – так оно понятнее будет. Итак… Меня уже от этих стен тошнит. Хочется на волю. Хоть ненадолго.

– И? – спросил я, примерно понимая, куда он гнёт, – что именно ты предлагаешь?

– Я хочу поменяться с кем‑нибудь из вас, – выпалил он, и теперь оглядывал всех нас, ожидая реакции.

– Поменяться в каком смысле? – Дрищ не понял, что Чиж имел ввиду, – что именно ты хочешь выменять?

– Ну я же уже сказал, что устал от этих подземелий, – немного нервно пояснил Артём. А раз нервничает, значит действительно устал. И очень хочет хоть куда‑нибудь, хоть к чёрту на рога, но вырваться отсюда хоть на часик…

– А может тебя просто в отпуск отправить, на планету? – спросил я. – там развеешься, отдохнёшь, по девкам, опять же, пробежишься…

И тут Чиж меня удивил. Он опустил глаза в пол и отрицательно замотал головой.

– А что нет? – совершенно искренне удивился я, – там и развлечения, возможность и с дамами пообщаться… А то тут у тебя собеседники… Бородатые мужики с ПТСР. Та ещё компания, конечно. – в ответ на это Чиж пробубнил, что мол работы пока много, и надолго бросать её он не намерен. Трудоголик чёртов. Хотя, для дела это полезно. Главное, чтобы он от нагрузок кукухой не тронулся…

– Так ты хочешь, чтобы кто‑нибудь из нас тут посидел, пока ты «развеиваешься» в пыли того куска камня, по которому мы собрались лазить в поисках всяких ништяков? – спросил я.

– Ну да, – радостно согласился Чиж.

– Вообще желание вполне себе нормальное, – озвучил я свою мысль, – только вот кто из нас захочет заменить тебя? Хоть даже и не на долго? – Я обвёл всех взглядом, затем прояснил:

– Что касается меня, то я однозначно должен лететь на планетоид.

– Это почему это? – удивился Дрищ. Нет, он не возражал. Просто ему хотелось узнать, по какой‑такой причине я там обязан быть. Вообще он сегодня активный какой‑то… Пришлось объяснять на пальцах:

– Всё дело в моей нейросети, – пояснил я, – это изделие Джоре, как и всё, что мы пока находили на планетоиде. А это значит, что по многим вопросам, которые могут у нас возникнуть в процессе наших исследований, у моей нейросети могут быть ответы. Ведь при встрече с чем‑то неизвестным и непонятным даже фрагментарная инфа может быть чрезвычайно полезна…

– Согласен, – любопытство Дрища было полностью удовлетворено.

– Раз ты начал вопросы задавать, то с тебя и начнём, – я посмотрел опять на него, – ты не имеешь ничего против, чтобы заменить на время Чижика и дать ему возможность немного полетать в открытом космосе? А то он тут у нас действительно закис немного…

– Ну, если никто больше не сможет его заменить, то я готов. – говоря эти слова Дрищ немного поскучнел.

Похоже сидеть в четырёх стенах ему не очень хотелось. Особенно, если учесть, что все остальные в это время будут активно искать всякие приключения. А приключения у нас любят все.

– Как‑то не совсем уверенно это у тебя звучит, – улыбнулся я.

Чиж, надо сказать, немного поскучнел, услышав сказанное. Но окончательно духом не пал, а с мольбой в глазах уставился на Тихого, лицо которого было невозмутимо, а взгляд спокоен:

– А вот я, наверное, буду даже более полезен здесь, нежели на планетоиде, – неожиданно для всех заявил он.

– А что это так? – удивился Дрищ. Тихий же, можно сказать, тоже силовик. И на тебе, хочет остаться на базе. Тогда как остальные будут мужественно преодолевать всякие трудности, крушить инопланетных монстров, буде таковые найдутся, ну и вообще…

– Дело в том, что так или иначе, но мне нужно будет в обязательном порядке провести тут инспекцию…

– Какую такую инспекцию? – всё так же удивлённо спросил он.

– Всё, что тут есть, – начал объяснять Тихий, – было создано без моего участия. В том числе и некоторые системы, от которых будет критически зависеть безопасность объекта. А я, как тот, на ком лежит обязанность эту самую безопасность обеспечить, должен быть уверен, что тут всё работает, как надо. Наверняка есть какие‑то мелкие косяки, – он даже не вздрогнул, когда Чиж уперся в него возмущённым взглядом, – от этого никуда не денешься. Они всегда возникают в самых неожиданных местах. Это закон природы, так что, – и вот тут он таки посмотрел на обиженного Чижа, – я не хочу никого обижать, но проверить всё, что тут есть с точки зрения безопасности я просто обязан.

– Несколько неожиданно, – улыбнулся я, – но, в общем разумно. Я возражать не буду. Мало того, я даже это буду приветствовать. Вопросы безопасности ничуть не менее важны, чем прочие. И чем внимательнее мы будем подходить к их решению, тем дольше проживём.

– Точно, – это Дрищ одобрил мои слова. Ещё бы он их не одобрил – тогда кандидатом на смену Чижа оставался только он сам. А оставаться на базе он желанием не горел.

В общем, на том и порешили.

Пока Чиж водил Тихого по базе и показывал ему элементы систем, которые того в первую очередь интересовали, я нашёл себе дело по душе – завалился спать. Да. А что?

Чиж любезно выделил мне временную жилплощадь, где можно было с комфортом вздремнуть, чем я немедля и занялся.

Поспал хорошо, но, как всегда, мало. Но, что делать? У меня, наверное судьба такая…

Проснулся я, как понимаете, не по своей воле – меня разбудили.

Это сделал Дрищ. И этот поступок характеризует его как отважного человека, беззаветно преданного общему делу. Никто другой не стал бы так рисковать. Но он рискнул – и мне пришлось подниматься и готовиться к отлёту. Нас ждал фрегат «Мавр», для того, что бы доставить наши тушки на планетоид, истоптанный Ушедшими вдоль и поперёк…

Роботизированные тягачи вытянули «Мавра» из ангара и бодро отбуксировали на взлётно‑посадочную площадку.

Кстати, то, что у нас теперь тут есть оборудованная площадка, на которой мы можем принимать звездолёты классом вплоть до линейного крейсера – это тоже заслуга Чижа.

Вся стройка шла под его руководством.

И теперь там, где простиралась каменистая пустошь, мы видим идеально ровную площадку, вымощенную толстыми плитами из армированного титаном композита. А чуть поодаль крутятся венчики антенн приводных и локационных комплексов.

Всё по последнему слову техники. Не каждый планетарный космопорт может такой техникой похвастаться, да…

Только вот я не хочу даже вспоминать, во сколько это всё великолепие нам обошлось.

Глазеть на всё на это можно было бесконечно. Но это ещё успеем. А сейчас… А сейчас уже был запущен обратный отсчёт…