Текст книги "Звёзды, пламя и сталь. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Игорь Лопарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 92 страниц)

– Ну, не сказать, что вот так вот совсем повезло, – хмыкнул Тихий, – но этот вариант для нас самый, я бы сказал, щадящий. Представителей этого клана тут не любит никто. Их терпят в системе только потому, что они сражались на стороне Совета Капитанов Против своих же сородичей – арварцев. – он увидел в глазах Чижа, который с историей дружил не очень, немой вопрос и пояснил. – Ну, это когда два арварских флота пытались эту систему захватить… Кстати, их лидер, Мганга Эзекве тогда и сложил свою буйну головушку, да…

– И что, они теперь ещё и без руководства остались? – это Гвидо восстал ото сна.

– Ну, не то, чтобы совсем. – не особенно уверенно ответил Тихий. – теперь кланом руководит, если так можно сказать, его дочь, Эрсилла Эзекве.

– Это которая с платиновой причёской? – опять спросил Гвидо.

– Ну да, – даже Тихий был удивлён такому взрыву интереса со стороны здоровяка…

– А она ничего, кстати, – выразил Гвидо своё мнение и обернулся ко мне, – Ржавый, если это будет возможно, давай её убивать не будем?

– А что это так? – мои брови взлетели вверх, – ты её, никак на поруки взять решил?

– Ну, типа того, – немного смутился Гвидо.

– Я не так кровожаден. как ты думаешь, – со смехом продолжил я, – если ты гарантируешь, что она будет вести себя прилично, то я не вижу причин её убивать. Всё таки женщина красивая… И родовитая, как выяснилось.

– Вот‑вот, – радостно улыбнулся здоровяк, – так что постарайтесь брать её живьём, – тут он взял небольшую паузу, потом добавил, – а я её уже, гммм, перевоспитаю.

Это заявление вызвало смех у всех присутствующих. Гвидо смущённо умолк.

– Ну ладно, отвлеклись, развеялись, – я решил, что нужно продолжать, так как вопрос важный, за окном уже темнеет, а мы ещё к решению даже первой, самой насущной проблемы не подобрались…

Глава 4

Летим… Опять летим.

Закончился наш недолгий отдых. Ну, если это вообще отдыхом можно назвать, конечно. Поели барбекю. Даже на пляж толком не сходили… В ресторане, правда, побывали. И обожрались там до изумления, как это у нас заведено. Дорвались, в общем.

А ещё я успел зачётно подраться, и эта драка принесла нам изрядно денег, которые будут совсем не лишними.

Само собой, денег всё‑равно мало – их вообще много не бывает… Но, это дело наживное. Тем более, что у нас теперь есть, что продать.

За этим хабаром, конечно, придётся лететь на дальние орбиты, но, что делать… По другому пока никак.

Так я лениво размышлял, сидя в шаттле, который пёр нас на орбиту, на станцию FDS‑14–17. Там нас ожидала очередная порция неотложных дел. Думать о них совсем не хотелось, но надо, надо…

Результатом посиделок в ресторане, помимо чувства сытости, были ещё довольно подробные намётки плана наших действий.

В плане одним из первых пунктов значилась постройка основной базы на найденном нами планетоиде, который плыл сейчас по периферии системы. Но, прежде чем строить базу там, нам нужно было создать второстепенную перевалочную базу в одном из астероидных поясов.

Это было нужно для того, чтобы не светить сам планетоид, с которым у нас были связаны основные надежды.

А то желающих нам помочь разобраться с его богатствами в один момент появится столько, что потом топором не отмахаешься…

А ещё этот арварский клан изгоев… Тихий, надо сказать, проделал огромную работу. Он выяснил, что основной их бизнес – это ведение сельского хозяйства на сравнительно небольшом наделе.

Надел этот, хоть и действительно небольшой, находился в субтропической части континента Латоти‑3. А потому стоил очень даже приличных денег. И там эти ребята устроили плантацию, где у них росли кофейные деревья. А кофе – это товар вовсе не дешёвый.

Само собой, вкалывали на этой делянке те, кто не смог в течение девяноста дней изменить свой статус беженца на статус резидента, пусть даже и самого низкого уровня. Лузеры, одним словом.

Соответственно, статус им покупался. А за это, и ещё за ежедневную кормёжку, они исправно горбатились на этих кофейных плантациях. А хозяева получали прибыль. Всё как везде.

Но это был не единственных бизнес арварцев. Ещё они занимались разбоем. Разбой, скорее всего, приносил не так много денег, как торговля кофе. Так что этим они занимались, скорее всего, больше для души, нежели ради профита.

Их боевой флот состоял примерно из десятка кораблей. Только вот где они базировались, Тихий разузнать не смог. Но зато теперь мы знаем, какие именно сведения нам нужны. И я даже примерно представлял, где и как мы их сможем получить.

У меня были большие надежды на искин их фрегата, который должен перейти ко мне по результатам дуэли.

Раньше он принадлежал этим работникам ножа и топора. А теперь это моё! Всё по классике: было ваше – стало наше.

И я рассчитывал, что Доминатор сможет извлечь из недр его памяти координаты всех пиратских ухоронок, номера их кораблей, списки личного состава… Ну и все прочие сведения, знание которых значительно облегчит нашу борьбу.

Доминатор сказал, что ему, очень может быть, удастся восстановить эти данные. Невзирая даже на то, что эти мерзавцы вполне могли их и потереть из памяти искина перед постановкой корабля в док для обеспечения залоговых требований.

Но ладно. Прежде, чем заниматься этим, нам нужно будет решить все вопросы с Бо́бером по апгрейду двигателей нашего корабля, да и ещё кой‑какие мелочи обговорить.

Опять же, как он сказал, там меня кто‑то ждёт. А вот кто – хоть убейте, даже и предположить не могу. И это тоже спокойствия не добавляет…

В общем да, покой нам только снится.

Станция встретила нас привычной суетой, лязгом механизмов и гулким эхом объявлений в зале прибытия, которые читали искины своими механическими голосами.

Мы быстренько выгрузились из шаттла, и, первым делом, занялись наймом помещений, где мы будем жить. А то корабль‑то наш теперь у Бо́бера. Во всю идёт его ремонт и апгрейд, а потому жить на борту никак не получится.

На этот раз мы сняли пять гостиничных номеров первого класса. Люкс нам показался слишком дорогим. От первого класса он больше отличался ценой, нежели комфортом.

Я озадачил парней, определив каждому фронт работ по подготовке очередной вылазки в дальние области системы.

Сам же, даже толком не отдохнув после перелёта, связался с Фрейей.

Да, пересечься с юристами следовало в первую очередь.

Хотя, чтобы перевести разговор в деловое русло мне пришлось приложить заметные усилия. Эта рыжая оторва так и норовила продолжить разговор, так сказать, на темы сугубо личные.

Было ясно, что она не оставила мысли о том, чтобы всё‑таки получить доступ к моему кошельку, даже если для этого придётся насильно затащить меня в койку.

Может быть ей и удалось бы заманить меня в медовую ловушку, но наш разговор был неожиданно прерван – мой коммуникатор дал сигнал о том, что у меня появился ещё один входящий. Что‑то я вдруг всем нужен оказался…

Извинившись перед слегка расстроившейся Фрейей и пообещав непременно с ней созвониться в самое ближайшее время, я разорвал связь и глянул на экран – номер был мне незнаком.

– Интересно, – подумал я, – надеюсь, это по делу звонят? – и нажал сенсор, чтобы принять этот входящий сигнал.

Действительно, это таки был деловой звонок. И, не смотря на то, что этот номер я видел впервые, тот, кто со мной связывался с его помощью, был мне вполне себе знаком:

– Алекс, это Минко Хримо. – голос брокера был напряжённым, и, что меня удивило, он был, в то же время, довольным. Мало того, в нём сквозило даже какое‑то предвкушение.

А такая совокупность эмоций у этого человека могла означать только одно.

Он собирался заработать много денег. И был очень доволен тем, что ему удалось быстро со мной связаться. И отсюда я заключил, что его ожидания заработка напрямую со мной связаны.

– Слушаю вас, уважаемый, – отозвался я, гадая про себя, что на этот раз этот хитрый торгаш от меня хочет.

– Вы сейчас где? – сходу такого вопроса я, признаться, совсем не ожидал. Хотя да, когда мы связывались совсем недавно, перед боем, я был ещё на Латоти‑3. А он, судя по всему, жаждал до меня добраться как можно скорее.

– На станции, – ответил я, – а что?

– Превосходно! – в голосе обычно спокойного Хримо я услышал неподдельную радость. – Тогда у меня к вам есть настоятельная просьба. Мне надо с вами встретиться, и чем быстрее, тем лучше. Речь идет о хороших, подчёркиваю, очень хороших деньгах.

Ага, я оказался прав. Этот тип опять хочет что‑то поиметь от операций с нашими активами. И речь, скорее всего, идет о диспрозиуме, так как я не думаю, что Бобер кому‑либо на станции рассказал о чёрных шарах. Это не в его интересах.

– Я вообще планировал сначала зайти к своим юристам… – начал было я, не желая менять свои планы.

– Юристы подождут! – напористо продолжил Минко Хримо, – как быстро вы сможете добраться до кафе «Королевская битва»?

Это кафе я знал. Оно находилось недалеко от офиса брокерской фирмы, где трудился этот деляга.

– Я смогу там быть минут через двадцать, – сказал я, – а вы надолго нашу встречу планируете?

– Времени наша встреча займёт очень немного – буквально три‑пять минут. Не больше. Клянусь вам!

– Хорошо. – согласился я, – буду через двадцать минут. Ждите.

Если встреча займёт не более пяти минут, то ничего страшного… Хотя, посмотрим ещё, о чём пойдёт речь на этой нашей встрече…

До этой кафешки я добрался даже немного быстрее, чем рассчитывал. На входе назвал администратору себя и сказал, что меня должны ждать. Администратор – молодая девчонка, тут же объявила, чтобы я шёл за ней.

И через пару минут я оказался в кабинете на втором этаже, где меня и поджидал брокер.

– Рад видеть вас в добром здравии! – объявил он, одновременно разглядывая меня. Вероятно искал на моём лице следы недавней дуэли.

– Аналогично, – отозвался я, – так зачем звали, что случилось, что потребовалась аж настолько срочная встреча, причём на нейтральной территории?

– Я бы не хотел, чтобы об этом нашем с вами разговоре вообще кто‑то знал… – сказал он и проникновенно так на меня посмотрел.

– Ага, подумал я, – раз такая секретность и встреча вне офиса, значит этот жучила решил навариться на мне в одно жало, бортанув свою контору. Ну, мне‑то по барабану. Для меня главное, чтобы мои интересы не страдали. А что касаемо конторы – то это и вовсе не мои трудности.

– Никто ничего не узнает, – улыбнулся я, – но вы всё‑таки скажите, в чём дело‑то?

– На меня вышли люди, – он нагнал на себя серьёзный вид, – очень серьёзные люди. И попросили меня, чтобы я организовал ваш звонок вот по этому номеру, – он извлёк из кармана тонкую визитку из платины, на которой был выгравирован только номер коммуникатора. И более ни единого знака.

– А по какому вопросу? – спросил я. Хотя знал почти наверняка – речь опять пойдёт о диспрозиуме. Просто этот брокер ни с какими нашими активами, кроме этого, дела не имел.

– Металл, – ответил Минко. – наберите их при мне, если не сложно.

Я удивлённо на него посмотрел.

– Дело в том, – он немного замялся. – что аванс за то, что я сведу вас с ними, я уже получил. И я хотел бы быть уверенным…

– Понятно, – хмыкнул я, – ну тогда давайте номер, что‑ли, – и протянул руку за визиткой.

Набрать несколько цифр много времени не заняло.

– Слушаю. – голос был спокойный, ровный. Но говорил явно не искин. Это был голос человека, уверенного в себе и знающего себе цену.

– Это Алекс Князев, – представился я, – один наш общий знакомый попросил меня связаться с вами.

– Отлично, – да, человек, с которым я сейчас говорил, был явно не прост, – тогда передайте нашему общему знакомому – я считаю его обязательства исполнены. А нам с вами будет нужно встретиться и обговорить одну интересную тему, – он взял небольшую паузу, но чуть погодя добавил, – к нашей обоюдной выгоде.

– Понятно, – то, что этот дядя что‑то из‑под меня хочет, было ясно, как день. Но хотелось бы знать кто он, а то как‑то неправильно получается, я‑то представился, а он не посчитал нужным… – простите, а вы кто? – прозвучало, может быть и не очень вежливо, но он сам на этот вопрос напросился. Назвал бы себя в начале разговора, и вопросов тогда не было бы.

В динамике раздался смешок:

– Любите, значит, знать, с кем говорите? – неизвестный ещё раз хохотнул, – похвально, похвально… Запоминайте – моё имя Кирин Аргуссос. Я, если вы не в курсе, являюсь владельцем комплекса «Деффа» на Латоти‑4.

– Очень приятно, – ответил я. Хотя, если начистоту, я до сего момента о комплексе «Деффа» даже и не слышал ничего. Но сейчас с моей стороны расспросы были бы чем‑то лишним. – что касается встречи – я не возражаю против того, чтобы встретиться, но хотелось бы знать, когда и где вам было бы удобно её провести.

– Нет, вы слышали? – мой собеседник явно веселился, и не скрывал этого, – он, видите ли не против… – похоже, что это настолько крупная шишка, что тут почти все перед ним на цирлах ходят. Но я, так первый раз о нём слышу. И мне до лампочки, что он там сам себе думает.

– Значит так, – отсмеявшись, продолжил Кирин, – вам будет удобно, молодой человек, – тут он опять хохотнул, – подойти в ресторан «Империя»… Скажем, через пару часов?

Я прикинул, что ресторан находится сравнительно недалеко, а потому за эти два часа я успею ещё и к юристам заскочить. Главное, чтобы Фрейя вела себя прилично. А то что‑то активность у неё касательно моей персоны… Совсем какая‑то нездоровая.

– Хорошо, – ответил я, – буду там через два часа.

– Как подойдёте, скажете метрдотелю, что вас ждут в охотничьем кабинете. Он вас сопроводит, – и после секундной паузы, – отбой!

Всё, связь разорвалась.

Я глянул на Минко Хрима. Тот смотрел на меня, как будто в первый раз видел:

– Впервые раз слышу, что человек, у которого нет даже статуса резидента, говорит с господином Аргуссосом в таком тоне…

– Да кто этот Аргуссос такой? – меня действительно начал интересовать этот вопрос, тем более, что у меня с ним через пару часов встреча. И, судя по всему, довольно важная – иначе такой значительный, судя по всему, человек не стал бы тратить своё время на такую мелочь, как я. А человек, если принять во внимание удивление господина Хримо, был действительно не так прост.

И тут Хримо бросился объяснять, что это один из богатейших людей Латоти. И он не состоит в Совете Капитанов по одной простой причине – это ему не интересно. По слухам у него там есть свой представитель. А ещё злые языки говорят, что представитель у него там даже не один…

Производственный комплекс «Дэффа» выпускает широчайший ассортимент продукции. В основном это высокотехнологичные изделия военного и двойного назначения.

В этот комплекс, кстати, входят, помимо литейных, механических и прочих заводов ещё и производства, где идёт изготовление электроники. И, опять‑таки, если верить слухам, где‑то на территории комплекса, вернее глубоко под ним, в недрах четвёртой планеты, расположены научные лаборатории и центры.

Что там исследуют высоколобые и яйцеголовые научники – не знает никто…

Я распрощался с брокером и направился к юристам.

Предварительно связался с Фрейей и, невзирая на её многословие и прозрачные намёки, добился таки того, чтобы она известила своего начальника, Арика, о моём визите и о вопросах, которые я был намерен обсудить.

Обсудить быстро, чтобы успеть на встречу с этим самым Кирином Аргуссосом.

Переговорить с Ариком я успел. Общались мы в его кабинете, а Фрейя была вынуждена сидеть в приёмной, ибо выполняла сейчас при нём обязанности секретаря.

В процессе нашей с Ариком беседы она всё равно ухитрилась пробраться в кабинет, притащив нам кофе – причём по собственной инициативе. Арик на неё так посмотрел удивлённо, что я с трудом удержался от смеха, хотя улыбку задавить полностью не смог.

Всё усугублялось ещё и тем, что она умудрялась незаметно для своего шефа строить мне глазки. И мою улыбку, которая всё‑таки выползла на моё лицо, она записала на свой счёт.

Выставив на стол кофе, она удалилась, призывно качая бёдрами. И перед тем как покинуть помещение, украдкой обернулась и одарила меня жарким взглядом…

Да, вот проблема на ровном месте возникла. И обижать деваху, вроде как и не хочется, и, в то же время, сближаться с ней смысла нет никакого. А головной боли в связи с этим может появиться немало.

Зато разговор с Ариком вышел вполне себе продуктивным. Мы обговорили все финансовые вопросы, и он выдал мне доверенность на то, чтобы охрана пустила меня в наш новый корабль.

Тут всё понятно. Охрану нанимали юристы, и, само собой, они и определяли порядок доступа к охраняемому объекту.

Теперь я, закончив с этими вопросами, двинулся на выход, ибо мне предстояла встреча с местным олигархом. Хотя, честно говоря, я не совсем понимал, почему он сам решил со мной встретиться, а не послал обговорить со мной все вопросы кого‑нибудь из своих менеджеров. Уж менеджеров то у него, я так думаю, как собак нерезаных…

Но, ладно, я даже темы разговора не знаю. Будем посмотреть, в общем.

Я, на всякий случай связался с парнями и сказал, что вернусь позже, чем рассчитывал. Все последовавшие с их стороны вопросы отложил на потом, так как сам не знал ответов на половину из них.

И ровно к назначенному сроку я уже стоял перед прозрачными воротами в одной из переборок станции.

Эти ворота и были, собственно, дверями, ведущими в ресторан «Империя». Тронул сенсор, что крепился к правому косяку, и через минуту сквозь толстое стекло увидел, как из глубины необъятного холла ко мне движется огромный робот. Выглядел он богато, поскольку был весь покрыт какими‑то затейливыми золотыми узорами.

Солидный, однако, в этом заведении метрдотель, ничего не скажешь…

Глава 5

Робот обладал глубоким бархатистым голосом и повадками опытного камердинера. Он предложил мне следовать за ним и не спеша двинулся через холл.

Но, что интересно, он пошел не к высоким дверям, которые я увидел впереди. Те двери, очевидно, вели в главный зал.

Нет, он отправился ко входу в неприметный коридор, который начинался слева от нас. Я его и не замечал, пока мы не подошли к нему ближе, чем на десять метров.

В конце этого коридора была лифтовая площадка. Стоило нам только встать перед дверью лифта, как она распахнулась, приглашая нас войти внутрь.

Робот зашёл в просторный лифт, ну и я последовал за ним. Стены и потолок были покрыты светлым металлом, который был к тому же идеально полирован и отражал всё, словно хорошее зеркало. Так что я даже немного растерялся. Ещё бы, куда бы я ни посмотрел, я встречался глазами со своим отражением.

А когда дверь снова открылась, и мы с роботом вышли в небольшой холл, задрапированный тяжёлой золотистой тканью, я увидел первого живого человека в этом ресторане.

– Предъявите свой ФПИ, – голос того, кто обращался ко мне, был совершенно лишён эмоций. Мало того, это был не человек в полном смысле этого слова. Это был довольно причудливый киборг.

Начнём с того, что его левый глаз заменяла электронно‑механическая конструкция, где в паутине тончайших деталей, в глубинах черепа, тускло подрагивал красно‑фиолетовый огонёк. Смотрелось это жутковато, так как этот прибор никак не сочетался с бледной до синевы кожей лица и правым глазом, который был совершенно обычным, с радужкой небесно‑голубого цвета.

Нижние конечности киборга были полностью из металла, причём коленный сустав выгибался назад. Корпус закрывала сегментированная керамо‑металлическая броня. А верхних конечностей было аж целых четыре. И все были одеты в металл и усилены множеством сервоприводов.

Причём две из них были лишены кистей и вместо них торчали раструбы плазмомётов. Третья конечность сжимала в блестящих металлом пальцах рукоять тяжёлого станера. А вот в четвёртой был считыватель, который этот бодигард и протянул ко мне, чтобы получить данные с карточки ФПИ.

Убедившись в том, что я – это я, страж лязгнул металлом, отшагинул в сторону и освободил для меня проход.

– Следуйте прямо, в конце налево будет дверь… – следуя этим инструкциям, я пошёл по коридору. Миновал ещё двоих охранников, которые были похожи на того, что меня тут встречал, как близнецы‑братья. В левой глазнице каждого из них тоже теплился багровый огонёк…

Наконец я увидел перед собой дверь. Просто дверь. С филёнками из дорогого дерева и отполированной бесчисленными прикосновениями ручкой. Я повернул ручку, и дверь без скрипа отворилась. Шагнул вперёд. Огляделся.

Комната была небольшой. Но обставлена роскошно. Причём роскошь не была кричащей. Всё выглядело бы вполне обыденно, но каждая линия была строго выверена. Интерьер безупречен. Ничего лишнего, что могло бы отвлечь зрителя от созерцания этот поистине совершенный дизайн…

И в этом кабинете и ждал меня сам Кирин Аргуссос.

Со вкусом одетый мужчина. Выглядел лет на пятьдесят. Подтянутый. В густой шевелюре редкие седые нити.

Я знал, что внешнему виду доверять никак нельзя. Его деньги открывали ему широкие возможности для продления жизни и коррекции как внешнего вида, так и состояния внутренних органов. Не исключено что за его плечами уже несколько процедур полного омоложения. И лет ему не пятьдесят, а сто пятьдесят, а может даже и поболее…

– Добрый день, молодой человек, – он смотрел на меня с прищуром, как будто целился. У меня даже мурашки по спине побежали, – садитесь, не стесняйтесь. Если хотите есть, то всё. что стоит на столе к вашим услугам, – и он сделал широкий жест рукой, мол. ни в чём себе не отказывай, да…

– И вам добрый день, – сказал я, выбирая себе место, куда бы сесть. В конце концов, я остановил свой выбор на удобном кресле, стоявшем в аккурат напротив олигарха.

Поскольку господин Аргуссос предложил мне отбросить стеснительность, я последовал этому его совету и сам, не дожидаясь отдельного приглашения, налил себе кофе. Благо и чашка рядом стояла, и за кофейником далеко тянуться не пришлось.

– Ну, поскольку погода на станции неизменна с момента её принятия в эксплуатацию, – начал олигарх, – мы, наверное её обсуждать не будем, и сразу перейдём к делу… Надеюсь, вы не будете возражать? – и посмотрел мне в глаза. У меня мелькнула мысль, что этот взгляд. похоже, пытается проникнуть аж в глубины моего сознания.

И, похоже, я если и ошибся, то совсем чуть‑чуть. Доминатор показал, что была попытка пси‑вмешательства:

…Фиксирую попытку ментального сканирования. Создаётся эмуляция верхних слоёв со стандартным набором фоновых мыслей…

Я ощутил какое‑то странное чувство, словно что‑то шевелилось под черепной костью, но давление и дискомфорт почти сразу сошли на нет, а мой собеседник холодно улыбнулся:

– Ну, что ж, давайте я начну. Мой интерес возбудила партия диспрозия, которую мы приобрели на бирже Латоти. Как выяснилось, – он смерил меня взглядом, – этот металл принадлежал вам.

Я согласно кивнул. Как я понял, покупка второго лота была совершена в интересах именно этого господина.

– Когда эта партия металла пришла на завод, то по результатам анализа стало ясно, что содержание стабильного изотопа 156Dy в вашем металле превышает норму чуть более, чем в 2 раза. Оно составляет до двенадцати десятых процента от веса всего металла.

– Это хорошо, или плохо? – этим вопросом я дал понять, что в изотопах диспрозия не сильно разбираюсь и пояснений по этому поводу никаких дать не могу.

– Понятно, – хмыкнул олигарх, – тогда я немного проясню для вас этот вопрос. Нам приходится обогащать этот металл для того, чтобы он соответствовал технологическим требованиям, которые… – тут он осёкся, видимо. задавая самому себе вопрос, типа, а не слишком ли много я тут рассказал… – в общем, я не думаю, что вам будут интересны подробности. Скажу короче – используя именно ваш металл я смогу снизить его потребление на двадцать процентов. Но…

– Так я и думал, – это же я улыбнулся, – в любом деле есть своё «но», которое усложняет жизнь.

– Совершенно верно, – покладисто согласился Кирин, – в данном случае, чтобы начать экономить металл, мне нужно наладить по другому линию, на которой мы производим… – тут он опять буквально проглотил уже готовое вырваться слово. – неважно, в общем… А линию имеет смысл перенастраивать только если производство после этого будет идти не менее, чем в течение полугода.

– Ага, – я кажется начал что‑то смутно понимать, – а для того, чтобы линия работала в течение этого времени, нужен соответствующий объём металла. Так?

– Какой вы догадливый молодой человек, – хмыкнул олигарх, – в общем да, вы правы. Возня с настройкой имеет смысл, если только мы сможем приобрести нужный объём металла с теми же количеством изотопа 156Dy, что было и в той партии, что мы купили у вас через биржу.

– И какой же объём вы хотели бы получить? – теперь мне стало понятно, что этот дядька хочет дополнительно сэкономить. А экономия эта возможна именно при наличии именно моего диспрозия, – и что по ценам будет?

– Мне нужно… – он закатил глаза, словно только вот сейчас решил посчитать, какой размер партии его удовлетворит, – не менее, чем сорок тонн. А что касается денег… – тут он тоже потянулся за кофейником. – Сорок тонн я готов взять по той же цене, по которой прошла наша сделка на бирже. А вот то, что свыше сорока тонн, я готов брать с премией в пять процентов к той цене. – и опять с прищуром на меня уставился.

Ну, я себя не обманывал. Этот дядя был достаточно крут, чтобы узнать размер моих запасов диспрозия, благо особого секрета я из этого не делал. Поэтому темнить и ловчить смысла пока не было.

А разговор о том металле, что ещё оставался на планетоиде, я заводить не хотел, так как туда надо было ещё добраться. Да ещё так, чтобы хвоста за собой не приволочь… Потом надо было этот металл ещё и обратно на станцию привезти.

А пока мы не разобрались с бандой арварцев, даже это нехитрое действие могло привести к совершенно неожиданным результатам.

– Сейчас я могу предложить вам семьдесят четыре тонны, – говорил я спокойно, стараясь не показывать эмоции, – они есть в наличии и находятся на складах биржи.

– Ну, это я и так знаю, – ухмыльнулся олигарх, – а что вы можете сказать насчёт дальнейших поставок? – я уже стал привыкать к его прищуру, и сейчас переносил этот взгляд сравнительно легко.

– Пока ничего обещать не берусь, – тут я был честен, я действительно не был уверен в том, что смогу надёжно обеспечить дальнейшие поставки. – но обещаю, если у меня появится возможность поставить ещё несколько партий диспрозия, то я непременно дам вам об этом знать.

– Хорошо. – ответил Кирин, – тогда в течение завтрашнего дня с вами свяжутся мои люди и с ними вы утрясёте все технические вопросы. Мы же заключили сделку, не так ли? – и опять прищурился. Может у него с глазами что не так?

– Конечно, – подтвердил я.

– Я рад, что мы понимаем друг друга, – улыбнулся господин Аргуссос, – на этом, наверное, будем считать нашу беседу законченной.

– А можно вопрос? – меня очень заинтересовали бодигарды этого дядечки.

– Валяй, – деловая беседа закончилась, и Кирин Аргуссос перешёл на неформальный язык, так сказать.

– А что это у вас за команда бодигардов? Я первый раз вижу таких странных существ. У них действительно четыре верхних конечности, или это результат работы нейро‑ и био‑технологий?

– Вы не знаете о Креатах? – брови олигарха взлетели вверх, настолько он удивился, – да, даже у сравнительно неглупых молодых людей в наше время образование оставляет желать лучшего, – эти слова он произнёс сокрушённо, словно действительно переживал за уровень моих знаний о мире.

– Нет, – подтвердил я свою дремучесть, – а кто это?

– Для начала я должен поинтересоваться, а есть ли у вас время? – вполне доброжелательно спросил олигарх.

– А что, рассказ может затянуться? – время у меня было, но узнать, сколько займёт разговор было бы не плохо. Но, в любом случае послушать надо было.

И по многим причинам.

Во‑первых, мне было интересно, что это за существа, откуда они взялись, ну и вообще…

А во вторых, если целый Кирин Аргуссос снизойдёт до того, чтобы рассказать мне что‑то, это можно будет уже зачислить себе в плюс.

Ибо этот эпизод даст мне возможность свести не только деловое, но и, так сказать, личное знакомство с этим действительно значительным человеком. Причём, я почему‑то подозревал, что к его мнению прислушиваются не только на Латоти…

– Ну, я думаю, что мне хватит часа, чтобы восполнить этот досадный пробел в ваших знаниях. – похоже, что его хобби и было – изучать иные расы.

Интересно, а он может что‑то и про Ушедших рассказать? Я, конечно, что‑то знаю, что‑то станет мне известным из баз знаний… Но это далеко не всё, что нужно знать об этом сложном мире.

– Так вот, начнём с очень краткой истории появления расы четырёхруких Воинов, которая сейчас и носит название «Креаты». Эта раса была создана искусственно. Их создателями были, предположительно, Сеятели. Так вот…

И он продолжал рассказывать. Говорил увлечённо, и было видно, что он обладает действительно глубокими знаниями в этой области.

Я узнал, что сначала представители этой расы более всего были похожи 4х‑рукого снежного человека. Их самоназвание было «Кри».

При их создании была допущена фатальная генетическая ошибка. Вот эта ошибка создателей в конце концов и привела к тому, что через тысячи лет раса оказалась на грани вымирания. Бесплодие.

В этой, казало бы, совершенно безнадёжной ситуации на помощь им пришли Джоре. И, в результате смелого генетического эксперимента раса вновь обрела способность продолжить свой род.

Дело в том, что Джоре использовали собственные гены. И, добавив фрагменты своих генных цепочек представителям расы Кри, они достигли успеха. Кри получили второй шанс. Но их облик претерпел серьёзные измения, хотя, как мне кажется, в лучшую сторону.

Теперь они ничуть не были похожи на йети. После эксперимента они стали больше похожи на аграфов, но только с четырьмя руками. Из‑за этого сходства, кстати, аграфы их теперь люто ненавидят.

Так вот, лица их обрели некую утончённость, шерсть исчезла, но силы в четырёх руках было по прежнему хоть отбавляй.

Раса теперь называлась Криаты, то есть Новые Кри. А когда был переход на единый язык Содружества, название немного изменилось, и теперь оно звучит как «Креаты».

Хоть вымирание расы и было остановлено, но восстановить былую численность так и не удалось. Сейчас это одна из самых малочисленных рас содружества. Под их контролем находятся всего три планеты.

Но даже то, что их относительно мало, никоим образом не умаляет того, что они – это лучшие воины Содружества. Непревзойдённые бойцы. Самые лучшие телохранители, найм которых могут позволить себе далеко не все. Да и мало иметь деньги для найма этих спецов.

Раса малочисленная, и те, кто посвятил себя военной стезе, как правило уже подписали контракты. И очень многие разумные, у которых есть желание нанять по настоящему элитных телохранителей вынуждены годами ждать, покуда та или иная боевая группа будет свободна и готова заключить новый контракт…